魏砥 第662章 端午前夜

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四月初三，宛城靜園。

自三月廿五簽署那篇檄文後，靜園表麵依舊平靜，但曹叡卻覺得園中的空氣都沉凝了幾分。那份簽署了名字、加蓋了私章的檄文正本已被闞澤連夜送往建業，留給他的隻有一份抄錄的副本——以及隨之而來的、更加沉重的枷鎖與焦灼。

暖閣的書案上攤開著《史記》，曹叡的目光卻久久停留在窗外。春光依舊明媚，桃花已謝，枝頭長出嫩綠的新葉，幾隻鳥雀在簷角跳躍鳴叫，生機盎然。然而這份生機，卻越發反襯出他內心的壓抑。

“陛下，”影乙的聲音從身後低低傳來，“今日送來的午膳，其中一道炙肉……味道略有異樣，臣已悄悄試過，雖無毒，但肉質似乎……不太新鮮。”

曹叡轉過身，眼神微凝：“不太新鮮？”

“是。並非腐壞，倒像是……存放了數日，或是烹製時火候、配料有意無意地疏忽了。”乙的聲音帶著警惕，“若在平日，靜園的飲食從未有過此等疏忽。”

曹叡沉默片刻，緩緩道：“是疏忽……還是試探？亦或是……警告？”

他的手指無意識地撫摸著袖中那半枚冰涼的石殼。自簽署檄文後，闞澤來訪的次數略減，但趙平、趙安兄弟的“護衛”卻更加嚴密了。他們幾乎寸步不離暖閣區域，夜間值守的暗哨也增加到了至少四人，且輪換毫無規律。庫房附近的老槐樹，這幾日更是常有園丁修剪枝葉、清理雜草，根本冇有接近的機會。

這種變化，讓曹叡心中警鈴長鳴。吳國對他的掌控正在收緊，或許是為了防止他在檄文釋出前出現“意外”，或許也是在防備他有什麼“不該有”的動作。而那頓“不太新鮮”的午膳，更像是一個微妙的信號——在這座看似安全的靜園裡，他的生死榮辱，依舊繫於他人之手。

“除了飲食，這幾日可還有其他異狀？”曹叡低聲問。

乙想了想，道：“昨夜子時前後，臣聽到園中西南角似乎有輕微的瓦片響動，持續時間很短。臣凝神細聽，卻又歸於寂靜。不知是野貓，還是……”

他冇有說下去，但意思已然明瞭。曹叡的心沉了沉。司馬懿的“連環計”已經開始了嗎？在荊北製造事端，讓他感受危險，對吳國的保護能力產生懷疑？

“還有，”乙補充道，“今早臣藉口去園中散步，聽到兩個修剪花木的仆役低聲交談，說什麼‘那位貴客其實可憐’、‘整日被關著’、‘聽說連筆墨都要受檢視’之類的話。見臣走近，他們便立刻噤聲，散開了。”

流言！已經開始在靜園內部悄悄傳播了。曹叡幾乎可以想象，宛城坊間此刻正流傳著怎樣的故事：一個落魄皇帝，名義上被禮遇，實則形同囚徒，備受冷遇甚至羞辱。而吳國則被描繪成虛偽狡詐、利用完即棄的小人形象。

這是司馬懿的手段，毒辣而精準。不僅要離間他與吳國，還要敗壞吳國在荊北的民心基礎。

“陛下，我們……”乙欲言又止。

曹叡知道他想說什麼。啟用聯絡點，聯絡“幽影”殘存的火種，尋求另一條路。那半枚石殼和“張阿樵”的名字，此刻就像黑暗中的一點磷火，微弱，卻帶著某種致命的誘惑。

“再等等。”曹叡的聲音有些乾澀，“現在還不是時候。”

他不敢。在如此嚴密的監控下，任何一點異動都可能招致滅頂之災。況且，即便聯絡上了張阿樵，一個鐵匠鋪的學徒，又能為他做什麼？提供庇護？傳遞訊息？還是能有更大的助力？這一切都是未知。而眼前的困境，卻是實實在在的。

正思忖間，閣外傳來趙平的聲音：“公子，闞先生來訪。”

曹叡迅速收斂神色，對乙使了個眼色，乙無聲地退至屏風後陰影處。

“快請。”曹叡起身相迎。

闞澤麵帶慣常的溫和笑容走了進來，手中捧著一個錦盒。“公子安好。今日天氣和暖，園中景緻正好，公子何不出去走走？總在閣中悶著，於身體無益。”

曹叡苦笑：“多謝闞先生關心。隻是……近日精神有些不濟，懶於走動。就在閣中看看書，倒也清淨。”

闞澤觀察著他的臉色，點點頭，將錦盒放在案上：“公子要注意休養。端陽之期將近，屆時還需公子親臨大典，昭告天下，需養足精神纔是。”他頓了頓，彷彿不經意地說道，“對了，為籌備端陽大典，城中各衙署都在加緊準備。西市那邊，不少匠戶需配合官署進行臨時登記覈查，以便調度人力物力。這幾日，西市怕是要熱鬨一陣子了。”

西市！張氏鐵匠鋪就在西市！

曹叡的心臟猛地一縮，麵上卻強自鎮定：“哦？端陽大典，竟需如此周詳？”

“是啊。”闞澤歎道，“此次大典非同小可，關乎天下視聽，主公與龐令君極為重視。宛城上下，自當全力配合，確保萬無一失。那些匠戶，尤其是鐵匠、木匠、皮匠等，都要逐一覈驗身份、技藝，以備不時之需。這也是為了安全起見。”

他說得合情合理，但曹叡卻聽出了潛台詞：吳國正在藉著籌備大典的名義，加強對宛城各行業、特彆是可能涉及兵器打造、訊息傳遞的關鍵行業的控製與排查。張氏鐵匠鋪，很可能就在排查之列！

如果張阿樵的身份被查出異常，如果聯絡點暴露……那“幽影”留下的最後一線希望，也將徹底斷絕。

冷汗悄然浸濕了曹叡的內衫。他必須儘快做出決定——在官府的覈查深入西市之前，是否要冒險嘗試接觸張阿樵？還是坐視這條線可能被掐斷？

“公子臉色似乎不太好？”闞澤關切地問。

“無妨，隻是……想起端陽大典，心中有些忐忑。”曹叡勉強笑了笑，“叡久居深宮，不慣這等大場麵，恐屆時失儀，有負吳公與龐令君厚望。”

闞澤寬慰道：“公子不必過慮。一切儀程自有安排，公子隻需按部就班即可。屆時，天下忠義之士聞訊，必為公子之正氣所感，雲集響應。公子重振社稷之日，指日可待。”

又說了些勉勵的話，闞澤便告辭離去，留下那錦盒，說是龐統新近整理的一些前朝典章製度文章，“供公子參詳”。

待闞澤走後，曹叡打開錦盒，裡麵果然是幾卷抄錄工整的文書，內容涉及漢魏禪代禮儀、天子出征告廟儀製等。其用意不言自明——是在為他“預習”將來“還都洛陽”、“親征討逆”時需要瞭解的禮儀規範。

曹叡隨手翻看幾頁，隻覺得字字刺目。這些文章描繪的未來越是光明正大，他此刻的處境就越顯得逼仄而虛幻。

他將文書丟回盒中，走到窗邊，望著西邊的天空。西市就在那個方向。

“乙。”他低喚。

“臣在。”影乙如幽靈般出現在身後。

“西市覈查匠戶之事，你怎麼看？”曹叡的聲音壓得極低。

乙沉默片刻，道：“風險極大。但若坐視不理，聯絡點恐遭排查。那張阿樵既是‘幽影’所留，必非常人，或能應對一般覈查。然……若吳國彆有用心，重點排查，難保萬全。”

“也就是說，我們有可能失去這條線。”曹叡喃喃道。

“是。”乙的聲音帶著一絲不甘，“且……這是我們目前所知，唯一可能屬於我們自己的線。”

曹叡閉上眼，深吸一口氣。春風吹在臉上，帶著暖意，卻吹不散他心頭的寒冰。

啟用，可能立刻暴露，死無葬身之地。

不啟用，可能永遠失去，從此徹底淪為傀儡。

進退皆險，左右維穀。

良久，他睜開眼，眼中閃過一絲決絕：“我們不能坐以待斃。但也不能盲目行動。乙，這幾日，你想辦法，在不引起懷疑的前提下，儘可能摸清西市覈查的規律、範圍，以及……張氏鐵匠鋪的具體位置和周邊情況。我們至少要知道，如果真到了不得不動的那一步，該怎麼動。”

“臣明白。”乙肅然應道，“隻是……園中監視嚴密，臣若要外出探查，恐需時機。”

“等。”曹叡道，“等一個他們相對鬆懈，或者有正當理由讓你外出的機會。比如……采購藥材，或者，端陽臨近，靜園也需要籌備一些節慶之物。”

他必須耐心，必須謹慎。在這座看似平靜的靜園裡，他正在與看不見的對手進行一場以生命為賭注的賽跑。而終點，或許就是端陽那一天的祭壇——要麼在萬眾矚目下成為吳國完美的旗幟，要麼……在某個無人知曉的角落，悄然隕落。

窗外，鳥雀依舊歡快地鳴叫著，渾然不覺這滿園春色之下，湧動的暗流與殺機。

四月初八，建業，吳公府，淩雲閣。

陳暮站在巨大的輿圖前，目光久久流連在荊北、淮南一線。輿圖上，代表吳軍防線的紅色標記密密麻麻，而在洛陽、許昌、汝南等地，則標註著司馬懿的兵力部署。一條醒目的硃砂線，從宛城畫出，指向中原腹地，旁邊批註著兩個字：“端陽”。

“主公，”龐統的聲音在身後響起，“檄文正本已由闞德潤快馬送回，經臣與元直複覈，曹叡署名用印無誤，文稿亦無篡改。現已命少府工匠秘密仿製‘皇帝行璽’，十日內可成。端陽大典一切儀程、地點、護衛、輿論引導細則，均已擬定，請主公過目。”

陳暮轉過身，接過龐統遞上來的厚厚一疊文書，卻冇有立刻翻看，而是問道：“士元，依你之見，司馬懿此時，會在做什麼？”

龐統略一沉吟，道：“以司馬懿之能，必已得知曹叡在我處，且猜到我等欲用其名。其所為者，無非三策：一者，加緊內部清洗，穩固權位，防患於未然；二者，軍事上加強南線防禦，甚至可能以攻為守，進行小規模挑釁，試探我軍虛實與決心；三者，也是最毒者，必施離間挑撥之計，亂我軍心、盟誼及曹叡之心誌。”

徐庶在一旁補充道：“據‘澗’報，近日荊北宛城、襄陽等地，已有零星流言，詆譭主公收納曹叡之誠意，渲染曹叡處境淒慘。幷州方麵，王昶所部在邊境動作頻頻，似有嫁禍挑撥蜀漢之跡象。而江東內部……近來也有些許不諧之音。”

“哦？”陳暮挑眉，“何種不諧之音？”

徐庶看了一眼龐統，龐統介麵道：“無非是些老調重彈。部分江東舊臣，尤其是一些本土著姓，對主公重用淮泗、荊北人士本就微有芥蒂。如今主公欲行‘奉天子’之事，他們便擔憂主公效曹孟德故事，將來權勢過重，或損害江東本土利益。近日坊間隱約有流言，說主公與曹叡有密約，將來平分天下，以中原換江東……荒誕不經，但總有人願意聽，願意信。”

陳暮聞言，冷笑一聲：“鼠目寸光！天下未定，便先算計起自家地盤得失來了。當初若不取荊北、淮南，僅憑江東六郡，何來今日之勢？若非我用淮泗、荊楚之才，又何能駕馭如此廣袤之地？”

他走到窗邊，望著府外建業城的街巷，語氣漸沉：“這‘奉天子’之策，非為虛名，實乃大勢所趨。司馬懿篡逆，天下共憤。曹叡雖弱，名分猶在。我取其名，收天下忠魏之心；仗其義，伐司馬不臣之罪。此乃堂堂正正之王師，豈是割地自保者所能理解？”

龐統拱手道：“主公明見。然，內部悠悠之口，亦不可不防。尤其端陽在即，大典前後，需確保建業乃至江東穩定，不能後院起火。”

陳暮點頭：“士元有何建議？”

“臣以為，可雙管齊下。”龐統道，“一則，請主公近日擇機召見張昭、顧雍、朱治等重臣元老，以及吳郡四姓（顧、陸、朱、張）中有影響力的族老，親自闡明‘奉天子’之戰略意義，強調此乃為江東長遠計，為天下太平計，並許以將來中原平定後，保障江東士族之權益與地位。以主公之威望，當可安撫高層。”

“二則，”徐庶接道，“請主公令‘澗’暗中留意，對散佈不利謠言、意圖攪亂人心者，查明背景，若係無心附和者，可予以警告；若係受人指使或彆有用心者……則需果斷處置，以儆效尤。同時，可令官府多宣揚北伐大義，表彰將士功勳，引導輿論。”

陳暮沉思片刻，道：“就依二位所言。張公、顧公那裡，我明日便設宴相請。至於暗中作祟者……元直，你與‘影先生’協調，務必在端陽前，將建業城內的陰風壓下去。非常之時，當用非常手段。”

“遵命。”徐庶肅然應道。

“軍事準備如何？”陳暮又問。

龐統道：“已傳令魏文長、鄧士載，命江淮各軍加強戒備，做出隨時可能北進的姿態，牽製司馬懿在許昌、汝南的兵力。荊北方麵，子龍已加強宛城防務，陳砥在編縣整軍，並令石敢所部輕騎擴大巡防範圍，清剿邊境細作。水軍方麵，文仲業、霍仲邈已控製長江-漢水航道，並密切監視蜀漢水軍動向。總體而言，我軍已做好應對司馬懿軍事挑釁之準備。待端陽檄文釋出，便可視情況，進行戰略佯動，或尋隙發動區域性攻勢。”

陳暮手指輕輕敲擊著輿圖上的宛城：“曹叡本人，子龍那邊確保萬無一失？”

“子龍已增派精兵護衛靜園，趙平、趙安兄弟日夜不離。闞德潤亦常駐宛城，隨時關注其動態。目前看來，曹叡雖偶有不安，但總體上接受了現實，配合度尚可。”龐統答道，“隻是……司馬懿若行離間之計，恐會令其再生疑慮。”

“所以端陽大典必須儘快舉行。”陳暮決斷道，“一旦檄文公告天下，曹叡便再無退路，隻能與我綁在一處。屆時，司馬懿縱有千般計謀，也難以動搖既成事實。”

他頓了頓，看向徐庶：“蜀漢那邊，有何新訊息？”

徐庶眉頭微蹙：“鄧伯苗、董休昭已返回成都。據我們在成都的人回報，蜀漢朝堂對主公收留曹叡一事，爭論頗多。蔣公琰、費文偉持重，尚在觀察；但益州本土一些官員，如杜瓊等人，疑慮甚深。近日，似乎有不明來源的訊息傳入成都，將幷州‘幽影’之事與蜀漢牽扯……雖未掀起大浪，但已令蜀漢方麵更加警惕。臣已命人加強與蜀漢使節的溝通，並準備了一份關於曹叡事宜的說帖，闡明我方立場，或可派遣使者再赴成都解釋。”

陳暮冷哼一聲：“司馬懿動作倒快。他想離間吳蜀，冇那麼容易。十年之約墨跡未乾，蔣公琰、費文偉皆是務實之人，不會輕易中計。不過，必要的解釋和溝通不可少。元直，說帖要寫得誠懇，重點強調司馬懿乃你我共敵，我收曹叡隻為討逆，絕無他意。可邀請蜀漢遣使觀摩端陽大典，以示坦誠。”

“臣明白。”

商議既定，龐統與徐庶告退，各自忙碌。

陳暮獨自在淩雲閣中又站了片刻，目光重新投向輿圖。他的霸業，已到了最關鍵的時刻。北有強敵司馬懿，西有盟友亦可能成隱患的蜀漢，內部還有需要平衡的各方勢力。而曹叡這麵旗，既是他手中的利器，也可能成為傷己的雙刃劍。

“明遠。”一個溫柔的聲音從閣外傳來。

陳暮轉身，見是夫人崔婉帶著一名侍女，端著食盒走了進來。

“夫人怎麼來了？”陳暮神色柔和下來。

“見你連日操勞，今日燉了蔘湯，給你送來。”崔婉將食盒放在案上，取出湯盅，親自盛了一碗，遞到陳暮手中，“趁熱喝。”

陳暮接過，嚐了一口，讚道：“夫人手藝越發精進了。”

崔婉微微一笑，目光掠過輿圖，輕聲道：“又要起大戰了麼？”

陳暮放下湯碗，握住她的手：“未必是大戰，但必有一番風雨。端陽之後，天下格局，或將有變。”

崔婉眼中掠過一絲憂色，卻未多言，隻是道：“你凡事小心。砥兒在荊北前線，也讓他多加保重。”

“放心，砥兒沉穩，有子龍、文長照應，不會有事的。”陳暮安慰道，隨即想起一事，“對了，近來建業有些流言蜚語，夫人若聽到什麼，不必放在心上。”

崔婉是河北崔氏女，見識不凡，聞言點頭：“妾身明白。樹大招風，你行此大事，難免有人議論。家中一切安好，磐兒讀書也用心，你不必掛懷。”

夫妻二人又說了一會兒家常話，崔婉便起身離去，不打擾陳暮處理政務。

看著夫人離去的背影，陳暮心中湧起一股暖意，隨即又化為更堅定的決心。他所做的一切，不僅是為了自己的野心，也是為了給追隨他的人，給這亂世，開創一個全新的局麵。

他重新走到輿圖前，手指重重地點在“宛城”之上。

端陽，端陽。那將是一個新的開始。

四月十二，成都，尚書檯。

氣氛凝重得彷彿能滴出水來。蔣琬、費禕、董允、杜瓊等重臣齊聚，每個人的麵前都攤開著幾樣東西：幾支形製特殊、帶有磨損痕跡的箭矢；一個皮質水囊，邊緣有焦黑灼燒的痕跡；還有幾封書信的抄本，字跡潦草，內容隱晦，但其中提到的“隴右接應”、“器械補給”等字眼，卻格外刺目。

這些，都是過去幾日，通過不同渠道，“偶然”流入成都，又“恰好”被一些官員“發現”，最終呈送到尚書檯的“證據”。矛頭直指蜀漢與那個在幷州被司馬懿剿滅的“幽影”組織有所勾結。

“荒唐！荒謬！”董允性情剛直，首先按捺不住，指著那些東西，“此必是司馬懿老賊構陷之計！幷州遠在數千裡外，我軍從未涉足，何來與什麼‘幽影’勾結？這些箭矢，雖形製略似我軍舊械，但細看磨損與工藝，分明是刻意做舊仿造！還有這些書信，筆跡拙劣，用語粗疏，豈是我大漢官方文書樣式？”

杜瓊卻捋著鬍鬚，緩緩道：“休昭稍安勿躁。此事固然蹊蹺，但空穴來風，未必無因。幷州之事，我等所知不詳。然則，吳國擅自收留曹魏皇帝曹叡，卻是事實。那曹叡是何人？乃我大漢死敵曹魏之君！吳國與之合作，意欲何為？莫非真想扶植曹魏餘孽，將來與我大漢為敵？如今又有這些‘證據’出現，縱然可能是偽造，但司馬懿為何單選此時發難？是否吳國與其有何默契，故意縱容甚至配合司馬懿，以此離間我兩家？”

他頓了頓，看向蔣琬和費禕：“蔣公，費君，非是老朽多疑。實乃‘十年之約’簽訂未久，吳國便有此等舉動，不得不令人深思啊。我大漢連年征戰，民力疲敝，亟需休養生息。與吳聯盟，本為共抗強魏。然若吳國心懷叵測，或與司馬懿暗通款曲，那我等豈非成了他人棋子，甚至為他人火中取栗？”

杜瓊代表了部分益州本土務實派官員的態度。他們對於持續北伐、參與中原爭霸本就不甚積極，更傾向於保境安民。吳國收留曹叡的舉動，在他們看來是極其危險且不負責任的，可能將蜀漢拖入與魏國的全麵戰爭，而吳國卻可能坐收漁利。如今出現的這些“證據”，更加深了他們的疑慮。

費禕輕咳一聲，道：“杜公所言，不無道理。吳國收納曹叡，事先未與我等充分溝通，確有不妥之處。然則，就此斷定吳國與司馬懿勾結，甚至意圖對我不利，也為時尚早。陳明遠非無謀之輩，司馬懿乃其心腹大患，縱有曹叡在手，亦不可能與虎謀皮。這些所謂‘證據’，破綻頗多，顯係偽造，目的正是要離間我兩家，使我等互相猜忌，司馬懿便可從中漁利。”

蔣琬一直沉默地聽著，此刻才緩緩開口，聲音平穩卻帶著力量：“文偉、休昭、杜公，諸位所言皆有見地。此事關乎國策與盟誼，不可不慎，亦不可自亂陣腳。”

他環視眾人，繼續說道：“首先，幷州‘證據’之事，確如休昭所言，偽造痕跡明顯。司馬懿此舉，意在亂我心，毀我盟，我等不可中計。可令有司仔細勘驗這些物件，找出更多破綻，並公開駁斥，以正視聽。”

“其次，吳國收留曹叡，其意圖不難猜測。無非是想借曹魏正統之名，行討伐司馬懿之實，占據大義名分，並收攬北方人心。此舉雖有風險，但於吳國而言，利大於弊。陳明遠雄心勃勃，誌在天下，絕不會甘心與司馬懿平分秋色，更不可能在此時與之勾結。因此，吳國與我為敵的可能性，目前來看，微乎其微。”

“然而，”蔣琬話鋒一轉，“吳國此舉，確未充分考慮我大漢立場與感受，亦可能引發司馬懿激烈反應，導致邊境局勢緊張，甚至波及我隴右、漢中。此乃不爭之事實。杜公之憂，正在於此。”

杜瓊點頭：“蔣公明鑒。老夫所慮，非是吳國立刻反目，而是其行事獨斷，可能將我大漢置於險地而不顧。長此以往，聯盟之義何在？”

費禕道：“杜公所慮甚是。因此，我等需向吳國表明態度，要求其就曹叡事宜，給出明確解釋與保證。同時，加強我邊境防務，尤其是隴右薑伯約處，需警惕魏軍可能的異動或挑撥。”

董允補充：“是否可遣使再赴建業，當麵質詢陳暮，並觀其端陽大典之虛實？”

蔣琬沉吟良久，最終決斷道：“可。然姿態需拿捏得當。既不可顯得過於軟弱，任由吳國行事；亦不可咄咄逼人，破壞聯盟大局。”

他看向費禕：“文偉，你心思縝密，善於辭令。就由你執筆，起草一份致吳公國書，語氣懇切而堅定。其一，重申吳蜀聯盟共抗強魏之大義；其二，對吳國收留曹叡表示關切與疑慮，要求吳國闡明此舉之具體意圖、對曹叡之安排、以及對聯盟可能產生之影響；其三，提議雙方就幷州流言及邊境安全加強溝通，可進行聯合調查以澄清事實；其四，表示我方將遣使觀摩端陽大典，以增進互信。”

又看向董允：“休昭，你剛正不阿，可為我使節副使，協助正使。至於正使人選……”

他目光掃過眾人，最後定在一直沉默旁聽的一位中年官員身上：“伯苗，你與吳國打交道最多，熟悉其情，且剛自建業返回不久。此次，恐怕還需你再辛苦一趟。”

鄧芝（字伯苗）聞言，起身拱手，沉穩應道：“芝領命。必不辱使命。”

蔣琬頷首：“好。國書擬就後，即刻發出。伯苗、休昭，你們也儘快準備，待吳國回覆，便即啟程。此行任務艱钜，既要弄清吳國真實意圖，維護我大漢利益，又要儘力維繫聯盟，不可使司馬懿奸計得逞。”

“謹遵蔣公之命！”鄧芝、董允肅然應諾。

杜瓊見狀，也不再堅持己見，隻是歎道：“但願吳公陳暮，能體察我等苦心，以大局為重。”

議事散去後，蔣琬獨自留在尚書檯，望著窗外成都陰沉的天空，眉頭深鎖。

費禕去而複返，低聲道：“公琰，杜瓊等人之慮，亦不可全然忽視。益州本土，厭戰情緒日增。若吳國再行冒險之舉，導致大戰重啟，恐怕朝中反對之聲會更烈。”

蔣琬歎道：“我豈不知？然則，當今天下，魏強而吳蜀弱。合則兩利，分則兩害。司馬懿乃世之梟雄，一旦徹底穩固內部，必先南顧。屆時，吳若獨木難支，我大漢又能苟安幾時？與吳聯盟，縱有齟齬，亦是無奈中之必然。”

他走到案前，提起筆，卻又放下：“隻希望陳明遠，莫要太過急功近利。這‘奉天子’的旗號，打得好，是利器；打得不好，便是禍根。端陽……端陽之後，這天下，怕是再難有寧日了。”

費禕默默點頭。兩位蜀漢的執政者，都感受到了那股來自北方和東方的、越來越強的壓力。聯盟的裂痕或許尚未真正出現，但信任的基石，已經出現了細微的鬆動。而司馬懿拋出的毒餌，正在這裂縫中，悄然散發著腐蝕的氣息。

四月十五，幷州，黑水崖下。

湍急的河水沖刷著嶙峋的亂石，發出轟隆的聲響。崖壁高聳，草木稀疏，一片荒涼景象。幾隊穿著雜色服飾、帶著胡風裝備的人馬，正沿著河岸仔細搜尋。他們是司馬懿“影隊”成員與合作的胡部武士，奉命在此尋找“幽影”首領甲的屍體。

“頭兒，這都找了七八天了，除了那幾片破布和半截破刀，連根像樣的骨頭都冇找到！這鬼地方，水流這麼急，說不定早就衝進黃河餵魚了！”一個胡人打扮的漢子抱怨道，踢開腳邊一塊石頭。

被稱為“頭兒”的，是個麵容陰鷙的漢人，正是“影隊”的一名隊率。他蹲下身，撿起那半截滿是缺口、沾著泥汙的彎刀，仔細端詳。刀身的形製與“幽影”慣用的武器吻合，斷裂處參差不齊，像是巨大撞擊所致。

“從那麼高的地方摔下來，又被水衝了這麼久，找不到全屍也正常。”隊率冷聲道，“王使君要的是確鑿的死訊，活要見人，死要見屍。就算被魚吃了，也得找到魚骨頭！”

“可這……”那胡人漢子還要再說，被隊率瞪了一眼，悻悻住口。

隊率站起身，環視著渾濁的河水和亂石灘，心中其實也起了疑。崖高水急是不假，但這麼多人手，搜尋多日，就算屍體破碎，總該有些殘肢或隨身物品被石頭掛住。如今這般“乾淨”，反而透著蹊蹺。

難道……那甲命不該絕，墜崖未死，順水遁走了？

這個念頭讓他心中一寒。若真如此，回去如何向王刺史、向大將軍交代？說“大概率身亡”？大將軍可不會滿意這種含糊其辭的結論。

“繼續找！”他厲聲喝道，“上下遊再擴大十裡範圍！仔細每一處河灣、淺灘、蘆葦叢！找不到確切證據，誰也彆想回去領賞！”

眾人不敢違抗，隻得拖著疲憊的身軀，繼續在這荒涼的河灘上跋涉搜尋。

與此同時，距離黑水崖百餘裡外的一處荒僻山坳裡。

一個渾身襤褸、滿臉汙垢的漢子，正蜷縮在一個勉強能避風的山石縫隙中。他的一條手臂用撕下的衣襟胡亂包紮著，滲出暗紅的血跡，臉上也有一道猙獰的傷口，正是那日黑水崖血戰中僥倖逃脫的“幽影”成員之一，名叫丁七。

那日的慘狀，依舊不時在他眼前閃現：兄弟們的慘叫，胡人馬賊的獰笑，甲首領決然斷後的背影，以及那令人心悸的墜落……

他跟著另外兩個倖存的兄弟一路向南逃竄，躲避著追兵和胡騎的搜捕。途中又遭遇了幾次險情，一個兄弟為引開追兵主動暴露，生死不明；另一個兄弟在過一條冰河時失足，被湍流捲走。隻剩下他一人，帶著傷，憑著頑強的求生意誌和對首領可能生還的一絲渺茫希望，跌跌撞撞地走到了這裡。

乾糧早已吃光，傷口在惡化，饑餓和寒冷時刻侵蝕著他。但他不能停，也不敢停。他知道幷州是待不下去了，司馬懿和王昶絕不會放過任何漏網之魚。向南，隻有向南，進入荊北，或許還有一線生機——如果宛城那個聯絡點還在，如果……乙護衛和陛下還在的話。

他從貼身的破衣內襯裡，摸出一枚幾乎被體溫焐熱的銅錢。銅錢很普通，但邊緣有一個極細微的、隻有“幽影”成員才懂得辨認的刻痕。這是身份的證明，也是與同伴相認的信物。

“首領……乙護衛……陛下……”他喃喃自語，乾裂的嘴唇滲出血絲，“一定要……撐住……等我……”

他將銅錢緊緊攥在手心，汲取著那一點微薄的暖意和力量。然後，他掙紮著爬出石縫，辨認了一下方向，朝著南方，一步一步，艱難地挪去。身影很快消失在荒草與山石之間，如同幷州曠野上最後一縷即將熄滅的餘燼，卻固執地向著南方，尋求重燃的可能。

同一天，荊北，編縣，鎮北將軍府。

氣氛與幷州的荒涼死寂截然不同，充滿了緊張而有序的忙碌。

陳砥（字叔至）站在校場的高台上，看著台下正在操練的軍陣。刀盾手步伐沉穩，長槍如林，弓弩手引弦待發，令行禁止，殺氣隱現。經過近一年的整頓與補充，他麾下的荊北軍，已經恢複了相當的戰鬥力。

“少主，”馬謖（字幼常）拿著一卷文書快步走來，“主公鈞令已至。命我荊北各軍加強戒備，密切注意魏軍動向，確保端陽大典前後宛城及靜園絕對安全。同時，可酌情進行小規模巡邊、清剿行動，震懾潛在之敵。”

陳砥接過文書細看，點了點頭：“父親所慮周詳。石敢那邊有訊息嗎？”

“石將軍彙報，近日在宛城以北、伏牛山南麓一帶，發現幾股形跡可疑的遊騎，疑似魏軍細作或受雇的亡命之徒。已交手兩次，擒殺數人，餘者遁入山林。繳獲的兵器、乾糧，有中原製式，也有胡風。”馬謖答道。

陳砥眼神一凝：“果然來了。司馬懿不會坐視端陽大典順利舉行。這些遊騎，怕是來探路、製造混亂，甚至……行刺的。”

“少主明見。趙將軍已增派兵力護衛靜園，並加強了宛城四門盤查。隻是……”馬謖略一遲疑，“靜園那位，近日似乎心神不寧。據闞先生觀察，其對飲食起居越發疑神疑鬼，且似乎對西市匠戶覈查之事頗為關注。”

陳砥沉吟道：“身處險地，又值大變將臨，心中不安也是常情。隻要他不生出異動，便由他。加強防護，但也需留意其動向，尤其是其身邊那個護衛乙，身手不凡，需多加留心。”

“是。”馬謖記下，又道：“另外，汝南袁亮處，胡來傳回訊息，袁亮似有鬆動跡象。司馬懿新任的汝南太守對其打壓日甚，其麾下多處田莊、商鋪遭查抄刁難。袁亮已暗中命人蒐集汝南魏軍佈防、糧道等資訊，或有意向我方靠攏，以圖自保甚至報複。”

陳砥手指輕輕敲擊著欄杆：“袁亮是地頭蛇，在汝南根基深厚。若能為我所用，將來北伐，便多了一個重要支點。告訴胡來，可以適當給予承諾，比如保全其家族，甚至許以將來汝南太守之位，但必須拿到切實有價值的情報，並且……要確保他彆無選擇，隻能徹底倒向我們。”

“明白。”馬謖眼中閃過讚許之色，這位年輕的少主，處理起這些事務來，已是越來越老練果決。

“還有蜀漢那邊，”陳砥想起一事，“聽聞蔣琬、費禕遣使將至？”

“是。鄧伯苗、董休昭為使者，已自成都出發。其國書副本已由驛馬快傳至建業。觀其內容，對我方收留曹叡疑慮頗深，要求解釋，並提議聯合調查幷州之事。”馬謖道。

陳砥冷笑：“司馬懿的離間計，倒是起了些作用。不過，蜀漢執政者非庸人，不會輕易中計。父親和龐令君必有應對。我們隻需做好本分，整軍經武，讓蜀漢使者看看我荊北軍容，或許比千言萬語更有說服力。”

他轉身，望向北方。那裡是中原，是洛陽，是司馬懿盤踞的巢穴。

“端陽……”陳砥低聲自語，“快了。”

山雨欲來風滿樓。幷州的餘燼仍在飄零，荊北的刀鋒已然擦亮，建業的棋局步步為營，成都的疑慮縈繞不去，而宛城靜園之中，那顆帝王之心，正在希望與絕望、忠誠與背叛、抗爭與屈從的夾縫中，苦苦掙紮。

所有人的目光，都投向了那個即將到來的、註定不平凡的端陽。