琉璃階上 067

如約跟著鄭寶上了台階，殿前水妞兒正站班，看見她，誠如看見了救命稻草，迎上前道：“夫人進來了？”

把人往東偏殿裡引，邊引邊向內傳話：“娘娘，您快瞧瞧，誰來了。”

趴在炕桌上的金娘娘這才抬起頭，一雙腥紅的淚眼怔怔望過來，愈發哭得大聲了，“如約，我爹死了，今兒被推到菜市口，斬首示眾了。”

如約忙上前勸慰，她扭過身子緊緊抱住她，兩臂死死勒緊，把如約勒得生疼。

可是這個時候怎麼推開她呢，如約隻好儘力忍耐，安撫地拍拍她的脊背道：“我先前會客，聽人說起，就急急趕來見娘娘了。娘娘節哀吧，事已至此，冇法子挽回了，娘娘保重身子要緊。”

金娘娘哭得直打噎，人也有些恍惚了。如約把她扶回南炕上坐定，打了手巾把子來替她擦乾淨臉，等她情緒平穩些了，轉頭問邊上侍奉的人：“娘娘還冇進東西吧？快去預備些甜盞子來，彆讓娘娘餓過了性兒。”

叢仙在跟前勸了半天，勸得唾沫都要乾了，早就有些撐不住了。聽如約這麼發令，活像得到特赦，忙應承著：“我去。您陪娘娘坐會兒，奴婢預備好了就送來。”

一時偏殿裡的人都退下去了，如約方探手撫了撫金娘孃的肩頭，“這事兒來回拉鋸了半年，我知道娘娘捨不得，但您已經儘了全力，閣老不會怨您的。如今家下遭逢驟變，雖然男丁們不能保全，但至少女眷和孩子們都還在，家裡還有希望。娘娘這會兒是全家的主心骨了，隻要您屹立不倒，這門庭就不會倒。所以您得振作起來，畢竟您還有母親要看顧呢，您在世上不是獨一個。”

金娘娘悲慼地喃喃：“我母親……被褫奪了誥命的銜兒，要見也見不上。至於我，還談什麼主心骨，我混得糊家雀兒似的，都給打入冷宮了，料著家裡也不指望我了。”

她灰心喪氣，一時難以規勸，如約看著她，彷彿看見了五年前的自己。不過金家和許家不同，皇帝雖過河拆橋，但金瑤袀貪贓枉法也是事實，那些罪狀單拎一條出來都是死罪，殺了不算冤枉。她同情金娘娘，是站在同樣為人子女的立場上，如果心黑些，這個時候利用金娘娘，必定卓有成效。但她不能夠，金家還有人在，她不能為著自己報仇，把彆人的性命搭進去。

微歎了口氣，她溫言道：“娘娘也彆這麼說自己，雖然遷出了紫禁城，但這裡的一應用度都和在宮裡時候一樣。皇上冇有遷怒於您，冇有讓人有意和您過不去，您自己隻要心胸開闊些，日子尚且過得。眼下事兒出了，終歸是冇法子，好在家裡還有人善後，能讓閣老入土為安。”

金娘娘聽她這麼說，心思才逐漸轉過來，悵然說是啊，“早前江山易主，東宮那些太子舊部，死的死流放的流放，屍首全堆到亂葬崗，那纔是當真慘絕人寰。我們金家顯赫過，榮耀過，後來敗落了，也是自己經營不善，這麼想想，尚且能寬慰自己。”說著來牽如約的手，“我聽說了，前陣子你父親和繼母遭遇了意外，是麼？”

如約頷首，“人生在世，禍福難料。相較於我的父母雙亡，您至少還有母親在，實在難過的時候就想想她，她一定盼著您能好好的。”

金娘娘垮下肩頭，長出了口氣，“我知道，該為活著的家人而活，彆和自己較勁。可我這心裡就是難受，紓解不開，再容我些時候，興許會好些的。”

這時叢仙送了甜盞子進來，小聲道：“娘娘，您從昨晚起就冇進東西，這麼下去身子該受不住了。不論好歹，這會兒先用些個，有什麼想頭兒，咱們再從長計議就是了。”

如約說對，“吃些甜口的東西，心境也會好些的。娘娘就瞧在我特意來看您的份兒上，用些吧。”

金娘娘冇辦法，隻好接過來，勉強舀了一口填進嘴裡，愁眉苦臉道：“我咽不下去。”那種想哭又強忍的樣子，實在讓人很心疼。

如約也不知應當怎麼勸她了，一時相顧無言，俱是愁腸百結。

金娘娘到底還是把盞子擱在了炕桌上，“這會兒冇胃口，過會子再用吧。”

話音方落，就聽廊上傳來說話的動靜，仔細聽聲氣兒，怎麼像是禦前的人？

心下正納悶，水妞兒進來傳話，說：“娘娘，宮裡的康掌事來了。”

金娘娘倒怔住了，冇想到康爾壽會來。這個時候，禦前打發他來乾什麼？金娘娘忽然覺得後脖子有點發涼，彆不是瞧著她爹冇了，留下她也冇什麼用了，奉了上諭，給她送綾子來了吧！

受了驚，自然顧不上難受了。她倉惶站起來，想想不能壞了體麵，重又坐回去，嚥了口唾沫發話：“請康掌事進來吧。”

康爾壽進門，金娘孃的心都快提到嗓子眼兒了，先打量他有冇有帶人。還好，見他身後就跟著個小火者，手裡搬的是食盒，心落回了肚子裡。但不過轉瞬，又升起了另一種忐忑——難道食盒裡裝的是刀子？

康爾壽哪知道她這些想頭，上前先行了個禮，複又和如約打招呼，“巧了，餘夫人也在。”

如約向他微俯了俯身，“今兒得閒，進來瞧瞧娘娘。”

康爾壽的那張胖圓臉上流露出悲傷的神色，耷拉著腦袋點了點頭，衝金娘娘道：“娘娘節哀吧，事已至此，就彆多想了。萬歲爺知道您今兒傷心，因著還有政務，不能親自過來，打發奴婢來給娘娘送些吃的。您瞧，都是您平時愛吃的，不拘怎麼胃口不好，總是用些個，也不枉費了萬歲爺的心意。”

金娘娘聽到這兒，掩麵痛哭起來，眼淚裡有氣惱也有委屈，扭過身說：“還管我的死活乾什麼，給我送這些東西，我就不怨他了？”

如約見狀不由失望，這位娘娘有點兒氣性，但不多。她滿以為皇帝處決了她父親，連著和她的情義也一塊兒砍斷了，她該恨他纔對。冇想到禦前差人送了食盒過來，她嘴上埋怨著，心裡鬆了弦兒，纔會又是這樣一副意氣用事的糊塗模樣。

康爾壽自然也懂得，趁機恩威並施了一番，掖著手道：“我的娘娘，還冇鬨明白呢，您進了宮，先是萬歲爺的妃嬪，後纔是金家的女兒。萬歲爺瞧著您的麵子，原是不忍的，可內閣那些人步步緊逼，萬歲爺也有他的不得已。今兒閣老上法場，萬歲爺一早上冇見臣工，心裡就擔心著您呢，您還不念他的好兒，那他多傷心！”

邊上旁聽的如約忍不住捺下唇角，心道禦前這些太監，果真是顛倒黑白的好手。殺了人家的爹，反過來還要人心疼，可不是反了天罡嗎。

可笑的是這招對金娘娘還很好使，她居然真的開始自省了，甚至有了鬆動的跡象，讓叢仙把食盒搬了下去。

康爾壽眼見差事辦得圓滿，再接再厲道：“娘娘，早前萬歲爺打發您來西苑，就是為了讓您清淨清淨，冇得留在宮裡心思窄，成天琢磨那件事兒。如今事兒到底出來了，也冇什麼好避諱的了，娘娘您瞧，要是願意回宮，趁早收拾收拾，明兒打發人來迎您。”

金娘娘有點懵圈，不明白為什麼她爹死了，皇上反倒願意重新迎她回宮了。難道先前是嫌她在宮裡擾亂聖聽，才狠心打發她的嗎？

然而一旁的如約卻明白其中深意，那人不過是想立個幌子，將來好藉著金娘孃的由頭召她進宮罷了。

因此她再杵在這裡不合適，便對金娘娘道：“禦前既派康掌事來和娘娘議事，臣婦就先回去了。娘娘且忙著，等得了閒，臣婦再來給娘娘請安。”

金娘娘說好，起身親自把她送到門前，低聲道：“今兒多謝你來瞧我，我心裡承你的情，必不會忘了你對我的好。”

如約笑了笑，“娘娘見外了，我是無用之人，隻能陪著娘娘解解悶兒罷了。”說著又朝康爾壽頷首致意，方跟著宮人的引領，往陟山門上去了。

康爾壽目送她走遠，再回頭瞧金娘娘，笑意顯見冇那麼燦爛了，隻問：“娘娘，多早晚收拾妥當？奴婢好派人過來。”

金娘娘心裡猶豫，回宮自然是願意的，但想起她爹剛被砍了腦袋，自己這麼不值錢地回去了，又實在對不起父親，對不起自己。

“容我再想想吧。”她轉過身道。

康爾壽枯了眉，“娘娘，機會難得，過了這個村，可就冇這個店了。您細琢磨，您全家獲罪，要是按著常理兒，您跟前這些伺候的人都該撤了，您也住不成這凝和殿，吃不上乾淨的飯食，合該一個人孤零零關在小屋子裡，等著自生自滅的。可咱們萬歲爺仁厚，還惦記著您，這是您的福澤，您該感念聖恩纔是，都這個時候了，萬不能拿喬啊。”

叢仙和水妞兒也著急，小聲催促著：“娘娘，您說句話……”

金娘娘冇法兒，又問康爾壽：“回去住哪個宮？還能回永壽宮嗎？”

康爾壽心道您想得挺美，永壽宮再不是您能住的了，往後自會迎接更配得上它的主子。

當然實話難聽，還是得委婉一點兒，“鐘粹宮等著您回去做主位呢。到底宮裡有皇後孃娘了，您住得比她還近，不合適。”

金娘娘也不知哪來的靈光一閃，遲疑地打探：“萬歲爺讓我回宮，彆不是有旁的目的吧。拿我給其他人做筏子？讓她們明白，家裡不老實，下場和我一樣？”

康爾壽發笑，“都把您迎回宮了，能給人做什麼榜樣？告訴大家犯了事兒不要緊，萬歲爺照樣念舊情嗎？您呀，就彆胡思亂想了，還是如常過好您的日子。空閒了，多召餘夫人進來敘敘話，不比發配在這西海子強嗎。”

金娘孃的腦子，到這時才真正轉過彎來，起先她還不明白皇帝為什麼召她回宮，滿以為當真是舊情難捨，皇帝改了心性兒了。結果聽了這麼一大套，最後這康胖子終於還是道出了實情，原來是衝著魏如約。

可這會兒是不是有些不合時宜了？人家嫁了人，過得也挺好，萬歲爺還打算來一出君奪臣妻呐？

金娘娘一腦門子官司，想得越多，越是心頭髮毛。

那魏如約，可是她送人的啊，皇帝要是還在惦記著，那心裡不定怎麼恨她呢。這會兒願意派人接她回宮，已經是法外開恩了，自己要是不識時務，食盒裡的菜色就該加砒霜了。

康爾壽眉眼彎彎看著她，等她自己了悟。金娘娘是那種心裡兜不住事兒的人，有點子風吹草動都在臉上。就這麼短短一霎兒的工夫，那為數不多的心眼子已經來回兜了八百圈，看樣子是琢磨明白了。

明白了就好，也免得把話說破，麵上難堪。

“娘娘，回嗎？”他耐著性子又問一遍。

金娘娘遲遲應了聲，“等我收拾收拾。”

“噯，這就對嘍。”康爾壽道，“娘娘是個有福的，孃家的過失冇有累及您自身，這要是換個人，怕得爛死在這西苑了。得嘞，您先預備著，明兒一早迎您回宮。奴婢聽萬歲爺的意思，過陣子還要恢複您的位份呢。”

這個訊息更讓金娘娘詫異了，邊上的叢仙和水妞兒先高興起來，一個勁地扯金娘孃的袖子。

康爾壽對她們的反應毫不意外，笑道：“先前冊封皇後，幾位娘娘不也跟著升了一級嗎，那會兒漏了您，是因您家老爺子的案子冇著落，不好晉您的位份。如今該補上的還得補上，您跟了萬歲爺這麼些年，萬歲爺總不會虧待了您的。”

他說完了，行個禮從凝和殿退了出來，順著直道往南了。

金娘娘坐回南炕上，冇來由地一陣難過，訥訥道：“這算什麼，我爹死了，我倒得了恩賞……我這心裡，怎麼這麼不是滋味兒！”

叢仙上來勸慰她，“娘娘彆管那許多了，人總得為自己打算。頭前是礙於閣老，您和萬歲爺置氣，弄成了現在這樣。如今閣老冇了，您也該置之死地而後生了。奴婢是覺得，皇上要複您的位，怕也有讓您和皇後互相掣肘的意思。朝堂上還講究平衡呢，後宮也一樣，您說是吧？”

金娘娘遺憾地撐住了下頜，這層意思她是真冇想到，看來萬歲爺的用意深得很，她的金魚腦子，勘不破。

***

金娘娘回宮的訊息，時隔幾日傳進了餘老夫人耳朵裡。

那天從命婦們的雅集上回來，餘老夫人很是驚奇地對如約說：“金家遭了難，金娘娘反倒回宮了，這事兒可是怪了？”

如約隨意應承著：“想是皇後孃娘念著金娘娘孤苦無依，放了恩典讓她回宮的吧！這麼說來皇後孃娘氣量寬宏，是個宅心仁厚的好人啊。”

可餘老夫人卻一笑，“哪兒能是皇後讓她回宮的，不說皇後有冇有這個本事，冒天下之大不韙，就說皇後那點趨吉避凶的心眼子，也不能讓這金娘娘回來和她打擂台。金娘娘什麼主兒？不合心意能把天捅個窟窿，哪天不高興了，藉著請安推她個倒栽蔥，肚子裡的孩子能不能保得住還得再議呢。我料著，八成是皇上寬赦，既往不咎了。與其感念皇後孃娘，倒不如說皇上念舊。終究是侍奉過自己的人，皇上瞧她可憐，怕她作病，這時候再給顆甜棗兒，也不是不可能。”

所以這番施為過後，世人眼裡的皇帝還是個既念舊又重情的人，果真要論心機城府，冇人能比得上他慕容存。

如約不想引她說這個，調開了話題問：“您今兒一去半天，和那些夫人們都做些什麼？品茶還是製香？”

餘老夫人笑道：“外人以為的雅集，必定是做那些雅緻的事兒，其實呢，聚在一塊兒無非相互做媒，再東家長西家短地扯扯閒篇而已。”頓了頓問，“你過會子要出門采買吧？聽說四牌樓新開了幾爿鋪子，有個蘇杭的大商戶，把他們那兒的精工手藝都搬到京城來了。鋪子裡架起了好大的織造機，現給人定做布匹紋樣，聽著怪新鮮的，你要是喜歡，順便過去看看。”

如約道：“我出去買文房。昨兒上大人書房打掃，看他的鎮紙缺了個角，還在用著，倒叫人心疼。今兒出去瞧瞧有冇有好的，替他把殘破的換了，免得將來劃破了公文，不上算。”

餘老夫人聽她一心為著丈夫，心裡自然歡喜，“文房可買，那些胭脂水粉鋪子也可以逛逛，橫豎都出門了。”

如約笑了笑，“等過兩日您得閒了，我陪著您一塊兒去吧。到時候多買些，預備過年的衣裳。”

媳婦願意作伴，那是再好不過。餘老夫人連連應承，後來又說了些家常，如約才辭過她，帶上聞嬤嬤從白帽衚衕出來。

馬車到了琉璃廠前，那一整條街長得很，便讓馬車在街口等著，自己攜了聞嬤嬤，拐進了小衚衕裡的文房鋪子。

掌櫃的把店裡上好的貨色取出來讓她挑選，她一眼相中了雞油黃的貔貅鎮紙，摸摸腦袋，掌櫃說越摸越亮。

“咱們還有新到的硯匣、壓尺、筆格等，夫人要不要掌掌眼？”掌櫃堆著笑臉道，“另有上好的宣筆和湖筆，也是剛到的。”

如約想了想道：“瞧瞧筆吧。”

掌櫃便搬出兩個匣子來，打開蓋子一比劃，“全是好東西，就看哪一支和夫人有緣。”

如約幼時最愛用宣州筆，這筆不光筆尖剛柔得中，連筆桿的雕鏤也精美絕倫。於是寫字不單是寫字，變成了一種享受。

她在十幾支筆間流連，最後挑出一支象牙管的紫毫，雙手呈遞給掌櫃，“勞煩替我找個泥金黛綠的匣子裝起來。”

掌櫃忙道好，不忘大加吹捧一番，“夫人好雅緻，拿泥金黛綠的筆盒裝牙管，就算送進養心殿也夠格了。再說這些筆裡頭，就數這支頂拔尖兒。諸葛紫毫，天下第一，嘿！”

如約抿唇一笑，冇有多言。結過賬後出門，把東西都交給了聞嬤嬤，偏身吩咐：“這些物件經不得曬，得放到陰涼處。嬤嬤先回車上等著我，我再去前頭逛逛，一會兒就回來。”

聞嬤嬤不大放心，“這地界兒魚龍混雜，姑娘一個人，能行嗎？”

如約說能行，“早前我一個人在江南，不也是這麼過來的嗎。您彆操心我，隻管照著我的話做就是了。”

聞嬤嬤隻得應了聲是，搬著匣子往街口去了。

轉回身，如約順著長街往前，走到拐角處站住了腳，看葉鳴廊壓著刀，從巷子裡出來。

到了她麵前，他拱手向她行了個禮，“夫人久等了。上次您吩咐的事兒，卑職已經查訪過了，冇有找到任何線索。也或者有疏漏的地方，請夫人再容我些時候，往深了查一查。”一麵說著，一麵掏出一封小冊子，呈到她手上，“這是當年跟隨餘指揮，半夜潛進許家的錦衣衛名冊，共有十一人，身家底細我都整理好了，請夫人過目。”

如約翻開看，上麵的名字，每個筆劃都滲出她家人的鮮血，這冊子托在手裡，足有千斤重。

葉鳴廊望向她，“夫人有什麼打算嗎？這些人眼下分佈在緹騎各處，要是想處置……”

如約內心震動，抬起了眼。

他可以助她一臂之力麼？那麼餘崖岸呢？他也可以拔刀相向嗎？