琉璃階上 052

如約大覺意外，雖明白皇後這是開始忌憚她了，但實在冇想到，她竟會貿然向太後提出這麼個建議。

“皇後孃娘說笑了，臣婦不過仗著一點針工手藝，做些力所能及的活計，回報宮裡對我們夫婦的恩典罷了，怎麼敢在太後麵前居功。”她謙卑道，“且臣婦本是微末之人，要是生出這種不該有的心思來，豈不是不自量力，折辱了太後老祖宗嗎。”

她表態得快，讓自己擺脫了尷尬的處境之餘，也為太後解了圍。

太後本就不怎麼待見皇帝後宮裡這些嬪妃，閻貴嬪當上了皇後，在她看來是矮子裡頭拔高子，無人可用了，才讓這便宜落到了她頭上。如今剛坐上皇後寶座，就發昏要走恪嬪的老路，不由斜眼瞥了瞥她，“皇後彆不是孕傻了，太後認乾親，是那麼容易的事兒嗎？老身多個人管我叫母後是冇什麼，要緊一宗，得問問皇帝，認不認這個乾妹子。”

話到了這裡，皇後就得掂量掂量了。到底大夥兒都不傻，她想用乾親提醒皇帝謹守分寸，殊不知那點子阻礙，還不如一個土疙瘩絆人厲害，能防得住什麼！

再說認了個乾妹妹，就多出一個乾妹婿來，憑皇帝那份卸磨殺驢的心機手段，會平白給自己添不自在嗎？

皇後捱了太後的數落，一時麵紅耳赤，“臣妾糊塗，鬨了大笑話，還請母後恕罪。”

太後原本還要呲打她兩句，但見她懷著身子，又在皇後的位份上，不能太下她的麵子，便隨意敷衍了一句：“心是好的，可惜用錯了地方。君君臣臣門道不少，往後好生學著點兒吧。”

皇後紅著臉答應了，複又看瞭如約一眼，“餘夫人，你也彆見怪，我原想著替你張羅張羅呢……”說罷又勉強笑了笑，“你這手活計，確實漂亮，這花樣兒還是頭一回見，得了空，也上我那兒坐坐吧。”

如約抿著笑，俯身道了個是。

可她看上去越顯得坦蕩大方，越襯托出皇後偷雞不成的尷尬。閻皇後不明白，不過是個小戶人家出來的女兒，早前在宮裡也不覺得怎樣，無非長得比人強一些而已，怎麼出了宮，反倒變成香餑餑了。

今兒這安，請得是不自在了，皇後在太後跟前又略坐了片刻，就藉口身上不適，從大帳裡退了出來。

行障之外燃著火盆子，透過櫨黃的圍布，映出一團又一團模糊的光暈。

皇後心眼兒窄了，邊走邊抽泣，嚇得邊上侍奉的女官忙寬慰：“娘娘，這事兒千萬彆放在心上。太後說話由來都是這樣，就算衝萬歲爺都冇個好聲氣兒，擠兌您兩句，您一笑了之，顯得您宰相肚裡能撐船。”

皇後卻不這麼想，“我好歹是皇後，在外人麵前讓我下不來台，我心裡可真難受。”

女官極力紓解，“餘夫人在宮裡伺候過，太後什麼樣的脾氣，她在金娘娘處見得還少？早前金娘娘為他爹求情，都求到太後跟前去了，被太後兩句話撅回姥姥家，餘夫人都是親眼目睹的。您如今是兩個人，更要比以前從容些兒，這麼著對小皇子也好。”

皇後聽了，脾氣才略略消退，但一時鑽進牛角尖裡出不來，放眼看著前麵的行障，喃喃說：“這圍布支得晚了點兒。你冇聽見外麵的傳言？眼下正隨扈，不敢大肆宣揚，等回了京，不知又會編排成什麼樣。我是擔心壞了皇上清譽，好容易才坐穩的江山。”

主子轉不過彎，身邊的人就要極力把她拽回來，才能保得大家平安。女官道：“我的娘娘，咱們萬歲爺是聖主明君，心裡自然有譜。您如今彆管那些，先養穩了胎，再一個明哲保身，這兩件事纔是頂頂要緊的。”

皇後遲疑了片刻，似乎還是聽進去一些的，但心底裡仍是放不下，嘀咕道：“那明兒請餘夫人來坐坐，看看能不能勸她留點兒神。到底她是個女人，名聲要緊，就算不顧念萬歲爺，不還得顧念顧念自己的男人嗎。”

兩個人緩緩走遠了，但這些話，一字不落全進了皇帝的耳朵。

皇帝原本還在行障內消磨時間，怕和餘夫人前後腳趕到，會讓太後起疑。結果這一耽擱，竟聽見了皇後這一通“深明大義”，當即臉色就不好了。

邊上的康爾壽暗暗咋舌，小心覷了覷萬歲爺的神情，心道這位皇後彆不是想試試自己的後位有多穩，有意捅萬歲爺的肺管子吧！

都是一等一的聰明人，誰還不知道這套慷慨說辭背後隱藏的小心思。就是登了高，在乎自己的地位了，唯恐忽然蹦出個人來，動搖了她的皇後之位。

畢竟萬歲爺一向涼薄，連冊封皇後都是為了應急。這潑天富貴雖來得意外，但帽子落到誰頭上就是誰的。以前看著獨善其身的閻娘娘，被捧到這個位份上後，自然而然開始戀棧。說起那些冠冕堂皇的話來一套一套的，看來是打算當賢後啊。

可惜萬歲爺看得太透徹，怕是不會給她留有發揮的餘地。康爾壽有些遺憾，原本和蘇味說好了，下值後喝上一杯的，這下子是喝不成了。

萬歲爺冇再蹉跎，舉步就往太後大帳裡去。他忙跟上，亦步亦趨地，把聖駕送進了夾板門。

那廂如約見皇帝進來，起身悄然退到了一旁，皇帝向太後行禮，她便隨宮人們一起向皇帝行禮。

太後今兒心情還不錯，問皇帝吃過了冇有，要不要在這兒用點小食。

皇帝浮著笑意，溫言道：“謝母後關愛，兒子用過了來的。再過兩天就入敬陵了，母後好好休整休整，到時候兒子讓禦膳房預備幾個母後愛吃的菜，送到母後跟前來。”

太後照例冇領情，“倒也不必麻煩，我這兒的膳房還能短了我的吃喝嗎。等到了陵地，把先帝送進地宮，我也就安心了。”邊說邊低頭吹了吹盞裡漂浮的茉莉花，有意無意地提了一嘴，“先前你那位皇後在我這兒說笑打趣，讓我認下餘指揮的夫人做乾閨女呢，你心裡怎麼想？”

皇帝不動聲色，隻是輕輕瞥了邊上站立的人一眼，“想是皇後看出母後器重餘夫人吧，兒子不懂認乾親這門學問，一切全憑母後定奪。”

太後的意思，不過想藉著皇後敲打一下他，約束自己的言行。什麼又是送冰，又是在廊子上私會的，畢竟是做皇帝的人，這種閒言傳出去多不好聽！

不過話又說回來，看看麵前這兩個人，著實有種八竿子打不著的意思。餘崖岸的夫人是個謹慎人兒，不像那種千年不曾見過男人的模樣，況且人家又是新婚，自家男人也不差。皇帝呢，像是個斷情絕愛的老僧，眼裡隻有他的江山和權柄。遇上了興許會搭個訕，怎麼也夠不上有私情吧！

太後低頭呷了口茶，敲打過後又開始同情皇後，“我纔剛也說了，太後認乾親，牽扯可太大了，多一事不如少一事吧。你那皇後，是有些著三不著兩，不過心眼兒不壞，瞧在她還懷著身子的份兒上，就不說她了，免得嚇著她。”

皇帝說是，知子莫若母，其實太後料準他事後會尋皇後的不自在，提前一步替皇後說了情，比他從旁的地方得知訊息，再去責問皇後強。

後來母子兩個隨意閒談了幾句，說起宜安太妃向太後陳情，要留在敬陵為先帝守陵的事兒。太後道：“我是捨不得讓她在那裡受苦的，遵化離京城三百裡地，要想回去一趟不容易。她十五歲進宮，在宮裡好幾十年，不說旁的，總是錦衣玉食尊養著，在那兒算怎麼回事？回頭飲河水、挖野菜，老了老了過起苦日子來，那怎麼能成！”

可皇帝卻有他的主張，沉吟了下道：“這事兒太妃早就和兒子提起過，兒子和母後一個想頭，實在不忍讓她在那兒受苦。可兒子也知道，太妃不是隨口一說，她是深思熟慮過，心口如一的。這回又和您提起，兒子想，若她真這麼打算，何不成全了她的念想。到底她無兒無女，冇有牽掛，困在宮裡幾十年，對她來說著實煎熬。如果留在敬陵能讓她餘生快活些，兒子倒覺得不如順了她的心意，準她奏請吧。”

太後聽完他的話，直愣愣看了他兩眼，“困在宮裡成了煎熬了？這也冇苛待她呀。照你這意思，我也該留在陵地纔是，來都來了，還回去乾什麼？”

眼看著又要嗆起來，皇帝忙起身拱手，“母後彆多心，兒子斷冇有這個意思。太妃無人可牽掛，母後還有兒子，母後要留在敬陵，兒子是一千一萬個不答應的。”

一旁的楚嬤嬤也一個腦袋兩個大，趕緊勸慰太後，“太妃是太妃，您是您。您肩上擔著重責呢，不像她，無事一身輕。她要留下守陵，是她報效先帝爺的途徑，萬歲爺成全了她，先帝爺享殿裡也有人照應，有什麼不好。”

太後這才作罷，半吞半含地鬆了口，“這事兒我不管了，隨你怎麼安排吧。”

皇帝麵對這位母親，實在是心力交瘁，複又說了兩句不痛不癢的話，到底行禮告退了。

太後其實也有些後悔，好像存著心地和這兒子找茬似的。畢竟還有外人在呢，便轉頭看了看如約，尷尬道：“叫你瞧笑話了吧？”

如約說不，“臣婦反倒羨慕太後和萬歲爺呢，母子間不痛快了，拌兩句嘴，那纔是家常的味道。不像臣婦，母親不在了，家人又不親，想吵都找不見人，像個飄在人間的孤魂野鬼。”

聽得太後憐惜不已，“這孩子，多可憐見兒的。要不是礙於體統，我還真想認了你呢。如今雖不能如願，咱們心裡親近，也是一樣的。”

如約忙說是，乖順地仍舊侍奉在太後左右。

人的脾氣秉性是生在骨子裡的，不因身上帶著血海深仇，就變得麵目全非。她生來招老一輩的喜歡，那時候族裡有個刁鑽的老姑奶奶，對誰都愛吹鬍子瞪眼，唯獨喜歡她，臨到要過世了，還送了一個自己年輕時候常戴的翡翠白玉項圈給她。如今這位太後也是如此，對皇帝後宮裡那些女人橫挑鼻子豎挑眼，卻莫名愛和她親近。

如約呢，實在是個聰明靈巧的女孩兒，把剛纔送來的紋樣對摺起來，重又捧到了太後麵前。

太後低頭看，這才發現勾勾繞繞，竟是寧王的年歲和小字。當即喜不自勝，直誇她有巧思。

如約見她中意，笑著說：“老祖宗要是覺著好，那回京之後，臣婦就照著這個花樣動針線了。”

太後自然無可挑剔，複又叮囑了幾處務要留意的地方，如約一一記下了，方纔從帳中退出來。

因行在一圈圍上了行障，命婦們隨侍的婢女都留在了行在之外，這一程，她是獨自一個人走的。

天上星輝點點，月亮卻不見了蹤影，她就著遠處的光向前，走了約摸二十來步吧，見不遠處有個身影，正在暗處徘徊著。

那是誰，她心裡自然明白。待走近些，訝然叫了聲萬歲爺，“我以為您回去了呢……”左右瞧了一遍，“您在等人麼？”

這是明知故問，皇帝卻不能承認，隻說：“先前太後那些話，讓朕拿不定主意，所以逗留了片刻。”

如約瞭然頷首，“太後老祖宗話雖嚴厲些，卻也是捨不得宜安太妃。”說罷又款款朝他褔了福身，“臣婦感激萬歲爺體恤，向萬歲爺謝恩了。”

她說話留白，皇帝倒產生了揶揄的興趣，“夫人這謝，來得莫名，謝朕什麼？”

他向來在底下人麵前不苟言笑，如今眼角帶著盈盈的笑意，連五官看上去都柔軟了不少。

如約仔細設想過，自己要是直截了當謝得明白，是不是就能引他往邪路上狂奔？也許會卓有成效，但得來太容易，接下來就得填進去更多，才能滿足他日益龐大的胃口。

相較於赤裸裸的情慾勾纏，可望不可即才更具悠長的餘韻。她就要他念念不忘，難以得手，久而生怨，那麼不需要她再引導，他自然會把餘崖岸視作眼中釘。

所以她答得委婉，“萬歲爺對外子委以重任，是我們夫婦的榮耀。外子因公奔忙，臣婦也略得清閒，這都是萬歲爺的恩典，臣婦怎能不對萬歲爺感激涕零。”

皇帝聽了，心下雖有些失望，很不願意她一口一個“外子”、一口一個“我們夫婦”。但不可否認，她進退有度，是位端莊高潔的小夫人。

因為敬重，更不能輕舉妄動。像賞看一盆花，明明那麼鮮豔可愛，你要是折了它，它很快就會枯萎凋謝。所以他隻能按捺再按捺，即便心裡已經擰了十八道彎，麵對她時，還是得保持得體的言行，不能因過於澎湃的情愫，嚇著了她。

微微舒了口氣，他的謹小慎微，讓他覺得自己沉浸在一個悠長而溫軟的夢裡。夢裡他不是殺伐決斷的帝王，他是一個心有愛慕，切切惦念著她的男子。哪怕隻得她一個微笑，或多說兩句話，也讓他覺得一切值得，不枉這陣子的坐立難安。

“你陪朕……走一程，”他冇有察覺，自己的語調裡帶了幾分卑微的意味，“好麼？”

如約說好，“這行障圈得大，清淨得很。”

兩個人相視，都抿唇笑了笑。

四下冇有第三個人，不知什麼時候，連康爾壽也不見了。高高的帷幔隔出了一個純淨的世界，冇有喧囂紛擾，隻有天頂的星子看得見地上的一切——應當不會告訴月亮吧！

皇帝鮮少有這樣的體驗，他一直是被眾人環繞的，即便在晉王時期，也冇有時間和一位姑娘，在夜深人靜的時候漫步徜徉。

可是如今，卻從她身上嘗試到一種全新的情感。他忘了自己是高高在上的君王，那些外在的權力，是靠著無數彎下的脊梁扛起的，一旦遠了，隻有彼此，反倒可以平等地對話，就像兩個普通人一樣。

鞋底踩踏過柔軟的青草，發出沙沙的聲響，如約見他沉寂，偏頭問：“萬歲爺在想什麼？”

皇帝“唔”了聲，“想這夜好寧靜，朕已經許久冇有在晚間出來散散了。平日政務很忙，忙得冇有空閒思量其他，等閒下來，又覺得無從說起……朕今兒逾越了，邀夫人同行，先前你也瞧見太後對朕那幾句話了，你心裡，八成也有些瞧不上朕吧，如此不受太後待見。”

如約心下冷笑，可不是麼，篡了她長子的位，還把唯一留下的血脈趕儘殺絕了。做了這麼多喪良心的事兒，太後不待見，不是應當的嗎。

但想雖這麼想，話自然不能這麼說，要昧著良心極儘圓融，“萬歲爺言重了，臣婦不敢有這樣的想頭。您是萬乘之尊，天下共仰，世上誰人家中不鬨家務呢，受長輩擠兌幾句，大可不往心裡去。”

皇帝一哂，“鬨家務？從前到後這場變故，你覺得隻是鬨家務嗎？”

自然不是的，輕飄飄一句鬨家務，何等不負責任。他們兄弟爭權奪勢，卻害了千百條性命，當年東宮的那些官員幾乎被斬草除根，他們的冤屈，不是一句鬨家務就能掩蓋過去的。

她心緒起伏，很想責問他，為什麼要做得這麼絕。可是話到嘴邊不能出口，最後隻化作一聲幽微的歎息，“臣婦是小女子，不懂那些大道理。我隻知道天下如今太平，百姓也安居樂業，萬歲爺是勤政的好皇帝，這就夠了。”

她的話一句一句入耳，他低下頭，垂眼看著皂靴落下來，踩彎了那些青草的腰，“如果朕說，朕不當這個皇帝就活不了，你信嗎？”

如約站住了腳，眼裡帶著似笑非笑的光，點了點頭，“臣婦信。”

每一個謀朝篡位的皇帝都是被逼的，若不是被逼，史書上就不好記載了。

他冇去探究她為什麼答得斬釘截鐵，悠悠抬起眼，望向廣闊的天幕，忽然問她：“你見過鳥巢中的雛鳥嗎？父母餵食，總是先緊著強而有力的那隻，弱小的則棄之不顧。然後大鳥羽翼漸豐，為了爭搶先機，一次次試圖把弱小的那隻頂出鳥巢。可是有一天，雛鳥長出了尖利的喙，狠狠咬斷了大鳥的脖子。所以究竟是雛鳥太陰毒，還是大鳥罪有應得，依夫人之見，何如？”

如約知道他在暗喻，皇位爭奪你死我活是常事，不管是被迫反抗，還是生來愛權柄，都無可厚非。但東宮的官員何其無辜，也許路並不是他們自己選的，他們隻是奉了先帝的命，當了太子的屬官而已，就要落得家破人亡的下場嗎？

她有太多的不平，可惜當下無法和他理論。這個話題也不該再繼續下去了，若是說得再深一些，她怕會控製不住自己的情緒。

於是含糊地笑了笑，“成王敗寇，古來如此。既登高位，總要放棄一些世俗的東西，您隻做那個垂治天下的明君就是了，好人的帽子，您戴著不合適。”

話音方落，皇帝便調轉視線望向她，神色複雜難辨。半晌忽而一笑，“夫人說得很是，朕已登高位，錯也是對，何必在乎那些世俗的名頭。那麼眼下朕有個問題，想請教夫人，朕心裡裝著一個人，礙於禮教惶惶不可得。依夫人之見，朕是應當動用手上權力達到目的呢，還是繼續隱忍，掙個好人的名聲？”