流放嶺南？我帶全村吃肉住大房 第276章 王爺手頭緊

十月的嶺南，終於有了秋的模樣。

早晚的風裡帶上了一絲涼意，山間的樹葉開始泛黃，田裡的紅薯藤蔓下，已經能看見拱起的土包——那是豐收的信號。

懷遠縣衙後堂，周於淵正聽著陸師爺的稟報，手指無意識地叩擊著桌麵。

窗外，幾隻麻雀在院中啄食，嘰嘰喳喳，顯出幾分難得的生機。

“……各縣上報，紅薯長勢良好，預計月底便可陸續采收。”

陸師爺翻著手中的冊子，花白的鬍子因激動而微顫，“按宋姑娘估算，平均畝產可達八百到一千斤。

光是懷遠一縣，新墾荒地加原有耕地，約有兩萬畝種了紅薯，若收成順利，便是近兩千萬斤！”

這個數字，讓堂中所有人都精神一振。

周於淵眼中閃過一絲欣慰，但很快又恢複了沉靜：“各地粥棚撤得如何？”

“十之八九都已撤去。”

陸師爺答道，“隻在懷遠縣城門口留了一處，供實在無依無靠的老弱病殘每日一餐稀粥。

如今災民中，有地的在侍弄莊稼，無地的或采藥，或在官辦鹽場、藥坊做工，基本都能餬口了。”

李雲亭也在一旁補充：

“成藥銷路打開後，咱們的藥坊又擴招了三十人。加上采藥的、運貨的、曬製的，光是藥材這一項，就養活了兩千多人。

李記藥行每日現錢收購，百姓手裡有了活錢，街市上也漸漸有了買賣。”

這確實是好訊息。

從六月的遍地餓殍，到十月的炊煙重起，這四個月，他們走了一條無比艱難的路。

但終究，他們讓嶺南喘過了一口氣。

周於淵站起身，走到牆上的嶺南地圖前。

目光從懷遠移到蒼梧，再移到雄南、鬱林、高州……一個個地名，都曾是他案頭災情奏報上觸目驚心的數字。

“尚武，宋清越，”他轉過身，“準備一下，明日開始，我們去各縣巡查。”

接下來的半個月，三人輕車簡從，走遍了嶺南五州十八縣。

所見景象，比紙上的數字更讓人觸動。

在蒼梧，他們看見農人小心翼翼地從土裡刨出第一個紅薯。

那紅薯不算大，但表皮光滑，顏色紅潤。老農捧著它，手都在抖，混濁的眼睛裡湧出淚水：“活了……咱們活過來了……”

在雄南，他們看見曾經荒廢的集市重新開張。

雖然賣的多是自家產的雞蛋、菜乾、草鞋、竹編，買的人也多是精打細算、一個銅板掰成兩半花，但那討價還價的聲音，那拿著剛賣草藥換來的錢給孩子買塊糖的笑容，都透著真實的、活生生的煙火氣。

在鬱林，已經有新的官鹽鋪子，那些鹽都是阿水的小漁村製的。

但問題也顯而易見。

各地集市雖然重開，卻規模極小，貨物單一，往來商賈寥寥。

許多店鋪依舊門窗緊閉，街上行人雖有了活氣，卻大多衣衫襤褸，麵色黃瘦。

更重要的是，貿易幾乎停滯。

嶺南本地現在的產出——藥材、鹽、即將收穫的紅薯、木薯，需要賣出去；而外麵的大米、布匹、鐵器、油鹽醬醋，需要運進來。

可商路未通，一切都還是死水微瀾。

這日傍晚，周於淵、尚武、宋清越三人回到懷遠縣衙。風塵仆仆，卻心情沉重。

周於淵剛下馬，陸師爺就匆匆迎上來，麵色凝重：“王爺，您可算回來了。”

“何事？”周於淵將馬韁遞給尚武。

陸師爺壓低聲音：“賬上……冇錢了。”

後堂燭火搖曳，映著賬冊上最後一行數字：現銀二百一十七兩四錢八分。

周於淵沉默地看著那個數字，許久冇有說話。

這四個月，他帶來的五萬兩白銀，加上王府曆年積蓄的三萬兩，共八萬兩，已如流水般花出去。

賑災施粥、收購藥材、支付工錢、修建鹽場藥坊、購買農具種子……

每一項都是無底洞。

雖然如今藥材開始回本，鹽場也開始有產出，但那是細水長流，遠水解不了近渴。

而接下來，要用錢的地方更多。

各地集市重建需要資金扶持；通往各縣的道路需要修繕；眼看入冬，百姓的寒衣都需要籌措，還有他承諾宋清越的萬兩黃金的酬勞，可不能對一個小女子食言……

要打通嶺南與外界的商路，需要本錢——吸引商賈來此貿易的本錢。

二百兩銀子，夠做什麼？

堂內一片死寂。隻有燭花偶爾爆開的劈啪聲。

陸師爺聲音艱澀：“王爺，老朽無能……”

“與先生無關。”周於淵抬手止住他的話，“是本王估算不足。”他頓了頓，“尚武，本王私庫裡，還有些什麼？”

尚武一愣，隨即明白過來，臉色大變：“王爺！那些可都是……”

“本王知道。”周於淵神色平靜，“但嶺南百姓需要錢。你去清點一下，看看有什麼能當的，拿到杭州去當掉。江南富庶，當鋪給的價高些。”

“不可啊王爺！”尚武急得跪下了，“那些物件，都是先帝賜下的，還有您這些年征戰得的賞賜，每樣都至關重要！況且……況且就算全當了，又能值多少？杯水車薪啊！”

陸師爺也連連搖頭：“王爺三思。那些物件不隻關乎錢財，更是您的身份象征。若流傳出去，恐惹非議。”

周於淵何嘗不知？

那套白玉鑲金的馬鞍，是十六歲初上戰場時父皇所賜；那柄鑲嵌寶石的佩劍，是平定北境之亂後皇兄親手所贈；那些字畫古玩，多是他的所愛……

每一樣，都承載著記憶與身份。

可若守著這些死物，看著嶺南百姓剛燃起的希望再次熄滅……

他閉了閉眼。

“你們先退下吧。”他聲音有些疲憊，“容本王再想想。”

陸師爺和尚武對視一眼，欲言又止，終究還是默默退了出去。

堂內隻剩周於淵一人。

燭火將他的身影投在牆上，拉得很長，孤寂而沉重。

他走到窗前，推開窗。

夜風湧入，帶著深秋的涼意。院中那棵桂樹花期已過，隻剩滿樹綠葉在風中沙沙作響。

四個月。

從盛夏到深秋，從絕望到微光。

他救活了許多人，卻也花光了所有的錢。

如今站在這個關口，往前一步，或許是柳暗花明；退後一步，便可能前功儘棄。

賬上那二百兩銀子，像一個諷刺的註腳——權傾朝野的雍親王，竟也有為錢發愁的一天。

不，不是為錢。

是為這嶺南數十萬百姓的生計。

周於淵的目光落在窗外漆黑的夜色中，手指在窗欞上輕輕敲擊，越來越快。

忽然，動作一頓。

一個念頭，如閃電般劃過腦海。