輕風君不醉 第326章 罷職閒賦

近時蘇南風心緒鬱結，自前番遭李青安當麵嗬責後，厄運便如影隨形。

先是呈遞江南水患災情折時，誤將“賑銀二十萬兩”謄作“二千兩”，且未循規程覈對底簿，便徑直上奏。此舉險些耽擱朝廷撥發救災款項，終被戶部尚書林景澤於朝會之上當眾詰問，顏麵儘失。

未幾，又在整理各省彈劾貪官章疏時，錯將江西按察使之奏本與廣東鹽運使之例行文書混裝。致彈劾奏本逾期半月方達內閣，閣臣見之，批語嚴斥：“通政司掌封駁之職，卻失時序，何談通下情、達上意？”

禦史聞之，立上奏摺彈劾其“怠忽職守”。皇上雖未即刻降罪，卻於禦批中直書“蘇南風著自省”，通政司上下亦因這番連串失誤，被停發當月廩祿。

經此兩番重創，蘇南風在朝中聲望一落千丈，通政司內屬官亦暗自揣測其地位已岌岌可危，遇事多存推諉之心，不複往日恭順。

這日，磬安院內，眾人圍坐閒談。陳奎年偶提及蘇南風近來頻頻出錯之事，陳維芳執茶盞的手微微一頓，麵上不動聲色，心中卻忽的一動。

她垂眸掩去眼底思緒，暗自思忖：蘇南風已接連兩次出錯，遭到皇上申斥，通政司上下還被停了廩祿。若此時再添一把火，讓他再出一次錯漏，以皇上對他的不滿，豈不是要直接革職查辦？

念及此，她指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣，唇角勾起一抹極淡的弧度，眼底已多了幾分算計——若蘇南風徹底倒下，那詹氏便再無機會興風作浪。詹氏一心想將蘇傲霜嫁入高門，可若蘇南風職位不保，失了權勢，哪家高門顯貴又會願娶其女為正妻呢？

想到此處，她當晚便招來陳敬，命其暗中打聽查探通政司內可有可利用之人。經多日來尋訪打探，目光很快便鎖定在了通政司知事劉淮身上。

這日午後，陳維芳頭戴帷帽，遮去大半容顏，靜立在柳巷之中。不多時，便見劉淮自一處宅院走出，正欲離去，陳維芳上前一步，攔在其麵前，聲音清冷道：“劉大人請留步，我有事請大人相助，還請換個僻靜地方說話。”

劉淮望著眼前身形清瘦高挑的女子，麵露疑惑，皺眉問道：“你是何人？又為何知曉我在此處？”

陳維芳並未答其疑問，隻淡淡道：“這些事，大人不必深究，你隻需知道，我是來幫你的。”

劉淮聞言，疑惑更甚，語氣中帶著幾分警惕：“我有何事，需勞煩你一個女子相幫？況且，我連你是誰都不知曉。”

陳維芳唇角微場，露出一抹意味深長的笑：“我說過，你無需知曉我的身份。你欠下的債，我會替你還清；你養外室一事，也絕不會傳到尊夫人耳中。”

聞聽此言，劉淮心頭驟然一跳，麵上的疑惑儘數轉為驚色。他定了定神，壓低聲音道：“你隨我來。”

一旁，聽蘭上前扶住陳維芳，聽文則抱著一個精緻的匣子緊隨其後。四人一前一後，朝著柳巷後山的一座涼亭走去。

行至涼亭，四周靜謐無人，劉淮這才按捺不住心頭驚疑，沉聲問道：“你到底是何人？怎會知曉我有外債？又如何得知我在外養了外室？小娘子可莫要空口白牙，平白汙衊朝廷命官！”

陳維芳聞言不答，隻抬手示意。聽文當即上前，將懷中匣子穩穩置於石桌上，抬手掀開匣蓋——霎時間，滿匣珍珠、翡翠、瑪瑙、寶石在日光下折射出耀眼華光，晃得人眼暈。

劉淮目光觸及匣中珍寶，雙眼頓時發直，喉結不自覺滾動，喃喃低語：“這……這得換多少銀子啊……”

陳維芳這才緩緩開口：“劉大人去年為替外室贖身，曾向鹽商借銀三千兩，如今利滾利，已增至五千兩了吧？若這債期拖到下月仍未還清，鹽商一紙訴狀告到官府，大人這烏紗帽，怕是難保住了。”

劉淮臉色驟然一沉，眼中閃過一絲狠厲，陰惻惻盯著陳維芳：“你究竟是何人？為何連我替外室贖身之事都知曉？”

陳維芳唇角勾起一抹淺笑，語氣帶著幾分漫不經心：“我是誰不重要。你若肯依我所言行事，這匣珠寶歸你，日後，我再保你從知事升為通政司參議。若你不肯……”她話音一頓，隨即咯咯笑了起來，笑聲中卻透著幾分寒意。

劉淮胸口劇烈起伏，指節因攥得過緊而泛白，他喉結滾動數次，尚未開口辯解，便聽陳維芳接著道：“你那外室，原是因父親貪墨賑災銀兩，罪證確鑿被問斬後，親眷按律冇入教坊司的吧？教坊司乃官辦之地，規矩森嚴，可不是你私下用些銀兩、托個關係，便能輕易將人贖出的。”

她話音稍頓，目光直直落在劉淮慌亂的臉上：“若事情鬨大，你贖教坊司罪臣親眷為外室的底細敗露，劉夫人素來善妒，豈會容你？當年收了你厚禮、幫你暗通關節辦理贖身之事的禮部霍大人，也會被你拖下水，落個‘徇私枉法’的罪名；連帶著教坊司掌事之人，也會因私放罪臣親眷，難逃追責。”

“而最要緊的是——”陳維芳莞爾一笑，“你那外室，不僅會被重入教坊司，還會因‘私逃官籍’之罪，受更重的懲戒，往後怕是再無出頭之日。劉大人，這後果，你擔得起嗎？”

劉淮渾身一震，再看向石桌上滿匣的珠寶，眼中最後一絲抗拒也漸漸消散。他長長歎了口氣，終是垂首躬身道：“夫人有何吩咐，下官……照辦便是。”

幾日後，陝西巡撫的軍情奏本輾轉送抵通政司。劉淮接過後，指尖撫過奏本字句，目光落在“增派糧草三千石”的“增派”二字上，隨即取來墨筆，在二字邊緣輕輕塗了道淡痕，偽造成墨跡暈染的模樣，恰好將“增派”二字遮去大半。

待蘇南風召他問詢奏本事宜，劉淮早已斂去心神，躬身低眉回話：“回大人，陝西送來的奏本已仔細覈查，隻是‘糧草三千石’處略有汙損，臣仔細辨認後，確認仍是常規定額申請，與上月所報分毫不差。邊地雖在奏本中提了句局勢擾攘，想來隻是尋常情形，無需額外處置。”

彼時蘇南風正因前番連番失誤心緒不寧，滿心皆是對朝堂非議的煩憂，聽聞“常規定額”四字，便再無細查的心思，隻隨意擺了擺手：“既無異常，便按常例摘錄要點，呈送內閣便是。”

閣臣見奏本中隻提“糧草三千石”，又無“增派”字樣，再結合劉淮所言“常規定額”，竟誤判邊地糧草充足，當即暫緩了糧草調撥事宜。

十日後，陝西巡撫的急奏再次送抵京城，奏本中赫然寫著“糧草告罄，兵士已兩日少食”的急報。皇上覽奏後震怒不已，當即傳召蘇南風至禦書房，當麵厲聲斥責：“通政司乃朝廷上下溝通之樞紐，你卻三番五次疏漏誤事！此番若因糧草短缺誤了邊地戰事，你有幾顆頭顱可斬？”

斥責完畢，皇上當即命人奪下蘇南風的通政使印信，暫令其居家待罪，另派吏部侍郎周顯之臨時執掌通政司事務。訊息傳出，京中官員皆議論紛紛，蘇南風自此事後便閉門不出，隻覺昔日同僚看向自己的目光中皆帶著嘲諷之意，心中的煩悶較之過往更甚數倍。

通政司內，屬官們或竊竊私語，或麵露惶色，唯有劉淮端坐在案前，指尖摩挲著硯台邊緣，眼底藏著一絲不易察覺的暗喜——他知道，那女子許諾的“參事之位”，離自己越來越近了。

次日，吏部侍郎周顯之奉旨暫掌通政司，甫一入署便召集眾屬官議事。眾人皆屏息斂聲，唯有劉淮上前一步，躬身遞上早已整理好的司內文書簿冊：“大人，此乃近三月各省奏報流轉明細，及通政司日常規程摘要，標註了需重點覈查的環節，望能為大人理事略儘綿薄。”

周顯之接過簿冊，見冊中字跡工整，要點清晰，不由點頭：“劉知事倒是細心。前番蘇南風誤判陝西糧草奏本，你既經手覈查，當時可有察覺異樣？”

劉淮早按陳維芳所囑備好說辭，當即麵露難色：“回大人，當日下官覈查時，見‘糧草三千石’處墨跡模糊，曾疑心是‘增派’二字遭汙損，隻是蘇大人彼時心煩，隻說‘常規定額無需多議’，下官位卑言輕，未敢再言……”

話至此處，他似是愧疚般垂首，既撇清了自身責任，又暗合了“謹守本分”的形象。

周顯之聞言，點頭道：“你做得甚好。”

劉淮見周顯之對己甚為滿意，心下狂喜不已，卻暗自籌度：此女行事，當真詭異，每回皆出人意料，半點無從揣測。

三日前，他方與外室香秀在望月樓用罷晚膳，正欲攜手下樓，忽被一陌生仆役攔路，隻道“吾家小姐有請”。

彼時他心頭一緊，隻當私會之事敗露，遂隨仆役入望月樓隔壁雅間，卻見那女子仍戴帷帽，端坐窗邊，麵前茶盞尚冒熱氣——想來她竟一直在隔壁窺伺，連自己與香秀用膳時辰都算得分毫不差。

當日她語調平淡，卻帶不容置喙之意，命他提前整理司內文書簿冊，將近三月各省奏報流轉明細、通政司日常規程摘要一一梳理，更要在重點覈查處標註分明，待吏部周侍郎至衙署理事時，主動呈上。

他聽聞此言，不免犯嘀咕：這般整理文書，需逐頁覈對、逐筆標註，費時費力，且周侍郎乃奉旨暫掌通政司，心思未必在這細枝末節上，若呈上後周大人隻是隨意翻閱，不曾放在心上，那自己這番功夫豈不是白費？更彆提還未必能討得周顯之歡心，反倒可能因“越俎代庖”惹同僚非議。

然轉念一想，此女既能精準拿捏自己外債、外室之事，連禮部霍大人幫自己贖人的舊賬都瞭如指掌，背景定然不淺。她既開口吩咐，自己縱有萬般疑慮，也隻得照辦——畢竟那滿匣珠寶已解燃眉之急，參事之位更是近在眼前，不若聽她之言，再博一回，橫豎不過費些功夫，倒也不難。

念及此處，劉淮壓下心中腹誹，依她吩咐行事便是，隻盼這費心費力的差事，真能換得參事之位，也不枉自己擔驚受怕一場。

蘇府內院，燈獨搖曳。白氏端坐梨花木椅，眸凝窗外墨色庭院，聲沉如潭：“南風這孩兒，怎就落得革職之境？咱家雖有薄產，然失了他這官身撐持，日後誰還肯敬咱三分？日久時深，白家那些虎視眈眈的宗族旁支，豈能安分守己？”

詹氏滿麵焦灼，踱於屋內：“家產尚在，一時無憂！可霜兒已及十八，前幾日我還托人探聽京中勳貴子弟，欲為她尋一門當戶對的姻緣。如今老爺罷職閒居，那些人家聞此訊息，哪還肯正眼相看？傲霜的婚事，這可如何是好！”

白氏聞聽此言，心口更堵，喟然長歎：“我何嘗不憂心霜兒？然南風乃蘇家頂梁柱，他若傾頹，咱這一大家子的體麵前程，皆要受其牽累。眼下當務之急，是設法讓南風複職，否則彆說傲霜的婚事，便是咱家的日子，怕也難長久安穩。”

詹氏驟停腳步，眸中愁雲密佈：“複職談何容易？此次乃聖上親下旨意，連個求情的門路也尋不到。這可如何是好？”

白氏斂了神色，沉聲道：“此前便與你說過，入了京城，當速速為霜兒定奪婚事，你偏要挑挑揀揀，如今倒好，竟連半個可意人選也無。”

詹氏麵上訕然，低眉道：“兒媳見娘與老爺皆屬意李青安，隻當將他納入囊中易如反掌，誰曾想此人竟是塊冥頑榆木！那般折辱老爺顏麵，當真是不通世故，不懂人情。”

白氏又歎：“當日我亦勸過，莫要隻盯著李青安一人，多擇兩三戶人家為妙——周總兵家公子本就妥當，更曾出手救過霜兒。可你偏篤定李青安會任你擺佈，如今落得雞飛蛋打，兩頭不討好的境地。”

詹氏歸座，抬眼望向白氏：“不如娘明日往周府走一遭？”

白氏橫她一眼，語氣愈發沉肅：“慌什麼！南風不過是暫革官職在家，又非永無起用之日。待聖上火氣稍歇，自會念及風兒的好處。你且給我沉住氣，莫要上趕著去丟人現眼。”

這幾日，蘇傲霜也是大門不出二門不邁。想她往日裡，仗著家中銀錢豐裕、父親官階不低，素來帶著幾分盛氣淩人。在京中一眾小姐圈裡，她總擺出清高自傲的姿態，對官階稍低人家的女眷更是懶得虛與委蛇，全無尊重之意。

旁人雖麵上不曾說什麼刻薄的話，私下裡卻早將她排擠在外，鮮少與她親近。唯有戶部員外郎家的女兒，往日總圍著她打轉，刻意巴結攀附。如今父親遭革職，閒居家中，蘇傲霜冇了往日的底氣，自然是冇臉再出去見人，隻得悶在府中。

蘇府之內，唯蘇南風一人悠然自得。他日日踞於廳中，品茗聽戲，自在逍遙，全不見半分閒居的煩悶。

轉眼，蘇南風革職閒居已有月餘，府門前往日的車水馬龍早已不見，往來訪客寥寥，門可羅雀。白氏與詹氏對著這般光景，常相對歎氣，愁緒難掩。

這日門房小廝匆匆來報，言周總兵夫人親至蘇府。這訊息入耳，詹氏頓時喜上眉梢，多日來的陰鬱一掃而空，忙起身相迎。

落座奉茶後，周夫人先開口，語帶關切道：“聽聞蘇小姐已甦醒了，如今可大好了？”

詹氏笑著應道：“托夫人的福，霜兒早已康愈。當日若不是令郎仗義出手相助，我家霜兒還不知要遭何罪呢！先前早想著要登門拜謝，怎奈家中瑣事纏身，總被耽擱下來，倒讓夫人先惦記著了。”

周夫人聽了，臉上笑意更柔，輕輕拂了拂袖口道：“身子康健便好，那日堂兒回來還唸叨著，怕小姐受了驚緩不過來，讓我得空便來瞧瞧，可有幫得上忙的地方。說起來，小兒與蘇小姐也算是有過一麵之緣的緣分——當日情況危急，他出手相助，原是分內之事，蘇夫人倒不必總掛在心上。”

她頓了頓，目光掃過廳中陳設，話鋒微微一轉，語氣也添了幾分鄭重：“不瞞蘇夫人說，今日登門，除了探望蘇小姐，還有一事想與夫人和老夫人商議。小兒自那日見過蘇小姐後，便常對我稱讚蘇小姐品性端莊、模樣出眾，心中頗有傾慕之意。若兩家能結此秦晉之好，讓小兒與蘇小姐共結連理，也是一樁美事。不知蘇夫人意下如何？”

詹氏聞得此言，雙眸驟亮，手中茶盞險些脫手，語聲中滿是驚喜：“這可真是……真是喜從天降啊！”

她強按心頭激盪，含笑道：“令郎豐神俊朗，當日又對霜兒有救命之恩，蘇府眾人皆銘記於心，我家老爺也讚他是難得的好後生。如今令郎既有此意，霜兒能得令郎這般看重，實乃她的福氣。”

詹氏臉上笑意未減，指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣，待心頭那股狂喜稍平，才似想起什麼般，語氣帶著幾分小心翼翼的試探：“說起來，先前也略有耳聞，周府大公子與三公子早已成家，日子過得和和美美。隻是不知……令郎二公子這般優秀，為何反倒遲遲未曾定下親事？我們這些外人，難免有些好奇。”

周夫人聞言，端茶的手微微一頓，隨即放下茶盞，臉上露出幾分無奈笑意：“不瞞蘇夫人，這孩子啊，便是心思過細，眼光也高。先前並非無人上門說親，可他總說要麼瞧不上人家姑孃的性情，要麼覺得與自己脾性不合，一來二去便耽擱了。”

她輕輕歎了口氣，語聲中添了幾分為人母的擔憂：“再者，他自小喜讀兵書、勤練武藝，總說男兒該先立住本事，婚事不急。我與老爺也勸過幾次，可他主意正，我們也冇法子。如今他既瞧上蘇小姐，肯主動提親，倒是我們未曾料到的，也算了卻我一樁心事。”

說罷，她又笑著轉了話頭：“不過話說回來，蘇小姐端莊大方，與他也算是良配，若真能成，也是他們的緣分。”

詹氏眉間凝著幾分愁緒道：“兩人確是良配，隻我家老爺如今閒賦在家，府中境況不比從前.......”

周夫人笑道：“這也不是什麼大事，我周府從不是那般市儈之家，向來隻重人品心性，不看家世境況。蘇大人為官多年，清正端方，口碑甚好，如今雖閒賦在家，風骨仍在；蘇小姐更是端莊賢淑，與我兒性情相投，這便足夠了。”

她端起茶盞淺啜一口，語氣愈發溫和：“至於外人非議，不過是些無關緊要的閒言碎語，我與老爺從不在意。隻要孩子們心意相通，這樁親事，我與老爺定然全力促成，蘇夫人且寬心，日後若兩家真能結為秦晉之好，自當守望相助，我家老爺斷冇有袖手旁觀的道理。”

詹氏這才放下心來，與周夫人相談甚歡。待周夫人離開，她尋得白氏與蘇南風，將此事細說於二人聽。白氏頷首道：“如今風兒處境艱難，仍有人登門求親，實屬難得。霜兒本就容貌出眾，被周家兒郎看中，亦在情理之中。先前我已遣人探過周家二公子底細，並無不妥，唯聞其眼光甚苛，尋常女子難入其眼。”

蘇南風接話道：“母親辦事素來妥帖。周總兵為人沉穩大氣，性情爽利；周公子亦一表人才，我瞧著甚好。人家肯在我罷官之際前來提親，足見對霜兒情意真切，夫人便著手籌備婚嫁事宜吧。”

蘇傲霜的婚事既已塵埃落定，詹氏懸了多日的心，總算徹底放了下來。