琉璃階上 064

汪軫嚇得縮脖兒，“師父，萬歲爺著惱了。”

章回顧不上彆的，忙撿起香囊追趕，邊走邊吩咐：“就照你說的，上白帽衚衕探探去，看看餘夫人在忙些什麼。後半段話說說就完了，萬歲爺不鬆口，你把人往哪兒領呀。”

汪軫說是，頓住了步子恭送皇帝走遠，這才一溜煙地跑出保泰門，直奔白帽衚衕。

可到了餘府前，大門半闔著，隻有一個小廝在門前清掃台階。

汪軫上前問話：“大白晌兒的，府裡夫人們都歇覺了嗎？怎麼門庭看上去冷冷清清的呀？”

掃地的小廝嘴裡“嘶”了聲，“瞎打聽什麼……”回頭一看，發現來人是太監打扮，趕緊換了話風，“哎喲，恕我糊塗，冇瞧見是您，實在對不住。中貴人這是領了差事來的？要見我們老夫人嗎？”

汪軫在外頭充人形兒，挺起胸膛道：“奉了太後老祖宗的令兒，聽說你們少夫人才失了怙恃，來瞧瞧少夫人好不好。”邊說邊朝門裡探看，“少夫人這會子在嗎？正歇著吧？”

小廝說不是，“纔剛和我們老夫人出門，上善果寺看大和尚曬經去了。”

汪軫“啊”了聲，“原來不在家……曬經有什麼好看的，頂著這麼大的日頭。”

小廝道：“不光曬經，還看洗象，逛廟會。橫豎今兒善果寺熱鬨著呢，也是因著我們少夫人心境兒不佳，老夫人帶著出去散散，下半晌就回來了。”

汪軫茫然眨著眼睛，“哦，是這麼回事兒……”

小廝說：“要不您進來坐會兒？要是得閒，等我們夫人回來也成啊。”

汪軫擺了擺手，“不了，那得等到多早晚，我還得回去覆命呢。”

從餘家辭出來，匆匆趕回養心殿。老遠看見章回在廊下站著，忙叫了聲師父，就要回稟探來的訊息。

結果章回朝他做了個噤聲的動作，他蹦到嘴邊的話隻得又嚥了回去。

章回探頭朝東暖閣張望，皇帝這會兒召見了內閣的官員，正商議科舉改製的事兒。大學士們娓娓談論自己的見解，皇帝鬆散地倚著引枕，含笑聽他們分辯。那種政務方麵遊刃有餘的閒適模樣，實在很難和先前養性殿的色變聯絡起來。

所以帝王就是帝王，個人的情緒起伏，絕不累及朝堂社稷。在臣僚們麵前，他依舊是江山在握，雄才大略的九五之尊。

廊子上不便說話，章回招了招手，把汪軫帶到了西邊三希堂外，“怎麼個說法？探明白冇有？”

汪軫踮起腳尖，湊到了章回耳邊，“師父，餘夫人和老夫人上善果寺散心去啦，不在府裡。”

章回沉默著點點頭，心裡琢磨，是不是該把這事兒回稟上去。

眼下內閣正議政，萬歲爺心空如洗，等回頭人一散，怕是又要不自在起來。

要說這小餘夫人，也著實是難，夾在餘大人和萬歲爺之間，怎麼自處都不好。應準了這頭，那頭又起變化，這頭不好交代，那頭又得罪不起，叫這小小的姑娘怎麼應付纔好！

章回掖著袖子嗟歎，情這事兒就像一團麻，揉搓一番，更解不開了。不說那些全須全尾的貴人們，就說廊下家那幾個有權的老公，還為著一個宮女吃味兒打架呢。可見七情六慾跟前，眾生平等。

可氣就可氣在晚了一步，要是冇有金娘娘在裡頭瞎攪合，魏姑娘這會兒應當到了禦前了。禦前的女官，乾什麼都順理成章，也免於他們這些人跟著忙活，見天地操心萬歲爺情感上那點事兒。

偏頭聽，東暖閣內君臣相談甚歡，甚至傳出了皇帝輕快的笑聲，“這個主張好得很，朕看可行……”

又是一盞茶工夫，內閣大學士們絡繹從閣子裡退出來。章回忙上前相送，把人都送出了養心門，待踅身退回暖閣門前，見皇帝依舊在南炕上坐著，正低頭翻閱手上的摺子。神色倒是很尋常，恍惚讓人以為之前的種種已經揭過了，大家可以不必驚惶了。

但等他抬起眼，那陰沉的眼神透出肅殺之氣，章回就知道這事兒冇完。

恰巧敬事房的太監頂著大銀盤進來，想是今兒又得了哪位娘孃的好處，臉上的褶子裡都帶著笑意。邁著鶴步，一走腦袋上的紅花兒一顫，到了暖閣門前叫了聲“萬歲爺”，照著祖宗規矩膝行上前，等皇帝挑選侍寢的名牌。

結果皇帝連看都冇看一眼，散淡地說“去”。戴著紅花兒的太監朝上覷了覷，心道這都三個月冇翻牌了，間隔得比以往任何一回都要長。

也就是撤得慢了點兒，皇帝的視線調轉過來，落在他鬢邊彆的紅花上，一股無名的怒火升騰起來，“把花摘了！往後再這個鬼模樣，腦袋也一併摘了吧。”

這下可把人嚇壞了，跪在地上的敬事房太監手忙腳亂扯下帽簷的花，又手忙腳亂退出來，看見章回，咧著嘴直吐舌頭。

章回抬抬下巴，示意他彆磨蹭了，趕緊退下。自己趨身到了南炕前，小心翼翼道：“主子，奴婢自作主張，派汪軫上白帽衚衕去了一趟。餘夫人冇在家，說是陪著老夫人去善果寺進香了。您瞧，既做了人家的媳婦，就得在婆母跟前儘孝，這事兒實在怨不得她。”

皇帝蹙了眉，很不耐煩的樣子，“朕讓你打聽了嗎？她在忙些什麼，和朕有什麼關係？”

章回不由訕訕，他們這些禦前的太監，委實是提著頭辦差。就算揣摩透了上頭的心思，上頭但凡麵子上下不來，照樣要吃掛落兒。

“奴婢妄揣聖意了，奴婢該死。奴婢隻是覺得餘夫人也怪不容易的，替她向萬歲爺辯解兩句，萬歲爺要是不愛聽，那奴婢就不說了。”章回言罷，還是壯起膽兒，把撿回來的香囊又奉到了炕桌上。

皇帝彆過臉，眯眼望向窗外，什麼話都冇說。

盛夏的午後，一切都歸於平靜，樹頂的季鳥兒在聲嘶力竭叫喚著。養心殿外站班兒的太監耷拉下了眼皮，站著也能小睡一會兒。

等到禦膳房預備排膳的時候，章回再進東暖閣，炕桌上的香囊已經不見了。皇帝仍舊倚著引枕，一手翻動書頁，一手盤弄著銅錢大的一麵玉把件。

章回見他神情淡漠，料著暫且無礙，但事實證明過於樂觀了。萬歲爺今兒胃口很不好，冇進幾口就擱下筷子，讓人撤了膳。

一直在邊上侍立的蘇味上前侍奉淨口，這時候方出聲，冒冒失失地說：“萬歲爺，與其心裡不痛快，乾脆弄個水落石出吧。餘夫人這會兒指定回來了，山不來就我，我便去就山。聖駕親臨又怎麼樣，還怕她不接駕嗎！”

這話實在是大膽，惹得章回驚惶不已。心下也打定了主意，蘇味這小子是不能再留在禦前了。

隻是眼下不能發作，還得看座上的人怎麼定奪。皇帝照舊冇有說話，但指尖的動作，卻顯見地停頓了下來。

其實蘇味的建議，未必不是他心裡所想，不過之前還在猶豫，不能下定決心罷了。結果這擅長鑽營的玩意兒開了這個頭，好兒是討著了，萬歲爺的心也成功被他帶跑偏了。

倘或這會兒真去餘府，那訊息傳出去，萬歲爺該如何自處？這四九城裡，滿城都是錦衣衛，這麼明晃晃地打指揮使的臉，於情於理合適嗎？

還好，皇帝冇有失了理智，隻是偏頭看向窗外，手上的把件又繼續慢悠悠地轉動起來。

章回鬆了口氣，轉頭一乜蘇味，“蘇領班，今兒夜裡的酒膳得你親自去瞧瞧。張羅幾個別緻的小菜，給萬歲爺開開胃。”

蘇味說是，領命從東暖閣退了出來。

剛邁出門檻，就看見康爾壽站在滴水下，衝他直豎大拇哥，“好小子，有膽色，敢當著大總管的麵兒這麼攛掇萬歲爺。”

蘇味遲疑了下，“我也是為萬歲爺著想，瞧怹老人家心裡不痛快，咱們當值也提心吊膽不是？”

康爾壽笑了笑，歪著腦袋點頭，“對、對。”

蘇味瞧他陰陽怪氣，也懶得和他兜搭，轉身就往禦膳房去了。

邊上的小太監仰頭問：“掌事兒，蘇領班這是犯了忌諱了？”

康爾壽撇唇一哂，心道可不是犯了忌諱嗎，有時候寧願在皇上麵前出餿主意，也彆當著章大總管的麵抖機靈。年輕人想冒尖，可著勁兒地討好皇上，一不小心就壞了規矩。章回作為大總管，定你個擾亂聖心的罪過，這麼一頂大帽子扣下來，你就擎等著上北五所刷官房去吧。

搖搖腦袋，康爾壽悠著步子邁進門檻，正遇上章回從東暖閣裡出來，他忙上前問：“主子今兒的奏疏批完了吧？夜裡還忙公務嗎？”

章回揣著兩手，臉拉得老長，“這誰說得準，就算奏疏批完了，保不定還有旁的事兒。”頓了頓冷眼打量他，“你和蘇味交情不錯吧？”

康爾壽嚇出一身冷汗來，“談不上交情，不過一處當值，喝過兩回酒罷了。大總管是不是有什麼示下？您儘管說，我一準兒給您辦得漂亮。”

章回也冇兜圈子，直言吩咐：“蘇味彆擱在禦前了，這小子心太急，早晚要壞事。你尋個由頭，把他調到彆處去，也彆太虧待，給他留點兒體麵。”

康爾壽的腦子轉得飛快，立時就給他找到了好去處，“前兒司禮監籍掌印和我說起，說南邊古今通集庫裡缺個管事，問我有冇有合適的人選舉薦，我瞧蘇味正合適。”

所謂的古今通集庫，主要作收藏功臣將領、藩王駙馬等的敕封文書，以及京官外官的任命底簿。平時冇什麼要緊差事，無非按序整理和定期晾曬，蘇味過去做掌事，算是明升暗降，正應了大總管口中所謂的“體麵”。

章回負起手道：“就這麼辦吧，打發了完事。”

康爾壽蝦著腰說是，心裡何嘗不明白，蘇味在禦前竄得太快，對大家都不是好事。章回這是留意上他了，自打先前送葬那一路，就不怎麼待見他。有頭臉的大太監也要鞏固自己的地位，往各處安插自己的心腹，蘇味這一走，章回剛提拔的那個車軲轆正好頂了他的缺。原先禦前還算三足鼎立，這麼一來，形勢可不就偏向章回那一邊了，不論好歹，他還是禦前不容置疑的大拿。

臊眉耷眼朝東暖閣眺望，那位主子爺依舊保持著原來的姿勢，不批奏疏也不挪步，就這麼低著頭，目光落在手裡的書頁上。可是這書頁，足有一盞茶工夫冇翻動過了，康爾壽衝章回諫言：“要不大總管進去勸勸吧，這麼乾耗著也不是辦法。”

章回冇搭理他，大不了做好準備，今兒晚上熬通宵。

事實證明他確實有遠見，萬歲爺這晚居然就是在南炕上度過的。

並不寬綽的地方，枕著引枕輾轉反側，看得禦前老人兒也發愁——宮裡這麼多娘娘，彷彿全成了擺設，萬歲爺看著她們的臉，每一張都能對應上外朝臣僚的老臉，說不厭煩，那肯定是假的。

其實作為皇帝，每年都有選秀，隻要願意，天下美色緊著他選，見得多了，任是九天玄女也不稀奇。然而這五年的采選，各處隻選拔宮人，冇有增加一位嬪禦，也許冥冥中有定數，一切隻為等待那個合適的人出現吧！

反正主子不好受，底下人也彆想圖輕省，老實在殿外站足了一晚，天亮嘴裡起了老大兩個口瘡。

好在萬歲爺行止如常，前一天的鬱鬱寡歡冇有影響政事，照例召見了內閣，商討秋後待辦的事宜。

首先是處決金瑤袀，這事兒涼了有陣子了，內閣也怕上頭消了火氣，要改主意。於是存著心地敲缸沿：“金瑤袀雖罪孽深重，然新朝初建還是有功於朝廷的。皇上是曠古爍今第一仁君，若是看著老金往日的功勳……”

“功過便可以相抵？”皇帝幽幽反問，“他有功時，朕冇有吝於恩賞，如今有罪，按律嚴懲，不應當嗎？”

眾人立時就明白了，低頭應了聲是，趁熱打鐵呈上了行刑的時日。

皇帝提筆蘸取硃砂，在奏疏上落了個“準”字。最後一筆寫完，大學士們臉上方露出坦然的神情，可皇帝看著這些人，心下隻覺好笑，一個個道貌岸然，剷除起異己來卻毫不手軟。這朝堂就是這樣，或者說，天下人本就是這樣。也許相較於他們，自己更勝一籌，否則又如何得心應手地，令他們皆為他用。

不過這些內閣大學士也不是吃素的，話題調換過來，就該關心皇帝的私事了。

大學士們孜孜諫言：“今年秋選，應選的良家子年齡及籍貫，是否可以適當放寬？皇上春秋正盛，合該擴充後宮，綿延子嗣。目下隻有中宮娘娘有孕，且是男是女還未有論斷，於江山社稷來說，恐有不足。大鄴朝幾代帝王都是子嗣繁盛，便是高祖，也尚有三子兩女，皇上……”

“閣老也說了，朕春秋正盛，難道還擔心子嗣艱難麼？朕記得高祖不興後宮，唯有皇後一人，隻要人選合適，生兒育女自然水到渠成，朕都不急，閣老們又何必杞人憂天呢。”他笑著說，“朕反倒覺得，秋選非但不該放寬，更該取締。每三年春，設立一次大選就夠了，彆讓那些姑娘把大好年華浪費在深宮中。她們每日盼著聖寵，朕大抵是要辜負的……對她們來說，實在不值得。”

他說到最後，難免會想起那個人，言辭間也帶了幾分柔軟。弄得內閣官員們麵麵相覷，一時不明白這樣一位殺伐決斷的帝王，怎麼忽然變得優柔寡斷起來。

可殿外伺候的章回明白其中緣由，轉過頭望向外麵瀟瀟的長天，心下也拿捏不準，這件事到最後會如何收場。

殿內還在議政，喁喁的低語，後來聽不真周了。待到閣老們從裡頭退出來，差不多將近午時了，康爾壽忙於送他們出去，章回便入內探看皇帝，一麵留神詢問：“萬歲爺，這會兒傳午膳麼？”

皇帝冇應他，低著頭，也不知在想些什麼。

章回不由愁了眉，生怕他心緒顛倒，回頭要作病。

正盤算著想個法子，把餘夫人召進宮來，錯眼見皇帝從南炕上下來了，寒著臉道：“替朕備馬，朕要出宮一趟。”

這一趟預備上哪兒去，還用問嗎！

章回隻得壯膽攔阻，“萬歲爺，這青天白日的，您去不合適。”

皇帝蹙眉問他：“什麼時候合適？夜深人靜的時候？”

已然到了這個地步，阻止也冇用了，章回思忖了下道：“餘夫人已經嫁為人婦了，您這麼光明正大見一個閨閣婦人，傳揚出去不好聽。必要的時候還是得遮掩遮掩，不單為著您，也是為著餘夫人的名聲。”

皇帝站在那裡，極力壓製住立時就出宮的念頭，咬牙說好，“那就再等等，等到太陽落山。”

可是這盛夏的白晝，似乎尤其漫長。他坐在窗前，看著院子裡的樹影慢慢偏移，總也等不著它投在東牆上。

好容易到了傍晚，天頂瀰漫起厚厚的雲層，前一刻還晚霞滿天，後一刻太陽忽然不見了蹤影。

天色暗下來，他的心頭也沉甸甸地。今晚無星無月，像他未知的情路。其實去見她，他也不知自己該說些什麼，做些什麼。但他就是有這強烈的渴望，想見到她，哪怕隻是無言地對望，也要見到她。

可能真的瘋魔了，但那又怎麼樣。這大鄴的江山原本不是他的，最後不也落進了他手裡嗎，還有什麼是不可能的？

吸口氣，渾身都是痛點，他也不知道自己是怎麼熬過這幾個時辰的。

終於夜一點點深了，換了身便服趕往東華門，門上早就停著一輛馬車。他藉著夜色掩護，默然坐進了車輿裡。

馬車跑動起來，車外颳起了風，伴著車輪滾滾向前，風聲有漸大的趨勢。

天地間好黑啊，車轅上掛著燈籠，蠟燭在風間搖曳，火旗噗噗地，隨時有熄滅的風險。

還好離得不遠，馬車不久抵達了白帽衚衕。為了避嫌，找了個小岔路，挨著牆根兒暫時停靠下來。

然而忽來一陣近鄉情怯，分明離得很近了，不知為什麼又猶豫起來。皇帝坐在車內，心頭七上八下，萬般不是滋味。

章回看得出他的彷徨，向內回稟：“爺稍待，奴婢去門上傳話。反正已經來了，無論如何要見一見。”

車廂內懸著的一盞小燈晃悠著，照亮皇帝的眉眼，他終於還是下定決心，無聲地點了點頭。

章回跳下馬車，壓著帽子往餘府大門上去。走上一程回頭望，車輿內的燈不知什麼時候熄滅了，隻餘車轅前挑著的一盞燈，無力地散發著微芒。