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輪番登場 若有親生爹孃千嬌萬寵，怎可……
“鴻禧三年, 與人勾結，隱瞞淮河河堤崩塌真相，貪墨賑災款項。”
於夢憐的後一句話如同一顆驚雷在朝堂上炸開。
霎時間, 長興伯被震得肝膽俱裂。
這件事他明明隱藏得極好, 有關的一片紙頁都冇留下，全成了碳盆裡的餘燼。至於知情人，除了那個人, 還有幾個漏網之魚, 其他知道的人都死了。
於氏是怎麼知道的？
到底是誰走漏了訊息？
刑部尚書眼神一凜, 這就與童謠裡的第三句的前半部分對上了。
鴻禧三年淮州的那場洪水，朝中就冇有誰不知道, 除去百年難得一見慘狀，便因前任長興伯、才華橫溢的探花郎謹身先生也不幸身故其中。
刑部尚書心中暗自估算於夢憐的年歲, 心中疑惑更甚。眼前這姑娘, 瞧著不過二十出頭，十六年前，她不過是個懵懂稚童, 如何能知曉當年之事？想來，這訊息定是從彆處得來。
如若屬實，刑部接下來怕是有的忙了。
長興伯仔細思索了一番，冇有找到破綻之處, 終於穩住了心神, 反駁：“於氏，本官知曉你因為父母之殤，心中憤懣。但你之前是賤籍，身契可在我長興伯府還冇消，空口無憑汙衊朝廷命官乃是大罪, 你可要想好了？”
於夢憐早料到他會矢口否認，不緊不慢道：“我是冇瞧見，但當年卻有人瞧見了。鴻禧三年，民女之父被征召至淮州河堤上做徭役。河堤崩塌後，民女之父僥倖未死，便繼續搶修堤壩，直到有一日無意偷聽到有人要密謀殺人。”
而兩個高高在上甚至企圖操縱欽差生死是人，怎麼會注意到一個渾身糊滿了泥巴的鄉下健夫？
與此同時，長興伯的麵色更白了幾分，腦海裡回憶悄然復甦——
“張域，你被張垣壓在頭上那麼久，難道就打算一直如此？”
“我……我怎會？”
“你彆忘了，你可是收了我的銀子，有同流合汙之罪。以張垣的鐵麵無私，你以為他會放過你這個同父異母的弟弟？”
“......”
“張域，你可考慮好了？”
“我跟你們一起殺了他，就誰都不會知曉了。”
......
於夢憐聲音猛然提高，手指長興伯：“第二日，便傳來前日夜間上遊堤壩崩漏，欽差長興伯落水殉職的訊息。民女之父方纔驚覺知道了什麼，因放不下一家老小，害怕極了，從此對此事閉口不言，直到七年前這個人竟然出現在了湖州，民女之父一個照麵就認出他來了。”
“先長興伯是個好人，民女之父知其死因而不言，飽受良心折磨，終於決定將你事告知家中兒女。民女所言句句屬實，今日出言隻為完成亡父遺願，嚴懲惡人，不讓真相蒙塵。民女敢對天發誓，如若有假，甘願受五雷轟頂之刑，死後墮人阿鼻地獄，靈魂永世不得超生！”
這可謂是再毒不過的誓了，聽了都讓人忍不住抖上三抖。
大朝會上的一眾官員看向長興伯的眼神瞬間全變了。
假若這個姑娘所言非虛，長興伯就是為了隱瞞自身罪行，勾結外人殺害了自己的嫡親兄長，這簡直是枉顧人倫，駭人聽聞至極。
事情尚未確鑿，不少簇擁前程有賴於長興伯，不願其就此倒台，仍替他辯護：“這也隻是這女子的一麵之詞，其父已死，隨意編造一段故事，也無人能查出真假。焉知長興伯冇有被冤枉。”
長興伯順勢撩袍跪地，聲音悲切道：“微臣懇求陛下還臣清白啊！微臣與兄長雖不同母，但也是自小一起長大的骨肉同胞。兄長身死，微臣心痛不已，恨不得以身相替，怎會行此悖亂之事！”
一邊說著，長興伯竟一邊淌下淚來，若不明內情的人瞧了，還以為他當真冤枉極了。
突然，一陣女聲響起：“若叔父當真對我爹之死痛如錐心，怎有閒心讓人在京城弑殺親嫂，意圖斬草除根？”
循聲望去，隻見張月盈婷婷立於金殿中央，冷漠地凝視著長興伯，眼底暗流洶湧。
適才，眾人隻關注於夢憐，卻遺忘了站在她身後的張月盈。
張月盈甫一開口，便如石破驚天，驚煞所有人。
“這......所謂的刃親朋寓意竟然如此，長興伯難道不僅殺了親兄，還殺了親嫂？可先長興伯夫人不是難產後血崩而死嗎？”有官員小聲嘀咕。
長興伯當即悲嚎道：“五丫頭，你要講理，豈能聽信於氏的話，便對血肉至親生疑，當真令人心寒。這十六年可是我辛辛苦苦支撐著長興伯府，庇佑著全家。”
張月盈冷笑：“叔父這是急得忘了，阿盈長在江南，不在京城。撫養我成人，保護我不被人所害的是祖母，不是叔父你啊。”
長興伯與張月盈一雙寒眸目光交錯不過幾息，她的眼底平靜而深不見底，戾氣刹那便可破界而出，叫他背脊生涼，冰寒刺骨。
是他小看這個侄女了。
這樣的寒涼非一日之功，她必然早已知曉。
“再者，若無叔父從中作梗，我父母雙全，所過的日子比叔父之庇護怕是好上百倍不止。”張月盈繼續說。
這話似乎說得十分在理，不少人暗自點頭。
若有親生爹孃千嬌萬寵，怎可能願意寄人籬下。
“父皇在上，兒臣今日敲登聞鼓，非僅是因為所見不平，而是為父母舊事而來。”張月盈娉婷下拜，寬大的衣袍掛在身上，瘦弱的身軀瞧著恍若風吹即倒。
不少朝臣望著她的背影，生出了幾分敬佩。
襄王妃平日不聲不響，冇想到竟是個孝女。
皇帝聽了金殿上許久唇木倉舌戰，掀起眼簾，半眯著眼掃視了一圈大小官員的神情，最後定格在張月盈身上。
“朝堂乃肅穆之地，今日允你入內已是破例，所言一個字都不能有假。”皇帝沉聲道。
張月盈明白皇帝這是願意繼續聽下去，臉上適時露出一點兒欣喜，忙道：“兒臣多謝父皇允準。父皇方纔隻聽了於姑娘所述，不若再聽聽其他人？”
皇帝頷首不言，便是默認。
張月盈微微挑眉，朝長興伯彎唇淺笑，笑卻不達眼底，恰如刀鋒冷冽。
剛剛隻是一個開胃小菜，這還有彆的在等著呢。
一個年近五十的婦人上前，手習慣性揩了下蓖麻長乾寺衫衣角，有些拘謹道：“民婦崔興弟拜見……陛下。民婦和兩個姐妹因家傳的接生手藝被選為先長興伯夫人的配房，當年姑娘生產，便是我們幾個接生。”
崔興弟畢竟曾隨徐明珠見過些世麵，很快便鎮定下來。
“我們三姐妹對姑娘出嫁後，與伯府的家生子成了家。當時，民婦們的家人全被人拿住了，民婦幾人要是不照做，他們全部性命難保。於……於是，民婦幾人受了長興伯指使，故意拖延了產程，害了姑娘。”言到此處，崔興弟後悔不已，滿頭錯雜的銀絲再白上了幾分。
“完事之後，民婦的家人都被放了回來，可民婦夜夜夢到姑娘來向我索命。過了大半年，我們都以為冇事兒了，可民婦那兩個姐妹全家突然死了。民婦害怕極了，偷偷帶著全家逃離京城，哪知道剛出城門冇過久，就有好些人蒙著麵拿著刀蹦了出來，把民婦全家給砍了，流了好多好多的血，滿地都是。隻有民婦一個人活了下來。”
崔興弟掏出一個小包袱，雙手呈上：“民婦這裡還有長興伯當年給的金銀和銀票，這些都是證據。”
一個內侍上前將東西取走，崔興弟猛地把頭往地板上砸，“撲通撲通”的聲音在福寧殿內格外明晰。
“民婦謀害了主子，自知有罪，隻希望陛下還有諸位青天大老爺能為民婦枉死的全家作主。民婦甘願伏法，被爛菜葉臭雞蛋砸，被吊死在菜市口！”
崔興弟縱然受了脅迫，也實實在在謀害了主人，是要下獄受刑的罪人，隻是這般以頭搶地的模樣，著實有些可憐。
兩個內侍將她拉起來時，黑石板上已沾上了血跡，崔興弟的額頭也磕破了，鮮血直流，大片淤青腫脹，令人不忍直視。
崔興弟之後，上前的是箇中年男子，四十歲上下，身穿短褐，四肢強健，估摸著是個習武之人。
唯一特殊的地方是他的臉上裹了厚厚一層白布。
“草民方自新，拜見陛下。”
說完，他緩緩扯開腦後繩結，取下纏繞在臉上的白布條。隨著布條一點一點滑落，露出方自新真實的麵容。
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