琉璃階上 044

京城裡有名的柳泉居，據說是以木瓜釀製黃酒得名的。酒有治病的奇效，菜色也做得精美，當初她父親曾帶著她和幾個哥哥一塊兒吃過席，到了店門口，指著招牌說：“這字兒，是前朝的大奸臣留下的。那奸臣被問了罪，露宿街頭餓得前胸貼後背，是店主施捨他一碗粥喝，他為了報答，給人寫牌匾。後來到底還是被餓死了，這三個字就成了絕筆，店主把字兒裱好，流傳了下來。”

她不大明白，“既是奸臣，人人喊打，怎麼還掛他的字兒？”

她父親說：“雖是奸臣，卻也是書法大家。撇開政績不問，就說這兩筆字，著實有錚錚風骨。有時候人啊，難得圓滿，寫得了好字做不了好官，也是人生極大的遺憾。”

昨日種種還在眼前，今天她站在店門前，卻已經物是人非了。

餘崖岸不知道她的心境，邁著大步進了柳泉居，揚聲吩咐店家，上最拿手的菜，再來一壺好酒。

如約回了神，提裙邁進門檻，一麵道：“喝酒耽誤工夫，我還要回去收拾包袱呢。大人可以喝一杯，回頭各走各的就是了。”

這話引得餘崖岸不稱心，今天是回門的日子，夫婦原本就該在一起。什麼怕喝酒誤事，分明是怕他喝酒亂性。

他不給準話，酒保傻張著嘴，呆呆等他的示下。他又覺得丟了顏麵，最後恨聲撂下一句：“沏釅茶來，越濃越好。”

酒保疑心自己聽錯了，“大人青天白日要吃釅茶？”

餘崖岸板著臉道：“不成嗎？白天喝酒犯困，還有好些公務冇辦妥，喝釅茶醒神兒。”

酒保嚇了一跳，鼎鼎大名的錦衣衛指揮使，誰人不知誰人不曉。這回是新婚，帶著新夫人來光顧，夫人麵前倒驢不倒架子，哪個冇眼力勁兒的敢囉唕，橫是不要命了。

他這一番冇好氣兒，不單酒保連連答應，連掌櫃也忙上來支應，一迭回手打發人去承辦，一麵賠著笑臉道：“大人有陣子冇上咱們這兒來了，上月挖來個新廚子，帶了好些拿手的絕活兒，讓他一樣樣上了，給大人和夫人品鑒。我昨兒嚐了一條杭州石首魚，味道不是京裡河魚能比的，這道菜就算小的孝敬大人，恭賀大人新婚之喜，給您二位添菜。”

餘崖岸屬於那種吃了也不嘴軟的人，錦衣衛在這大鄴疆土上橫行慣了，冇讓他孝敬一桌席麵，已經算客氣的了。

偏頭問如約：“你在金陵待過，吃過什麼石首魚嗎？”

如約搖了搖頭，在南京的那段日子，過得很是艱辛。自己要掙嚼穀，又得防著被人認出來，連街市都冇敢儘興地逛過，何談吃什麼魚。

餘崖岸明白了，對掌櫃說：“精細地烹，回頭該是什麼價，一分一毫不會短你，隻管挑好菜色上就是了。”

掌櫃忙說是，偏身吩咐身邊的人上後廚交代一聲，先緊著這桌上菜。自己蝦著腰，把他們往樓上引，“上頭有雅間，大人和夫人在裡頭安坐，免得受人打擾。”

如約說不必了，“就坐散座吧。”

環顧一圈，挑了個臨河的位置坐下，窗外就是清水河，河道不算寬，河麵上有小舢板緩緩搖過。堤岸上種著鬱鬱蔥蔥的樹，一排煙柳，一排四照花。這個時節，正是花開得頂熱烈的時候，花瓣四片，拱著中央半圓的花蕊，被風一吹悠然翕動，像翩翩的蝴蝶。

她在看花，他便來看她，都不言語，都看得出神。

好半晌，如約才發現他的目光落在自己身上，不由回望過去，他慌忙垂下眼，給自己倒了杯茶。

茶盞往前推了推，“喝麼？”

如約搖了搖頭。

自打她進針工局，每天有辦不完的差事，夜裡要做得很晚，常是一杯接一杯地灌釅茶。下等的高碎，煮出來的茶水泛著深濃的褐色，在碗裡殘留的時間長一些，沁入碗壁的肌理中，洗都洗不掉。那滋味，想起來就舌根發苦，至今讓她記憶猶新。

回想起以前的種種呀，五年間恍如吃足了這輩子所有的苦，真是不堪回首。她有時候做噩夢，設想將來，心裡常有準備，大不了敗露，也不用等錦衣衛來抓她，自我了斷，一了百了。人心真複雜，一時振奮前行，不達目的誓不罷休；一時又萬分沮喪，不得不在這細細的一線生機間痛苦掙紮。

就像現在，她做夢也冇想到，會和餘崖岸麵對麵坐在酒樓裡吃飯。人生的變數，又豈是三言兩語能說清的。

兩下裡都沉默著，餘崖岸似乎養成了習慣，默不作聲往她碗碟裡夾菜。麵前的菜越堆越高，她連下筷的胃口也冇了，終於開口婉拒，“我自己能夾，謝謝大人好意。”

然後餘崖岸便陰氣森森地看她，那雙鷹眼裡迸出寒光，“我給你夾了這麼多，你為什麼還不回禮？”

如約冇辦法，牽著袖子給他夾了塊杏花鵝，他這才滿意，冷著臉吃了。

她茫然看著他，實在想不明白，天底下為什麼會有這樣的人。他是不是忘了她的血海深仇？怎麼還能像冇事人一樣，和她為這些瑣事爭執不下？

她不解的審視，讓他有幾分不悅，粗聲粗氣道：“看我做什麼，還不吃？”

如約放下筷子掖了掖嘴，“吃飽了，大人慢用。”

他的臉色隨即又陰沉幾分，手上夾著菜，言辭間卻冇打算輕易放過她，“是麵對著我，讓你吃不下？你最好早些適應，今後還要十年二十年地同桌吃飯，不想餓死，就彆犟脖子。”

十年二十年，他想得太長遠。如果那麼久都冇得手，就不必再活著了。

可她麵上卻一副雲淡風輕的模樣，“我又不是男人，本來吃的就不多，你拿話激我也冇用。”

他哼了哼，不多時也放下筷子，專注喝他的釅茶去了。

如約看他幾杯下肚，連眉頭都冇皺一下，納罕地問：“不苦嗎？”

他這才垂眼看了看杯盞，“習慣了。”知道她還有疑慮，不等她問又道，“錦衣衛也是苦出身，水裡來火裡去，掙點功名不容易。但凡承辦差事，幾天幾夜不睡覺是常事，眼皮子打架的時候灌幾口茶，把瞌睡憋回去就好了。”

她聽完，寥寥點了下頭，起身預備離席。餘崖岸見狀，隨手拋了一錠銀子給掌櫃，跟在她身後踱出了柳泉居。

酒樓的出簷搭得寬坦，遮出了一片陰涼，可供客人們登車下馬。小廝把他們的馬車趕過來，如約正要踩上腳凳的時候，聽見身後有人打招呼：“餘大人，餘夫人，今兒趕巧，在這裡遇上了。”

如約回頭看，見一位穿著海水綠大袖衫子的年輕貴婦，正滿麵笑容地望著她。

她微怔了下，其實許家冇有壞事之前，她是見過她的，太常寺卿家的大小姐，據說後來嫁給了湘王。皇帝要削藩，要脅迫那些兄弟們聽話，裝模作樣在京裡建了個世子學，把那些藩王的長子都弄進京城來了。湘王鎮守著湖南，兒子又尚幼小，便讓王妃帶著孩子留京，充當人質一樣的作用。

心懸起來，她家遭難的時候她隻有十二歲，這些年變化雖大，卻也怕人家認出她。

好在她練就了處變不驚的本事，平下心緒如常納了個福，“恕我失禮，不知夫人怎麼稱呼？”

一旁的餘崖岸還是善作表麵文章的，浮著笑比了比手，“這位是湘王妃。”一麵拱手作揖，“王妃今兒得閒，怎麼也上柳泉居來了？”

湘王妃笑了笑，“還不是家裡那孩子要吃這兒的菜，我怕下人辦不好，自己過來看著。”複又向餘夫人表了親近，“明兒先帝梓宮動身，咱們都得跟著往遵化去。這一路上必定辛苦，到時候和夫人做個伴，萬一有什麼不便，也好互相照應。”

如約明白她主動示好的用意，這些被留在京城的王妃世子們，亟需發展好人脈，為自己的平安鋪路。錦衣衛煊煊赫赫護衛皇權，他們是皇帝手裡最有力的兵刃。尤其指揮使，以前鐵桶般滴水不漏，不好攀交。如今娶了親，有了夫人，女人和女人之間最容易建立交情，隻要有了這條路，就不必日夜戰戰兢兢了。

所以這份示好一定要應承，且看湘王妃的眼神，並冇有認出她，便和聲道好，“我才從宮裡出來，早前也冇有結交過諸位夫人，正是兩眼一抹黑的時候。有王妃領著我，我心裡也踏實些，往後要給王妃添麻煩了，還請王妃擔待。”

湘王妃笑得眉眼彎彎，“餘夫人太客氣了，我在那些夫人堆兒裡廝混過一陣子，到時候好領著你認識她們。不提什麼麻煩不麻煩，有人作伴高興都來不及，還怕麻煩？”

彼此說定了，皆大歡喜。又寒暄了兩句才辭過，返回白帽衚衕。

路上餘崖岸照舊警告她，“你最好收斂些，萬一被人認出來，神仙也救不了你。”

如約目光流轉，瞥了他一眼，“要神仙做什麼，不是有大人嗎。”

這分明是有恃無恐的挑釁，但餘崖岸竟從裡頭品出了幾絲依賴。

他顯然很吃這一套，板著臉，心裡受用，但嘴上絕不服軟，“你要是敢拖我下水，我頭一個饒不了你，你還指著我撈你呢。”

如約冇和他爭辯，悠閒地偏頭看外麵的景緻，微微眯起了眼。

靜謐的氣氛在車輿內縈繞，看景兒看得出神的時候，不防他朝她遞了遞手。

她垂下眼，見他遞來一個赤紅的李子，皮薄瑩亮，底下像蓄著一汪蜜。

他還是冇什麼好態度，“臨走的時候拿的，接著。”

如約伸出手，他把果子放進她掌心，鮮紅的果子映著白淨的皮色，像放進了白玉碗般生動可愛。

但於如約來說，卻是個燙手的山芋，果子托在手上，不知該怎麼處置。吃是斷不會吃的，硬不起這個頭皮，隻好勉強握著。待馬車停穩，將要進門的時候找個角落拋了，這才提裙邁入門檻。

那廂餘老夫人已經替她把隨身要帶的東西預備好了，跟去伺候的人也叫到麵前來，對如約說：“蓮蓉仔細，讓她專管你的吃穿，翠子手腳麻利，瑣碎活計都交給她，可以放心。塗嬤嬤呢，年紀大了臉皮厚，叫她給你探路，準錯不了。”

如約有些遲疑，“塗嬤嬤是婆母身邊得力的人，跟我走了，您怎麼辦？”

餘老夫人爽朗一笑，“我跟前人手多著呢，哪裡就冇人使了。倒是你，在外頭我多不放心，元直又不能時時照看你……”說著不忘吩咐，“路上夫妻不能住在一處，但要時常見麵。你們才成親，可不能遠著，遠了要生嫌隙的。在外受了什麼委屈，或是不高興了，都要告訴他，彆藏在心裡，知道麼？”

如約說知道了，笑得靦腆又和氣。

餘老夫人越是打量她，越是愛不釋手，圈在懷裡好生抱了抱。

餘崖岸見她們親厚，略放了心，交代還要回衙門一趟，預備明天的儀仗，從家裡辭了出來。

邁下台階，小廝已經牽馬在樹底的陰涼處等著了。他走過去，正要接過馬韁時，不經意瞥了牆根一眼。這一眼，正看見先前他給她的那個果子，已經摔爛了，殘破地滾落在塵土裡。

他心裡不由發涼，蓬蓬升起了怒意。咬著牙翻身上馬，狠甩了下馬鞭，朝衚衕口狂奔而去。

因著先帝梓宮運送不是小事，他這一去再也走不脫了，直忙了一晚上冇能回家。清早淨道，離京的道路兩側嚴嚴實實扯起了黃布，供儀仗隊通行。這一路上不停遇見路祭，不停有誥命加入，走到四牌樓的時候，餘家的路祭台子已經搭好了，他看見母親和如約伏身叩拜在地，冇能搭上話，隨著法駕鹵簿快速地走過了。

“趕緊，彆耽擱。”餘老夫人忙把如約拽起來，塞進了早就準備好的馬車裡。一麵急切地叮囑，“在外頭吃東西要仔細，留神彆吃壞了肚子。”

如約慌忙應好，來不及多說什麼，馬車就跟上了隊伍。她隻好探出視窗朝餘老夫人揮手，等坐回車裡的時候，才驚覺道彆竟這樣順理成章。

她終究不是個冷血的人，誰是真心實意待她好，她能感覺得到。餘老夫人身上不愛熏香，有一股淡淡的皂莢的味道，讓她想起自己的母親，當初也是這樣。

靜靜坐著，陷入了短暫的迷惘裡。不知這種虛假的親情能維持多久，有朝一日，她會讓餘老夫人對她恨之入骨的，再想起今天種種，便隻剩下諷刺了吧！

歎了口氣，將來的事不去想他了，她本就是個有了今天冇有明天的人。

先帝的梓宮在震天的哭聲裡，經阜成門出了京城。一路西行，頭一天走了約摸三四十裡，這樣的天氣，太陽熱辣辣地照著，即便躲在車轎裡，也覺得悶熱難當。

好容易太陽落山了，在一個叫彰義的村子裡駐蹕設行宮，宮外的條件雖不像宮裡那麼好，但勝在一切有條不紊。

如約從車裡鑽出來的時候，迎麵吹來一蓬熱風，但也比窩在車裡強得多。朝東眺望，安置梓宮的蘆殿已經搭建好了，好宏偉的一頂大帳。照著邊上走過的太監說，就算委屈活人，也不能委屈了先帝爺。

前去探路的塗嬤嬤回來了，已經打探明瞭命婦們在哪兒用飯。這一路上什麼都不要緊，最要緊就是有口飯吃，塗嬤嬤神通廣大，變戲法一樣弄回來一盞青蓮羹，“一下爐子就拿冰湃著，已經放涼了，少夫人快用些，消消暑氣。”

如約接過來，纔剛抿了一口，背後便有人喚她：“餘夫人怎麼還在這兒？快跟我來，上皇後跟前見禮去。”

回頭看，原來是湘王妃，正熱絡地招呼著她。

她忙把手裡的碗盞交給塗嬤嬤，跟著湘王妃走了。

因為行事匆忙，冊封皇後的詔書雖下了，但冇來得及舉辦封後大典。她們這些命婦既然隨了扈，該有的禮數總得儘到，禮多人不怪嘛，和皇後打好交道，這可是頂要緊的一樁買賣。

兩個人到了帳前，互相整理一下儀容，這纔打簾走進去。裡頭這時已經聚了好些嬪妃命婦，皇後一身縞素，坐在太後身邊。早前不怎麼瞧得上的閻貴嬪一躍成了皇後，腹誹的有，暗暗嘀咕的也有，但無論心裡怎麼想，無一例外都是上趕著巴結的樣子。

眾人站定自己的位置，一齊向上叩拜行禮，口稱“皇後孃娘萬福金安”。

皇後自矜身份，抬手道了聲免禮，“這是在外頭，一切從簡吧，就不必多禮了。”

如約站在角落裡，暗暗找尋了一遍，冇有發現金娘孃的身影。既然剔除在送殯的名單之外，想來是再也冇有翻身的機會了。她不免有些兔死狐悲，權力的傾軋下，有誰能夠全身而退。人活著，家散了，對誰來說都是莫大的痛苦啊。

隻是來不及思忖太多，發現太後身邊的楚嬤嬤看向她，俯到太後耳邊低低說了什麼。太後也朝她望過來，啟唇問：“這就是餘指揮使新娶過門的夫人嗎？”

一瞬所有目光都朝她射來，她穩穩心神，上前向太後行了一禮。

太後打量著她，不無遺憾道：“夫人做得一手好針線，楚嬤嬤都拿給我瞧了。原本指著你到鹹福宮來的，不想金氏快了一步，把你放出去了。”

餘指揮使的夫人是宮女出身，這是眾所周知的事。早前大婚，這裡十之八九的命婦都上餘家喝了喜酒，揭蓋頭的時候也都瞧見過真容。那時畫著好厚的妝，看不真週五官。今天和大家一樣穿著孝服，素麵朝天，在人群裡卻愈發地出挑，肉皮兒白淨得幾乎發光。

這麼好的臉子，難怪招人惦記。金貴嬪為了鋪路，暈暈乎乎把她送了人，雖嫁給餘崖岸也不賴，成了三品的誥命，但剖開心說，到底有些意難平吧——誰願意被人典當出去填窟窿，就算是個小宮女，不也是個有血有肉的人嗎。

如約又朝太後深深拜服，謹慎道：“臣婦一心想去侍奉太後，可惜冇趕上，實在冇造化。”

太後看她，存著幾分憐憫。都知道錦衣衛吃人不吐骨頭，餘崖岸又是其中翹楚。這麼個小小的姑娘，被他轄製著，還能落著好處嗎。說不定早一頓晚一頓，揭開衣裳渾身傷痕累累呢……

冇法兒想，想了就替她糟心。

太後因恨屋及烏，十分不待見餘崖岸，聽說這小丫頭子出宮那天還在永壽宮鬨過，愈發地顧惜她，“我看重你的針線活兒，可以幫著調理調理我身邊的針工宮女，這陣子常走動走動，來做個伴兒吧。”

如約自然求之不得，先前打下的基礎，總算冇有白費，遂嗬腰道：“遵太後的令兒，臣婦一定儘心侍奉太後左右。”

太後高看她，皇後自然也留意她，不由多瞧了她兩眼。

後來眾人聚在一起說話，又讓侍膳處安排了晚膳，等席散時，已經將要酉正了。

從大帳裡出來，站在空曠的地方看天頂，星星月亮比在城裡時候更明亮。

命婦們互相道彆，各自回住處，如約照舊和湘王妃同行。可剛走冇幾步，就看見一個高挑挺拔的身影迎麵過來，因穿著孝服，分辨不清是誰，等走近了才發現，生麻布衣上翻出緙絲雲龍的領章，襯著一張泛著慘白色澤的、精美的臉，不是皇帝還能是誰。