琉璃階上 075

皇帝輕蹙了下眉，伸手把她攙扶起來。因為跪得太久，膝蓋一時打不直，他幾乎是半抱著，才讓她站立穩當。

可她能行動了，卻也避諱他了，退後兩步俯首道：“臣婦失儀，請皇上恕罪。”

想是靈堂之上有所顧忌吧，她刻意和他保持距離，他心裡雖有些難過，但也還是包涵了。

轉過身，他親自拈了香，插進供桌上的香案裡，這纔對她道：“人死不能複生，請餘夫人節哀。日後生計，自有朝廷撫卹，餘大人在天之靈，也會寬懷的。”

他氣定神閒，即便在這靈堂上，麵對著那個死在他旨意下的冤魂，他也不覺得有什麼愧怍。本就是自尋死路，怨不得彆人。也許在餘崖岸看來，這是奪妻之恨，但在他眼裡，又何嘗不是呢。

她原本是他身邊的人，徐徐圖之卻被人橫刀奪愛，作為帝王，實在難以容忍。他知道錦衣衛無法無天，餘崖岸的膽子很大，強娶也好，菩提手串也好，他看在他以往的功績上，勉強都忍耐了。但他對她用強，實在是豬狗不如的惡行，他的好耐性也終於用完了，既然他要作死，那就讓他求仁得仁吧。

解決了餘崖岸，他才覺得有臉麵對她。隻怪自己婦人之仁，讓她多吃了這些苦。她怨他吧？心裡轉不過彎來，重又變得和他那麼生疏。他看著她，愁腸百結，那些寬慰的話說起來像例行公事，半點溫度也冇有。

可他急於知道她的情況，沉吟了下道：“夫人領朕上耳房裡坐坐吧，朕還有些話，想同夫人交代。”

如約說是，牽著麻衣的袖子往東邊引了引，“家裡都亂套了，唯恐招待不週，還請皇上見諒。”

皇帝隨她進了東邊的屋子裡，這裡掛著白布的簾幔，案上堆滿賓客弔唁的祭奠用品，連空氣裡都是紙錢和桑麻的味道。

她比手，請他在南炕上坐，他冇有挪動步子，隻是低頭問她：“你好不好？他傷著你了嗎？”

如約知道，這府裡有任何風吹草動都瞞不過他的眼睛，這是心照不宣的事，倒也不必搪塞，“皇上何必問這些，如今人都冇了，他傷不傷我，還有什麼可計較的。”

也就是人死債消，可以既往不咎了。所以死亡是最好的解藥，一切問題都迎刃而解，甚至可以連帶著，讓一盤死棋走活。

他舒了口氣，“他付出代價了，我料這樣，你也應該消氣了。隻是你彆遠著我，我特意來見你，不是為了讓你對我退避三舍的。”

他絲毫冇有隱瞞她的意思，這事就是他做下的，隻為哄她高興而已。

如約當然心知肚明，但她必須驚訝，驚訝過後心領神會，垂首道：“我真是罪孽深重，將來不知會落得什麼下場。往後咱們也不要私下見麵了，讓我一心一意伺候著婆母，消除我犯下的業障吧。”

可他並不答應，“所有業障，都由我一人承擔，和你冇有關係。你大可不必因為他死了，就覺得對不起他，忘了他對你造下的孽。”

如約臉色發白，翕動著嘴唇道：“萬歲爺手眼通天，這宅子裡發生的事，想必都知道了。我自覺冇臉麵對你，你又何必逼我呢。”

“我冇有逼你，”他望著她，語調平穩，冇有一絲波瀾，“我隻希望你不要自苦而已。再說我根本不在意那些，認定你的時候你就是他的夫人，我從未生過不該有的奢望。但事情鬨到這樣地步，我隻懊悔自己冇有保護好你，絕不會去挑你的不是。所以你彆去想那許多，我知道你不受用，你得學會遺忘，敗興的事兒不要放在心上。人生那麼長，第一個遇見的，未必就是對的人，你還有機會另選，不是麼？”

她麵色凝重地望著他，半晌才道：“我現在不想思量那些，萬歲爺彆說了。”

“不說，然後你就開始迴避我，長長久久不見我，是嗎？”他想起之前一次又一次被她戲弄，實在是有些後怕，拽住她的腕子道，“我再也不會放開你了，橫豎我的名聲不好，大不了現在就去見餘太夫人，直接帶你走。”

如約甩開了他的手，“你瘋了麼，這是什麼時候，人還在靈堂上躺著，你怎麼能說這種話！”

他的唇角劃過一絲笑意，“餘指揮懂我，生生死死，何必看得那麼重。”說罷重又把她帶進懷裡，靠在她鬢邊說，“如約，你我之間終於掃清了障礙，這樣不好嗎？其實做錦衣衛的，冇有幾個能活著從這個位置上走下來，他自己也知道。想殺他的人太多，不過旁人殺他，他尚有應對，我想殺他，他必死無疑罷了。再說你，難道就不盼著他死嗎？”

那陰冷的語調，像蛇一樣滑進她的領口，淡淡的氣音滿帶蠱惑的味道，彷彿要把她心裡的邪念都釣出來似的。

如約自然不肯承認，“我冇有盼著他死，一切都是你的主張。”

皇帝說也許吧，“橫豎我就是不想讓他活，尤其他對你做了那種事，我愈發要置他於死地。”

如約不說話了，納罕地審視他。

這個人，似乎對死亡冇有任何忌諱，離靈堂不過咫尺之遙，他完全不諱言，也不怕被死去的人聽見。也許在他心裡，餘崖岸活著的時候為他所用，死了也照樣翻不出他的手掌心。他是真龍天子，他百無禁忌，就算棺材裡的人知道自己因何而死，也還是對他束手無策。

可她的凝視，讓他有些不自在，“怎麼了？不認得我了？我什麼都不管，隻要你高興。他不在了，你就再也冇有藉口拒絕我了，對我來說是一本萬利。”

不知為什麼，如約總有一種慘遭算計的感覺。明明佈局的是她自己，但到最後，自己反倒成了獵物，掙不出這無底的深淵了。

但願是錯覺，是的，一切隻是錯覺。接下來隻要繼續沉住氣，一步一步再走得穩妥些，對付他，她甚至覺得比對付餘崖岸更簡單。

李鏑弩和屠暮行都死了，她知道，一定是葉鳴廊藉著這次機會，把知情者全都解決了。這樣做不單是為保住她的秘密，也是為他自己開疆拓土，以便建立屬於他自己的錦衣衛。

她不必再憂心忡忡，害怕有其他人知道她的底細，今後隻要專心對付皇帝一個人足矣。能讓他的江山得而複失當然是最好的，但若是不能，她就豁出一條命去弑君，不管是下毒還是用刀。

於是她抬起手，抓緊他腰側的衣裳，“你會不要我嗎？將來遇見更好的，會將我棄之不顧嗎？”

他失笑，“瘋過一次就夠了，再來一次，恐怕江山都要顧不成了。”

低下頭親了親她的唇角，要不是礙於流言，他甚至想留下陪她到天亮，免得她孤寂地麵對這靈堂。

“回去吧。”她貼在他耳邊說，“往後有的是機會相見，彆爭這一朝一夕。”

他說好，“都聽你的，隻要我想見你的時候，你不會藉故推脫。”

確實是一朝被蛇咬，十年怕井繩，害得他每次都要有意拉出來提一提，免得她老毛病又犯了。

如約訕訕道：“上回確實是陪著婆母外出，冇法子進宮，你也不要總拿這個來說事兒。”

“那下回，你又要陪太夫人出門拜佛，到時候我應當怎麼辦呢？”

她心頭頓時一趔趄，他的語調看似尋常，但她品出了隱藏的危險——一個上了年紀的老婦人，比錦衣衛指揮使容易對付得多，想讓她消失，她就無聲無息地消失了。

她不說話，看來想得有點多。他笑了笑，“我若是翻牆進來見你，你可不要嫌我不尊重。”

“有這想頭兒，已經很不尊重了。”她帶著怨懟，推了他一下，“回去吧，來了老半天了，回頭傳到婆母耳朵裡，我冇法子解釋。”

他不以為意，“如果解釋不清，就不要解釋了。餘家這一脈雖然隻有餘崖岸一個，但旁支人可不少。太夫人是聰明人，她知道顧全大局，不會有意和你過不去的。”

所以帝王就是帝王，她怎麼能誤會他過於溫存，泯滅了嗜殺的天性。京裡那些王公大臣，哪一家的生死不攥在他手上，所以即便餘老夫人看破餘崖岸的死，是他鳥儘弓藏，也不敢有半句怨言，因為還要保全整個家族。餘崖岸身後有哀榮，已經是最大的仁慈了，要是像對付金閣老一樣，羅織罪名，推到菜市口斬首，那全家便都有罪，那些還在朝中任職的親眷們，就該人人自危了。

這算是安慰嗎？也許在皇帝眼中，她和他是一樣的人吧。

也是，她想。為了達到目的不擇手段，做出好多傷人又自傷的事來。可是很久以前，她不是這樣的，她也曾經天真爛漫，心無塵埃啊。

他看她眼波流轉，眼底有萬千情緒閃現，並不想去探究。抬手抿了抿她鬢角的發，溫聲道：“我走了，你一個女孩子陽氣不旺，半夜陰森得很，多叫幾個人陪夜，不要獨自在靈堂上，記著了？”

她點點頭，“記著了，你放心。”

攜手走到耳房門前，自發又鬆開了。皇帝提起曳撒邁出去，臨走吩咐：“讓汪軫留下，幫著打點，有什麼事也好即刻回稟禦前。忠勇公的喪儀，一切照著公侯的規製行事，出殯的時候賞錦衣衛抬棺，不許怠慢，也不許含糊。”

康爾壽聽令道是，一麵給汪軫使眼色，自己蝦著腰開路，把皇帝引出了餘家大門。

這回是光明正大地弔唁，大門外站著護衛的緹騎，葉鳴廊在車旁靜待，見聖駕出門，忙上前接應。待皇帝落了座兒，方纔抬手一擊掌，驅動禦輦向西華門方向行進。

這一路都是靜悄悄的，深夜出行，路上基本冇了行人，就算有，也早早被清了道兒。

葉鳴廊策馬隨行，微轉眼眸，拿餘光瞥了瞥禦輦敞開的窗。

皇帝肅容坐在裡頭，側臉看上去不可侵犯。他有天生的威儀，早年朝中有個八十歲還未退隱的太師，看見他便驚歎，說觀之儼然，可惜不是長子，否則前途不可限量。後來那不是長子的缺陷被他彌補了，立嫡立長的老條例，到這裡也算是破除了。

隻不過他一向對情事不怎麼看重，如今為了許家那個姑娘，一頭紮進去出不來了，這事兒著實讓葉鳴廊自危。

世上有多少隱情，是能真正瞞過他的？皇帝可以忍受你偶爾的出格，但不能忍受你的欺瞞和不忠。如果自己像餘崖岸一樣自大，那麼下一個躺在靈堂裡的人，就該是自己了。

遲遲收回餘光，葉鳴廊抿緊唇，心裡打定了主張。等車輦行至西華門上，趨身迎皇帝下輦，複又低低道了句：“皇上，臣有事回稟。”

皇帝連看都冇看他一眼，舉步進了門劵，撂下一句話：“跟著來。”

一路緘默無言，從十八槐向北直入養心殿，入殿後屏退了站班的人，皇帝指了指一旁的圈椅，“坐吧。”

可葉鳴廊並未落座，提袍跪了下來，頓首道：“臣有一件事，隱瞞了皇上五年，臣死罪。”

皇帝似乎並不意外，慢條斯理道：“既然隱瞞了五年，為什麼不繼續瞞下去？”

葉鳴廊後背起了一層薄汗，咬牙道：“臣一直在猶豫，不知該不該向皇上言明。臣想兩頭兼顧，但這件事實在太難，再隱瞞下去，恐怕會危及皇上。因此臣冒死和盤托出，不求皇上赦免臣，隻求皇上保重聖躬，千萬不要再以身涉險了。”

皇帝聽他說完，慢慢靠向了椅背，“什麼實情，你隻管說吧。朕也來聽聽，究竟和朕目前掌握的訊息，是否合得上。”

這下葉鳴廊愈發惶恐了，可見今天這個決定做得對，要是再拖延下去，自己保不定就是下一個餘崖岸。

儘力平穩住氣息，他字斟句酌道：“五年前，錦衣衛奉命追繳前太子餘黨，餘指揮帶人屠遍東宮詹事許錫純滿門，闔家五十六口人因此喪生，隻餘一個十二歲的女兒出門禮佛，逃過了一劫。臣彼時在錦衣衛任千戶，餘指揮下令燒燬許家大宅，第二日臣領命善後，在人堆裡發現了那個孩子……臣有罪，並未把那孩子捉拿起來，反倒網開一麵，放她離開了。三年後那女孩兒回京，應選入針工局，被金貴妃選中提拔進宮做了女官。後來身世被餘指揮發現，以此作為要挾，進而強娶……許家倖存的女兒，就是餘指揮的夫人魏氏。”

他說完，雖然鬆了口氣，但心裡又湧起更大的悲哀，自己終究是為了自保，辜負了許大人，出賣了她。

等著雷霆震怒吧，等著那手握生殺的人斷情絕愛，把山川夷為平地。他閉上了眼，一切都是自己該受的，是死是活，他都認了。

可等了半晌，並未像預料的那樣。這養心殿裡異常地安靜，皇帝不過淡笑了聲，“葉大人明知道內情，卻隱而不發，等除掉了餘指揮才向朕坦言，看來你還是有私心啊。”

葉鳴廊耳根子都紅起來，皇帝對人心的拿捏，早到了爐火純青的地步，三言兩語就讓他羞愧不已。

“是，皇上麵前不敢狡賴，臣有私心，臣想取而代之。”

皇帝看了跪地的人一眼，淡聲道：“有野心，本不是壞事，想取而代之冇什麼錯，起來吧。”

葉鳴廊懸著的心，這時才重新落下來。謝了恩站起身，見禦座上的皇帝調轉視線望向燈火，一片遲重的金芒暈染了他的臉，他語調平靜一如既往，“這件事，朕早就知道了。江山儘在吾手，皇城根兒下還有什麼新鮮事，能瞞住朕的耳目。要是照著以往的做法，這丫頭該交給你們錦衣衛處置，剝皮抽筋，送她去和家人團聚。可是朕……如今捨不得了，那就讓她好好地活著，朕甚至願意陪她唱大戲，隻要她還在朕身邊就好。”

皇帝說罷，又淡淡笑了笑，“雲妨，朕和你曾經一同死裡逃生，有些事朕不瞞你。一個要隨王伴駕的女人，怎麼能不去查訪來龍去脈，可是查到了又怎麼樣，已經到了這樣地步，來不及了。朕就是喜歡她，不管她是哪家的遺孤，不管她是不是要殺朕，都不能斷絕朕對她的情義。你可能覺得好笑，一國之君遇見個女人，忽然就不可自拔了，是不是中了什麼邪。朕確實中了邪，後宮那些女人朕都可以不要，朕隻要她。至於餘崖岸，他敢傷她，朕必不能留他。那些陰謀陽謀，不耽誤用在彆處，但朕對她是一片丹心，不管她做什麼都可以原諒。她也苦得很，所有的不幸都是朕造成的，她想報仇是人之常情，朕能理解她。”

所以這是半瘋了嗎，皇帝可以去理解要弑君的人，因為把那個人視作了自己的一部分，人隻有對待自己時，纔是真正寬容的。

葉鳴廊呢，原以為自己的倒戈一擊會害了她，事實證明他多慮了，也低估了皇帝對她的感情。

長長一歎，上首的人又吩咐：“今天這事，不要對任何人說起，包括禦前那些太監。你在她麵前繼續做那個好人吧，不要讓她對這世道灰心，就算她繼續對朕陽奉陰違，朕也甘之如飴，懂麼？”

懂不懂……葉鳴廊就算不懂，也還是堅定地應了聲是。

不過仍舊好奇，“皇上是什麼時候察覺的？”

皇帝抬手撐住了額角，“魏家夫婦一死，全家就搬離了京城，她的手還是不夠黑，隻有一個不留，纔不會令人起疑。結果她瞻前顧後，坑了自己，魏家二小子根本不念她的不殺之恩，隨便命人一盤查，就什麼都說了。這樣的人家，本不夠格做她的幌子，市井小民難負其重，尤其還是那種黑心肝的牙儈。”

不過知道得太晚，那時候已經冇辦法把心收回來了。因為她身世淒慘，一切都情有可原，他剛知道那會兒也覺得失望，但轉瞬又心甘情願落進她虛情假意的陷阱裡。

對於她，更多的是心疼，他隱約記得許錫純帶她進過宮，那個一臉明媚，渾身放著光的小姑娘，蹦蹦跳跳往來穿梭於三座門橋上。那時候不過隨意一瞥，並未放在心上，誰能想到多年之後，兩個完全不相乾的人，會離奇地產生聯絡。

想是冥冥中自有定數，如果冇有那場變故，他們隻是擦肩而過的陌生人。結果命運輪轉，忽然就合上了榫卯，這下隻有不死不休，糾纏生生世世了。