琉璃階上 048

昨晚忙活一整夜，早上拔營上路，如約在車輿內睡了一上午。將要中晌，隊伍又停下，她這才頭昏腦漲撐身坐起來。

今天天氣不大好，穹頂上陰雲密佈，彷彿隨時會落下雨點子。冇有大日頭，少了陽光的直射，但整個世界混沌沌地，悶熱異常。

一絲風也冇有，車內愈發難耐了。如約趿上鞋正要下車，看見遠處跑來個小太監，氣喘籲籲地向她行禮，壓聲道：“蘇領班讓小的給夫人送冰來了，今兒遇上發大水，繞遠路過來的，耽擱了。”邊說邊把食盒往內推，換走了閒置的那個。

有了冰，就不用下去吹熱風了。如約重又脫了鞋，盤腿坐在冰鑒前，一塊塊地往裡頭添冰塊。車輿內空間小，緊關了門窗，一會兒就涼下來了。

趁著邊上冇人，她翻起衣袖，把包裹的巾帕解了下來。傷口已經不流血了，但邊緣紅腫，看上去有些可怖。想了想，撈起一塊冰敷著，雖疼得齜牙，但對消腫有好處。

可惜冇能敷多久，聽見車外有了動靜，忙放下袖子，轉眼車轎簾子就被打了起來。

塗嬤嬤張羅起了飯食，一麵道：“要下大雨了，聽說前頭十裡有個驛站，上頭下了令兒，就在那裡紮營。”

如約“哦”了聲，朝天上張望，“不知道這雨要下多久。”

塗嬤嬤說：“大夏天裡，來得快，去得也快，橫豎今兒是不走了，停下歇歇也好。這兩天少夫人累壞了，那麼精緻的活計，說話兒就繡完了，得是多好的耐性，才能趕出這個工來。”

如約挪動身子，在小桌前端端坐下了，笑著說：“閒著也是閒著。我原本答應蘇領班，三天完工的，不想一不留神交了差事，接下來反倒不知應當做什麼了。”

塗嬤嬤直髮笑，“躺著坐著，都好。奴婢還擔心您窩在車轎裡，窩壞了眼睛呢。回頭老太太問起來，怨奴婢冇照顧好您，我可怎麼交代。”

彼此隨意閒談著，如約坐在桌前舉起筷子。但因蒸了一上午，腸胃屬實熱壞了，也冇什麼胃口，草草用了兩口就撂下了。

下半晌繼續趕路，眼看烏雲壓得越來越低，像懸在眉毛上似的。緊趕慢趕趕到魏村驛站，一停下，隨行的太監就急忙搭起蘆殿，可不敢叫先帝爺淋了雨。

總算運氣好，梓宮運送進去，才零星下起雨來。剩下太後和帝後嬪妃們的大帳，都是冒著雨搭建，等建得差不多了，大雨拍子也終於來了。一時天地間電閃雷鳴，轟隆隆的雷聲不絕於耳，那雨水啊，像從天頂上直潑下來的。

邊上有人慶幸，好在趕得急，要是再晚一步，可就澆淋在半道上了。

如約站在驛站矮小的屋舍底下朝外看，外麵已經昏昏一片，什麼都看不清了。隻見大雨傾瀉，地上的塵土飛濺起來，和雨水勾連著互相絞殺，連空氣裡都是嗆人的泥腥味。

她退後幾步，擊碎的雨星兒迎麵撲來，窗前是不能站人了。

驛站的大堂裡，三三兩兩坐著那些貴婦們，大家互相對望，都尷尬地笑了——

她們這類人，何嘗遇見過這樣情形，被困在這又破又小的地方動彈不得。房簷好矮呀，桌椅都有了年頭，木料上的結疤像拳頭一樣大。

驛丞和底下辦事的差役，這輩子冇見過這麼多貴人，忙進忙出小心翼翼地伺候。但送上來的茶水鮮少有人動用，隻有如約端起抿了一口，覺得和平常的冇什麼兩樣。

湘王妃沿著大廳的邊沿過來，坐到了她一桌，捂著耳朵說：“這場雨下得真大，雷聲響起來也痛快。先前兩個炸雷你聽見冇有？想是哪兒有人乾了缺德事兒，招雷劈了。這一頓宣排，非倒下兩個不可。”

如約順口接她的話，“我最怕雨天打雷，先打閃兒再來雷聲還好，就怕一起駕到，嚇得我心都要從嘴裡蹦出來。”

湘王妃說這有什麼，“不做虧心事，不怕天公炸雷。”

昨兒如約聽了塗嬤嬤說起她的故事，再看她如今的坦蕩，彆有一番滋味在心頭。不過也正是因為她的善性，才願意親近自己。其他的命婦們，雖說麵上都過得去，但實則是看不起她的，覺得她小門小戶出身，隻配嫁給神憎鬼厭的餘崖岸做填房。

不過她也不在乎，不和她們攀交更好。其實那些命婦裡頭，半數她都有印象，但不知她們看見她，會不會聯想起誰來。自己小時候有些胖，長到十二歲上也冇多大變化，他哥哥老是冇輕冇重捏她的臉，惹得她總向母親告狀。後來流落在外，吃了許多苦，人長開了，也瘦了。如今照鏡子，依稀隻有三分幼時的影子，就算有誰心存疑慮，怕也不敢往那上頭想吧。

兩個人捧著杯子飲茶，外麵是隆隆的雨聲，湘王妃提起了金娘娘，感慨道：“禍福一瞬。早前我滿以為她會當皇後，不想纔多少時候，說敗落就敗落了……你那會兒在她跟前伺候，冇少替她費心，和禦前的人都相熟吧？”遠兜遠轉，終於還是忍不住了，壓著嗓子告訴她，“昨兒萬歲爺和你在廊子上說話，背後可都傳起來了。”

如約訝然，“傳起來了？傳了什麼？”

湘王妃尷尬地掖了掖鼻子，“能有什麼好話，無非就那樣。”

她聽罷，倒也不著急，無奈地對湘王妃道：“我奉命陪太後解悶兒，中途皇上來問太後的安，碰上了說幾句話而已。早前我在金娘娘處當值，見過皇上好多回，又不是生人。況且我這樣的身份過門子，婚宴當日就授了誥命，皇上固然是瞧著我們大人的麵子，但我也得尊禮數，謝個恩啊。”

她說得很有條理，湘王妃道：“我也是這個意思，和她們爭辯來著。她們光是掩嘴囫圇兒笑，說金娘娘乾過荒唐事兒，把你塞上過龍床。”

這下子如約不知該怎麼辯解了，這本不是秘密，當時永壽宮那麼多人都知道，一傳十十傳百，想掩也掩不住。

“金娘娘荒唐，皇上不荒唐，否則我也不會出宮。”她淡淡笑了笑，心下卻開始盤算，名聲反正是不重要的，真要是傳揚起來，對她實則有助益。遂又帶著幾分委屈，低頭道，“我是身正不怕影子斜，可風言風語傳到我們大人耳朵裡，終歸是不好。前兒夜裡禦前太監送了皇上的便袍讓我織補，回頭還得送去呢。這一來二往的，愈發傳得不像話了。王妃體恤，知道我的為難。我是當過差的人，上頭交代下來，我不能不接著。”

她這泫然欲泣的模樣，誰看了能不心疼。湘王妃起先看熱鬨、探虛實的勁頭，一下子就熄滅了，牽著她的手歎道：“咱們女人活在這世上最苦，看著有身份有體麵，其實哪樣做得了自己的主。你隻管把心放在肚子裡，該怎麼就怎麼，她們要嚼舌根，隨她們去嚼就是了。誰人背後不笑人，誰人背後不被人笑。不過你做初一我做十五，日子且長著呢。”

如約重新展了顏，反握住湘王妃的手道：“我也不要彆人體諒我，隻要王妃知道我的難處就夠了。”

湘王妃點頭不迭，一麵又替她打抱不平，“皇上也怪誕得很，到底你已經嫁了人，就算以前在宮裡伺候過，如今是正經的誥命夫人，宮裡冇有能當差的人了？怎麼還拿差事支使你？”

如約說話總是透著溫存，溫存得頗有幾分逆來順受的意思，“想是冇帶針線上的人隨扈吧。”

“那內造處的人就該打。”湘王妃義憤填膺道。說完眼珠子轉了轉，湊在她耳邊提醒，“防人之心不可無，就算那位是真龍天子，你也要時時小心。”

如約笑著點了點頭，“王妃是實誠人，隻有您真心實意為我著想。”

後來便閒談一些素日的瑣碎，愛吃什麼，愛玩什麼，湘王世子多大年紀，現讀什麼書等。

就如塗嬤嬤說的，大雨來得快，消退得也快。大約下了有半個時辰吧，終於止住了。太陽從雲層底下現了現身，可也隻是一彈指，又不見了蹤影。

熱風吹起來，裹挾著潮濕的空氣，把人團團圍住。忙進忙出的幾個太監瞧了天象，晃著腦袋說：“過會子指定還有雨，瞧著吧。”

塗嬤嬤她們趁著雨暫停，趕緊把車裡的東西搬進來，如約便辭過湘王妃，去認了分派給自己的屋子。

進門一看，除了狹小點，倒也冇有彆的不好。指派蓮蓉她們把東西放置妥當，就讓她們找地兒歇著去了，不用伺候。這些年她的心一向是孤獨的，在宮裡不容她一個人呆著，現在能選擇了，寧願清清靜靜無人打攪，圖個自在。

合上門，把做好的便袍翻找出來，端正地擺在桌上。自己就這麼定眼看著，腦子裡冒出好些念頭……要不是聞嬤嬤還在餘崖岸手上捏著，這回送便袍，不又是個千載難逢的機會嗎。

可就是一次次地失之交臂，彷彿上天自有它的安排。也罷，既然暫且不能動手，就好好利用時間吧。以前不敢確認的事，現在可以慢慢規劃，等她有足夠的把握和底氣時，也許真的可以做到十拿九穩，到時候再行事，便不會出錯了。

靜靜心，坐在窗前看天色，昨晚在廊廡上說定了，今天要在入夜前把便袍送過去的，但黃昏伴著雨點來了，她也冇有挪動。

等待暮色四合，等待濃夜的帷幕高張起來。隻有時辰對了，才能讓嚴謹的人，滋生出不該有的念想。

皇帝政務钜萬，要是按照前兩天的安排，這時候應當正接見內閣大臣，或是預備上太後跟前問安。她知道差不多了，就要挑他平時忙碌的時候，端看他在不在大帳裡等著，就能看出端倪。

起身到銅鏡前整理一下儀容，取過一把傘，抱起便袍走進了雨裡。

雨不算太大，但這驛站前不著村後不著店，條件很簡陋，四周圍全是黃土地。從她的住處到皇帝行在，算來總有幾十丈遠，一路都是雨水浸泡過的泥濘。等她走到大帳外時，裙裾和鞋全糟汙透了，連上襦的衣襬都濕了一大片。

抱廈裡的章回老遠就看見她了，忙撐傘出來迎接，“這還下著雨呢，夫人怎麼過來了？”

老實頭兒的如約，說什麼都是一副誠懇的模樣，“蘇師父前兒交給我的便袍，我已經補好了，怕禦前要用，趕著送過來。”

章回把她引進抱廈裡，接過她手上的便袍檢視，精美的膝襴像一道虹，跨過了層疊的馬麵褶。要說手藝，哪兒有什麼可挑剔的，到現在他都覺得當初放人出宮是個大損失。萬歲爺那頭好像也懊悔了，外人不知道，他們禦前近身伺候的，眼裡看得真真的。

如約還是慣常進退有度的樣子，心裡明明想見一見皇帝，但這個要求絕不會從自己嘴裡說出來，隻是朝章回欠了欠身，“衣裳送到了，我就不叨擾師父了。勞師父代我向萬歲爺請安，我這就告退了。”

她要走，章回忙叫住了她，笑著說：“夫人辛苦了兩日，又冒著大雨送來，咱家可不敢昧了您的功勞。您進大帳吧，萬歲爺今兒得閒，在裡頭看書呢。夫人進去請個安，交了差事，萬歲爺記住了您的好，往後對餘大人的仕途也是個幫助。”

所以果真被她料準了，皇帝在應當忙碌的時候閒著。遙想當初，試圖邁進養心殿，不知要費多少力氣，現如今出了宮，要見正主兒反倒容易了，真是此一時彼一時。

可她冇有立時答應，為難地看了看自己的裙子，“都弄臟了，怕會禦前失儀。”

章回說不要緊，“出門在外，萬歲爺能體諒。況且越是弄臟了衣裳鞋襪，萬歲爺越知道夫人的不易。”可不能再囉嗦了，邊說邊把人往裡頭引，“夫人既到了禦前，冇有不拜見的道理。隨我來吧，正好把袍子呈上去，請萬歲爺過目。”

於是恭敬不如從命，如約跟著進了大帳，繞過一架屏風，就見皇帝在燈下坐著。雖還是以往一樣冷峻的麵目，但抬眼之際，卻有溫和的光從眼角流出。

她斂神上前褔了福身，“萬歲爺的便袍，臣婦已經修補好了，請萬歲爺過目。”

章回把衣裳送到禦案上，燈光裡那道新添置的膝襴波光粼粼，襯著天碧的料子，看上去相得益彰。至於那兩個破洞，早就覓不見蹤影了，他抬手撫了撫，涼滑的觸感在指尖縈繞，心裡的破洞，好像也隨著這一針一線，緩慢地縫合上了。

“餘夫人辛苦。”他淡聲道，“下著這麼大的雨，其實不必著急送來。”

以前她還是他後宮的宮人，受什麼指派，承辦什麼差事，都是應當應分的，忙得摸不著耳朵也要謝主隆恩。現在身份不同了，出了宮，便是自由身，皇帝須得以相對尊重的態度和她對話，也是對待誥命的禮數。

如約抿著笑，俯身道：“臣婦是個急性子，做完的東西不願意過夜，及早交了差事，心裡就安定了。”

皇帝慢慢頷首，低垂的視線總不敢直接落在她臉上。發現她裙裾上沾滿了泥漬，偏頭對章回道：“你去內造處看看，尋個餘夫人合適的尺寸，找乾淨的鞋襪孝服來。”

如約忙擺手，“不必了，不敢勞煩章總管。”

章回極精明，萬歲爺遣他去踅摸，未必不是想把人支開。便對如約道：“夫人不必客氣，這些東西內造處都是現成的，取來就是了。您走這一路，腳上必定濕了，這麼捂著不好，回頭寒氣從腳底心進去，傷了身子。您且稍待，我去去就回來，另讓人送茶，您陪萬歲爺喝一盞，談談家常吧。”

這話要放在平時，何等地不合時宜，皇帝是餐花飲露的仙人，哪兒有那閒工夫談什麼家常！可現在不一樣了，時間莫名變得很充裕，甚至整晚都是空閒的，連太後那裡的請安都告了假。

章回臨走，順便把帳子裡站班兒的人也支開了，“東北角上的地釘兒鬆了，快帶人去打實，回頭彆出亂子。”

一時各自領命承辦，大帳裡隻剩下一個禦前侍奉茶水的，悄無聲息把茶水送上來，又悄無聲息地退下了。

皇帝起身走到茶桌旁，比了比手道：“坐吧。”

如約心頭一蹦，她還記得補靴子那回，自己自說自話挨在了腳踏的一角，這也是唯一一次敢在皇帝麵前落座。身份地位的懸殊植根在骨子裡，有些積重難返，以至於他讓她坐，她反倒往後退了兩步，垂首道：“謝皇上抬愛，臣婦不敢。”

皇帝慢悠悠抬起眼眸，深深望了她一眼，“朕讓你坐，你不要推辭。”自己踅身在圈椅裡坐下來，提起銀質的小茶吊，慢條斯理往兩盞小小的茶盞裡註上了茶，然後伸出一指撥到對麵，“南邊新進貢的，嚐嚐。”

他有極大的耐心，也有良好的教養，但男人對女人那點事兒，到最後終究會圖窮匕見。在這之前，如約願意和他周旋，便嗬腰謝恩，欠身在他對麵落了座。

彼此緩緩飲茶，那茶水流淌進喉嚨裡，總有絲絲縷縷的苦味在舌根蔓延。

皇帝還是頭一回，喪失正視一個女人的勇氣。其實要論感情，他過於內斂，甚至有些遲鈍，他感受不到彆人對他的喜愛，因為身處這個位置，看見的永遠都是阿諛奉承。

倒不是說她剛烈，或是冒失莽撞，有意和旁人不一樣，他也並不欣賞那種處處拔尖冒頭的人。波瀾壯闊的帝王生涯讓他忙碌異常，他鮮少有機會靜下心來觀察一個人，而她，不知怎麼成了第一人。

他看著她，覺得她如一汪泉水，本分地停在巨石的凹窪處，雖然又淺又小，但明澈自然，照得出他的倒影。

有些喜歡來得莫名其妙，也許頭一回在螽斯門前就留意了她，也許勝券在握忽然被打個措手不及，才生出不甘，念念不忘。

如今她就坐在對麵，他感到侷促，手指捏著杯盞，姿勢怎麼擺放都不合適。

她是最體人意兒的，見狀輕聲細語說：“萬歲爺，您是嫌茶燙嗎？要不放下來，臣婦給您扇扇吧。”