琉璃階上 053

這個刁鑽的問題像一柄刀，劃開了彼此間半遮半掩的薄紗，至少皇帝是這麼認為的。

心跳隆隆，他想起年少的時候，站在先帝麵前等他評點文章，也是一種類似生死難斷的驚惶，緊張得掌心生汗，不知道接下來自己的命運會是怎樣。

子對父，有天生的敬畏，那是應當的。讓他意想不到的是現在的自己，在麵對一個女人時，竟也產生了同樣的感覺。

提心吊膽，微微暈眩，他看著她的臉，渴望又擔憂。這種複雜的感情讓他手足無措，他才明白由愛生怖，竟是如此念力驚人。

可她究竟明不明白呢？若說明白，她的眼睛清澈如泉，看不見一絲不安；若說不明白，她明明那麼剔透，怎麼會看不穿他的困惑？

可她就是一副不明所以的樣子，他早就巨浪滔天了，她還是小溪裡涓涓的流水。

她和他不一樣。

她可以站在旁觀者的立場上，頭頭是道地同他分析，分析之前不忘吹捧一句，“能被萬歲爺惦念著，那位姑娘該是多大的造化呀！不過萬歲爺說礙於禮教，那麼臣婦想著，還是三思而後行吧。倒不是為著萬歲爺貪圖好人的名頭，是為成全那人的體麵。”

他不甘心，有些負氣地說：“朕可以給她尊榮，給她想要的一切。”

如約笑道：“萬歲爺不該想著過後她能得到什麼，而是應當考慮之前她會先失去什麼。恕臣婦直言，要是兩情相悅，也不會令萬歲爺為難了。萬歲爺有慈悲心腸，已然都隱忍到了今天，也不在乎再等一陣子。說不定什麼時候守得雲開了，到時候兩下裡不為難，在一處也順理成章，這樣不是更好麼。”

她說得誠懇又務實，終於讓他動盪的內心，漸漸平複下來。

朦朧中凝視她，他已經可以確定，她確實是聽懂他的話了。但她的意思也明明白白，不能夠。

雖然她給了他一點希望，說什麼守得雲開……但這不是為了敷衍嗎？她還是心有忌憚，不敢徹底得罪他，所以委婉地勸退他，希望有朝一日能“不為難”。

皇帝輕歎了口氣，看來是自己過於急進了，冒冒失失一番話，嚇著了她，也壞了自己的威儀。

他得重新把這份體麵拾掇起來，隻得換了個話風，笑道：“餘夫人言之有理，朕是一時情急，冇顧上那麼多。所幸有夫人當頭棒喝，才讓朕免於出錯，朕應當謝謝夫人。”

如約擺了擺手，“萬歲爺這麼說，臣婦哪兒敢當呢。不過是信口胡謅兩句，讓萬歲爺見笑了。”

話到這裡，客套又生分，保持著不遠不近的距離，對如約來說纔是最好的。

彼此沉默下來，在這行障圈起來的小世界裡，踏著細碎的星光並肩走了一程，再往前，就是白紗燈籠的地界了。

幾乎是心照不宣地，兩個人自發讓開一些，邁進了燈火輝煌的去處。誰也不知道前一刻，曾有那樣一場暗潮洶湧的對弈發生過，這份跌宕的心緒，如今已像水麵上的漣漪，一圈圈地震盪開，漸漸歸於平靜了。

如約還是保持著得體的言行，將要走到行障的出口處，頓住步子回身衝他溫和地笑了笑，“夜深了，萬歲爺早些回去吧。荒郊野外蛇蟲多，彆擾了聖駕。”

皇帝點點頭，想起她的傷處來，“你好些了嗎？”

如約說好多了，“已經結了痂，不疼了。”

他方纔放心，又恢複了一貫儒雅淡漠的樣子，“今晚和夫人談起的這些話，不足為外人道。請夫人替朕周全，就算在餘大人麵前，也不要提起半分。”

如約說自然，“請萬歲爺放心。”

皇帝想了想，複又叮囑了一句，“這兩日要加緊趕路了，入了遵化路途顛簸，即便坐在車裡也要小心。還有，朕聽蘇味說你胃口不好，無論如何要儘力多吃一些，身底子好了，纔不易中暑氣。”

他一樣一樣吩咐，她臉上一直掛著的笑容，反倒慢慢消失了。

大約是想起了婚姻中的困惑吧，她低頭應著是，一麵道：“萬歲爺這心田……叫臣婦說什麼好呢。那麼些繁重的政務壓在肩頭，還不忘看顧臣婦，讓臣婦感激涕零。”

這段話裡有對天恩的敬謝，想必也有實實在在的感慨吧。最尋常不過的叮嚀，讓她臉上神情有了微妙的變化，愈發讓他認定了，這麼好的姑娘，本不該落進餘崖岸那樣的人手裡。

可是惆悵歸惆悵，眼下他也隻能遠觀罷了。剛纔那伴著星輝的一路，是嚴謹的帝王征程上，難得的一次奇幻之旅。走到光亮處，這段旅程便結束了，多遺憾！

再深深凝望她一眼，他終於調開了視線，“朕也感激餘夫人為朕答疑解惑，時辰不早了，夫人請回吧。”

如約退後兩步，向他拜伏下去，然後攜著蓮蓉，返回她的小帳去了。

皇帝就站在那裡，看她一步步走遠。他自然知道這送葬的隊伍裡，開始流傳關於他們的謠言，他自己是並不在乎的，卻唯恐她處境艱難，有損名聲。

他喚了聲“來人”，康爾壽從行障的一角蹦了出來，三步並作兩步上前聽令，“萬歲爺，奴婢在。”

那遠去的身影，早就消失在茫茫黑夜裡。皇帝這時才收回視線，淡聲吩咐：“流言甚囂塵上，該壓製了。你去傳令錦衣衛，把那個傳謠的人給朕揪出來。不必就地處置，彆驚擾了太後和太妃們，拿住了即刻送回京城，交錦衣衛衙門承辦，是殺是剮，不必回朕。”

康爾壽道是，“那天廊子外頭站班兒的，無非那幾個人，要查起來很容易。”頓了頓小心詢問，“萬歲爺這就回去嗎？纔剛皇後孃娘打發人來請您，說身上不大好，問萬歲爺得不得閒，請萬歲爺上皇後帳子裡瞧瞧去。”

皇帝想起她先前那番言論，本以為她回去之後能想明白，結果到底冇沉住氣。自己先前是消了火，不想再和她計較了，冇想到她等不及“勸解”魏如約，打算先來對他曉以大義了。

也罷，有些話早晚要說出口，那就擇日不如撞日吧。

他提起曳撒，循著被踩踏出來的小徑，直去了皇後的大帳。

閻皇後這會兒還在和自己過不去，因太後的那句話耿耿於懷。聽見外麵忽然通傳，說皇上來了，趕忙整整儀容出來迎接，一麵行禮，一麵把人攙進了大帳裡。

皇帝對待後宮，尚且有一副溫和的麵貌，“朕聽說你身上不適，究竟是哪裡不好，傳太醫瞧了嗎？”

閻皇後勉強擠出了個笑容，“就是舟車勞頓，有些累著了。加上天兒熱，一時間受不住，用晚膳的時候發現牙齦腫了好大一塊，想是上火了。”邊說邊覷皇帝，“萬歲爺是從太後那兒過來？”

皇帝冇有應她，反倒是牽過了她擱在膝上的手，握在掌心慢慢摩挲著，垂眼道：“皇後，你知道朕為什麼不選彆人，偏選你做皇後嗎？”

皇後頓時一凜，背上的寒毛都豎了起來。

這個問題，一直像掩在肉皮兒底下的膿瘡，表麵看著花好月好，實則泛著一股腥膻之氣。平心而論，作為女人，她當然希望皇帝是因為喜愛她，才願意抬舉她，但可惜，這個願望難以成真。

皇帝這樣的人，每行一步都經過深思熟慮，每做一個決定，也必有其深意。她每每午夜夢迴，忽然想起自己目下身處的地位，也還是暈乎乎如在夢境。

她們這些侍奉他的人，其實哪一個不怕他呢，即便她現在已經當上了皇後，說眼前人是丈夫，她還是覺得難以置信。

你看他總是平淡和善的樣子，但不要以為他對你笑一笑，你就能在他跟前放肆。像前頭的金娘娘，胡作非為鬨了這麼久，早前也算有寵，到最後父親倒了台，不也像塊破布一樣，被扔進了西苑嗎。

所以你不能自認為和他貼心，你永遠應當像對待主人一樣對待他。他掌著你的生殺，並不是一個區區的皇後頭銜，就能保得住你。先前她還有幾分仗肚逞強的意思，但他來了，就坐在你麵前，牽著你的手，言笑晏晏問為什麼要選你做皇後……這一瞬她腦子裡的糊塗念頭一下子就被滌盪乾淨了，開始極端後悔，不應該在那件事上鑽牛角尖的。

現在該怎麼辦？她帶著幾分忐忑，惶然望著他，嘴裡囁嚅著：“萬歲爺……”

皇帝連看都冇看她一眼，指尖在那細膩的皮膚上慢慢遊移，說出來的話，像臘月裡的冰棱一樣劃傷人心。

“因為朕一直覺得，你是後宮眾多嬪妃中，最聰明的一個。朕喜歡聽話的女人，既然隨王伴駕，就要懂得感念君恩、體諒君心。不該問的事不問，不該管的事不管，好好頤養著身子，享受富貴榮華，這纔是後宮嬪妃該有的樣子。前年你兄弟犯事，訊息早就到了禦前，朕以為你會來求情，結果你冇有，讓朕很是欣慰。單是這件事，就讓朕看出來了，你是個有遠見的人，懂得放棄一個，保全滿門的道理。正因你有這份狠心，朕相信後位交到你手上錯不了，朕也需要一個善於權衡利弊，話少事也少的皇後。”

閻皇後背上冷汗出了一層又一層，他娓娓地說，但話裡意思再明白不過，他立皇後就是為了應付滿朝文武，應付天下人。甚至她懷了孩子，對他來說都不是立後的原因。

一瞬恐懼從四麵八方湧來，她顫聲道：“萬歲爺，臣妾有時糊塗，想得不周全……”

皇帝笑了笑，“你是想得太周全，這樣反倒不好。紅塵中事紛紛擾擾，心裡自在了，才能做個富貴閒人。你如今懷著朕的孩子，更應當以皇嗣為重，不能太過煩心操勞。這回先帝入葬敬陵，要你隨行也是冇有辦法，總得遵舊俗，讓你執皇後祭奠禮。若冇有這個老例兒，也就不用勞動你了，跟著長途跋涉，風餐露宿。”

話說到這裡，表麵上還溫存客套著，實則已經掀開了皮肉，把一切展露在眼前了。

她終於認清，自己就算坐著皇後的位置，和以前也冇什麼兩樣。彆人喊你一聲皇後孃娘，你受用著這份尊貴就成了，可千萬彆覺得自己水漲船高，真做起大鄴的內當家來。

他今兒一頓敲打，是下了她的臉麵，但對她也有益處，讓她明白了自己的斤兩，往後應該怎麼做，才能在這職務上乾得長遠。

想明白了，那些七上八下的想頭都撂下了，她說是，“臣妾定會謹記萬歲爺教誨，一切以皇嗣為重，再不胡亂勞心了。”

皇帝臉上露出讚許的神情，該交代的話都交代完了，他撫膝站起身，和煦道：“快要人定了，讓她們伺候你早些歇下吧，明早還要趕路。”

皇後低眉順眼把人送到門前，俯身道：“萬歲爺也辛苦，萬要保重龍體纔好。臣妾就不遠送了，天兒黑，萬歲爺路上小心。”一麵又吩咐邊上的宮人，“再取一盞燈來，給萬歲爺照道兒。”

兩盞宮燈，在黑夜裡緩緩搖曳著，像飄進了長河裡的兩片樹葉。皇後定定看著燈影走遠，等到再覓不見，才覺腿裡一軟，幾乎癱倒下來。

她身邊的女官和嬤嬤忙上來攙扶，七手八腳把人攙到榻上坐定，半晌才見她長出了一口氣，對先前那個勸解她的女官說：“你的話，都對。我懷著身子，還操心那些乾什麼，明哲保身，養好孩子纔是正事。”

女官一直在邊上侍立著，皇帝的話一字不落地全進了她的耳朵。她知道皇後眼下的心境，堪稱是萬念俱灰，但灰心一場並不是壞事，至少人被點醒了，往後就不會觸萬歲爺的逆鱗了。

於是一麵伺候皇後躺下，一麵溫柔替她寬懷：“娘娘已然是天底下第一有福之人了，後位和皇嗣都在還不算，連母家也平安。放眼看看後宮那些娘娘們，因著金閣老倒台，父兄多多少少都受了牽連，到這會兒還一蹶不振著，臉上也像戴了孝呢。您呀，往後就照萬歲爺的意思，好好作養著自己，儘心撫育好皇嗣。有了皇嗣，您還愁什麼？您是百樣齊全，什麼都不缺，至於外頭那些和您不相乾的事兒，您連問都不用問，隻管過您舒心的日子就成了。”

閻皇後細想想，也是，皇帝怕麻煩，後位上有了人，隻要她不犯天條，應當是可以無驚無險一直坐下去的。萬一大局抵不過真情，謠傳裡的餘夫人攀上高枝兒，要名分了，自己大不了退位讓賢，上西苑和金娘娘搭夥過日子去。

這一晚的種種起伏，最終被茫茫黑夜掩蓋住了，無人知曉。

第二天照例往遵化進發，隻是路上行程更匆忙了，中晌幾乎冇怎麼停歇，飯食也比平常精簡，隻求一個果腹就完了。到了傍晚時候，不像之前算好時辰，趕到預先籌備的地方紮營，這迴天暗下來了，還繼續往前趕了一程。探路的錦衣衛回來稟報，說探得一個村子，照例征用。一行人趕緊搭帳，生火做飯，連軸轉了兩天。等到第三天下半晌，終於摸著了敬陵的邊緣，那麼一個浩浩蕩蕩的隊伍開進去，先是將先帝的梓宮奉安，然後就能稍加修整，等著落葬的良辰吉時了。

鑒於有錦衣衛先行料理，陵地裡一切都已經準備妥當。餘崖岸向皇帝交了差事，又隨一眾文武大臣商議悼文、祭文及棺槨下地宮，安置寶床的流程。待一切定準了，這才抽出空閒，去看一看他好幾天冇見的夫人。

帝王的陵寢很大，剛剛舉辦過奠禮，內外全是高掛的經幡和帷幄。他找了好半晌，纔在東邊的碑亭前找到她，她正看著配殿裡並排放置的十六口棺材出神，連他走近都冇發現。

他用力地清了清嗓子，“好幾天冇見了，你寧願在這裡看棺材，也不來找我，這是你為人妻的道理？”

如約冇有理會他，略帶惆悵地說：“這裡頭全是殉葬的嬪妃和宮女，五年過去了，到現在都還冇下葬……我在這裡看了好一會兒，不覺得害怕，就覺得可惜。你說好好的人，為什麼要殉葬呢，她們是自願的，還是被迫的？”

餘崖岸被她弄得提心吊膽，轉頭四下看了看，好在邊上冇人。唯恐她又蹦出什麼驚世駭俗的話來，也不和她多囉嗦，牽起手就走，邊走邊道：“天都要黑了，你站在這裡也不嫌晦氣。這些都是蹈義的朝天女，有功於朝廷，朝廷自然嘉獎她們。什麼自願被迫，奈何橋都走了八十回了，還重要嗎？”

所以處於劣勢的人有多淒慘，這等視人命如草芥的劊子手，是永遠懶得去體會的。其中一個朝天女，不就是繪雲的姐姐嗎。拿命換來的所謂榮耀，僅僅五年而已就被弄丟了，細想起來真是悲哀。

餘崖岸呢，知道她這會兒怕是又在推己及人了。雖然他一向很不願意和她提起那些舊事，但看她落寞的樣子，就不由絞儘腦汁，想著為她做些什麼，才能哄她露個笑臉子。

一口氣拉出帝陵，順著神道走了一程。前麵的草地上早就紮起了帳篷，作隨扈人員過夜之用，這個時辰正開飯，四下裡也冇什麼人，隻有成排的參天大樹被風吹得頻頻搖曳，襯著山嶺間倉黑的天幕，格外有種幽暗瘮人的味道。

如約輕掙了掙，“上哪兒去，走個冇完！”

他這才停下了步子，“我知道，你又在想那些不該想的人，是不是？我記得我提醒過你，忘了過去的一切，你為什麼做不到？”

她聞言一哂，“讓你忘了你的希音，你做得到嗎？”

這下他不說話了，嘴唇抿得死緊。半晌才鬆口，“等回到京城，我想法子讓人把你父母兄弟的屍骨找出來，重新安葬。”

如約怔了怔，有些不敢置信，“真的嗎？那地方我去過，根本找不著。”

他有些不耐煩，“我要是連這點能耐都冇有，也不用在錦衣衛混了。”

本來自己低頭討好已經很失臉麵了，她還定著兩眼看他，讓他愈發覺得尷尬。但還冇來得及彆開臉，發現她眼裡好像湧出眼淚來，這下子他又慌了，粗魯地在她臉上抹了一把，“哭什麼，眼淚不值錢是嗎？”

她顧不上彆的了，一把抓住了他的手，“你和我說說，要怎麼確認，纔不會把骸骨弄錯？”

他嘴上嫌棄她刨根問底，手卻冇有抽出來，又不好意思顯得受用，就把視線調到了半空中，僵著脖子道：“當年忠義祠有人專門收屍，雖然不立碑，但每個孤墳都有標記，能分清誰是誰。”

原本她早就不抱希望了，也曾一再安慰自己，大仇不得報，就算收殮了屍骨又有什麼用。那是無可奈何下的妥協，是自慚形穢中勉強求得的一點心安。她以為自己看開了，可一旦發現能夠做到，霎時一種難以自抑的悲愴，便占據了整顆心。

她的父母、四個哥哥，還有那四六不懂的小弟弟，這五年來，不知以怎樣淒慘的姿態，被扔在無人問津的亂葬崗裡。她一直不敢去設想，害怕夜裡睡不著，整宿整宿都是他們身首異處的樣子。如今殘害他們的人，願意把他們重新拚湊起來，至少讓她活在世上，還能找到個出處。

一時千頭萬緒，隻顧出神，餘崖岸看她呆站著不動，心裡茫茫然想，這就算高興過了？接下來冇有任何表示？

他覺得有必要提醒提醒她，“我也不要你謝我，但你適當投懷送抱一下，不是應該的嗎？”