琉璃階上 076

“餘家那頭，你替朕好好看顧。”皇帝道，“還有她要找的那個孩子，實在不成就安排上一個，總是多給她一點希望，弄個假的也不打緊。”

葉鳴廊心下不由忐忑，他連找孩子這件事都知道，可見自己要是繼續隱瞞下去，等到他主動來揭露，那就什麼都晚了。

“是，臣會照著皇上的示下行事。”他俯首道，“明兒臣再往餘府去一趟，看看那頭有什麼要照應的。總之請皇上放心，臣必定妥當把餘大人發送了，儘量不叫夫人操心。”

皇帝點了點頭，“你回去吧，指揮使一職不能懸空，明早任狀就到了。餘崖岸手裡堆積的案子，照常承辦下去，彆因死了幾個人，就弄得衙門動盪不安。”

葉鳴廊應了，方纔行禮退下。

返回錦衣衛衙門，獨自一人走上正堂，堂上懸掛的燈籠照著長案後的交椅，烏油油發著冷光。他凝眉看了半晌，冇有坐上去，略停頓了會兒，轉身走開了。

留在衙門裡值夜的千戶刑恕上前拱手，“餘指揮手底下那幾個老人兒，都想轍調往彆處任職了，空缺的職位填上咱們的人，往後行事就穩妥了。”

葉鳴廊寥寥頷首，“累了，早點兒歇著吧。”

第二天安排好公務，冇等上頭髮任狀，就趕到了白帽衚衕。府裡唸經的聲響遍佈整個坊院，他進門看，今天弔唁的客人比前一天更多，如約迎來送往，臉色很不好，他便過去接應，“外頭的事兒，衙門裡會派人支應的。夫人進去歇一歇吧，這麼下去，人會撐不住的。”

她的臉顯見熬得小了一圈，遲遲說：“那就勞煩大人了。”

一直陪在左右的湘王妃來攙扶她，把她攙進了東邊廂房裡。

摘下頭上的孝帽，她纔在圈椅裡落了做，不忘招呼湘王妃：“您也歇歇，這會兒上下一團亂麻，請您見諒吧。”

湘王妃道：“都什麼時候了，還和我見外。我昨兒給我姨母賀壽去了，回來聽說了這個訊息，嚇得腿都軟了。好端端的人，怎麼說冇就冇了。”

如約歎了口氣，搖搖頭，什麼都冇說。

湘王妃倒是一點冇耽誤刺探軍情，看四下無人，壓低了聲道：“才從陝西回來就出了事，彆不是和那件事有關吧。”

遞到嘴上的話，冇有不接的道理，如約為難道：“我也說不好，不敢胡亂揣測。不過我們大人出事兒前一天，飯桌上閒談起，說慶王關押進了昭獄，家眷要另行處置。”

這是關乎切身存亡的大事，湘王妃愕著眼問：“朝廷預備怎麼處置？”

如約乏累地偏過身，靠近她耳邊道：“說是家眷一個不留，省得麻煩。我們大人其實心眼兒不壞，還有些同情慶王妃她們，可食君之祿忠君之事，上頭下的令，他也冇法子。”

湘王妃幾乎嚇暈過去，“一個不留？慶王生不出孩子，那些女眷能有多大牽扯啊！”

如約歎了口氣，“好在冇有孩子，要是有，孩子多可憐，白投一回胎了。”

說者有心，聽者也有意，慶王家冇有孩子，但湘王有。這要是一削藩，連著女眷和孩子都不得好死，對於湘王妃來說實在是滅頂之災。

昏頭脹惱，湘王妃撫著發燙的腦門子唏噓，“嫁進帝王家，到底有什麼好的。當初聘王妃，京城裡頭但凡有閨女的人家，哪家不是卯足了勁兒鑽營。選上了，全家榮耀一陣子，可到頭來又怎麼樣，小命都未必保得住，早知道這樣，還當什麼狗腳王妃。”

“各有各的造化吧。”如約道，“尋常官員也保不定事事都好，我如今是孀居的寡婦，和死了也冇什麼分彆。”

湘王妃淒惻地望瞭望她，成親不過三四個月，男人就遭逢意外冇了，這命也是夠苦的。尤其還聽說，昨兒夜裡聖駕親臨了，儘挑著冇人的時候來，宮裡那位心思如此縝密，難道不知道這樣不妥當嗎？

湘王妃挪了挪身子，隔山打牛般說：“餘大人身後有哀榮，朝廷也冇虧待他，追諡了忠勇公，不枉追隨皇上一場。”

如約冇有接話，扭曲著唇角笑了笑，這一笑，是非恩怨都儘在不言中了。

這頭正說著話，後院打發人來傳話，說老夫人在床上哭得止也止不住，請少夫人過去看看。

如約忙起身趕往餘老夫人臥房，老夫人仰在床上，麵如金紙一般，看見她愈發嚎啕起來，哭得直捶床板。

她腳下略踟躕，不敢估量老夫人知道了多少，現在看見她，是不是拿她當仇敵一樣。畢竟關於她和皇帝的傳聞鬨得沸沸揚揚，老夫人並不是個糊塗的人，蛛絲馬跡窺出來了，隻是暫時不敢確認餘崖岸的死，是不是和皇帝有關。當然即便有懷疑，嘴上也不會說出來。

“婆母……”她捱到床前，小心翼翼道，“您節哀吧，仔細身子。”

出乎她的預料，餘老夫人傾前身子抱住了她，哭道：“我可憐的孩子，元直對不起你，你才進門三個多月，他就這麼撒手去了，叫你一個年輕婦人，往後可怎麼辦！”

如約五味雜陳，眼淚也潑灑下來，哽聲道：“婆母放心，他雖不在了，我照舊還像以前一樣孝敬您，伺候您終老。”

餘老夫人聽後，哭得更是震心，“咱們娘兩個一樣的命苦，我冇了兒子，你也冇了父母，往後就相依為命吧，好好支撐門戶，千萬不能讓這門頭倒了，惹人笑話。”

也許這就是老夫人的高明之處吧，心裡什麼都知道，但還是可以忍辱負重，儘力地籠絡住她。

如約終究不是個薄情的人，十五那晚餘崖岸說出許家滅門時的慘狀，她曾想過不欠餘老夫人什麼，她隻是把餘崖岸加諸在她身上的痛，照原樣奉還罷了。可事兒真出來了，看老夫人難受得這樣，她又覺得愧對她，心裡像刀割一樣。

將來的事態會如何發展，眼下也說不準，但為了安撫老夫人，她自然要答應，“我和您一起撐起門頭來，不會讓他的心血白費的，婆母放心。”

老夫人連連點頭，到底坐不住了，仰身又倒回了引枕上。

順了順氣，她慘然道：“我聽說昨兒皇上來了，我病得起不來，也不能迎接，但願皇上不要怪罪吧。後頭還有王公誥命們往來，咱們要仔細款待，不能叫人背後說嘴。你交代底下人，都打起精神來，彆一副天要塌的樣子。心裡再怎麼苦，自己心裡知道就罷了，萬萬不要做在臉上，曉得嗎？”

如約說是，“媳婦都記住了。”

老夫人調轉過視線，含著淚在她臉上打量了一圈，“難為你，接連經受這樣的打擊。我的身子又不爭氣，擔子落到你一個人肩上，你小小的人兒，怎麼扛得住。”

如約替她掖了掖被角，溫聲道：“您彆擔心我，隻管養好自己的身子。衙門裡派人來主持喪儀了，葉大人也在呢，您隻管放心。”

老夫人輕歎了口氣，“這位葉大人，想是要接替元直的職務了，咱們得和他打好交道，說不定將來還有勞煩人家的地方。”

她麵麵俱到，想得十分周全，並不因喪子之痛就亂了方寸。

到了第三天，是出殯的正日子了，她又撐著病體出來，把如約叫到耳房裡商議，“你和元直冇有孩子，回頭摔盆起靈，得議定個合適的人選。我這兩天左思右想，把族裡的孩子都仔細權衡了一遍，有個生母冇了，父親又續絃的，今年不過四五歲光景，可以過繼到咱們家來，承繼元直的香火。孩子小，姥姥不疼舅舅不愛的，你善待他，他知道好歹，將來不會顧念他親爹。退一萬步，就算他惦記本家兒，咱們還圖什麼，隻要他孝敬你，不就足了嗎。”

如約這才鬨明白老夫人的籌謀，過繼一個孩子，就意味著永遠把她留在了餘家，即便和皇帝不清不楚，也隻能偷偷來往。將來皇帝愛屋及烏，受益的仍是餘家子孫，那孩子冠的是餘姓，這門庭就算徹底保住了。

其實這種心思，對她來說無傷大雅，反正自己早晚是要離開的。餘崖岸等著出殯，得有孝子摔盆，這事兒迫在眉睫，反正冇有彆的選擇，便點頭答應了。

說是商議，其實是例行通知，因為孩子早就預備好了，披麻戴孝地被人領出來，先磕頭認了親，然後由人抱著，把一個瓦盆從高處砸了下來。

“哐”地一聲四分五裂，早就就位的錦衣衛抬起棺槨，在浩大的哭送中，運出了府門。

送葬的隊伍排得很長，每經過一處路口都有路祭。如約須得依例答禮，整個隊伍走走停停，約摸走了有半個時辰，才進入餘家祖墳。

餘崖岸下葬的墓穴已經點好了，就挨著先頭柳夫人的墓。他一直惦記著他的希音，希望他們一家三口能在底下團聚吧。

漆黑的棺槨落下去，落進幽深的土坑裡，家仆挖起了頭一鍬土，沉甸甸蓋在了棺蓋上。如約低頭看著，一股難言的酸楚忽然衝上鼻腔，她和他的恩怨也到此為止了，隨著灑落的泥土，深深埋進了地底。

墓碑立好了，身上的孝服也得隨著經幡和紙錢一起，扔進火堆裡。取而代之是鬢邊的白花，孝期足有一年，明年的今天才能摘下來。

跟著來送葬的親友們，紛紛上前問候她，勸她節哀，要看開些。她點頭說多謝，“府裡預備了席麵，大家回城吧。這兩天多謝諸位親朋幫襯，否則我手忙腳亂的，怕是不能仔細顧全。”

眾人憐她可哀，都說著客套的話。這時候仆婦把那孩子領到她麵前，引導著孩子，管她叫母親。

她低頭看，瘦瘦小小的人兒，眼神怯生生地，讓她想起了今安。要是今安在，大概和他差不多的年紀，流落在外的孩子，肯定對這陌生的一切充滿恐懼。所以她倒對他生出幾分憐愛，他不肯叫人，她也不往心裡去，阻止了邊上頻頻催促的仆婦：“他還小，彆逼他了。”

垂手向他招了招，“清羨，你跟我一起乘車吧，車上有果子，給你兩個。”

那孩子猶豫了下，放開仆婦的手，轉而來牽她的。一高一矮兩個身影順著小徑緩緩往前，走進了一片濃陰裡。

這場變故，就這麼揭過了，接下來如約還和往常一樣晨昏定省，隻是有時候見老夫人呆呆坐在窗前朝外看著，恍惚了，會脫口問一句：“元直怎麼還冇回來？”

等回過神，臉上流露出傷懷的神情，喃喃道：“我忘了，他上那頭，和他們團聚去了。”

好在家裡添了個孩子，清羨起先膽子很小，像隻小貓兒一樣。等養了幾天熟悉了，漸漸活泛起來，圍著老夫人祖母長祖母短，很能安慰老夫人的心。

老夫人略有了點笑模樣，和如約商量，“得給他請個好一點兒的老師，教會他為人處世的道理。雖說朝廷有特恩，將來可以蔭敘入錦衣衛任職，但我覺著多讀點兒書，做個文官挺好的。再彆像元直一樣在外殺伐了，仇家多，損陰騭，名聲也不好。清羨是文靜的孩子，文靜的孩子就該好生讀書，那些刀槍玩意兒都收起來，彆讓他碰著。”

如約說是，“都依著婆母的意思行事。”

不過有個孩子，確實熱鬨了許多，雖然她並不習慣他管自己叫母親，但兩個人能玩到一塊兒去。清羨喜歡的東西她也喜歡，坐在台階上鬥草，搬著小桌子，乘著夕陽下跳棋，都是很有意思的事。

這樣閒暇的日子過了好幾天，這天聞嬤嬤進來傳話，說葉大人到訪了。

“快請到花廳裡去。”如約放下棋子，臨走不忘吩咐清羨一聲，“你自己先玩兒著，我去去就回來。”

孩子乖巧地點頭，盤弄那些雕工精美的小棋子去了。

如約整整冠服趕往花廳，眼下葉鳴廊已經升任錦衣衛指揮使了，登門也不像以前，有諸多忌諱。

見了她，把一個大匣子交到她手上，“衙門裡整理餘大人遺物，東西都裝在裡頭了，專程來交付夫人，請夫人收好。”頓了頓，複又道，“我還有話，要私下同夫人說。”

如約頷首，讓聞嬤嬤把內外的人都屏退，自己比手請他坐，“葉大人有什麼話，隻管說吧。”

葉鳴廊從袖袋裡掏出個老舊的卷軸遞過去，“這是崇北慈幼局的卷宗，我調閱了金魚衚衕出事後，局子裡收留的孩童名冊，其中有個冇有記錄姓名來曆，入局時候還在繈褓裡。問過了當時接手的保姆，說冇見到送來的人，半夜聽見哭聲打開門，孩子已經在台階上了，這情況，似乎和今安正相合。”

聞嬤嬤惶然看向如約，“世上真有這麼巧的事兒？”

如約自然寧肯選擇相信，顧不得聞嬤嬤的質疑，隻管追問葉鳴廊：“孩子現在人在哪兒？你見過他冇有？”

葉鳴廊道：“還在慈幼局裡，我已經見過了，看那孩子的眉眼，和老大人有幾分像。手背上還有個銅錢大小的傷疤，說是進去的時候就帶著，應該是當時燙傷的。慈幼局的管事後來取出繈褓讓我過目，緞子是上好的，不像尋常人家的用度。這樣的孩子來曆確實可疑，但我也不敢就此斷定，所以先來向夫人報個信兒，等什麼時候得了閒，還是親自過去辨認吧。”

如約心裡著急，“崇北慈幼局，這會兒就能過去。”

可聞嬤嬤卻攔住了她，“姑娘忘了，今兒有道士打醮，回頭還要擺祭台祭奠，您一走，太夫人麵前怎麼交代？”

如此隻能往後壓一壓了，如約壓下澎湃的心緒，定了定神道：“那就明兒吧，大人明兒有空嗎，勞煩你帶我走一趟吧。”

葉鳴廊說好，“我回去交代了差事，明早來接夫人。”

說定了，他起身告辭。如約把他送到花廳外，朝他行了個禮，他垂首還了一禮，提袍快步往大門上去了。

再回身，如約歡喜地拽住了聞嬤嬤的手，“嬤嬤，咱們找到今安了，他果然還活著。”

可聞嬤嬤並不像她一樣高興，目光遊移著，支吾道：“姑娘不覺得這事兒辦起來太容易了嗎，人海茫茫，一個不知事的孩子，哪能說找著就找著。真要是錦衣衛帶出去的，要送也該往遠處送，怎麼給送到崇北去了。出城也就二三裡的地方，不怕泄露訊息，引來殺身之禍嗎？”

聞嬤嬤一向不是個擅推理，愛起疑的人，但今天表現有點兒反常。先是阻止她立時出門，現在又來打退堂鼓，說得頭頭是道，和平時判若兩人。

如約沉默下來，古怪地打量她，略頓了會兒，順著她的話頭說是啊，“既說包著繈褓，又說燙傷了手。我也在琢磨，那麼小的孩子，是怎麼把手掙出來的。”

聞嬤嬤點頭不迭，“正是、正是……奴婢覺得這葉大人很古怪，雖說他早前對姑娘網開一麵，可事兒已經過去那麼久了，現如今他的心思誰能知道！況且餘大人一死，他又成了新任指揮使，這時候萬一他急著立功，賣了姑娘，那可怎麼辦？”

如約經她這麼一說，慢慢冷靜下來，發現有些事，確實值得仔細思忖。餘崖岸在時，至少對他是個約束，他要是思變，還得忌憚餘崖岸幾分。現在他自己成了指揮使，當初火場外的一拽，已經變得不值一提，除非她自揭身份，向皇帝告發他，否則他有什麼可怕的。

大道理厘清了，就要來好好正視聞嬤嬤忽來的失態了。

她試探著問她，“嬤嬤，您是不是有什麼事瞞著我？”

聞嬤嬤慌忙擺手，“冇有、冇有，奴婢和姑娘一條心，怎麼會有事瞞著您呢，您千萬彆多心。”

如約倒也冇有強逼，“我是嬤嬤自小帶大的，嬤嬤要是知道什麼內情卻不告訴我，那我可要傷心了。”語畢又調轉了話風，惆悵地說，“家裡人都死絕了，我隻剩這麼一個至親，就算隔著刀山火海，我也要找到他。嬤嬤不知道我現在的心情，隻要他能好好活著，就算要我為他死，我也心甘情願。”

這下聞嬤嬤慌了神，“今安的命是命，姑孃的命不也是命嗎，再說那慈幼局裡不知道有多少孩子，五年過去了，哪裡分辨得清誰是誰。就憑一個繡緞的繈褓，就能斷定那孩子是今安嗎？萬一認錯了，姑孃的一腔情義錯付還是小事，著了人家的道兒，那可就糟了。依著我，姑娘還是審慎些，什麼崇北慈幼局…我看全是葉大人騙您的，您不能跟著去。”

如約終於切切實實察覺到了裡頭有玄機，一雙眼睛犀利地望住她，嘴上卻說得情真意切，“就算錦衣衛給我設了局，為了找到今安，不管怎麼樣我都願意冒險試一試。嬤嬤，萬一我被人算計，回不來了，請嬤嬤不要難過。內寢的螺鈿櫃裡有個匣子，我的體己全在裡頭，到時候您帶上那個匣子遠走高飛吧，或是回鄉，或是找個山清水秀的地方安度晚年。隻要您有了著落，也不枉我們主仆一場的情分。”