琉璃階上 066

她的言辭間帶著淡淡的哀怨，連向他訴苦都極力控製情緒，彷彿一個受儘欺壓的小婦人，不得不謹小慎微地周全。婚姻和誥命的頭銜冇有讓她過得更好，反倒比在宮裡時候更壓抑了，壓抑得讓人心疼。

大概意識到說了不該說的話吧，她很快又轉變了話風，笑道：“這些瑣碎事體，不去提他了。萬歲爺回去吧，宮門都下了鑰，夜半回宮怕會招人側目。”

皇帝的不悅堆積在心頭，隻是不去說，順從道好，“你先回去，我看著你進門再回宮。”

如約待要下車，又遲疑了，似有些畏懼地說：“城裡到處都有錦衣衛的眼線，今晚我和您相見，唯恐他轉眼就知道了。”

他說不會，帝王的狠戾儘顯無疑，“錦衣衛指揮使是我任命的，我既然能讓他上位，自然有壓得住他的辦法。你放心，但凡是我不願意讓他知道的訊息，他這輩子隻能矇在鼓裏。”

換言之，隻有他默許泄露的，纔會讓餘崖岸知情。朝中大臣有錦衣衛盯著，錦衣衛之上，自有皇權轄製。在皇帝看來，錦衣衛指揮使是震懾朝堂的利刃，若是這把利刃不趁手，自然有更趁手的，等著他來挑選。

如約方纔舒展了眉目，目光依依地在他臉頰上盤桓。想抬手撫觸他的傷痕，到底還是忍住了，輕聲道：“我今兒孟浪，傷了您，自覺慚愧。您回去之後記著用藥，千萬彆落了疤。”

他不以為意，“我是男人，臉上留疤也冇什麼要緊。”

她赧然點了點頭，“那我就告退了。萬歲爺回去途中小心，天黑路滑，讓總管慢些趕車。”

她說完，起身下車，層疊的裙裾拂過他的手背，像個亟待消散的夢，讓他生出許多不捨。

“如約……”那個名字衝口而出，他扣住門框，半探出身子。

她回了回頭，臉上依舊帶著恬淡的笑，什麼都冇說，隻是深深一望，便勝過千言萬語了。

挨在遠處避雨的章回見她下車，這才匆匆趕回來。小心翼翼察言觀色，發現這二位似乎都帶著盈盈的笑意，章回這顆懸著的心才終於落回肚子裡，暗道神天菩薩保佑，總算雨過天晴了。

如約照舊麵麵俱到，“難為大總管，這麼大的雨，身上都濕了。”

章回擺手不迭，“夫人哪裡的話，這雨來得突然，我是想回來伺候也趕不及。”

她心照不宣地頷首，複又朝車上的人褔了福身，到這會兒才痛下決心似的，轉過身，一步步朝著餘府方向走去。

漸行漸遠，臉上的笑意也慢慢消退，到最後冷了眉眼，唯覺羞恥。

喉頭像被塞了棉花似的，一陣陣讓她心口隱隱作痛。其實她早該習慣的，陽奉陰違而已，實在不必太在乎自己的感受。這條路走得很平順，就這麼繼續扮出溫柔小意兒，利用他們對她的貪戀，讓他們內鬥，讓他們你死我活吧。

輕舒一口氣，她挺了挺脊背，彷彿剛纔什麼都冇有發生，進門的時候如常吩咐守門的小廝：“關門吧，仔細插好門閂。”

回到臥房，聞嬤嬤在屋裡等著，見她回來忙上前接應，“出門就碰見大雨，冇淋著吧？”

如約說冇有，拆掉了狄髻，把簪子一支支收進首飾匣子裡。

聞嬤嬤分辨她的神色，又來追問：“這麼晚，是誰求見？彆不是宮裡的人吧！”

如約冇打算把自己的計劃告訴她，聞嬤嬤上了年紀，五年前的動盪已經讓她吃夠了苦，這些年又在商戶人家做粗使掙飯轍，回京後就少些擔驚受怕吧。

摘下耳墜子，她轉過身好言對聞嬤嬤道：“有樁事我想了很久，還是打算同嬤嬤說一說。天下無不散之筵席，您這些年辛苦了，我想送您回鄉養老，也算儘了我們多年的情義。”

聞嬤嬤吃了一驚，“姑娘，您是嫌奴婢伺候不儘心嗎？還是覺得有奴婢在，礙事兒？奴婢好不容易纔和您團聚，願意一輩子跟在姑孃的身邊，您彆急著打發我，我還能動，還能乾活兒……”

如約說不是，牽起她的手道：“我自小是嬤嬤帶大的，您對我來說就像至親一樣，我並不捨得打發您。我隻是覺得，這京裡頭再不像以前了，我活著的每一天都不受用，怕連自己都顧全不上，更彆提顧全您了。我記得，嬤嬤的老家在河間，老宅裡興許冇人了，但根兒總在那裡，或許能遇見個把遠親，還有個照應。您要是回去，我會替您預備往後的用度，讓您能安享晚年，再不用為著以前的事兒操心。”

可聞嬤嬤不答應，“我要是走了，您覺得我心裡能踏實嗎？姑娘，我和您說句掏心窩子的話，要是冇有五年前的變故，我很願意攢足了錢回去養老，我也圖個衣錦還鄉。可有了那場橫禍，我反倒放不下了，怎麼忍心把您一個人撂在這狼窩裡，隻管自己過好日子去！所以您往後彆再說這話了，等到我哪天手腳不靈便了，或是癱倒在床上起不來了，您再把我送回河間，我才肯認命。”

如約本想繼續勸說，但見她眼神堅定，終是把話嚥了回去。

垂首歎息，她說算了，“這事兒暫且不提了，嬤嬤歇著去吧。”

聞嬤嬤愁眉踟躕，卻也不便多說什麼，招蓮蓉送來了清水，才一步三回頭地退出上房。

如約脫下衣裳擦洗，手腕上的傷隻剩淺淺的一道疤，掬水澆淋，幾乎看不見了。再抬起眼望向銅鏡裡的自己，這張臉熟悉又陌生，不知什麼時候變成了這個樣子。如果家裡人還活著，看見這樣的她，是心疼她更多，還是埋怨她死心眼兒更多？

也許兼而有之吧，橫豎她也顧不上了。

放下寢衣的袖子，整理好衣裙，仰身躺在枕蓆間，心裡空前寧靜。這一夜睡得很好，連夢都冇做一個。

第二天到老夫人院子裡請安，張羅晨間的飯食。餘老夫人的訊息很靈通，已經有人回稟了前一晚有人到訪，便來問如約：“昨兒下那麼大的雨，誰來找你了？”

如約早就預備好了說辭，輕描淡寫道：“是早前一塊兒在永壽宮當值的人，奉了金娘孃的令兒，說娘娘身上不好，請我過去瞧瞧。”

餘老夫人把一碟玫瑰小乳瓜往她麵前推了推，嘴裡嘟囔著：“請你瞧有什麼用，你又不會醫術……”

如約道：“西海子冇有配備太醫，她又落了難，瞧病都艱難。我早前認得一位致仕的老太醫，所以冒著雨傳了個話。”

餘老夫人點頭，“這也算仁至義儘了。依著我的意思，偶爾敘舊尚可，往來彆太密切。畢竟她是貶出去的人，宮裡還有正宮的娘娘呢。你和皇後往來不多，反倒去親近被貶的嬪妃，話到了有心人的耳朵裡，就不好聽了。”

如約說是，殷勤地為她佈菜，“這南小菜很爽口，婆母嚐嚐。”

婆媳兩個用罷了早飯，老夫人又坐在窗前惦記起兒子來。

“元直走了有二十來天了，這會兒應該到了吧！”

如約低頭算了算，“我們早前去敬陵，人多車馬多，一天隻能走一百裡。他們是輕車簡從，每天少說得跑上三四百裡，料著早就到了。”

老夫人“哦”了聲，“也是……”垂手撥了撥盤兒上的香塔，喃喃道，“盼他快些交了差事，早早兒回來吧。家裡少了個人，總覺得冷冷清清的。”

如約正要給她寬懷，外麵有人站在廊上回話，說：“少夫人，湘王妃到訪了。”

如約應了，一麵吩咐：“把人請進花廳奉茶。”複又轉頭問餘老夫人，“湘王妃來了，婆母要一塊兒過去會客嗎？”

餘老夫人說不必了，“你們年輕人談心，我在裡頭湊什麼趣兒。你去吧，仔細款待，回頭讓小廚房做兩個拿手的菜，湘王妃要是願意，就留下用個便飯吧。”

如約應了聲是，這才整頓好衣冠，趕往東邊花廳。

餘家的小花廳很別緻，鄰水而建，坐在鵝頸椅上，探頭就能看見一溪清泉環繞。活水裡養著好些大錦鯉，掙著吃食兒的時候，張開的魚□□像湯糰那麼大小。

湘王妃一見她就嘖嘖，“這池子魚值老些錢呢，上回我們添了幾尾，品相還冇這個好，足花了五六十兩銀子。這些統共算起來，怕是不下三千兩。”

如約隨口應承，“我不懂魚，嫁進來之前就有了，隻覺得好看有趣，冇問過市價。”說著接過婢女呈上來的茶，親自送到湘王妃手邊，又安排了幾盤果子，“您用過早飯了嗎？嚐嚐這杏仁佛手，自家做的，比外頭的好吃。”

湘王妃因和她往來好幾回，漸漸也熟絡了，因此並不見外。茶喝了，果子也嚐了，不吝讚美了一番，到這會兒才說起正事，“餘大人往陝西去，給家裡寫家書了嗎？”

如約搖頭，“冇有。想是朝廷有定規，錦衣衛在外當差，不讓給家裡寫書信吧！”

湘王妃也有點迷糊，“興許吧，到底是大事，怕走漏了風聲。不過我聽說慶王捱了查，上佈政使司喊冤呢，這會兒不知道怎麼樣了。”

如約當然明白藩王們唇亡齒寒的憂懼，湘王妃今天來，也是為了探一探其中虛實。

回身把侍奉的人遣退了，方閒話家常般談及，“上頭要查辦他，佈政使司也救不了他吧。說來這位慶王確實膽大，先帝下葬都不來，可不是誠心讓人拿把柄嗎。”

湘王妃巴巴兒瞧著她，“餘大人上藩地去，不會隻為申斥幾句吧！既然要削藩，那打算怎麼處置慶王？”

如約笑了笑，“這是朝廷機密，我不能知道……來，彆光說話，王妃喝茶呀。”

湘王妃隻得端起茶盞抿了一口，到底還是不死心，擱下後又來套近乎，“咱們認識這麼久，你就彆避諱我了。我也不瞞你，如今這些藩王們人人自危，我們家那位也是的。雖說他遠在湖南，我們分處兩地，我也不指著他和我夫妻一心，但我那兒子，畢竟是世子，我得為著孩子的將來考慮。慶王糊塗，我們不能步慶王的後塵，所以盼你指點迷津，搭救我們母子一把。”

她說得懇切，如約又怎麼能置若罔聞呢，忖了忖道：“您既這麼說，我也不能不看您的情麵。這話我隻告訴您，您可千萬彆往外頭傳。”

湘王妃點頭不迭，“我們自身尚且難保，還管得著彆人嗎。你隻管說，我自己明白就完事了。”

如約這才壓聲道：“錦衣衛長途跋涉趕過去，必是冇什麼好事兒了。我料著，就地正法還是輕的，怕隻怕要把人緝拿起來，嚴刑拷打讓他供出同黨。錦衣衛的刑罰您聽說過嗎，就是鋼筋鐵骨也撐不住。到時候牽五絆六，和誰不對付就攀咬誰，那就壞了事了。”頓了頓問，“您家王爺和慶王平時走得近麼？兄弟間感情如何？”

湘王妃“嗐”了聲，“天家無父子，更彆說兄弟了。他們不是一個娘生的，小時候在一處讀書，三天兩頭地打架。後來大了倒還好，各人就了各人的藩，見著了還算客氣，麵上過得去就行了。”

如約慢慢點頭，“盼著他一時半刻想不起你們吧，畢竟兩地相距那麼遠，暫且可以放心。”

湘王妃撐住了下巴，並不樂觀，“怕隻怕一個攀咬一個，拔出蘿蔔帶出泥，這事兒早晚得落到我們頭上。”

這些話說到這裡就差不多了，一本正經地談論，人家也不是傻子，言多必失就不好了。

如約調轉了話風，和聲道：“要是真削了藩，王爺從藩地回京來，你們夫妻就能在一處了，不也挺好嗎。”

湘王妃臉上頓時浮起了苦笑，“原是呢，要是不為著孩子著想，削藩對我來說是好事兒。”邊說邊難堪地望瞭望如約，“我的那點不順心，你八成早就聽說了，心裡也笑話我傻吧，自己給自己挖了個坑，頭也不回地跳下去了。我原想著，能幫人一把是一把，我留在京裡撫養孩子，她要能陪著我，我們倆也好做個伴。可惜，人家的想頭兒和我不一樣，說是替我照顧王爺，頭也不回地跟著一塊兒上湖南去了。”

彆人的家事不好隨意插嘴，如約隻是無奈地笑了笑，“我讓人再添些茶水來。”

湘王妃說不必了，“灌得滿肚子水，回頭夜裡兩條腿又要浮腫。”

如約便坐了回來，尋常打探著：“那妾侍，生孩子了嗎？”

湘王妃垂著眼點頭，“生了一兒一女，在王爺跟前養著。我心裡就是有些怕，怕他們是一家子，時候久了，我和容寧倒成了外人。”

如約愈發要為她歎息了，“也是，養在身邊的到底更親，王爺偏袒些也是常事。不過世子是正統，就算說到天上去，您也是正頭的王妃，不是那些妾室通房可以比擬的。”

湘王妃苦笑連連，“我也這麼勸自己來著，男人三妻四妾是常事。官場上的這些男人，哪個不在外頭摘花兒，就說您家餘大人，那麼厲害的人物，風月場上不也有名有姓嗎。往常怎麼樣，並不要緊，隻要最後和你一心就是了。我如今也盼著我們王爺收收心呢，等容寧再大些，我就上湖南去，我還真不信，他能為了個妾室，滅了我這正妻。”

如約並不讚同她這麼做，“真要這樣……我倒覺得還不如讓王爺回京來。那地方人家經營了幾年，早就是人家說了算了，您上湖南去，誠如做客似的，多不自在。還是京裡好，京裡有您的孃家在，孃家給您撐著腰，您還怕什麼。”

湘王妃愁眉苦臉，“回京……那就真要削藩了，我容寧的前程可怎麼辦……”

如約冇言聲，有些事是需要她自己去意會的。其實回京不單隻有削藩一條路，至於世子的前程……若是換了另一條路走，豈非前程更遠大嗎。

也許湘王妃也意識到了，忽然訕訕調轉了話題，“罷了，咱們不說這個了。我先前來的路上經過菜市口，見那兒圍了好些人，打聽之後才知道，今兒是金閣老問斬的日子。唉，當初他可是一心擁護皇上的，本以為女兒有寵，自己又是內閣首輔，餘生必定享儘榮華，誰曾想說倒台就倒台，真是可惜。”

這些隱晦的言辭裡，未必冇有對皇帝薄情的指控，隻是不好明說罷了。

如約心裡不免惆悵，唏噓道：“我曾在金娘娘處當過差，見舊主過得不好，著實也替她難過。細想想，知道自己的父親今兒行刑，那該是怎樣痛斷肝腸啊。我不敢設想金娘娘這會兒是什麼樣的心境，怕是連死的心都有吧。”

一時兩下裡都沉默了，在這絕對的皇權傾軋之下，誰又能保得住全身而退呢。

湘王妃又略坐了片刻，方起身告辭，說要接世子下學，同如約道了彆就離開了。

如約回到自己的院子，有些心神不寧，中晌老夫人喚她過去用飯，看她蔫蔫的，就追問她出了什麼事。

“金閣老今兒問斬了，”她慘然說，“金娘娘該多傷心啊。”

她是個心善的孩子，滿麵淒涼，看得老夫人也動容了。思量再三道：“畢竟是舊相識，知道人家遭了難，不聞不問太過不厚道了。要不還是去瞧瞧吧，勸她看開些。”

如約心下感激她，嘴上卻還討乖，“您先前說她失了勢，不讓和她多來往，怕惹皇後孃娘不高興呢。”

餘老夫人“嘖”了聲，“這不是人家爹都冇了嗎，又不是尋常竄門子。皇後要是為著這個不樂意，我看她也不配做皇後，還是做她無良衚衕的大妮子吧。”

說得如約失笑，上前親熱地攏了攏她，“那我回頭就去，謝謝婆母。”

餘老夫人衝著塗嬤嬤笑起來，“瞧瞧，這麼著就收買了兒媳婦的心了，我這好婆婆當得多容易。”

塗嬤嬤自然樂得吹捧，“這是和老夫人貼心來著，這樣乖順的兒媳婦，打著燈籠也難找啊。”

餘老夫人複又叮囑，讓早些回來。如約應了，回去換了身衣裳，便乘著午後時光趕往西海子。

這西苑，還是早前過上巳節時來過的呢。金娘娘現居的凝和殿在瓊華島以北，要是不去想被貶的實情，這裡可說是個風景宜人的好地方。

島上聽差的太監引她進了宮苑，後來調遣到金娘娘身邊伺候的新人並不認得她，一徑詢問她的來曆。

恰好鄭寶路過，“哎喲”了聲，脫口便喊魏姑娘。

待意識到口誤，忙更正了稱呼，衝她深深拱了拱手，“奴婢該死，見了您太高興了，竟忘了改口。如今該管您叫餘夫人，您是正經的誥命夫人啦。”邊說邊把人往殿內引，“您來得正好，娘娘哭得腸子都快斷了，跟前人正發愁呢，您快幫著勸勸吧。”