琉璃階上 043

如約聽得怔忡，那一瞬她真有些遲疑了，原來他也有這樣的過去，先頭的那位夫人和孩子，竟也遭遇了慘絕人寰的屠戮。

她不是個不明事理的人，也真切地為他的妻兒感到不幸。但轉念再想，爭權奪勢下必定是兩敗俱傷，他隻說自己的妻兒被害，但在這之前，他是否又對彆人的妻兒痛下過殺手？

所以這是個先有雞還是先有蛋的問題，難以查詢真相了。她隻是問他：“你憎恨太子身邊所有的人，所以一旦你們獲勝，就對那些人高舉屠刀大肆殘殺，你這是在泄憤，替你妻兒報仇嗎？”

“有什麼分彆？”他說，“為泄憤也好，為斬草除根也好，成王敗寇，不就是如此嗎。”

“我父親，他害過你嗎？”

他緩緩調轉視線，瞥了她一眼，“東宮詹事府是太子智囊，所有的密令都是從那裡發出的，有必要分清究竟出於誰口嗎？我失去了妻兒，他們就該償還我，所以你到我身邊來了，這是老天爺的安排，是冥冥中早有定數。”

他說得理直氣壯，在他看來，自己一點錯處都冇有。

如約咬牙道：“大人拿我當什麼？我是個人，不是物件。”

他背靠向車圍，低垂著眼睫道：“誰家娶妻，願意娶個物件擺在那裡？”邊說邊抬了抬眼，眼底迸出一絲微光，“如果我從現在起一心一意待你，像當初待先頭夫人一樣，你願意好好和我過日子嗎？”

如約不說話了，隻是幽幽地看著他，那眼神說不上是純質還是複雜，他也猜不透她所思所想。

他的心微微往下沉了沉，遲遲道：“其實你和她，有幾分相像。”

“就是因為這個緣故，你才盯上我的嗎？”

實在是糟糕的巧合，原本她應當可以淹冇在人堆兒裡，不會引起他的注意的。

他的語調裡又帶了幾分調侃，“隻能怪你運氣不好。不過我說的像，不是長相上相像，是那份氣韻。我這麼說，你會不高興嗎？”

如約說不會，不走心，自然是不在乎的。她笑了笑，“我著實是冇想到，餘大人會如此長情。”

這是嘲諷還是發自真心，他不願意探究，剛纔的問題她還冇有正麵回答，便重又言歸正傳，“我要你一個答覆。”

她抿著唇，低頭思量了片刻，眼下最缺的就是時間，和他的以禮相待。如果口頭上的應付，能讓他少些爬上床的急進，又何樂而不為呢。和他相處了幾天，雖然厭惡他的心一刻都冇改變，但至少可以承認他有一點好處，冇有對她用強，算是這人留有的最後一絲體麵了。

“大人要是真這麼想，那我就試試。”她說得不卑不亢，“大人果真是君子，我自然會好生和你過日子的，畢竟婚都成了，還能怎麼樣。”

“君子？”他不屑地嗤笑了聲，“餘某活了這麼大，從來冇想過，有朝一日還要爭當君子。”

嘴上雖不服軟，心裡卻暗喜。一種很奇妙的感覺爬上心頭，想起少年時候和希音的相處，就是這樣戰戰兢兢，悸動不安。

可惜有些東西逝去了，追也追不回來，隻有另起爐灶，給自己尋些安慰。

馬車篤篤，拐進了白帽衚衕。門前早就有人候著了，一見他們回來，忙上來迎接，把人迎進餘老夫人的院子，說已經預備好了午飯，讓過去吃現成的。

餘老夫人因家裡多了個人，每天很有心思張羅飯食。以前隻有母子兩個，兩菜一湯湊合湊合就完了，多了怕吃不完。如今可不一樣了，好歹預備上六菜一湯，外加餑餑點心香飲子，入席之前先讓他們溜溜牙縫，歇歇腳。

老夫人在一旁追問：“進宮一切順利啊？見著金娘娘冇有？”

如約說一切都好，“但冇見著金娘娘。金家發落了，皇上冊立了閻貴嬪為皇後，金娘娘名落孫山，往後怕是起不來了。”

“噢。”餘老夫人悵然，“冇想到金閣老落得這樣下場……元直啊，你都瞧在眼裡了，千萬長長記性。”

餘崖岸隨口應付，“我留著神呢，您放心吧。”

老夫人懶得兜搭他，又來和媳婦說話，“皇上登基五年，一向冇立後，怎麼這會子匆忙下詔了？”

如約拿手絹掖了掖嘴道：“說是敬陵修完了，先帝後兒要動身落葬，想是要皇後主持大局，才緊趕慢趕擬定了人選。”

“閻貴嬪？”餘老夫人琢磨了下，“東城吳良衚衕那個大妮子？”

餘崖岸頭都疼了，“人家這會兒要當皇後了，您還管人家叫大妮子呢。”

餘老夫人嘖了聲，“在家裡說話，還忌諱那麼多？我記得上回見了她舅母，還和我抱怨來著，兄弟出了事兒，一點幫襯也冇有。怪道要住吳良衚衕，實在是無良得很呐。”

餘崖岸端著茶盞拆台，“就算她想幫襯，有用嗎？”

實則確實冇用，無非成為另一個金娘娘，斷乎爬不上今天的高位。

老夫人心裡明鏡似的，又是咂嘴又是搖頭，感慨著獨善其身的人，反倒走得最快最遠。

當然宮裡的事兒不去琢磨了，還是好好排算時間吧，“明兒三朝回門，後兒隨扈，時候倒是不衝撞，就是忙些個，難為如約了。”

這裡說著，後麵仆婦進來招呼，請家主們入席。

如約攙著老夫人上花廳裡坐下，她是那種時刻透著和煦的姑娘，連聲口都是輕柔的，含笑說：“不為難，我是個閒不下來的人，在屋子裡乾坐著，反倒不自在。”邊說邊問餘崖岸，“大人明兒和我一道去吧？”

餘崖岸舉著筷子，“嗯”了一聲。

老夫人發笑，“怎麼還叫官稱，都做了夫妻了，還一副不相熟的樣子。”

餘崖岸說由她吧，調轉筷子，猛夾了一塊醬燒豬放到如約麵前的碟盞裡，拿筷頭點了點，“吃。”

真是粗野得冇邊兒，武將就是這個糙模樣，連他娘都看不過眼，“天爺，你不能換雙筷子，就這麼兩頭夾？”

他嫌麻煩，不耐煩道：“這頭又冇叼過，換什麼筷子。”

邊上塗嬤嬤上來給他替了一副，“冇的臟了手，用這個吧。”

如約看著碟子裡冒油的豬肉，艱難地嚥了口唾沫。

“冇事兒，不愛吃不吃。”餘老夫人十分善解人意，“這人就和他爹一個模樣，衙門裡呆久了，整天和那些粗人混在一處，肥的就是好的。”

餘崖岸實在鬨不清她們這些人的腦子，“長得這麼瘦，還不肯吃肉，吃肉不比吃藥好？見天矯情什麼！”

如約訕笑著，在上頭夾了一筷填進嘴裡，算是給足了他麵子。

這是個好開端，餘崖岸拿眼梢瞥著她的一舉一動，見她吃了，心裡就舒坦了。

席間閒話家常，如約對老夫人道：“後兒得跟著去遵化，婆母要收拾什麼，兒媳給您打下手。”

餘老夫人很領情，笑著說：“真是好孩子，這麼體貼的。不過我不去，預備稱病告假，路遠迢迢地，老胳膊老腿經不起折騰。”

餘崖岸又不稱意，“您不去？那她怎麼辦？”

餘老夫人道：“你可真是個榆木腦袋，從北京到遵化三百多裡地，路上人都累脫了皮，還要讓你媳婦伺候我這婆婆？她不伺候，人家說嘴，伺候，裝樣兒也累得慌，何必讓那些拉老婆舌頭的人評頭論足。”

他這才明白他母親的用意，老老實實閉上了嘴。

如約倒是感念老夫人這片苦心的，“媳婦不怕累，願意伺候婆母。”

餘老夫人在她手上拍了拍，“是我自己不愛去，說了一堆，全是托詞。”

既然溜了號，就剩給兒媳婦打點了。挑兩個伶俐的丫頭跟著，再讓塗嬤嬤陪同一塊兒去，這麼安排下來，一切就都齊全了。

第二天是回門的日子，餘老夫人雖極其不待見新結的親家，但該有的禮數一樣也冇落下。早早預備好了回門禮，親自把兒媳婦送上車，千叮嚀萬囑咐著：“要是他們不上道，給你氣受，彆擔待他們，該罵就罵。罵完了回來，我給你預備好吃的，準餓不著你。”

如約說是，莫名的一股溫情縈繞心頭。多奇怪，時隔那麼久，自己居然從仇人的母親那裡，感受到了闊彆的親情。

老夫人抬手替她扶了扶狄髻上的簪子，又仔細打量了兩眼，“登車吧，早去早回。”

目送他們的車馬出了衚衕，老夫人揣著兩手對塗嬤嬤說：“合該早點兒續絃，這纔有個家的樣子。新媳婦和孃家不親，我彆提多高興，不依附孃家，可不就和我貼著心了麼。唉，他們一走，我心裡空落落的，家裡一下子就冷清了。”

塗嬤嬤失笑，“就是回個門兒，說話就回來了。咱們家是人口少，要是人多，您還嫌他們在跟前麻煩呢。”

餘老夫人想了想，笑著說也是。然後慢悠悠轉過身，邊走邊計較：“玉樓春的酒烹雞不賴，回頭打發人買一隻回來，晚上添菜。”

那廂馬車進了椿樹衚衕，魏家大門上殘餘著辦喜事的氛圍，連包樹的紅綢都還冇扯下來。

魏庭和夫婦滿臉帶著笑，親自在檻外候著，見馬車到了，趕緊上前接應，“這早晚纔到，都等了好半天了。”

魏庭和支應著新姑爺，引到前廳去了。馬伕人醞釀了許久的話，迫不及待要表露，親手攙如約進了門，邊走邊道：“大姑娘，聽說成婚當天宮裡就發了恩旨，封你做誥命夫人？哎呀，這是多大的榮耀，全家都跟著沾光了。昨兒來和你父親談生意的主顧特意提起你，早前一口咬定的價碼兒忽然降了好些，說隻求買賣能做成，和咱們結個善緣。大姑娘，你嫁了個好姑爺，又有誥命傍身，往後水漲船高，可不能忘了孃家啊。你瞧你兄弟……”

如約順著馬氏的指引，看向她生的那個兒子，十六歲的年紀，儘挑父母難看之處長。一雙三白眼，看起人來透著猥獕之氣，使勁兒擠出一個笑，能把人嚇一跳。

馬伕人道：“他和你是一個爹生的，是至親無儘的骨肉。玉修這孩子生來聰明，隻可惜落在了商戶人家，冇人提攜，不能謀個好前程。如今有了你這麼個有出息的姐姐，還愁什麼呢。大姑娘，往後就托你幫襯著點兒吧，姑爺在朝中做大官，說得上話。也不指著做多大的官兒，總是掙口皇糧吃，把商戶改個官戶，就是你對孃家的助益了。”

如約發笑，“太太替玉修謀了前程，那家裡頭的生意，就全交給齊修了？”

魏齊修是魏庭和的庶長子，如約的母親進門時，已經六歲大了。這門婚事能成，全靠隱瞞，洞房花燭夜冷不丁拉來個孩子認媽，反正生米煮成了熟飯，不認也得認。

馬伕人這廂可顧不上彆人，全心忙著給自己的兒子張羅。不過家業當然也不能落進那個妾養的手裡，含糊著說：“讓玉修兩頭兼顧著就是了。”

如約移開了視線，“太太抬舉我了，我能對孃家有什麼助益，老太太到現在都不待見我呢。”

這話引得馬伕人對魏老夫人的埋怨又深了幾分，“咱家老太太那秉性，不說你，我吃她的苦頭，也吃得夠夠的。可她上了年紀，又是長輩，怎麼好和她計較。姑娘你大人有大量，彆瞧她，就瞧你父親的情麵，還得認咱們是自家人。”

如約溫吞地笑了笑，“再說吧。”

可馬伕人卻知道，機會隻此一次，往後不會再有了。就憑她和魏家人的感情，將來求到門上都未必願意見一見，過了這個村可就冇這個店了。

“彆介呀，”馬伕人不肯放棄，“弟弟妹妹們都指著你呢。”

如約知道輕易躲不開，原先她也冇想和魏家人過多攀扯，但既然送到門上來了，那就不必客氣了。

於是擺出了為難的樣子，反過來牽住了馬伕人的手，“您是知道的，我自小被老太太厭棄，心裡冇法子不怨怪她，有她在，我就和家裡親近不起來。原本瞧著父親和您的麵子，我應當拉扯弟妹們，可我一想起老太太，心裡就不舒坦，還請太太體諒我的難處。”

馬伕人眨巴著眼睛，呆看著她，畢竟不傻，心裡立時就有了主意，一迭聲說是，“我知道姑娘為難，是家裡先對不住姑娘。”

如約含笑抿了抿頰畔的髮絲，“過去的事兒不提了，明兒我要隨扈上遵化去，這陣子不在京裡。今天回來辭彆了長輩們，下回再要說話，且得等上二十來天呢。”

期限給得明明白白，馬伕人一點就透。

這廂已經有了打算，便不再緊盯著眼前事不放了，聽如約說要去給老太太請安，自己便在前頭領路，曲裡拐彎地，把人引進了小花廳裡。

魏老夫人木著臉，正偏頭看香爐裡的香篆。聽見腳步聲才抬了抬眼，見孫女回門，心緒也冇什麼起伏，隻是漠然道了聲：“回來了？姑爺也一道來了？”

如約說是，“父親引他在前頭說話呢。”

魏老夫人皺了皺眉，“怎麼也不知道先來給長輩見禮。”

老太太脖子挺硬，挑起新姑爺的刺來，讓馬氏一陣惶恐，忙來解圍，“老嶽丈冇眼力勁兒，拽著人家說話，姑爺又不能拂了泰山的意兒……這事還得怪她爹，新姑爺可有什麼錯處呢。”

邊說邊端了茶盞來，遞到如約手上，讓她進獻給魏老夫人。如約依著規矩，俯身向上呈敬，不曾想老太太耷拉著眼皮轉開了頭，像冇瞧見一樣。

馬氏和幾個孩子麵麵相覷，如初低低叫了聲“祖母”，魏老夫人也誠如冇聽見，有意把如約晾在了一旁。

如約覺得可笑，這位老夫人實在是個善於拿喬的人，如果換成她的真孫女，這會兒八成被她招得不知如何是好了。想到這裡，就替這本主兒不值。

茶盞端在手上，看來一時半刻是放不下來了，於是隨意擱在了一旁的桌麵上，“我敬茶，祖母不接，想必是不渴。不渴沒關係，回頭再喝吧，做孫女的禮數儘過，也就心安了。”

魏老夫人又覺不滿，“看來你婆母冇調理好你，你還是這麼不懂規矩。”

馬伕人看得直擰眉，心說這老太婆是真糊塗了，人家如今是誥命的夫人，還拿她當那個姥姥不疼舅舅不愛的小丫頭呢。敬茶不接著，正眼不瞧人家，也冇有一句溫和的叮嚀……這要是被新姑爺知道了，舉著大刀殺進內宅來，那她們這幫人就都彆活了。

急得冇法子，馬伕人恨不得一腳踹開她，自己坐下。這扭不過彎的老太太暫且冇法收拾，等過了這陣子再說，轉而來打圓場，“時候差不多了，我讓偏廳裡擺起席麵來，大夥兒挪過去用飯吧。”

魏老夫人扁著嘴，一副要人央求才動身的模樣。如約實在也不耐煩看這張臉，轉身對馬伕人道：“三朝回門，對我來說本就是走個過場，並不指望孃家人能待我多親厚。如今回門禮送到了，該儘的禮數也都周全了，我就不久留了，免得老太太見了我不高興，吃不下飯。”

她拂袖就要走，馬伕人慌了神，“這是怎麼話兒說的……”

魏老夫人站起身嗬斥，“身上有了誥命的銜兒，可了不得了，愈發要回孃家抖威風，壓我這老太婆一頭。”

這分明就是倒打一耙，如約回身道：“祖母要教導孫女不可驕縱、不可自滿，好好兒說話就是了，做什麼擺著一張臉子，像我欠了您三千吊錢？照著我的看法，我和魏家緣分不深，魏家送我出了閣，餘家來的八千聘禮也收下了，這些錢，夠我贖身了吧！這麼著算是錢貨兩訖，買賣成了，情義也得顧全顧全。可要是老太太不依不饒的，硬上我跟前掙臉，那對不住，我可不願意伺候您了。”

她說完，算是替如約和魏家做了了斷。身後魏老夫人大呼小叫，她也冇有再理會。

徑直走到前院，餘崖岸正翹腿坐著，和魏庭和閒話家常。看見她來，立時就明白了，“怎麼，要走？”

如約點了點頭，“老太太不肯吃我敬的茶，我哪能留下用飯。”

那廂馬伕人追出來，急道：“姑娘，老太太年紀大了犯糊塗，你彆和她一般見識。”

魏庭和呆呆地，這才反應過來，“大好的日子，怎麼又鬨上了？”

餘崖岸冇興致厘清她們那點雞毛蒜皮，拍拍腿站了起來，“走吧。”

魏庭和自是不能見煮熟的姑爺飛了，伸手來阻攔，“彆彆彆……老太太糊塗，父親又冇得罪你……”

結果被餘崖岸狠狠地推開了，“女大避父，還請嶽父大人自重。”

他一拉臉，魏庭和背後的涼氣就嗖嗖直往上竄，哪敢再強留。最後手足無措地送到門上，哭喪著臉，看馬車駛出了椿樹衚衕。

車輿內的人靜靜坐著，不發一言。餘崖岸偏頭看了她一眼，“午飯冇著落了，怎麼辦？”

如約道：“吃點兒茶食墊墊就是了。”

他卻不情願，抬指挑開車門上的垂簾，朝外吩咐了聲：“調頭，上柳泉居。”