魏砥 第665章 黎明前夜

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月色被薄雲遮掩，園中光線昏暗，隻有廊下幾盞燈籠在夜風中搖曳，投下晃動的光影。戍衛的甲士如同沉默的雕像，按刀立於各處要害，目光警惕地掃視著黑暗的角落。白日裡胡騎南下的訊息，讓本就森嚴的守衛更加繃緊了神經。

暖閣內，曹叡枯坐燈下。整整一天，他度日如年。乙仍未歸，園外隱約的兵馬調動聲、闞澤那看似寬慰實則警告的話語，都像沉重的石頭壓在他心頭。他已做了最壞的打算——若乙事敗，吳國前來問罪，他該如何應對？是抵死不認，將所有責任推給“擅自行動”的乙？還是……

他不敢深想。這兩種選擇，都讓他感到刺骨的寒意和屈辱。

就在他心亂如麻之際，閣外庭院中，突然傳來一聲短促的驚呼，隨即是兵器出鞘的銳響和幾聲悶哼！

“有刺客！”

“保護公子！”

趙平、趙安兄弟的厲喝聲瞬間打破夜的寂靜！緊接著，更多的腳步聲、呼喝聲、兵刃碰撞聲從園門方向傳來，似乎有不止一人闖入了靜園外圍！

曹叡猛地站起，心臟狂跳！是乙？還是真的刺客？他衝到窗邊，透過縫隙向外張望。隻見庭院中黑影交錯，刀光閃爍，幾名護衛正與兩個蒙麵黑衣人纏鬥！那兩個黑衣人身手矯健，招式狠辣，用的正是軍中搏殺之術，且似乎對靜園佈局頗為熟悉，邊打邊向暖閣方向逼近！

“攔住他們！”趙平怒吼，手中長刀勢大力沉，將一個黑衣人逼退數步。趙安則帶著另外兩名護衛死死守住通往暖閣的廊道入口。

就在戰況膠著之際，暖閣側後方、靠近庫房老槐樹的陰影裡，突然又竄出一道黑影，如同鬼魅般撲向暖閣後窗！那身影快得驚人，手中短刃在微光下泛起一抹寒芒！

“後麵還有！”有護衛驚呼，但已然不及回防！

曹叡瞳孔驟縮，下意識後退一步。然而，就在那黑影即將破窗而入的刹那，另一道灰影從斜刺裡猛然撞出，狠狠撞在那黑影身側！

“砰！”一聲悶響，兩道身影滾倒在地，短兵相接，發出刺耳的刮擦聲！

後來的灰影，正是影乙！他肩頭包紮處又有鮮血滲出，但動作絲毫不見遲緩，手中短刃如同毒蛇，招招直取對方要害！那偷襲的黑衣人顯然冇料到斜刺裡殺出個程咬金，猝不及防之下，被乙逼得連連後退，手臂、肩胛瞬間添了兩道傷口！

“是乙護衛！”有眼尖的護衛認出灰影，又驚又喜。

趙平見狀，精神大振，大喝一聲：“兄弟們，殺！”攻勢更猛。與他對戰的黑衣人漸漸不支，被趙平一刀劈中胸口，慘叫著倒地。

另一邊，乙與那黑衣人已交手十餘招。黑衣人武功不弱，但乙的搏殺經驗顯然更勝一籌，且招招狠辣，完全是拚命的打法。黑衣人眼見同伴斃命，自己又被纏住，心知任務失敗，虛晃一招，轉身就欲翻牆逃走。

“哪裡走！”乙豈容他逃脫，短刃脫手飛出，精準地釘入黑衣人後心！黑衣人身體一僵，撲倒在牆根下，抽搐兩下便不動了。

戰鬥，在短短幾十息內結束。庭院中躺著三具黑衣人的屍體，趙平、趙安身上也掛了彩，但並無大礙。乙則拄著短刃，單膝跪地，劇烈喘息，肩頭的鮮血已將布條浸透。

“快！看看還有冇有餘孽！檢查傷口！”趙平迅速下令，護衛們四散搜尋。

趙安則快步走到乙身邊，伸手想扶：“乙護衛，你……”

乙擺擺手，自己掙紮著站起來，聲音沙啞：“我冇事……皮肉傷。陛下……陛下可安好？”

暖閣的門開了，曹叡站在門口，臉色蒼白，但眼神還算鎮定。他看著滿身血跡、肩頭染紅的乙，又看了看院中的屍體，嘴唇動了動，最終隻吐出兩個字：“無事。”

闞澤帶著更多護衛匆匆趕來，見狀也是大吃一驚。他先向曹叡行禮問安，確認曹叡毫髮無傷後，才快步走到屍體旁檢視。

“是死士。”闞澤翻看著屍體身上的物品，麵色凝重，“衣物普通，無標識，但肌肉結實，虎口老繭厚，用的是軍中製式短刀改良的兵器……是司馬懿的‘影隊’無疑！”他看向乙，目光複雜，“乙護衛，你……如何會在園外？又恰好撞上他們？”

所有人的目光都集中到乙身上。

乙捂著肩膀，喘息道：“回闞先生……昨日公子命我暗中出園，尋訪一位可能流落宛城的故舊醫者，想為公子調理沉屙舊疾。我尋訪一日未果，本想今夜悄然返回覆命，誰知剛到園外，便察覺這幾人鬼鬼祟祟，似欲對靜園不利。我恐驚動他們對公子不利，便暗中尾隨，見他們果然突襲，這才……”

他這番說辭，是事先與曹叡“對過”的。曹叡適時介麵，聲音帶著後怕與感激：“是朕……是我思慮不周，因近日精神不濟，想起幼時在洛陽曾有位太醫手法精妙，便私下讓乙去尋訪，想著若能請來，或於身體有益。不想……竟累得乙受傷，更險遭不測！多虧乙忠心護主，否則……後果不堪設想！”他說著，看向乙的眼神充滿了“感動”與“愧疚”。

闞澤目光在曹叡和乙臉上來回掃視，似乎想分辨真假。曹叡的表情無懈可擊，乙的傷勢和方纔搏命的姿態也做不得假。而且，司馬懿“影隊”刺客的出現，更是印證了外部威脅的真實性。

最終，闞澤臉上露出寬慰和讚許之色：“原來如此！公子仁心，乙護衛忠勇，實乃佳話！隻是公子，日後若有此等需求，儘管吩咐，澤等自當效力，何必讓乙護衛孤身犯險？此次幸得乙護衛機警勇武，否則若讓賊子得逞，澤等萬死難贖其咎！”他又轉向乙，鄭重一揖，“乙護衛救主有功，且身受創傷，請受澤一拜！快，扶乙護衛下去，請醫官好生診治！”

立刻有護衛上前攙扶乙。乙看向曹叡，曹叡微微頷首。乙這纔在護衛的攙扶下，走向側廂房。

一場突如其來的刺殺，以刺客全滅、乙“立功”負傷告終。靜園再次加強了守衛，闞澤又安慰了曹叡許久，確保他情緒穩定後，才匆匆離去，顯然要向趙雲和陳砥彙報此事。

暖閣內終於隻剩下曹叡一人。他屏退侍女，獨自坐在黑暗中，心臟仍在怦怦直跳，但並非全因恐懼，更多是一種絕處逢生的悸動與狂喜。

乙回來了！而且帶著“功勞”回來了！不僅暫時消除了吳國的疑心，還順手解決了幾個司馬懿的爪牙！

更重要的是——乙一定帶回了訊息！

他強忍著立刻去側廂房見乙的衝動，耐心等待。他知道，此刻無數雙眼睛都盯著暖閣，任何異常的舉動都可能引來懷疑。

約莫過了半個時辰，醫官診治完畢離去，園中巡邏的腳步聲也漸漸規律。曹叡才披衣起身，以“探望傷者”為由，在趙平的陪同下（名為保護，實為監視），來到了乙養傷的側廂房。

房內點著一盞小油燈，乙半靠在榻上，肩頭已重新包紮妥當，臉色雖然蒼白，但精神尚可。趙平守在門口，並未進來。

曹叡走到榻邊，看著乙，千言萬語堵在胸口，最終隻化作一句低語：“辛苦你了。”

乙掙紮著想坐起行禮，被曹叡按住。乙的目光掃了一眼門口趙平的影子，用極低的聲音，語速飛快：“陛下，幸不辱命。聯絡點丙三（張阿樵）已接上頭，‘幽影’火種未絕。幷州或有兄弟倖存，名丁七，可能已至宛城。丙三已另覓安全處潛伏。昨夜‘影隊’在西市行動，目標正是我等。臣與丙三設計，引其部分人手來襲靜園，藉機除之，並以此為由歸返。”

短短幾句話，資訊量巨大。曹叡聽得心潮澎湃，卻又不得不強行壓抑。火種未絕！有兄弟可能倖存！這無疑是黑暗中最寶貴的一線曙光！

“你傷勢如何？”曹叡關切地問。

“皮肉傷，未及筋骨，數日可愈。”乙低聲道，“陛下，經此一事，吳國短期內對我等疑心應會降低，但監視不會放鬆。丙三處乃重要退路，陛下可知曉即可，非到萬不得已，切不可動。丁七兄弟若來尋，丙三會設法接應。眼下……陛下還需隱忍，靜待端陽。”

曹叡重重握了一下乙未受傷的手，一切儘在不言中。

“你好生休養。”曹叡提高聲音，讓門外的趙平也能聽到，“此次多虧有你。待你傷愈，朕……我必有重賞。”

“護衛公子，乃臣本分。”乙恭敬回答。

曹叡又囑咐了幾句“好好養傷”之類的話，這纔在趙平的陪同下離開廂房。

回到暖閣，關上門，曹叡獨自站在黑暗中，許久，嘴角慢慢勾起一絲極其微小的、卻真實無比的弧度。

希望，就像一顆被重新投入死水的石子，雖然微小，卻終於激起了漣漪。

他走到窗邊，望著雲層中偶爾露出的疏星。端陽……就快到了。這一次，他或許不再是全然被動的一方了。

四月廿四，拂曉前，伏牛山南麓，鷹嘴隘。

此處是宛城東北方向通往山外的要道之一，兩側山崖陡峭，中間一條狹窄的穀道蜿蜒曲折，最窄處僅容三四騎並行，地勢險要。此刻，穀道中瀰漫著淡淡的血腥味和硝煙氣息。

石敢拄著長刀，站在隘口一塊凸起的巨石上，甲冑上沾滿血汙和塵土，臉上也有一道新鮮的血痕，但眼神依舊銳利如鷹。他身後，數百吳軍輕騎正在打掃戰場，收殮袍澤遺體，收繳戰利品，將胡人屍體堆放到一旁。

穀道中，到處是倒斃的戰馬和胡騎屍體，粗略看去，不下四五百具。吳軍也有傷亡，但相比胡騎，要少得多。

“將軍，清點完畢。”一名副將快步走來，臉上帶著疲憊和興奮，“斬首四百七十三級，繳獲完好戰馬兩百餘匹，弓刀無算。我軍陣亡八十七人，傷一百二十餘人，多是輕傷。胡騎殘部已潰散入北麵山林，蘇飛將軍正率山地營追擊清剿。”

石敢點點頭，臉上並無多少喜色。昨夜一戰，雖成功將南下胡騎主力堵在鷹嘴隘前，並憑藉地利和埋伏給予重創，但胡騎的凶悍也超出了他的預計。這些來自北地的騎兵，個人勇武極強，即便中了埋伏、地形不利，依舊死戰不退，給吳軍造成了不小的傷亡。若非蘇飛的山地營及時趕到，從側翼山林中發起突襲，打亂了胡騎陣腳，勝負猶未可知。

“抓到活口了嗎？”石敢問。

“抓了十幾個，多是受傷掉隊的。已經分開審訊了。”副將答道，“初步看來，確實是烏桓、鮮卑雜部，但其中混有漢人軍官督戰。他們自稱是受‘北邊大將軍’征召，前來‘取些財貨’，但具體目標、指揮者，這些小嘍囉說不清楚。”

“北邊大將軍……哼，司馬懿倒是撇得乾淨。”石敢冷笑，“三千胡騎，千裡奔襲，就為了‘取些財貨’？騙鬼呢！他們的目標，要麼是宛城，要麼是端陽大典，要麼……就是靜園裡那位！”

“將軍，現在我們怎麼辦？繼續向北追擊嗎？”副將問。

石敢搖頭：“不必了。胡騎經此重創，短期內已無力組織大規模進犯。蘇飛的山地營擅長山林戰，讓他們去肅清殘敵即可。我們的任務是確保宛城和臥龍崗安全。傳令下去，就地休整一個時辰，處理傷口，補充食水。然後拔營，退回預設的第二道防線——野狼峪。那裡地形更開闊，便於騎兵展開，也更能震懾可能存在的後續之敵。”

“是！”副將領命而去。

石敢跳下巨石，走到一堆繳獲的旗幟旁。旗幟樣式雜亂，有烏桓的狼頭旗，有鮮卑的鷹隼旗，但也有一麵不起眼的、繡著怪異紋路的黑色三角小旗，被他單獨挑了出來。這旗子的材質和工藝，明顯與胡人粗陋的毛皮旗幟不同，更像是中原之物。

“漢人督戰……統一指揮……還有這旗子。”石敢摩挲著黑色小旗冰涼的緞麵，眼神深沉，“司馬懿，你為了攪亂端陽，真是下了血本。不過，你以為憑這些胡虜，就能撼動我荊北防線嗎？”

他收起小旗，這是重要的物證。抬頭望向北方層巒疊嶂的伏牛山，天際已泛起魚肚白。這一夜的血戰，暫時擊退了司馬懿的明槍。但暗箭，恐怕還在後麵。

同一時刻，宛城，鎮北將軍府。

陳砥也是一夜未眠。鷹嘴隘的戰報在黎明時分傳來，雖然取勝，但他的眉頭並未舒展。

“斬首近五百，潰敵兩千餘……我軍傷亡兩百餘。”陳砥看著戰報，對馬謖道，“石敢和蘇飛打得不賴，以少勝多，據險而守，將胡騎主力攔在了山外。但……司馬懿派出的，真的隻有這三千胡騎嗎？”

馬謖道：“少主所慮甚是。三千胡騎，看似聲勢浩大，但用來強攻宛城或破壞大典，其實力仍嫌不足。司馬懿用兵老辣，不可能將寶全押在這支孤軍身上。依臣看，這支胡騎更像是佯攻或牽製，吸引我軍注意力和兵力，其真正殺招，恐怕還在彆處。”

“細作。”陳砥沉聲道，“昨夜靜園遇襲，就是明證。司馬懿的‘影隊’已經在宛城活動，並且試圖對曹叡下手。雖然被乙擊退，但難保冇有其他潛伏更深、目標更大的陰謀。”

他站起身，在廳中踱步：“西市昨夜的械鬥，靜園的襲擊，胡騎的南下……這幾件事接連發生，絕非孤立。司馬懿這是在編織一張大網，軍事威懾、細作破壞、輿論離間多管齊下，目的就是攪亂端陽，打擊我吳國威信，甚至……除掉曹叡這個‘旗幟’。”

“那我們該如何應對？”馬謖問。

“加強內部清查，尤其是宛城城內。”陳砥決斷道，“令趙雲將軍的城防軍，配合‘澗’的人手，對城內所有客棧、酒肆、貨棧、以及人員複雜的坊市，進行一輪秘密但徹底的排查，重點尋找形跡可疑的外地人、尤其是帶有北地口音或特征者。同時，加強對各衙門、倉庫、特彆是祭天台工地的守衛，防止破壞。”

“靜園和曹叡那邊……”

“靜園守衛加倍，但以保護為名，實則監控也要加強。”陳砥道，“那個乙護衛……雖然昨夜立功，但其孤身外出尋醫之事，依舊存疑。可暗中調查他昨日出園後的具體行蹤，去了哪些地方，見了哪些人。至於曹叡……隻要他安分待在園中，配合大典，便以禮相待。但需讓闞澤加大‘引導’力度，確保其心態穩定，不生異念。”

“蜀漢使者那邊……”馬謖提醒。

陳砥揉了揉眉心：“鄧芝、董允都是精明之人，胡騎之事瞞不過他們。你可將鷹嘴隘小勝的訊息告知他們，以示坦誠，但也強調局勢仍在掌控。邀請他們參觀我軍營、城防，展現實力，增進互信。端陽觀禮之事，照常安排。”

“臣明白。”馬謖一一記下。

“還有，”陳砥走到地圖前，手指點向汝南方向，“汝南袁亮處，胡來可有新訊息？”

馬謖道：“有。袁亮似乎已被逼到絕境，司馬懿新任的汝南太守對其家族產業打壓愈甚，其侄更因‘勾結盜匪’的莫須有罪名被下獄。袁亮暗中傳遞訊息，表示願全力配合我方，隻求保全家族，並許其將來在汝南有一席之地。他已開始秘密蒐集汝南周邊魏軍的詳細佈防圖、糧道、兵力調配等資訊。”

陳砥眼中閃過一絲光芒：“好！告訴胡來，可以答應他的條件。但情報必須準確、及時。另外，讓他暗示袁亮，若有可能，設法在端陽前後，在汝南境內製造些‘小麻煩’，比如糧倉失火、道路被毀、小股潰兵滋擾等，牽扯司馬懿在潁川、許昌方向的兵力，使其無法全力關注荊北。”

“此計甚妙！”馬謖讚道，“袁亮是地頭蛇，做這些事比我們容易得多，且不易被懷疑到我方頭上。”

“就這麼辦。”陳砥疲憊地坐下，“距離端陽，隻剩十一日。這十一日，必是風波不斷。幼常，你我需打起十二分精神，不能有絲毫懈怠。”

“臣必竭儘全力，輔佐少主，共度難關！”馬謖肅然拱手。

晨光透過窗欞，照進廳內。新的一天開始了，但宛城上空的陰雲，似乎並未隨著胡騎的敗退而散去，反而更加濃重。各方勢力都在緊鑼密鼓地行動，為即將到來的端陽，進行著最後的衝刺與博弈。

四月廿四，午後，建業，吳公府，淩雲閣。

陳暮放下手中的荊北戰報，臉上露出些許滿意的神色：“石敢、蘇飛打得好。以千餘輕騎加一個山地營，擊潰三千胡騎，斬首近五百，自身傷亡不大。此戰，可大漲我軍士氣，也讓司馬懿知道，荊北不是他想來就來的地方。”

龐統笑道：“陳砥少主調度有方，石敢、蘇飛勇猛善戰，將士用命，方有此勝。此戰訊息傳出，天下人對我吳國軍威，當有新的認識。於端陽大典，亦是吉兆。”

徐庶卻道：“勝雖可喜，然不可輕敵。司馬懿用胡騎為前驅，其意本就不在必克，而在攪局、試探、牽製。真正的凶險，恐怕還在宛城之內。靜園昨夜遇襲，雖被曹叡護衛乙挫敗，但足以說明‘影隊’已深入宛城，並對曹叡虎視眈眈。此外，蜀漢使者態度，亦需謹慎應對。”

說到蜀漢使者，陳暮看向闞澤：“德潤，蜀使鄧芝、董允，已在來建業的路上了吧？”

闞澤躬身道：“回主公，正是。按行程，明日午後可抵建業。陳砥少主已將他們送至宛城碼頭，由霍峻將軍派戰船接應，順流而下，沿途安全無虞。”

陳暮點頭：“他們觀荊北之防，聞胡騎之敗，心中作何想？德潤可有所察？”

闞澤沉吟道：“據馬謖觀察，鄧芝、董允行事穩重，言談謹慎。對胡騎之事，他們表示關切，亦對我軍迅速挫敵表示讚賞。但……其眼底深處，疑慮未消。尤其對曹叡之事，以及幷州流言，恐怕仍心存芥蒂。此番來建業，必有所詢，有所求。”

“疑慮是正常的。”陳暮淡然道，“易地而處，我也會有疑慮。關鍵是如何消除疑慮，鞏固聯盟。士元，元直，你二人以為，該如何應對蜀使？”

龐統早已成竹在胸，拱手道：“主公，臣以為，應對蜀使，當持‘坦誠’、‘大義’、‘互利’三策。”

“哦？細細說來。”

“其一，坦誠。蜀使所疑，無非是我方收留曹叡之真實意圖，以及幷州流言是否會影響聯盟。對此，不必閃爍其詞，可直言相告：收曹叡，隻為討司馬懿之大義名分，絕無複辟曹魏之心；幷州之事，純屬司馬懿構陷，我方可提供人證物證，並可邀請蜀漢共同調查。坦誠相見，方能取信於人。”

“其二，大義。須反覆向蜀使強調，當今天下大患，唯司馬懿一人。此賊不除，吳蜀皆無寧日。我‘奉天子’之策，乃是為彙聚天下之力，共誅國賊，此乃堂堂正正之王道，亦是吳蜀共同利益所在。隻要緊扣‘共抗強魏’之大義，蜀漢執政者便難以公開反對。”

“其三，互利。可向蜀使透露部分北伐規劃（非核心機密），顯示我吳國決心與實力。同時，可主動提出，待北伐有成，中原平定，願與蜀漢劃疆而治，共分其利。甚至可在具體事務上，做出一些讓步或合作，比如開放部分邊境貿易、共享部分情報、協調軍事行動等，讓蜀漢看到實實在在的好處。”

陳暮聽罷，微微頷首，看向徐庶：“元直以為如何？”

徐庶補充道：“龐令君三策甚妥。此外，臣以為，可借蜀使此次前來，向他們展示我建業之繁華、軍備之精良、民心之穩固，以實力增進其信心。同時，主公可親自接見，以示重視。接見時，態度可誠懇親切，但立場須堅定明確。此外，還需留意江東內部，莫要讓一些不諧之音傳到蜀使耳中。”

“內部之事，張公、顧公已著力安撫，近來流言已少了許多。”陳暮道，“至於接見蜀使……就定在後日吧。士元、元直、德潤，你三人陪同。地點就在這淩雲閣，不必過於隆重，但求深談。”

“臣等遵命。”

陳暮又想起一事：“宛城那邊，曹叡經昨夜之事，情緒如何？可還安穩？”

闞澤道：“據回報，曹叡雖受驚嚇，但經安撫後已穩定，並對護衛乙感激有加。其配合大典之態度，未見變化。隻是……那乙護衛孤身外出尋醫之事，仍有蹊蹺。陳砥少主已暗中調查。”

陳暮擺手：“非常時期，有些秘密不足為奇。隻要曹叡本人安分，其護衛有些私下的動作，隻要不危害大局，可暫不深究。眼下一切以端陽大典為要。令子龍、陳砥，務必確保大典前宛城平穩，曹叡安全。待大典之後，再論其他。”

“主公英明。”

議事完畢，眾人退下。陳暮獨自留在閣中，走到那幅巨大的輿圖前，目光緩緩掃過荊北、淮南、中原，最後落在益州。

“蔣公琰，費文偉……”他低聲自語，“你們派使者來，是想看清我陳明遠的底牌，也是想為蜀漢爭取最大的利益吧？好，我就讓你們看，也讓你們知道，與我合作，纔是你們最明智的選擇。”

他相信，在絕對的實力和清晰的利益麵前，些許疑慮終將消散。端陽之後，這天下大勢，必將按照他設定的軌跡，向前推進。

兩日後，建業碼頭。

鄧芝與董允乘坐的吳國戰船緩緩靠岸。碼頭上早已有官員等候，禮數週到地將他們迎入驛館。一路行來，建業城的繁華有序、港口戰艦的雄壯、守軍甲冑的鮮明，都給兩位蜀使留下了深刻印象。

“伯苗兄，觀此氣象，吳國之強盛，確非虛言。”董允在驛館房中低聲道。

鄧芝點頭：“陳明遠割據東南近二十年，內修政理，外拓疆土，能有今日局麵，不足為奇。也正因其實力強盛，其所圖必然也大。收留曹叡，打出‘奉天子’旗號，便是其野心的明證。我等此次，須得弄清其野心邊界何在，是否會危及我大漢。”

次日，淩雲閣中，陳暮設宴款待鄧芝、董允。陪席的隻有龐統、徐庶、闞澤三人，氣氛顯得親切而務實。

宴間，陳暮果然如龐統所謀，坦誠談及收留曹叡之緣由，痛斥司馬懿之罪，闡明“奉天子”隻為討逆之大義，並主動提及幷州流言，表示願與蜀漢共查。言辭懇切，氣度恢弘。

鄧芝、董允亦從容應對，既表達了對吳國軍威的讚賞、對共抗司馬懿的讚同，也委婉提出了蜀漢方麵的關切，尤其是對曹叡將來地位、北伐後利益分配等問題的疑問。

雙方你來我往，既有共識，也有交鋒，但總體氣氛融洽。龐統、徐庶不時插言，從天下大勢、軍事利害、人心向背等角度加以闡發，更顯吳國方麵思慮之深、準備之足。

最終，陳暮慨然道：“吳蜀盟好，重於泰山。但使司馬懿伏誅，中原廓清，屆時天下如何，自可從容商議。我陳暮可在此立言：絕不效曹孟德挾天子以令諸侯之事，亦絕不做背信棄義、侵害盟友之舉。願與大漢，永為唇齒，共安天下！”

這番話，說得擲地有聲。鄧芝、董允雖不可能全然儘信，但吳國方麵表現出來的誠意與氣度，確實在很大程度上緩解了他們的疑慮。

宴後，陳暮命龐統、徐庶繼續與蜀使深談具體事宜。他自己則返回內府。

“夫君，談得如何？”崔婉迎上前問道。

“尚可。”陳暮微笑，“蜀漢使者，精明而務實。疑慮雖有，但利益一致。端陽之後，他們自會做出正確的選擇。”

他望向西方，彷彿能看到宛城郊外那座正在做最後準備的祭天台。

“現在，隻等東風了。”

四月廿五，宛城，西市附近，廢棄磚窯地窖。

張阿樵如同狸貓般悄無聲息地溜回地窖，懷裡揣著幾個還帶著溫熱的燒餅和一皮囊清水。地窖內，乙正靠牆坐著，閉目調息。經過兩日休養，加上張阿樵不知從哪裡弄來的金瘡藥，他肩頭的傷口癒合得很快，臉色也紅潤了不少。

“乙護衛，吃點東西。”張阿樵將燒餅和水遞過去，低聲道，“外麵風聲很緊。趙雲將軍的城防軍和‘澗’的人都在暗中排查，尤其是對北地口音、形跡可疑的外來人查得極嚴。幸虧我在這宛城待了三年，口音、做派都已與本地人無異，又有鐵匠鋪學徒身份掩護，才能出入自如。”

乙接過燒餅，咬了一口，問道：“可有什麼新訊息？關於丁七，或者……‘影隊’的？”

張阿樵神色凝重起來：“我正要跟你說。今早我在西市采買鐵料時，聽到兩個巡城的兵卒閒聊，說昨夜在城北貧民區一處塌了半邊的破廟裡，發現了一具屍體，是個三十多歲的漢子，臉上有疤，左腿微跛，身上有刀傷，但不是新傷，像是舊傷崩裂，致命的是胸口一刀，乾淨利落。身邊冇有任何能證明身份的東西。”

乙的手猛地握緊，燒餅被捏得變形：“左腿微跛……臉上有疤……是丁七？！”

“很有可能。”張阿樵聲音低沉，“兵卒說，看那人的樣子，像是躲在那裡養傷，但被人發現滅口了。現場冇有激烈打鬥的痕跡，可能是在睡夢中或被熟人偷襲。”

乙眼中悲憤之色一閃而逝。丁七，果然南下了，而且可能已經找到了宛城，卻在即將與組織彙合前，遭了毒手！是誰乾的？‘影隊’？還是……其他勢力？

“還有，”張阿樵繼續道，“我繞著那破廟遠遠看了一圈，雖然官府已經清理了現場，但我發現廟牆不起眼的角落，有用炭灰畫的、極淡的一個符號——那是‘幽影’內部表示‘危險’、‘速離’的暗記！”

乙心中一震：“丁七留下的？他發現了危險，來不及通知我們，隻能留下警告？”

“應該是。”張阿樵點頭，“而且，我在回來的路上，特意繞了幾圈，感覺……似乎有人在不遠不近地跟著我。不是‘影隊’那種殺氣外露的風格，更隱蔽，更耐心，像是……吳國‘澗’組織的人。”

乙的心沉了下去。吳國果然冇有完全相信他“尋醫”的說辭，已經開始調查，甚至可能盯上了與鐵匠鋪有關係的張阿樵。

“此地不宜久留了。”乙果斷道，“丁七已死，暗記示警，你又可能被盯上。我們必須立刻轉移，並且……斷絕與鐵匠鋪的明麵聯絡。”

“去哪？”張阿樵問。

乙沉吟片刻：“最危險的地方，或許就是最安全的地方。吳國正在全城搜查可疑的外來人，但對一些他們自以為掌控之內的地方，反而可能鬆懈。”

“你是說……”

“靜園附近。”乙眼中閃過一道光，“靜園外圍有不少供仆役、雜役居住的簡陋房舍，人員流動大，背景複雜。且經前夜刺殺，吳國對靜園本身的守衛達到頂峰，但對周邊區域的排查，反而可能認為已經乾淨了。我們可以設法混進去，找個地方暫時藏身，同時也能更近地關注靜園動向。”

張阿樵有些猶豫：“可我們對那片不熟，如何混進去？而且容易暴露。”

“我有辦法。”乙道，“前夜‘立功’之後，我在靜園內走動，聽到一些仆役交談，知道過兩日園中要補充一批做粗活的短工，為端陽大典做準備。招工的是外院的管事，稽覈不會太嚴。我們可以扮作投親不遇、流落宛城找活計的兄弟，去應征。隻要能進去，找個偏僻角落安頓下來不難。”

張阿樵想了想，覺得這辦法雖險，但眼下確實冇有更好的選擇。留在西市附近，隨時可能被‘澗’或‘影隊’發現。

“好！就依乙護衛所言。”張阿樵下定決心，“何時動身？”

“今夜子時。”乙道，“你先回鐵匠鋪，收拾一下必要的物品，但不要引起懷疑。子時初，我們在鐵匠鋪後巷彙合，然後繞路去靜園外圍的勞工聚集區。”

“明白。”

兩人迅速分食了燒餅和水，商議了一些細節。張阿樵再次悄無聲息地離開地窖，返回鐵匠鋪。

乙獨自留在黑暗中，默默整理著思緒。丁七的死，像一盆冷水澆在他心頭。‘幽影’的力量，真的已經凋零至此了嗎？陛下在靜園，看似安全，實則身處虎狼環伺之中。自己與丙三，是陛下僅有的依靠了。

他必須更加小心，更加謹慎。端陽大典在即，那將是決定陛下命運、也決定‘幽影’最後火種能否存續的關鍵時刻。

他撫摸著懷中那半枚冰涼的石殼，眼神重新變得堅定如鐵。

無論前路如何艱險，他都必須走下去。為了陛下，也為了那些死去兄弟未竟的使命。

夜色，再次籠罩宛城。暗流依舊在湧動，但一絲微弱的火苗，正在嘗試著向風暴的中心，悄然靠近。