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建安四年，正月十五，上元節。
紫禁城內燈火璀璨，卻無半分佳節喜氣。
養心殿西暖閣的窗戶上映出兩道對坐的身影，徹夜未明。
“……江南八府，去歲秋稅，竟有半數州縣未能足額入庫。”
林晚梔的聲音在深夜寂靜中格外清晰，她將一疊奏報推到蕭景玄麵前。
“蘇州府號稱‘抗災’，鬆江府報‘水患’，應天府言‘民變’——皇上，您信嗎？”
蕭景玄揉著眉心，目光掃過那些字跡工整、理由冠冕的奏疏，眼底掠過一絲疲憊的寒意。
他何嘗不知這是地方官吏與士紳豪強聯手對抗新政的陽奉陰違？
醇親王雖誅，其盤根錯節的利益網絡卻未根除，反而因失去首腦，化作無數暗流，在新政觸及根本時洶湧反撲。
“你的‘一條鞭法’，折銀納稅，動了他們兩重命脈。”
蕭景玄指尖敲在案上。
“一，不能再以實物折色上下其手；二，清丈田畝，隱田無所遁形。他們自然要反。”
“所以臣妾纔要推行‘考成法’。”
林晚梔站起身，走到懸掛的巨幅大夏疆域圖前，指尖從京城一路滑向江南。
“官吏考績，不再單看‘德行’、‘文章’，更要核‘稅糧完納’、‘案件審結’、‘民生安撫’之實績。三月一考，九年三考，優者擢，劣者黜。如此，方能令新政通達州縣。”
“你想用寒門，製衡豪強。”
蕭景玄瞭然。
這是她數月來與他反覆商議的核心——打破門閥對仕途的壟斷，從國子監、地方官學中擢拔寒門子弟，充實州縣佐貳官，甚至主官。
“不錯。”
林晚梔轉身，燭火在她眼中跳躍。
“沈墨已從兩淮鹽政任上擢升為戶部右侍郎，專司清丈田畝、推行新稅法。周挺平定北境軍糧案有功，晉為兵部職方司郎中，可協助整飭軍屯。臣妾還擬了一份名單……”
她遞上一本薄冊。
蕭景玄翻開，上麵密密麻麻列著數十人名，籍貫、師承、曾任官職、近年考績，甚至某些不為外人所知的“特長”——精於算學、通曉水利、曾平冤獄……詳儘得令人心驚。
這些人大多出身寒微，最高不過五品，卻都在各自位置上展現出實乾之才。
“你何時……”
蕭景玄抬眼，目光複雜地看著她。
這份名單，顯然不是一朝一夕能整理出來的。
她早就在佈局，在觀察，在儲備力量。
“皇上忘了嗎？”
林晚梔微微垂眸。
“臣妾協理朝政這些時日，各州縣奏報、官員履曆、刑名錢穀案卷，凡經手者，皆會留意。這些人，或曾上疏言弊切中肯綮，或在任上實心任事偶露崢嶸，隻是……大多被壓著，升遷無門。”
蕭景玄沉默良久。
他知道她說的是實情。
大夏開國百年，科舉雖存，但高官顯爵多被勳貴、世家把持，寒門子弟即便中第，也多在清水衙門蹉跎，或為豪強附庸。
這是積弊，亦是祖製。
如今，她要動這塊最硬的骨頭。
“晚梔，”
他放下名冊，語氣凝重。
“你想用這些人，去衝殺江南那片泥潭，可想過後果？那些人盤踞地方數代，樹大根深，聯姻結黨，牽一髮而動全身。朝中……也不會坐視。”
他指的是以首輔李崇光為首的文官集團。
李崇光三朝元老，門生故舊遍佈天下，雖看似中立，實則代表著最正統的“祖宗成法”與士大夫利益。
新政若隻在皇帝支援下於中樞推行，尚可；若要深入地方，觸動根本，必遭其全力反撲。
“臣妾知道。”
林晚梔走回他麵前，跪坐下來，仰頭看他，目光清澈而堅定。
“所以，臣妾需要皇上的一道明旨——設立‘政事堂會議’，許三品以下官員經薦舉可參與議政，所議涉及新政諸事，言者無罪。”
蕭景玄瞳孔微縮。
“政事堂會議”？
這無異於在現有內閣、六部體係外，另開一個“小朝廷”，且向中下層官員開放！
這是要分權，更是要造勢！
“你要用這個‘會議’，為寒門發聲，為新政張目？”
他問。
“是。”
林晚梔點頭。
“新政不能隻靠皇上與臣妾的諭旨。它需要聲音，需要支援，需要在朝堂上有自己的‘陣地’。寒門官員久受壓抑，若得此晉身之階，必為新政先鋒。而‘言者無罪’，可引天下有識之士建言，集思廣益，亦可……讓那些反對之聲，暴露於光天化日之下。”
好一步棋！
蕭景玄心中震動。
這不僅是政爭手段，更是帝王心術。
她要將矛盾公開化，將暗流推到明麵，在爭論中確立新政的合法性，同時分化、拉攏、震懾反對者。
“若他們……在‘會議’上群起攻訐於你呢？”
他盯著她的眼睛。
林晚梔微微一笑，那笑容裡帶著幾分冷峭：
“那就請他們，拿出比臣妾更好的富國強兵之策。若拿不出，便請他們——閉嘴。”
蕭景玄看著她蒼白卻倔強的臉，想起風陵渡前她銀甲浴血的模樣，想起她為他擋箭時決絕的眼神。
這個女子，從來不知“退縮”為何物。
他要的，不正是這樣一個能與他並肩、敢於劈開荊棘的盟友嗎？
“好。”
他緩緩吐出一個字，重如千鈞。
“朕準了。明日大朝，朕便下旨。但是晚梔，”
他伸手，握住她微涼的手。
“這條路，會比你想象的更難。你會被罵，被詛咒，被視作異端。甚至……可能有性命之危。”
“臣妾不怕。”
林晚梔反握住他的手，掌心傳來令人安心的暖意。
“這條路，是臣妾與皇上一起選的。刀山火海，臣妾陪皇上一起闖。”
正月十六，大朝。
太和殿上，當蕭景玄當衆宣佈設立“政事堂會議”，並頒佈“考成法”、“一條鞭法試行條例”時，朝堂之上一片死寂，繼而嘩然！
“皇上！祖宗成法不可輕變啊！”
一名都察院老禦史率先出列，涕淚橫流。
“考績以實務，豈非重利輕義，導天下官吏趨於功利？一條鞭法，折銀納賦，小民無銀，必受豪強盤剝，是虐民之舉！至於這‘政事堂’……三品以下，何德何能，可議國政？此乃僭越，亂朝廷綱紀！”
“臣附議！”
吏部尚書出列，他是李崇光門生，麵色沉痛。
“官員升遷，自有吏部考功，何須另立標準？且寒門驟進，恐才德不匹，反誤國事。請皇上三思！”
“臣等附議！”
呼啦啦跪倒一片，多是科道言官、各部堂官。
他們未必都反對新政，但“政事堂”觸動了整個文官體係的晉升規則與話語權，這是根本利益。
蕭景玄端坐龍椅，麵色冰冷，目光掃過下方：
“諸卿之意，是朕的旨意，不如‘祖宗成法’？還是覺得，寒門子弟，便不配為國效力？”
這話極重。
殿內一時噤聲。
這時，一個清朗的聲音響起：
“臣，戶部右侍郎沈墨，有本奏！”
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