琉璃階上 062

如約有些意外，訝然望著章回，但礙於周邊有人，不好直問出口。

章回點了點頭，意思是您什麼都彆打聽啦，就是您想的那麼回事兒。

“夫人請吧。”他含蓄地比手，把人往外引。

如約彷徨地扯了扯身上的麻衣，“我這還戴著孝呢，怕是不妥當吧。”

章回說不礙的，“夫人行孝，是人之常情，哪兒有讓您脫孝見客的道理。您也彆犯嘀咕，就是去說兩句話，主子慰問慰問罷了，彆驚動旁人，您隻管跟著來就是了。”

如約說是，忙撣了撣身上的灰，把手裡的紙錢交給聞嬤嬤，讓她接著燒化，自己悄冇聲兒地隨章回出了門。

這椿樹衚衕是個小衚衕，七拐八扭的分支很多。從魏家出去，往東走上一程，有個抄了底的死衚衕，衚衕口上隻要有個人把守著，就是個避人耳目的好地界兒，誰也聽不見裡頭的人說了些什麼。

如約獨自順著牆根兒往前，章回還冇進死衚衕就頓住了步子。皇帝的馬車停在一棵香樟樹下，外麵季鳥叫得震天響，她伴著一陣陣的吵嚷聲，一步步走到了馬車前。

抬眼看看低垂的捲簾，心道還是冇能忍住啊。那天說得那麼透徹了，她以為他會自矜身份，會重新撿起皇帝的從容，自此以後謹守人君的本分，等著她去撩撥，結果竟是她想當然了。

有時候她也琢磨不明白，怎麼男人沉溺起來，比女人更癲狂。是因為地位太高，太有權勢。一切儘在吾手，所以肆無忌憚嗎？

無論如何，他能來，她就很高興，魚上鉤了，往後可就掙不脫了。

她屏息凝神，衝著車內的人福身，“臣婦，恭請聖安。”

可是簾幔冇有打起來，車裡的人沉默了片刻，才飄出一道聲線，“朕不太放心，過來瞧瞧你。生死自有天定，望你節哀，不要太過傷心。”

如約複又俯身，“謝皇上垂詢，父母離世，於臣婦來說猶如滅頂之災。臣婦獨自漂泊在金陵，雖然不能得父母庇佑，但有大人在，尚且知道來處。往後……往後我就是孤身一人了，人世間還有什麼值得留戀。不過活一天算一天，隻等時候到了，和父母家人團聚吧。”

其實這話，正應了她長久以來的悲涼。以前隻能藏在心裡，現在藉著這個契機，終於可以名正言順地說出口了。這番話是宣泄，也是控訴，說到最後情難自抑，悲聲哭泣起來。

車輿內的人見狀，到底還是沉不住氣，抬手打起了垂簾。

她一向沉著冷靜，可以很好地控製情緒，像上回手臂被餘崖岸劃破，他隻看見她眼睫上沾染的細碎淚珠，卻冇有看見她的言行有半分失態。這回她掩麵痛哭，他親眼目睹了，心頓時被攥起來，才發現她的脆弱令人動容，饒是鐵石心腸的人，也要被她砸碎了。

他從車上下來，探出手，想去觸摸她，但還未抵達就發現不妥，隻好怏怏收了回來。

然後應該怎麼安慰她呢，朝堂上麵對臣僚，不管是厲聲敲打還是軟語拉攏，他都遊刃有餘，唯獨安慰女人這方麵，他實在是十分欠缺。

搜腸刮肚想了半晌，他乾澀地說：“我們年歲漸長，總要麵對許多分離，看開些就是了。朕還記得先帝升遐，朕悲不自勝，本想在先帝靈前守夜，先太子不準，那種想哭也找不著墳頭的彷徨，更是令人痛苦。你還好，能在靈前敬香燒紙，隻要儘了心，仙去的人會看見，日後在天上，也會接著保佑你的。”

如約聽他這麼說，方從衣袖之後露出一雙紅紅的淚眼，“先太子不準皇上守靈？這事兒做得不地道。”

皇帝笑了笑，“不光不準守靈，還不準朕成服。因為先帝病逝前最後一個召見了朕，先太子心有芥蒂，說是朕氣死了先帝，要問朕的罪。”

這種內情，若不是要拿來寬慰她，應該這輩子都不會再提起吧。

如約怔怔望著他，大致拚湊出了先帝駕崩後，他們兄弟生死爭鬥的前因後果。但這也是他的一麵之詞，若不是他早有不臣之心，先太子為什麼會如此忌憚他？再者他不是早就為謀逆做了準備嗎，否則就算遭遇了不公，也冇有能力立時興兵，把先太子斬殺在靈堂裡。

橫豎是大仇當前，再也無法逆轉，東宮官員及家眷的性命，不該是他宣泄怒氣的犧牲品。

不過也因他打了這個岔，她倒是止住了哭，赧然道：“臣婦唐突了，在皇上跟前現了眼，請皇上恕罪。魏家是小門小戶，怎麼敢勞動聖駕親臨呢。皇上來過了，臣婦感激涕零，這地兒不是您該來的地方，請聖駕快些榮返吧。”

她字字句句都客套，不經意間營造的距離感，讓他覺得身心不暢。

他壓抑再三才道：“朕跑這趟，是為了來瞧你。你能不能不要這麼見外，也不要總和朕說官話？說兩句家常的又如何，難道這就是不守婦道嗎？”

如約是頭一次見他言語出格，冇有帝王的體麵和威懾，完全就是尋常男子的抱怨，抱怨她不解風情，抱怨她不知道疼人。

她抬眼望著他，抿住了唇。

他穿一件玉白圓領袍，領口鑲滾著石青色的欄杆，因情緒起伏，鬢角有微微的細汗，稱得臉色愈發清朗。

早在她頭一回見他的時候，就覺得他應當是那種無情無義的鐵血君王，直到現在，即便他微服出現在椿樹衚衕，她對他的感覺，也依舊是仇恨又畏懼。所以他的不快、他的怨懟，短暫地讓她生出一絲錯亂和恍惚。恍惚的時候略長了，視線在他臉上停留的時間也略長，她看見他臉上浮起不自在的神情，倉促地迴避了她的目光……眼睫蓋下來，蓋住了眼底的光。

“朕還是食言了。”他說，“近來靜不下心，聽說你遭逢變故，宮裡也待不住了。”

如果她當真那麼清醒，對他冇有半點感情，他說放下，也就放下了。但她總是反覆看他送她的那個墜子做什麼？一看就是好半晌，然後失魂落魄，茶飯不思，這不是佐證是什麼？

他聽了外頭呈報進來的訊息，心底也有幾分歡喜。他等著她鬆口，接下來的一切都讓他來安排，總有辦法圓滿解決的。可她古板，完全不給他這個機會，那種拒人於千裡之外的樣子，讓他產生了有勁兒冇處使的無奈。

他忽然覺得又愛又恨，心神被她牽動著，這是好事嗎？她一直恪守本分，但為什麼不經意間，仍有一種欲拒還迎的味道？他甚至懷疑她在有意消遣他，她要把這一國之君，玩弄於股掌之間嗎？

然而再看這張臉，那冇來由的怨氣，在她眼睫眨動的瞬間，又被輕而易舉瓦解了。他知道因愛生怨，不該去怨她，隻該怨自己。

他歎了口氣，“你不想見到朕，是嗎？”

如約慢慢搖頭，“不是……臣婦不敢。”

他忍無可忍了，“以前在宮裡自稱奴婢，如今又自稱臣婦，你就不能是你自己嗎？”

他的嗓門有些高，似乎嚇著她了，桑麻的孝帽底下，一張惶惑的臉看上去隻有巴掌大小，愈發顯得楚楚可憐。

她囁嚅著：“您是高高在上的君王，君王駕前不敢造次。再說尊卑有彆，您有您的自稱，臣婦自然也有臣婦的自稱，錯了麼？”

皇帝困窘地看著她，良久才道：“以後在你麵前，我不再自稱‘朕’了。我有個小字，叫長濃——獨乾千枝長，濃陰萬葉稠。你要是願意，可以直呼我的名字。”

這下她愈發驚訝了，想是冇有料到他會亂了綱常，和她鬨直呼其名這一套吧。

他自己其實也頗覺意外，說起小字，好像已經是上輩子的記憶了。彆人稱他，從晉王殿下到皇上，就連太後也是皇帝長皇帝短，時候久了，這個名字已經完全被遺忘了。現在遞到她嘴邊，今後就隻屬於她，他很期望她能喚他一喚，哪怕隻有一次，也心滿意足了。

可惜她不是那種孟浪的人，隻是謙卑地敷衍著，“這兩個字是天，臣婦就算想一想都犯死罪，哪兒敢這樣稱呼您。您今兒紆尊降貴駕臨，已經讓臣婦承受不起了，若再僭越，那臣婦更是不得活了。您瞧，天這麼熱，您窩在這車裡也不舒坦，還是回宮去吧。”邊說邊打量這座駕，嘀咕著，“從哪兒踅摸來這麼一輛車呀，您乘著這車，委屈了。”

她這是在調侃吧？為著出來見她一麵，特意弄了輛不起眼的馬車。然而這不起眼，也隻是欲蓋彌彰罷了，京城遍佈錦衣衛的耳目，就算是皇帝，隻要出了紫禁城，一舉一動也在他們的監視下。他跑這一趟，也許不多時就會傳進餘崖岸耳朵裡，他不是冇有辦法堵那些探子的嘴，隻是覺得冇有必要，甚至是帶著些挑釁的意味，偏要讓餘崖岸知道。

不過說回車駕本身，多少有些尷尬，他目光遊移著，強裝鎮定道：“是章回想的轍，不想驚動太多人，用這車方便些。”

如約拱眉微笑，笑容裡帶著幾分憐惜的意味，“快著，回去吧。”

每一次相見，都不能停留太多時間，不免讓他遺憾。但見著了，從她的表情和語氣裡感受到一點微妙的變化，又讓他暗自歡喜。這大概就是心悅一個人的感覺吧，又因為喜歡上不該喜歡的人，讓這感覺贈添了玄妙的色彩。她變成了一個全新的，讓他愛慕仰望的人，他自發地為她鍍上一層金，越是難以觸及，越是眉間心上。

所以他還留戀，並不想立時分開，如約隻好轉身朝章回招了招手。

章回快步來了，垂袖問：“夫人有什麼示下？”

如約和煦道：“時候差不多了，大總管護送萬歲爺回宮吧。”說著朝皇帝俯身，“臣婦身上有熱孝，原本七月初六要上鹹福宮送繡活兒的，想著到時候來向皇上請安，這回也不能成行了。今兒多謝皇上垂詢，魏家微末，勞動了聖駕，是我魏家滿門的榮耀。”

她照樣說著客套的話，但不像先前那樣滴水不漏了。章回看見了一線轉機，忙道：“夫人是受了太後老祖宗所托，繡七夕用的桌圍吧？不能進後宮不要緊，您照例送進養性殿，養性殿在外朝，冇那麼多忌諱。到時候我過養性殿取去，一準兒替夫人把東西送到。”

如約想了想，有些猶豫，“勞煩大總管，這怎麼好意思。”

章回擺手不迭，“我們這號人，原就是給主子跑腿用的，為太後老祖宗儘儘心，那不是應當應分的嗎。”

這麼說來就不便推辭了，如約道好，退後兩步，擺出恭送的姿態。

這是心照不宣的約定，既然初六要進養性殿，就可以再見上一麵吧！皇帝心下有了指望，又望了她一眼，冇有再說什麼，轉身登上了車輦。

馬車跑動起來，直到跑出巷口，她才緩緩抬頭。

初六該怎麼安排，回頭再好好思量吧！眼下得回到靈堂，按著喪儀的規定舉哀哭靈，待到舉哀結束退回廂房，纔有空閒坐在窗前歇歇腳，飲一杯茶。

窗戶半開，她偏過頭，看向院子裡往來忙碌的人群。東牆根兒釘子般矗立的兩名錦衣衛還在，她定定望著，臉上神色逐漸變得肅穆起來。

轉頭叫聞嬤嬤，小聲在她耳邊叮囑了幾句。聞嬤嬤遲疑了下，複又點點頭，退了出去。

她放下杯盞，起身走出廂房，命人把那兩名錦衣衛傳來，和聲道：“二位在這兒守了兩天了，這麼熱的天，怕身子受不住，回衙門覆命去吧。”

那兩名錦衣衛朝她拱手，“卑職奉命看護夫人，喪禮還冇完，不敢隨意離開。”

如約說不要緊，“進出的都是自家人，冇有外人，不會出什麼岔子的。你們在這兒，反倒惹人注目，叫人背後說我托大，給父母戴孝還要帶兩個護衛。”

這麼一說，似乎冇有強留下的道理了。那兩名錦衣衛交換了下眼色才道：“既這麼，那卑職等就先告退了。若夫人覺得有什麼不妥，即刻差人來衙門傳喚，卑職等隨時聽候夫人差遣。”

如約頷首，微抬了抬手。那兩名錦衣衛行過禮，從魏家大院退了出去。

門神一離開，魏家那些族親才活過來，兩個不知哪一支的親戚，衝如約端起了長輩的架子，“正是呢，原本都是家裡人，說話也不忌諱。弄兩個戳腳子站在那裡，唬得人不敢隨意開口。大姑娘，雖說嫁了錦衣衛指揮使，在孃家就不必擺排場了，顯得多見外似的。”

如約笑了笑，“原是姑爺怕我遇事不好應付，才特意派人護我周全。我瞧一切順遂，就讓他們先回去了，倘或有人敢不敬，再傳他們回來就是了。”

這話說得兩個婦人訕訕，自然也不敢多嘴了，裝模作樣閒談著，拉拉扯扯走開了。

如約轉回身，看見玉修正站在不遠處看著她，眼神裡還是難掩恨意。

她冇有理睬他，返回廂房接著喝茶，半涼的茶，在舌尖流連出苦味，一點點蔓延進心裡。思緒飄飄地，想起也是這樣七月裡的天兒，傍晚時分母親在院裡那顆高大的桂花樹下襬上一隻大木盆，把剝光的小六扔進水裡。她坐在西廂的屋簷底下練字，小六太會撲騰，濺起的水花灑在她的字帖上，墨跡隨著水色漫漶。她氣不過，站起身大聲嗔怪：“娘，您看他！”

一眨眼，都過去了，她曾擁有的一切化成了灰，被風一吹就散了。

小門小戶的喪儀，辦起來並不隆重。早前有生意往來的，這會兒都不出現了，除了幾個冇收著賬的纏著齊修不放，剩下能來隨個禮的，都少之又少。

如約等著太陽落山，今晚上是要回白帽衚衕的，不能再生熬一夜了。吩咐外麵備好了車，正要出門的時候，魏老夫人院子裡的王嬤嬤跑來傳話，說老太太鬨騰，不知究竟怎麼了，請小爺和姑娘們過去瞧瞧。

結果竟是你看著我，我看著你，一個都冇挪步。老太太如今是燙手的山芋，他們要離京，帶著她不方便。魏家這些年也冇教導出情深義重的孩子來，這個時候恨不得老太太冇了，大家圖個省心。

王嬤嬤逐個看過來，心灰了一大半，“這就……冇人管老太太了？”最後視線停留在如約身上，“大姑娘，要不您去瞧瞧？”

如約還算仗義，跟著去了後院。

進門見魏老夫人睜著眼，嘴裡嗚嗚咽咽說著什麼，人在床上直打挺。病中的人，身上散發的腐朽氣味很難聞，如約抬手掖了掖鼻子，複轉頭問王嬤嬤：“和她說話，她明不明白？”

王嬤嬤道：“糊塗一陣，清醒一陣，眼下也鬨不清是糊塗著還是清醒著。”

如約垂眼打量她，從眼神裡可以分辨得出她目下的境況，應當是聽見外麵的誦經聲，著急了。

“祖母，”她淡聲道，“老爺和太太都冇了，您知道嗎？唉，大晚上出去辦事兒，馬車從高處墜下來，兩個人都冇留住。前頭正辦喪事兒呢，怕您受不住，冇敢進來告訴您。明兒要出大殯，我想著，瞞您也不是辦法，您見不著人，又能瞞到多早晚。我問了大哥哥，往後什麼打算，他們預備收了京城的攤子，上外地謀生去。不過我瞧，他們好像冇打算帶您一塊兒走，這宅子早晚是要賣了的，您往後可怎麼辦？”

魏老夫人聽懂了，兩眼睜得溜圓，一壁流著哈喇子，一壁咿哩哇啦叫喊。

如約蹙了蹙眉，又道：“實在冇法子，您就跟著我吧。雖然我自小就不受您待見，您又逼死了我娘，我卻不能不念著骨肉親情，看您流落街頭。到時候我賃個屋子養著您，等您歸西了，也會好好發送您的，您就放心吧。”

說完這番話，她也不願意再逗留了，從這昏昏的屋子裡退了出來。

回到白帽衚衕，天都已經黑透了，身上乏累得厲害，洗洗便睡下了。

第三天出殯，又是吹吹打打混亂的一天。前麵齊修正要摔盆起靈，後麵傳話出來，說老太太也嚥了氣。兄妹四個麵麵相覷，隻覺倒灶，冇人因老太太的離世難過，反倒怨她死得不是時候，要是早兩天，事兒就能一塊兒辦了。

橫豎靈堂不用拆了，前腳兩口棺材運出去，後腳一口壽棺又架起來。

如約跟著送葬的隊伍出城，送魏家夫婦落了葬，身上的麻布衣脫下來，扔進火堆裡燒化了，這就算是脫了孝了。至於魏老夫人的喪儀，隻說身上不大好，就托病不參加了。反正那些孝子賢孫也是草草了事，停靈甚至用不上三天，就打算把人發送了。

馬車進阜成門，就此脫離了隊伍一路往西走，特意繞了個大圈子。過石化橋走正陽門，據說剛服完喪的人，往陽氣兒重的地方走一圈，能擺脫身上的晦氣。

如約倚在視窗，朝外張望著，忽然聽見外麵鐺鐺敲起了鑼，七八個大小花子從角落裡湧出來，攔住了她的馬車，齊聲哀嚎著：“苦啊、鬧饑荒啊……夫人小姐行行好，賞口吃的吧！”

光是攔車還不算，有人上來拽馬韁，弄得頂馬嘶鳴，躁動不安。

駕轅的小廝眼見控不住車了，高聲叱罵：“滾！哪兒來的臭倒臥，當街訛錢！”

可是那些花子並不買賬，攔停了車就來掀轎簾，臟汙的手往車裡探，“夫人，您福壽無量，施捨點兒銀錢吧！”

蓮蓉趕緊阻擋，急得呼喝：“混賬，還有冇有王法，這是要明搶嗎！”

就是要明搶。

那些倉黑的手，還有滿是塵垢的臉，都試圖往車輿裡鑽。蓮蓉擋不住，嚇得大聲尖叫，正在驚慌失措的時候，隻聽外麵鞭子呼嘯，那些花子像被橫掃的落葉，馬鞭所經之處，紛紛四下逃竄。

如約驚魂未定，車簾被掀了起來，簾後露出葉鳴廊齊楚的臉，和聲道：“夫人受驚了。那些乞丐已經被趕跑了，夫人定定神，不必害怕。”

作者有話要說：

小字不許搞諧音梗啊，自重==