在隱蔽河穀休整數日,物資齊備,眾人精神也恢複大半。南宮燁手臂的暗紋在寶兒和變異月螢石的持續作用下,雖未根除,但已被牢牢壓製,不再擴散,陰冷感也減至最低,隻要不過度用力,幾無影響。蘇娜的傷勢更是好了七七八八,行動無礙,隻是臉色依舊帶著失血後的蒼白,眼神卻比之前更加堅定明亮。
根據蘇娜的指引,他們放棄了所有可能被黑羽衛重點監控的“大路”,一頭紮進了西南方向最為蠻荒原始的山林。這裡幾乎冇有成型的路徑,全憑嚮導的經驗和蘇娜模糊的記憶摸索前進。攀越陡峭山崖,涉過冰冷刺骨的溪流,在遮天蔽日的原始叢林中穿行,毒蟲猛獸的威脅如影隨形。幸而慕容晚晴準備充分,各種驅蟲避蛇的藥粉藥膏分發下去,護衛們又皆是精銳,方纔一路有驚無險。
如此艱難行進了約莫四五日,眼前的景象終於開始發生變化。參天古木逐漸稀疏,地勢趨於平緩,空氣中開始飄來一種混合著煙火、香料、皮革和某種難以言喻的奇異甜腥的氣味。人跡也多了起來,偶爾能見到一些穿著打扮與大晟迥異、膚色黝黑、身上掛著各種骨飾和彩色布條的山民,或獨行,或三兩結隊,揹著揹簍或牽著馱獸,匆匆往同一個方向趕路。看到他們這一行明顯是“外人”的隊伍,這些山民大多投來警惕或好奇的一瞥,便迅速移開目光,並不多事。
“前麵就是‘幻市’了。”蘇娜指著前方一處被兩座奇特石山夾峙的穀口,低聲說道。那兩座石山形狀嶙峋,顏色灰白,彷彿巨獸獠牙,穀口處瀰漫著一層淡淡的、似乎並非水汽的彩色薄霧,在陽光下折射出迷離的光暈,平添幾分神秘。
“幻市?”慕容晚晴打量著那穀口,她能感覺到,穀內傳來的氣息混雜而活躍,能量場也遠比外界紊亂,“聽起來不像個普通集市。”
“確實不是。”蘇娜解釋,“幻市是聖山外圍最大、也最混亂的‘灰色地帶’。它不屬於任何一個部落或勢力管轄,是三不管地帶。來自離國各處的商販、山民、流浪者、逃亡者,甚至一些尋求刺激或稀有材料的離國貴族、祭司學徒,都會在這裡交易。這裡什麼都買得到,也什麼都可能發生。訊息靈通,規則……由實力決定。”
她頓了頓,看嚮慕容晚晴和南宮燁:“我們要穿過幻市,從另一頭的‘蛇骨小道’進入風語峽穀區域。在幻市裡,我們可以補充一些特殊的物資(比如對抗寂月沼澤的某些偏門東西),也能打探一下最新的風聲,看看墨離的黑羽衛最近有冇有在這裡加強活動。但是,必須非常小心。這裡龍蛇混雜,眼線極多,而且……離國一些基礎的、流傳在外的靈紋之術,在這裡很常見,魚龍混雜,不乏坑蒙拐騙,也藏匿著真正的高手。”
南宮燁聽罷,微微頷首:“既如此,我們分批進入。長風,你帶大部分人,以商隊護衛身份,攜帶部分普通貨物,從正麵進入,找個不起眼的客棧安頓,打聽訊息,注意有無黑羽衛或可疑人物。晚晴,蘇娜,寶兒,還有石虎和另外兩人,隨我喬裝,從側翼混入,直接去采購所需,儘量避免引人注目。”
計劃定下,眾人立刻行動。長風帶人從馱馬背上卸下早就準備好的、適合邊地交易的粗布、鹽巴和小型鐵器等,扮作風塵仆仆的行商隊伍,朝著幻市正門走去。而南宮燁等人則迅速改換裝扮。
南宮燁換上了一身半舊的靛藍棉布勁裝,臉上做了些修飾,顯得膚色暗沉,眉眼也平庸了幾分,收斂起那身迫人的氣勢,像個沉默寡言的護衛頭目。慕容晚晴則易容成麵色微黃、戴著遮陽帷帽的普通商婦,牽著同樣被扮成小村童、臉上抹了點灰的寶兒。蘇娜也換了身更樸素的本地女子服飾,用頭巾包住了顯眼的琥珀色眼睛和異域五官。石虎和另外兩名精乾護衛則扮作腳伕和夥計。
準備停當,一行人繞到幻市側麵一處據說防守較為鬆懈、供山民和小販出入的“野口”,隨著幾個揹著山貨的本地人,悄然混入了那片彩色薄霧之中。
穿過薄霧的瞬間,彷彿踏入另一個世界。喧囂聲浪撲麵而來!眼前是一條曲折蜿蜒、擁擠不堪的街道,兩側擠滿了各式各樣的攤位和簡陋棚屋。售賣的東西千奇百怪:有顏色妖豔的碩大蘑菇和奇形怪狀的塊莖;有曬乾的、叫不出名字的蟲蛇和獸類肢體;有閃爍著微弱靈光、刻著簡易扭曲紋路的木牌、骨符、石片;有氣味濃烈刺鼻或清幽詭異的各色香料藥草;還有簡陋的兵器、色澤渾濁的礦石、乃至一些被關在籠中、發出低沉嘶吼的怪異小獸……
空氣混濁不堪,各種氣味、灰塵、叫賣聲、討價還價聲、爭吵聲、甚至隱約的、不成調的奇異樂器聲交織在一起,讓人頭暈目眩。行人也是形形色色,有裹著厚重毛皮的山民,有穿著豔麗布裙、戴著叮噹作響銀飾的婦女,有目光精明閃爍的商販,也有裹著鬥篷、行色匆匆、看不清麵目的人。
寶兒被這光怪陸離的景象驚呆了,緊緊攥著慕容晚晴的手,大眼睛瞪得圓圓的,好奇又有些害怕地看著周圍的一切。他另一隻手裡,依舊習慣性地握著那塊普通的月螢石。
慕容晚晴一邊小心護著寶兒,一邊警惕地觀察四周。她能感覺到,這幻市中瀰漫著一種極其稀薄卻無處不在的“場”,有點像霧隱村的魂引樹微光,但更加混雜無序。許多攤位上那些刻有簡易靈紋的物品,就在散發著這種極其微弱的波動,大多數粗糙無用,但偶爾也能感覺到一兩件似乎蘊含著一絲真實的、有規律的能量。
蘇娜低聲提醒:“跟緊我,彆亂看,彆亂碰東西。這裡很多‘靈紋’都是騙人的,甚至有些被動了手腳,碰了會引來麻煩。我們先去‘瘴母草’和‘避毒苔’通常交易的區域。”
一行人儘量低調地在擁擠的人流中穿行。南宮燁不動聲色地護在慕容晚晴和寶兒身側,石虎等人分散在周圍,警惕著任何可能靠近的麻煩。
然而,麻煩似乎總是不請自來。