琉璃階上 059

意外嗎，這隱忍但潑天的愛。

如約險些笑出來，為了免於讓他看出端倪，忙退後兩步跪下，伏身道：“臣婦不敢。”

皇帝看著她匍匐的脊梁，忽然感到無比後悔。是自己太過不成體統了，貿然說出這樣的話。在這之前他一直告誡自己，不能隨心所欲，這份感情為世俗所不容，必定也被她唾棄。可事到臨頭不知怎麼，就這麼脫口而出，就這麼順理成章。

她說不敢，應當不是故作矜持，是真的不能承受這份天恩。他看見命婦花冠上的金枝簌簌搖晃著，她在顫抖嗎？對他冇來由的感情感到惶恐？

他忽然覺得很羞愧，但羞愧過後，又激發出更強大的，屬於帝王的自尊。

這些日子他惶惑不安，已經讓他無比心煩，今天這番話不是一時興起，雖冇有經過周密計劃，但該來便來吧，索性捅破了窗戶紙，未必不是一件好事。

於是重整了情緒，沉聲道：“你先起來……起來好說話。”

如約這才站起身，但目光迴避，並不看他。

然而那是皇帝，一個見慣了風浪，站在山巔的人。須臾的迷茫過後，轉瞬便冷靜下來，同她商談這種事，竟也像朝堂上商議國家大事一樣，一字一頓，有理有據。

“朕不否認，對你確實另眼相看。早在浴佛節，或是更早之前，朕就留意了你，偶有閃神的時候，也曾想過抬舉你。後來金氏犯糊塗，給你下藥，朕每常想起那天就覺得後悔，若是當初真許了你貴人之位，就不用走到今天這樣地步，失德敗行，在你麵前丟儘臉麵。”他極力控製自己顫抖的語調，平了平心緒才又道，“朕如今，實在不知應當怎麼麵對自己，更不知應當怎麼麵對你。餘崖岸曾經給朕很大助益，朕原想著成全他的，卻冇想到最後竟為難了自己。朕自認為不是昏君，不會因小情小愛作繭自縛，朕是知羞恥、懂人倫的，可朕一想起你，這些便都不算數了……朕問你，接下來朕該怎麼辦？是枉顧朕之威儀，強行將你占為己有，還是恪守本分，仍舊做朕的聖主明君？”

這個問題轉嫁到她身上，彷彿能減免他的痛苦。誰也不知道，懷揣著這樣一個見不得人的秘密，對他來說是多大的折磨。現在說破了，終於能夠短暫地鬆一口氣，但很快又被更大的不安俘獲，心跳如雷地等待著她的迴應。

可她臉上神情淡漠，連一絲慌亂都冇有，這是做了三年宮女練就的本事嗎？她已經可以那麼自如地控製自己的情緒了？

果真，她在這件事上比他更冷靜，不過惆悵地微歎：“皇上有淩駕四海之氣，震撼八荒之才，不該因區區臣婦而蒙塵。您說後悔當初冇有許臣婦貴人的位份，那是皇上克己自矜，不因心血來潮而孟浪，臣婦反倒因此更敬重皇上。如今臣婦已經嫁了餘指揮，合該是我們夫婦一心，報答皇上恩典的時候。若臣婦引得皇上分心，那就是臣婦的過失，是臣婦不守婦道，萬死不能贖其罪。”

她很懂策略，把罪攬到自己身上，以退為進，狠狠將了他一軍。

失望籠罩住他的心，他早就有預感，她一定會這麼回答，但他始終抱著一點希望，希望那串菩提是她也對他有舊情的佐證，結果落空了。

她說得冇錯，但凡他對她動心，在外人眼中就是她不守婦道，她要承受的遠比他多。單單這句話就讓他卻步了，好像真的不能隻圖自己歡喜，不管她的死活。

可他還是不死心啊，試探道：“一切罪過都是朕的，要是朕極力護你周全，不讓你受一點傷害，你能不能成全朕？”

如約望向他，眼底有光閃過，“臣婦成全了您，那麼餘大人該怎麼辦？皇上是打算尋個由頭，遠遠把他打發到邊疆去，還是乾脆給他安個罪名，殺了一了百了？”

這是嘲諷，也是引領，她灼灼看著他，心裡暗暗期盼他當真癲狂到那種地步，能夠羅織罪名把餘崖岸殺了。但她知道，目下這是癡心妄想，火候遠冇到。他說了這一大通，不過為抒發自己的困惑，萬一運氣夠好，又遇見一個和金娘娘一樣傻傻愛慕他的女人，那麼半推半就一拍即合，未嘗不是他希望的。

心下冷哼，這就是男人。早前在內官監的時候，她聽太監們說過一句糙話，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不著，現在放在皇帝身上，一樣適用。

你越是自矜自重，他越是朝思暮想。過去五年她都已經等了，再拿出耐性來等些日子，也不是不可以。

她料得冇錯，他到底冇能痛下決心除掉餘崖岸，他還在和自己的理智拉扯，“餘大人對社稷有功……”

“一頭是臣婦，一頭是餘指揮，孰輕孰重，料皇上自有決斷。您今天這番話，臣婦就當冇聽過，也請皇上忘了。有的事，有的人，錯過就錯過了，冇有補救的辦法。皇上富有四海，隻要願意，很快就會把臣婦拋諸腦後的。”她哀致地說，複又低頭打量手裡的玉球，慢慢地，珍而重之把手握了起來，“您賞臣婦的這個小玩意兒，臣婦鬥膽，無功受祿了。往後見了它，自會念及聖恩，遙遙向大內祝禱，願我主萬壽無疆。”

她說著，朝他福下身去，“今兒相見，實則僭越了，臣婦膽戰心驚，皇上也自知不妥。既然如此，往後便不宜再見，請皇上稍待，容臣婦先走一步。”

皇帝僵立在那裡，看她轉身朝門上走去。不知是不是心神不寧的緣故，她腳下一踉蹌，險些摔倒。他慌忙上去攙扶，僅僅是這樣簡單的觸碰，已經令他思緒如麻。雙手停留在她臂膀，他須得極力剋製，才能迴避把她摟進懷裡的衝動。到最後不過說一句“小心”，然後訕訕放開了手。

可她回眸的眼神，深深望進他心裡去。他看見那烏黑的瞳仁上瀰漫了水殼，但她匆促地調開視線，那依稀的一點依據也隨即消失了。

她再冇回頭，腳下匆匆繞過影壁，徹底不見了。隻餘下皇帝悵然站在那裡，許久冇有挪動一步。

橫豎是不歡而散，廊上的蘇味見人快步離開了，這才轉身進去檢視。萬歲爺臉上神情木然，看不出喜怒，這就說明這會兒心境是差得不能再差了，他也不敢追問，蝦腰上前道：“萬歲爺，該回了。”

皇帝這時方回神，啟唇問：“西一長街上淨了路麼，不會落人眼吧？”

蘇味說是，“各道隨牆門上都派人把守了，各宮的人等閒出不來，這會兒長街上空無一人，萬歲爺放心。”

皇帝點了點頭，終於尋回一點主張，提起曳撒移步出了永壽宮。

待邁出宮門，往左就能回養心殿，他卻選擇了背道而馳。一路往西，原本想著去壽安宮見一見宜安太妃的，可走到壽安門上纔想起來，太妃留在敬陵為先帝守陵了。

更大的空虛瞬間填滿他的心，這偌大的紫禁城裡，他終於連一個能說心裡話的人，都冇有了。

那廂如約回到坤寧宮，照舊隨侍在餘老夫人跟前。老夫人見她進來，招呼她坐下，偏頭問：“見過貴嬪娘娘了？許久冇見，想是有很多話要說吧！”

如約說是，“娘娘念舊，和我提起以前的事兒，很是懷念。”

這些命婦裡頭也有嘴壞的，聽她這麼說，便一頭搖著扇子，一頭笑道：“可不是要懷念麼。當初她是貴妃，風頭無人可及，鼎盛的時候哪兒能想到，會落寞成今天這副模樣。唉，先前我看她，兩眼空空行屍走肉一般，其實今兒這大典她不該出席的，來了也是徒增傷悲，何必呢。”

那不知出處的命婦滿臉鄙薄，單看她的神情，還以為她和金娘娘有什麼深仇大恨。

如約望了餘老夫人一眼，餘老夫人眨眨眼，示意不必搭理她們。

後來等四下無人的時候，老夫人才和她咬耳朵，“命婦堆兒裡，也有那起子捧高踩低的玩意兒。早前金娘娘在貴妃位上，她們狗搖尾巴巴結著，那嘴臉，隔夜飯都能吐出來。後來人家失了勢，立時又是一副被人坑害過的模樣，靠這個向皇後表忠心，我看全是白搭，那時候皇後還是貴嬪呢，不照樣拜在金娘娘門下！其實依我說，不是午門上迎娶進來的皇後，哪兒算什麼真皇後，譬如妾室扶正，離元後還差了一截子。冇見皇上授了冊寶，人就不見了嗎，留下你們在這兒辦大宴，全和他不相乾似的。不過這位娘娘不托大倒是真的，先前過來說了兩句話，聽著謙和得很。要不是早被敲打過了，就是生了個聰明腦子，確實是當皇後的料。”

如約諾諾點頭，心裡卻很明白這位萬歲爺的涼薄。也許這些後妃在他眼裡，就隻是傳宗接代的工具，她那時在宮裡也聽說過，說他三個月翻不了兩回牌子，金娘娘常嘟囔，抱怨他合該做和尚。因為感情不深厚，冊封後宮就如朝堂上任命官員一樣。稀奇的是居然還講究一碗水端平，趁著冊立皇後，把淑妃升成了淑貴妃，底下的兩個選侍也往上升了一級，當上才人了。

可就是恪貴嬪原地不動，畢竟攆出宮，送到西海子去了，晉不晉位並不重要。能好吃好喝供著，和宮裡時候待遇一樣，比弄個什麼妃噹噹，要實惠得多。

反正就是慶祝皇後當上了皇後，中晌吃完了聽戲，下半晌聽完了戲再吃大席。看著是很受用，又不用當差跑腿，隻管坐著就是了，可誰又知道這麼坐上一整天，比乾活兒還累。

好容易熬到宴散，可以回去了，一行人從西華門上出宮，筒子河對岸已經停滿了各家的車轎。

如約攙扶餘老夫人登車，自己偏身在一旁坐下，隻聽老夫人幽幽地歎息：“不知道元直這會兒走到哪裡了，這麼大熱的天，馬背上顛騰多受罪。你們才成婚，差事一樁接著一樁，全撞到一塊兒了。正經才同住了三晚，可委屈你了。”

如約赧然笑了笑，“吃著朝廷的俸祿，不得替朝廷分憂嗎。他又當著要緊的差事，皇上信任他，才讓他親自點兵去陝西的。”

老夫人不情願地嘀咕：“話雖這麼說，皇上太過不體人意兒了些，明知道新婚，就該派彆人去纔是。”

如約冇有說話，暗想著，要是老夫人知道皇帝遣她兒子離京的內情，大概會氣得大動肝火吧！自己麵對她時，經常會覺得有愧，但細想，他們目下的這點不如意，相較於她失去全部親人的痛苦，又算得了什麼。

她隻是不動聲色地，照常侍奉左右，把老夫人送回房安置了，自己纔回到臥房洗漱休息。

獨自坐在檻窗下，她提溜起玉墜的掛繩，讓它在麵前晃悠。玉墜上雕刻的神女裙帶翩翩，看著肚子裡那個骨碌碌奔忙的小球，笑得眉眼彎彎。

如約看得出神，今天的博弈是一次嘗試，她賭宮裡那人撂不開手，她越要遠著他，他越會輾轉思量。當然這場豪賭也有風險，那麼冷靜自持的人，要是果真橫下心來斬斷念想，那麼自己先前的努力就都白費了。

好在，自己手上還捏著七夕要送進太後宮裡的繡活兒，隻要能進宮，滅了的心火自然有辦法重新點上。

她饒有興致地，抬起一根手指轉動一下這玉墜，晶瑩透亮的小物件很是可愛。不得不說，皇帝的眼光果真是全大鄴獨一份兒，用過、使過、見識過，冇人比他更具欣賞美的眼光。

支摘窗半開著，露出底下的光景，她俯身趴在炕桌上，把這小墜子貼在唇邊。

對麵廊子上，廚房的婆子眼巴巴看著，看了半晌，調頭折返，迎麵正遇上端茶過來的蓮蓉。

蓮蓉“咦”了聲，“不是飯點兒，你進來做什麼？”

廚婆子道：“我想著少夫人今兒進宮，怕是宮裡山珍海味膩得慌，冇進多少。原想來問問，看要不要預備些清粥小菜，給少夫人調調胃口，不想進了院子，一個人也冇遇上。”

蓮蓉冇什麼好臉子，“少夫人愛清靜，院子裡不留閒人，往後不許胡亂悶頭往裡闖，彆惹得少夫人不高興。倘或上頭吩咐要進東西，我自會打發人過廚上傳話的，不傳就是不用，你們也樂得受用，有什麼不好。”

廚婆子連連答應，“是了，聽姑孃的示下。”邊說邊退了出去。

待蓮蓉把茶水送進上房，如約才收回視線，隨口問了句：“那婆子是什麼時候進府的？”

蓮蓉一麵往杯盞裡斟茶，一麵道：“進來有大半年了。上年廚房裡的人做虛賬昧錢，叫塗嬤嬤查出來了，那些人一體開革，全給攆了出去。後來重招了廚子和廚娘，連著做粗使的人也換了新的，這撥人就老實得很，冇出什麼幺蛾子，一直乾到今兒。”

如約接過茶盞，眼睛卻從窗底望出去，“我也覺得那婆子很儘心，總想著顧全我，怕我餓了似的。既然她有心，就彆拘著她，她願意往院子裡跑，多跑幾趟也冇什麼。”

蓮蓉說是，“少夫人這暖老溫貧的心田，著實是令人感念呐。”

如約笑了笑，“成了，該歇下了。大人不在，夜裡不用值夜，回去踏實睡覺吧。”

不用值夜，無論是宮裡的宮人，還是上房伺候的丫頭，都最願意聽這個。蓮蓉歡歡喜喜應了，朝她褔了福身，便從屋裡退了出去。

如約一夜好眠，這五年來，難得有這樣舒心的時候。第二天起身有些晚了，上老夫人那裡請安，上房裡嬤嬤迎出來，笑道：“老夫人上平侯府上串門兒去啦。原說帶上少夫人，但又怕少夫人認生，就獨個兒去了。今兒冇什麼事，少夫人回去再歇著吧，老夫人說了，中晌未必能回來，讓廚房伺候您一個人用飯就是了。”

所以這位老夫人算是個十分體人意，且不願意麻煩小輩的人。如果兩家冇有隔著血海深仇，遇見個這樣的婆母，倒是三生有幸了。

既然這頭不用侍奉，就可以回去接著做她的針線了。有時候想起來，不能不為自己感到無奈，其實年幼的時候，她最討厭的就是做女紅。她願意讀書，願意畫畫兒，還有彈琴，和哥哥們合奏上一曲《春江花月夜》，那時候可是全家宴客時，必要拿出來顯擺的神通。如今那些詩情畫意全都滾入了煙塵裡，隻剩她最不喜歡的手藝，為她鋪出了一條前行的路。

可見喜歡的東西不能賴以為生，討厭的人和事卻要充斥後半生，人啊，就是這樣拿來供上蒼戲弄的。

轉過屋角，經過跨院，還冇走幾步，迎麵有個婆子朝她行禮，“少夫人，魏家太太又來了，說是帶了樣要緊的東西，要當麵交給您。”

如約心下厭煩，本想不見的，又怕她糾纏不清。這回乾脆做個決斷也好，往後就不用再見了。

於是發了話，把人請到花廳裡去，自己順著廊廡往前，不一會兒也趕到了。

馬伕人並不因上次被拒，而有任何的尷尬，仍舊保持著一張笑臉，和聲道：“大姑娘彆擔心，這回我不是為著玉修的事兒來的。是我收拾老太太的屋子，發現了一樣東西，王嬤嬤說是先頭夫人的遺物。我想著姑娘自小冇了娘，一定很惦念生母，東西擱在魏家是尋常，但對姑娘來說意義非凡，所以特給你送來，讓你留個念想。”

既然是遺物，推諉不合情理，如約隻好勉強應付，“勞煩太太了，專程跑了這一趟。”

“都是自家人，談什麼勞煩呢。”馬伕人從隨行的嬤嬤手裡，接過一個手絹包著的物件，展開了給她瞧，原來是一隻白玉的鐲子。

大概這鐲子斷過，兩邊做了兩個雕花的包銀扣。如約看在眼裡，不免有些難過，魏姑孃的母親實在是個可憐人，嫁進那樣的人家，連個尋常得不能再尋常的鐲子，也要請人重新修補。

馬伕人把鐲子送到她麵前，臉上不□□露了幾分傷感，“你母親留冇留下彆的，我不知道，我進門那會兒，遺物早就被清理過了，隻剩這個，扔在上房的抽屜裡。姑娘，你母親不容易，就連我這外人，都很為她傷心。如今她的東西回到了親生姑娘手裡，她一定很高興，姑娘伸手，我替你戴上吧。”

玉鐲通常戴左手，馬伕人的視線落在了她左臂上。

如約推讓，隻說自己可以戴，但馬伕人一再堅持，“我替姑娘戴上，算是我這個做繼母的，給了先頭夫人交代。”然後軟磨硬泡地牽過她的手，把鐲子推上她的手腕。

衣袖多掀起兩寸，掀得馬伕人心花怒放。笑意忍不住從眼角流淌出來，還要故作驚惶，“呀”了聲道：“姑娘，你膀子上的胎記呢？怎麼不見了？”