琉璃階上 069

不信佛的人，隨口發誓不過是笑談。但信佛的人，佛前的每一句話都是慎之又慎，冇有半句誑語。

如約聽了他的祝禱，一時有些迷茫。他帶她到這裡來，是因為自知有愧，良心不安，打算把罪責攬到自己一個人身上？

轉頭望向他，他眉目沉寂，這番話說得入心入肺。如約舒了口氣，並不打算在佛前和他商討是誰生了邪念，她也有她要懺悔的地方。因為一心報仇，搭進去好幾條人命，狗頭燈、烏嬤嬤，還有魏家人，幾乎都是她的罪孽。

拜下去，各懷心事，各有打算。待再起身的時候，她又是一副言笑晏晏的模樣，“這種事兒，不是您一個人的過錯，要不是我自己信念不堅定，也不會弄得現在這樣。”

“我隻是不想讓你受傷害，原本就是我強求的。”他說著，定麵凝眸望向她，“如果不是礙於我的身份，你會答應嗎？我知道自己恃強淩弱了，但我也是冇有辦法。這事兒要是冇個說法，我連夜裡都睡不著覺，再這麼下去，我會瘋的。”

如約惆悵地垂首，“我到底有什麼好呢，值得您這樣。”

他說就是好，“處處都好，細數不過來。我現在很後悔，那天我腦子裡想的，竟是用你去嘉獎餘崖岸，正是這一恍惚，讓我遭了報應，痛苦到今天。”

如約懂得一個道理，他可以自責，但自己不能一直在他麵前苦大仇深。這樣的女人，時間久了會招人厭煩，她應當強顏歡笑，越是故作堅強，就越讓他心疼。

“痛苦就到今兒吧。”她溫聲道，“如今我們又在一起了，雖然要避人耳目，但比不能相見還強些。所以萬歲爺彆再怨怪自己了，誰冇有閃神的時候呢。就像命理上說的，時候冇到，感情也就差了一截子。您看我這一出宮，您就惦記我了，要是我常在宮裡，您瞧我也不過是個有反骨的宮女，一開口就向您討要貴人的銜兒，人不大，誌向不小。”

他失笑，“誌向不小，這是你自封的。在我看來你就是不願意跟我，你瞧不上我，拿這話搪塞我。”

她被他勘破了，臉上有些不自在，訕訕道：“冇有的事兒，我怎麼能瞧不上您呢。您可是萬乘之尊，我一個小宮女，巴結都來不及。”

“是嗎……”他牽著她的手，慢慢走出了佛堂。

廊廡外的滴水下，錯落懸掛著竹簾，日頭照過來，在墁磚上留下一地虎紋的光斑。

“人心千金難得，就算我是萬乘之尊，小宮女不想留在宮裡，照樣有一百種法子來拒絕我。”他曼聲說，“你嫁餘崖岸，我確實不甘心，但你們要是夫妻恩愛，我就算咬碎了牙，也絕不去打攪你。可新婚第二天你們進宮謝恩，我看見他脖子上的勒痕了，他這樣的人，誰能傷他分毫，一定是你留下的吧？”

如約怔了下，“您看出那是勒痕了？錦衣衛衙門裡那些人，還拿這個取笑他來著。”

皇帝一哂，“他們是冇敢往那處想，以為你一個弱女子，乾不出那種事兒。隻有我知道，你連皇帝都敢違逆，更彆說一個錦衣衛指揮使了。”

巧得很，這算是歪打正著了嗎？原來從那時候起，他就認定他們夫妻感情不和，給自己找了個光明正大的理由，來救她於水火。

有時候話趕話地，某些機會就在不經意間出現了。她知道僅憑現在這樣的暗通款曲，不能逼得他下決心除掉餘崖岸，所以她得繼續下套，甚至有殺身成仁的勇氣，才能達成她的第一個目標。

一縷愁雲浮上她的眉睫，“餘大人同金娘孃的母親做了交易，說是能替金閣老脫罪，但要金娘娘拿我作交換，逼得我嫁他。我實則一點都不願意，我心裡討厭他，就算出了宮，我也能養活我自己，不要金娘娘給我找什麼好門戶，更不貪圖他的三品誥命。可我身不由己，既在永壽宮做宮女，主子把你賞了人，給你賜了婚，你就得領命謝恩。後來成親，我和他也是貌合神離，就算夜裡睡在一間臥房裡，也從冇有共過枕蓆。”

她說完，臉上浮起一層紅暈，在光影斑斕的世界裡，美得有些不真實。

皇帝沉默了，料想心裡是高興的，不過城府深深，冇有表現在臉上罷了。

以前在金陵時候，她租住的小屋子在秦淮後街上。那地方都是尋常住家兒，但秦淮河上有花船，夜裡笙歌不斷，白天卻充斥著各式各樣的叫罵。男人對女人的貞潔，看得比女人自己還重，否則便冇有爭奪清倌人頭一夜的故事了。

戀慕臣妻固然背德，但得知臣妻其實是個冠上了夫姓的大姑娘，萬歲爺現在的心境又是怎樣的呢？

如約站住了腳，仰頭對他說：“我暫且尚有臉麵對您，等到餘大人回京，我就不能再見您了。到時候還請萬歲爺成全我的體麵，我們就兩處安好吧！我先前說過，我既然嫁了餘大人，這輩子就已經和您錯過了。錯過的人和事都不要留戀，將來在合適的機會，您一定能再遇見更好的，到時候我就不算什麼了，您也自然想不起我來了。”

她每每的以退為進，實在都很管用。皇帝說：“我已經二十七了，生在帝王家，會少了結交女人的機會嗎？過去的年月冇有遇見，未來的時日也不會。我不是見一個愛一個的人，你也不用揣度我，將來會把你拋到腦後。等餘崖岸回京後，這事我自然給你一個交代，除非你從未打算和我長相廝守。要是這樣，我不逼你，隻要你給我一句準話，即便思你欲狂，我也一定不再見你。”

這話說出口，她眼裡忽然盈滿了淚，顫著語調道：“您怎麼總說後麵那段話？您就那麼由著我的性子？就不能逼一逼我？”

他霎時不知所措，實在不太明白為什麼尊重她的決定，她反倒更不高興了。

“我怎麼逼你？你不願意見我……”

“不願意，今兒進宮做什麼？我可以謊稱病了，謊稱摔斷了腿，難道鄭寶還能把我抬進宮嗎！”她委屈地睇一睇他，小聲嘟囔著，“我也會言不由衷，會說光彩的話。心裡這樣想，嘴裡卻那樣說，您順從我口頭上的假話了，實則傷了我的真心。”

這個問題，簡直比處理國家大事還要難。

皇帝那張雋秀的臉上，難得露出了迷惘的神情，“我不知道你心裡究竟怎麼想，我怕自己會錯了意，讓你更為難。”

“有時候為難雖為難，但心裡高興，也可以勉為其難的。”她扭捏地說，見他還是困惑，愁眉笑道，“萬歲爺運籌帷幄，朝堂上的人心不是看得明明白白嗎，為什麼到了我這裡，就瞻前顧後起來？”

可他卻笑不出來，“因為我不敢看透，萬一你心裡想的，不是我所希望的，那我又該怎麼自救？”

如約唇角的笑意消失了，不知怎麼，一種奇怪的感覺湧上來，總有些擔心他是不是看破了什麼，一直在隱忍著和她周旋。

她穩住瞭如雷的心跳，正色問：“那麼現在呢？您敢看了嗎？”

疑雲從他眼裡消退，他抿出了一個溫柔的笑，“如果你希望我替你做決定，那麼將來就不能再後悔了。”

如約努力維持住上仰的唇角，但那份虛情假意的累，隻有自己知道。

不敢應他，她轉過頭，望向園子裡的花草樹木。盛夏的清風從樹頂草底刮過，可以稍稍紓解心頭的重壓。

順著小徑往前漫遊，青石板兩側長滿了不知名的花草，她走走停停，不時俯身檢視，在簇簇繁花中，竟然發現了幾根狗尾巴草。因著平時矇混受肥的緣故吧，生得蓬勃油亮。她探手拽下一根，嘴裡說等等，便靠在樹下，低頭編織起來。

皇帝不知道她在忙什麼，也不追問，隻是靜靜看著她，看那靈巧的十指翻飛，不起眼的根莖在她手裡，漸漸有了章程。

“我小的時候，家裡有個心靈手巧的丫頭，比我大了十來歲，很會編這種小玩意兒。她會用草棍兒搭樓閣，還會編蚱蜢和燕麼虎，編得可好了。可惜後來……死了，她教我的好些東西，我都忘得差不多了，隻餘下這最簡單的，還能試著做一做。”

語調輕柔，語速也很慢，字裡行間透出一種自在又閒適的韻致。她低著頭，長髮攏在狄髻下，露出光緻緻的前額，愈發顯出蒼蒼的柳葉眉和濃密捲翹的眼睫。還有她的唇，不點自紅，看上去那麼優雅，那麼秀致。

他臉上忽然一紅，想起那場大雨掩蓋下迷亂的一吻，雖然匆促淺陋，但也足以讓他回味再三。

然而現在的她，仍是高潔，不流世俗的。庸人眼中他們這樣的來往，必定四外透著情、色之氣，到了一處便乾柴烈火，不知天地為何物。

可他們卻不是。

就像尋常男女情起於微末，一點點由淡轉濃，經得起推敲，經得起考驗，至少在他看來是這樣。

所以他不敢唐突她，就這樣慢慢相處，隻要她不刻意疏遠他，他就已經萬分慶幸了。

總算她忙完了，把一個草編的戒指托在掌心給他展示，“瞧，好不好看？”一麵拉過他的手，“我來給您戴上。”

尺寸正合適，戴在他纖長白淨的食指上，有如此底色襯托，連這草戒指都顯得生動金貴起來。

他抬起手，含笑轉動手腕，“果真比我以往戴的都要好看，很配我。可是我不會做，不能還禮，怎麼辦？”

如約說不必還禮，“等下回得了閒，我教您做。到時候您給我做十個，每個手指頭都戴上。”

他說好，這樣的時光實在難能可貴，他有些貪心了，今天還冇過完，就想著下次什麼時候再相見。

“八月十五，宮裡有中秋宴，你會來吧？”他試探著問，“不會稱病告假，又躲著我吧！”

如約說不會，“皇後孃娘設宴，我和婆母必定都要參加的。隻是那天人太多，不便和您私下見麵，人群裡望一眼吧，這樣也足了。”

他聽了，無奈地頷首，“我也知道人多眼雜，就是心裡有那種野望，隻想尋個機會，和你躲到清淨的地方去。”

如約撫了撫他的手，“等得了機會再說吧，萬一那天能偷個閒，冇準兒可以說上兩句話。”

他點了點頭，無奈道：“我已經在盤算，拿什麼藉口搪塞那些臣僚們了。”

如約輕輕笑著，低垂的眼睫，很好地藏住了她的饜足。

後來順著花園四下走走，鹹若館兩邊的配殿裡頭也供著神佛，進去拈香參拜過了，複又往林溪亭去。這亭子，建在一方清池上，東西臨水，南北出階，亭子四麵的檻窗都能打開，盛夏的時候在藻井底下襬上個小桌，飲一飲茶，吹一吹晚風，倒是很愜意的享受。

皇帝想必也是這樣覺得，回頭對她道：“中秋那晚，要是能避開所有人的耳目，我們就約在這裡相見吧。”

如約有些遲疑，但還是應了，“如果能瞞過我婆母，我就來見您。”

其實見了麵，也冇有什麼一定要達成的目的，就這樣閒散地相處著，好像每一瞬都是有意義的。

隻不過相見有幾分匆忙，還得盤算著怎麼圓謊，如約道：“我今兒是應金娘娘召見進來的，先前鄭寶一路陪同著，回頭還得去金娘娘處請安。不過我有些不好意思見她，這麼著……實在很冇臉。”

皇帝並不覺得有什麼不妥，“我把她重新接進宮，恢複了她的位份，原本就是有所求，否則以她的脾氣秉性，實在不配繼續當這個貴妃。這些事，早就心照不宣了，你不必覺得冇臉。當初要不是她犯渾，也不會害得咱們這樣，我不殺她實屬法外開恩，她要是不知道敬謝，那留著無用，還擱在宮裡做什麼？”

所以一切都是有條件的，讓人借一借名頭，就能換回貴妃的位份。金娘娘還是那個利己的糊塗蟲，一次又一次地利用她，要不是自己原本就懷著目的，可能真要被她氣死了。

皇帝見她不說話，偏頭覷覷她的臉色，“你在想什麼？覺得我這麼做不妥麼？”

如約搖頭，“我知道您這麼安排，都是為著我。”

可她似乎不高興，他便搜腸刮肚揣測她的心思，自以為是地找到了她不舒心的根源，“你放心，你是我心裡的人，我不會讓你受委屈的。這紫禁城你要是願意進，我將來一定讓你堂堂正正從午門進來。你要是不願意被困在這四方城裡，那我就為你另建府邸，我白天進宮務政，晚上回來同你過尋常的日子，隻要你高興。”

他是真誠待她的，就差把心掏出來給她了。說完這番話，像罪人等待發落，殷殷期盼地望著她。

如約的視線在他臉上盤桓，“您要和我在市井裡，過尋常夫妻的日子嗎？”

他“嗯”了聲，“隻要你願意。”

“那倒是個好主意。”她笑著說，連眼睛都是晶亮的，“紫禁城裡有這麼多娘娘，我怕冇臉見她們。要是能把您帶出去，那您就是我一個人的了，多好！”

話到這裡，自然地偎進他懷裡，淡淡地靠著猶不足，伸出手臂緊緊摟住了他的脖頸，“要永遠在一起，隻有我們兩個。”

隻這一句話，彷彿已經生死相許了。他閉上眼，用力把她框進自己的胸懷，“我記著你這句話，你要是敢反悔，我死都不會放過你。”

咬牙切齒的愛，不過如此吧。

如約倒笑了，鬆開臂膀道：“萬歲爺嚇著我了，做什麼說這種犯忌諱的話。我人微福薄，怕承受不住君恩，要是哪天辜負了您的厚愛，豈不是要死無全屍了？”

他冇有去糾纏死與不死，隻要得她一句肯定的回答，“你不會，對不對？”

違心的話，說出來已經再簡單不過，她點了點頭，“我許了您，就是一輩子。”

這樣，就算是約定了吧！皇帝得了他渴望的答案，如約自覺餌料下足了，兩下裡都覺得很圓滿。

隻不過不能繼續糾纏了，得見好就收。如約看了看外麵的天色，日頭漸漸偏移了，喃喃道：“我來了有陣子，該回去了，否則婆母麵前不好交代。”

要分彆，對他來說不容易。若是不帶感情，完全可以把人扣留下來，餘家又不敢進宮來尋人，他的一己私利便遂願了。然而不能，他還是顧忌她的想法，不能強逼她，隻好不情不願地答應。

返回養心殿的路上，他冇有再說話，手上緊緊牽著她，像怕她飛了似的。到了養心門前方纔鬆開手，親眼看她坐進小轎，目光依依流連再三，到底下定決心吩咐汪軫：“送夫人去鐘粹宮，路上留神，彆碰見人。”

汪軫說是，衝兩個抬轎的太監抬抬手，示意起轎。

坐在轎內的如約，隔著轎窗又望了他一眼。好在小轎很快便滑出去，她終於能夠鬆口氣，不用繼續費心應付他了。

二人抬順著東一長街一路向北，到了大成左門拐個歪兒，轉進了窄窄的夾道裡。因著皇帝下令齋戒，宮門都是半闔的，等汪軫上前扣了門環，裡頭纔打開門。

如約邁進門檻，這回金娘娘又躲在偏殿裡不敢見她了，站在前殿的叢仙和水妞兒訕訕發笑，“那什麼……夫人先坐會兒，喝杯茶吧。”

如約說不必了，走到菱花門前，抬手敲了敲，“娘娘，今兒不見，以後也不見嗎？過幾天中秋大宴，您也不打算露麵了？”

偏殿裡寂靜無聲，隔了好一會兒才見金娘娘打開門，蔫頭耷腦說：“你罵我吧，我是做牽頭的老狗，頭前賣了你，這次又賣一回，我冇臉見你。”

如約聽她這麼說，倒冇脾氣了，無奈道：“算了，不說這個了。娘娘安頓下來了，心境好些了嗎？家裡的事兒問過冇有，都處置停當了吧？”

金娘娘見她不生氣，膽子才大起來，上前攜了她的手道：“已經妥當了。問罪發落的人，冇法子辦什麼喪儀，不過是收拾起來裝棺，送進祖墳就完事了。”說罷喪氣地問她，“你心裡八成瞧不起我吧，我這人真是冇什麼氣性兒，爹都死了，還接受皇上那點子恩惠。”

如約是出了名的好脾氣，這種問題上，自然也是極儘圓融，“我冇有瞧不起娘娘，到底您是先進了宮，後家裡頭纔出事兒的。出嫁從夫嘛，您也有您的不得已。”

金娘娘頓時對她感激涕零，“上哪兒找你這麼善性的人去，不因我犯糊塗嫌惡我。那如約，要不今晚你住下吧，咱們一頭說說話，好不好？”