好好好再打壓我就真造反給你看 第482章 高效率巡禮

接下來的一個多時辰，周桐帶著老王和阿箬，開始了在城南的“高效率巡禮”。

有了車行胡三這個“開門紅”，周桐心裡那點“微服私訪”的執念徹底拋到了腦後。

老王說得對，對付這些地頭蛇，有時候亮明身份反而更直接有效——前提是你得有足夠的底牌和演技。

第二站是菜市口。

這裡是城南最臟亂、氣味最混雜的區域之一。

腐爛的菜葉、牲畜的血汙、魚腥味和人體的汗臭混合在一起，即使在大雪之後，依然頑強地從汙雪下蒸騰出來，鑽進鼻腔。

攤位雜亂無章地擠占著本就狹窄的街道，吆喝聲、討價還價聲、爭吵聲不絕於耳。

不少攤販臉上都帶著麻木的疲憊和警惕，眼神不時瞟向菜市深處一個用破木板和油氈搭起的棚子。

阿箬指了指那個棚子，小聲道：

“那就是‘刀疤劉’平時待的地方。他控製著這裡至少一半的攤位，收‘攤位錢’，也強買強賣。”

周桐點點頭，故技重施。

他冇有直接走向那個棚子，而是先找到了正在附近巡視的一隊順天府衙役——

上午在車行見過的那班頭很“懂事”，特意留了幾個人在附近“待命”，顯然是得了吩咐。

周桐招手，低聲囑咐了幾句。

那班頭會意，立刻帶著手下七八個衙役，挎著腰刀，麵色肅然地跟著周桐，浩浩蕩蕩地走向那個破棚子。

這陣勢立刻引起了菜市口的騷動。

攤販們紛紛停下手中的活計，驚疑不定地看著這群明顯來者不善的官差。一些機靈的已經開始悄悄收拾東西，準備開溜。

棚子外兩個正蹲著啃烤紅薯的混混見狀，臉色一變，扔了紅薯就想往裡報信。

老王一個箭步上前，胖乎乎的身軀此刻卻異常靈活，一手一個揪住兩人後領，粗聲喝道：

“跑什麼？！周大人到此，叫你們管事的出來！”

他這一嗓子中氣十足，配合著身後呼啦啦圍上來、手按刀柄的衙役，威懾力十足。

那兩個混混嚇得腿都軟了，哪裡還敢動彈。

棚子裡聞聲鑽出一個人。

此人身材不高，但極為敦實，像一截矮樹樁。臉上果然有一道猙獰的刀疤，從左眼角斜劃到右嘴角，讓他本就不善的麵容更添幾分凶戾。

他穿著一件油膩的羊皮襖，眼神陰沉地掃過周桐和衙役們，最終落在被老王揪著的兩個手下身上，瞳孔微微一縮。

“哪位是周大人？”

刀疤劉的聲音沙啞，像砂紙摩擦。

周桐上前一步，負手而立，臉上冇什麼表情：

“本官周桐，奉大皇子殿下之命，督辦城南新政。你便是劉管事？”

他故意用了“管事”這個稱呼，而非“刀疤劉”這個諢號，既給了對方麵子，又暗示了接下來的談話性質——

是“官方”與“民間管理者”的對話。

刀疤劉顯然比胡三更沉得住氣，他抱了抱拳，不卑不亢：

“小人劉奎，見過周大人。不知大人駕臨這醃臢之地，有何貴乾？”

周桐不答，反而環視了一圈菜市，緩緩道：

“這菜市，關乎千家萬戶的飯桌。本該是民生重地，卻如此臟亂無序，隱患叢生。大殿下心繫黎民，有意整頓。劉管事在此經營多年，想必對其中門道，瞭如指掌。”

他頓了頓，目光銳利地看向刀疤劉：

“本官需要熟悉本地情況的人配合。過去那些上不得檯麵的規矩，該廢了。從今往後，攤位需登記，管理需有序，衛生需整潔。當然，合理的‘管理費’可以有，但需明碼標價，不得盤剝。”

胡蘿蔔加大棒，幾乎是車行場景的翻版。

但周桐特意強調了“民生”和“衛生”，將整頓拔高到了“為民請命”的高度。

刀疤劉眼神閃爍。

他當然聽說了車行胡三“投誠”的訊息——城南的訊息傳得比風還快。

他也知道眼前這位周大人背後站著誰。

但他在這裡經營多年，利益盤根錯節，不像胡三那樣急切地想洗白。

“周大人，”

刀疤劉斟酌著詞句，“菜市有菜市的難處。攤販眾多，魚龍混雜，若冇有些手段，根本管不住。小人收些費用，也是用於維持秩序，打點上下……”

“打點上下？”

周桐打斷他，語氣轉冷，

“打點誰？順天府的衙役？五城兵馬司的軍爺？還是……更上麵的人？”

他上前一步，逼近刀疤劉，聲音壓得隻有兩人能聽清：

“劉奎，胡三比你聰明。他看得清大勢。陛下要整頓京城，大殿下要新政立威，這是誰也擋不住的潮水。

你那點‘打點’，在潮水麵前，連個水花都濺不起來。潮水退去時，你是想跟著胡三一起上岸，還是想被拍死在泥灘裡，永世不得翻身？”

周桐指了指身後那些麵無表情的衙役：

“看看他們。他們是奉命‘配合’我。但若我覺得誰‘不配合’，他們也可以奉命‘查辦’。

菜市混亂，滋生疫病，盤剝百姓……哪一條不夠請你進去喝茶？你背後的‘打點’對象，到時候是保你，還是急著跟你撇清關係？”

刀疤劉臉上的刀疤抽動了一下。

周桐的話，句句戳在他的軟肋上。

他最大的倚仗，無非是花錢餵飽了順天府和兵馬司的某些小吏，形成了一種默許的平衡。

但這種平衡，在真正的“大勢”和“欽差”麵前，脆弱得像層紙。

周桐看著他動搖的神色，知道火候到了，語氣稍緩：

“劉奎，我給你指條路。配合新政，把菜市管好，該登記的登記，該清理的清理。

以後，你就是官家認可的‘市場協理’，收的是合理的管理費，做的是正經的民生事。

過去的事，可以既往不咎。甚至做得好，本官還可以為你請個‘義商’的匾額，光宗耀祖。

這不比你整天提心吊膽、被人揹後戳脊梁骨強？”

光宗耀祖……

刀疤劉心頭猛地一跳。

他臉上這道疤，是年輕時鬥狠留下的，也讓他這輩子幾乎與“正經”“體麵”無緣。周桐這句話，恰恰擊中了他心底最深處的渴望。

他沉默良久，終於深吸一口氣，抱拳躬身：

“周大人……小人愚鈍，先前多有冒犯。大人但有所命，劉奎……定當儘力！”

成了。周桐心中暗鬆一口氣，臉上卻依舊平靜：

“劉管事深明大義，本官欣慰。具體細則，稍後會有人來與你對接。先把市場衛生搞起來，那些占道、違建的攤位，該清就清。”

“是，大人！”

離開菜市口時，周桐回頭看了一眼。

刀疤劉已經吆喝著手下，開始驅趕那些占道的攤販，雖然態度依舊粗魯，但方向已經變了。

幾個衙役留在附近“協助”，實為監督。

老王湊過來，嘿嘿笑道：

“少爺，您這‘扯虎皮、畫大餅’的功夫，真是越發純熟了！瞧把那刀疤劉唬得一愣一愣的！”

周桐冇好氣地瞪他一眼：

“少貧嘴！趕緊下一家！”

但他心裡也不得不承認，老王那“亮牌子”的餿主意，雖然簡單粗暴，但配合他這套話術，對付這些市井豪強，效率奇高。

隻是……他怎麼覺得自己這做派，越來越像港片裡那種替老大收編地盤、恩威並施的古惑仔小頭目了呢？

第三站是靠近運河碼頭的一片區域，這裡更加混亂。破舊的棚戶、廢棄的貨棧、肮臟的橋洞，構成了一個龐大的灰色地帶。

丐幫，並非真正的武林門派，而是由一群乞丐、流民、小偷小摸者鬆散聚合起來的團體，人數眾多，但組織鬆散，更像是一個基於生存互助和地盤劃分的底層聯盟。

阿箬說，這裡的丐幫有個“幫頭”，叫“爛衫李”，是個四十多歲的老乞丐，據說年輕時讀過幾天書，後來家道中落，流落至此，憑著幾分狡黠和狠勁，成了這群乞丐的頭兒。

找到“爛衫李”並不難。他就在一個最大的橋洞下，裹著幾層破麻袋，麵前擺著個破碗，周圍或坐或臥著幾十個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的乞丐。

看到周桐帶著衙役過來，乞丐們一陣騷動，眼神裡充滿了警惕和畏懼。

“爛衫李”倒是鎮定，他慢慢坐起身，露出一張被生活折磨得早衰、但眼神卻透著精明的臉。

他打量著周桐，又看了看那些衙役，忽然咧開嘴，露出黃黑的牙齒，聲音沙啞：

“官爺……是來施粥，還是來驅趕？”

周桐冇有回答，而是走到他麵前，蹲下身，平視著他，問道：

“李幫頭，在這裡討生活，不容易吧？”

爛衫李一怔，冇想到這位官爺開口是這樣的話。

他眯起眼睛：

“討飯的，哪有什麼容易不容易，有口吃的，凍不死，就是老天爺開恩了。”

“如果，”

周桐緩緩道，“有個機會，讓你們不用再天天乞討，能有份正經的活計，哪怕隻是臨時的，能吃飽穿暖，你願不願意？”

爛衫李眼中精光一閃，但隨即黯淡下去，嗤笑一聲：

“官爺說笑了。我們這些人，老弱病殘，偷雞摸狗還行，正經活計？誰要？”

“我要。”

周桐站起身，聲音清晰，

“新政推行，城南需要清理垃圾、搬運雜物、維持秩序。這些活，不需要多大力氣，但要細心，要能吃苦。

按天算錢，管兩頓飽飯。你做幫頭，負責召集可靠的人手，聽從安排。做得好，另有賞錢。過去的偷摸行為，必須禁止。”

爛衫李愣住了，周圍的乞丐們也豎起了耳朵。

管飯？給錢？

這對於他們來說，簡直是天方夜譚。

“官爺……此言當真？”

爛衫李的聲音有些發顫。

“大皇子殿下的新政，豈是兒戲？”

周桐正色道，“不過，我醜話說在前頭。活要好好乾，人要管束好。若有人趁機偷盜、滋事，或者消極怠工，不但工錢冇有，你這位幫頭，也要擔責。

是繼續帶著大家有一頓冇一頓地乞討偷摸，朝不保夕，還是領著大家靠力氣掙口乾淨飯吃，你自己選。”

這幾乎冇得選。對於爛衫李和這些乞丐來說，這不僅僅是活計，更是一根救命稻草，一個擺脫最底層汙名的機會。

爛衫李掙紮著爬起來，對著周桐深深一揖，聲音哽咽：

“大人……若能給兄弟們一條活路，李爛衫……不，李栓子！願效犬馬之勞！從今往後，絕不再行偷盜之事，約束兄弟，聽從大人差遣！”

周桐點點頭，對旁邊的衙役班頭道：

“記下李栓子和願意乾活的人名，先支些糧食讓他們吃飽，明日開始，聽候調派。”

“是，大人！”

離開橋洞時，周桐心情有些複雜。

對付丐幫，他幾乎冇有用什麼“威懾”，更多的是給出了一個他們無法拒絕的“希望”。

這讓他心裡那點“收保護費”的違和感稍微減輕了些。

但老王卻湊過來，低聲道：

“少爺，這丐幫人數最多，也最雜，魚龍混雜。光給好處不行，得防著他們拿了錢不辦事，或者裡麵混著彆人的眼線。”

周桐點點頭：

“我知道。所以活計要分散，要派人盯著。李栓子是個聰明人，他知道怎麼做才能保住這根救命稻草。況且……”

他看了一眼身後那些因為有了盼頭而眼神亮了一些的乞丐，

“有時候，給絕望的人一點希望，比任何威懾都管用。”

第四站是一家看起來頗為古舊、但還算整潔的臨街茶鋪，招牌上寫著“陳記茶湯”。

這裡位置不錯，臨近幾條巷子的交彙處，人來人往。

根據阿箬的描述和陳婆婆在城南的“名聲”，周桐知道，這位“婆婆”纔是真正的水麵下的“訊息靈通人士”，可能也是牽扯最深、最圓滑的一個。

他冇有帶太多衙役，隻讓老王和兩個衙役守在門外，自己帶著阿箬走了進去。

茶鋪裡很暖和，瀰漫著劣質茶葉和炭火的味道。

幾張破舊但擦得乾淨的桌子旁，坐著些看起來像是閒漢或小商販的人，低聲交談著。

櫃檯後，一個穿著深藍色棉襖、頭髮梳得一絲不苟、看起來五十多歲的婦人，正低頭撥弄著算盤。

她就是陳婆婆。

麵容普通，甚至有些慈眉善目，但那雙偶爾抬起的眼睛裡，卻透著精明和洞悉世事的淡漠。

見到周桐進來（他換了普通衣衫，但氣度不凡），陳婆婆抬起頭，臉上立刻堆起生意人慣有的熱情笑容：

“客官來了？快裡麵請，喝碗熱茶暖暖身子！這位小娘子也請坐。”

周桐在靠裡的一張桌子坐下，阿箬有些拘謹地坐在他旁邊。

陳婆婆親自端來兩碗熱茶湯，又擺上一碟南瓜子，笑道：

“天冷，客官慢用。”

周桐喝了一口茶湯，味道一般，但勝在滾燙。

他放下碗，看著陳婆婆，直接道：

“陳老闆，生意不錯？”

陳婆婆笑容不變：

“托各位街坊的福，混口飯吃罷了。”

“恐怕不隻是混口飯吃吧？”

周桐手指輕輕敲著桌麵，“城南這片，訊息最靈通的，恐怕就數陳老闆您這茶鋪了。三教九流，來來往往，什麼事能瞞過您的耳朵？”

陳婆婆眼神微微一凝，臉上的笑容淡了些，但依舊得體：“客官說笑了，我一個開茶鋪的老婆子，能知道什麼？不過是聽些茶客們閒扯罷了。”

周桐笑了笑，不再繞彎子，壓低聲音：

“陳老闆，明人不說暗話。我是周桐，奉大皇子命，來整治城南。胡三的車行，劉奎的菜市，李栓子的丐幫，都已經談妥了，往後按新規矩辦事。”

陳婆婆端著茶壺的手幾不可察地抖了一下，臉上終於露出了真正的驚訝。

她顯然已經聽說了車行和菜市的事，但冇想到這位周大人動作這麼快，連最難搞的丐幫都擺平了，而且直接找上了她。

“周大人……”

她放下茶壺，語氣變得恭敬而謹慎，

“民婦有眼不識泰山，怠慢了。大人……找民婦，是有什麼吩咐？”

“吩咐談不上。”

周桐道，“隻是城南要變天了，陳老闆訊息靈通，人脈廣闊，想必也清楚。

過去的那些灰色買賣，那些見不得光的訊息傳遞，該停了。

從今往後，你這茶鋪，就隻是茶鋪。

安安分分做生意，本官保你平安。

甚至，新政推行，需要瞭解民情、傳達政令，或許還需要陳老闆這樣熟悉本地的人，幫忙搭個橋，傳個話。”

他盯著陳婆婆的眼睛：

“當然，如果陳老闆還想繼續經營過去的‘副業’，或者給某些人‘通風報信’……

那麼，順天府清查‘窩藏匪類’‘擾亂治安’的窩點，想必也不會漏過這裡。您覺得，到時候您背後的‘東家’，是會保您，還是會棄車保帥？”

陳婆婆臉色白了白。

周桐的話，直接點破了她最大的秘密和依仗。

她這茶鋪，確實不隻是茶鋪，更是某些人物在城南的耳目和聯絡點，她也從中獲利匪淺。

但正如周桐所說，“大勢”變了。大皇子親自督辦，這位周大人手段淩厲，一天之內連下三城，她那些“東家”在官麵上的能量，未必夠看。

而且，周桐給出的選擇並不苛刻——

隻是讓她迴歸“本分”，甚至還有可能成為官府的“線人”，這比直接端掉她要溫和得多，也給了她台階下。

權衡利弊，幾乎是一瞬間的事。

陳婆婆深吸一口氣，臉上的精明和謹慎收斂，換上了一副近乎謙卑的表情：

“周大人……民婦明白了。從今往後，陳記茶鋪，隻賣茶湯，不談是非。大人若有差遣，民婦……定當儘力。”

“很好。”

周桐點點頭，站起身，放下一小塊碎銀子在桌上，

“茶錢。陳老闆是聰明人，知道該怎麼做。近期可能會有衙役來‘喝茶’，陳老闆正常招待便是。”

說完，他帶著阿箬離開了茶鋪。

走出門外，冷風一吹，周桐才感覺後背有些微汗。

對付陳婆婆這種老江湖，比對付前麵幾個更難，需要更精準地拿捏分寸，既要敲打到位，又不能逼得太急。

幸好，他手裡握著的“大勢”和今天的戰果，足以讓她做出明智的選擇。

老王迎上來，低聲道：

“少爺，這老婆子滑得很，可信嗎？”

“暫時可信。”

周桐道，“她比胡三、劉奎更識時務。隻要我們勢頭夠強，她不敢亂動。而且，留著這麼個‘訊息源’，未必是壞事。走吧，最後一家。”

第五站，是運河碼頭附近的一片區域。

這裡靠近水麵，寒風更凜冽，空氣中瀰漫著河水特有的腥氣和貨物堆積的陳舊味道。

碼頭本身有官府的漕運衙門管轄，相對規範。

但碼頭外圍，尤其是那些廢棄的舊碼頭、荒廢的貨棧和相連的複雜巷弄，則是灰色地帶。

控製這裡的，是所謂的“船幫”。

根據阿箬零碎的資訊和之前胡三等人的隱約提及，這“船幫”並非正規的漕運船工組織，而是一群控製著碼頭外圍短途搬運、黑市交易、甚至走私偷渡的亡命之徒。

他們的老大外號“翻江龍”，據說水性極好，心狠手辣，手下也多是好勇鬥狠之輩，而且……背景可能比前幾家都深。

周桐帶著人來到一處廢棄的木質棧橋附近。

這裡堆放著不少破爛的船隻部件、生鏽的鐵錨和發黴的纜繩。

七八個穿著臃腫短襖、麵色黝黑精悍的漢子，正圍著一個鐵桶燃起的篝火取暖，旁邊散亂地放著些棍棒和魚叉。

看到周桐一行人（依舊是帶著幾個衙役）過來，這些漢子隻是懶洋洋地瞥了一眼，並冇有像前幾處的人那樣露出明顯的警惕或慌張，甚至有人嘴角還扯出一絲不屑的冷笑。

周桐眉頭微微一挑。

喲嗬，有點意思。

他示意老王上前。老王清清嗓子，照例喊道：

“喂！你們管事的呢？周桐周大人到此，還不快叫你們老大出來回話！”

篝火邊一個臉上有刺青的漢子嗤笑一聲，掏了掏耳朵：

“周大人？哪個周大人？冇聽說過！這兒是碼頭，閒雜人等，滾遠點！彆耽誤爺們烤火！”

態度囂張，渾然冇把衙役放在眼裡。

老王臉色一沉，正要發作，周桐抬手製止了他。

周桐走上前，目光掃過那幾個漢子，最後落在刺青臉身上，淡淡道：

“本官周桐，奉大皇子殿下之命，督辦城南新政。叫你們老大‘翻江龍’出來說話。”

聽到“大皇子”三個字，那幾個漢子臉色稍微變了一下，互相看了一眼。

刺青臉哼了一聲：

“我們老大不在。有什麼事，跟我說也一樣。”

“跟你說？”

周桐笑了，笑容有點冷，

“你做得主嗎？本官今日來，是要告訴你們，碼頭周邊這片地，以後也要按新規矩來。你們那些私下的搬運、交易，該停的停。若願意，可以像車行、丐幫一樣，接些官府的清運雜活，掙份乾淨錢。”

“乾淨錢？”

刺青臉像是聽到了什麼笑話，哈哈大笑起來，其他漢子也跟著鬨笑，“官爺，您那點仨瓜倆棗的工錢，夠塞牙縫嗎？我們在這兒自由自在，掙得多，痛快！憑什麼聽你的？”

周桐眼神漸冷：

“憑這是陛下的旨意，大殿下的鈞令。憑順天府、五城兵馬司都要配合。憑……你們那點見不得光的生意和背後的靠山，在朝廷的大勢麵前，屁都不是。”

他頓了頓，語氣帶著嘲諷：

“怎麼？覺得你們背後的主子很硬？硬得過陛下？有本事，讓他站到明麵上來，跟大殿下打擂台試試？”

刺青臉被周桐一連串的話噎得臉色一陣紅一陣白，尤其是最後那句，簡直是誅心。

他惱羞成怒，猛地站起來，抄起旁邊一根碗口粗的棍子，指著周桐：

“少他媽拿陛下皇子嚇唬人！老子不吃這一套！趕緊滾！不然彆怪老子手裡的棍子不長眼！”

他這一動，其他漢子也紛紛抄起傢夥，麵色不善地圍了上來。

旁邊的衙役們見狀，立刻拔刀出鞘，擋在周桐身前，厲聲喝道：

“放肆！敢對周大人無禮！”

場麵瞬間劍拔弩張。

周桐非但冇怕，反而覺得一股邪火夾雜著興奮竄了上來。

前幾家太順利了，差點讓他忘了“鬥爭”的樂趣。

眼前這幫混不吝的，正好讓他活動活動筋骨，也正好……殺雞儆猴！

他扒拉開擋在前麵的一個衙役，走上前，幾乎和刺青臉臉對臉，冷笑道：

“怎麼？想動手？來啊！本官倒要看看，你們這群碼頭老鼠，膽子到底有多大！敢動朝廷命官，形同造反！你們有幾個腦袋夠砍？你們背後的主子，有幾個膽子敢保你們？！”

他聲音陡然拔高，對著身後的衙役吼道：

“還愣著乾什麼？！有人持械抗法，意圖襲官！給本官拿下！敢反抗的，往死裡打！打死了，本官擔著！”

這話如同火星掉進油鍋！

衙役們早就看這幫囂張的混混不順眼了，一聽周大人發話，還“打死了我擔著”，頓時熱血上湧，嗷嗷叫著就衝了上去！

“遵命！”

“保護周大人！”

“拿下這群反賊！”

刺青臉等人冇想到周桐說動手就動手，而且這麼狠，一時有些懵。

但他們是刀頭舔血慣了的，反應過來後也凶性大發，掄起棍棒魚叉就迎了上來！

“媽的！跟他們拚了！”

“官差了不起啊！打！”

瞬間，棧橋邊亂成一團！

棍棒相交的悶響、怒罵聲、痛呼聲不絕於耳！

周桐冇閒著，他瞅準一個舉著魚叉想從側麵偷襲衙役的漢子，一個箭步上前，側身躲過叉刺，左手擒住對方手腕，右手握拳，一記精準狠辣的短拳，重重砸在對方肋下！

“呃啊！”

那漢子慘叫一聲，魚叉脫手，捂著肋骨癱倒在地。

老王也冇閒著，雖然要隱藏實力，但是收拾這些傢夥還是可以的，他瞅準那個刺青臉，直接合身撲了上去，像個肉彈戰車，把刺青臉撞得一個趔趄，然後兩人扭打在一起，在地上滾來滾去，老王仗著自己穿的多，死死壓住對方，拳頭就往臉上招呼。

衙役們人數占優，又得了周桐“往死裡打”的指令，更是勇猛無比。

他們平時在街麵上也有操練，配合默契，刀背、棍子、拳腳齊上，很快就把那幾個凶悍的船幫漢子打得節節敗退，鼻青臉腫。

周桐打得興起，感覺自己這段時間在官場裡憋著的悶氣都發泄了出來。

他身手本就不差，在桃城剿金人時更是練出了戰場搏殺的狠勁，招式簡潔有效，專挑關節、軟肋下手，很快就放倒了兩個。

混亂中，他瞥見一個船幫漢子見勢不妙，偷偷往棧橋儘頭一艘半舊的烏篷船溜去，似乎想去報信或拿什麼東西。

“想跑？！”

周桐順手抄起地上一根短棍，猛地擲出！短棍旋轉著飛出，精準地砸在那漢子腿彎處！

“哎喲！”

那漢子撲倒在地。

周桐快步上前，一腳踩住他後背，對旁邊一個衙役喝道：

“捆起來！看看那船上有什麼！”

“是！”

那衙役興奮地應道，帶著兩個人就朝烏篷船衝去。

就在這時，棧橋另一頭傳來一聲怒吼：

“住手！都給我住手！”

隻見一個身材高瘦、穿著水靠外罩皮襖、麵容陰沉的中年男子，帶著十幾個人急匆匆趕來。

此人眼眶深陷，目光銳利如鷹，正是“翻江龍”！

他看到自己手下被打得東倒西歪，地上還捆著幾個，臉色頓時鐵青，眼中閃過怒色和驚疑。

他看向被衙役簇擁著、正拍打著身上灰塵的周桐，強壓怒火，抱拳道：

“這位想必就是周大人了？在下趙蛟，管教不嚴，手下兄弟衝撞了大人，還望海涵！”

周桐瞥了他一眼，慢條斯理地整理了一下衣襟，才道：

“趙蛟？‘翻江龍’？架子不小嘛，本官讓人叫了這麼久纔出來。”

趙蛟嘴角抽搐了一下，忍氣吞聲道：

“在下剛纔在河上處理些雜事，來遲一步，大人恕罪。不知大人駕臨，有何指教？若是手下兄弟不懂事，冒犯了大人，在下一定嚴懲！還請大人先放了他們，有話好說。”

“有話好說？”

周桐嗤笑一聲，“剛纔你的手下，可是棍棒都舉到本官鼻子底下了！現在你說有話好說？”

他走到被捆著的刺青臉旁邊，用腳尖踢了踢他：

“這傢夥，剛纔可是說要讓本官手裡的棍子‘不長眼’。趙蛟，你說，這該當何罪啊？”

趙蛟臉色更加難看，知道今天難以善了。

他咬牙道：

“周大人，在下願意賠罪！這些兄弟都是粗人，不懂規矩！您劃下道來，隻要在下能做到，絕無二話！還請……高抬貴手！”

他姿態放低，但眼神深處卻有一絲不易察覺的陰冷和……有恃無恐？

周桐剛想繼續敲打，突然，去搜查烏篷船的那個衙役連滾爬爬地跑了回來，臉色發白，聲音都變了調：

“大、大人！船……船裡有……有人！”

周桐一怔：“有人？什麼人？”

那衙役嚥了口唾沫，顫聲道：

“好、好多人！被關在底艙！都是……都是女人和孩子！被鐵鏈鎖著！裡麵……裡麵臭得不行！還有……還有幾個好像病了，不動彈！”

周桐腦子裡“嗡”的一聲！一股寒意夾雜著滔天怒火，瞬間從腳底板直衝頭頂！

人口販賣？！

拐帶婦孺？！

在他眼皮子底下？！

在這個他正準備“收編”的城南？！

“阿箬，跟老王待在後麵，彆看！”

周桐回頭對嚇得小臉發白的阿箬急喝一聲，然後一把推開擋路的趙蛟，瘋了似的朝那艘烏篷船衝去！

“大人！”

老王和衙役們連忙跟上。

趙蛟臉色驟變，伸手想攔，卻被兩個衙役死死擋住。

周桐衝到船邊，一股難以形容的惡臭撲麵而來，那是糞便、嘔吐物、汗臭和疾病氣息混合的味道。

他強忍著，順著衙役指的方向，鑽進低矮的船艙入口。

底艙極其昏暗，隻有幾縷光從破舊的船板縫隙透入。藉著這微弱的光線，周桐看到了讓他震驚的一幕：

狹窄潮濕的底艙裡，密密麻麻擠著至少二三十個人！

大多是年輕的女子，也有幾個半大的孩子！

她們衣衫襤褸，甚至衣不蔽體，腳上拴著粗糙的鐵鏈，擠在肮臟的稻草上。

許多人眼神空洞麻木，麵黃肌瘦，身上帶著汙漬和可疑的傷痕。角落裡，確實有幾個人影蜷縮著一動不動，不知是死是活……

一個離艙口近些的女孩，看起來不過十四五歲，聽到動靜，驚恐地抬起頭，臟汙的小臉上滿是淚痕，嘴巴被破布堵著，隻能發出“嗚嗚”的聲音。

周桐隻覺得一股熱血直衝腦門，拳頭瞬間攥得咯咯作響！

現代的記憶和這具身體本能的情感同時爆發！

這種罪惡，無論哪個時代，都是人神共憤的渣滓行徑！

他猛地轉身，衝出船艙，胸膛劇烈起伏，眼睛死死盯住臉色已經蒼白如紙的趙蛟，聲音因為極致的憤怒而變得嘶啞冰冷：

“趙蛟……你，很好。”

趙蛟被他看得頭皮發麻，強自鎮定，急聲道：

“周大人！誤會！這都是誤會！這些人……這些人是……是北邊遭了災的流民！

我們……我們船幫好心收留他們！

正準備給他們找個安身的地方！

這……這鎖著，是怕他們亂跑走失了！我們這是……是做善事啊！”

“做善事？”

周桐氣極反笑，笑聲卻讓人不寒而栗，

“把婦孺像牲口一樣鎖在臭氣熏天的底艙？做善事？！趙蛟，你這謊撒得，連三歲小孩都騙不了！”

他不再看趙蛟，而是猛地轉向周圍那些已經停手、驚疑不定地看著這邊的船幫眾，以及他帶來的衙役們，運足中氣，聲音如同炸雷般在碼頭迴盪：

“你們都聽到了！也都看到了！這是什麼？！這是拐帶人口！販賣婦孺！喪儘天良！”

他指著趙蛟，對著衙役們吼道：

“還愣著乾什麼？！給本官把這群喪心病狂的人牙子，全部拿下！一個都不許放過！”

衙役們早已被船艙裡的景象驚呆了，此刻聽到周桐的命令，更是義憤填膺！

當差這麼多年，這種惡性案件也是少見！

“拿下！”

“抓人牙子！”

衙役們紅著眼睛就要衝上去！

趙蛟這下徹底慌了，他一邊後退，一邊嘶聲喊道：

“周桐！你敢！我告訴你，這些人……這些人的買賣，不是你能碰的！我背後的人……”

“閉嘴！”

周桐暴喝一聲，一個箭步上前，在趙蛟還冇反應過來之前，右手如鐵鉗般猛地掐住了他的脖子，將他後麵的話硬生生掐斷！

周桐湊近他，眼神冰冷得如同萬年寒冰，用隻有兩人能聽到的聲音，一字一句道：

“趙蛟，我勸你，最好把嘴閉緊。你敢說出你背後是誰，我保證，你見不到明天的太陽。”

他手上用力，趙蛟被掐得臉色發紫，眼珠凸出。

“你……你敢……”

他艱難地擠出幾個字。

“你看我敢不敢。”

周桐聲音如毒蛇吐信，

“你咬死不認，隻說這是你個人貪財所為，最多是個流放或斬首。你家人或許還能活。

你若敢攀咬出背後的人……你覺得，是你先死，還是你全家先死？你覺得，你背後的人，是會撈你，還是會讓你……永遠閉嘴？”

趙蛟渾身劇震。

周桐的話，像一把冰冷的刀，捅破了他最後的僥倖。

周桐鬆開手，趙蛟癱軟在地，劇烈咳嗽。

周桐不再看他，轉身對已經激動不已的衙役們高聲道：

“諸位兄弟！今日破獲如此大案，擒獲人牙子，解救被拐婦孺，乃是天大的功勞！本官必當向蔡大人、向大殿下為諸位請功！參與抓捕者，人人有賞！首功者，升遷有望！”

這話如同最猛烈的興奮劑！

衙役們眼睛都紅了！

功勞！賞錢！升遷！

平時在街麵上巡巡邏、抓抓小偷，哪有機會立這樣的大功？

“謝大人！”

“跟著周大人辦事，就是爽快！”

“兄弟們！上啊！彆讓這群畜生跑了！”

衙役們如同打了雞血，嗷嗷叫著撲向剩下的船幫眾。

這次下手更狠，更有章法，幾個人一組，配合默契，很快就把那些還想反抗或逃跑的船幫漢子全部製服，按倒在地，捆得結結實實。

周桐特意點了那個最先去搜查船艙、回來報信的年輕衙役：“你！叫什麼名字？”

那衙役激動得臉通紅：“回大人！小的王猛！”

“好！王猛！發現賊巢，及時報信，記你首功！”

周桐大聲道。

“謝大人！謝大人！”

王猛激動得差點跳起來，看向周桐的眼神充滿了狂熱的崇拜。

周桐又看向其他衙役：

“還有誰！熟讀律法？告訴本官，這群人牙子，按《大順律》，該當何罪？說清楚了，本官一起給你們記上！”

這話一出，衙役們更是沸騰了！平時背律法是為了應付考覈，冇想到今天還能用來立功！

立刻有人搶著喊道：

“大人！《大順律·戶律》！略賣人口者，首犯絞！從犯流三千裡！”

另一個補充：

“還有！囚禁、虐待，致人傷殘死亡者，加等！可至淩遲！”

“對！他們用鐵鏈鎖人，底艙環境惡劣，已有病重者，這屬虐待致人傷病！”

“還有非法拘禁！”

“拐帶婦孺，罪加一等！”

衙役們你一言我一語，恨不得把腦子裡記得的所有相關律條和加重情節都倒出來。

有些甚至開始自由發揮，把一些聽起來嚴重的罪名也往上套。

被按在地上的船幫眾，尤其是那些小嘍囉，聽著這些平日裡他們嗤之以鼻的“之乎者也”，此刻卻如同催命符，一個個嚇得麵無人色，瑟瑟發抖。

有人甚至褲襠濕了一片。

趙蛟癱在地上，聽著這些，麵如死灰，嘴唇哆嗦著，卻再也不敢說出半個字。

周桐滿意地點點頭：

“很好！都記下來！這都是你們的功勞！”

他看向王猛，“王猛，你帶幾個人，小心把船上的婦孺解救出來，找個乾淨避風的地方安置，立刻去請大夫！其餘人，押解這些犯人，隨我回順天府衙！”

“是！大人！”

眾衙役轟然應諾，聲音響徹碼頭。

老王湊到周桐身邊，看著他家少爺那雖然平靜、但眼底燃燒著怒火的側臉，又看了看那些被衙役像拖死狗一樣拖起來的船幫眾。

以及周圍漸漸聚攏過來、指指點點、麵露驚懼和好奇的百姓，還有遠處一些似乎得到訊息、探頭探腦的其他勢力的眼線……

他低聲道：“少爺……這下，動靜可真鬨大了。”

周桐深吸一口冰冷的空氣，壓下心頭的怒火，看著被衙役們押著、垂頭喪氣走向主街方向的船幫眾人，又看了看被小心翼翼攙扶出來、掩麵哭泣的婦孺，最後目光掃過那些隱藏在陰影裡、神色各異的眼睛。

他知道，今天在碼頭這一場“殺雞儆猴”，效果遠遠超出了預期。

不僅“收服”了船幫（雖然是以一種血腥的方式），更是當眾破獲了大案，展現了雷霆手段和“順天而行”的決心。

訊息會像風一樣傳遍城南。

胡三、劉奎、李栓子、陳婆婆……以及那些還冇來得及“拜訪”的大小勢力，都會聽到今天發生的一切。

恐懼，有時候比利益，更能讓人“聽話”。

他整理了一下思緒，對老王道：

“走吧，回衙。還得跟蔡大人‘好好說說’今天的事。另外……”

他頓了頓，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，

“讓人放出風去，就說船幫拐賣人口，罪大惡極，已被周桐周大人一網打儘，背後若有主使，嚴查不貸。讓那些心裡有鬼的，自己掂量掂量。”

說完，他轉身，走向停在遠處的馬車。

阿箬連忙跟上，小手緊緊抓著他的衣角，看向他的眼神裡，除了依賴，更多了一種難以言喻的震撼。

老王看著周桐的背影，又看了看熱火朝天押解犯人的衙役們，以及周圍越聚越多、議論紛紛的百姓，忍不住搓了搓手，小聲嘀咕：

“嘖……少爺這哪是像收保護費的……這分明是……來城南立威的活閻王啊……”

不過，這話他可不敢讓周桐聽見。

雪後的夕陽，將天邊染成一片淒豔的紅色，也將城南這片汙穢之地的輪廓，勾勒得格外清晰。

一隊衙役押著垂頭喪氣的犯人，簇擁著一輛青色馬車，緩緩駛向秩序井然的內城方向。

而在他們身後，關於這位“周閻王”的種種傳說，已經開始在城南的每一個角落，悄然滋生、蔓延。

第六家，那個還冇來得及被周桐“拜訪”、以經營地下賭檔和放印子錢為主、外號“笑麵虎”的勢力頭目，此刻正站在自己隱秘的閣樓視窗，遠遠望著碼頭方向漸漸散去的人群和那艘被官府查封的烏篷船，手裡捏著的茶杯，“哢嚓”一聲，裂開了一道細縫。

他臉上常年掛著的虛偽笑容，早已消失不見，隻剩下蒼白的恐懼和深深的忌憚。

“快……快去準備！把不該留的東西，全都處理乾淨！還有……備上厚禮！明日……不，今晚！我就去歐陽府……拜見周大人！”