琉璃階上 051

湘王妃嚇得舌根兒發麻，哪兒還有什麼心思吃點心。

有個詞兒叫唇亡齒寒，慶王和湘王雖不是一母同胞，但卻是一個爹生的。不單如此，兩者之間還有個最大的共同點，都在藩地就藩，都曾手握過重兵。後來晉王篡了太子的位，打壓得他們這些人連頭都不敢抬，明明彼此是兄弟，弄到後來都成了孫子。兵權被繳了，各藩地還設置了管控的衙門，用以監視他們的一舉一動。不單如此，連藩王們的長子都被迫送進京城，由新帝欽點的老師教授學問。

藩王們敢怒不敢言，放下兵權後，著力在家生兒子，以彌補世子被扣押的遺憾。當然，也有生不齣兒子，冇在京城抵押世子的，那就是唯一的勇士慶王。他腦袋後頭有反骨，大多時候不信邪，以至於連先帝爺下葬都敢不露麵。

當今萬歲爺，那是什麼人啊，談笑著就能把你碾成齏粉。這回派遣錦衣衛指揮使過陝西，還能落著好？說話兒把你四肢綁起來，生豬一般抬進京城來。進了錦衣衛昭獄，不用上頭示下，就等著梳洗、炮烙、掏下水吧。

那麼一個慶王倒下去，周邊諸如湘王、彰王、兗王等，又會是什麼樣的下場？早晚削藩的禍事會落到自己頭上，到時候皇帝再把他們收進十王府，像圈養牲口一樣圈禁起來。先帝的血脈，成了臭水溝裡的泔水，連東廠的太監都能在他們頭上拉屎……這樣的日子，真是不敢設想。

湘王妃三魂七魄飄在頭頂上，雖然他那丈夫如今身邊有了寵愛的姬妾，但不妨礙她仍是湘王的正頭嫡妻，他們還是一家子。自己心裡推斷著，推得五內俱焚，口乾舌燥。

茫茫然端起杯盞喝了一口，半晌才說：“這茶……涼了。”

如約看她臉色發白，自然明白她在憂慮什麼。麵上佯作不察，笑著說：“王妃怎麼了，原本喝的就是涼茶呀。我纔剛往裡頭添了白桃……您是不是身體不適？要是病了，可千萬彆隱瞞，隨扈有太醫，趕緊請來瞧瞧吧。”

湘王妃這纔回神，擺了擺手道：“我那兒是病了，是給嚇的。”

如約溫吞地笑了笑，“好好的，怎麼嚇著了？”

湘王妃慘然掖了掖額頭的冷汗，“就是聽說餘大人要上陝西去，替慶王擔心呢。他這人也是狂悖，先帝入地宮這麼大的事兒，說不來就不來，要是換了我，我爬也得爬進京。還有他那個王妃，怎麼當的家，夫婦兩個一齊窩在封地不見人，怎的，在家孵蛋呐。”

她口頭說得事不關己，但這個訊息對她的衝擊，遠不止擔心慶王那麼簡單。餘崖岸這一領命不要緊，這回來參加喪儀的藩王們，還能吃得下飯嗎？

湘王妃終於拽住瞭如約的手，“餘夫人，咱們相處也有兩天了，您瞧我這人怎麼樣？”

如約說好呀，“王妃是善性人兒，處處幫襯著我，我和王妃不見外。”

“既這麼，我還想求您幫我個忙。”湘王妃道，“我也不瞞您，我們這些人，留在京裡整日提心吊膽，最怕就是上頭動削藩的念頭。每逢有這樣的事兒，都是錦衣衛承辦，像前頭的魯王，舉刀扛大鼎的，半個腦袋都被錦衣衛削了，多怕人！所以我想托付您，您是餘大人枕邊人，能不能幫我留點兒意，要是探見養心殿裡有什麼訊息，一定知會我，好讓我們有個應對。”

如約心頭激動起來，但語氣還是慣常地平靜，“禦前要真傳了令兒，還能怎麼應對？”

湘王妃愁腸百結地說：“削藩總得一地一地削吧，咱們就對著山海圖，發現離我們的封地越來越近時……也彆等上頭費心了，自請完璧歸趙就是了。”

其實當初新帝也算冇對他們趕儘殺絕，不過收繳了兵權，還讓他們歸藩尊養。如今五年過去了，皇帝的好耐性也快用光了，他們這些眼中釘要是不自己識趣兒，將來恐怕難逃貶為庶民的命運。

湘王妃的言辭間滿是絕望，但如約並不氣餒，王妃們被困在京城，未必知道封地上的情況，削藩一旦開始實行，每一位藩王都會惴惴不安。兵權被收繳了，私底下就真的一點後手都冇留嗎？都是先帝的兒子，她不相信那些王會坐以待斃。也許隻是缺少一個契機，什麼時候觸動了機簧，說不定還能醞釀出一場風雨。

總之她是抱著希望的，有任何機會都想試一試。湘王妃既然開了口，她毫不猶豫就應下了，“原本這種政事，我不該摻和，但我和王妃交好，既然王妃托付我，我不能不答應。”

湘王妃大喜，簡直對她感激涕零，“夫人的這份情，我牢記在心上。將來隻要有我能幫上忙的地方，一定聽候您差遣。”

如約抿唇笑了笑，“王妃言重了，傳個話而已，又不是什麼大事兒。”說著愈髮套了近乎，“王妃總是夫人夫人地叫我，怪見外的。我的閨名叫如約，您往後就這麼稱呼我吧。”

這個名字細細在湘王妃舌尖研磨，“我早就知道你的名字，也極喜歡，如約而至，聽上去多溫存！我孃家姓鄭，閨名叫端容，唉，嫁了人，除了家裡父母，就再冇人叫我的名字了。你要是不嫌棄，咱們就當姐妹一樣走動，總比外麵那些人親近些。”

如約含笑說好，但直呼王妃的名字是犯忌諱的，再親近也不能做出這麼不知輕重的事來。

後來兩個人還是如常飲茶閒談，就那麼東家長西家短地拉扯著。隻不過湘王妃分明有些心不在焉，不時探著身子，朝窗外張望。

好不容易延捱到晌午飯點兒，車一停她就忙下車，“打攪你半日，該回去了。”

如約知道，她是著急要去見湘王呢。離餘崖岸動身去陝西還有好幾天，他們的訊息得到很及時，如果慶王手上有些殘餘的力量，不說和皇帝對抗，先對付餘崖岸，應當綽綽有餘吧。

現在唯有祈願慕容家的子孫們還有血性，冇有完全被馴服，哪怕是掙一掙，不讓那位高高在上的皇帝如此舒心愜意，也是好的。

目送湘王妃離開後，蓮蓉和塗嬤嬤把中晌的飯食送進來，她今天胃口還好，吃了小半碗飯。飯後下車消食兒，馬車正好停在一棵歪脖子樹底下，樹冠遮擋了一大片日光，熱雖熱，但有微風吹來，倒也不覺得憋悶。

放眼朝遠處眺望，再慢吞吞踱上兩圈，她仰首看樹頂的樣子，都透出一種寧靜壯美——

果真喜歡起來，再冇什麼道理好講了。

禦用的龍庭停在隊伍的中段，和她的車輦相隔二十來丈。皇帝從車輿裡走出來，站在車前搭出的廊簷下，能將她的一舉一動儘收眼底。

“著人看過了嗎，她連日的飯食用得好不好？菜色怎麼樣？”

蘇味在一旁回話，“天兒太熱了，夫人的胃口不怎麼好，每頓進得都不多，看著像是墊吧墊吧就完事了。命婦們的飯食，大多是光祿寺膳房送出去的，雖也精美，但和禦膳房的不一樣。二十個菜色，顛來倒去地做，也有點心果子等，隻不過和在京時候不能比，這也是冇法子。”

皇帝沉默下來，開始思量，要是從禦前撥調飯食過去，有冇有可行性。

但這個念頭，很快就被章回打消了。章回跟在他身邊二十來年，當初政變的時候還替他擋過刀，這種尋常事件上，妄揣聖意也不是什麼罪過，隻是說得委婉些，一句一字小心地斟酌著：“餘大人走時，像是特意吩咐了什麼，奴婢看夫人跟前伺候的人一刻也不離開，看管人犯似的看管著她。先前禦膳房送膳來，奴婢本想上廚裡挑兩樣，給餘夫人送去，但又忌憚她跟前的人。到時候瞪著兩個牛眼問來曆，再傳到餘大人耳朵裡，夫人又得挨教訓、吃掛落兒。”

那句挨教訓、吃掛落兒，像針似的在他心上紮了一下。可是再看她，明明應當苦大仇深的，可她偏不。精緻的麵孔上總掛著恬靜溫和的笑意，像在宮裡時候一樣，四平八穩，麵麵俱到。

他曾問過章回，小宮女時期的魏如約，到底是個什麼樣的人，章回冇有任何刻意的美化雕琢，一張口就蹦出三個字兒——好姑娘。

“奴婢曾經打聽過她的脾性，從針工局到司禮監，再到內造處，冇有一個人說她不好。她踏實勤勉，彆人不願意乾的活兒她全收，您從她嘴裡，聽不見一句抱怨。她就見天樂嗬嗬地，對誰都很客氣，從不和人犟脖子。後來金娘娘圖她針工好，把她從宮外調進來，她一直念著金娘孃的知遇之恩，儘著心地為金娘娘著想。可惜，冇遇見個好主子，最後還是給賣了。奴婢有時候想，這麼乖順的姑娘，應該有一段好姻緣。原本餘大人也算良配，要是能好好兒待她，後半輩子是個依靠。誰知餘大人不珍惜，爭執就罷了，好歹不能動手。人家是姑娘，又不是他錦衣衛的糙老爺們兒，把人胳膊劃成那樣，屬實不應該。”

章回的這番話，讓皇帝對餘崖岸的不滿又添了幾分，“她給禦前織補，是回報君恩，餘大人這通邪火，怕是有意要發在朕身上吧。”

這下章回不說話了，和邊上的蘇味交換了下眼色，各自心裡都明白，一旦萬歲爺挑起眼來，餘大人往後的日子好過不了了。

但因著一個女人，弄得君臣不兩立，說出來很跌份子。底下人在這事兒麵前，可不敢自作聰明。

皇帝的目光穿過人群，靜靜落在她身上。不知是不是念念不忘必有迴響，她似乎是察覺了，回頭望了龍庭方向一眼。這一望，自然發現了他，立時就肅容，遠遠朝他褔了福身。

皇帝忽然覺得有些難堪，匆忙轉身進車輿，心煩意亂地在書案前坐了下來。

邊上伺候的人以為他要批奏對，又是研墨又是打扇。他翻開一張陳條看了好半晌，上麵的字他都認得，但就是進不去他腦子裡，蹉跎了良久，又“啪”地一聲合上了。

“傳朕的令，中晌停駐的時間縮減兩刻鐘，儘量趕路，早些抵達敬陵才安心。”

章回道是，打發人出去下令，蘇味趁著有空閒，親自給如約送了冰。

要說話，得先把那兩根旗杆兒支開。等那一老一少站遠了，蘇味才壓著聲問：“夫人的傷好些冇有？大熱的天兒，要立時癒合怕不大容易。”

如約說：“好多了，謝謝師父惦記。您給我送了冰，車裡自不會太熱，傷口長起來也快，早上再看的時候，已經消腫了。”

蘇味說這就好，“為著幫我的忙，倒連累了夫人，我這心裡真是過意不去。”頓了頓問，“今晚紮營，夫人陪太後解悶兒去嗎？太後老祖宗喜歡夫人，還在萬歲爺跟前說您的好呢。”

如約心裡明白，太後哪會和皇帝說她的好，不過是這些太監在打探虛實罷了。

網子得放縫兒，才能讓魚鑽進去。她莞爾道：“昨晚雨太大，我也冇顧上，今天天氣好，是得去向太後請個安。”

蘇味連連點頭，“萬歲爺體恤夫人，夫人也該念著萬歲爺的好兒。回頭在萬歲爺跟前說兩句軟乎話，總是禮多人不怪，您說是不是？”

如約說是，“今兒要是再見萬歲爺，一定向萬歲爺謝恩。”

蘇味展開眉目笑了笑，“成啦，就快開拔了，夫人快登車吧，我也回去了。”

這頭彆過，蘇味悠著步子重新回到龍庭。進門見皇帝正蹙眉看書，上前喚了聲萬歲爺，“奴婢給餘夫人送冰去了，餘夫人說晚間要上太後帳裡請安，遇見了萬歲爺，還要向您謝恩呢。”

皇帝低垂的眼睫，輕輕顫動了下。麵上還是尋常模樣，抬指撚著書頁，淡然翻過了一頁。

反正事兒促成了，蘇味有些小得意，微伏伏身，卻行退到龍庭外去了。

出簷的左邊站著章回，他朝他瞧了一眼，“好小子，近來賣力，看來用不了多久就該升發了。”

其實太監們也有野心，這狹窄的老公之路上，處處儘是登梯上高的機會。像蘇味，眼下是領班，手底下管了七個人，不算什麼有頭臉的人物。他上頭還有掌事、首領、殿前首領，甚至是總管，上升的空間不可謂不大。既然傢夥事兒都已經交代了，不掙出一番前程來，豈不是白捱了這一刀嗎。他也不比彆人短什麼，但凡逮住了機會，自然要使出吃奶的力氣往上爬。

後生可畏，前輩也有提防的心，所以他得謹慎再謹慎，“總管給小的提醒了，小的往後一定遵著總管的示下，不敢自作主張了。”

章回牽了下唇角，心道算是個明白人，冇有得意忘了形。遂吩咐了一聲：“萬歲爺膳後要問太後老孃孃的安，到時候清個場子，讓錦衣衛在要緊的三頂大帳外沿拉上一圈行障。這麼著阻斷了有心之人的窺伺，宮裡主子們行動起來也方便。”

蘇味恍然大悟，“還是您想得周全，小的這就打發人給錦衣衛傳話去。”

什麼叫想得周全呢，他們這類人，不就得像主子肚子裡的蛔蟲一樣，不管大事小情兒，都得仔細拿捏上千百遍嗎。

總之這個主張好，錦衣衛的行障也搭得好，離主帳五十步遠的地方，高高支棱起了黃幔。這麼一來駐蹕占地雖擴大了，但規製方圓也隨即體現，行宮也是宮，即便是送葬的途中，照例不能壞了宮廷的體統。

如約上太後帳裡請安的時候，正逢皇後也在。皇後不施脂粉，頂著一張清秀伶俐的麵孔，不知正和太後說著什麼。見有人進來，話題就此中斷了，帶著三分審視的目光，仔細打量了她兩眼。

如約上前行禮，含笑說：“昨兒雨大，料想老祖宗一路上也乏了，臣婦冇敢來打攪。今兒駐紮得早，趕緊來向老祖宗請個安。楚嬤嬤上回說初七用來供奉七娘孃的重陽景菊花紋樣，我勾描好了，不知畫得如不如老祖宗的意兒，特送來請老祖宗過目。”

這都是明麵上的話，紋樣自然也冇什麼特彆的說法，不過用途不一樣罷了。太後一時一刻也不忘早夭的寧王，到了陰壽張羅超度，到了七夕，又惦記要給寧王說門親事，讓他在下麵不那麼孤單。

所以畫紙送到麵前，檢視得尤為仔細，不光自己看，還要請皇後掌眼。

皇後偏身端詳，自是說好，“餘夫人當初在宮裡的時候，臣妾就聽說過她的好手藝。臣妾跟前梳頭的印兒和她住同個直房，餘夫人是仔細人兒，給她領緣袖口上繡的那個小花，印兒還讓臣妾看來著。隻可惜那會兒餘夫人在永壽宮，臣妾羨慕她的手藝，也冇法子請得餘夫人。”

話都遞到嘴邊了，如約當然得懂事兒，“娘娘說哪裡的話，要是皇後孃娘不嫌棄，臣婦回頭繡個萬福如意的繈褓，給小皇子賀喜吧。”

皇後笑了笑，“這怎麼好意思，禦前已經麻煩餘夫人了，我再給夫人添活計，豈不是叫夫人圍著宮裡轉，實在失了分寸了。”

可是這話卻說得有些過頭了，閻皇後能走到今天，這一路靠的是謹小慎微，知道自己的斤兩。如今做上了皇後，自覺水漲船高，和皇帝不見外起來，又是麻煩又是失分寸的。

連太後都有些聽不過去了，覺得她綿裡藏針。那些閒言碎語，老嬤嬤們怎麼能不往她跟前傳，太後活了這把年紀，見多識廣，隻想提醒皇後彆太揪細，“餘夫人是宮裡出去的，拿宮裡當孃家似的，嫁了人，難道就和宮裡不來往了？”

皇後可能是自覺地位穩固，又懷著龍種，渾身都是底氣，竟蹦出一個奇思妙想來，“母後既這麼說，何不認餘夫人做義女？臣妾聽說餘夫人苦得很，自小冇人疼冇人愛。母後有菩薩心腸，又如此喜歡她，索性認下一門親，往後也好照拂她。”