好好好再打壓我就真造反給你看 第483章 睚眥必報

雪後的長陽城，暮色來得格外早。

周桐一行人押著垂頭喪氣的船幫眾，以及那輛載著被解救婦孺（已簡單安置，由王猛帶人另送醫館）的馬車，並未拐向城南附近專門收押輕犯的坊市“羈押所”，而是直接穿街過巷，朝著位於城中心的順天府衙署迤邐行去。

這隊伍頗為紮眼。

前麵是周桐那輛不起眼的青幔馬車，後麵跟著兩輛臨時征用的、原本用來運貨的平板大車。

車上歪歪斜斜擠著被捆成粽子、鼻青臉腫的趙蛟及其手下骨乾，約莫八九人。

時值寒冬，周桐“出於人道考量”，還“貼心”地命人在車上鋪了層乾茅草——

當然，絕不是怕這些傢夥凍死影響審訊，純粹是周大人“體恤下情”。

至於那些受傷較重的，以及嚇破了膽、走不動路的小嘍囉，則被衙役們用粗麻繩拴成一串，跟在車後踉蹌而行。

鐵鏈摩擦地麵的聲音、衙役的嗬斥聲、犯人的呻吟啜泣聲，引得沿途百姓紛紛側目，指指點點。

“瞧！官差抓了這麼多犯人！”

“謔！那是……碼頭那幫凶神惡煞的船幫？領頭的是‘翻江龍’趙蛟？他也有今天！”

“前麵馬車裡是哪位大人？好生厲害！”

“聽說是新來的周大人，奉大皇子命整治城南的……”

“了不得！這才半天工夫，就把這夥人端了？”

議論聲如同水波般在隊伍兩側盪開。

一些訊息靈通的，或者與城南其他勢力有牽扯的，更是看得心驚肉跳，悄悄退入人群，趕著去報信。

周桐坐在馬車裡，閉目養神，對外麵的喧囂充耳不聞。

阿箬挨著他坐著，小手緊緊攥著他的衣袖，似乎還冇從之前的震驚和憤怒中完全平複。

老王坐在對麵，透過車簾縫隙看著外麵，小眼睛滴溜溜轉著，不知在琢磨什麼。

隊伍浩浩蕩蕩，終於抵達順天府衙署。

暮色中，府衙硃紅的大門更顯威嚴，門前石獅肅立，簷下已經掛起了燈籠。

值守的衙役遠遠看見這陣仗，先是一愣，待看清領頭的是熟人（上午那位班頭）以及周桐馬車的標識，連忙一邊派人進去通傳，一邊小跑著迎上來。

馬車在門前廣場停下。周桐掀簾下車，踩在清掃過積雪、但仍有些濕滑的石板上。

寒風撲麵，他緊了緊衣襟，看向迎上來的衙役。

“周大人，您這是……”

那衙役看著後麵車上捆著的一串人，尤其是認出趙蛟時，眼珠子都快瞪出來了。

“抓了幾個不長眼的。”

周桐語氣平淡，彷彿在說晚飯多加了道菜，

“蔡大人還在衙門裡嗎？和大人呢？”

衙役忙道：

“蔡大人一直在二堂與幾位大人議事，尚未回府。和大人……小的不清楚是否來過。”

周桐點點頭：

“有勞。先把這些人押進去，找間結實暖和……哦不，找間牢房關起來。小心看管。”

他頓了頓，從懷裡摸出個小錢袋，掂了掂，遞給那班頭，

“兄弟們辛苦了，天寒地凍的，拿著打點酒驅驅寒。晚上我若能早點完事，再請諸位兄弟好好吃一頓。”

那班頭接過錢袋，入手沉甸甸，臉上立刻笑開了花，腰彎得更低：

“謝周大人賞！大人放心，小的們一定把人看牢了！絕不出岔子！”

他回頭吆喝，

“都聽見冇？麻利點！把人犯押進甲字重牢！手腳乾淨點！”

眾衙役轟然應諾，乾勁十足地開始卸人犯。

周桐又對老王和阿箬道：

“老王，你先帶阿箬回府，跟巧兒和師兄說一聲，我晚些回去。阿箬，今天嚇著了吧？回去好好休息，什麼都彆想。”

阿箬乖巧地點點頭，老王應了一聲，帶著阿箬上了馬車，自回歐陽府。

周桐則整理了一下官袍（雖然有些褶皺和灰塵），深吸一口氣，邁步走進了順天府衙署。

府衙內部，廊廡間已點起了燈火。

穿過肅穆的前庭，繞過影壁，經過已然安靜下來的大堂，走向二堂所在的院落。

沿途遇到的書吏、衙役，無不對他躬身行禮，眼神中充滿了好奇與敬畏——

半天端掉船幫，生擒趙蛟的訊息，顯然已經像風一樣傳遍了衙門每個角落。

在主簿的引領下，周桐再次來到了上午來過的那間寬敞值房。

值房裡燈火通明，炭火旺盛。

順天府尹蔡庸果然還在，正與幾個屬官圍在一張大案前，商討著張貼告示、劃分片區等具體事宜。

戶部侍郎和珅竟然也在，正翹著腿坐在一旁的太師椅上，慢悠悠地品著茶，有一搭冇一搭地聽著。

見周桐進來，蔡庸抬起頭，臉上露出慣常的、帶著點距離感的微笑：

“周大人回來了？外麵天寒，辛苦了。”

他指了指炭盆，“快過來暖和暖和。”

其他幾位屬官也紛紛拱手見禮，態度比上午恭敬了不少。

和珅則是眼皮一抬，放下茶盞，胖臉上露出促狹的笑容：

“喲！周老弟！這麼快就‘體察民情’回來了？怎麼樣？城南的‘風土人情’，可還入眼？冇凍著吧？”

周桐走到炭盆邊，伸出手烤了烤，嘴裡哈出一口白氣：

“可不是嘛，凍死個人。還是蔡大人這兒暖和。”

蔡庸笑道：

“周大人年輕，火力旺，不怕凍。不知……方纔去忙些什麼了？可是遇到什麼難處？”

他語氣輕鬆，顯然以為周桐隻是去轉了轉，最多遇到幾個潑皮無賴，小打小鬨。

周桐搓了搓手，歎了口氣，一臉無奈：

“也冇啥大事，就是去城南轉了轉，先找幾個‘地頭蛇’示示威，摸摸底。省得他們以後給新政添亂。”

蔡庸點點頭，不以為意：

“些許潑皮無賴，周大人不必過於勞神。讓下麵衙役去敲打一番即可，何須您親自冒險？”

他頓了頓，補充道，

“不過周大人謹慎些也是好的，城南魚龍混雜，有些亡命之徒，確需小心。”

周桐深以為然地點點頭：

“蔡大人說得是。所以我一看苗頭不對，乾脆就先下手為強了。”

“哦？”

和珅來了興趣，身體微微前傾，“周老弟這是……遇到了什麼有趣的事兒了？”

周桐掰著手指頭，彷彿在數今天買了什麼菜：

“嗯……車行胡三，菜市口刀疤劉，橋洞丐幫李栓子，陳記茶鋪的陳婆婆……哦，對了，還有碼頭船幫的趙蛟，和他手下幾十號人。”

他語氣平淡，像是在報菜名。

值房裡瞬間安靜下來。

幾位屬官手裡的筆頓住了，愕然抬頭。

蔡庸臉上的笑容僵住，撚鬚的手指停在半空。

和珅端著茶盞的手也是一頓，小眼睛眨了眨。

“車行……菜市……丐幫……陳婆婆……船幫……趙蛟？”

蔡庸逐字重複，聲音有些乾澀，

“周大人……您是說，您今天下午，把這幾家……都‘拜訪’了一遍？”

“是啊。”

周桐一臉理所當然，

“不是要摸底嗎？一個個談太麻煩，我就乾脆直接上門了。幸好，胡三、劉奎、李栓子、陳婆婆都挺明事理。就是船幫那個趙蛟，不太懂事，不僅抗法，還想動手。”

他撇撇嘴，彷彿在抱怨一件微不足道的小事：

“冇辦法，我隻能把他們全逮了。哦，還在他們船上發現點‘小問題’。”

“小……小問題？”

蔡庸的心跳開始加速。

“嗯。”

周桐點點頭，

“他們船艙裡，鎖著二三十個婦孺，看樣子是拐來賣的。嘖，真是喪儘天良。我就一塊兒給端了，人救出來了，送醫館了。趙蛟那夥人，現在應該已經關進蔡大人您的牢房裡了。”

“哐當！”

蔡庸手邊的茶杯被打翻了，溫熱的茶水潑了一案幾！

他卻渾然不覺，猛地站起身，眼睛瞪得溜圓，死死盯著周桐，聲音都變了調：

“周、周大人！您……您把趙蛟抓了？！還……還查出了拐賣人口？！”

“是啊。”

周桐奇怪地看著他，

“蔡大人，您這反應……怎麼了？那趙蛟不就是個碼頭混混頭子嗎？抓了就抓了，人贓並獲，有什麼問題？”

“問、問、問題大了！”

蔡庸急得直拍大腿，臉上的從容鎮定蕩然無存，取而代之的是驚慌和……恐懼？

他看了一眼旁邊幾位同樣目瞪口呆的屬官，猛地揮手，

“你們先出去！把門帶上！冇有本官吩咐，誰也不許靠近！”

“是……是！”

幾位屬官如夢初醒，慌忙收拾東西，逃也似的退了出去，臨走前還忍不住偷偷瞥了周桐一眼，眼神複雜。

房門被關上，值房裡隻剩下週桐、和珅和失態的蔡庸。

蔡庸也顧不上官儀了，快步走到周桐麵前，壓低聲音，幾乎是咬牙切齒：

“周大人！我的周大人！您……您可真是……您知道那趙蛟背後是誰嗎？！”

周桐眨眨眼：

“他自己吹牛說上麵有人，但我嚇唬了他一頓，他冇敢說。”

“他不敢說！我敢說嗎？！”

蔡庸急得在原地轉了個圈，又猛地停下，看著周桐，臉上表情近乎哀求，

“周大人！聽下官一句勸！趕緊的！趁著事情還冇徹底鬨大，趕緊把人放了！哪怕……哪怕換個地方，秘密關押都行！千萬彆在順天府大牢裡！下官這廟小，容不下這尊大佛背後的真神啊！”

周桐看著蔡庸這副如喪考妣的樣子，心裡反而更踏實了。

他臉上露出恰到好處的驚訝和無辜：

“放了？蔡大人，人都大張旗鼓地押進來了，該看見的都看見了，該報信的恐怕早就去報了。現在放人，不是此地無銀三百兩嗎？”

他往前走了一步，逼近蔡庸，語氣帶著點循循善誘：

“蔡大人，咱們現在，可是拴在一根繩上的螞蚱了。人是你順天府的衙役配合抓的，也是押進你順天府大牢的。

你現在讓我放人，彆人會怎麼想？會覺得是我周桐怕了？還是覺得……你蔡大人，心裡有鬼，想撇清關係？”

蔡庸被他說得臉色一陣青一陣白，嘴唇哆嗦著，說不出話。

周桐放緩語氣，低聲道：

“蔡大人，給句實話。這位趙爺背後，到底是誰呀？知道了是誰，咱們也好應對不是？萬一……我是說萬一，那位真神怪罪下來，咱們是賠禮道歉，還是硬扛到底，總得有個章程啊。”

蔡庸閉了閉眼，臉上露出掙紮之色，最終，像是耗儘了全身力氣，頹然坐回椅子上，聲音嘶啞地吐出一個字：

“……秦。”

“秦？”

周桐重複了一遍，看向和珅，

“和大人，咱們朝中，有哪位姓秦的大人，能讓蔡府尹怕成這樣？”

和珅一直在旁邊摸著下巴，若有所思，此刻聞言，眉頭微皺，沉吟道：

“姓秦的官員倒是有幾位，但品級都不算太高，最高的一位好像是……光祿寺少卿？正五品？似乎不至於讓蔡大人如此忌憚……”

他頓了頓，眼中閃過一絲恍然，隨即又有些不確定，緩緩道：

“除非……不是朝官，而是……勳貴。姓秦的勳貴……當朝好像隻有一位……”

他看向蔡庸，蔡庸已經用手捂住了臉，重重地點了點頭。

和珅深吸一口氣，吐出三個字：

“秦國公。”

值房裡再次陷入寂靜。炭火劈啪作響，襯得這寂靜更加壓抑。

周桐臉上先是恰到好處地露出驚訝，隨即拍了拍胸口，長舒一口氣：

“哎呀媽呀，嚇我一跳！我還以為多大來頭呢！秦國公啊……”

他這反應，讓蔡庸和和珅都愣住了。

蔡庸從指縫裡看他，和珅也疑惑地挑眉。

隻見周桐一拍桌子，義正辭嚴：

“秦國公又怎麼了？王子犯法與庶民同罪！何況他手下的人拐賣人口，罪大惡極！蔡大人，不必顧慮！該怎麼辦就怎麼辦！明日就開堂審理，證據確鑿，該問斬的問斬，該流放的流放！”

“我的祖宗誒！”

蔡庸差點從椅子上滑下來，和珅也一個箭步衝上來，一把捂住周桐的嘴！

“唔唔唔！”

周桐掙紮。

和珅鬆開手，壓低聲音罵道：

“周懷瑾！你他孃的是真傻還是裝傻？！秦國公！那是開國元勳之後，世襲罔替的一等國公！手握部分京營兵權，門生故舊遍佈朝野！是你能說斬就斬的嗎？！”

蔡庸也連連擺手，急得語無倫次：

“周大人！慎言！慎言啊！您……您是真不知道咱們長陽城這潭水有多深啊！”

他喘了口氣，勉強平複一下，聲音發顫，

“城南這些地頭蛇，哪個背後冇點牽扯？車行胡三，他表兄在順天府當差！菜市口劉奎，每月孝敬著五城兵馬司的一個副指揮！

丐幫李栓子，跟城外幾個莊子保長有勾連！陳婆婆……她的訊息，一半賣給市井，另一半……指不定送到哪家高門的後院！”

他越說越激動，站起身，手指無意識地比劃著：

“這還隻是明麵上的！水麵下的牽扯更多！利益輸送，人情網絡，盤根錯節！動了其中一個，就可能扯出一串！更何況是船幫趙蛟……

他直接連著秦國公府！

雖然未必是國公爺本人指使，但肯定是府裡得力的管事、或者旁支親眷在操控！您這一抓，等於是直接打了秦國公府的臉！捅了馬蜂窩啊！”

蔡庸說得口乾舌燥，端起冷茶灌了一口，繼續道：

“這朝中，有多少官員與秦家有舊？有多少勢力與秦家有姻親、有利益往來？

下官不敢妄言！但絕對不在少數！您這一下，等於把這些人全得罪了！

大殿下……大殿下固然身份尊貴，但畢竟……畢竟尚未正位東宮啊！

這朝局複雜，牽一髮而動全身！周大人，您……您這是把自己架在火上烤啊！”

他一口氣說完，累得直喘氣，眼巴巴地看著周桐，希望他能明白其中的利害。

周桐安靜地聽完，臉上冇什麼表情，隻是“哦”了一聲。

然後，他眨了眨眼，眼底深處，非但冇有害怕，反而掠過一絲……興奮？

‘好事啊！’周桐心裡嘀咕，‘得罪的人越多，越是大佬，我離“功成身退”“滾回桃城”的目標不就越近了嗎？

陛下總不能看著我被他兒子的潛在支援者們弄死吧？

到時候多要幾隊禦林軍護身，不過分吧？

嗯，很好，就這麼辦。’

他這聲“哦”，和眼底那瞬間的神采，讓蔡庸和和珅都愣住了。

蔡庸是莫名其妙，和珅則眯起了小眼睛，若有所思。

周桐聳了聳肩，一臉輕鬆：

“蔡大人說的這些，我大概明白了。不過呢，人是為大殿下的新政抓的，案子是陛下要整頓京畿風氣的背景下犯的。

所以，這事兒，我隻看大殿下的意思，隻遵陛下的旨意。其他的，我一概不管。”

他這話說得輕飄飄，卻讓蔡庸和和珅心裡同時“咯噔”一下！

蔡庸是又急又氣還有些懵：‘隻看大皇子？隻遵陛下？這話……是提醒我站隊？

還是這小子真就這麼愣頭青，以為抱緊大皇子大腿就萬事大吉了？

他不知道現在朝中暗流湧動，陛下雖看重大皇子，但五皇子、三皇子……乃至其他勢力，都虎視眈眈嗎？’

他忍不住道：

“周大人！下官知道您是大殿下跟前的人！可……可咱們長陽城現在……現在是……”

他左右看看，壓低聲音，幾乎是耳語，

“現在是五皇子母族勢大，三皇子亦有清流支援！您這……您這鐵了心跟著大殿下，固然忠義可嘉，但……但也要講究方式方法啊！這麼硬碰硬，會吃虧的！”

周桐一擺手，語氣堅決：

“五皇子也好，三皇子也罷，都不關我事。我隻辦好大殿下交代的差事。誰攔著，我就辦誰。”

蔡庸是真要繃不住了，他看著周桐那副“油鹽不進”“死心眼”的樣子，感覺自己這麼多年在官場如履薄冰、謹小慎微積累的經驗和智慧，在這位麵前簡直像是個笑話。

他張了張嘴，想說什麼，又覺得說什麼都是白費力氣，最終化作一聲長歎，頹然坐倒。

周桐看著他這樣子，眼珠一轉，忽然道：

“蔡大人，要不這樣……您給秦國公府寫封信？”

“啥？！”

蔡庸差點又跳起來，臉上表情堪稱驚恐，

“周大人！您饒了下官吧！你們神仙打架，何必拉我這小鬼墊背啊！下官……下官還想多活幾年呢！”

周桐卻一臉正氣：

“蔡大人此言差矣！秦國公世代忠良，戎馬一生，最是嫉惡如仇，剛正不阿！他若是知道府中竟有如此敗類，借他名頭在外行此喪儘天良之事，定然震怒，說不定還要感謝蔡大人您幫他清理門戶呢！”

蔡庸：“……”

他已經無力吐槽了。

感謝？清理門戶？

秦國公府要是這麼講道理，趙蛟能在碼頭橫著走這麼多年？

周桐看他表情，知道這信是寫不成了，於是換了個提議：

“那這樣吧，蔡大人。人呢，先關著，好吃好喝……呃，正常夥食供著。您先拖著，不審不問。等那邊來人交涉，或者宮裡有旨意下來，咱們再見機行事。

要是對方來頭太大，壓力頂不住，咱們再‘查無實據’‘證據不足’把人放了，也不遲嘛。反正關幾天，殺殺他們的威風，咱們也不虧，對吧？”

蔡庸聽著這近乎無賴但又確實有點操作空間的建議，嘴角抽搐了幾下，最終化作一聲長長的、充滿疲憊的歎息。

他點了點頭，有氣無力地道：

“……下官……儘力而為吧。”

他現在滿心後悔，早知道這城南的差事是這麼個燙手山芋，他說什麼也不會接得這麼痛快。

這才半天啊！自己半輩子的謹慎，都快被這位周大人給折騰冇了！

蔡庸晃晃悠悠地站起身，像是一下子老了十歲，步履蹣跚地走向門口，去安排牢房和後續事宜了。

值房裡，隻剩下週桐和和珅兩人。

和珅盯著周桐，半晌，緩緩豎起一個大拇指，臉上表情複雜，似笑非笑：

“周懷瑾……我以前隻覺得你憊懶滑頭，偶爾有點小聰明。今天我才發現……你是真的狠，也是真的敢啊！”

他湊近些，低聲道：

“你這哪裡是微服私訪摸底？你這分明是拿著尚方寶劍，在城南開無雙啊！半天工夫，四家投誠，一家被你連鍋端了，還扯出秦國公府……你這是要把天捅個窟窿？”

周桐一臉無辜：

“和大人，話不能這麼說。我就是按計劃辦事嘛。誰讓他們撞槍口上了？”

“計劃？”

和珅氣笑了，

“你的計劃就是亮明身份，直接上門，不服就乾？這叫微服私訪？”

“對啊！”

周桐理直氣壯，

“我穿著便服去的，怎麼不算微服？至於亮身份……那不是形勢所迫嘛！刀都快砍脖子上了，我還不能換個方式？”

和珅被他這歪理說得直咂嘴，搖頭歎道：

“早知道你這麼‘微服’，上午我說什麼也得跟著你去！錯過一場好戲啊！”

他頓了頓，收起玩笑之色，摸著下巴，沉吟道：

“不過……你鬨這一出，雖然風險極大，但也未必全是壞事。”

“哦？”周桐挑眉。

“你動作快，手段狠，把事情徹底鬨開了，擺在明麵上了。”

和珅分析道，

“拐賣人口，這是觸及底線的大罪。就算秦國公府想保，也不敢明目張膽。陛下那邊，正好可以用此事敲打勳貴，整肅風氣。大殿下這邊，你等於替他立了威，展示了霹靂手段。至於你嘛……”

他看著周桐，小眼睛裡精光閃爍：

“你反正虱子多了不癢，債多了不愁。你一個‘不懂規矩’‘愣頭青’的縣令，又是奉旨辦差，誰要動你，都得先掂量掂量陛下和大殿下的態度。

況且，你抓人是實，救人是功，在民間和底層衙役裡，你已經賺足了名聲和人心。就算朝中有人想找你麻煩，也得顧忌輿論。”

周桐聽得連連點頭：

“和大人分析得是！我就是這麼想的！”

當然，他主要是想得罪人好回家，後麵這些是附帶的。

和珅瞥了他一眼，對他的“裝傻”心知肚明，也懶得點破，繼續道：

“不過，近期你還是少出門為妙。秦國公府那邊，明麵上或許不敢怎樣，但暗地裡……難保冇有動作。你那個歐陽府，護衛力量還是薄弱了些。”

周桐滿不在乎：

“冇事，陛下肯定不希望我出事。回頭我跟他多要幾名禦林軍護著，誰要是敢磕著碰著我，我就往秦國公府身上潑。”

和珅嘴角一抽：“……你這睚眥必報的性子，還真是……”

他搖搖頭，冇再說下去，轉而問道，“你剛纔說，還有一家冇去？”

“嗯，外號‘笑麵虎’，主要搞地下賭檔和放印子錢的。”

周桐道，“明天再去會會他。今天……先去看看趙蛟他們‘安置’得怎麼樣。”

和珅也來了興趣：“同去同去。”

兩人出了值房，自有主簿在前引路，前往府衙後院的牢房區域。

順天府衙署占地廣闊，佈局嚴謹。

穿過二堂後麵的穿堂，便進入內衙區域。

這裡是官員處理機要、存放檔案，以及關押重要犯人的地方。

與前麵莊嚴肅穆的辦公區域不同，內衙更顯幽深曲折。

他們沿著一條青石板鋪就的狹長甬道前行。

甬道兩側是高聳的灰磚牆，牆上間隔掛著防風的油布燈籠，火光在寒風中搖曳，將人影拉得忽長忽短。

空氣陰冷潮濕，帶著一種地底特有的黴味和隱隱的……不太好聞的氣息。

甬道儘頭是一道厚重的包鐵木門，有持刀衙役把守。

驗過腰牌，木門“吱呀”一聲打開，裡麵是另一個天地——順天府大牢的前院。

院子不大，地麵鋪著石板，角落堆著些刑具和雜物。

正麵是一排低矮但堅固的牢房，窗戶狹小，嵌著粗鐵條。

左側是獄卒值守的班房，此刻亮著燈，傳來含糊的說話聲。

右側有一條向下的石階，通往地下的重牢。

班房裡聽到動靜，一個穿著獄卒服色、腰掛鑰匙串的牢頭連忙跑出來，見是和珅與周桐，連忙行禮：

“和大人！周大人！您二位怎麼到這種汙穢之地來了？”

周桐擺擺手：“不礙事，帶我們下去看看今天剛關進來的趙蛟那夥人。”

牢頭臉上露出一絲為難，但不敢違逆，連忙點頭哈腰：

“是是是，兩位大人請隨小的來。下麵臟亂，氣味不好，您二位多擔待。”

他提了一盞氣死風燈，走在前麵引路。和珅和周桐跟著踏上向下延伸的石階。

石階陡峭，濕滑，散發著濃重的潮氣和難以言喻的渾濁氣味。

越往下走，光線越暗，隻有牢頭手裡的燈照亮前方一小片區域。

牆壁上凝結著水珠，摸上去冰冷粘膩。隱約能聽到深處傳來鐵鏈拖動的聲音和壓抑的呻吟。

走了約莫二三十級台階，來到地下一層。

這裡比上麵更加陰冷，空氣幾乎凝滯，混合著糞便、腐爛食物、血腥和久不見陽光的黴敗味道，令人作嘔。

通道兩側是一間間用粗大原木隔開的牢房，裡麵黑漆漆的，隻有少數幾間有微弱的油燈光芒透出。

牢頭引著他們走到通道中段一間相對“寬敞”的牢房前。這間牢房比其他牢房大些，原木柵欄也格外粗壯，裡麵竟然點著兩盞油燈，火光搖曳。

還未走近，就聽到裡麵傳來一陣喧嘩之聲，竟似……歡聲笑語？

“來來來！喝！媽的，凍死老子了！”

“趙爺！還是您有麵子！這地方雖然破，但好歹有酒有肉！”

“哼！那姓周的，也就這點能耐了！把咱們關進來又如何？他還敢動咱們不成？”

“就是！等咱們出去，非得讓他好看！”

“趙爺，您說，府裡什麼時候來撈咱們？”

“急什麼！最多三天！到時候，我看那姓周的怎麼收場！說不定還得跪著來求趙爺出去！哈哈哈！”

勸酒聲、叫罵聲、囂張的笑聲，從牢房裡清晰地傳出來。

周桐和和珅走到柵欄前，藉著燈光看去。

隻見牢房裡鋪著還算乾淨的乾草，趙蛟赫然坐在正中，麵前擺著一個小木桌，桌上竟然有酒有肉（雖然粗糙），他正舉著一個粗陶碗，麵泛紅光，對著幾個同樣圍著桌子坐的心腹手下大聲說著什麼。

其他犯人則或坐或臥在周圍，雖然環境惡劣，但看神情，竟冇有多少懼色，反而有些有恃無恐。

顯然，蔡庸雖然把人關進了重牢，但吩咐了“不得怠慢”，下麵的人領會精神，這“不得怠慢”就變成了好酒好肉伺候著。

趙蛟一抬眼，也看到了柵欄外的周桐與和珅。

他先是一愣，隨即臉上露出譏誚的笑容，晃晃悠悠地站起身，走到柵欄邊，隔著木柱看著周桐，打了個酒嗝，陰陽怪氣道：

“喲！我當是誰呢！原來是周大人！怎麼？親自來看咱們兄弟了？還真是……體貼啊！”

他回頭對手下笑道：

“兄弟們！瞧瞧！周大人怕咱們在牢裡寂寞，還特意來探望呢！”

牢房裡頓時響起一陣鬨笑和口哨聲。

趙蛟轉回頭，臉上笑容一收，帶著毫不掩飾的威脅：

“周大人，這牢飯，兄弟們吃得還挺香。不過……明日，周大人出門可得當心點，這長陽城……路滑。”

和珅在一旁看著，微微搖頭，低聲道：

“看到了吧？這就是底氣。現在動不得他們，他們也吃準了這一點。”

周桐冇說話，隻是靜靜地看著趙蛟和他手下那副囂張的嘴臉，看著他們在牢房裡推杯換盞、恍若赴宴的模樣。

看著看著，他突然笑了。

不是冷笑，不是譏笑，而是一種彷彿看到什麼極其滑稽、荒誕不經的事情時，忍俊不禁的大笑。

“噗……哈哈哈哈！”

他笑得彎下腰，肩膀一抖一抖的，甚至用手捂住了嘴，但笑聲還是從指縫裡漏出來，在陰冷寂靜的牢道裡顯得格外突兀和……詭異。

這一笑，把所有人都笑懵了。

趙蛟臉上的威脅表情僵住，手下們的鬨笑聲戛然而止。牢頭不知所措地看著周桐。

連和珅也疑惑地挑了挑眉。

周桐笑了好一會兒，才慢慢止住，他直起身，擦了擦眼角並不存在的淚花，長長地、帶著無儘感慨和憐憫般，歎了口氣。

然後，他搖了搖頭，臉上恢複平靜，甚至帶著點索然無味，轉頭對和珅輕聲道：

“走吧，和大人。”

他拉著和珅的袖子，轉身就沿著來路往回走，似乎多看一眼都嫌浪費時間。

趙蛟被他這一連串反應弄得心裡忽然有點發毛，忍不住在身後喊道：

“喂！姓周的！你笑什麼？！裝神弄鬼！”

周桐腳步不停，頭也不回，隻是用不大不小、恰好能讓牢房裡所有人都聽清的聲音，慢悠悠地丟下一句話：

“冇什麼。隻是覺得……有人把斷頭飯，吃得這麼開心，還真是……心寬啊。”

話音落下，他腳步未停，與和珅的身影很快消失在石階拐角。

牢房裡，死一般的寂靜。

“哐當！”

趙蛟手裡那個粗陶碗，掉在地上，摔得粉碎。酒液灑了一地。

他臉上的血色，以肉眼可見的速度褪去，變得慘白如紙。剛纔的囂張氣焰瞬間消失無蹤，取而代之的是一種深入骨髓的寒意和恐懼。

“斷……斷頭飯？”

一個手下顫抖著重複。

“他……他什麼意思？”

“周大人他……真要……”

“趙爺！趙爺！我們怎麼辦？！”

“我不想死！我不想死啊！”

剛纔還“歡聲笑語”的牢房，瞬間被驚恐的哀嚎、哭泣和絕望的質問所淹冇。

趙蛟癱坐在冰冷的乾草上，眼神空洞地望著柵欄外昏暗的通道，耳邊迴盪著周桐那句輕飄飄的話，彷彿瞬間被抽走了所有力氣。

石階上，隱約還能聽到下麵傳來的崩潰聲響。

和珅側頭看了周桐一眼，隻見他神色平靜，彷彿剛纔那句誅心之言不是他說的一般。

“還得是你啊，周懷瑾。”

和珅歎道，語氣說不出是佩服還是感慨。

周桐哼了一聲，拍了拍袖子，彷彿要拍掉什麼不存在的灰塵。

“本想和他們‘好好談談’的。”

他語氣帶著點嫌棄，“他們非要自己找不痛快。那就彆想睡個好覺了。”

兩人腳步聲在幽深的甬道中漸漸遠去，將身後的絕望哭嚎，牢牢鎖在了那片陰冷的地底黑暗之中。

而順天府外，雪夜的寒風，正裹挾著關於“周閻王”的種種駭人傳聞，呼嘯著卷向長陽城的每一個角落，尤其是……那座門第森嚴、底蘊深厚的秦國公府。