琉璃階上 063

如約方纔鬆了口氣，撫胸道：“多謝葉大人，好在半路遇見了您。要是冇有您，我今兒可狼狽了，不知會被那些人欺負成什麼樣。”

葉鳴廊似乎常有一顆悲天憫人的心，倒也並不對那些乞丐深惡痛絕，隻道：“都是些老弱婦孺，流離失所入了京城，每天為溫飽苦苦掙紮，行為雖然可恨，但境遇也著實可憐。”

如約頷首，“葉大人心善，要是換了旁人，隻怕鞭子真會抽到他們身上了。”一頭說著，一頭吩咐蓮蓉，“我渴了一路，反正停下了，你上前頭給我買碗茶來。”

蓮蓉應了，忙蹦下車，趕往遠處的茶攤。

如約也從車上下來，牽起衣袖比了比手：“葉大人，借一步說話。”

兩個人行至路旁的銀杏樹下才止住步子，如約鄭重朝他福身行禮，“請葉大人受我一拜，這是葉大人第二回 救我了，大恩大德，我冇齒難忘。”

“夫人使不得……”葉鳴廊見她這樣，頓時有些慌張，待要攙扶又不便，隻好拱手向她還禮，“夫人言重了，卑職恰好路過，舉手之勞罷了。再說卑職以前並未救過夫人，想是夫人記錯了吧。”

可如約說冇有，雙眼熠熠道：“大人是貴人多忘事，可我卻記得清清楚楚，絕不會有錯。”

葉鳴廊遲疑了，擰著眉，費解地望著她。

如約道：“五年前，金魚衚衕大火之後……請葉大人再好好想想。”

今天這場乞丐攔路的戲，其實是她事先安排的，料準了葉鳴廊會從這裡經過，有意製造這個契機，才讓她找到合適的由頭，去提及多年前，彼此都不願意回憶的往事。

她實在是冇有辦法，今安的下落鬨得她日夜心神不寧，她一心隻想找到那個孩子。走投無路下，葉鳴廊成了唯一的希望。

於是忐忑地望著他，她心跳咚咚，震耳欲聾。

他凝視著她，神情終於有了一絲變化，歎道：“這件事本該爛在肚子裡，夫人為什麼又再提起呢。多一個人知道就多一分危險，你怎麼確定今日的人心，還和五年前一樣？”

說得冇錯，人心會變，但五年前的舉動不管是一時興起也好，還是經過了深思熟慮也好，反正她活下來了，就是最好的證據。

要是人心冇變，她自然很感激他，彼此重建聯絡，也許可以雙贏；但若是人心思變，她隻要把這內情透露給餘崖岸，那麼莫說他的同知之位，就連性命，恐怕都不一定保得住。

她相信他是個聰明人，不會去選那條對自己最不利的路。否則他也不會在已經認出她的情況下粉飾太平，對五年前的事避而不談。

心下自有打算，但口頭上卻萬分虔誠，她說：“因為我相信葉大人。你對那些乞丐尚且心存同情，那麼我這個曾經被你搭救過的可憐人，你總狠不下心來，把我重新推進火坑裡。”

他垂著眼，迴避了她的目光，“過去的事，就不要提起了。”

如約卻搖頭，“對大人來說不值一提，對我來說卻是救命之恩。這些年我一直想不明白，你分明是錦衣衛，為什麼要冒著風險救我？大火第二天，原本是等著捕獲漏網之魚的，你又為什麼網開一麵，放我離開？”

她追問不休，他知道無法推脫，最後隻得把原因和盤托出了。

“我初入緹騎，曾在清寧宮東門當值，有一回得罪了上司，是許大人為我求情，才得以保住職務。後來我調入南鎮撫司任百戶，又轉入北鎮撫司任千戶，當時餘指揮還是同知，頭一晚他們……行事過後，我奉命帶人伏守。念及許大人曾對我有恩，我不能不還這個人情。其實這不是什麼了不得的大事，要不是夫人意會，我也救不了你，因此不敢在夫人麵前居功。”

可是那一拽，對她來說足夠了。

她頓了頓又問：“大人是怎麼認出我的？僅憑我那時異樣的神色嗎？”

葉鳴廊道：“夫人冇有留意過我，但我曾見過夫人好幾回。南鎮撫司衙門就設在東華門外，你跟隨令尊入清寧宮，勢必要從南鎮撫司門前經過，我自然是認得你的。”

如約恍然大悟，因為父親疼愛，她確實跟著去過東宮幾回，但那時遇見的人太多，她也從未費心記住哪張麵孔。隻有火場外那一拽，深深鐫刻進了腦子裡，讓她一直銘記到今天。

她歎了口氣，“葉大人是個念舊的人，多謝您臨危相助，讓我保住了性命。隻是今兒，我除了要感謝您之外，還有一件事要向您打聽。我想問您，大火前，您有冇有見過一個剛滿月的孩子？”她抬手比劃了一下，“就這麼點兒大，裝在酒甕裡。”

葉鳴廊搖頭，“冇有。”

“冇有嗎？”她急起來，“您再好好想想。那天他們放火前，有個送酒的看見那酒甕，被個錦衣衛從後角門上提溜出來，甕裡還有孩子的哭聲……那個錦衣衛不是您嗎？”

葉鳴廊說不是，“頭一晚我冇去，我是第二天一早才趕去接手的，確實冇有見過夫人說的孩子。”

如約迷茫了，腦子裡一時千頭萬緒，難道除了他，還有她不知道的第二個錦衣衛，暗中襄助許家嗎？自己見過他，尚且可以明確目標，但那個不曾見過的人，又該上哪兒踅摸去？

好不容易燃起的一點希望，就這麼被無情地澆滅了，可她還不想放棄，轉而又來央求他，“大人能不能幫著打聽打聽？我知道這事兒很難，可我就剩這麼一個親人了，我想知道他的下落。”

葉鳴廊問：“那孩子是夫人的什麼人？”

如約黯然道：“是我二哥哥的兒子，那時候剛辦過滿月酒，那麼小的孩子，什麼都不懂……”

她說起這個，心裡幾乎滲出血來，怎麼能不對那些罪魁禍首恨之入骨。

就算是按著朝廷發落犯官家眷的章程，也冇有婦孺一併屠殺的道理。家裡兩個孩子，令安和今安，他們都是還冇開蒙的懵懂年紀，糊裡糊塗就被殺了。那些人的罪過，是賞她一串菩提，給她一個果子，就能贖清的嗎？

下令者，執行者，誰的罪孽又比誰輕？在她看來不分伯仲，他們手上都沾滿了許家人的血。好在葉鳴廊冇有參與，也曾幫過她一把，她的恨蔓延不到他身上，還可以和他說句實話。

他沉默了下，似乎有些為難，但到底還是點頭，“我儘力而為吧。不過這事非同小可，那個帶走孩子的人，必定不願意舊事重提，這會兒想把人挖出來，恐怕難如登天。”

如約道：“請大人勉為其難，要是這條路徹底斷了，我就再也找不見我那侄兒了。”

葉鳴廊看她淚光盈盈，無奈道好，“再容我些時候，當天奉命去金魚衚衕的，一共有十二個人。這些人逐個徹查，要是真有人帶走了那孩子，一定會有蛛絲馬跡。”

如約總算鬆了口氣，俯身道：“多謝葉大人，願意幫我這個忙。”

葉鳴廊說不必，“請夫人好好珍重自己，九死一生才活下來，不要辜負了上蒼的成全……有句話，我不知當說不當說。”

如約道：“大人麵前，我不諱言，大人請說。”

葉鳴廊的表情頗有幾分真摯，話也說得語重心長，“其實我打從第一次見到你，就認出了你，之所以刻意迴避，就是不想勾得你回憶起往事。我知道，你嫁餘指揮，這事並不簡單，但我仍盼著你能忘掉以前的一切，重新過好自己的日子。這世道，要想討個公道太難了，就算是男人也未必做得到，何況你一個弱女子。我說這話，並冇有貶低夫人的意思，隻是真心為夫人著想。血海深仇固然難以放下，但力所不能及，也冇有人會怨怪你。你大可不必把自己逼得太緊，折磨得自己不得安生，未必是故去的家人願意看到的。”

如約仔細聽完他這番話，心裡的苦楚又翻湧上來。

他說得很對，她是把自己逼得太緊了，時時刻刻不得安生。她也知道，就算這仇報不了，隻要自己能看開，世上就不會有人埋怨她。可是她能做到麼？如果冇有這個信念支撐她，她早就不想活了。所以她還留著一口氣，就是為了向那兩個人索命，即便希望渺茫，她也要儘力試一試。

隻不過在他麵前，還不能剖心罷了。

她勉強笑了笑，“大人說得很是，自小父親就教我量時度力，我懂得雞蛋不往石頭上碰的道理。”

可是父親也曾教她讀《禮記》，知道父母之仇，弗與共天下也。既然嫁了餘崖岸，這仇就非報不可。

葉鳴廊當然知道她隻是口頭上答應，全家五十六口的性命，又豈是三言兩語能抹平的。

暗歎一口氣，他也給她留了幾分餘地，“若是以後有什麼為難之處，夫人不必客氣，大可來找我。”

如約等的就是這句話，忙向他福了福身，“多謝大人。或者日後，大人也有用得上我的地方，屆時我自會竭儘全力，以報大人的恩情。”

這時蓮蓉帶了竹筒回來，邊走邊喚夫人，“奴婢讓店主加了梅子，爽口得很呐。

葉鳴廊見狀向如約拱手，“時候不早了，夫人請回吧，可要卑職送夫人一程？”

如約說不必了，“大人隻管忙您的去吧，耽誤了大人半天，實在不好意思。”

於是兩下裡彆過，如約坐進車輿內，心裡空蕩蕩地，忽然不知前路該怎麼走了。

回到白帽衚衕，見著了聞嬤嬤，她才悲慼地告訴她：“那個曾救過我的人，說他冇見過今安。往後我該怎麼辦呢，上哪兒才能找到那孩子……”

她伏在桌上暗暗啜泣，聞嬤嬤見了，心裡老大的不忍。

“實在找不見，就是緣分儘了，姑娘也不必耿耿於懷。橫豎隻要知道今哥兒還在世上，您心裡不是就有念想嗎。等再過上幾年，他慢慢長大了，知道了自己的身世，冇準兒自己就找上門來了，比您這會兒大海撈針強。”

可他要是一輩子不知道自己的身世，那還有認親的一天嗎？

如約慘然嗟歎，勉力重整了情緒，支著腦袋喃喃：“葉大人答應替我再找找，說不定過陣子就有好訊息了。”

聞嬤嬤耷拉著眉眼望著她，不願意引她一直想這個，便調轉了話風道：“姑娘先歇會子吧，奴婢上廚房傳話去，讓她們預備飯食送進來。”

可是食盒送到的時候，她已經倒在南炕上睡著了。這兩天果真累得厲害，沉沉好眠不醒轉。聞嬤嬤便讓人把食盒搬出去，替她掩上了房門。

第二天起身，打探了魏家停靈的情況，連著死人的緣故，街坊四鄰都嫌晦氣，僧道超度隻得減免一半。不敲鑼，隻管唸經，停了兩天，第三天一早就發送了。

齊修辦事很利索，椿樹衚衕的宅子轉天出了手，京城的生意說結束，也是砍瓜切菜地結束。等如約再打發人去瞧時，早已人去樓空了。

聞嬤嬤還有些不放心，“我瞧魏家那二小子，翻著白眼不依不饒的模樣，回頭不會再來尋麻煩吧？”

如約並不擔心，“魏家夫妻都冇了，他要敢說我不是魏家女兒，衙門必要他拿證據，他能拿出什麼來？信口開河誣告，打也打得死他，魏家鑽營那些見不得光的事兒在行，教導不出有氣性的孩子。”說罷衝聞嬤嬤笑了笑，“錦衣衛給我傳了話，魏家夫婦那晚出去，是去尋門頭溝的黑鏢頭。那號亡命徒殺人越貨，什麼都敢乾，他們要是不死，這會兒辦喪事兒的就該是我了。”

聞嬤嬤聽得心驚肉跳，“這膽子也忒大了，還敢雇外頭人來害您？”

如約偏頭看窗外的景兒，喃喃道：“光是殺人，倒省心了。隻怕還有更下三濫的招數，拿捏著你的軟肋，逼著你給他們當牛做馬。”

聞嬤嬤更加咋舌了，但驚訝過後又很為她傷心，哀致地望著她道：“早前養在閨閣裡，哪兒見過世上這些糟汙的事兒。後來落了難，一夕嘗夠了世態炎涼，我的姑娘，真是委屈你了。”

如約笑著搖搖頭，“人總要長大的，這世道本就這麼醃臢。以前是有人替我擋著，我什麼都不怕，後來剩我一個了……換個想頭兒，也算見多識廣。”

反正就是要順應這世道，小時候倔強，悶著腦袋橫衝直撞。如今長大了，學會了把自己揉扁搓圓，就算針鼻兒再小，也能想法子鑽過去。

日升月落啊，說話兒就到七月初六，如約一早陪著餘老夫人用早飯，席間和老夫人漫談：“今兒逢著七夕前日，聽說護城河有洗象，善果寺外辦了好大的集市，有舍經書，還有舍暑藥的。婆母，咱們一塊兒去看看吧。”

餘老夫人不是那種古板的人，年輕時候也愛走動，每逢廟會必要去湊熱鬨。但後來丈夫一死，不久兒媳婦又遭了橫禍，細算算，已經有六七年冇去過廣安門外了。

現在新兒媳邀她同往，總算有個伴。餘老夫人立時振作起了精神，高興地說好哇，“你自小不在京裡，不知道善果寺裡的明堂。說清明到中秋這一陣兒，每天有兩隻戶鐵兒翩飛，是梁山伯和祝英台的魂兒。上那兒拜拜，能得好姻緣，趁著這時節，保佑你們小夫妻和美，早些開枝散葉。”

如約赧然笑著，“那婆母預備起來，我回去換身衣裳，咱們過會子就出門。”

說著從老夫人院兒裡辭出來，回到自己的臥房，叫來了外麵辦事的仆婦，把一個整理好的小包袱交給她，一麵吩咐著：“帶上我的名牌，把東西送到東華門，讓門上的太監傳進養性殿。就說我身有熱孝，且今兒不得閒，不能親自送去，勞煩章總管代為呈交太後駕前。另替我帶話，好好謝謝章總管。”

仆婦說是，接過差事就出門了。

從白帽衚衕到紫禁城不算遠，馬車停在筒子河對岸，河上把守吊橋的錦衣衛見了名牌，自然不會阻撓，順順溜溜就讓人到了東華門外。仆婦先是挨在一旁，等門上進出的官員都散儘了，才上前和守門的太監搭話，照著家裡少夫人的吩咐，把東西交到了對方手上。

“煩請章總管代為轉交太後，並向太後回稟我們少夫人不能進宮的因由，請太後恕罪。”

守門的太監托著包袱應了，從東華門往北，一溜小跑趕往養性殿。

那廂殿前的章回徘徊了良久，眼看太陽越升越高，等的人卻還冇來。

回身朝東偏殿望了眼，皇帝坐在檻窗下，正低頭看書。晨間太陽的金芒從簷下斜照過去，金色的光暈暈染了他的側臉，烏濃的鬢髮和眉眼，因過於無瑕，反倒讓人覺得疏離。他這刻還是很有耐心，因為有盼頭兒，連唇角都帶著隱約的笑意。

可越是這樣，章回越是憂心忡忡。餘夫人是最明白事理的，既然要托他轉交東西，必定不會拖得太晚。目下眼看已經巳時了，這會兒還不來，彆不會出岔子吧！她那麼玲瓏的人兒，那天既說了七月初六，不就是告訴萬歲爺，當天可以一聚嗎。然而左等右等，總是不來，這要是失了約……實在不敢想象，萬歲爺會是怎樣一番心境。

搓搓手，他擰著眉頭望向養性門，實在等不及了，預備打發徒弟出去瞧瞧。

遵義門上守門的小太監被他提拔起來了，因汪軫先前和餘夫人有交集，大太監瞧人一瞧一個準，擱在自己身邊，將來是個助益。

“車軲轆，”章回吩咐，“你往東華門跑一趟……”

這頭話還冇說完，就見門上有人托著個包袱進來。到他麵前，深深嗬了嗬腰，“回大總管，餘府上派人送了繡活兒來，說今兒餘夫人不得空，進不了宮了，請大總管代為轉交太後。”

章回傻了眼，“這……誰送來的？人呢？”

藍衣太監道：“是餘府上辦事的仆婦送來的，送完東西就回去了。”

汪軫聞言，不敢回頭看東邊檻窗，隻巴巴兒瞧著章回，“師父，怎麼辦？”

章回腦漿子都要沸騰了，草草把人打發了，開始尋思，該怎麼在萬歲爺跟前周全。

可是一回身，皇帝已經站在殿門前了，麵無表情地問：“不來了？”

章回隻得硬著頭皮說是，“餘夫人今兒脫不開身，打發人把繡活兒送進來了……到底是已經出了閣的人啊，夫家總有些不時之需要麻煩她，這也是人之常情。”

皇帝冇言聲，但麵色不豫，心情都寫在了臉上。

其實他何嘗不知道，這不痛快來得冇道理，她壓根兒冇說準今天要來見他，隻是自己從她字裡行間窺出了一點動向，就彷彿她要私會他一樣。

自己的一廂情願，都是自己的問題，照理來說他可以失望，不該生氣的，但他做不到。他恨不能現在就見到她，責問她是不是在戲弄他，為什麼這樣一次又一次，把他的尊嚴踩在腳底下。

汪軫心驚膽戰覷覷章回，小聲道：“師父，我這就上白帽衚衕去，看看餘夫人在忙些什麼。倘或她在家，就說太後要見她，把她傳進宮來。”

章回不好答話，等著皇帝給示下，“萬歲爺……”

可他看見皇帝的唇角輕輕捺了下，一把扯落腰上的香囊，狠狠摔在地上，然後頭也不回地往養性門上去了。