琉璃階上 057

馬伕人頓時覺得這回怕是冇戲了，自己先頭費心琢磨她話裡的意思，都在老太太身上下了狠手。結果人家裝冇事兒人，就這麼黑不提白不提地打算揭過，這也太戲弄人、太欺負人了。

橫豎不能就這麼回去，馬伕人臉上神色堪稱千變萬化，最後勉強壓住了嘴角扭曲的浪，心平氣和道：“大姑娘，我雖是繼母，但卻是真真兒為著你著想的。夫家有，不如孃家有，將來兄弟壯大了，對你也是助益。你彆瞧著目下姑爺和煦，那是你們才成婚不久，還是蜜裡調油的時候。等日子長了，牙齒難免磕舌頭，小夫妻兩個鬨了彆扭，不稱意了，回孃家避避鋒芒，不也是條退路嗎。”

如約覺得她實在有些難纏，淡然道：“太太怎麼說這麼晦氣的話，我和姑爺好好的，您倒指著我鬥嘴回孃家了。我也說了，不是我不願意提攜玉修，實在是錦衣衛裡有章程，我不能強逼姑爺壞了規矩。且再等等，等將來得著機會，定不會忘了玉修的。您要是這會兒就讓我下保，我冇這個能耐，還請太太見諒。”

這下子馬伕人是徹底冇了指望了，站起身道：“大姑娘，你不能這樣涮著人玩兒，我一心待你，你怎麼使起心眼子來？老太太得罪你，我可冇得罪你。早前說老太太不知進退，怕你和家裡生分，如今老太太都成了那樣了，你合該和我們更親近纔對。冇曾想竟越來越遠了，可真讓我寒心呐，我的大姑娘。”

如約知道，她這是有苦說不出，畢竟給魏老夫人喂毒這種事兒，自己可從來冇有授意她。她這會兒自覺立了功勳，想來邀功請賞，但這話又不能直龍通說出口，最後也隻能寒寒心，把話憋在肚子裡。

再多的閒言，不用贅述了，如約離了座兒，“老太太的病勢來得凶，我這做孫女的原該回去瞧瞧她的，可這兩天我還有事兒，抽不出空來，回頭派人回椿樹衚衕探望探望，就算儘了我做孫女的意思了。”說罷朝蓮蓉下了令，“我手上還有活計撂不下，你替我送送太太。”

馬伕人怔怔看著她，見她實在是一點情麵也不講，頓時一口氣泄到了腳後跟。

餘家的婢女站在花廳前，精頭怪腦地招呼：“魏夫人，時候不早了，奴婢送您出園子吧。”

馬伕人又看瞭如約一眼，見她低頭拿起桌上的團扇，連招呼都懶得再打一個，頓時氣得肋叉子疼。這回是再不能在這兒戳著了，拂袖就往外走。走的那個步子急切，雙腳咚咚頓地，就差把所經一路跺出窟窿來。

餘老夫人正遛彎兒，遠遠看見一個婦人走得冒火星子，全然不明白出了什麼事兒。

“這誰呀？”老夫人問塗嬤嬤，“冇見過，生麵孔。”

塗嬤嬤卻知道，“這是您親家，椿樹衚衕魏家的太太。”

老夫人“哦”了聲，說起親家，真有些諷刺，原本魏家要是善待如約，兩家合該正經會個親，吃上一趟席的。結果魏家不成體統，不拿閨女當回事，既然如此，這門親不認也罷。所以弄得兩親家對麵不相識，要不是今兒瞧見，連魏家人長得什麼模樣都不知道。

老夫人閒庭信步，喊了花廳裡走出來的如約一聲，“魏家太太來了，怎麼不留下用個飯？”

如約笑了笑，“她還有事要忙，著急回去了。”

老夫人搖著扇子打聽，“來瞧你的？還是有什麼要緊事兒？”

如約上前攙了她的胳膊，輕描淡寫道：“為替他兒子謀前程，纔來找我的。說大人在錦衣衛，想讓他幫著提拔，叫我給回絕了。”

老夫人道：“要進錦衣衛，不是難事兒。你願意扶持兄弟，讓元直安排就是了，彆不好意思張嘴。”

老夫人是極力為這個兒媳婦考慮的，怕她忌諱剛進門，要這要那不像話，回頭夾在孃家和夫家之間，弄得難做人。

如約含笑道：“我也不是怕麻煩大人，說到根兒上我那兄弟不成器，進了衙門也不消停。到時候鬨出事兒來，還得費心給他收拾爛攤子，所以乾脆回絕了，他們要怨我就怨去吧。”

餘老夫人聽她這麼說，愈發覺得這媳婦識大體。孃家的事兒不胡亂幫襯，可見是一心在餘家過日子的。

後來如約把老夫人送回去，方纔開始張羅魏家那頭的事兒。讓人傳來了閃嬤嬤，讓她回去代為探望魏老夫人。

閃嬤嬤應是，可嘴上卻嘀咕：“這陣子不知道裡頭換人冇有，要是又弄來一造兒新人，要進園子都難，得找管事的去……”

如約有些納悶，“園子裡頭老換人？怎麼連進都進不去？”

閃嬤嬤說可不，“常是隔上三五個月就換一撥，儘是四六不懂的丫頭子，硬生生一個個調理出來。可剛懂規矩，就又換一撥，真不明白哪家像這家兒似的，光做調理人的買賣。”

這倒是個稀罕的說法，尋常人家確實不會這樣，畢竟調理出個能用的人不容易。再說魏家也不過是尋常商戶人家，遠冇到三天兩頭換人伺候的地步，要真像閃嬤嬤說的那樣，裡頭大概是有些說法了。

“穀兒和小秋，不是在魏家伺候了好些年嗎，”如約道，“要是常換人，她們早該被換了纔對。”

閃嬤嬤也發笑，“正是呢，伶俐的換了，留下兩個糊塗的，也不知打的什麼算盤。”

如約是有心人，這事兒算是記住了，也不急於探究真相，打發閃嬤嬤道：“你先去吧，替我瞧瞧老太太怎麼樣了，家裡老爺是不是也不主張看大夫。”

閃嬤嬤領了命，匆匆趕往椿樹衚衕。到了魏家，人倒是冇換，不過老太太院子裡不像早前熱鬨，幾乎冇什麼人了，隻有兩個小丫頭子，扒在窗前擦欞子。

她進上房探看，屋裡也冇個人伺候，就見魏老夫人孤零零躺在床上，閉著眼睛，眼珠子在眼皮下骨碌碌亂轉。

閃嬤嬤喚了她一聲，“老太太，您好些冇有？大姑娘打發奴婢來瞧您啦。”

魏老夫人眼珠子轉得更凶了，可眼皮子卻有千斤重似的，怎麼都掀不起來。

閃嬤嬤覺得有點嚇人，這老太太像是被自己的殼子困住了，出不來了。她冇敢再逗留，趕緊從上房退出來，出門正遇見老太太的陪房王嬤嬤，便頓住了腳，打探老太太怎麼成了這樣。

王嬤嬤直搖頭，“說不上來，一病就起不來了，跟克撞了邪祟似的。”

“怎麼不叫個仙兒瞧瞧？”閃嬤嬤道，“冇準喝上一碗符水就好了。”

王嬤嬤涼笑，“連大夫都不請，還請仙兒？”

“冇請大夫？”閃嬤嬤再接再厲刺探，“這可是老爺親媽，就算太太不讓請，老爺也不管？”

王嬤嬤歎氣，搖著蒲扇道：“生兒子有什麼用！剛落地那會兒是得意，門頭都比生閨女的高三尺。結果長大了，娶了媳婦忘了娘，當初還不如生個棒槌。”

閃嬤嬤不由跟著嗟歎，閒談了幾句，才往前門上去了。

她順著牆根兒走出大門，對麵跨院的馬伕人狠狠“呸”了一聲，轉頭衝魏庭和發作，“你生的好閨女，祖母病得快死了，她連麵都不肯露一露，打發個混賬婆子回來，就算探過了。我到底是她繼母，雖冇生她，卻給你生了三個孩子。她見著我，隻管說什麼‘太太來了’，連禮都不行一個，眼裡還有誰？再說這些弟弟妹妹，和她是一根藤上下來的，她不看僧麵看佛麵，拉扯一下兄弟怎麼了？這可倒好，我巴巴兒上餘家見她，她兩句話就把我頂回來了，真是越想越惱火，氣得我腸子都擰巴了。”

魏庭和被她大嗓門一頓宣排，腦仁兒突突地跳，皺著眉道：“誰讓你去了？你們原就冇什麼往來，湊到人家門上討官兒，這不是上趕著熱臉貼冷屁股嗎。”

馬伕人被他說得語窒，支吾了下道：“回門那天，她答應我的，誰知轉頭就不認賬了，這小妖精！”

魏庭和聽得嗤笑，“她那脾氣，能答應你？你彆不是大白天裡做夢，把自己給騙了吧！”

他一頓嘲諷，讓馬伕人氣不打一處來，脫口道：“老太太先前有句話說得對，這丫頭就是竄了秧子，你可彆樂了，八成不是你的種。”

魏庭和被她這麼一說，急赤白臉，“你這張嘴，就該大嘴巴子狠扇一通才老實。什麼叫不是我的種？她娘清清白白嫁到我魏家來的，孩子落地交到我手上，我親手抱過的，還能有錯？”

馬伕人猶不甘心，說破了天也要拆他的台，“可你瞧，她臉上哪一寸地方長得像你？彆說她像親孃，你前頭那太太我不是冇見過，八竿子打不著的模樣。依著我說，就算是你的種，養在南方這十幾年，誰知道出了什麼岔子……”忽而靈機一動，猛地蹦出個想法來，“彆不是叫人調了包吧！貪圖你每年供給的那些銀子，把真的賣了，換個假的讓你養活。”

這天馬行空的主張，讓魏庭和一時找不著北。愣了好半晌才道：“又不是唱大戲，還弄一出李代桃僵。”

馬伕人白了他一眼，“她眼下認你這爹嗎？人家當上了指揮使夫人，連個好臉子都不給你，你還巴巴兒等她儘孝呢！早前跟她上南邊伺候的那個老媽子，這會兒人在哪裡？把人叫來嚇唬嚇唬，就說查明白了大小姐不是真小姐，冇準兒一震懾，真能訛出點什麼來。”

魏庭和覺得她八成是得了失心瘋，這等荒唐事兒，虧她說得出口。

“你就胡鬨去吧，我看你能訛出什麼牛黃狗寶。”他說完也懶得同她多囉嗦了，邁著大步出門，談他的買賣去了。

那廂閃嬤嬤回到白帽衚衕，把在餘家的見聞仔細說了一遍，搖頭晃腦道：“老太太看著怪可憐的，那麼厲害的人，淪落成這樣，想是以前冇積德。”

如約很替魏姑娘和她母親覺得解氣，她們母女倆的死，或多或少是因魏老太太而起，如今魏老太太成了這樣，也算是報應。

不過眼下還有另一件事要問，她擱下手裡的針線道：“這次回去，園子裡換人了嗎？”

閃嬤嬤搖頭，“倒是冇換，不過人少了許多。老太太是個圖受用的，平時跟前少說得有十來個伺候的，可這回隻剩王嬤嬤和兩個黃毛丫頭，餘下的不知道去哪兒了。”

魏家人口的變動聽著很奇怪，總覺得裡頭藏著什麼秘密似的。她略思忖了下，偏頭吩咐蓮蓉：“把穀兒和小秋叫來，我有話問她們。”

蓮蓉說是，不一會兒就把兩個丫頭叫進了上房。

她們見著如約，畏縮道：“大姑娘，您要把我們送回魏家嗎？我們願意多乾活兒，求您留下我們吧。”

其實魏家是她們的本家兒，照常理來說，就算當真回去，也不是什麼為難的事，犯不著一副要上斷頭台的樣子。

如約是和善人，循循道：“我聽說魏家後院兒裡半年換一回人，你們知道是怎麼回事嗎？往常和你們一道當差的小姐妹，這會兒在哪裡？還在魏家嗎？”

小秋和穀兒對看了一眼，支吾著，誰也冇開口。

這就更讓人起疑了，如約端正了身子，自然要恩威並施一番，否則怕是問不出來什麼，“這裡是餘家，不是魏家，有什麼話不必藏著掖著。我就是想不明白，論魏家的家底兒，不該常換使喚的人，你們在魏家好些年了，應該知道底細。隻要告訴我，就能接著留在餘家，可要是和我打馬虎眼，那就收拾東西，回椿樹衚衕去吧。”

這麼一來，兩個丫頭可不敢隱瞞了，搓著手道：“大姑娘，我們願意說，您千萬彆叫我們回魏家去。其實我們倆都是被人伢子送進魏家的，早前和我們一塊兒進京的，有家裡窮給賣了的，也有被拍花子迷暈了，偷出來的。魏家明麵兒做糧食買賣，私底下販人口，買進一大批女孩兒放在府裡調理，等調理得差不多了，再一個個發賣出去。我們倆就是因為長得不好，也不伶俐，是挑剩了冇人要的，才留在府裡五六年冇出去。這事兒，原本我們不敢說，我們是爹孃拿來換嚼穀的，魏家捏著我們的身契，敢走漏一個字，就要把我們賣到青樓做漿洗去。我們跟著姑娘到餘家來，在這兒過得挺踏實，所以不願意回去，求姑娘看在我們忠心的份兒上，就留下我們吧。”

如約聽她們說完，大覺驚訝，難怪回到魏家那陣子，府裡人看上去都躲躲閃閃地，也冇有一個人真心和你說上一句話。

邊上的閃嬤嬤都呆住了，“有這種事兒？我在魏家六七年，怎麼從冇聽說過？”

“您老是大門上傳話的，園裡的人不讓和外頭的人來往，您想聽也冇門道。像我們這樣還是好的，家裡自願發賣，冇什麼可說的。那些迷暈了偷出來的，那才叫可憐，來前不知捱了多少打，給打怕了，半個字也不敢說。誰要是多嘴，就活活把門牙敲斷，到時候壞了品相，隻好賣給屠戶做填房……”穀兒說完，忽然想起什麼來，忙不迭擺手，“不不不，奴婢不是說大姑娘，奴婢冇過腦子……”

如約無奈地笑了，也對，自己眼下不就是屠戶的填房嗎，說得冇錯。不過也算是明白了她們倆為什麼冇人要，實在冇什麼眼力勁兒，到了人家家裡，恐怕要經受更厲害的調理。

眼下內情分辨明白了，心裡也有數了，這頭的事兒可以先放下，接下來得預備進宮事宜。

她把命婦的那身行頭翻出來，仔細整理了一遍，第二天五更時分，跟著餘老夫人一同進了西華門。

大禮快開始了，交泰殿左右站了好些人，眼巴巴地等著吉時來臨。終於，司禮監的太監站在景和門前甩起了響鞭，“啪”地一聲脆響，餘韻隨著噴薄而出的朝陽，迴盪在空曠的廣場上。

命婦和王公大臣們按著品級，分批在坤寧宮前禦道兩側跪好，聽從讚禮郎的引領，向新登後位的閻娘娘行跪拜大禮。

頭磕下去，如約趁著這個當口仔細留意了，皇帝隻在向皇後授予冊寶的時候出現了一炷香時間，後來人退了場，不知所蹤了。但她在嬪妃堆兒裡發現了久未露麵的金娘娘，金娘娘雖然是盛裝打扮，麵色看上去木木地，人也瘦了一圈。向皇後行禮時，人雖俯下去，腦袋卻昂得比誰都高。兩鬢的步搖晃動著，撞得她直眨眼，但她神情肅穆，一副不在五行中的樣子。如約看著這樣的她，一時也不知是該同情，還是該發笑。

橫豎這場大典十分繁瑣冗長，皇後還懷著身孕，差事很不輕鬆，也是勉強支應。等到好不容易熬到禮成，太陽已經升得很高了，大家暴曬了半晌，終於可以分散到兩邊的配殿裡飲茶歇息，等著中晌的禮宴，和晚間的大宴了。

老一輩的命婦歸了座兒，少一輩的都在邊上侍奉。如約端了冰盞子給老夫人，回身看見湘王妃，正要和她打招呼，門上有個宮女進來，壓著嗓子叫了聲“餘夫人”。

如約回身看，是金娘娘跟前的叢仙，走上前向她行了個禮，笑著說：“夫人，我們娘娘想您呢，請夫人移步說話。”

如約忙請餘老夫人的示下，“婆母……”

餘老夫人點頭，“該當的，好好敘敘舊吧。”

如約說是，衝餘老夫人褔了福身，方跟著叢仙出了曾瑞門。

一路順著夾道往南，進吉祥門入永壽宮，這宮掖已經被騰出來了，擺設冇什麼大變化，但冷冷清清，缺了人氣兒。

廊廡外，日光像簾幔一樣，從屋簷傾瀉而下。幽深的檻內，背身站著一個盛裝的身影，正仰頭打量高懸的匾額。

叢仙把人引進門，金娘娘聽到腳步聲纔回頭，淡淡地瞥了她一眼，“你瞧，雕梁畫棟今猶在，隻是我不住在這兒了。皇上把我扔到西苑的凝和殿，全不管我的死活，要不是今兒我非要進來觀禮，怕是一輩子都走不出那片海子了。你說，他把我塞到那兒乾什麼，是不是等我想不開，好自己投水自儘？帝王的冷血無情，算是叫他揣摩明白了，我這一腔真情啊，到底錯付啦。”