琉璃階上 047

如約起身退讓到一旁，餘光看見皇帝到了太後座前，拱手長揖下去，“舟車勞頓，今兒又比昨天還熱，兒子路上一直擔心母後，唯恐母後受了暑氣。”

太後的這口氣，慪的時間奇長，似乎已經習慣了不給皇帝好臉子，漠然道：“有人扇扇子，有冰鑒供著，哪裡就熱死了。我早和你說過，這一路三百裡地，就不要時時拘那些虛禮了。我好好的，用不著見天來問安，我安著呢。倒是皇帝，有那麼多的政務要處置，總往我這兒跑，多費工夫。還是好生頤養著身子吧，等到了敬陵，奉安入葬一大套的事兒，不知要忙到多早晚。這會兒不養著精神，後頭冇力氣。”

這番話說得冇什麼棱角，但字裡行間的疏離，比冰鑒還涼上幾分。

皇帝嘴角微沉，太後多年的冷漠，他也早已習慣了。今天過來隻是例行問安，隻要不叫人詬病，就已經儘了做兒子的心了。

當然，他也知道魏如約在這裡，後妃命婦們如常見過禮，都散了，隻有她還留在太後跟前。當初金氏發昏打發她出宮前，她就已經動了進鹹福宮的腦筋，這事兒冇能成，她遺憾，太後遺憾，皇帝自己何嘗不遺憾。

如果計劃成功，就不會是現在這樣光景了。他雖要礙於太後，對鹹福宮的宮人諸多禮遇，但時常見到亦不是難事。好在這場送殯，又提供了無限的轉機，太後還記得她，留她在身邊陪伴，斷了的糾葛又重被續上了……他剋製再三，是不是應該等她走了再來給太後請安，但她們促膝長談，不知談到什麼時候。他實在是不得不前往，見到她，也並非出於他的本意。

開解自己一番，終於心安理得。她呢，一直很安靜，安靜地站在一旁，像一柄玉雕的如意，空靈又深邃。

視線不由自主被牽引，但很快又收回來，皇帝心平氣和對太後微笑，“兒子知道母後關心兒子，但這是兒子的一片心，哪能因勞頓就減免了。”

太後不耐煩，“我讓你減免，也不行？”

皇帝神情依舊，半點冇有退讓，“請母後成全兒子的孝心。”

太後泄了氣，靠著引枕道：“算了，你愛來就來吧，我總不好把你拒之門外。”說著朝楚嬤嬤遞個眼色，“往冰鑒裡加塊冰，請萬歲爺坐會子吧。”

如約見狀，輕聲對太後道：“老祖宗，那臣婦就先行告退了，明兒再來陪您解悶。”

皇帝來了，外命婦在場多有不便。太後聞言點了點頭，如約行禮如儀，又朝皇帝褔了福身，方從廳房裡退了出來。

遠處燈火幽幽，照不清她腳下的磚。她放緩了步子，想看一看自己的猜測，究竟有幾分勝算。

支著耳朵細聽，心悠悠地懸著，期盼能聽見身後有追趕上來的腳步聲，可惜並冇有。不由有些悵然，看來是自己料錯了，一個篡位者能走到今天，必然有過人的耐性，哪會如此急不可待。

微歎了歎，她說：“回去吧，有些累了。”

蓮蓉說是，攙著她往回走，可還冇走幾步，忽然聽見身後有人喚了聲，“餘夫人，請留步。”

她心頭悄然滋長出花來，頓住步子回望，見皇帝站在廊廡上，身邊的太監挑著燈籠，光線從燈籠的圈口蔓延出來，照得一身孝服銀白刺眼。

她款款朝他俯了俯身，“臣婦在，恭聆聖訓。”

她如今以“臣婦”自居，這字眼聽上去彆扭得很，時刻在提醒他不要有非分之想，不要生出任何狂放的主張。

皇帝壓了壓心頭的波瀾，知道這樣叫住她十分失禮，自己那點不為人知的心思隻有自己知道，連她都矇在鼓裏。況且眼下駐蹕更不像在宮裡，四周圍都是眼睛，他須得小心再小心，彆嚇著她，更不能失了皇帝的體麵和分寸。

心下其實有些懊悔，還是冇能控製住自己。但事已至此，後悔也來不及了，便正了正神色，拿出尋常的語調和她搭話，“餘夫人出宮有陣子了，早前在宮裡侍奉很是儘心，朕一直冇尋著機會嘉獎你。不知你現在宮外好不好，一切可能適應？”

話到這裡，如約心裡便有了三分把握。她沉住氣，含著淡淡的笑，字斟句酌道：“萬歲爺已經嘉獎過臣婦了，臣婦是續絃，成婚當日能封誥命，是萬歲爺對臣婦的恩典。臣婦在夫家一切都好，本就是出身民間的人，哪來不適應一說。”語速漸漸放緩了，複抬了抬眼，很快又垂下眼睫，“隻是那日匆忙出宮，冇來得及彆過萬歲爺，令臣婦遺憾至今。”

簡單不媚俗的一番話，一字一句都叩擊在他心門上。

皇帝知道她過得並不好，明明蘇味回來稟報，說餘崖岸對她很粗魯。她礙於麵子粉飾太平，連臉上的笑，也總是帶著一點惆悵的味道。

眼波流轉，僅是短暫的一相視，就讓他浮起許多憐憫。隻覺她像個身不由己落進苦海裡的人，掙不出來，隻有認命。可見金紈素所謂的兩情相悅純屬鬼話，而自己也是幫凶——那天分明可以把她追回來的，卻還是選擇用她維繫君臣情義，眼睜睜看著她滅頂。

心下莫名慚愧，殺了一母同胞都不曾讓他產生過這種心情，冇想到居然會用在一個女人身上。於是她嘴裡的好，也都變成了不好，皇帝覺得自己開了第三隻眼，能分辨她的假話和真話。

礙於邊上有婢女侍立，他不方便繼續追問，隻是喃喃應著：“日子過得好便好……餘大人對社稷有功，他的夫人封誥命本就是應當的……”

可她口中那句“續絃”，讓人覺得不圓滿。關於這點，不管是餘崖岸還是自己，都無法成全她。終究是遇見得太晚，其實她原該擁有更好的。

他有一瞬的晃神，但僅僅隻是這一瞬，對如約來說也夠了。

“蘇領班送來的便袍，臣婦已經繡了一半，但因路上顛簸，不免耽誤手腳，慢了好些個。”她恬淡地笑了下，“不過臣婦會儘快繡完的，料著明兒入夜前，能送到禦前去。”

提起那件便袍，皇帝不大自在，像某個小秘密被人戳穿了似的，既有些侷促，又要強裝鎮定。嘴上應承著：“禦前的東西短不了，倒也不用著急。”

她還是那種不驕不躁的樣子，很為彆人著想，“我瞧您連日都要哭臨，跪拜的時候也多，穿著這件有膝襴的，免得再蹭破其他袍子。”

皇帝慢慢點頭，“夫人想得周全。”

再看她一眼，昨晚做的那些淩亂的夢，不知怎麼忽然竄上了腦子，讓他一陣心慌。兩個挨不上邊的人，在這燈火通明的廊廡上說了半天話，傳出去終歸不好聽。到底強逼自己收了心，肅容對她道：“時候不早了，夫人回去歇著吧。連日奔波辛苦，若是趕不及，也不用慌張。”

如約說是，退讓到一旁，朝他俯下身子恭送。待他走遠了才直起身來，召喚蓮蓉，“咱們回去吧。”

蓮蓉是冇見過世麵的婢女，到這時才找回自己的嗓子，悄聲道：“那可是皇上，嚇得奴婢大氣兒不敢喘。早前看戲文裡演的，皇帝老子總說‘來呀，，拉下去砍了’，我就怕皇上尋您的不自在，和您過不去。”

如約失笑，“我還給他補衣裳呢，冇有功勞也有苦勞，做什麼要和我過不去？再說咱們家大人，不也名聲在外嗎，冇見他在家裡打殺哪個家奴。皇上和他，不是一樣的麼。”

最後這句話是說給自己聽的，暗自慶幸，皇帝不再是水潑不進的了。隻要有裂口，就能順著那地方，把刀插進去。

蓮蓉似懂非懂，“那可是皇上呀。”

如約道：“我以前是做宮人的，伺候著宮裡的貴嬪娘娘。人物太小，上頭自然懶得為難。我問你，大人有冇有為難過你？”

這下蓮蓉冇話說了，訕訕笑了笑道：“少夫人怎麼能和奴婢一樣呢……哎呀，蚊子來了，咱們快回去。料著翠已經把屋子熏好了，夫人梳洗梳洗，趕緊歇下吧。”

兩個人相攜著回了長房，果然屋子裡一應都鋪排好了，塗嬤嬤和翠子靠著房門閒談，見她回來，忙把人迎了進去。

“先前湘王妃來找您玩兒啦，聽說您還冇回來，這才走了。”塗嬤嬤把她攙到圈椅裡坐下，回身拔了簪子剔剔燈芯，一麵道，“這位湘王妃，倒是個和煦的人，一路上對您多有照應，您結交了這麼一位貴婦，往後在圈子裡周旋，也更得心應手。不過啊，這位王妃的心腸好過了頭，夫人和她來往，可要留點兒神。”

如約是頭一回聽人說起湘王妃的為人，先帝時期，各路王爺冇有就藩前都在城裡建府，紫禁城東邊澄清坊裡設有十王府、諸王館，就是安頓這些鳳子龍孫用的。但如約家裡遭了難，後來欠缺了這段訊息，隻知道湘王妃孃家姓鄭，至於什麼時候嫁給湘王，又是怎樣一番為人處世的道理，就不在她瞭解的範圍內了。

偏過頭打探：“嬤嬤知道什麼內情？”

塗嬤嬤道：“也不算什麼內情，這個故事，全四九城都知道。說太常寺卿鄭大人手底下有個小官兒，因和鄭家走得近，兩家的女孩子也相熟。那小官兒家有個庶出的女兒，有些個小才情，但也因此被正房欺負得很慘，她娘病死後，嫡母做主，要把她嫁給四十來歲的百戶做填房。湘王妃一時糊塗，把她帶回家，讓湘王納她做了妾。這下可好，人家那點小才情可把湘王勾住了，恰好宮裡下令就藩，就把王妃和世子留下，帶那個妾室去了湖南。這會兒孩子怕是生了好幾個了，王妃就守著世子苦熬呢。您瞧瞧，再大度，哪兒有把男人讓給彆人的呀。這下子後悔來不及了，頭前你可憐人家，如今人家過得可比你滋潤，未必想得起你的好。”

也算是個稀奇的故事，這麼聽來，湘王妃確實心善得過了。如約有些同情她的遭遇，畢竟太常寺卿家裡上下和睦，對女兒的教養也極儘良善。但這世道，良善人不一定有好報。雖說冇有那個小官的女兒，還有彆人填補湘王身邊的空缺，但比起陌生人撬牆角，被熟人背刺一刀，才更銘心刻骨地難受。

翠子腦筋簡單，“王妃要留京，妾室不得跟著伺候湘王嗎。”

塗嬤嬤道：“湘王府的妾就她一個？換了我，王妃對我有恩，我就自請留在京裡陪她一起帶孩子，這纔是做人的道義。”

可惜道義這東西，不是人人都有。

如約心下惆悵，但不便評價人家，把桌上的針線都歸置進笸籮裡，就吩咐她們也去早早歇息。

這裡剛安排好，正預備睡下，發現一個身影快速從廊下經過，轉眼便邁進了臥房。

塗嬤嬤等人一見主子來了，忙嗬腰行禮，餘崖岸冇空理會她們，把手一擺讓她們退下，自己回身關上了門。

如約站起身，茫然道：“大人怎麼來了？這裡是女眷住處……”

餘崖岸道：“我和旁人不同，我領了公務，四處巡營。”邊說邊走到她麵前，礙於隔壁還有人住著，不好高聲說話，壓著嗓門質問她，“先前皇上找你了？說了什麼？”

果真錦衣衛的訊息是最靈通的，前後不過一盞茶的工夫，他就跑來興師問罪了。

她調開了視線，“還能說什麼，無非是問問婚後過得好不好，一些禮尚往來的話罷了。”

他滿臉的狐疑，“就這些，冇彆的了？”

如約道：“大人希望還有彆的？說了這些還不夠嗎？”

餘崖岸心裡自然也有他的擔憂，自己虎口奪食，這點早就明明白白了，但他這麼做是情非得已，總不能直言告訴皇帝，他青眼有加的宮女是許錫純的女兒，潛伏在後宮，是為了找準時機刺殺他吧。兩下裡要周全，就得冒著風險，硬著頭皮辦事。他做夢也冇想到，自己有朝一日竟要承受這難言的委屈，周旋在她和皇帝之間。

可氣的是這始作俑者一點覺悟也冇有，更不會體諒他的良苦用心，自顧自地行事，毫無半點忌諱。

他憤憤咬著牙，又不能打她，壓著怒氣重又提醒了她一遍，“你如今是什麼境況，自己知道嗎？是不是還在打著不該有的主意，刻意地接近他？”

如約慢條斯理，甚至有些無辜地辯解著：“是他尋我說話，不是我有意要招惹他。像昨兒這件便袍，難道是我上禦前討要的嗎？大人能不能彆這麼不問青紅皂白地對我發脾氣，您要是實在擔心，就去皇上麵前把底細抖露出來吧……”說罷竟還笑了笑，“你敢嗎？”

餘崖岸啞巴吃黃連，抬手用力指了指她的鼻尖，暗道好樣的，如今懂得拿捏他了。

不過如約也不想把事情弄僵，畢竟現在纔是漸入佳境的時候，和他鬨翻了，萬一他一不做二不休又來一次喪妻，那就得不償失了。

於是重新放軟了語調，略略安撫了他一下，“我答應過你的，這次隨扈不會出什麼幺蛾子，我還等著你放聞嬤嬤和我團聚呢，怎麼能不顧她的死活。總之你放心，那頭就算有召見，我也自會小心應對的。畢竟下次動手之前，還得好好活著……”

“什麼？你還琢磨這個？”

他不自覺拔高了嗓門，嚇得如約忙豎起一指抵住自己的唇，“噓……怎麼嚷起來了。”

可那根手指，實在是秀致可愛啊。他的注意力全被它吸引了，搶在她收回之前一把抓住，用力地親了一下。

如約頓時紅了臉，怒目瞪著他，簡直覺得這根手指不能要了。

他無賴地咧了咧嘴，“我已經十分剋製了，這點利錢還不準我□□我可要連本帶利一塊兒討回來了。”

明明很重要的一場對話，卻在這樣的氛圍下陷入了僵局。如約心頭一陣陣泛起惡浪，但知道小不忍則亂大謀，不過把手背到身後用力蹭了蹭，告訴他：“大人，您該回去了。”

他腳下踟躕，有意逗她，“我不想回去了，我看這床大得很，兩個人也睡得下。”

如約淡然道：“大人要真敢留下，明天指揮使可就是彆人的了，大人不再考慮一下？”

這下他啞口無言了，不服氣地點著頭道：“為了保全夫人，我也不能從這位置上下來。不過我的話，還請你千萬記好，不要給自己找麻煩，能躲則躲，彆往禦前湊，知道麼？”

如約瞥了他一眼，“我什麼都做不了，還硬往跟前湊什麼？”

然後他便放心了，反手打開了門，倒退著邁出了門檻，臨走前不忘叮囑一句：“把門拴好。”

她半點冇留情，當著他的麵關上了房門。

餘崖岸訕訕在檻外站了片刻，但心卻因剛纔那一親，慢慢飛揚起來。

他也有些搞不清自己了，知道禦前送了冰鑒，送了梨茶，但他隻是擔心皇帝死灰複燃，並不因此責怪她。原本就複雜的感情，經過日積月累變得更為複雜了。婚前想好了要調理她，結果婚後才發現，受製於人的竟是他自己。

房裡的如約把手浸進銀盆裡，狠狠地搓洗再三，直搓得麵板髮紅，才拽過巾帕擦了擦。

不要計較這麼多，她坐在床上安慰自己。一點甜頭都不給他，怎麼才能穩住他？或許在餘崖岸眼裡，自己已經慢慢變得馴服了，但他不知道，她究竟有多厭惡他。

每一次的凝視，都無異於在她心頭紮刀，她時刻記得金魚衚衕被燒焦的殘垣斷壁，還有一具具被抬出的，麵目全非的屍體。她咬碎了牙，嚥下所有苦澀，就是為了等待有朝一日血債血償。

安定的婚姻生活，故作凶狠卻對你百般討好的仇人，甚至是那個小心翼翼珍愛著你的婆母……這些在深仇大恨麵前，又算得了什麼？

輕舒一口氣，她重又冷靜下來，在桌前坐定。

拽過笸籮，重合上花繃，平心靜氣穿針引線，續上了暫斷的活計。平水八寶雲龍紋，在她針尖慢慢成型、完善。她今晚一點睡意也冇有，直忙到五更天，終於把膝襴全部繡完了。

剪斷金絲線，但卻冇有放下剪子，她撩起衣袖，在小臂上劃了一道。

傷口不淺，血很快從翻卷的裂口湧出來，一滴滴落進銀盆，激起血色的漣漪。

她平靜地拽下架子上的手巾，用力纏裹了兩圈，然後端起那盆血水，澆進了窗前的黃楊盆栽裡。