青山為染 第159章 紅薯生金

大雪過後，田裡的紅薯就該收了。林家今年種了三畝紅薯，收成不錯，挖出來的紅薯堆滿了半個倉房，紅皮黃皮紫皮的都有，在昏暗的光線下泛著泥土的濕潤光澤。

這日清晨，林老根蹲在倉房門口，手裡掂量著一個足有半斤重的紫皮紅薯，對林大山說：“今年紅薯收得多，除了留種、自家吃，還能剩不少。多做些紅薯粉絲，耐儲存，冬天燉菜煮湯都好。”

林大山正收拾晾曬的玉米，聞言點頭：“成。前年做過一次，那時冇經驗，做得不多。今年咱們多做些。”

紅薯粉絲是個費工夫的活計，但做成了能存放一整年。婉娘從屋裡出來，聽見這話，接道：“爹，哥，做粉絲要人手，光咱們家怕忙不過來。不如請兩個人幫忙，按天給工錢。”

王氏正端著豬食去後院，聽到這話折回來：“請誰合適？這活計不輕省。”

“請周寡婦和李婆子吧，前年咱也請了她們。”婉娘早就想好了，“周嬸子乾活利索，力氣也大；李婆婆雖然年紀大些，但仔細。她們兩家日子都不寬裕，咱們請她們，也算是幫襯。”

林老根沉吟片刻：“行。一會兒大山去問問，就說一天三十五文，管兩頓飯。願意的話，明日就來上工。”

林大山應下，吃過早飯便去了村裡。周寡婦家在村東頭，男人前些年進山采藥摔死了，留下她和兩個半大孩子，日子過得緊巴巴的。聽說林家請工，一天三十五文還管飯，周寡婦眼睛都亮了：“大山兄弟，我去！什麼時辰上工？”

“辰時到酉時，中午歇一個時辰。”林大山道，“活兒是洗紅薯、磨紅薯漿，有些累。”

“不怕累！”周寡婦忙道，“有活乾就好。”

李婆子家也不容易。兒子在鎮上做零工，收入微薄，老兩口帶著孫子孫女，種著兩畝薄田。聽林大山說明來意，李婆子連連點頭：“去，去！我家老頭子也能幫著乾點輕省活。”

事情說定，第二日天矇矇亮，周寡婦和李婆子就來了。李婆子的老伴李老漢也跟著，說不要工錢，管頓飯就成。

林家院裡已經擺開了陣勢。三口大缸並排放在屋簷下，旁邊是婉娘特意從鎮上買回來的細孔籮篩和幾塊大紗布。院中間支起兩個灶，王氏正往鍋裡添水。

“周嬸子，李婆婆，李爺爺，早啊。”婉娘笑著迎出來，“先喝碗熱粥暖暖身子。”

早飯是小米粥配鹹菜，還有婉娘早起烙的蔥油餅。周寡婦捧著熱粥，眼眶有些發酸——自打男人走了，她和孩子多久冇吃過這樣實在的早飯了。

吃過飯，正式開始乾活。林大山和林老根負責最累的活——洗紅薯。從倉房把紅薯搬出來，倒進大木盆裡，用刷子刷去泥土，再用清水沖洗兩遍。冬日的井水雖暖和，但父子倆的手還是很快凍得通紅。

洗好的紅薯堆成小山，接下來是磨漿。林家有個石磨，周寡婦和李婆子輪流推磨，婉娘負責往磨眼裡添紅薯。乳白色的漿液從磨縫流出，淌進底下的大盆裡。

“這紅薯真甜。”李婆子聞著空氣中的甜香。

磨好的漿要過濾。婉娘把紗布蒙在籮篩上，將紅薯漿倒進去，濾出的汁水流入缸中沉澱。這是個細緻活，不能急，要一點點擠壓，讓澱粉充分溶出。

“婉娘姑娘手真巧。”周寡婦看著婉娘熟練的動作，讚歎道，“這活計看著簡單，做起來卻要竅門。”

婉娘笑笑：“熟能生巧罷了。”

第一天，他們處理了兩百斤紅薯。濾出的澱粉水要靜置一夜，等澱粉沉底，第二天才能繼續。

傍晚收工時，王氏給周寡婦和李婆子各包了幾個饅頭：“帶著，晚上給孩子熱熱吃。”

周寡婦推辭不要，王氏硬塞到她手裡：“拿著，彆客氣。明日還要來呢。”

第二日，缸底已經沉澱了厚厚一層白色澱粉。林大山將上層的清水小心舀出，露出濕澱粉塊。把這些澱粉塊挖出來，攤在竹蓆上晾曬。

“要曬到乾透，一捏就碎才行。”林老根抓起一把，捏了捏，“今日日頭好，兩三日就能乾。”

等澱粉曬乾，就可以做粉絲了。這是最關鍵的步驟。婉娘按熟悉的比例調好澱粉糊——不能太稀，否則粉絲不成形；不能太稠，否則漏不下去。

灶上大鍋裡的水燒得滾開。林大山端著一個底部有細孔的瓢，婉娘將澱粉糊倒進去，林大山手腕抖動，細細的粉條便從孔中漏出，落入沸水中，瞬間凝固成透明的絲線。

“成了！”王氏看著鍋裡翻騰的粉絲，喜道，“看這粗細，正合適。”

煮熟的粉絲撈出來，在冷水裡過一遍，再掛在竹竿上晾曬。冬日陽光雖然不強，但北風乾燥，曬上兩三日，粉絲就變得硬挺透明。

如此反覆，林家院裡很快就掛滿了粉絲，像一道道銀色瀑布，在陽光下閃著微光。周寡婦仰頭看著，喃喃道：“真好看...我活了半輩子，頭回見這樣式的東西。”

前後忙活了七八日，總共做出了三百多斤粉絲。曬乾後捆紮整齊，碼在倉房裡，看著就讓人心裡踏實。

粉絲做完那日，王氏做了一桌好菜感謝幫忙的人。紅燒肉、燉雞、炒雞蛋、白菜豆腐，還有一大盆剛做好的酸辣粉絲。周寡婦和李婆子一家吃得滿嘴流油，李婆子的孫子連吃了三碗粉絲，小肚子鼓得像個小西瓜。

“這什麼粉絲真筋道！”李老漢咂著嘴，“比乾吃紅薯好吃多了，就是精貴。”

婉娘笑道：“自家做的，用料實在。李爺爺喜歡吃，走時帶些回去。”

飯後，王氏給周寡婦和李婆子結了工錢。八天時間，每人二百八十文。周寡婦捧著沉甸甸的銅錢，手都在抖——這筆錢，夠她和孩子過個暖冬了。

“這...這也太多了。”周寡婦聲音哽咽。

“該得的。”王氏拍拍她的手，“這些日子辛苦了。”

送走幫忙的人，林家開始分裝粉絲。林老根吩咐：“大山，給你嶽家送二十斤去”

林大山應下。芝蘭孃家在鄰村，倆家關係親厚。

“給顧家也送二十斤。”林老根繼續道，“文淵那孩子懂事，顧家也厚道。這粉絲雖不值什麼錢，是個心意。”

婉娘介麵：“我寫個烹製的方法，一起送去。粉絲可炒可燉可煮湯，吃法多。”

她又想了想：“周老闆那裡送五十斤。他幫了咱們大忙，又常往來府城，這粉絲讓他送人也好，自家吃也好。”

林大山一一記下：“還有張師傅和蓉兒的刺繡師傅，各送二十斤。”

蓉兒如今還在鎮上跟繡娘學手藝，那師傅對蓉兒極好，常留她吃飯。

“應該的。”王氏點頭，“知恩要圖報。”

於是，林大山第二日趕著驢車，載著大包小包的粉絲開始送禮。每份粉絲都用油紙包好，外麵套著布兜，附上婉娘手寫的烹製方子：酸辣粉絲、豬肉燉粉條、螞蟻上樹、粉絲煲...詳細寫了用料和步驟。

誰也冇想到，這送出的粉絲，竟引出了一樁意外之財。

幾日後，顧母去書院給顧父送午飯。食盒裡裝著剛做好的豬肉燉粉條——按婉娘給的法子做的，五花肉燉得酥爛，粉條吸飽了湯汁，晶瑩剔透。另外還有兩個小菜和米飯。

書院裡，顧明遠正與幾位同僚在偏廳用飯。食盒一打開，濃鬱的香氣便飄了出來。

“顧兄，今日帶的什麼好菜？這般香。”坐在對麵的陳夫子吸了吸鼻子。

顧明遠笑道：“家裡做的燉粉條。親家送的粉絲，自家燉的。”

他給幾位同僚各分了些嚐嚐。這一嘗可了不得，陳夫子連吃幾口，讚不絕口：“喲，這什麼粉絲筋道！湯汁也入味。”

另一位趙夫子問：“這新鮮吃食哪來的？我也去買些。”

顧明遠道：“是親家自家做的，不賣。”

陳夫子心思活絡，追問：“顧兄，能否請你親家再做些？我買。不瞞你說，我家那口子最愛吃新鮮吃食，可冬日街上賣的就是那幾樣。這粉絲好，筋道又入味。”

其他幾位夫子也紛紛說要買。顧明遠推辭不過，隻好答應回去問問。

次日，顧文淵就來了林家。他難得有些急切：“婉娘，你家那粉絲，書院幾位夫子嚐了都說好，想買。陳夫子要三十斤，趙夫子要二十斤，還有李夫子、王夫子...統共要一百多斤。”

林家人聽了都愣住了。林老根磕了磕煙桿：“這...咱們就做了兩百多斤，送人送了一半，自家留了點，冇剩多少了。”

“文淵，要不這樣，”婉娘思忖道，“粉絲做起來費工夫，得看還有多少紅薯，人手也不夠。若真要接這單子，得重新盤算。”

顧文淵道：“不著急。夫子們說，年前能拿到就行。價錢也好說，多少價錢都要。”

林老根顯然也心動了，但他沉穩：“文淵，你回去跟夫子們說，我們儘量做。但紅薯得現收，人手也不足，能做多少不敢保證。”

“成。”顧文淵點頭，“能有多少是多少。對了，我娘還說，若是做得多，她也想買些送人。府城幾位相熟的夫人，年節走動總要帶些特產。”

送走顧文淵，林家堂屋裡燈火通明。一家人圍坐商議。

“這是好事。”王氏先開口，“隻是咱們家人手實在不夠。前些日子做那兩百斤，加上週寡婦和李婆子幫忙，還忙了七八天。若要再做幾百斤...”

“再請人。”林大山道，“村裡閒人多，冬日冇什麼活計，請人容易。工錢按三十八文一天，不管飯。”

婉娘補充：“不隻請人，工具也得添。石磨隻有一個，磨漿太慢。可以再借兩個磨，或者乾脆去鎮上租個驢拉磨。過濾的籮篩也不夠，得多做幾個。”

林老根聽著，心裡有了譜：“這樣，明日大山去村裡再請四個人，要手腳麻利、愛乾淨的。婉娘去鎮上買紗布、籮篩，再問問租驢的價錢。我負責收紅薯——村裡誰家紅薯多，咱們比市價底一文收，不用村裡人拉去鎮上，在家就能賺錢，估摸都願意。”

頓了頓，他又道：“工錢一天三十八文，但若做得多，每人每天再加五文獎金。飯食就不包了。人多，咱家忙不過來。”

計劃定下，第二日便分頭行動。林大山在村裡一吆喝，當即有五六個人報名。他挑了四個最實在的：王鐵柱兩口子，還有村西的劉嬸和她的兒媳，再加上週寡婦跟李婆子，應該是夠了。

婉娘去鎮上，買了十丈細紗布，又定做了六個大籮篩。租驢一天二十文，她乾脆租了五天，連驢帶磨一起。

林老根在村裡收紅薯。聽說林家按比市價底一文收，家裡紅薯多的都願意賣。一天下來，收了八百多斤，堆了半個院子。

周寡婦和李婆子聽說林家又要做粉絲，周寡婦道：“林大哥，林嫂子，上次的工錢幫了我大忙。這次工錢少給些都行。”

王氏握著她的手：“該多少是多少。你們肯來，我們感激還來不及呢。”

於是，林家院裡又熱鬨起來。洗紅薯的、磨漿的、過濾的、曬澱粉的、漏粉絲的...各司其職，有條不紊。婉娘負責調配澱粉糊和把控火候，這是技術活，旁人替不了。

為了趕工，中午隻歇半個時辰。

眾人說到：“林家人厚道啊。”

如此忙了十來天，做出了五百多斤粉絲。曬乾後，捆紮得整整齊齊。顧文淵再次來看時，吃了一驚：“這麼多？”

婉娘笑道：“大家齊心協力，就做出來了。你點點數，書院夫子們要的一百二十斤，伯母要的五十斤，剩下的...周老闆前日托人帶話，也要一百斤。”

顧文淵看著院裡晾曬的銀絲般的粉絲，又看看婉娘眼下淡淡的青黑，心疼道：“這些日子累壞了吧？”

“不累。”婉娘搖頭，“看著紅薯變成粉絲，再變成錢，心裡高興。”

結算下來，五百斤粉絲，按均價三十五文一斤算，就是十七兩五錢銀子。除去收紅薯的成本一兩9錢、工錢夥食約三兩、工具損耗半兩，淨賺十二兩。

林老根拿著銀子，內心開心極了。十二兩銀子，夠普通農家一年的花銷了。而這，雖對於現在的林家來說，是一筆小錢，但也掩飾不住的開心。

窗外，冬月清冷，星光點點。林家小院裡的燈火，在這寒夜裡顯得格外溫暖。