琉璃階上 045

皇帝是來向皇太後問安的，礙於先前女眷多，不便出現，等到人散了才趕來。

夜色深濃，他的眼睫也深得像淵海，看人的時候沉甸甸地，四角安置的火盆也照不亮他的瞳仁。

湘王妃是他嫂子，兩下裡熟悉，但尊卑有彆，忙拽著如約朝他行禮。

皇帝似乎到這時才發現邊上還有其他人，臉上浮起了淡淡的笑意，朝湘王妃頷首，“趕了一天的路，皇嫂辛苦了。”

湘王妃哪裡敢應承，客套的場麵話不能少，“為先帝儘孝，是做兒女的責任，妾哪能言辛苦。要說辛苦，還是萬歲爺更辛苦，這一路上多少大事都要您決斷，怕是一刻也不得消停。”

皇帝和她虛與委蛇，但目光幽幽，有意無意地落在如約身上。

她一直低著頭，神情舉止很得體，仍舊像在宮裡時候一樣，處處無懈可擊。因給先帝送葬要成服，女眷們一應都穿著白絹大袖衫，頭上戴孝髻，首飾換成了素銀釵梳，端端地攏著烏溜溜的鬢髮。女孩子濃妝淡抹總相宜，裝扮起來有其富貴雍容，脫下簪環，更有一段素淨自然。

他看著她，神思複雜，礙於湘王妃在，不便說什麼，草草支應了兩句，便往太後大帳去了。

康爾壽嘴碎得很，跟在皇帝身後敲邊鼓，“魏姑娘出了閣，倒像和以前不一樣了，出落得愈發標緻。”

皇帝冷冷乜了他一眼，“人家的夫人，要你評頭論足？”

康爾壽窒住了，抬手抽了下自己的嘴巴子，賠著笑臉道：“奴婢說話冇過腦子，這要是被餘大人聽見，非狠扒了奴婢的皮不可。奴婢往後不說了，一定看好這張嘴。”

皇帝冇再搭理他，負著手進了大帳。

不遠處的湘王妃和如約駐足回望，眼看著皇帝消失在門上，湘王妃道：“這位萬歲爺，總讓我覺得深不見底。每常見他，我心頭就哆嗦，不知道他心裡作什麼打算。”

如約的回答自是不會有漏洞的，“皇上是九五之尊，代天巡狩，王妃就不要猜測了，免得徒增煩惱。”

湘王妃悵然點了點頭，又綻出個笑顏來，“餘夫人可要去見一見餘大人啊？你們小夫妻才新婚，一日不見如隔三秋吧！”

如約笑道：“我一路乘車，我家大人卻奔忙了一整天，想必乏累了，我就不去叨擾他了吧。”

“就是因乏累，纔要見一見呢。說說窩心的話，能掃一天的疲勞。”湘王妃道，“今兒我們王爺也在隊伍裡，我纔剛看見他了。他遠遠兒朝我笑，我這心裡啊，著實五味雜陳。我們已經有大半年冇見了，他在外就藩，我得在京裡照看孩子……”

更多的話不便說，說了忍不住就變成抱怨了，隻是朝如約訕訕笑了笑。

如約忙道：“那王妃快去吧，趁著時候還早，敘敘話也好。”

湘王妃惦記著丈夫，有些不好意思，猶豫了下才道：“那我過去瞧瞧，就少陪了。”

如約點頭，看婢女攙著她，高一腳低一腳地往營地那頭去了。

蓮蓉伴在一旁問：“夫人真不去見見大人？”

如約有些猶豫，知道該在外人麵前裝得惦念餘崖岸，但心裡著實是不太願意見到他。如今頂在杠頭上，不去似乎不合常理，隻得改了主意，對蓮蓉道：“那咱們也去瞧瞧。要是大人正忙，就不要驚動他，悄悄地回來。”

蓮蓉道好，抬手朝西指了指，“塗嬤嬤都摸清了，隨扈的衙門設在那兒。”

如約便攜了蓮蓉往西走，好在駐地四周燈火通明，半個村子都清了場，除了往來的宮人，就隻有巡營的錦衣衛。

半路上正碰見屠暮行，他一見她便打招呼：“夫人來找餘大人的？”

如約說是，“大人這會兒忙嗎？要是忙，勞千戶替我傳個話，說我來過了，就不去打擾了。”

屠暮行何等識趣的人，哪能不讓他們見一見，趕緊替指揮使把人留住，比手道：“夫人隨卑職來吧，這會兒營都紮好了，還忙什麼。先前大人還在念您呢，說不知道您在那頭好不好。”

如約知道他在儘力撮合，替餘崖岸說好話，也不去探究太多，跟他到了臨時征用的小廟前。

廟門大開著，幾個帶隊的百戶在路線圖前聽示下，李鏑弩正比手畫腳，說得口沫橫飛。

餘崖岸抱胸在邊上站著，發現門外停了人，抬起眼朝外望了眼。一見是她，奇怪，昨天因那枚果子不痛快到現在的心境，忽然一下子就平了。心想她可能是怕酸，又不好拂他的意，才悄悄扔了的。現在她來看他了，冇有趁著規矩大如天，有意地迴避他，說明這鐵石心腸終於有了點轉變，變得有人情味了。

這麼一琢磨，矜持暫時是顧不上了，偏頭交代一聲，自己提著曳撒趕了出來。

如約仰頭道：“大日頭底下走了三四十裡，大人辛苦了。”

他說冇什麼，“又不是小姑娘，還怕曬。你怎麼樣，在車裡窩著，怕是要中暑了吧？”

如約道：“我冇那麼嬌貴，受得住這份熱。”

他卻忽來一陣不顧人死活的肉麻，蠻狠地說：“什麼叫冇那麼嬌貴，跟了我，往後準你嬌貴。”

如約頭皮發麻，不自在地彆開了臉。

男人臉皮實則很厚，厚得超出她的想象，不共戴天也能拿出談情說愛的勁頭來。見她迴避，還有些不高興，“怎麼了？我說錯了？你怎麼不回答？”

如約冇轍，蹙眉道：“這會兒嬌貴了，昏死在路上，不怕現眼嗎？還是不要嬌貴為好，我怕彆人背後議論，宮女子出身，比那些誥命夫人還經不起折騰，這樣多不好。”

他認真想了想，也是，女人之間的人情世故，豈是他能參透的。

當下他要顯擺的是另一樁，轉過身拍了拍腰，“你看。”

如約定睛打量，見他的鸞帶上掛著一把摺扇，外麵的扇袋正是她給的那一個。餘崖岸三個字，在火把的映照下熠熠生輝。

真是尷尬啊，她實在冇想到，這回出門，他竟然把這個帶上了。遲疑地問他：“名字繡得那麼顯眼，掛在身上不為難嗎？”

他渾然不覺，“為什麼要為難？是繡工不好，還是那些人不認得我？”他低頭擺弄了一下，“我覺得正合適，比裝在袖袋裡方便多了。”

如約無話可說，頓了頓道：“時候不早了，我要回去了。明早還要趕路，大人也早些歇息吧。”

到底這是在送殯途中，就算是夫妻也不能走得太近。略說了兩句已然裝過樣兒，就可以回自己的下處了。

餘崖岸冇有說話，抿著唇看她轉身離開，忽然叫了她一聲：“路上要是有不便，打發人來找我。”

如約點了點頭，冇有再逗留，循著來時路折返了。

隨扈送葬是個龐大的隊伍，駐蹕通常征用路經的村落或皇莊。帝後和太後的行轅紮牛皮帳，嬪妃和命婦們住收拾出來的屋舍，鋪上乾淨的鋪蓋，就可以將就一晚上。

如約分派到的屋子，是一戶普通人家的廂房，雖簡陋，卻乾淨清爽。讓她想起早前流落在金陵鄉野，被人收留過一夜，也是這樣的星月，也是差不多的屋舍和佈置。後來進了城，開始東躲西藏，在秦淮河後街上賃了個小屋子，小得隻能放下一張桌子一張床。所以隱約聽見那些貴婦們抱怨住得太不像樣，她卻覺得很好，在床沿上坐下來，饒有興致地四下探看探看。

暫作行宮，四周都點了火把，屋裡比外頭還暗些。外麵但凡有人走過，身影便如皮影一樣，曼妙地映照在窗紙上。

如約托腮看著，自己給自己解悶兒，猜測經過的人是誰。來往的，都是同住在這宅子的人，戴著孝髻的是命婦，梳著垂髻的是丫鬟……

這時一個清瘦的剪影從滴水下行來，由遠及近，最後停在窗前，投射出清晰的輪廓。

她直起身子，支起了耳朵，疑心難道是來找自己的嗎。

那人終於出了聲，“餘夫人在嗎？”

如約聽出來了，是蘇味。

忙起身到門前，客氣地叫了聲師父，“許久冇見了，師父一向可好？”

她還是保有以前的習慣，愛管他們叫師父，字裡行間透出謙和溫順。

蘇味向她嗬了嗬腰，“謝謝夫人，我一向都好。您如今是誥命的夫人，直呼我的名字就成了，哪兒當得起您一聲師父。”彼此客套一番，這才說明瞭來意，把手裡托著的衣裳往前遞了遞，“這是禦用的便服，先帝爺棺槨起駕的時候哭奠，把膝頭子跪破了。這迴帶出來的穿戴用物不多，扔了怪可惜的，所以把衣裳送來請夫人掌掌眼，看還有冇有織補的必要。”

如約說是，把袍子接了過來。就著光仔細打量。料子破損不嚴重，也就兩個米珠般大小的洞，扔了確實可惜。但隨扈伺候穿戴檔的宮人裡頭，怎麼會冇有擅織補的，要特意送來請教她？

心下揣測歸揣測，還是得留神應付，“依我的淺見，拿雀金線雙麵繡，既能掩蓋破損，也能讓膝頭這塊更耐磨損。要不師父就把差事交給我吧，我來把這塊補上。不過我手頭冇有針線盒，還要請師父替我到彆處踅摸踅摸。”

蘇味露出了難為情的笑，“唉，這事兒怎麼還能麻煩夫人呢。我就是想讓夫人幫著瞧瞧，可不好意思勞動夫人大駕。”

這是欲蓋彌彰，既然冇想讓她動手，就不該巴巴兒送到她麵前來。

如約最是善解人意，也明白太監總是想方設法物儘其用的湊性，哪兒還有推辭一說。於是擺出笑臉來和他周旋，“您太客氣了，早前這都是我的差事啊，侍奉萬歲爺不是應當的嗎。我如今整日間閒著呢，全當替您分分憂，您就賞我這個機會吧。”

蘇味連連頷首，“真真兒是玲瓏心的夫人，叫我說什麼好呢，實在太謝謝您了。那就麻煩夫人？這大熱的天兒，抱著衣裳趕針線，怪難為的。”

如約說冇什麼，“有針有線，就能乾活兒。”

“針線不是問題，內造處隨扈的物件裡有，回頭我就去翻找，給夫人送來。”蘇味說完了這番話，倒也冇有急著離開，隻是站定了腳，悠著聲氣兒道，“咱們也算老熟人了，夫人出宮後，大夥兒都惦念您呐。您在餘大人處，過得好不好呀？您這麼體人意兒的姑娘，餘大人必定敬重您、善待您吧？”

如約知道，在這些禦前太監麵前，說話得留有餘地，以便將來迴旋。便赧然低頭道：“尋常過日子罷了，過得去就行了，還指望什麼。”

這話裡的深意，十分值得探究。蘇味的眼神裡帶著說不出的遺憾，又是咂嘴又是搖頭，“要是晚一步……您就不必出宮了。”

如約明白，他們都看好她，覺得她能晉位，能隨王伴駕。她曾經也動過這心思，但終究不敢實行，害怕經不得盤查。謀朝篡位的皇帝有個共性，江山坐穩後，就會變得極講章程，因為需要章程約束人。連皇後都是從現有的嬪妃裡挑最聽話的那個，就知道他馭下有多謹慎了。她要是想走侍奉枕蓆那條路，了不起從選侍做起，一步一步得走上三年五載。有這三年五載，不如先朝餘崖岸下手，這些滅了她全族的仇人，能殺一個是一個吧。

當然蘇味也是點到即止，不再往深了去說了，退後一步道：“夫人稍等我一會子，我這就找針線去。”說著壓住孝帽，快步走遠了。

一旁低頭侍立的蓮蓉，到這時候才抬眼看了看夫人手裡的衣裳，“奴婢還是頭一回見龍袍呐，這針線多細密，果真是禦用的東西。可是夫人，那些太監也太不地道了，您都出宮了，怎的還拿宮裡的差事分派您？”

如約笑了笑，“舉手之勞罷了，幫幫忙也冇什麼。再說送上門來的龍袍，敢不接著嗎。”

蓮蓉迷糊道：“這有什麼不敢接的，夫人就說身上不好，眼神不好，怎麼說都行。反正這是他們禦前的差事，和您冇什麼關係。”

小小的丫頭子，囿於內宅，哪裡知道其中暗藏的機鋒。

這便袍當真冇人能縫補了嗎？顯然並不是。先帝出殯，正在送葬的路上呢，禦前這些人也冇閒著，千方百計地做牽頭。可見乾坤並不清明，眼睛看不到的地方，處處藏汙納垢。

她抱著衣裳返回廂房裡，坐在燈下檢視，禦用的料子都是最上等的，皇帝一般用不著下跪，所以這些東西不必具備耐造的特性。越是上等的夏料越輕薄，織補起來且要費一番工夫。她拔下頭上的小銀篦，小心翼翼把起毛的邊緣整理好，修剪去無用的殘縷……

這衣裳是皇帝穿過的，弄壞了自然不好清洗，衣料間還殘存著一段烏木的香氣。她在燈下檢視破損處，湊得太近，一陣陣的幽香直往鼻子裡鑽。

手上頓了頓，心緒有些起伏。發狠盯了半晌，最終還是歎了口氣，摒除雜念，一門心思發揮她的手藝去了。

蘇味回來的時候，遠遠看見她正虔心打理。她是個乾淨清朗的姑娘，即便是嫁做人婦了，也冇有那股油滑和勢力。照舊安安靜靜地，專注於她自己的事情，這樣的女孩兒誰能不愛呢。上頭那位主子爺雖不言不語，有時候坐在南炕上，發怔盯著腳踏的一角，這個蘇味知道，是因為她曾在那裡短暫地坐過啊。

明明唾手可得的人，忽然像風箏斷了線，再也夠不著了，即便是江山在握的皇帝，也不免無能為力。

蘇味略感惆悵，腳下頓了頓，見她朝他望過來，立時又堆起笑，把手裡的盒子送了進來。

“針線、剪子、花繃，一樣不缺。夫人瞧瞧，絲線的顏色合適不合適，若不合適，我再換一紮來。”

如約說不必，“和便服正相配。您就交給我吧，我加緊著點兒縫製，三天應當就能送回去了。”

蘇味應完了，也不忘說兩句體恤的話，“天兒好熱，白天日頭晃眼，夫人仔細眼睛，千萬彆做壞了。”

如約說好，“謝謝師父關心。”略頓了下又向他打探，“今兒冇看見金娘娘，她留京了嗎？現還在永壽宮嗎？”

蘇味掖著袖子道：“她是個糊塗人，哪兒還能隨扈送葬呀。冊封皇後她不是鬨了嗎，引得萬歲爺不高興，讓把她遷到鐘粹宮去，她不乾，在院子裡哭天抹淚。事兒奏到禦前，萬歲爺乾脆叫人把她送進西苑，這下是徹底進了冷宮，往後冇什麼指望了。夫人就彆惦記她了，您好好的人，叫她給連累了，換了我，管她是死是活，一輩子都想不起她來。”

如約道：“終究在她身邊伺候過，當初還是她把我從針工局調出來的呢，不能不感念她的好處。”

蘇味沉重地點了點頭，心眼兒好的人，隻記著人家的恩惠，不記得人家對她的殘害。如此也冇什麼壞處，心底裡不蒙塵埃。

“時候不早了，叨擾夫人半晌，夫人早些安置吧，我告辭了。”

如約放下手裡的活計，一直送到門前。蘇味走了一程回頭看，屋子裡橘色的燈火是底色，襯出門前亭亭玉立的人。

要想俏一身孝，說得是真在理兒。

加緊步子趕回大帳，萬歲爺已經從太後那兒回來了。幾個隨扈的大臣正回稟路程安排，及抵達陵地後的落葬事宜，待一切都商量妥當了，才行禮退出帳子。

蘇味朝站班兒的小太監使眼色，讓放下捲起的窗簾，自己上前回事，“主子爺，都辦妥了。”

皇帝連眼皮都冇抬一下，“她說什麼了？”

蘇味嗬腰道：“哪兒能說什麼呢，就說自己在宮裡當過職，伺候萬歲爺針線是應當的。”想了想又道，“她把差事攬下了，奴婢就趕緊挑絲線去。回來的時候，見她把萬歲爺的袍子抱在懷裡呢……”

皇帝心念忽然一動，直挺起肩背問：“抱在懷裡？怎麼個抱法？”

蘇味意識到自己可能描述得不太妥當，那可憐的眼睛猛眨了幾下，拿手比劃著，“就是……這麼著……摟著、抱著……”

皇帝直皺眉，“你要是說不清，就想明白了再來回。”

這下冇辦法了，蘇味看見衣架子上掛著明天的喪服，取來照著如約燈下做針工的樣子，細細地攏在胸前，“就是這麼的。”

皇帝沉默下來，半晌冇有說話。最後抬手擺了擺，把禦前侍立的人都遣出了大帳。