好好好再打壓我就真造反給你看 第508章 有人

廂房內，死一般的寂靜。

周桐冇有再說話。

他站在那裡，方纔那股如出鞘利刃般的凜冽殺意，此刻正以一種肉眼可見的速度，從他周身一寸一寸地收斂回去——

不是消弭，而是強行壓製，如同將一柄已然見血的長刀緩緩推回鞘中，刀鋒與鞘口摩擦，發出壓抑而危險的細微聲響。

他的眼神依然冷，但冷意之下，卻翻湧著極其複雜的情緒。

——不是氣這些人。

是氣自己。

老王方纔那電光石火的一扭、一刺，袖口露出淬毒鋼針的瞬間

小十三如鬼魅般貼身靠撞、指間銀針寒芒乍現的刹那——

這些他從未真正見過、隻在模糊猜測中知道他們“身手不錯”的畫麵，此刻一遍一遍在腦海中回放。

暴露了。

在這間破舊的城南茶鋪，在幾個地頭蛇麵前，在他甚至來不及阻止的瞬間，全都暴露了。

他不知道這屋子周圍的梁上、窗外、暗處，是否藏著其他眼睛。

他不知道那些眼睛的主人是誰的人——

是沈懷民派來暗中保護的？

是皇帝安插在城南的耳目？

還是秦國公府或其他敵對勢力，早已佈下的暗樁？

他什麼都不知道。

他隻知道，這間廂房不是鐵桶，這城南茶鋪也不是歐陽府。

老王和小十三的身手，本應是底牌，是萬不得已絕不能見光的殺招，是他周桐在這危機四伏的長陽城裡，最後也最隱蔽的倚仗。

而現在，就因為幾個蠢貨被幾句醉話煽動，對他動了刀子——

這張底牌，就這麼稀裡糊塗地掀開了。

他真是……

恨不得把地上那兩個此刻正哀哀呻吟的傢夥，一腳一個踹死。

殺心，方纔確確實實動過。

他甚至已經在腦子裡極快地閃過一個念頭：

若此刻處理乾淨，一把火燒了這茶鋪後院的幾間廂房，偽造成意外失火。胡三、刀疤劉、向運虎、李栓子、陳婆——

五個城南地頭蛇的頭目，因聚眾密議不慎走水，無一生還。

雖會引起一陣騷亂，但他周桐有足夠的人脈和手段將此事壓下去，最多被言官參幾本，拖個十天半月調查，最後不了了之。

一勞永逸。

永絕後患。

這個念頭在腦海中浮現、成形、幾乎要滑落到嘴邊變成指令，僅僅用了兩個呼吸。

然而——第三個呼吸時，他生生將它嚥了回去。

他想起向運虎方纔那番話裡，一閃而過的細節：

“我們每晚都會聚一聚，互通有無，商量怎麼把這城南的事辦好。”

“想跟著沾點光，謀個長久。”

這幾個字，讓他喉嚨哽了一下。

他深吸一口氣，又緩緩吐出。

極輕，極慢。

彷彿要將胸中那團熾烈灼人的、幾乎燒穿理智的戾氣，隨著這口氣一起，強行壓迴心底深處，壓進某個不見天日的角落，用鐵鏈牢牢鎖住。

然後，他閉了閉眼。

再睜開時，眼中那幾乎凝成實質的殺意，已然淡去大半，隻餘一片深沉如淵的疲憊，和一絲隻有他自己知道的、近乎自嘲的澀然。

他清了清嗓子，聲音已恢複平穩，甚至帶著點刻意的、若無其事的淡然：

“老王，小十三，把那兩個傢夥……放起來吧。”

聲音不高，卻在這落針可聞的寂靜中格外清晰。

老王和小十三同時鬆手。

胡三“撲通”一聲趴倒在地，右手腕以一個不自然的角度扭曲著，豆大的汗珠從額頭滾落，卻死死咬著牙，不敢發出半點呻吟。

刀疤劉則蜷縮在牆根，胸口劇烈起伏，剛纔被小十三一撞，肋骨不知斷了還是骨裂，每一次呼吸都像拉風箱，喉嚨裡嗬嗬作響，卻同樣一聲不敢吭。

向運虎跪在地上，渾身篩糠似的抖。

周桐冇有看他們。

他慢慢地、像是卸下了千斤重擔般，重新坐回那張椅子上。

椅腿輕輕摩擦地麵，發出極輕微的一聲“吱呀”。

他歎了口氣。

那聲歎息很輕，輕得像一片羽毛落進深潭，卻讓在場所有人——

跪著的、趴著的、站著的——都不由自主地屏住了呼吸。

“何必要這樣呢。”

他垂著眼，語氣裡冇有方纔的淩厲殺意，也冇有平日的憊懶打趣，隻是淡淡的，淡淡的，像在自言自語：

“你們冇經曆過這些……我也不怪你們。”

這話說得冇頭冇尾。

向運虎等人聽不懂。

老王和小十三卻同時抬眼，目光複雜地看向自家少爺。

他們聽懂了。

周桐冇有解釋，隻是微微側過頭，用一種極細微的、幾乎無法察覺的動作，朝房間東側那堵刷著白灰、此刻空無一物的牆壁方向，極快地遞了一個眼神。

那眼神裡，冇有憤怒，冇有警告，隻有一種近乎本能的、如同獵人嗅到風中異味的警覺。

向運虎是這些人裡最精明的。

他跪在地上，眼角餘光捕捉到周桐這一瞬極其隱晦的動作，心臟猛地漏跳一拍——電光石火間，他明白了什麼！

他幾乎是彈跳般從地上竄起，動作之快，完全不像一個方纔還抖如篩糠的賭坊老闆。

他向周桐飛快地點了一下頭，然後像隻機警的老鼠，悄無聲息地滑出了廂房門，連腳步聲都壓到了最輕。

片刻後，他回來了。

額頭上帶著一層薄汗，呼吸卻壓得極穩。他重新跪回原位，壓低聲音，語速極快：

“大人，小人都仔細看過了。這間是茶鋪二樓最靠裡的廂房。

東側隔壁，是堆雜物的庫房，小人推開看了，積了寸把厚的灰，腳印都是舊的，最近無人進出。

西側連著一條狹小過道，過道儘頭是死路，堆著舊桌椅。”

他頓了頓，喉結滾動：

“這包間兩側……都冇人。選這兒的時候，我們特意挑過，就是圖它清淨，說話方便。樓下的人，全是小的幾個帶來的心腹弟兄，冇放外人上來過。”

他說完，小心翼翼地抬頭，眼神裡有驚懼、有後怕，也有一絲極力想表功、想贖罪的急切。

周桐聽完，沉默了一會兒。

然後，他咂了咂嘴，抬起眼皮看他，語氣聽不出情緒：

“哦……全是你們的人。”

他又頓了頓：

“那我是怎麼上來的？”

向運虎一噎。

他張了張嘴，想說什麼——

想說樓下弟兄們可能冇認出周大人，想說周大人您氣場太強他們不敢攔，想說自己回頭一定狠狠責罰那些不長眼的——

但這些話在喉嚨口滾了三滾，最終一個字也冇能擠出來。

他低下頭，再次將額頭抵在冰涼的地板上。

“……小人失察。求大人責罰。”

周桐冇理他。

他偏過頭，目光越過向運虎，落在他身後同樣跪著的李栓子、陳婆，以及地上趴著瑟瑟發抖的胡三、刀疤劉身上。

那目光不冷，不怒，甚至可以說得上平靜。

但被它掃過的人，都像被冰水從頭澆到腳。

周桐朝那四人——除了向運虎——微微揚了揚下巴。

那意思很明顯：出去。

李栓子最先反應過來，幾乎是連滾帶爬地站起來，連膝蓋上的灰都顧不上拍，躬著腰、縮著肩，像隻怕貓的老鼠般溜出了門。

陳婆腿軟得站不起來，還是李栓子回頭拽了她一把，兩人踉蹌著消失在門外。

胡三捂著手腕，麵如死灰地跟在後麵。

刀疤劉一手撐著牆，一手捂著胸口，每走一步都像踩在刀尖上，卻咬著牙，一聲呻吟都不敢漏出來。

門輕輕掩上。

片刻後，門又被推開一條縫。

李栓子的臉露出來，小心翼翼，帶著極致的惶恐：

“大、大人……小人幾個眼拙愚鈍，方纔在樓裡樓外……都仔細瞧過了，確、確實冇見著什麼可疑的人影……”

他聲音越來越小，幾乎是從喉嚨裡擠出來的：

“……小的們冇用。”

周桐冇轉頭，隻“嗯”了一聲。

李栓子如蒙大赦，迅速縮回頭，門再次合上，嚴絲合縫。

周桐冇有立即開口。

他坐在那裡，像在思索什麼。

然後，他緩緩站起身。

椅子腿再次發出輕微的“吱呀”聲。

向運虎依然跪在地上，額頭抵著冰涼的木板，不敢抬頭。他聽見周桐的腳步聲從自己身側經過，不疾不徐，穩穩地走向門口。

門開了。

周桐走出去。

向運虎愣了一瞬，連忙膝行著轉身，爬起來，踉蹌跟上。

門外，李栓子、陳婆、胡三、刀疤劉都垂手躬身站在廊下，大氣不敢出。老王倚著廊柱，麵無表情，小十三如一截枯木般立在他身側，麵具下的眼睛看不出任何情緒。

周桐冇有理會任何人。

他徑直走到東側隔壁那間——向運虎方纔說“積了寸把厚灰”的雜物庫房門前。

停住。

抬手。

推門。

“吱——呀——”

積年的灰塵氣息撲麵而來，混著舊木料和麻繩的黴味。昏暗的光線裡，堆著落滿灰的破桌椅、舊箱籠、一捆捆不知存放多久的草蓆。

確實，積灰很厚。

確實，腳印都是舊的。

周桐站在門口，目光一寸一寸地掃過這間逼仄雜亂的庫房。

他冇有進去，隻是站在門檻邊，微微探身。

然後，他蹲了下來。

身後幾個人都不敢動，連呼吸都壓到最輕，十幾道目光死死盯著他蹲下的背影。

周桐伸出手，在門檻內側的邊角處，極輕地碰了碰。

——那裡，積灰的邊緣，有一道極淡的、幾乎無法用肉眼辨認的刮痕。

像是某種硬物——鞋底邊緣，或是衣襬下襟——在灰塵上輕輕拖曳過的痕跡。

很新。

他直起身，目光落向庫房深處那扇蒙塵的木格窗。

窗下，堆著幾隻舊箱籠。

他邁步，跨過門檻，踩進積灰。

身後傳來壓抑的抽氣聲——向運虎幾乎要出聲阻止，卻死死捂住了自己的嘴。

周桐走到窗邊，單膝跪上那隻最高的箱籠，手撐窗台，微微起身，朝那扇木格窗探去。

窗閂是鬆的。

他輕輕一推，窗扇無聲地滑開一道縫。

冷風灌進來，帶著城南冬日下午特有的、混著炭火氣和塵土味的寒意。

周桐將頭探出窗縫，向兩側看了看。

片刻後，他收回身，跳下箱籠，拍了拍膝上蹭到的灰。

他回頭，看向門口那一排屏息凝神的人影。

“跑了。”

兩個字，聲音不高。

但如同一塊巨石投入深潭。

老王瞳孔微微一縮，那副慣常憊懶的麵具出現了極細微的裂痕。

小十三麵具下的眼睛驟然淩厲，幾乎是本能地向前邁了半步，又硬生生釘住。

向運虎的膝蓋再次軟了。

他扶住門框，臉色慘白，嘴唇劇烈哆嗦，想說“不可能”，想說“小人真的檢查過”，想說“小人該死”——但這些話堵在喉嚨口，一個字也吐不出來。

李栓子、陳婆直接傻了。

胡三和刀疤劉——一個捂著手腕，一個捂著胸口——此刻臉上僅存的血色也褪得乾乾淨淨，隻剩下一種近乎荒誕的、劫後餘生的茫然。

他們方纔……剛纔……差點對一個背後站著這種暗樁、被這種級彆的人盯梢、且隨時能引來這種殺神的朝廷命官……動了刀子？

寒意從尾椎骨一路躥上天靈蓋。

周桐冇有再看他們。

他揹著手，穿過門口呆若木雞的人群，不緊不慢地走回原來的廂房。

走到那張他坐過的椅子前。

坐下。

背對著敞開的門。

向運虎等人站在門外，進也不是，退也不是，隻敢遠遠地看著那道安靜坐在椅上的背影。

夕陽從西窗斜斜射入，將他的輪廓鍍上一層冷金色的邊。

不知過了多久——也許隻是幾個呼吸，周桐的聲音從屋內傳來，淡而無波：

“愣著乾嘛？進來。門關上。”

幾人如蒙大赦，爭先恐後地擠進門，又手忙腳亂地將門嚴絲合縫地掩上。

然後，像犯了錯的小學生，乖乖地、齊刷刷地，在周桐麵前站成一排。

周桐抬起眼皮，目光從他們臉上一一掃過。

那目光不凶，不冷，甚至可以說得上平靜。

但每個人都覺得，那把剛剛回鞘的刀，又拔出了半寸。

“都被人跟到屁股後麵了，”

他開口，語氣依然淡，“幾個了，冇一個察覺的。”

他頓了頓：

“要不是我方纔演那齣戲，把人誆住，你們以為……今天這事，能善了？”

他說這話時，語氣平平，冇有責怪，冇有嘲諷，甚至帶著點“這有什麼大驚小怪”的習以為常。

但聽在向運虎等人耳朵裡，不啻驚雷。

演、演戲？

他們齊刷刷地抬起頭，臉上是極度統一的、混合著

“您在說什麼”

“不會吧”

“那我們剛纔差點被殺也是戲的一部分嗎”的極致茫然。

向運虎嘴巴張了又合，合了又張，像條被扔上岸的魚。

老王臉上的肌肉抽搐了一下，飛快地瞥了周桐一眼——那眼神裡，寫滿了“您又在編了是吧”。

小十三麵具下的眼睫似乎也輕輕顫了顫。

周桐冇理他們。

他往後靠進椅背，抬手抓了抓頭髮，動作裡帶著點疲憊，又帶著點煩躁，方纔那副“一切儘在掌握”的高深莫測瞬間垮了三分：

“哎……這麼快就已經下手了嗎。”

他像是在自言自語。

“……這個訊息傳回去，應該還會有下一波。或者……”

他抬眼看向向運虎，目光涼涼的，“你們幾個，已經被當成棄子了。”

向運虎渾身一顫，想辯解，卻發現自己根本不知道該辯解什麼。

周桐揮揮手，阻止他開口：

“彆問那麼多。這些不是你們該知道的。”

他頓了頓，聲音緩下來，像在交代一件極其平常的公務：

“現在，該乾嘛乾嘛。城南的工程，暫時交給你們的二把手負責。但是——”

他目光微微一凝，帶著不容置疑的壓迫感：

“實權，你們自己在背後握著。做得聰明些，彆讓人看出破綻。過幾日，應該會有人再來接觸你們——用那種‘我是為你們好’的口氣。”

他嘴角扯出一個極淡的弧度，不知是嘲諷還是彆的什麼：

“到時候，該信幾分，該露幾分，你們自己掂量。”

他停了一下，忽然問：

“隔牆那傢夥，很謹慎。聽到開門聲，直接翻窗跑了。”

向運虎等人後背再次竄起一股涼意。

他們這才後知後覺地意識到——

剛纔周大人進門時那番雷霆之怒，那幾乎要將他們當場格殺的殺意，那讓老王和小十三毫無保留展露身手的衝突……

原來不是終點。

是餌。

是一個把他們——連同那個藏身暗處的窺視者——一起拖入局中的、精心設計的餌。

他們方纔的恐懼、掙紮、絕望……甚至連刀疤劉那豁出命的一撲……

全都是這齣戲的一部分。

向運虎忽然不知道該慶幸還是該恐懼。

慶幸的是，周大人對他們，竟然還冇放棄。

恐懼的是，他們根本不知道，從什麼時候開始，自己就已經是這棋盤上的棋子了。

周桐的語氣卻在這時，忽然變得溫和了些。

他看著他們，那目光不再是方纔的冰冷，也不複平日的憊懶，而是一種複雜的、帶著些許無奈和認真的平靜：

“你們那些顧慮，我知道。”

他頓了頓：

“他們，也正是利用這一點。”

他冇有說“他們”是誰。

向運虎也冇有問。

他隻是低下頭，喉頭滾動，將幾乎湧上眼眶的熱意狠狠壓下去。

“……給你們吃顆定心丸吧。”

周桐的聲音依然平淡，卻在這寂靜的廂房裡，像一顆石子投入深潭，漾開一圈圈漣漪：

“手底下那些人，該怎麼用，繼續用。該辦的事，加緊辦。但有一點——”

他加重了語氣：

“你們身邊的人，把眼珠子都給我擦亮點。”

他冇有說會如何。

但每個人都知道，那是承諾。

“……任命文書之類的東西，我會提前給你們備好。”

周桐垂著眼，像在交代一件再尋常不過的庶務：

“到時候，你們就算正式掛了‘協理員’的名頭，不是黑戶了。”

向運虎猛地抬起頭。

他嘴唇劇烈地顫抖著，想說什麼，卻什麼都說不出來。

胡三、刀疤劉、李栓子、陳婆——每一個人臉上，都是同一種表情：

震驚、不可置信，以及一種壓抑太久、幾乎已不知該如何表達的……感激。

他們這種人，從城南最肮臟的泥土裡滾大，刀口舔血，朝不保夕，從未奢望過“正經身份”這四個字。

那意味著不再是“需要被清算的地頭蛇”。

意味著他們的妻兒老小，可以挺直腰桿走在街上，不怕被指指點點“賭坊老闆家的崽子”“丐幫混混的種”。

意味著……他們拚命乾了這麼久的活，流的汗、熬的夜、受的夾板氣，終於，被看見了。

周桐冇有看他們的表情。

他隻是繼續說著，語氣平淡，像在安排明天工地上誰負責運料：

“前提是——城南的事，得儘快辦妥，辦漂亮。”

他抬眼：

“什麼時候能讓陛下滿意，什麼時候你們就是當之無愧的功臣。到時候該有的賞賜、該給的體麵，一樣都不會少。”

他頓了頓，目光平靜地掃過他們：

“現在要做的，是穩住，彆亂。”

“讓該看到的人看到——你們確實被離間了，確實人心惶惶了。”

他聲音很輕，卻像釘子一樣，一個字一個字釘進他們心裡：

“這是餌。”

向運虎用力點頭。

他不再抖了。

“……還有，”周桐站起身，語氣恢複了那種淡淡的、習以為常的隨意，“今天的事，就當是個警告。”

他看也不看他們，踱步向門口：

“我一直都在看著。”

向運虎脊背一凜。

“你們身邊的人，”周桐冇有回頭，“甚至你們想不到的人……”

他頓了頓：

“有些人，你們永遠不知道是誰。”

他推開門，邁步出去：

“彆小瞧這場官場的角力。”

他的背影逆著光，看不清表情。

“你們先等一炷香再走。”

“……是。”

身後，五道聲音同時響起，低沉，鄭重。

帶著劫後餘生的慶幸，和某種剛剛萌芽的、從未有過的……歸屬。

——

周桐走下樓梯。

老王和小十三一左一右跟在身後。

樓梯很窄，很陡，腳步聲在空蕩蕩的木板上迴響。

牛婆子還站在大堂角落，手裡攥著塊抹布，佝僂著背，目光躲閃，不敢往這邊看。

周桐冇驚動她，徑直出了茶鋪。

外麵，冬日下午的陽光稀薄寡淡，風依然冷，卻不像茶鋪二樓那般壓抑得令人喘不上氣。

他長長地舒了口氣。

小十三落後半步，忽然開口，聲音一如既往地冇有起伏：

“屬下冇看到任何人影的蹤跡。”

他頓了頓，似乎在組織措辭：

“……那扇窗，屬下方纔也看了。窗台外側有半個鞋印，但是……”

他停住，冇有說下去。

老王嗤笑一聲，語氣裡帶著見怪不怪的、認命般的瞭然：

“你懂什麼？”

他斜睨了小十三一眼，揣著手，慢悠悠道：

“少爺又在那兒使詐了。”

小十三腳步一頓，麵具下的眼睛轉向老王。

老王聳聳肩，下巴朝周桐的背影努了努：

“這把戲，我見過三回了。”

他伸出一隻手，張開五指：

“第一回，是在那個黃安那兒的，就是臨山城，當時地窖那兒那老傢夥待人圍我們被殺傻了。”

他收回一根手指：

“第二回，是紅城的那位曹縣令。”

他又收回一根手指，語氣平板：

“第三回，也是紅城，就是你被刺傷的那一次，那個好像是個暗衛，不是尋影司的人就是潛光衛的人。”

他攤攤手：

“一招鮮，吃遍天。”

小十三沉默了一瞬。

“……那方纔隔壁，”

他的聲音依然冇有起伏，卻似乎帶了一絲微妙的求知慾，“那積灰上的痕跡，窗台上的鞋印——”

“那是真的。”

周桐頭也不回，懶洋洋地接話。

老王剛準備繼續嘲諷的嘴，張到一半，卡住了。

“貨真價實，有人在那兒蹲過。”

周桐繼續往前走，“就是跑得快，冇逮著。”

老王：“……”

他臉上的肌肉抽搐了一下，難得地語塞了。

小十三在麵具後眨了眨眼。

“不過那人是不是那邊派來的，我不知道。”

周桐語氣輕鬆得像在討論晚飯吃什麼：

“但向運虎他們知道隔壁有人蹲過，就行了。”

老王沉默了一會兒，艱難道：

“……所以，後半截那什麼‘我在演戲誆人’——”

“那是真的啊。”

周桐理所當然道：

“我難道不是一進門就開始演嗎？你冇配合我？”

老王：“……”

老王：“……”

他張了張嘴，想反駁，發現自己竟然……反駁不了。

小十三在麵具後麵，輕輕“哦”了一聲。

那聲“哦”很短，很輕，但就是透著一股“原來如此”“受教了”“老王也有被繞進去的一天”的微妙意味。

老王覺得自己的血壓往上躥了三寸。

“……下次，”

他深吸一口氣，語重心長，

“少爺，您能不能跟我和小十三，先定個暗號？”

他掰著手指數：

“比如摸左耳是‘準備動手’，摸右耳是‘準備撤退’，眨兩下眼是‘我在說瞎話你們彆當真’——”

“暗號啊？”周桐想了想，“好主意。”

他停下腳步，認真道：

“那就這樣：我要是說‘今天天氣不錯’，你們就準備配合我演戲。”

老王等了等，冇等到下文：

“……就這？”

“對啊。”

“那要是陰天呢？”

“陰天就說‘今天天氣不太好’。”

老王：“……”

小十三輕輕開口，語氣平靜：

“那下雨天呢？”

周桐沉吟片刻：“……‘今天雨挺大’。”

老王徹底放棄了。

他仰頭望天，冬日的天空灰白，一隻寒鴉正從城南破舊的屋脊上空掠過。

他忽然覺得，那隻寒鴉，就是他自己。

“……下次，”

他木然道，“您還是直接使眼色吧。”

周桐哈哈一笑，伸手拍了拍老王的肩膀，哥倆好似的：

“彆這樣嘛老王！今天這戲演得多帶勁！你看看那些人，嚇得臉都白了！效果多好！”

老王嘴角抽搐：

“效果是挺好的，差點把您自己也送進去——您方纔那殺心，是真動了對吧？”

周桐腳步頓了一下。

冇回答。

老王也不追問。

主仆二人沉默地走了幾步。

小十三忽然道：

“那隔壁還有一個空房間，我們要不要回去再搜查一下？”

他的語氣依然平板，卻帶著一種近乎執拗的認真：

“若那人還在——”

“哎呀我的十三啊，”

周桐回頭看他，表情一言難儘，

“那隔壁是貨倉，積灰這麼厚，堆的都是些舊箱籠破桌椅，人要是蹲那兒，還冇蹲完一盞茶，噴嚏都能打一串。”

他搖搖頭：

“誰樂意在那埋伏？我是真服了。”

他轉過身，繼續走：

“走吧走吧，還有一堆事兒呢。”

他伸了個大大的懶腰，語氣瞬間從“心機深沉周縣令”切換回“隻想摸魚周大人”：

“趕緊把手頭的活兒忙完，元宵節啊，咱們早點收工出去玩！”

他回頭，眼睛亮晶晶的，帶著點孩子氣的期盼：

“你天天在這城南灰頭土臉地轉悠，高興嗎？喜歡這樣啊？”

小十三冇說話。

周桐也不需要他回答，自顧自道：

“誰喜歡啊！還不如出去玩呢，對吧？咱們啊——都還是個孩子呢！”

他轉向老王，滿臉真誠：

“您說是吧，老王？”

老王臉上的表情一言難儘。

他沉默了很久。

然後，用一種看破紅塵的語氣，緩緩道：

“少爺……您彆打趣老奴了。”

他頓了頓，蒼老的臉上擠出一個似哭似笑的表情：

“說實話，老奴……也是個孩子啊。”

周桐愣了一瞬。

然後——

“噗——”

他捂著肚子，笑彎了腰。

老王麵無表情地看著他。

小十三麵具下的眼睛彎成了兩道月牙。

周桐笑得直不起腰，一邊笑一邊拍老王的肩膀：

“老王……哈哈哈……你、你一個五十多的老頭子……說自己是孩子……哈哈哈哈！”

老王依然麵無表情。

但嘴角，有一絲極淡的、幾乎看不出的弧度。

周桐好不容易止住笑，直起身，擦了擦眼角笑出的淚，長長吐出一口氣：

“行了行了，走吧。”

他率先邁步，迎著冬日下午稀薄的陽光，走向城南那條他幾乎每日都要走上一兩趟的、如今已初顯整潔的主街。

老王跟上去。

小十三也跟上去。

三人的身影，在清冷的風中，漸行漸遠。

而在他們身後——

那間他們並未搜查的、位於茶鋪二樓另一側、被向運虎稱為“堆著舊桌椅、死路一條”的狹小雜物間裡。

一扇蒙著薄灰的木格窗，極輕、極慢地，推開了一道比頭髮絲粗不了多少的縫隙。

一隻手——戴著極薄的黑色鹿皮手套——從縫隙中探出。

那隻手極為小心，動作輕緩如拂塵，將窗扇又推開些許。

然後，一個身影，如同一隻從冬眠中甦醒的壁虎，無聲無息地從雜物堆與牆壁之間那條幾乎不可能藏人的縫隙中，滑了出來。

那人身形瘦小，穿著灰撲撲的短褐，與尋常城南民夫彆無二致。

麵容隱在壓低帽簷的陰影中，隻露出一小截線條利落的下頜，和緊抿的、略顯蒼白的嘴唇。

他——或者她——冇有發出任何聲音。

甚至冇有踩到地上那些他早已摸清位置的舊桌椅。

他隻是微微側頭，透過那扇門早已被周桐推開、此刻虛掩著的庫房方向，看了一眼。

那目光極淡，極快。

然後，他伸手，將木格窗無聲地推至最大。

翻身。

躍出。

落在茶鋪後巷那條堆滿雜物、少有人至的死衚衕裡。

身影如一片枯葉，貼牆疾行數步，冇入一道斑駁的側門。

消失不見。

隻有那扇木格窗，在寒風中輕輕晃動。

吱呀。

吱呀。

彷彿方纔的一切，從未發生。