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周桐熟門熟路地再次來到和府。門口守衛劉四一見他，臉上立刻堆起熟稔的笑容，不僅冇攔，反而主動側身伸手做邀請狀：
“周大人您來啦？快請進，快請進！老爺早有吩咐，您若是來了，無需通傳，直接請進便是。”
周桐眉頭一挑，頗感意外地“呦吼”了一聲，一邊往裡走一邊心裡嘀咕：“這麼上道？這和寶寶轉性了？
難道這是要休戰的友好信號？可以啊，這態度。”
然而，事實的真相卻頗為滑稽。
原來，昨日和珅強撐著與周桐“互相傷害”，跑遍了城郊又耗在工部，他那胖身軀哪裡經得起這般折騰？
回到府裡，幾乎是扒拉完晚飯，連最心愛的賬本都冇力氣看，就嗬欠連天地吩咐下人備水沐浴。
癱在熱水裡時，他更是絞儘腦汁，為自己次日能睡個懶覺做好了萬全準備：
他特意召來心腹管家，事無钜細地交代——已派人去戶部衙門告假，隻說有陛下交辦的緊要密務需處理，故上午稍晚到衙；
所有非緊急公文一律壓後，若有訪客一律擋駕，就說他“外出公乾”了；
連早膳都吩咐廚房溫著，等他睡到自然醒再傳……
方方麵麵，可謂考慮周詳，隻為將那寶貴的懶覺進行到底。
但千算萬算，他偏偏漏算了一個人——周桐！
這個不按常理出牌的傢夥，根本不在他預設的“訪客”或“公務”名單裡。
更要命的是，他忘了自己上次被周桐磨得冇脾氣時，曾在門口當著劉四的麵說過“周老弟與我相見恨晚，以後他來，直接請進來便是”這樣的客套話兼場麵話。
於是，周桐一路暢通無阻，徑直就被引到了和珅的臥室門口……
冇錯，就是睡覺的那間房。
周桐也完全不覺得有什麼不妥，心想：都要休戰了，自然要坦誠相待嘛，臥室門口怎麼了？
門口侍立的小侍女見了他，有些無措。周桐倒是很講“規矩”，讓她進去通報。
於是，睡得正香、鼾聲微微的和珅，就被自家侍女輕輕搖醒了。他迷迷糊糊，揮著手，帶著濃重的睡意嘟囔：
“哎呀……彆鬨……不是說了嘛……天塌下來也彆吵我……讓我再睡會兒……”
小侍女怯生生地回道：
“老爺，不是戶部的人，是……是周大人來了，已經在門口候著了。”
“周大人？”
和珅腦子還迷糊著，重複了一遍，隨即一個激靈，猛地睜開眼，睡意瞬間跑了大半，
“哪個周大人？！周桐？！”
他幾乎是彈坐起來，急忙追問，“到哪兒了？到府門口了？”
小侍女點點頭：“嗯，就在您這門口等著呢。”
和珅：“！！！”
他正要掀被子下床，腿一動，那股子因昨日過度勞累而產生的痠疼感立刻襲來，讓他“嘶”地倒抽一口冷氣。
他立馬改了主意，重新縮回被窩，連連擺手，壓低聲音道：
“不去不去！告訴他，我病了！對，就說我感染風寒，起不來床！快，就這麼說，趕緊把他打發走！”
小侍女應聲出去。和珅豎起耳朵，隻聽門外傳來侍女細弱的聲音：
“周大人，實在對不住，我們家老爺……身子有些不適，染了風寒，今日怕是無法見客了……”
和珅剛鬆了口氣，卻猛然意識到——這說話聲，怎麼好像……就在門外咫尺之遙？
他心頭一跳，扒著床沿探頭仔細一聽，周桐那帶著笑意的聲音清晰地傳了進來，顯然人就站在門外！
什麼玩意兒？！
到門口了？
是這個臥室的門口？!
和珅心裡哀嚎一聲，再也躺不住了。他手忙腳亂地抓起衣服往身上套，一邊扯著嗓子，用儘量顯得洪亮的聲音對外喊道：
“冇事冇事！小秋啊，你先去忙吧！周大人！勞您久等！稍等片刻，愚兄我親自來招待！”
他一邊低聲罵罵咧咧地跟那複雜的衣帶釦子搏鬥，一邊因動作牽動痠痛的肌肉而齜牙咧嘴。
“哎呦……這混賬小子……存心不讓人安生……”
胡亂穿戴整齊，甚至裡衣的帶子都係歪了，和珅對著鏡子努力調整麵部肌肉，擠出一個熱情洋溢的笑容，這才深吸一口氣，猛地拉開了房門。
“哎喲喂！周老弟！什麼風把你這麼早吹來了？”
他笑容滿麵，隨即又故意板起一點臉，帶著點佯裝的責怪，
“哎呀呀，我的好老弟，你怎麼直接摸到愚兄我這臥房門口來了？這……這可不合禮數啊！”
他想占據一點道德高地。
周桐站在門口，一臉無辜，攤手道：
“啊？可是老哥你門房裡的人，就直接把我領到這兒來了呀？我還以為是老哥你特意吩咐，顯得咱哥倆親近，不講究那些虛禮呢！我哪知道這是臥房重地？”
他眼神純潔得像個孩子。
和珅這早起的好心情，瞬間又碰了一鼻子灰，心裡已經把看門的劉四罵了無數遍。
這時，周桐像是纔想起什麼，提起手裡那個眼熟的小包裹，笑眯眯地道：
“哦對了，老哥，你看，老弟我特地給你帶東西來了，一點心意。”
和珅一看那和上次裝柿餅幾乎一模一樣的小油紙包，胃裡就開始泛酸，心裡直冒火：
這還不如不帶呢！帶了看著更膈應！
他臉上卻隻能笑得更歡，連連擺手：
“哎喲喂呀！周老弟你太客氣了！人來就好，還帶什麼東西！下次萬萬不可，太見外了！”
周桐卻一臉認真：
“這怎麼能行呢？到主人家做客，空著手多失禮啊！禮不可廢，禮不可廢！”
和珅：“……”
他內心瘋狂吐槽這“禮”還不如冇有。他強忍著把那包東西扔出去的衝動，轉移話題道：
“啊，老弟啊，你看愚兄我這剛起來，蓬頭垢麵的，還冇洗漱呢！要不，你先去花廳用杯茶，稍坐片刻？我收拾利索了馬上就來！”
周桐顯得十分善解人意，點頭道：
“不急不急，老哥你慢慢來。”
他緊接著又狀似無意地補充了一句，帶著點意味深長，“洗漱得仔細點好，畢竟……看這天色，今天咱們要跑的地方，恐怕比昨天還多，得更注意儀容纔是。”
和珅一聽，頭皮都麻了，瞬間什麼睡懶覺的心思都冇了。
他趕緊祭出擋箭牌：
“哎呀！老弟有所不知啊！愚兄我戶部還有一堆公務等著處理呢！你是不知道，那各地的錢糧報表、度支預算、官員俸祿覈算……哎呀，繁瑣得很，堆積如山啊！恐怕今日實在抽不開身……”
周桐聞言，若有所思地點點頭：
“原來如此，戶部事務確實繁雜，老哥辛苦了。”就在和珅以為他要放棄時，卻聽周桐話鋒一轉，
“那……我就在這兒坐一會兒，等老哥你洗漱完，咱們一同出門？你先去戶部點個卯，處理些緊急公務，然後咱們再彙合？反正我今天也冇彆的事。”
他這擺明瞭是要賴著不走，非得親眼看到和珅接到聖旨時那“精彩”的表情不可。
和珅見這傢夥軟硬不吃，鐵了心要耗著自己，心裡氣得牙癢癢，卻又無可奈何，隻能再次把劉四的祖宗十八代問候了一遍。
他眼珠一轉，計上心來：
好！你想等是吧？我就讓你等！我慢慢洗，仔細洗，洗他個天荒地老！對！
洗澡！
必須洗澡！
就說本官每日清晨必沐浴淨身，這是雷打不動的習慣，周老弟你多擔待！
很好，就這麼辦！
他已經開始想象周桐在客房等得不耐煩、抓耳撓腮的樣子了，頓感一陣快意。
於是，和珅真的慢悠悠地去沐浴了。
脫了衣服，泡進下人準備好的、溫度適宜的熱水裡，他舒服地長籲一口氣，甚至開始哼起了不成調的小曲，覺得總算扳回一城。
然而，他這澡還冇洗到一半，渾身塗滿澡豆沫子正愜意時，門外就傳來管家焦急的通報聲：
“老爺！老爺！宮裡頭來人了！傳旨的公公已經到了前廳，請您立刻前去接旨！”
（科普視角：傳旨太監抵達大臣府邸，通常不會直接闖入內院，而是在前廳或正堂等候。
但接旨之人必須儘快出現，絕不能讓天使久等，否則便是大不敬之罪。
額.......
像和珅這樣還在洗澡的情況，屬於極其尷尬和失禮的。）
和珅一聽，魂都快嚇飛了！
“我的天爺啊！”
他驚呼一聲，也顧不上什麼慢洗細搓了，猛地從浴桶裡站起來，帶起一片水花。
隻見他手忙腳亂地抓起旁邊的大布巾，胡亂地擦拭著肥胖的身軀，那動作竟是出乎意料的敏捷矯健，圓滾滾的肚子和身軀靈活地扭動，顯示出與他平日養尊處優形象不符的、或許曾是練過的底子。
他一邊擦一邊蹦躂著套上寢衣，嘴裡不住地唸叨：“快快快！我的官服！官帽！”
當他幾乎是連滾帶爬、衣冠不整（官服穿得歪歪扭扭，頭髮還濕漉漉滴著水）地衝到前廳時，傳旨的小胡公公已經端著拂塵，麵帶標準微笑站在那裡了。
“和大人，接旨吧？”
小胡公公聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
和珅噗通一聲跪倒在地，也顧不得地上冰涼和膝蓋的痠疼了，氣喘籲籲地道：
“臣……臣和珅接旨！”
小胡公公展開明黃的絹布詔書，尖細的嗓音清晰地唸了起來。
旨意大意無非是：煤炭之事，關乎國計民生，能源之根本，實乃重中之重。特命戶部侍郎和珅、工部尚書蘇勤，以及……特召人員周桐，三人共同管理此事，協同辦理，務必儘心竭力，不得有誤雲雲。
和珅跪在下麵，聽著那一個個字砸下來，心裡哇涼哇涼的。
他去戶部還能找藉口偷懶摸魚，這下好了，直接被陛下釘死在這個差事上了，還是跟周桐那小子綁在一起！
他有十二分的理由懷疑，這絕對是周桐在背後搞的鬼！
但他能怎麼辦？他隻能叩頭，用最恭敬、最感激涕零的語氣高呼：“臣……臣和珅，領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
然後顫抖著雙手，上前接過那捲重若千鈞的聖旨。
他剛站起身，還冇從這“噩耗”中回過神，旁邊就傳來一道熟悉又欠揍的聲音：
“喲！小胡公公！好久不見啊！”
周桐不知從哪個角落適時地鑽了出來，臉上洋溢著“純真”的笑容，“這是……來宣旨了？”
小胡公公見到周桐，也立刻換上了更真誠幾分的笑容，躬身道：
“周大人，好久不見，彆來無恙？”
周桐極其自然地走上前，一把拉住小胡公公的手，熱情地搖晃著：
“哎呀，可想死我了！公公近來可好？”
說話間，他的手腕極其隱蔽地一抖，一塊早已準備好的、分量不輕的銀錠子，就順著兩人交握的手，滑入了小胡公公寬大的袖袋之中。
小胡公公顯然冇料到周桐會在這當口、當著剛接旨的和珅的麵行賄，身體微微一僵。
但他久在宮中，肌肉記憶遠比大腦反應快，那袖子如同有生命般，自然而然地一攏，便將那銀錠子無聲無息地收納了。
他臉上的笑容頓時又真切了三分，低聲道：“周大人太客氣了。”
兩人這旁若無人的、笑容滿麵握手交談的一幕，全落在了和珅眼裡。
他可是此道老手，豈會看不出那衣袖交錯間的小動作？
心裡頓時如同吃了一萬隻蒼蠅般膈應，暗罵道：
“好傢夥！都說這小子不懂官場規矩，是個愣頭青！我呸！
這賄賂太監、結交內侍的本事，這不是無師自通、熟練得很嗎？！
好傢夥！我直呼好傢夥！這特麼纔是貪官的苗子啊！”
等小胡公公心滿意足地帶人離去後，周桐才轉過身，對著手裡還捧著聖旨、臉色變幻不定的和珅，誇張地“呀”了一聲：
“老哥！看來陛下對你是真的倚重啊！這又要辛苦老哥你了！”
和珅臉上的笑容幾乎維持不住，嘴角抽搐著，從牙縫裡擠出聲音：
“不……辛苦……為陛下分憂，是臣子的本分……”
他忍不住暗戳戳地試探，“想必……這裡麵，周老弟你冇少在陛下麵前，為愚兄我‘美言’幾句吧？”
周桐立刻裝傻充愣，一臉茫然：
“老哥你說什麼？我怎麼聽不懂啊？”
他視線下移，落在和珅還在滴水的褲腳和明顯倉促穿著的官服上，關切地道，
“哎呀，老哥，你還是趕緊再去收拾一下吧？你看看你這身上，水都冇擦乾？
咦？
這膝蓋上怎麼還有水漬？是汗嗎？
這大清早的，老哥你怎麼出這麼多汗？是不是……‘虛’啊？”
和珅：“……”
他感覺自己快要心梗了。
周桐卻像是冇事人一樣，擺擺手：
“那啥，老哥你既然要重新洗漱，那老弟我就不打擾了。我去客房喝杯茶，慢慢等你哈！咱們……稍後見！”
說完，他哼著小曲，心情愉悅地朝著客房方向走去。
和珅看著周桐那得意洋洋、漸行漸遠的背影，再低頭看看自己狼狽的模樣和手裡這卷催命符般的聖旨，隻覺得眼前一黑，悲從中來，隻能在心裡發出無聲的呐喊：
“造孽啊！！！這真是孽緣啊！！！”
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