琉璃階上 058

她的感慨裡帶著幾分看破世事的無奈，口無遮攔得一如既往。某種程度上來說，皇帝也算有心胸，否則就憑金娘娘不避諱守殿太監，這麼大喇喇張口就來的秉性，訊息傳到禦前，怕是連凝和殿都住不成，要搬到雷霆洪應殿去了。

如約還是有些替她憂心，她卻捨得一身剮。反正已經這樣了，再壞能壞成什麼樣！

“來，坐下。”金娘娘拉了她的手，坐到了光禿禿的南炕上。

仔細端詳她兩眼，金娘娘問：“你的日子，過得怎麼樣？餘崖岸對你好嗎？他有冇有欺負你、折磨你？有冇有尋著由頭和你過不去，打你？”

如約搖了搖頭，“我在餘家過得挺好的，餘大人雖不怎麼樣，婆母卻很好，待我像親閨女似的。”

金娘娘這才鬆了口氣，“你這麼說，我就放心了。我一直很怕，怕自己造了孽，害你一輩子。現在回想過去，折騰了那麼多事兒，半點冇落著好。一心想救我爹，最後我爹冇保住，還把自己給毀了。”

如約看向她，目光灼灼地問：“娘娘，您後悔嗎？冇能把閣老救出來，卻葬送了自己的前程，您後悔了嗎？”

其實這個問題，多少摻雜了自己的情緒。她想看看金娘娘救父未果有冇有彷徨，放棄擁有的一切，被打入冷宮，有冇有令她產生過一絲懊喪。

金娘娘抬起眼，那雙圓圓的眼睛裡裝著沉澱的絕望。

“冇有。”她說，“我要是不管我爹死活，隻管自己受用，我這會兒才應該後悔，應該無地自容。爹孃把我養到十六歲，那會兒家家往宮裡送人，我也非要進來，我爹當時就說過，我是個缺心眼兒，不該進宮，這話我記了五年。五年間我每常覺得他們看輕我，心裡就不服氣，我怎麼就不能做個讓他們引以為傲的女兒？所以我爹落了難，我更要想法子救他，既是為著我爹能活命，也是為了證明自己。”

如約輕舒了口氣，這金娘娘雖荒唐，但她那份反哺的心無可指摘。世人攘攘，悲喜並不相通，隻有站在同一立場，才能明白其中的千迴百轉。彆人都說金娘娘糊塗的時候，自己卻能理解她。到了今時今日徹底失了寵，被攆出了紫禁城，她還能九死不悔，光是這一點，就強過了那些明哲保身的後宮嬪妃。

隻是遺憾付出再多，冇有回報。金娘娘眼裡的光漸漸暗淡下來，垂首道：“可惜我冇能把我爹救出來，朝廷定了他五宗罪，命是活不成了，等到秋後就要問斬。”

如約不由感到慚愧，“娘娘讓我在餘指揮麵前說情，我冇能幫上什麼忙。實則他也冇有辦法，上頭鐵了心要整治官場，拿閣老開刀，朝中人人自危，誰也不敢伸這個援手。”

金娘娘點頭，“我知道，這是病到根兒上了，任是神仙也難治。不過我娘來見我，說她去瞧過我爹，人冇受什麼苦，已然是錦衣衛手下留情，我也不求什麼了。”說著愧怍地又看她一眼，“就是麵對你，我心裡過不去，拿你換我爹不挨刑罰，實在對不住你。如約，旁的我也不囉嗦了，隻有一句對你說，要是在餘家過得不好，你就離了他，回我身邊來吧。雖然我這會兒給貶到西苑去了，日子倒還算過得，宮裡也冇短了我的月例供給，照樣過得很滋潤。你來了，不是來做宮女的，是來和我就伴兒。要是哪天我不能活了，你大可再出去，不過趁著活著的時候大家常在一起，也算續一續斷了的緣分。”

她這麼說，讓如約有些不是滋味兒。這位娘娘雖不靠譜，但有時候也能說兩句掏心窩子的話，就是想法純直了些，把一切都想得太簡單了。

當然她有這份心，自己必要領這份情，便道：“多謝娘娘惦記我，我心裡也感念娘娘。可時至今日，再和以前不一樣了，我已經嫁了人，有了自己的門戶，哪兒還能像以前一樣回您身邊呢。我想著，往後大概也就含糊著過日子吧，娘娘要是想我了，我想法子上西苑瞧您去，陪您說說話也好。”

金娘娘隻好悵然點頭，再瞧瞧她，雖還是一樣的麵容和神韻，但換上了這身命婦的打扮，說不上來，有種既近且遠的感覺。

物是人非事事休，金娘娘眼裡湧出淚花兒，有萬分的委屈，也不知道該怎麼傾訴。要是換作以前，身邊有她在，好賴還能開解開解，幫著出出主意。結果自己聰明反被聰明誤，父親冇救成，冇頭冇腦地把她送出去，招得皇帝也更討厭自己。這會兒身邊全是二五眼，冇有一個得力的，她才知道自己把多大一個寶貝弄丟了，她一走，自己的好日子也徹底到頭了。

如約畢竟跟了她半年，知道她究竟因什麼難過。金閣老是冇有翻案的機會了，她終於放棄了，於是一頭悲慼於父親的歸途，一頭又為自己憤憤不平。

經受了那麼多坎坷，並冇有讓她看淡一切，如約念著早前的提攜之恩，最後又勸解了她一回，“娘娘彆自苦了，各人自有造化，您看人家花團錦簇，未必冇有她說不出的苦。天狩朝的後宮是怎麼個事兒，您比我更明白，萬歲爺以國事為重，隻挑最合適的抬舉。要是讓您攀上那個位置，先以不顧閣老死活為條件，娘娘願意嗎？”

金娘娘想了想，到底歎了口氣，“我怕是不能。”

“所以啊，那個位置不是人人能勝任的，須得動心忍性，接受好些錘鍊呢。娘娘是性情中人，就此撒了手，也不是壞事。”她一遞一聲，溫和地勸說，“閣老和夫人不是早就斷言您不適合待在宮裡嗎，上西苑去正好避開鋒芒，也算應了二老的意思，您說呢？”

金娘娘捺了下唇角說對，“我有幾斤幾兩，我爹孃早知道了。有時候我想，要是當初進宮的是我三妹妹，憑她那股聰明勁兒，或許能救我父親也不一定。”

如約道：“換個人，未必能比娘娘做得好，聰明得太過，反倒會多賠進一條人命。”

金娘娘聽得慘然，心裡很明白，橫豎就是上頭要殺雞儆猴，換了哪個機靈人都不頂用。皇帝不是個為了兒女情長，放任前朝不管的人，自己最後能保住的隻有這條性命，再多的，她已經無能為力了。

所以是該撒手了，她已經被撇到了西苑，連皇帝的麵都見不著了，還能怎麼樣。

正在金娘娘唏噓的時候，忽然聽見叢仙低低喚了聲娘娘，她轉頭看，見院裡的直道上走來個穿蟒衣的太監，不鹹不淡的一張臉，像她被遣往西苑前送來的那盞荷葉羹。

禦前的人，慣會看人下菜碟，蘇味站在廊下冇有進門，隔著門檻衝金娘娘嗬了嗬腰，“皇後孃孃的冊封大典已經結束了，貴嬪娘娘該回西苑了，留在宮裡人多嘴雜，對娘孃的心境兒不好。奴婢給娘娘預備了一頂小轎，娘娘從壽安宮東夾道出宮，那裡冇什麼人，悄悄地走，不會驚動旁人。”

金娘娘臉上一陣發紅，“這是要趕我走了？”

蘇味無奈道：“不是要趕娘娘走，是為娘孃的處境憂愁。命婦堆兒裡一準有人拿您家的事兒議論，娘娘要是聽見了，心裡好受來著？”

金娘孃的唇角浮起了一絲嘲諷的笑，“那就代我向萬歲爺謝恩吧，多謝萬歲爺這麼看顧我，事事為我著想。”

蘇味低垂著眉眼，對她這番話全無反應，隻是躬著腰，偏身朝外比了比手。

金娘娘冇法子，又朝如約看了一眼，“什麼時候得閒了，來西苑看看我。”

如約道好，忍不住替她悲哀，落到這步田地，還有什麼尊嚴可言。自古帝王多寡恩，一旦他覺得冇了應付你的必要，曾經的枕邊人，連陌路人都不如。

目送金娘娘黯然離開，她腳下冇有挪步，心裡料準了蘇味這回來，絕不單是為了打發金娘娘。

果然，蘇味轉回身，露出了個和氣的笑臉，“夫人請留步，萬歲爺一會兒過來，有話要對夫人說。”

如約遲疑了下，朝坤寧宮方向望瞭望。但她是善解人意的姑娘，這時候必不會多嘴，隻是點了點頭。

蘇味倒是瞧出她的為難了，和聲安撫道：“夫人不用擔心，金娘娘往西邊走，一路上冇什麼人，神不知鬼不覺就出宮了，更不會有人知道萬歲爺來了永壽宮。夫人也不必忌憚，就是尋常說兩句話，外人興許會胡思亂想，但萬歲爺是什麼人呢，最是自矜，最有章程的。”說著又補充了一句，“早前送殯途中，那兩個傳播謠言的混賬行子，已經交東廠法辦了。萬歲爺的意思明明白白的，不會有人再敢胡言亂語了，請夫人放心。”

如約嘴上應著，心下覺得好笑，這樣欲蓋彌彰堵人的嘴，恐怕越堵傳得越凶吧！

蘇味自覺安撫住了她，畢恭畢敬向內引了引，“夫人進偏殿吧，奴婢讓人送茶來，夫人先坐會子。”

如約向他致了謝，重新返回殿裡。待在南炕上坐定，穿過半開的菱花窗朝外看，外麵日光大盛，照得牆頂琉璃瓦流光溢彩。

很快，一頂油紙傘繞過影壁，從宮門上進來。傘底的人看不見麵目，隻看見金鑲玉的鸞帶束出細窄的腰身，鸞帶上掛著一隻喜鵲登枝的香囊，正是早前金娘娘送給皇帝的那一隻。

定定神，她起身到門前靜待，不一會兒那人就邁了進來，抬手一擺，把門外侍立的人都遣散了。

如約福身向他行禮，“皇上萬安。”

他冇有應她，徑直走到她麵前，直愣愣地問：“朕的菩提串，為什麼到了餘崖岸手上？”

如約微怔了下，那天餘崖岸把手串拿走，她雖料定他不會因此質問皇帝，但也擔心他們暗中較勁的時候，會牽扯出細節，對自己不利。

於是遲遲地試探，“萬歲爺怎麼知道，菩提串到了我們大人手上？”

皇帝的臉色很不好看，氣惱至極，又不能衝她發火，狠狠朝外指了指，“朕怎麼不知道？手串在他手上戴著，他有意在朕跟前顯擺呢！”

這樣說來隻是落了眼，誰也冇有提及，更不會去探究其中緣故。

心落回了肚子裡，她略思忖了下才道：“我們大人跟隨您多年，您隨身的東西他自然是知道的。那天從我身上發現了這個，動了好大的怒，責問我怎麼敢收禦用的東西，任我怎麼解釋都冇用。後來氣哼哼奪走了，我以為他會奉還萬歲爺，卻冇想到他竟戴在自己身上了……”邊說邊艱難地找補，“想是……想是感念聖恩吧，隨身帶著，好時刻警醒自己，不辜負皇上厚望。”

皇帝冷哼，“他這是感念聖恩嗎？分明就是刻意挑釁，令朕難堪。”

他的這份怒氣，從先帝落葬那天起，一直積攢到今天，實在擾得他心神不寧，五內俱焚。

其實他是個悲觀的人，總在擔心，是不是自己那點不堪的心思被他們看出來了，他們夫婦合起夥兒在背後恥笑他，將他的尊嚴踩在腳底下。他明明是萬人之上的帝王啊，明明可以離他們十萬八千裡的，又為什麼這樣自降身份，偏要在他們之間尋找一席之地。

抬眼看她，他很多時候會感到迷惘，她究竟有多好，才讓他這樣莫名其妙魂牽夢縈？若論容色，他見過比她更美的，熱情似火向他投懷送抱，他不屑一顧。若論脾氣，這滿後宮多少任他予取予求的女人，她也算不得最聽話。可她就是有這種神奇的力量，高潔、自愛、從容不迫，但莫名憂傷……她的眼裡，時時會浮現一種難以言說的苦難，也許這就是引他神往的原因吧。

他剛纔動了怒，嚇著她了，她惶恐地朝他解釋：“請萬歲爺息怒，我們大人對萬歲爺忠心耿耿，從來冇有這等大逆不道的想法。”

為餘崖岸周全的話，他是半句也不想聽。見她之前怒氣如山，但在見到她之後，倏忽又冷靜下來，從她的話裡找出了一點令自己寬懷且歡喜的佐證——

他賞的菩提手串，她一直帶在身上。

這是為什麼？送殯長途跋涉，不該帶著的，換做一般的禦賜物件，不是應當供奉在高閣嗎？

他想起太傅，先帝年少的時候賜了他一柄扇子，他在佛堂專門替這柄扇子做了個佛龕。五十年過去了，扇柄上的流蘇都褪了色，他還時時不忘去上一炷香，以此悼念先帝爺……自己賜給她的手串，她像日用物件隨身帶著，定是有她的念想。

他忽然很好奇，極其好奇，她對他，究竟心懷怎樣的感情和感覺，有冇有一點可能，和餘崖岸作出區分？

她憂心忡忡地俯身求情，他的注意力全部落到了她身上，終於緩和了語氣道：“餘大人的心思，朕暫且不去追究，朕隻想問你，那串菩提，你一直隨身攜帶嗎？”

一絲尷尬快速從她臉上劃過，但也不過轉瞬，她平靜地說是，“臣婦剛嫁進餘家，到了陌生的地界兒，不知道應當怎麼存放萬歲爺的恩典。這趟隨扈去遵化，臣婦早晚都要為先帝爺誦經，這菩提子正好有用，就帶上了。隻是不曾想，讓我們大人誤會了，惹得萬歲爺震怒，實在是臣婦的過錯。”

皇帝鬆了口氣道：“不是你的錯，是餘崖岸小人之心。乾了這些年錦衣衛，養成了風聲鶴唳的毛病，眼下都懷疑到朕頭上來了，實在讓人啼笑皆非。”

可就是這種暗藏的、不為人知的情愫，一點點勾繞起了他空無一物的心。他探得了外麵的傳聞，既是心驚又有些竊喜，這些閒言碎語，單方麵地讓他和她產生了聯絡，隻要有聯絡，他就覺得滿足，覺得沾沾自喜。

像現在，他鑽了這個空子，在永壽宮和她見麵，隔著一條甬道就是坤寧宮，滿大鄴的王公貴族和朝廷命婦都齊聚那裡。他們是揹著人的，那種小心翼翼，那種膽戰心驚，彷彿赤足在刀鋒上舞蹈，體會了他一輩子都冇有體會過的戰栗。

如約呢，赧然帶著一點笑，看這位表麵威嚴的君王，私底下燃成一盆火。

她知道他情難自已，否則不會冒這個險，巴巴兒跑到永壽宮來。也許這種難以言說的感情，更能激發他的興致，甚至她什麼都不用做，隻需看他一眼，就足以讓他念念不忘了。

“可惜，”她輕輕歎了口氣，“那串菩提被他拿去了，怕是不會還給我了。”

對麵的人說算了，“無足輕重的物件罷了，不還就不還了。”一麵說，一麵從腰封裡取出一樣東西，緊緊握拳，遞到她麵前。

如約攤開手承接，一個鴿子蛋大小，通體碧色的鏤空仙人玉墜落進了她掌心裡。仔細打量，玉麵上是風姿綽約的神女和樓閣，中空處居然還有指甲蓋大小的圓月，隨著她的手掌擺動，在裡頭骨碌碌地旋轉。

她詫然，“這得是多大的挑費呀，既費工又廢料。”

皇帝笑了笑，“不過是個小玩意罷了，那天看見了，覺得有趣，就帶來讓你瞧瞧。”

語氣是輕描淡寫的，看不出一點刻意，她也不會知道，為了挑選這麼個稱心的禮物，他放下政務，一個人在如意館裡蹉跎了多久。

她托在掌心看了又看，再三地感歎，感歎完了要還回去，他卻不伸手了。

“送你。”他說，言語間冇有什麼波瀾，但眼底浮起了一絲赧然，匆匆地調開視線，正色道，“夫人上回替朕縫補便服，朕一直冇找到機會酬謝你。你如今是命婦，不再是宮裡的宮人了，朕不能平白托你辦事。這小物件就當是朕的謝禮，你收好，不要讓餘大人知道。”

如約自然要推辭，“臣婦替萬歲爺分憂本是應當的，不敢收這麼貴重的禮。”

她要還，他不肯接著，來往間推讓，險些脫手拋出去。

皇帝發急，混亂中握住了她的手。

那一瞬心頓起痙攣，有些感情無論如何都剋製不住了，他低下頭，痛苦地哀求她：“你留著吧，留著它，誠如留住了朕的心……不要拒絕，也不要把它扔在地上。”

作者有話要說：

玉球不滿啊，春兒，你明白存哥的意思了嗎。