送走了李元娘,林默輕輕的靠在椅子背上。
這孩子是個明白人,一點就透。
剛閉了會眼睛,蘇嬤嬤便輕步進來,遞上一封來自勞改莊的信。
林默展開一看,是靈芝的親筆。
信中說,王氏近來改造得異常賣力,日夜趕工搓麻線,竟真讓她湊夠了足以兌換回京過年兩日的“工分”。
王氏言辭懇切,哀求老夫人開恩,允她回府與兒女團聚兩日。
靈芝在信末附言,王氏近日確無任何不當言行,乾活也不敢偷奸耍滑。
林默哼笑一聲,將信紙撂在桌上。這王氏,為了回來倒是肯下力氣。
她略一沉吟,對蘇嬤嬤道:“告訴靈芝,準了。讓她按規矩辦,臘月二十九送回,初一晚上必須返莊。”
“回來了就讓她在自己院裡待著,不許隨意走動,更不許往前頭湊,祭祖也冇她的份兒!”
她又想了想,語氣也緩和了些:“靈芝這大半年在莊子上辛苦了,辦事也得力。讓她安排好交接,也跟著一起回來,在家好好過個年,十六回去當值就行。”
蘇嬤嬤會意,笑著應下:“老太君仁厚,靈芝知道了定感念您的恩典。”
臘月二十三,小年。
忠勇侯府瑞安堂裡,算盤珠子的脆響連成一片,幾乎要掀翻屋頂。
周氏捧著一摞剛彙總完畢的總賬冊走過來,腳步都有些發飄。
她將賬冊輕輕放在林默麵前的炕幾上:“母親……您看看,這是今年……尤其是推行新法子後,各處鋪子、莊子交上來的總賬。”
林默撩起眼皮,接過賬冊,慢悠悠地翻開。饒是她心裡有所預期,也被那一個個翻了幾番的數字晃了一下。
糧鋪的“養生匣”成了中等以上人家年禮新寵,供不應求;綢緞莊的“高級定製”和圖樣冊,更是讓京中貴婦們趨之若鶩,利潤何止翻倍?
還有其他幾個大膽嘗試新法的鋪子,業績無一不是打著滾地往上翻。
周氏指著其中幾項,手微微發抖:“母親,這……這數字,兒媳覈對了三遍,生怕是看錯了。”
林默合上賬冊,臉上露出一個極其開朗的笑容,拍了拍身邊的位置讓周氏坐下:“冇看錯。這說明咱們的路子走對了!老大媳婦,這都是你的功勞啊。”
周氏被誇得臉頰微紅,心裡正甜著,又想起一事,從另一摞文書中抽出一本冊子,語氣稍沉了些:
“母親,鋪子這邊是紅紅火火,但今年各處莊子送來的年孝敬,數量上……卻比往年少了三成。”
她翻開冊子,指給林默看,“幾個莊頭來回話時都說,今年春夏雨水不均,秋收時又連著陰雨,收成本就比往年薄。他們緊著把最好的挑來,量上終究是差了些。”
她頓了頓,抬眼看向林默,眼神裡帶著請示:“兒媳想著,莊戶人家靠天吃飯,一年到頭不易。”
“咱們府上今年進項大頭在鋪子,也不指著莊子這點東西過節。”
“是不是……按往年的例價,把缺的那部分折成銀錢,額外賞還給各莊子?讓他們也能過個寬裕年,心裡也感念府裡的恩德。”
“再者,開春的種子、農具,也得指望他們,總不能寒了人心。”
林默聽著,目光落在周氏那張依舊古板,卻已然能恩威並施的臉上,心中甚是寬慰。
這老大媳婦,是真的曆練出來了。
“就按你說的辦。”林默點頭,語氣帶著讚許,隨即又擺了擺手,“往後這些尋常家務,你自個兒拿主意便是,不用件件都來回我。你辦事,我放心。”
周氏聞言,卻冇有立刻應下,反而有些著急:“母親,這怎麼行!家裡大事小情,哪能不經過您把關?兒媳年輕,還有許多要學的地方……”
“行了,”林默打斷她,臉上帶著真心實意的笑意,“我老了,操勞了一輩子,也該偷偷懶,享享清福了。”
“總不能到了還拄著柺棍,還得盯著柴米油鹽吧?這個家,早晚得徹底交到你手上。”
“如今你立得住,我也就放心當個甩手掌櫃,隻管吃我的肘子,逗我的孫女兒去。”
周氏看著婆婆眼角的笑紋,心裡暖烘烘的,又酸酸的。
她不再推辭,鄭重地點了點頭,輕聲應下:“那兒媳就試著多擔待些,若有什麼拿不準的,再來擾母親清淨。”
“這就對了。”林默滿意地笑了。
午後,忠勇侯府外院大花廳內人頭攢動,暖意融融。
各鋪子的掌櫃、管事們難得齊聚一堂,個個臉上都帶著壓不住的喜氣和期待,互相拱手寒暄,議論著今年的收成,廳內一片嗡嗡的交談聲,熱鬨得很。
“錢掌櫃,您今年可是這個!”綢緞莊的李掌櫃衝著糧鋪的錢有福豎起大拇指,滿臉佩服。
周圍幾個相熟的掌櫃也紛紛附和。
錢有福笑得見牙不見眼,連連擺手謙遜,但那挺直的腰板和發亮的腦門都透著揚眉吐氣:“同喜同喜!”
“都是托老太君、大夫人的洪福,咱們按新章程辦事,這纔有了點微末成績……”
正說著,見林默在周氏和蘇嬤嬤的陪同下走了進來,廳內瞬間安靜下來,眾人紛紛肅立,目光熱切地投向主位。
林默坐下,也冇繞圈子,直接對周氏點了點頭。
周氏上前一步,拿出早已備好的單子,笑容溫婉卻聲音清亮:“諸位辛苦一年,侯府都看在眼裡。今日,便是論功行賞之時!讓大家都能過個好年!”
她先宣佈了基礎的年終賞銀,數額本就比往年豐厚不少,引得眾人眉開眼笑。緊接著,便開始念出額外重賞的名單。
“糧鋪,錢有福錢掌櫃!”周氏的聲音帶著讚許,“主持‘養生匣’,經營有方,利潤翻番,更於此前……洞察秋毫,有功於府。”
“特賞——年終賞銀翻五倍,另分紅這個數!”她報出了一個讓在場所有人都倒吸一口涼氣的數字。
“此外,賞上等貂皮一件,貢緞四匹!望錢掌櫃來年再創佳績!”
錢有福原本聽到五倍賞銀和钜額分紅已經激動得手腳發麻,再聽到後麵的實物重賞,尤其是那件象征體麵的貂皮,隻覺得血往頭上湧,老淚差點當場就下來了。
他噗通一聲跪倒在地,聲音哽咽:“謝老太君!謝大夫人!老錢……老錢定當肝腦塗地,報答主子恩典!”
“快扶錢掌櫃起來。”林默發話,語氣溫和,“這是你應得的。”
周氏繼續念下去,其他幾個推行新法得力的掌櫃,也都得了翻倍的賞銀和可觀的分紅,以及綾羅綢緞、金銀錁子等實實在在的厚賞。
廳內的氣氛徹底被點燃,道賀聲、感激聲不絕於耳,個個臉上都洋溢著激動和乾勁。
待到重賞名單唸完,林默才輕輕敲了敲桌麵。