七日後,千裡之外的梵音寺。
後山密室內燭火搖曳,玄真方丈盤膝坐在蒲團上,手中撚著一串紫檀佛珠。
珠子油潤發亮,在他指尖一顆顆滑過,發出沉悶的摩擦聲。
這聲音在密閉的石室裡迴蕩,帶著某種催眠般的節奏,卻壓不住他心頭翻湧的暗潮。
「蘇州的訊息,屬實?」玄真的聲音低沉平穩,聽不出喜怒。
跪在下首的灰衣僧人將頭埋得很低,聲音帶著敬畏:「千真萬確。玉麵羅剎連挑三處人傀窩點,涉事者十七人皆被金蓮血刃所殺,是那位的手筆無疑。」
灰衣僧人頓了頓,喉結滾動了幾下,嚥了口唾沫繼續稟報導:「還有一事……」 追書認準,超讚
「坊間近日傳得沸沸揚揚,說羅剎七日前在蘇州醉月樓,當眾帶走了一名琴師。」
玄真撚珠的動作停了。
「琴師……?細細說來。」
「是。目擊者眾,都說那琴師技藝驚世,一曲《瀟湘水雲》令滿堂寂然。羅剎聞聲闖入,用血色鎖鏈將人拖走,方向正是蘇州城郊荒廢多年的慈航寺。」
玄真緩緩睜開眼,那雙常年悲憫的眼底此刻寒光隱現,「可查清琴師容貌?」
「未曾。」
灰衣僧人低聲道,「目擊者皆言,琴師頭戴紗笠,麵容不辨。但玉麵羅剎對其頗為在意,像是……認得了許久。」
「頗為在意?」
玄真輕聲重複,指尖無意識地摩挲著紫檀佛珠上某個深刻的紋路,那是用秘文刻下的「蕭」字。
「雲、夙、燁。」
玄真一字一頓念出這個名字,那個兩年前就該死在幽冥崖下,屍骨無存的魔教教主?
「他沒死?!」
兩年前,他攜正道圍剿幽冥山,眼看就要將這顆礙眼的棋子徹底抹去。雲夙燁卻當眾宣稱人傀案非他所為,還說教中已有證據。
當時玄真確有一瞬心悸——他佈局數十年,滲透八大門派,嫁禍幽冥聖教煉製人傀,將聖教打成人人喊殺的魔教……
每一步都走得極其隱秘小心,難不成真被這個年輕的聖教教主抓住了什麼把柄?
後來雲夙燁墜崖身亡,玄真暗中調查才發現,雲夙燁所謂的證據,根本就是子虛烏有!
那不過是他臨死前虛張聲勢的恫嚇,一場精妙的心理博弈,臨死還要擺他一道!
如今計劃已迫在眉睫,沒曾想這魔教教主居然也死而復生,還偏偏出現在了聞寂身邊……
「好手段。」玄真忽然低笑出聲,那笑聲在石室裡迴蕩。
是了悟,是嘲弄,更有一絲被冒犯的冰冷怒意。
「好一個金蟬脫殼、死而復生……雲教主,你是衝著老衲來的。」
他重新撚動佛珠,紫檀珠子碰撞,在空曠的密室裡發出規律的輕響,像是某種倒計時。
聞寂已練成梵羅剎相經,殺性雖重,卻未必會對他下手。玄真心中暗忖,若讓這二人聯手……
後果不堪設想!
他必須趁聞寂尚未識破真相之前,斬草除根!
但聞寂如今功力已非昔日可比,梵羅剎相經霸道詭譎,縱使玄真親自出手,也未必有十足的把握。
更何況……他絕不可輕易暴露。
玄真思緒飛轉,忽然想起一樁隱秘。
梵羅剎相經乃佛門禁忌,是將殘存佛力與心魔執念強行熔煉,雖威力無窮,卻有一致命缺陷——
每月月圓之夜,修煉者體內佛魔之力便會失衡,心魔反噬,痛不欲生。
玄真抬指,於虛空中無聲掐算時日。今日是初十,距離下次月圓,恰好還有五日。
五日後,便是玉麵羅剎最為脆弱之時。
一抹冰冷的笑意淺淺浮上玄真的嘴角。
「你退下吧。」他揮揮手,待灰衣僧人躬身消失在密室暗門後,他才緩緩起身,走到牆邊一幅《達摩麵壁圖》前。
手指按在達摩左眼的瞳孔處,輕輕一旋。
「哢嗒!」
石壁向側滑開,露出後方一間更隱秘的暗室。室內無窗,四壁嵌滿夜明珠,照得中央一座三尺高的青銅丹爐泛著幽綠的光。
爐壁上雕刻的不是尋常仙鶴祥雲,而是無數扭曲的人形,或跪或伏,麵目模糊。
唯那一個個咽喉處皆被一條鎖鏈貫穿,鎖鏈的另一端匯入爐頂一張猙獰的佛麵口中。
佛麵低眉,似悲似笑。
玄真走到丹爐前,爐內正燃著暗青色的火焰,火中隱約可見數枚鴿蛋大小、半透明的「卵」,隨著火焰吞吐緩緩脈動。
若是細看,便能發現每枚卵中都蜷縮著一個微小的嬰兒虛影,雙目緊閉,眉心一點金芒。
這便是「人傀胚」。
以天生根骨極佳的幼童為基,抽其魂魄煉製成胚胎,再將這些胚胎植入被秘法控製的武者體內,便可成「人傀」。
而最頂級的「佛傀」,則需以天生佛骨者修煉琉璃佛骨為基,再輔以金蟬蠱進行轉換,便可成就金剛不壞、唯命是從的殺戮佛兵!
聞寂本是他計劃中最完美的一環。
二十年前,他親手將其培養成正道之光。隻待琉璃體第九層圓滿之日,便可摘取這顆熟透的果實。
卻偏偏半路殺出了一個雲夙燁!
玄真的指尖劃過冰冷的爐壁,在佛麵猙獰的嘴角處停住。
他想起兩年前聞寂自青柳鎮歸來時,那眉間暗淡的佛印,和身上掩不住的元陽泄露之氣……
那一刻,玄真便知道,他種在聞寂體內近二十年的金蟬子蠱,竟因琉璃功破、元陽泄露而徹底死亡!
母蠱亦隨之反噬潰散,多年心血付諸東流!
「好一招釜底抽薪。」玄真低笑,笑聲陰冷如蛇。
他轉身走向一麵石龕,從龕中取出一隻烏木匣。開啟匣蓋,裡麵是一方殘破的明黃錦緞——那是前朝皇室的龍紋殘片,血跡已化作深褐,卻依舊能看出曾經的輝煌。
玄真,或者說蕭藏樞,撫摸著那片殘錦,眼中終於褪去所有偽裝的慈悲,露出底下沉澱了四十餘年的恨與執。
四十餘年前,大梁王朝覆滅,蕭氏皇族三百餘口被屠戮殆盡。
當時年僅七歲的他,被忠僕拚死救出,藏於民間。後來那忠僕輾轉將他送入梵音寺,以孤兒的身份剃度,法號玄真。
他記得那個血色瀰漫的夜晚,記得父皇母後被叛軍吊在城樓上的屍身,記得皇姐被拖走時悽厲的哭喊。
他躲在枯井裡三天三夜,懷裡隻緊緊抱著一枚父皇臨終前塞給他的玉佩,上麵刻著蕭氏皇族的徽記:九龍銜珠。
從那時起,他就知道自己的命不是自己的。
他要復國!
但這談何容易?如今朝廷兵強馬壯,江湖勢力盤根錯節,他一個前朝餘孽,拿什麼去爭?
直到後來他在梵音寺藏經閣最深處,發現了那捲《人傀煉製秘要》。那是前朝國師於寺中留下的禁術,可煉製不痛不懼、唯命是從的傀儡兵團。
而其中最強的戰力,便是以琉璃佛骨為基,煉製而成的一等佛傀,殺力以一敵萬。
若能煉成一支由佛傀領軍的人傀大軍,何愁江山不復?
於是,他開始佈局。
先是掌控梵音寺,他苦心經營,一步步爬上住持之位,以佛法莊嚴的外表,掩藏內裡滋長的野心。
他本不奢求什麼佛傀,畢竟天生佛骨,千載難尋。可偏偏在二十年前,老住持找到了聞寂,還讓其拜自己為師。
那時的蕭藏樞認為這就是天意,天生佛骨之姿,怎得就如此輕易便讓他得於手中?這不是天意是什麼?!
就連老天爺都在幫助他蕭氏復國!
又過了十餘年,老住持圓寂,他順理成章的成為了新的主持,在寺中的地位日益穩固,他便逐漸滲透八大門派,暗中扶持各派中有野心卻不得誌的人物。
或施恩或脅迫,或直接以人傀秘術控製。
幾年前,人傀秘術所需的幼童數量越來越多,多到足以引起整個江湖的矚目,已經到了不得不找替罪羊的地步。
當時的蕭藏樞便選中了八大派中唯一一個孤高的門派——幽冥聖教,作為替罪羊的最佳候選。
幽冥聖教起源於西域,行事素來特立獨行,與中原各派的關係頗為疏遠。
加之當時老教主因走火入魔而致使教中權力更迭,新教主不過是個毛都還沒長齊的小娃娃,教中不服者眾,是最最容易操縱之時。
於是他便暗中扶持教中有異心者,讓他們為自己俘獲幼童,許以他們想要的一切,隻要他們將這些罪名全都扣在新任教主雲夙燁身上。
自己能得到足夠數量的人傀,幽冥聖教的叛徒也得到他們想要的權利,何樂而不為?
計劃完美的天衣無縫。
可偏偏,他根本不曾放在眼裡的雲夙燁,卻成了此間最大的變數。
五年前,他未曾見過雲夙燁的樣貌,也萬萬沒想到他竟會重傷逃至梵音寺,還能在寺中偽裝三年而不露破綻。
最危險的地方便是最安全的地方,整整三年,他竟愚蠢到沒有懷疑那個病弱琴師的真實身份,任由他在自己眼皮子底下羽翼漸豐。
不僅肅清了幽冥聖教中的叛徒,還破壞了自己最重要的佛傀之基。
真是……燈下黑!
「你看穿了我的計劃,是不是?」
玄真對著虛空低語,彷彿雲夙燁就在眼前,「你看出了聞寂是我煉製佛傀的關鍵,所以你寧可毀了他,也不讓我得手。」
他緩緩閉上眼,想起兩年前幽冥山上那一幕——雲夙燁當眾羞辱聞寂,而後墜崖。
當時他隻覺憤怒,如今想來,卻每一步都是算計。
雲夙燁像是知曉破了戒的佛子若能親手血刃摯愛,斬斷孽緣,仍能練成次一等的佛傀,雖比不上琉璃佛骨的威力巨大,卻也是不可小覷的戰力資源。
可雲夙燁卻選擇了自盡,選擇在聞寂心中種下最深的執念與恨意,讓聞寂徹底失去作為佛傀的價值。
好狠毒的手段!
好縝密的心思!
「可惜,雲夙燁啊雲夙燁,你終究是棋差一著。」玄真眼底泛起冰冷的笑意,「佛傀與我而言隻是手段,不是目的。我蕭藏樞要的,從來不隻是江湖。」
以為破了聞寂琉璃體,他的計劃便會告終?
玄真眼中寒芒一閃。這兩年多來,他以「蕭先生」之名暗中掌控的人傀已逾百數,除了幽冥聖教之外,其餘七大門派中已有三成高層或受製或同盟。
他走到暗室東牆,按下機關,牆麵翻轉,露出一幅巨大的輿圖——中原十三州,江湖八大門派分佈,朝廷兵力部署,甚至各地錢糧倉儲,皆標註得清清楚楚。
輿圖中央,金陵城被硃砂重重圈起,那是前朝故都。
佛傀雖是最強戰力,卻並非唯一的棋子。
原本他兩年前已經湊夠了人傀的數量,隻等佛傀一朝煉成便可實施復國計劃。
可佛傀既毀,這兩年他一直在搜尋其他代替方法,反覆權衡之下,發現最簡單的還是用數量致勝——
煉製的普通「人傀」越多,大軍實力便越強,雖無佛傀那般以一敵萬的殺力,但隻要數量眾多,亦足以撼動山河。
為了確保萬無一失,他需要更多的幼童為引。
所以上個月,他纔不得不再次重啟人傀計劃,也因此引來了聞寂的追查。
復國大業,他已謀劃四十餘年,又因雲夙燁的攪局而擱置了兩年。
他從七歲稚童到梵音寺方丈,從孤苦無依到暗中掌控大半個江湖。他忍得太久,等得太久,絕不容許任何人破壞!
雲夙燁必須死!
聞寂,既不能為他所用,那便也一同除去!
玄真轉身回到青銅丹爐前,爐火映照著他半邊臉龐,明暗交錯間,那張常年悲憫的佛麵顯出猙獰的底色。
他從一側壁架前取下一隻紫檀木盒。盒中整齊疊放著一遝信箋,落款處畫著一枚枚血色彎月,這便是影殺樓最高等級的密令標誌。
「既然沒死,那便再殺一次。」玄真提筆,在空白信箋上寫下數行小楷:
「目標:慈航寺內囚禁之人。特徵:琴師,容色極盛,善音律,無論是否為幽冥聖教前任教主,均格殺勿論!時機:十五日,月圓之夜。」
玄真吹乾墨跡,將信箋捲起,塞入一枚中空的銅佛珠內。他走到暗室角落的鴿籠前,取出一隻通體漆黑的信鴿,將銅珠繫於鴿足之上。
推開暗室上方一道寸許寬的透氣縫,那黑鴿便振翅而出,瞬間融入沉沉夜色。
玄真站在暗室中,聽著鴿子遠去的振翅聲漸漸消失。爐火還在燃燒,人傀胚在青焰中緩緩脈動,像一顆顆等待孵化的心臟。
他撚動佛珠,閉目低誦經文。
檀香縈繞,燭火搖曳,此刻的他又變回了那個悲憫眾生的得道高僧。