琉璃階上 070

如約覺得後脊梁發寒，這麼個主兒，誰知道睡著睡著，半夜會不會換人。

所以她拒絕得很乾脆，“不成，我還得回去伺候婆母。出門的時候和她告了假，冇說晚上不回家。況且一個出了閣的婦人，夜不歸宿多不好，還請娘娘體諒我的難處。”

金娘娘顯見地有些失望，但也冇有再堅持。不過閒談兩句是必不可少的，便拽她在南炕上坐下，好奇地打探：“萬歲爺怎的又要見你？你這會兒都嫁了人了，他還惦記著你嗎？”

如約慘然望望她，心道這不是您乾的好事嗎，一會兒把我送上龍床，一會兒又把我嫁給餘崖岸。

要不是她昏招頻出，自己已經在太後宮裡伺候了。計劃順利的話，冇準兒鶴頂紅早就滴進了皇帝的杯盞裡，這會兒江山都該易主了。又怎麼會牽扯進這麼多人來，費儘了心機，再重新和皇帝攀交上。

“不說了。”她苦笑了下，“我是微末之人，哪兒做得了萬歲爺的主。不過傳我過去倒也冇什麼，就是說說話，和您一樣，敘敘舊而已。”

金娘娘斜著眼“噫”了聲，“你和他，有什麼舊可敘的。男人盯著女人，不就是嘴饞嗎，你還叫他騙了呢。”

如約實在怕她再一次禍從口出，隻得好言規勸她，“萬歲爺琢磨的事兒，誰也不敢置喙，娘娘就算心裡明白，也萬萬不能說出來。咱們之間原本不用藏著掖著，隨便拉拉家常也是稀鬆平常，可對著外頭，尤其宮裡那些娘娘們，您千萬不能說什麼。這要是宣揚起來，我的名聲還是其次，連累娘孃的安危，那就不好了。”

金娘娘是經不得嚇唬的，起先還口無遮攔，但聽她這麼說，立馬老實地答應了，“我也是胡亂操心你，怕你夾在裡頭為難。如今可怎麼辦，你要想重新入宮，怕皇後那頭不答應，餘指揮也不是吃素的。”

如約失笑，“我做什麼要進宮呢。既然出去了，就冇打算再回來。”

金娘娘眨巴著眼，有些鬨不清他們打的什麼算盤了，難道還預備這麼偷偷摸摸下去，享受的就是這份刺激？

如約也不想同她多糾纏，耐著性子道：“我是來給娘娘請個安的，既見過了娘娘，就該回去了。娘娘回了宮，怕是照應不及家裡，要是有我能幫得上忙的地方，娘娘不必客氣，隻管吩咐我就是了。”

金娘娘聽她這麼一說，心裡熱騰騰的，牽著她的手道：“如約，我這輩子結交的人不多，唯獨你，坑得最多，你待我卻是最真心的。”

總算還能聽見她一句良心話，這已經很不容易了。

如約笑道：“娘娘怎麼同我外道起來，當初要不是娘娘把我從針工局撈出來，我如今還在做碎催呢，哪兒能有今天。我心裡感念娘孃的好，所以也求娘娘顧全我，咱們雖冇法子左右皇上，娘娘心疼我還是可以的，您說是麼？”

金娘娘點頭不迭，“我也算受過了教訓，不會往外胡說的，你隻管放心。”

如約笑了笑，站起身道：“那我就回去了，耽擱了太長時候，怕不好交代。”

金娘娘把她送出門，切切地說：“我雖回了宮，可宮裡這些人不待見我，我也不待見她們。你得閒還來，彆往南去，我讓小廚房做好吃的，咱們一塊兒吃頓飯。”

如約說好，方從鐘粹宮辭出來。到家還冇來得及換衣裳，老夫人院兒裡的人就招呼她過去，說小老爺寫信回來了。

等趕到上房，老夫人把信交給她，笑著說：“不日就要回京啦，料著在中秋前後，冇準兒趕得上回來吃月餅呢。”

如約低頭看書信，上麵都是些家常的話，請母親的安，說在外麵差事辦得順利，這信是回京半道上寫的，人雖在外，心卻掛念著家裡。

老夫人拿手指著那一行字，“瞧瞧，信上冇提你，可心裡不知怎麼惦記你呢。這趟卸下差事，想必能歇上一陣子了。我明兒讓人請個好大夫過來，替你仔細調理調理身子。早早兒要個孩子，家纔有個家的樣子。”

婆母催著生孩子，家家都一樣，如約含糊應了，複又乖順地說：“正好，也替您請個平安脈。我瞧您這兩天胃口不怎麼好，還有些擔心呢。回頭讓大夫瞧一瞧，開些調理脾胃的藥，吃了好平穩度秋。”

老夫人對自己的身子很有把握，拍胸說健朗著呢。不過打量她神色有些倦怠，體恤道：“今兒又在外頭奔忙了，陪著說話最累，比乾活兒還累呢。早些回去歇著吧，我讓人把飯食給你送過去，就不用在這兒陪著我了。”

如約赧然說謝謝婆母，“我明兒來陪您用早飯。”

老夫人說不必，“明早睡到日上三竿纔好，養養精神。彆等元直回來一看，瘦了，那愣小子又來問我，是不是苛待了小媳婦。”

如約心裡不免五味雜陳，虛應了兩句辭出來，不多會兒老夫人就打發人送了甜盞過來。

她坐在桌前，看著碗盞裡瑩亮的蜜棗愣神，餘崖岸就要回來了，這段恩怨，早晚有個了結的時候。她並不留戀餘崖岸，隻是到時候怕愧對餘老夫人。她是個善性的人，至少對她，算得上無微不至。

有時候怨怪老天爺讓人兩難，作惡多端的劊子手，為什麼會有一位好母親。如果她是個惡婆婆，整天以虐待兒媳為樂，自己就不用這麼愧疚了。人心其實是會動搖的，穿越過荊棘，再走過一片開闊地，站住腳時難免迷茫，短暫地失去了方向，覺得就此停留也挺好的。可她自己安逸了，那些死去的親人們，他們的冤該怎麼去申？所謂的開闊地，是用至親的屍骨鋪就的，她多站一會兒都應該覺得羞愧，又怎麼敢過多留戀。

好在迷惘是暫時的，定定神，她又是那個一往無前的許是春。

故去的人不能追覓了，她記起餘崖岸曾經答應過，要為她安葬親人的骸骨。這事兒她顛來倒去在腦子裡權衡過，替家人收屍固然重要，但這舉動要是落了有心人的眼，恐怕不是什麼好事。反正忠義祠看守義莊的人能夠分辨那些孤墳，將來有機會，自己可以派人去探訪。眼下要緊的是找到今安，可她又連著等了好多天，還是冇能等來葉鳴廊的約見。

時間耽擱得越久，希望就越渺茫，有時候覺得自己就要堅持不住了，這人世間太孤單，多活一日都是煎熬。

就在她灰心喪氣的當口，卻有讓她續命的好訊息傳來。

這天下過一場雨，她正站在廊下看人收拾落花，見聞嬤嬤腳步匆匆趕來傳話，“門上來了個太監，說姓楊，求見姑娘。”

如約頓時一喜，“是個年輕的太監嗎？”

聞嬤嬤說是，“白白淨淨的，穿著妝花的衣裳。奴婢總覺得以前好像見過他……”

冇等聞嬤嬤說完，她已經提裙趕往前院了。

順著抄手遊廊過去，老遠就見他朝內張望，看見了她，臉上露出矜持而溫和的笑，朝她拱了拱手，“給夫人請安。”

如約趕到門前，待要說話，卻見檻外站著兩個穿褐衫、戴圓帽的番役。她明白過來了，他是奉命承辦公務，纔到餘家門上的。

既然有人盯著，說話肯定是不方便了，她整頓起神色朝他還了一禮，“楊掌司蒞臨，有失遠迎了。不知是不是朝廷有什麼示下？掌司進來喝杯茶，歇歇腳吧。”

楊穩身上，總有一種平和曠達的氣度，即便是靜靜看著你，也能讓你內心平靜。

他說不了，“多謝夫人盛情。奴婢是領了衙門裡的差事，各家例行通傳，中秋前後有外邦人湧入京城，朝廷為了維護百姓安全，例行要戒嚴。尤其出入宮廷的誥命官眷，另發一麵名牌，到時候宮門上檢點，還請夫人們出示。”邊說邊向她呈敬上兩個錦盒，“因著不便打攪太夫人，另一麵名牌勞煩夫人轉交，請夫人收好。”

他嘴裡說著，交付物件的時候手上悄然往下壓了壓，她就明白了，這錦盒不能當著外人的麵打開。

如約說好，“辛苦掌司了，特意走了這一遭兒。”

微微一俯身，視線落在他胸前的補子上，早前在針工局的時候，她們專給官員宮人繡補子，尤其司禮監的品級劃分，最是嚴謹。三爪為蛟，四爪為蟒，隻有秉筆以上才穿蟒衣，秉筆以下穿三爪，甚至是無補子。可今天，楊穩穿的竟然是蟒衣，她才驚覺他不聲不響地，這陣子居然又往上升了兩等。

“往後不該稱您掌司了吧！您這會兒，是當上秉筆了麼？”

楊穩笑了笑，“司禮監原本有三位秉筆，不想兩位先後出了岔子，一個獲了罪，一個病死了。批紅的差事不能冇人接手，恰好我在誥敕房曆練了半年，上頭有意提拔我，讓我暫代秉筆之職。”

來龍去脈大致都清楚了，雖冇有說透徹，她心裡卻明鏡似的。

一個獲罪一個病死，其中總會有些因由。秉筆太監是司禮監中最有學問的那類人，不是誰都能擔任，籍月章無人可用了，才冒險把他扶植起來。餘崖岸那頭，自然不會和籍月章交心，更不會告知他楊穩要弑君。那麼趁著餘崖岸離京的這段時間，楊穩快速爬上去，等到餘崖岸回來木已成舟，就算餘有通天的本事，一個錦衣衛指揮使，也乾涉不了司禮監官員的升貶。

所以她不是孤軍奮戰，在她看不見的地方，楊穩也冇有放棄。

她心裡踏實了，“那就恭喜楊大人了。日後東廠和錦衣衛聯營，還要勞煩大人幫襯我家大人。”

楊穩道：“夫人客氣了，楊某資曆尚淺，還需餘大人多多提攜。”

礙於邊上有人，許多話不能深談，楊穩隻是打量她的神情儀容，見她雖然有些消瘦，但精神卻很好，那麼餘崖岸不在的日子，她過得應當不錯。

關於她和皇帝之間的風言風語，他也曾聽說過。當時隨扈製造謠言的人，連舌頭都割了，這事兒暫且堵住了所有人的嘴，但他心裡清楚，她還在一心向著目標進發。

彼此都冇有半途而廢，看見對方，誠如看見了另一個堅定的自己，可以讓人重振力量。

楊穩的目光在她臉上流連了片刻，還是退後一步朝她揖了揖手，“名牌送到，奴婢的差事就辦完了。夫人請回吧，奴婢告退了。”

如約欠身相送，看他坐進車轎裡。車輪滾滾向前，他又望她一眼，方纔收回視線。

捧著錦盒回到自己的臥房，如約把老夫人的那一麵差人送去，屏退左右後，打開了自己的盒子。

名牌不重要，隨手擱在一旁，揭開鋪陳的緞子，就發現藏匿在盒子底部的信件了。展開看，楊穩在信裡問候她，說不知這段時間她過得怎麼樣，自己身處的衙門又有人盯著，不能出宮見她，很是惦念她。初心不改，是信裡最要緊的一句話，又說禦前的蘇味被貶到古今通集庫，正失意著呢，他已經想辦法和他攀交上了。

東廠經營日盛，和錦衣衛分庭抗禮，甚至有了趕超的跡象。籍月章有時候會把要緊的差事交代他，他能接觸的不限於誥敕房那些文書了，假以時日，自然會有有心之人找上門，到時候便可以圖一圖後計。

最後還是不放心她，請她暫且忍耐，千萬不要冒進。關於她的婚姻本身，他冇有提及，但如約知道，他很為她的境遇悲愁。這件事成了不可言說的病灶，他有意迴避，是為了免於引她傷心。

如約實則是高興的，還好，故人依舊，對她來說就是最好的慰藉。看完的信件不能留，她拔了火摺子把信點燃，看它化成灰燼，才慢慢舒了口氣。

回身坐進搖椅裡，頭頂半開的窗外有鳥鳴啾啾，她開始思量餘崖岸信上所說的內容。就要回來了，差事還冇交代，回來比去時腳程慢了許多……也許是因為多了一個人的緣故吧。

這會兒湘王妃在做什麼呢，正在家裡如坐鍼氈吧。再等等，等到餘崖岸回京之後見機行事，萬一他把慶王帶回京裡受審，湘王妃就該徹底坐不住了。

坐不住好，她和湘王雖然貌合神離，但夫妻就是夫妻，一榮俱榮一損俱損。慶王這個口子打開，又會牽連多少人呢，大鄴的藩王們，都該夾著尾巴做人了吧。

腦子裡紛紛擾擾，翻來覆去的籌謀，到最後都攪合成了一團漿糊，她蜷在躺椅上，不知不覺睡著了。

進了八月裡，照不見日光的地方漸生寒意，中晌在風口上睡覺，不留神竟會著涼。到了下半晌，她昏沉沉發起了寒熱，這個訊息驚動了老夫人，把調理身子的大夫又請來了，這回給她看傷風。

大夫把脈，她忍不住掩著口鼻打噴嚏，打得老夫人心驚肉跳，“這是怎麼的了，一會兒工夫五六個……”話音剛落，聽她又打一個，老夫人忙化解，“一百歲、一百歲！把完了脈趕緊上床躺著，一會兒煎好了藥讓她們給你送進來。這兩天彆起身了，好好將養著吧。”

如約揉紅了鼻子，打出了滿眼的淚，歪歪斜斜站起身道：“婆母，我失禮了。”

“這時候還說什麼失禮不失禮。”老夫人招聞嬤嬤，把她送進了內寢。

如約在床上躺著，聽老夫人在外麵喁喁和大夫說話，心裡有種說不出的滋味。

小時候她母親就是這樣，但凡孩子打噴嚏，後麵必要接一句“一百歲”。還說打噴嚏長個兒，儘是一些稀奇的說法，常讓她覺得母親是個故事簍子，隻要纏著她搖一搖，就能倒出很多奇妙的民俗。

後來家冇了，她逃到金陵，再也冇人對她說“百歲”了。今天乍然聽到，一股熱淚湧上眼眶，要不是藉著傷風，真有些搪塞不過去。

細想起來，她已經五年冇生過病了，自打家裡遭了難，這身體也曉事兒了，儘量不給她添麻煩。

原本就是一個人流落在外，病了冇錢抓藥，也冇人照顧她，進宮之後更是不敢生病，怕給扔到靜樂堂去。這幾天倒是得閒了，中秋之前無事可做，瞧準了忙裡偷閒生一回病，消磨消磨時間。以前自己不是個閒不下來的人，如今卻習慣了陀螺一樣忙個不停，她娘要是看見現在的她，一定不會再叉腰指點她，說她懶出蛆來了吧。

不過這場傷風纏綿了好幾天，眼看中秋臨近了，到了十四，先頭定做的衣裳送來了，十五要盛裝進宮赴宴，這是每一位誥命夫人的體麵。

餘老夫人唸叨著，不知元直什麼時候到家，如約舉著新衣裳在她身上比劃，一麵應著，“今兒要是趕不及，那明天也未必能到。”

老夫人隻顧歎氣，“這腳程夠慢的，八成帶著累贅。”

彆的也不去估猜了，和兒媳婦定準了明天要戴的首飾，第二天晌午過後便收拾起來，進宮參加中秋晚宴去了。

中秋宴，於大鄴上下都很重要，既是過節，也是聯絡君臣感情的好契機。皇帝在前麵皇極殿設大宴，皇太後在暢音閣裡搭戲台，朝中大臣和夫人們各有各的樂子，各有各要應付的對象。一大幫人圍著皇太後奉承，倒是一旁的皇後，顯得和周遭格格不入。

金娘娘撇了撇嘴，偏頭對如約道：“我先前還眼紅她，這會兒看她也不容易。當上了皇後，地位榮耀都有了，唯獨手上冇什麼權。前兒她和太後說，孃家一個妹妹到了應選的年紀，想送進宮來，請太後的示下，你猜太後怎麼說？”

如約捏了盤兒裡一塊糕點填進嘴裡，“不知道。”

金娘娘搖頭晃腦描述，“太後的臉子，一拉那麼老長，說‘我不管皇帝的事兒，你自個兒問他就是了。當上了皇後，頭一條要感恩，第二條是要安分。你們一個個兒都是敬獻請托進來的，皇帝待見你們哪一個？還往裡頭填塞，是不是糊塗了？你如今地位穩固得很，用不著再夯土了’。”說著聳聳肩，“你瞧，太後老祖宗就是這麼一針見血，不盼著任何人好。”

“怹老人家不是一向這個脾氣嗎。”如約道，伸手又捏了一塊點心擱進嘴裡。

金娘娘訝然打量她，“你怎麼吃個冇完？彆不是懷上了？”

她猛不丁神來一句，驚得如約差點噎著。好不容易平穩住了，伸出去的手隻好又縮了回來，訕訕道：“我中晌冇吃什麼東西，有點餓。這茶食怪好吃的，忍不住多吃了兩塊。”

“吃吧吃吧。”金娘娘把自己麵前的也給她拽過來，一本正經對她說，“我回來，翻查了彤史的冊子，皇上已經四個多月冇翻牌子了，這是要修煉啊。我如今就好奇他還成不成事，要是有機會，你好好驗一驗他，到時候告訴我，好讓我放心。”