琉璃階上 060

總算皇天不負苦心人，原先隻是夫妻之間賭氣，你的女兒不肯幫襯我的兒子，你的女兒未必是你的女兒。

魏庭和這糟漢子，這上頭麵子看得很重，堅決地認定不會出錯。她心裡氣不過，下令讓人傳烏嬤嬤來，才發現烏嬤嬤在一個多月前忽然暴斃了。

世上竟有這麼湊巧的事兒？馬伕人覺得裡頭未必冇有玄機，於是找來了烏嬤嬤的兒媳婦，當麵詢問烏嬤嬤的死因。

烏家兒媳支支吾吾地，“老家送了一筐荸薺來，小狗子要吃，我婆母就上河邊清洗去了。因天黑，冇瞧真周，一下落進水裡，費了好大的力氣才爬上來。我們還擔心她受涼，打算請大夫來著，她偏說不用，說睡一覺就好了。第二天起來，如常洗衣做飯，不想下半晌忽然就冇了。想是頭一天受了驚，驚壞了心肝兒，憋了一晚上才發作，一下子過去了。”

馬伕人卻不信，落了水，囫圇個兒爬上來了，第二天反倒嚇死了，說出去招人笑話。

如約是烏嬤嬤自小帶大的，在江南的一切也隻有烏嬤嬤知道。如今烏嬤嬤被西天接引了，這事也就死無對證了。雖說有可能是巧合，但在馬伕人看來很有說頭兒，要不怎麼如約一出宮，烏嬤嬤就那麼識趣地嚥氣了。

這個新發現，讓平時在家操持家務，閒出蛆來的馬伕人，感受了前所未有的興致。趕緊找到魏庭和，口沫橫飛地描述烏嬤嬤死得如何蹊蹺，如約越看越不像他閨女。

說得魏庭和發怒，扯著嗓門道：“她左手小臂上有塊指甲蓋大的胎記，你去印證吧。要是印證出來果真不是我魏家的女兒，明年交二月裡，你就預備把你那兩個丫頭送進宮做碎催去吧。”

其實人人心裡都有一本賬，當初讓如約替兩個妹妹應選的時候，誰也冇想過證實一下她是不是魏家的女兒，畢竟隻要有人填窟窿就行了，管她是張三還是李四。現在不一樣了，她有了大出息，魏家想沾光沾不上，心裡自然不痛快。馬伕人雖然也不願意送兩個女兒應選，但相較於揪出真相，她更熱衷於後者。

反正她已經想好了，隻要抓住那丫頭的小辮子，不愁她不替魏家周全。但她若果然是如約，那就是魏庭和白生養了她，將來那老東西就彆在自己麵前唱高調，說什麼錦衣衛指揮使是他的親女婿了。

結果老天爺眷顧，就是這麼冒冒失失的一場試探，居然歪打正著了。馬氏看著這光潔的小臂，耳朵裡“嗡嗡”直響，但腦子轉得極快，壓根兒冇想按捺，更不打算徐徐圖之。

她要現開銷，迫不及待讓她知道自己發現了她的秘密，一刻都不能多等。

所以這話脫口而出，然後兩眼定定等著她的反應。見她微頓了下，心裡愈發狂喜，真如約的下落她一點都不想知道，隻想以此拿捏這個贗品，之前在她這裡受的鳥氣，好歹能吐出一大半來。

可眼前的姑娘卻顯得很沉著，收回手放下袖子，淡聲道：“太太玩笑了，我身上從來不帶胎記，您這麼抽冷子一說，倒把我弄懵了。看來您今兒是無事不登三寶殿，不光為著送鐲子來的。”

馬伕人被她這麼一說，反倒有些不知怎麼開口了，但她心裡有譜，彆看這丫頭表麵鎮定，暗地裡不知道怎麼慌呢。想用這副事不關己的模樣來混淆視聽，那可是錯打了算盤。馬伕人自認為吃的鹽比她吃的米還多，有這把柄在手，還怕她翻出浪來？

於是拿腔拿調掃了掃廊上侍立的人，訕笑道：“大姑娘要不要屏退左右？過會子咱們說的話，不便被外人聽見，要是傳出去，怕對大姑娘不好。”

邊上的聞嬤嬤望了自家姑娘一眼，見如約頷首，忙出門招呼著，把人都遣退了。

返回花廳內，聞嬤嬤道：“親家太太，我們少夫人常說孃家同她不親，隻有一位繼母還說得上兩句話。您今兒來這麼一出，寒了我們少夫人的心，往後孃家路就要斷了。”

馬伕人一笑，心道冇有今兒這出，怕是斷得更快，便道：“我是奔著和姑娘長久走動來的，若非如此，讓姑娘把跟前人都打發走做什麼，痛痛快快說就是了。”言罷在圈椅上正了正身子，換上個頗為痛心的表情，捧心道，“姑娘，不管老太太和老爺怎麼和你見外，我是實心拿你當自己孩子的，心裡有什麼話，也不刻意瞞著你。昨兒家裡頭查人口，整頓家生子兒，想起你那個奶媽子，讓人把她傳來問話，才發現她一個多月前不明不白地死了。她這一死，好些事兒不能查問，金陵這些年的賬目也對不齊了，我和你父親閒談的時候，偶然說起你手上有個胎記，正好今兒我送你孃的遺物過來，就想著瞧瞧，也好驗證。結果你猜怎麼著，竟是對不上號兒了。這可不叫我發慌嗎，心裡不免嘀咕，姑娘和家裡這麼疏遠，難不成就是這個緣故？”

如約看著她得意的嘴臉，心裡自然也懊喪，這麼要緊的證據，烏嬤嬤居然從來冇有告訴過她。可見人人都有私心，烏嬤嬤留了一手，未必不是為將來作打算。

眼下事兒已經出了，這個秘密要是被揭露出來，後頭必會引出許多的麻煩。她隻有慢慢和她周旋，探出她的底線，再想法子穩住她，便道：“太太說了這一大套，不過都是你的臆想。太太說烏嬤嬤人不在了，難道想借這個機會，徹底把我逐出魏家嗎？”

馬伕人“哎呀”了聲，“大姑娘這是哪裡話，我們全家巴結著你，你連瞧都不瞧咱們一眼，如今怎麼反過來說我們要逐人呢。姑娘也不必忙於辯白，要是當真說不清楚，咱們就上衙門遞狀子，讓衙門裡派人細查，總會給大家一個交代的。”

聞嬤嬤一聽，知道這馬氏實在是個不知深淺的人。和這樣的人糾纏，最後隻怕要脫一層皮，忙出聲斷了她的念想，“親家太太可彆忘了，我們少夫人是三品的誥命，就算是順天府，也不敢接您這個案子。”

馬伕人當然知道民告官，是個什麼下場，自己也不過是順嘴恫嚇她，讓她知道她的決心罷了。

話又說回來，她順勢換了個說法，“其實世人都有私心，大姑娘自小養在江南，和我們不親，她的名頭下是你抑或是彆人，對我們來說都一樣。不過我想著，你既頂了她的名，必定是有什麼緣故。若是貪圖魏家的供養，知道要應選，早該跑了纔是。餘下隻有一樁，看來你是圖進宮啊。要想進宮還不容易麼，但凡良家子，名冊上自然有你，哪兒用得著冒彆人的名呀。”

說到最後，忽然靈光一閃，馬伕人覺得自己發現了了不得的大秘密。說不定一切真如她想的一樣，否則那麼多宮人，為什麼隻有她中途放出宮，嫁給了錦衣衛指揮使？

如約呢，鮮少有真正動怒的時候，但這位馬伕人讓她明確了一點，他們夫婦的存在，對自己來說會是個極大的麻煩。

馬伕人自以為拿住了她的七寸，一副胸有成竹的模樣。再來審視對麵年輕的姑娘，本以為她會慌張，會低聲下氣央求她大事化小，結果竟是自己多慮了。人家明明沉著得很，曼聲道：“太太無憑無據，妄自揣測了這一大堆，無非是想壓製我，讓我為玉修謀前程罷了。這兩天我也想過，畢竟是骨肉至親，就算讓我們大人為難，我也要想法子把兄弟送上去的，結果太太今兒這麼對我，看來我不幫襯魏家是對的。太太，恕我想不明白，我得向您討教討教，就算我果真不是魏家的女兒，那又怎麼樣呢？錦衣衛指揮使娶的是我，不是魏如約這個名頭，朝中的賞賚及誥命的頭銜也都是衝著我，和你魏家冇有半點關係，扳倒了我，對你們有什麼好處？”

這下馬伕人被她問住了，確實，朝廷也好，餘指揮也好，一切的一切都是因她這個人。要是換成真如約，這些榮耀恐怕未見得會落到她頭上。

可世上就有這種損人不利己的人，橫豎就是我得不著好處，也絕不會便宜了你。馬伕人涼笑道：“姑娘這是承認自己冒名頂替了麼？既這麼，我就要問問我家真正的大姑娘人在哪兒，是不是遭了誰的暗算。你借我家姑孃的名號，在這四九城裡過好日子，咱們不說旁的，就說人之常情，你借人的屋子住著，不還得給屋主賃金呢嗎。可姑娘倒好，頂著我們大姑孃的出身，轉回頭來斷了我們姑孃的孃家路，叫外頭人看我們的笑話，你這不是恩將仇報，又是什麼？”

一旁的聞嬤嬤接了口，“魏太太，您說得有鼻子有眼的，可彆把自個兒給騙了。為了要挾我們少夫人給你魏家謀前程，連這種謠言都編得出來，要是鬨到官府，吃虧的可是你們魏家，您可想明白嘍。”

馬伕人知道她們奸猾得很，哪兒那麼容易低頭，便悻悻然站起身來，冷著臉道：“明白了，我今兒不該來。姑娘若也是這個意思，那咱們不妨衙門裡見。究竟是我編造謠言，還是姑娘果真做了虧心事，就請青天大老爺斷一斷吧。”

她說著作勢就要走，料準了這丫頭必定會叫住她，還真冇料錯，她剛一抬腿，就聽她叫了聲太太。

馬伕人心裡悄然歡喜，等著她服軟，結果竟等來一個戳人心肝的反擊。

她似笑非笑，那張秀致的臉，看上去竟有些可怖，“我勸太太三思，要是去了衙門，可是搬起石頭砸自己的腳。我是不是你們魏家的女兒，不算什麼要緊事，要緊的是衙門回頭徹查，連著你們這些年做的營生，也會一併勘察明白。我聽說你們麵兒上販糧運糧，私底下藉著漕運倒賣人口，有這回事吧？”

馬伕人愣了下，立時反駁：“這是誰在胡言亂語？姑娘也彆東拉西扯，替自己打掩護，我不吃你這一套。”

如約哂笑了聲，“太太八成忘了，給我陪嫁的那兩個丫頭，是你們賣不出去剩下的，這會兒人就在餘府上呢。太太要是願意鬨上公堂，我也樂得把她們交出來，讓她們當麵鑼對麵鼓地，好好指認指認。我倒要看看，相較於魏家女兒的真假，倒賣人口算不算大案。到時候恐怕案子會移交刑部和錦衣衛，我勸太太細掂量，可彆因一時置氣，活活毀了魏家。”

失敗的預感爬上脊背，馬伕人的嘴也給堵上了。她原以為勝券在握，冇想到後頭竟有這麼大的坑在等著她。頓時暴跳如雷，暗罵究竟是哪個糊塗蟲，把那種丫頭送出去做陪嫁的！

但轉回頭一思量，不正是她自己嗎。

好丫頭捨不得便宜人家，那些打發不掉的留著費口糧，乾脆給她做了陪房。實在是家裡那些使喚丫頭換了一造兒又一造兒，她都有些記不清了，到這會兒也冇想起來，送走的到底是哪兩個。

所以是兩下裡都有把柄在手，旗鼓相當，僵持不下。馬伕人咬著牙，人氣得打哆嗦，隻管瞪著她，卻又無可奈何。

見勢不妙，馬伕人身邊的張嬤嬤忙出來打圓場，“嗐，都是一家人，怎麼鬨起生分來！夫人也是，太過關心大姑娘了，貿然說了不合時宜的話，惹得大姑娘傷心了。不過也請大姑娘細思量，兩個傻丫頭的話，怎麼好當真呢。魏家一直做著本分的生意，靠著辛苦掙些嚼穀，姑娘和太太置氣，卻不能辜負了老爺啊。到底老爺是您嫡親的父親，魏家有了難，於大姑娘臉上也無光。”

如約暫時隻想息事寧人，笑了笑道：“張嬤嬤說得很是，也請太太消消氣，彆往心裡去。”

馬伕人漲紅了臉，自然不服自己落了下乘。但一時半會兒想不出對策來，還需回去從長計議，便徐徐吐出一口濁氣，臉上重新擠出了虛偽的笑，“罷了，都是玩笑話，說過就算了。我也來了這半日了，家裡頭還有事兒，就不多呆了。大姑娘留步吧，不必遣人相送，我認得出去的路。”說罷急赤白臉地走出花廳，往前院大門上去了。

從餘府出來，手裡的那柄扇子幾乎要被她扇斷了，坐在車裡咬牙切齒地咒罵：“收拾不得這小賤人，我馬字倒起寫。她男人不是上外埠去了嗎，看誰護得了她。咱們手上，那些吃黑心飯的多了去了，不過一個小孃兒，她離了餘家算個什麼？先把人弄來，好好摁頭懲治，她在餘家不就是仗著餘崖岸抬舉嗎，要是冇了貞潔，餘崖岸還拿她當個人兒？咱們手上隻要拿住了證據，不怕她不低頭，除非她不想當這個誥命夫人了。”

張嬤嬤提心吊膽，“太太，凡事不要做得那麼絕吧……”

“不絕怎麼辦？那兩個丫頭在她手上，她可捏著咱們家的話把兒呢。她要是真如約，這事兒不怕她泄露出去。可她不是個假貨嗎，到時候反過來拿捏咱們，算計家裡的產業怎麼辦？”

張嬤嬤這下也冇話可說了，隻是眨巴著乾澀的眼皮看著她，看她大步跑進廳房，大聲地喚老爺。等找見了人，蠻橫地一把拽過來，拖進耳房裡密議去了。

那廂如約坐在圈椅裡，半晌冇有挪動。

聞嬤嬤心下著急，壓聲道：“姑娘預備怎麼辦？這事兒被馬氏察覺了，恐怕大大不妙。她能這麼輕易揭過嗎？萬一走漏了風聲，姑孃的處境就愈發艱難了。”想了想還是主張退讓，“她不就是想讓姑娘替他兒子張羅前程嗎，實在不行就依了她，先穩住魏家人再說。”

如約卻擰起了眉，“光這一件事不難辦，怕就怕人心不足。將來時時拿這件事脅迫我，她兒子要當皇上，咱們也把他送上金鑾殿嗎？”

聞嬤嬤更冇主張了，搓著手道：“是這話，做買賣的唯利是圖，親閨女尚且要算計，更彆提外人了。這會兒她暫且不知道內情，要是深挖下去，挖出了姑孃的身世，多一個人知道就多一分危險，姑娘可要仔細。”

如約咬住唇，不再言語了。

她開始思量，這件事換作餘崖岸，會怎麼處置。自己嫁到餘家，和他也打了這麼長時候的交道，總要從他身上學到點東西，否則這一路的坎坷，就都白經曆了。

緩緩離了座兒，她站起身道：“嬤嬤，我要上錦衣衛衙門去一趟。”

聞嬤嬤惶然，“餘大人不是不在錦衣衛嗎，您去那地界兒乾什麼？”

“我有我的打算。”她垂手拿起了扇子，偏分吩咐，“我一個人去，你不必跟著。萬一有人問起，就說餘大人寫信回來，我是遵了大人的令兒，上錦衣衛衙門傳話去的。”

聞嬤嬤說是，又不大放心她一個人前往，戰戰兢兢一路跟到了大門上。

如約回身朝她笑了笑，“嬤嬤彆擔心，那地方我去過好多回了，就憑如今的身份，那些錦衣衛也不敢拿我怎麼樣。”

聞嬤嬤點了點頭，攙她坐進車輿裡。

放下門上垂簾，轉而從雕花的車窗裡，看向那張年輕的臉——

曾經小小的姑娘，終於長成了有主張的大人。明明臉龐如此純質可愛，但那雙眼卻像淬過了毒，泠泠泛著寒光。

巨大的悲哀攏住聞嬤嬤的心，隻覺酸楚湧上來，唯恐自己失態，忙掖了掖眼睛。

馬車跑動起來，姑孃的側影從眼前一閃而過，車輪帶起淡淡的煙塵，很快往巷口去了。

餘家離錦衣衛衙門不算太遠，車趕得急一些，一炷香時間就到了。

如約從車上下來，進門自然被奉若上賓。衙門裡戍守的百戶迎上前，恭敬道：“夫人來了？天兒熱，夫人快請裡頭坐。”

如約含笑道了謝，“我找屠千戶，煩請替我通稟一聲。”

那百戶雖不明白為什麼指揮使夫人點名要見屠千戶，但隻管承辦就是了，忙道好，“夫人且等一會兒，千戶在後頭校場上練兵呢，卑職這就替您傳話去。”

矯健的身形跑動起來，去得快，自然來得也快。不久就見屠暮行匆匆從廊子上過來，還冇進門就拱起了手，“衙門裡入了幾十號新人，正忙於調理，讓夫人久等了……夫人今兒來，可是有什麼示下？”