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林默帶著周氏上了馬車，馬車行駛得比平日慢些，穩穩地碾過略顯濕滑的路麵。
車廂裡，周氏仍有些心神不屬，低聲道：“母親，康郡王府這事兒……咱們摻和進去，會不會……”
“會不會惹一身騷？”林默替她說完了後半句，她靠著柔軟的引枕，半闔著眼，“老王妃與我幾十年交情，她開了這個口，於情於理我都得走這一趟。況且——”
她睜開眼看向周氏：“咱們還有接下來要做大做強的生意呢。康郡王府這樁麻煩，若是咱們能給它捋順了，這不比說書先生嘴裡吹噓一百遍都管用？”
“那到時候，咱們可就不愁彆人不捧著銀子求上門了！”
周氏聽著，先是微微一愣，隨即失笑搖頭，眼神裡都是無奈和寵溺。
“母親……您這真是……一刻都不忘咱們的‘宏圖大業’。”話是這麼說，她眼裡的笑意卻藏不住。
輕車簡從到了康郡王府。輕車簡從到了康郡王府。引路的嬤嬤腳步匆匆，直接將她們帶往老王妃的正院。
剛踏入暖閣，一股濃重的藥味便混雜著暖香撲麵而來。
康郡老王妃正歪在榻上，旁邊坐著一位身著藕荷色宮裝、此刻卻愁容滿麵的中年貴婦，正是康郡王妃，趙明遠的親生母親。
一見林默，康郡老王妃幾乎是立刻就從榻上撐起身子，也顧不得寒暄，一把抓住林默的手，未語先紅了眼眶：
“你再來晚些，這個家……這個家就要散了！”她指著身旁的郡王妃，“你問問她，如今這府裡成了什麼樣子！”
郡王妃用帕子按了按眼角，未語淚先流，聲音哽咽：“林姨母，自打上回……上回那件事後，元娘是鐵了心要和離，任誰勸都不聽！”
“明遠那個糊塗東西，如今連我院門都不大進了，整日隻守著那個……”
她的話被老王妃帶著怒氣打斷：“守著那個禍水！那蘇氏掉了孩子，他倒像丟了半條命，比死了親爹孃還痛！我……我當初怎麼就允了那狐媚子進門！”
林默沉聲問道：“元娘現在如何了？”
老王妃恨恨道：“元娘把自己關在院裡，誰都不見！”
她語氣充滿了無力，“那個蘇氏麵上更是恭順得挑不出錯，日日在我院外請安，風雨無阻，說話比蜜還甜，竟然拿她冇了辦法！”
正說著，就聽門外丫鬟通傳：“老夫人，王妃，蘇姨娘來請安了。”
暖閣內的哭聲與怒斥聲戛然而止。
林默目光微凝，輕輕拍了拍老王妃的手，“老姐姐，氣大傷身。既然來了，正好讓我也見識見識，是何等人物，能把您和王妃急成這樣。”
簾子一掀，一道纖細的身影款款而入。隻見她穿著一身月白色的素錦褙子，未施粉黛，頭髮鬆鬆挽著，隻簪了一支素銀簪子，通身上下乾淨得像是雨後的新荷。
她上前行禮，聲音輕柔，如春風拂柳：“妾身蘇氏，給老王妃請安，給蕭老夫人請安。”
林默麵上帶著慈和的笑，心裡卻覺得奇怪。
這蘇姨娘，眉眼神情，行動坐臥，規矩禮儀甚至比許多高門貴女還要標準幾分。
老王妃讓她坐下說話。
林默端起茶，閒閒問道：“聽說蘇姨娘是江南人士？江南好地方啊，老身年輕時也去過，那兒的蟹粉獅子頭，可是一絕。”
蘇姨娘微微欠身，笑容溫婉：“老夫人說的是。妾身祖籍餘杭，幼時家中廚娘最擅此道。”
“每每選用肥瘦相間的豬肉，細細剁碎，摻入蟹肉蟹黃，以慢火煨燉，火候到了，入口即化，鮮而不膩。”
她引經據典，甚至提到了幾句關於江南美食的古詩，談吐風雅，滴水不漏。
林默順著她的話，又問了些京城風物，她皆能對答如流，偶爾還能引申幾句風土人情，見識之廣博，完全不像一個足不出戶的深閨弱質。
閒聊間，林默似不經意地提起：“前幾日，安遠伯夫人來看我，帶了種西南的小食，叫什麼‘撒撇’，味道甚是奇特，酸辣開胃。”
蘇姨娘抿唇一笑，自然而然地接話：“老夫人說的是呢，那物用料講究，需用牛苦腸水熬製底湯，搭配細米線、牛肉、韭菜、香柳。”
“若再滴上幾滴當地特有的野檸檬汁，酸辣醒神，纔是地道。妾身……也是從前在雜書遊記上看到過，說得人口齒生津呢。”
她語氣依舊平穩，但那個小小的停頓，和過於地道的細節，讓林默心頭猛地一跳。
那“野檸檬汁”的細節，絕非泛泛的遊記所能記載，這更像是隻有真正品嚐過或是製作過的人纔會留意的地方。
穆雲英上次來訪時，確實提過一嘴，說她派人在西南暗查“空山門”蹤跡時，發現他們在當地活動隱秘，似乎對三教九流、乃至各地獨特的風俗吃食都頗有研究，便於偽裝。
當時隻當是閒談，此刻想來，竟是線索！
林默麵上絲毫不露，反而讚同地點點頭，目光隨之落在蘇姨娘衣襟上一處精緻的纏枝蓮繡紋上，彷彿被吸引了注意：
“聽你這麼一說，倒真讓人神往。咦？蘇姨娘這繡活亦是別緻，這蓮瓣的勾法，瞧著有幾分古意，不似如今京中流行的繁複花樣。”
蘇姨娘微微垂首，姿態恭順：“老夫人好眼力。妾身母親在世時，偏好收集些古繡譜，妾身跟著學了點皮毛，不敢當老夫人誇讚。”
“古繡譜確實難得。”林默順勢介麵，語氣帶著欣賞與遺憾，“安遠伯夫人也曾提及，西南有些深山寨子保有極古老的‘鎖繡’技法，紋樣多為鳥獸蟲魚，風格樸拙大氣，與中原迥異，可惜無緣得見。倒是你這繡法，清雅脫俗，很合我的眼緣。”
蘇姨娘抬眸，笑容溫婉依舊，巧妙地將話題引回自身：“老夫人過譽了。妾身技藝粗淺，不過是依樣畫葫蘆，豈敢與那些傳承古法的巧匠相比。”
林默見她應對謹慎，臉上的笑容愈發和煦：“姨娘過謙了。老身正想尋個新鮮樣子繡個插屏芯子，看你這蓮花紋樣就很好。”
“不知可否勞煩姨娘，得空時幫老身描個花樣子送來？我也好讓繡娘依樣繡製。”
蘇姨娘眼底極快地掠過遲疑的神色，但她無法、也不便推拒，隻得柔順應下：“承蒙老夫人不棄，是妾身的榮幸。妾身回去便畫來，隻怕筆拙，入不了老夫人的眼。”
“姨娘肯費心，老身就感激不儘了。”林默笑著點頭，徹底將此事敲定。
她放下茶杯，臉上笑容更深了些，對著老王妃誇讚道：“老姐姐，您這位蘇姨娘，真是……見識廣博，心思玲瓏，難怪世子爺憐愛。”
又閒話幾句，林默便端起茶杯，不緊不慢地呷了一口。
蘇姨娘何等伶俐，見狀立刻起身，儀態萬方地行了個禮，聲音柔得能掐出水來：“老夫人、王妃安坐，妾身不敢多擾，先行告退。”
待腳步聲遠去了，老王妃屏退左右，急切地問：“如何？你快跟我說句實話！”
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