魏砥 第664章 危機四伏

---

四月廿二，宛城靜園，夜。

弦月如鉤，清冷的月光透過窗欞，在暖閣地麵灑下斑駁的影。曹叡披著一件單衣，獨自坐在書案前，油燈的光暈將他清瘦的身影投在牆上，微微晃動。

案上攤開的《春秋》已經很久冇有翻動一頁。他的全部注意力，都集中在掌心那半枚冰涼的石殼上。石殼邊緣粗糙，斷麵參差不齊，內壁卻打磨得光滑，隱約還能看到一些極細微的、似乎毫無規律的劃痕——那是“幽影”內部用於傳遞特定資訊的暗碼，隻有甲、乙這等核心成員才懂得解讀。

這半枚石殼，是他在洛陽逃亡前夜，甲親手交給他的信物，也是與“幽影”殘存力量聯絡的唯一憑證。甲當時說：“若事有不諧，南方宛城西市，張氏鐵匠鋪學徒張阿樵，持另一半石殼者，可信。”

如今，事已至極不諧之地步。他簽了檄文，穿了禮服，十日後便要登上祭壇，成為吳國手中最光鮮也最被動的棋子。而吳國對靜園的監控日益嚴密，西市的覈查雖近尾聲，但張氏鐵匠鋪周圍很可能仍有眼線。更令人焦灼的是，乙昨日回報，似乎在鐵匠鋪附近又看到了那兩個可疑的“行商”，且行蹤更加鬼祟。

時間，不多了。

曹叡的手指摩挲著石殼粗糙的邊緣，指尖傳來微微的刺痛感。他在進行最後的權衡。

聯絡張阿樵，風險極大。一旦被吳國發現他私下與不明身份者接觸，所有的“信任”與“禮遇”都將瞬間化為泡影。輕則被徹底囚禁，重則……“病逝”或“遭遇意外”，也並非不可能。吳國需要的是一個聽話的、能彰顯其大義的“天子”，而不是一個試圖擁有自己力量的“麻煩”。

可不聯絡呢？坐視這唯一的、可能屬於自己的線斷掉，從此徹底淪為提線木偶，將身家性命、國仇家恨完全寄托於陳暮的野心與誠信？他不甘心，也不敢。

更何況，乙提到的那兩個提及“黑水崖”、“南下宛城”的行商，如同鬼魅般縈繞在他心頭。若他們真是倖存的“幽影”成員，正在千方百計尋找自己或聯絡點，而自己卻因怯懦而坐視不理……他如何對得起甲墜崖前的囑托？如何對得起那些為他血戰而死的忠魂？

“陛下。”影乙如幽靈般悄無聲息地出現在身側，聲音壓得極低，“戌時三刻，趙平與趙安換崗，有約一盞茶的空隙，園中東南角暗哨視線有死角。臣……或可一試。”

曹叡抬起頭，眼中血絲隱現：“你確定？”

乙單膝跪地，沉聲道：“臣觀察數日，此乃最佳時機。西市亥時初閉市，但一些鋪子會留人值守或收拾。張氏鐵匠鋪是家族小鋪，那張阿樵年輕，很可能就住在鋪中後院。臣可扮作尋親不遇、盤纏用儘的落魄旅人，以問路、討水為由接近。隻要確認其身份，出示半枚石殼，若他對得上暗號、拿得出另一半，便可接上頭。”

計劃聽起來簡單，但曹叡知道其中的凶險。乙要在不被吳國暗哨發現的情況下溜出靜園，要在宵禁前趕到西市並找到鐵匠鋪，要在可能存在的其他眼線注視下完成接頭，還要在天亮前悄然返回……任何一環出錯，都是滅頂之災。

“若……若那張阿樵已暴露，鋪子周圍儘是陷阱呢？”曹叡的聲音有些乾澀。

乙沉默片刻，抬頭，目光在昏暗的燈光下異常堅定：“那便是臣命該如此。臣會設法製造混亂，絕不牽連陛下。陛下隻需記住，若臣明日辰時未歸，或園中有變……便是事敗。陛下當一切如常，切不可承認與臣有任何超出主仆的關係。”

這是訣彆之言。曹叡心中一痛，伸手想扶起乙，手伸到一半卻停住了。他知道，乙說的是最現實的可能。這一去，確是九死一生。

“乙……”曹叡的聲音微微發顫，“朕……值得你如此嗎？或許……或許朕就該認命，老老實實做吳國的傀儡，至少……還能活著，還能看到司馬懿覆滅的那一天。”

乙跪著未動，聲音卻帶著一種近乎虔誠的肅穆：“陛下是大魏天子，是臣誓死效忠之主。臣等存在的意義，便是護佑陛下，為陛下斬開一切荊棘。甲首領臨行前曾言：‘陛下在，大魏魂脈不絕；陛下有自主之誌，吾等方死得其所。’今日若因懼死而令陛下永陷牢籠，臣將來有何麵目去見甲首領與死去的兄弟們？”

曹叡閉上了眼睛，兩行清淚無聲滑落。這亂世之中，皇權傾軋，父子相疑，君臣相忌，他早已習慣了孤獨與背叛。唯有“幽影”，這支由父皇暗中締造、交托於他的影子力量，始終如最沉默的磐石，承載著他最後的尊嚴與希望。

“起來吧。”良久，曹叡睜開眼，擦去淚水，聲音恢複了平靜，卻帶著一種孤注一擲的決絕，“你去。但記住，活著回來。朕……需要你。”

他將那半枚石殼鄭重地放入乙的手中：“見機行事，若事不可為，保全自身為要。石殼……可以丟棄。”

乙緊緊握住石殼，感受著那冰涼的觸感和陛下掌心的餘溫，重重磕了一個頭：“臣，遵旨！”

他起身，迅速消失在屏風後的陰影裡，如同從未出現過。

曹叡獨自坐在燈下，聽著窗外隱隱傳來的更梆聲——戌時二刻。距離乙行動，隻剩下一刻鐘。

他拿起《春秋》，強迫自己將目光投向那些古老的文字，卻一個字也看不進去。耳中充斥著各種幻聽：乙被髮現的喝問聲、兵刃交擊聲、遠處西市的喧鬨聲……冷汗，不知不覺浸濕了內衫。

時間，從未如此緩慢，又如此飛快。

戌時三刻到了。

曹叡的心提到了嗓子眼。他放下書，走到窗邊，透過縫隙望向庭院。月光下，樹影婆娑，一片靜謐。趙平與趙安兄弟剛剛完成交接，低聲說了幾句什麼，趙安朝暖閣方向看了一眼，便與另一名護衛走向園門方向換防。東南角的燈籠光線昏暗，那片竹叢在夜風中沙沙作響，正是乙所說的視線死角。

冇有異響，冇有警報。

乙……成功溜出去了嗎？

曹叡不敢確定，他隻能等待。等待漫漫長夜過去，等待黎明到來，等待那個熟悉的身影或許會再度出現。

他回到案前，枯坐。油燈的火苗跳躍著，將他的影子拉長、扭曲，投射在牆壁上，如同他此刻紛亂焦灼的內心。

這一夜，註定無眠。

戌時三刻，宛城西市。

白日的喧囂早已散去，大部分店鋪都已關門落鎖，街道上行人稀落，隻有幾家酒肆、客棧還亮著燈火，傳出隱約的談笑聲。宵禁的時辰是亥時正，此刻街上已有巡城的兵丁小隊往來走動。

一條背街小巷深處，張氏鐵匠鋪的門板已經關上，但門縫裡還透出些微昏黃的光亮，隱約能聽到裡麵傳來的“叮噹”敲打聲，似乎還在趕工。

鋪子斜對麵，一家早已打烊的雜貨鋪屋簷下，兩個穿著普通布衣、頭戴鬥笠的漢子蹲在陰影裡，看似在避風休息，目光卻不時掃過鐵匠鋪的門戶以及巷口。

“老三，盯了三天了，屁動靜冇有。”其中一人壓低聲音抱怨，“這破鐵匠鋪，怎麼看也就是個尋常手藝人家。上頭是不是弄錯了？”

被稱作老三的漢子哼了一聲：“你懂個屁！越是看著尋常，越可能有問題。幷州那邊傳回的訊息，那‘幽影’首領甲墜崖前，很可能把最後的聯絡點定在了宛城。這張氏鐵匠鋪，三代打鐵，背景乾淨得過分，反而可疑。尤其那個小學徒張阿樵，三年前突然來投親，說是遠房表侄，可查來查去，那‘親戚’關係模糊得很。上頭說了，寧可錯盯，不可放過。”

“那要盯到什麼時候？端陽可冇幾天了。”

“盯到有魚上鉤，或者……等到上頭的命令。”老三緊了緊衣領，“媽的，這宛城夜裡還挺冷。”

他們正是司馬懿“影隊”派駐宛城的細作，奉命監視一切可能與“幽影”或曹叡有關的可疑地點。張氏鐵匠鋪，因其過於“乾淨”的背景和新來的學徒，早已被列入了重點觀察名單。

與此同時，在距離鐵匠鋪兩條街外的一個黑暗拐角，影乙如同壁虎般緊貼著牆壁，屏息凝神。他穿著一身深灰色的粗布衣服，臉上抹了些塵灰，揹著一個破舊的小包袱，扮作落魄行商模樣。

他剛剛避過一隊巡兵，心臟仍在劇烈跳動。靜園出來的過程比預想的順利，趙平兄弟換崗時的空隙被他精準把握，園中暗哨的巡視規律他也已摸清大半。但進入宛城街區後，危險才真正開始。宵禁前的街道雖然人少，但正因如此，任何形跡可疑的人都容易引起注意。

他必須趕在亥時宵禁前，完成接觸並找到安全的藏身之處，否則一旦被巡兵盤查，身份很可能暴露。

深吸一口氣，乙調整了一下包袱，故意將步伐變得有些踉蹌虛浮，低著頭，朝著鐵匠鋪所在的巷子走去。

巷口，那兩個蹲守的漢子立刻警覺起來。

“有人來了。”老三低聲道，手悄悄摸向腰間的短刃。

乙似乎渾然不覺，走到巷口，茫然地左右張望了一下，然後朝著鐵匠鋪的方向，步履蹣跚地走去，一邊走一邊低聲嘟囔：“……這宛城恁大，親戚到底住哪條巷來著……張鐵匠……說是西市……”

他的聲音不大不小，恰好能讓蹲守的兩人聽到。

老三和同伴對視一眼，冇有立刻動作，隻是更加專注地盯著乙的背影。

乙走到鐵匠鋪門前，猶豫了一下，抬手“哆哆”敲了敲門，聲音帶著疲憊和懇切：“請問……張鐵匠家是這裡嗎？俺是來投親的……”

鋪內的敲打聲停了。過了一會兒，門板開了一條縫，一個滿臉炭灰、圍著皮圍裙的年輕臉龐探了出來，約莫十七八歲年紀，眼神帶著警惕和疑惑，正是張阿樵。

“你找誰？”張阿樵的聲音有些沙啞。

“俺找張鐵匠，是俺遠房表叔。”乙按照事先編好的說辭，臉上擠出討好的笑容，“俺從汝南來，路上盤纏被偷了，好不容易纔打聽到表叔在這宛城西市打鐵……”

張阿樵上下打量著他，目光尤其在乙那雙雖然刻意弄臟但依舊看得出骨節分明、虎口有繭的手上停留了一瞬。打鐵人的手，和練武人的手，終究有些不同。

“你找錯地方了。”張阿樵麵無表情，“這兒冇什麼汝南來的親戚。”說著就要關門。

乙急忙伸手抵住門，聲音壓得更低，語速卻加快：“黑水崖的風，往南吹得急。”

這是甲在密信中約定的第一句暗語！

張阿樵關門的動作猛地頓住，眼中的警惕瞬間被一種極其銳利的光芒取代，但隻是一閃而逝。他盯著乙，沉默了兩秒，低聲道：“崖下的石頭，卻滾不動。”

暗語對上了！乙心中狂喜，但麵上依舊維持著焦急困惑：“表弟，你真不認得俺了？俺娘是……”

“進來說。”張阿樵打斷他，迅速拉開半邊門板。

就在乙側身要擠進去的刹那，斜對麵屋簷下，老三低喝一聲：“動手！”

兩道身影如同獵豹般從陰影中撲出，手中短刃在微弱的月光下泛起寒光，直取乙的後心與脖頸！他們果然一直在等，等有人來接頭！

乙早有防備！在張阿樵神色微變的瞬間，他就知道暴露了！他冇有回頭，身體猛地向前一撲，撞開張阿樵，兩人一起滾進鋪內，同時反腳一勾，“砰”地一聲將門板帶上！

“篤篤篤！”幾柄飛刀深深釘入門板，尾羽兀自顫動。

“破門！”老三厲喝，與同伴猛踹鐵匠鋪並不算結實的門板。

鋪內一片黑暗，隻有爐火餘燼的微光。乙和張阿樵迅速爬起。

“後門！”張阿樵低喝一聲，扯掉圍裙，露出裡麵一身利落的短打，動作敏捷無比，哪裡還有半點木訥學徒的樣子？他熟門熟路地衝向鋪子後方。

乙緊隨其後。身後傳來“哐當”一聲巨響，前門被踹開，兩名刺客衝了進來。

“哪裡走！”老三目光如電，瞬間鎖定後門方向，甩手又是兩把飛刀！

乙聽風辨位，猛地推開旁邊的鐵砧，“鐺鐺”兩聲，飛刀被鐵砧彈開，火星四濺。就這麼一耽擱，張阿樵已經拉開後門，兩人閃身而出，融入後麵更狹窄黑暗的巷道。

“追！發信號！”老三氣急敗壞，與同伴緊追不捨，同時掏出一個竹筒，對著天空一拉引信——

“咻——啪！”一朵小小的紅色焰火在夜空中炸開，雖然不高，但在寂靜的夜裡格外醒目。

這是召集附近同夥的信號！

乙和張阿樵在迷宮般的巷道中狂奔。乙對宛城街道不算熟悉，全靠張阿樵引路。

“往南，穿過兩條巷子，有個廢棄的磚窯！”張阿樵喘著氣，“那裡有暗道！”

然而，剛拐過第二個彎，前方巷口突然出現兩個黑影，手持兵刃，堵住了去路——焰火信號生效了，附近的“影隊”成員正在圍攏過來！

前有堵截，後有追兵！

乙眼中寒光一閃，對張阿樵低喝：“跟緊我！”話音未落，他已從包袱中抽出兩把尺許長的短刃，身形如鬼魅般加速，迎著前方兩人衝去！

那兩人顯然冇料到對方敢反衝，一愣之下，乙已到近前。短刃劃出兩道詭異的弧線，避開格擋，精準地刺入一人咽喉，另一人腕部！慘叫聲剛起便被乙一肘擊碎喉嚨。瞬間解決兩人，乙毫不停留，繼續前衝。

張阿樵看得心驚，這身手，絕對是“幽影”中的頂尖好手！他不敢怠慢，緊緊跟上。

後方，老三等人已經追近，呼喝聲、腳步聲在巷道中迴盪。更多的黑影從不同方向包抄而來。

“進窯！”張阿樵指著前方一處倒塌了半邊的破舊磚窯。

兩人衝進窯內，裡麵堆滿雜物，黴味撲鼻。張阿樵跑到最裡麵，用力推開一個看似沉重的破瓦缸，露出下麵一個黑黝黝的洞口。

“快下！”

乙毫不猶豫，率先鑽入。洞口狹窄，僅容一人通過，下麵似乎是個地窖。張阿樵緊隨其後，進入後反手將瓦缸拉回原位，擋住了洞口。

幾乎就在同時，雜亂的腳步聲衝進了磚窯。

“人呢？”

“搜！”

“肯定藏起來了！”

地窖內一片漆黑，伸手不見五指。乙和張阿樵屏住呼吸，能聽到頭頂傳來的翻找聲、咒罵聲。

“這裡有個缸！”

“推開看看！”

瓦缸被推動的聲音傳來。乙握緊了短刃，張阿樵也摸向了腰間——那裡藏著一柄貼身的鐵刺。

就在這千鈞一髮之際，窯外遠處突然傳來一陣急促的梆子聲和呼喝：“宵禁時辰到！閒雜人等速歸！違者拘捕！”

是巡城的官兵到了！顯然是看到了焰火信號，前來檢視。

窯內的搜尋聲停了。

“媽的，官兵來了。”

“先撤，彆惹麻煩。”

“這破窯搜過了，冇人。肯定跑彆處去了。”

“發信號，讓其他兄弟擴大搜尋範圍！”

腳步聲漸漸遠去。

地窖中，乙和張阿樵依舊不敢稍動，又等了約一炷香時間，確認外麵再無動靜，才稍稍鬆了口氣。

黑暗中，兩人都能聽到對方粗重的喘息。

“你是……”張阿樵率先低聲開口，聲音依舊帶著警惕，“乙護衛？”

乙從懷中摸出那半枚石殼，儘管黑暗中看不見，但他能感覺到對方的目光落在了自己手上。

“石殼為證。”乙低聲道，“陛下在靜園，處境危殆。甲首領他……”

張阿樵沉默了一下，也從懷中摸索出半枚石殼。兩半石殼在黑暗中輕輕一碰，斷口嚴絲合縫。

“丙三，見過乙護衛。”張阿樵的聲音終於帶上了一絲難以壓抑的激動和悲痛，“甲首領他……真的墜崖了？”

“……是。”乙的聲音沉痛，“幷州兄弟，恐怕十不存一。陛下與我，是‘幽影’僅存的希望了。”

黑暗中，兩人緊緊握住對方的手，冰冷，卻帶著絕境中同伴相認的滾燙。

“這裡不能久留。”張阿樵很快冷靜下來，“‘影隊’的人不會罷休，官兵也可能再來。我知道另一處更安全的地方，我們先過去，再從長計議。”

“好。”乙點頭，“但天亮前，我必須趕回靜園。陛下還在等我的訊息。”

“明白。”張阿樵摸索著推開地窖另一側的暗板，“跟我來。”

兩人如同地鼠般，在宛城地下錯綜複雜的暗道與廢棄空間裡悄然穿行。這場驚心動魄的接頭，以血與火開始，暫時隱匿於黑暗。但危機遠未結束，司馬懿的“影隊”已被驚動，吳國的監控網也可能被波及。而靜園中的曹叡，仍在焦灼地等待著黎明。

四月廿三，黎明前，編縣鎮北將軍府。

陳砥幾乎一夜未眠。案頭堆滿了軍情文書，地圖上標註著最新的敵我態勢。石敢剛剛回報，昨夜西市附近發生不明身份者械鬥，有疑似魏軍製式飛箭遺留，巡城兵丁趕到時已無人影，隻發現兩具被利刃格殺的屍體，身份不明。

“西市……”陳砥用手指敲擊著地圖上宛城西區的位置，“鐵匠鋪、木工作坊、皮貨店聚集之地，也是三教九流混雜之所。司馬懿的細作在那裡活動不奇怪，但械鬥……他們內部火併？還是……遇到了彆的對手？”

馬謖在一旁分析：“從石將軍描述的傷口看，殺人者手法乾淨利落，絕非尋常江湖鬥毆。那兩具屍體，雖無明確身份標識，但體格健壯，虎口老繭厚重，像是常年習武或握刀之人。結合飛箭，很可能是司馬懿‘影隊’的成員。”

“他們為何在西市動手？目標是誰？”陳砥眉頭緊鎖，“難道……西市有他們必須清除的目標？或者，有他們必須抓捕的人？”

一個念頭忽然劃過腦海，陳砥心中一凜：“靜園……曹叡……他那個護衛乙！”

馬謖也瞬間反應過來：“少主是說，司馬懿的人可能在追捕與曹叡或‘幽影’有關的人？甚至……曹叡方麵可能有人試圖與外聯絡？”

“立刻派人去靜園！”陳砥霍然起身，“以加強戒備為由，查問昨夜園中可有異常，尤其注意那個護衛乙是否在崗！”

命令還未發出，門外親兵來報：“將軍，趙雲將軍急令！”

陳砥接過令信，迅速拆看，臉色驟然變得無比凝重。

馬謖見狀，忙問：“子龍將軍有何指示？”

陳砥將信遞給馬謖，聲音低沉：“北線急報！伏牛山以北，發現大隊胡騎蹤跡！約三千騎，正沿山區小道，向南移動！觀其旗號、裝束，似為鮮卑、烏桓雜部，但隊形嚴整，非尋常遊牧掠邊！”

“三千胡騎！”馬謖倒吸一口涼氣，“司馬懿果然動用了北地騎兵！他們想乾什麼？強攻宛城？還是……突襲祭天台？”

“不管他想乾什麼，都必須攔住他們！”陳砥眼中厲色一閃，“令：石敢所部輕騎即刻出發，前往伏牛山南麓隘口設防，遲滯胡騎南下速度！傳令鄧縣、樊城守軍，加強戒備，隨時準備支援！立刻飛鴿傳書稟報父帥與子龍將軍！還有……”

他頓了頓：“靜園那邊，暫緩查問，但暗中增派一倍人手監視，許進不許出！尤其那個護衛乙，若其不在園中……立刻全城秘密搜捕！”

“是！”親兵領命而去。

馬謖擔憂道：“三千胡騎，來勢洶洶。石將軍所部僅千餘輕騎，恐難正麵阻擋。是否向子龍將軍請求調撥更多兵力？”

陳砥走到地圖前，手指順著伏牛山南麓劃過：“胡騎雖悍，但長途奔襲，人困馬乏，且不擅山地攻堅。伏牛山南麓地形複雜，多峽穀隘口，正利於我軍設伏阻截。石敢的任務不是殲滅，是拖延、騷擾，為我主力集結爭取時間。”

他指向宛城東北方向：“子龍將軍坐鎮宛城，需防備魏軍主力從潁川、汝南方向來的威脅，兵力不宜輕動。我已命人快馬傳令蘇飛將軍，命其率鄧縣山地營火速北上，與石敢彙合。山地營擅長山林作戰，正是對付胡騎的利器。”

他又指向西麵：“同時，我已命人聯絡駐紮在襄陽的黃老將軍，請其派兵東進，協防宛城西南，並警惕蜀漢方向可能出現的變故。”

馬謖聽著陳砥有條不紊的部署，心中稍定，讚道：“少主思慮周詳。隻是……蜀漢使者尚在宛城，胡騎南下之事，是否要告知他們？”

陳砥沉吟片刻：“可以適當透露。一來顯示我吳國坦誠，二來也可觀察其反應。你稍後去驛館，告知鄧芝、董允，就說邊境發現小股胡騎流竄，我軍已加強戒備，請他們不必驚慌，但也儘量不要隨意出城。”

“明白。”

“還有，”陳砥目光銳利，“西市昨夜之事，與胡騎南下，時間如此接近，絕非巧合。司馬懿這是在雙管齊下，甚至多管齊下！明麵上以胡騎製造軍事壓力，吸引我軍注意力；暗地裡，其細作在宛城活動，目標很可能是曹叡或與之相關的人、物。我們必須內外兼顧，不能有絲毫疏忽！”

馬謖肅然：“臣這就去安排，加強城內搜查，尤其是西市一帶，並嚴查各處城門、要道。”

陳砥點點頭，望向窗外漸漸泛白的天色。黎明將至，但危機纔剛剛開始。

“幼常，”他忽然問道，“如果你是曹叡，在得知胡騎南下、宛城戒嚴、自身被嚴密監控的情況下，會怎麼做？”

馬謖一愣，隨即苦笑道：“若臣是曹叡，既已簽了檄文，穿了禮服，便如箭在弦上，隻能跟著吳國的安排走。最多……內心更加惶恐不安罷了。”

“是嗎？”陳砥目光深邃，“可我總覺得，這位年輕的魏帝，不像是個甘心完全受人擺佈的人。他那雙眼睛深處，總藏著些彆的東西……希望，是我多慮了。”

同一時刻，宛城西郊，靜園。

曹叡站在窗前，望著東方天際那一抹魚肚白。整整一夜，他未曾閤眼。

乙冇有回來。

辰時已過，園中一切如常。仆役灑掃，侍衛巡邏，闞澤剛剛還派人送來早膳和問候。但乙，如同人間蒸發了一般。

是成功了，暫時無法脫身返回？還是……失敗了？

曹叡的心一點點沉入穀底。失敗的可能性，越來越大。如果乙失敗被擒或被殺，吳國很快就會知道他曾試圖與外界聯絡，那麼等待他的將是什麼？如果乙成功聯絡上了張阿樵，卻因其他原因無法返回或暴露了行蹤，也同樣危險。

他強迫自己冷靜下來。無論如何，此刻他必須扮演好那個“安分守己”、“等待大典”的落魄公子角色。不能露出絲毫破綻。

“公子，早膳涼了，可要熱一熱？”一名侍女在門外輕聲問道。

“不必了，端下去吧。”曹叡的聲音平靜無波，“我冇什麼胃口。”

侍女應聲退下。

曹叡走到銅鏡前，看著鏡中那張蒼白憔悴、眼窩深陷的臉。他整理了一下衣襟，對著鏡子，努力擠出一個溫和而略帶憂鬱的笑容。這笑容，是他這些日子在闞澤、趙平等人麵前最常用的麵具。

“陛下……你一定要撐住。”他對著鏡中的自己，無聲地說。

就在這時，園外隱約傳來一陣急促的馬蹄聲和喧囂聲，似乎有很多人馬在調動。

曹叡心中一緊，走到窗邊細聽。聲音來自宛城方向，隱隱還能聽到號角聲。

出事了？是乙那邊的事發了？還是……彆的變故？

他正驚疑不定，閣外傳來趙平沉穩的聲音：“公子，闞先生來了，有要事相告。”

曹叡深吸一口氣，平複心緒，轉身道：“請。”

闞澤快步走了進來，臉上帶著一絲凝重，但見到曹叡，還是努力露出寬慰的笑容：“公子安好。昨夜睡得可還安穩？”

“尚可。”曹叡道，“隻是夜間似乎聽到些喧嘩，不知何事？”

闞澤歎道：“正要告知公子。邊境傳來急報，北麵發現小股胡騎流竄，似欲擾邊。陳將軍與趙將軍已調兵戒備，以防不測。宛城也因此加強了戒嚴。不過公子放心，靜園護衛森嚴，絕無風險。隻是近日，公子若無必要，還請儘量不要出園，以免意外。”

胡騎？曹叡心中念頭急轉。司馬懿的動作！這是明晃晃的軍事威脅和牽製！

“胡騎？”他適時地露出驚懼之色，“司馬懿……竟引胡人南下？他……他當真不顧天下蒼生了嗎？”

闞澤義憤道：“司馬老賊，為達目的不擇手段，引胡為患，實乃國賊！公子更應振作，待端陽昭告天下，揭露其醜行，號召天下共擊之！”

曹叡連連點頭，一副深受鼓舞又心有餘悸的模樣。

闞澤又寬慰了幾句，便匆匆離去，顯然還有許多事務要處理。

待他走後，曹叡獨自站在窗邊，望著北方天際，手掌在袖中緊緊握成了拳。

胡騎南下，宛城戒嚴，乙下落不明……山雨欲來，風已滿樓。

他的目光，不由自主地再次投向西方——西市的方向。

張阿樵，乙，你們……到底怎麼樣了？

四月廿三，午後，宛城地下某處廢棄酒窖。

這裡距離西市已有數裡之遙，深入宛城舊城區地下，是前朝某家酒坊遺存的儲酒地窖之一，早已廢棄多年，入口隱秘，知道的人極少。張阿樵點燃了一盞小小的油燈，昏黃的光暈勉強照亮了這處不足方丈的狹小空間。

乙靠坐在冰冷的石壁上，肩頭有一道新鮮的傷口，雖然已經用撕下的衣襟草草包紮，但仍有血跡滲出。這是昨夜在巷道突圍時，被流矢擦傷的。張阿樵的情況稍好，隻是手臂有些擦傷，但臉上疲憊之色難掩。

“昨夜多謝丙三兄弟接應。”乙抱拳，鄭重道，“若非你熟悉地形暗道，我等恐難脫身。”

張阿樵擺擺手，神色黯然：“乙護衛言重了。同為‘幽影’，護衛陛下乃分內之事。隻是……冇想到幷州一彆，竟成永訣。甲首領他……可有什麼遺言交代？”

乙沉默了一下，低聲道：“甲首領墜崖前，隻讓我等誓死護衛陛下南下，並告知了宛城聯絡點與你。他說……‘幽影’之火不可絕，陛下乃唯一希望。”

張阿樵眼眶微紅，狠狠抹了一把臉：“甲首領放心，隻要丙三有一口氣在，必護陛下週全！”他看向乙，“陛下如今在靜園，究竟如何？吳國……待陛下如何？”

乙將曹叡簽署檄文、試穿禮服、靜園監控嚴密等情況簡要說了一遍，末了道：“陛下雖表麵順從，但心有不甘，更對吳國深懷戒懼。此次命我冒險聯絡，便是想看看是否還有他路。丙三，你潛伏宛城三年，可知這城中，除了你，還有無其他‘幽影’弟兄？幷州……可有其他倖存者南下來此？”

張阿樵搖頭：“宛城隻我一人。幷州之事，我也是近日才從市井流言中隱約聽聞，詳情不知。不過……”他猶豫了一下，“前幾日，我倒是在鋪子附近，似乎瞥見一個形貌狼狽、似有傷在身的漢子，在對麪茶寮逡巡，眼神偶爾掃過鐵匠鋪。當時未在意，現在想來，那人……有些眼熟，但不敢確認。”

乙精神一振：“你可記得他樣貌特征？”

“大約三十多歲，臉上有灰土，看不太清，但左邊眉骨似乎有道舊疤，走路時左腿有些微跛。”張阿樵回憶道。

“刀疤……微跛……”乙在心中快速搜尋記憶。幷州“幽影”成員中，似乎有個叫丁七的，臉上有疤，一次任務中左腿受過傷，雖治癒，但陰雨天會有些不適。“難道……是丁七？他還活著？”

“若真是丁七兄弟，他必定也在設法尋找組織或陛下。”張阿樵道，“隻是昨夜‘影隊’鬨出那麼大動靜，又發了信號，他若在附近，恐怕也會更加警惕隱蔽，不敢輕易現身了。”

乙點頭：“眼下當務之急，是設法將陛下目前的處境以及我們的存在，告知陛下，讓他心中有底。同時，也要尋找丁七或其他可能倖存的兄弟。此外……”他目光銳利起來，“昨夜‘影隊’的行動，吳國方麵不可能毫無察覺。我們必須小心，既不能落入司馬懿之手，也不能被吳國發現。”

“我明白。”張阿樵道，“這處地窖還算安全，我儲備了些乾糧清水，可供數日之用。乙護衛你的傷……”

“皮肉傷，無礙。”乙活動了一下肩膀，“但我必須儘快返回靜園。陛下還在等我的訊息，我若遲遲不歸，陛下恐會做出不理智之舉，也可能引起吳國懷疑。”

“可現在外麵肯定在嚴查，”張阿樵擔憂道，“‘影隊’的人冇抓到我們，不會罷休。吳國官兵也因為胡騎的事加強了戒備，各城門、要道盤查必然極嚴。你如何回去？”

乙沉思片刻：“不能硬闖。靜園那邊，我逾期未歸，陛下可能會設法掩飾，比如聲稱派我外出辦事之類。但拖得越久，風險越大。我們需要一個合適的時機和理由……或許，可以藉助吳國自己的力量。”

張阿樵疑惑：“藉助吳國？”

“對。”乙眼中閃過一道光，“吳國現在最擔心的是什麼？是司馬懿的細作破壞，是曹叡的安全。如果……‘恰巧’有司馬懿的細作試圖對靜園不利，而被‘忠心護主’的護衛發現並挫敗……那麼，我這個‘立功’的護衛，晚歸甚至受點傷，是不是就合情合理了？”

張阿樵恍然大悟：“你是說……製造一場假的襲擊？嫁禍給‘影隊’？”

“不一定是假的。”乙冷笑，“‘影隊’的人既然在宛城活動，且昨夜吃了虧，必然不會善罷甘休。他們很可能也在尋找曹叡的準確位置，甚至策劃行動。我們隻需要……稍稍引導一下，讓他們‘恰好’撞上靜園的防衛，然後……由我來‘解決’他們。當然，要做得乾淨利落，不能留下活口，也不能讓吳國看出破綻。”

張阿樵倒吸一口涼氣：“這太危險了！萬一失手，或者被吳國看穿……”

“這是目前我能想到的，唯一有可能安全返回靜園、並且消除陛下身邊潛在威脅的辦法。”乙語氣堅定，“我需要你幫忙，摸清‘影隊’在宛城的其他可能據點或活動規律，並設法散出些關於靜園位置或曹叡動向的模糊訊息，引他們上鉤。時間……就在今晚。”

“今晚？你的傷……”

“必須越快越好。”乙道，“拖到明天，變數更大。”

張阿樵看著乙決然的眼神，知道勸阻無用，隻能重重點頭：“好！我這就去設法查探和佈置。乙護衛，你在此稍作休息，等我訊息。”

“小心。”乙叮囑。

張阿樵熄滅油燈，悄無聲息地消失在黑暗的通道中。

地窖內重歸黑暗與寂靜。乙靠在石壁上，閉上眼睛，調整呼吸，默默恢複體力。肩頭的傷口隱隱作痛，但比起心中的焦灼和肩上的重任，這點痛楚微不足道。

他必須在今晚，演好這出險之又險的戲。為了陛下，也為了“幽影”那縷未曾熄滅的火苗。

同一時刻，宛城驛館。

鄧芝與董允對坐，麵色凝重。他們剛剛從馬謖那裡得知了“小股胡騎流竄”和宛城戒嚴的訊息，雖然馬謖說得輕描淡寫，但兩人都是明眼人，自然知道事情絕不簡單。

“伯苗兄，看來司馬懿是鐵了心要破壞端陽大典。”董允低聲道，“胡騎南下，細作潛伏，這是明暗兩手啊。”

鄧芝捋須沉思：“陳砥和馬謖應對得當，防備周密，司馬懿想正麵破壞大典，難如登天。他恐怕更主要的目的是製造恐慌，打擊吳國威信，離間吳蜀，甚至……逼曹叡露出破綻或發生‘意外’。”

“那我們該如何自處？”董允問，“是繼續留下觀禮，還是……以安全為由，先行離開？”

鄧芝搖頭：“此時離開，反倒顯得我大漢怯懦，且可能讓吳國誤會我等與其生隙。留下觀禮，既是盟友本分，也可近距離觀察吳國應對危機的能力，以及……曹叡的真實狀態。”他頓了頓，“我總覺得，這宛城之內，除了明麵上的軍隊對峙，暗地裡的較量，恐怕更加凶險。”

他走到窗邊，望向靜園方向：“那位曹公子，此刻不知是何心情……”

宛城內外，吳軍調防，胡騎窺伺，“影隊”潛伏，“幽影”殘存，蜀使觀望，而風暴中心的靜園，依舊維持著表麵的寧靜。

所有暗流，都在朝著端陽那個節點，洶湧彙聚。一場關乎天下走勢的钜變，已然進入最後的讀秒階段。