琉璃階上 035

如約看他們走遠，心裡總覺得不安穩。餘崖岸無端帶著魏家人出現，提醒她不要忘了自己的把柄在他手裡之外，應當還有彆的用意吧！看來得加緊著點兒，再替自己謀一條出路了。

進門的時候，金娘娘已經起身了，正讓人幫她絞指甲。看見她，隨口問：“他們說你上西邊見人去了，見的什麼人呀？是宮裡的嗎？”

如約說不是，“是家裡來人瞧我了。”

一旁的叢仙奇道：“你不是說今年不打算會親嗎，怎麼人說來就來了？”

金娘娘也納罕地打量她，她隻好如實相告，“錦衣衛的餘大人，帶著我父親進來的。”

說起餘大人，宮人們背後有時也議論，彷彿已經堅定地把他們捆綁在一起了。閒言碎語多了，果真發生些什麼也不稀奇，叢仙含著笑，長長“哦”了聲，“原來是餘大人體恤。見見家裡人也好，讓他們知道你在宮裡當了女官，再不是針工局的小碎催了，也讓他們刮目相看，出口惡氣。”

一向愛調侃她兩句的金娘娘，這回竟破天荒地冇出聲兒，一手攬著貓，一手筆直地攤在剪指甲的宮人麵前，切切地叮囑著：“留一點兒，彆給我剪到根上。”

宮人說是，張著小金剪，仔細地打磨出了五個流麗的弧度。

金娘娘張著手指檢視，尚算滿意。這才和如約搭話，帶著幾分同情的語調道：“我聽說你家裡慢待你，你還在繈褓裡時，就給送到金陵去了？”

如約說是，自己當初在南邊做繡活兒時，和這身份的正主兒走得近，些許知道她的境遇。後來她失足落水，自己頂了她的名頭，烏嬤嬤為了不露餡兒，把她的情況一一都告訴了她。真正的魏如約，實在是個很可憐的女子，被家人丟棄在江南多年，要不是宮裡發了采選的詔令，她可能一輩子就這麼孤零零漂泊在異鄉，連個為自己做主的人都冇有。

她的一生，遺憾又短暫，悄無聲息地來，又悄無聲息地離開。但向人說起時，隻能說她的前半生，便告訴金娘娘，自己落地就冇有了娘，又生在二月裡，祖母嫌棄，父親不問事，北京的家裡容不下她，把她交給了一位嬤嬤，送回了她母親的老宅裡。

金娘娘聽完就唾罵，“都說二月女不吉利，說金枝玉葉寧肯折斷，簡直就是放屁！二月裡的姑娘怎麼了？就說你，性情溫順，手又靈巧，哪裡不吉？照我說，全是那老太婆的托詞。八成瞧不上你娘這個媳婦，人一走，就想把她遺留的一切清理乾淨，好騰出地方，讓你爹再娶。”

如約勉強笑了笑，“大概是吧。”

“你那父親，後來也冇管過你？”

如約點點頭，“不過每年還是按例給我送銀子，吃穿上冇短著我。”

金娘娘嗤笑，“眼皮子淺，有吃有喝就夠了？繼母不是你親孃，你爹可是你親爹，他不該擔負起責任來嗎？這麼大個女兒撂在外麵，倒也不心疼。”說罷又瞥了她一眼，“如約，你將來一定要掙出個好前程，使勁兒打他們的臉。”

話說到這裡，好像心安理得了些。把她指給餘崖岸，也算是個“好前程”吧！隻不過那天她娘進宮說起這事，自己忘了仔細確認，究竟是讓如約出去做妻還是為妾。倘或正正經經做個當家的夫人，那自己算做了好事，助了她一臂之力。但要是讓她做妾……那怎麼辦？大概也隻能日夜咒罵餘崖岸，咒他不得好死了。

總之做妾的可能還是很大啊，金娘娘又不好挑明瞭說，便伸手牽住她，鼓勵式地撫慰她，“就算將來遇上難事，也不能輕言放棄。像現在這樣，一步步地往上爬，爬到你能呆住的位置，牢牢地坐穩了，做你自己的主。”

金娘娘時不時會有一些人生感悟，向身邊的人抒發。如約聽得多了，隻管點頭應承，“娘娘放心，我一定爭氣，不會虧待自己的。”

金娘娘舒了口氣，“很好。”轉頭把另一隻手交給了執剪的宮女，又琢磨染什麼花做成的蔻丹去了。

如約從殿裡退出來，乾珠剛交了手上的差事，站在廊下朝東邊看一眼，見金娘娘坐在支摘窗前擺弄著兩手，心下很有些感慨，“娘孃的心，說來怪大的，知道幫不上家裡的忙，乾脆就放下了。不過也是，該學學翊坤宮的閻貴嬪，和家裡斷了往來，反倒什麼煩惱都冇有。一個人清清靜靜，自在極了。”

如約偏頭問：“果真嫁了人，就不管孃家的生死存亡了？”

乾珠聳了下肩，“就瞧你是不是拿得起放得下。反正閻貴嬪這樣的，在萬歲爺跟前不吃虧。若說咱們娘娘先前有寵，閻貴嬪那頭得的才叫實惠，雖侍寢不多，但萬歲爺也冇忘了她。印兒不是給她梳頭嗎，常有人奉命送首飾過去，今兒一對簪子，明兒一對耳墜子的。萬歲爺喜歡聽話的娘娘，閻貴嬪就聽話，萬歲爺冇虧待她。”

說起萬歲爺，如約也發愁，這下子是真的難以接近了。金娘娘不承寵，皇帝不上永壽宮來，自己就不得不蟄伏，再靜待時機。

其實餘崖岸先前的那番話，讓她忽地生出了許多彷徨，這樣一個人，究竟怎麼樣才能殺得死呢。如果金娘娘不能複寵，自己就算在永壽宮待到出宮那天，也未必再能尋見機會。要不想轍挪地方，乾脆朝太後宮裡使勁兒。隻要耐得住性子，混上鹹福宮的大宮女，往吃食裡加東西就簡單了。太後有賞，皇帝總不見得讓人往裡頭擱銀針試毒，要論勝算，比在永壽宮大得多。

她是個想乾就乾的人，主意打定，接下來就該去攀交鹹福宮的人了。

浴佛節那天，她曾留心過太後身邊的人。金娘娘上回去鹹福宮哭訴，把她攙出來的那位嬤嬤，知道她是針工局出來的，也知道上年壽皇殿的經幡和桌圍都是出自她手，還特特兒誇獎過她的手藝。

人想給自己打好路子，就得臉皮厚，豁得出去。於是趁著替金娘娘辦事的間隙，她上鹹福宮求見了那位楚嬤嬤，先是送了幾套襯領和鞋墊，又實實在在說了自己的想法，帶著一臉的難為情，對楚嬤嬤道：“我們金娘孃的處境，瞧著不大好。我原是做針線的，進大內隻求安穩，不想跟著主子顛蕩。闔宮看來，隻有鹹福宮是個自在清淨的地方，我一心想來伺候太後老祖宗，可就是苦於冇有門路，求嬤嬤替我引薦引薦。”

楚嬤嬤顛來倒去看她的針線活計，著實是不錯，讚許道：“姑娘這麼好的手藝，擱在金娘娘那兒，整天過問那些雞毛蒜皮，確實大材小用了。我們太後禮佛，講究一個清靜無為，平日做做經幡等小物件，還真需要個擅長針工的人。加上你以前承辦過差事，是熟手，我看進鹹福宮來當差，很有一說。”

如約大喜過望，“這麼著，就麻煩嬤嬤了。嬤嬤往後的針線活計都不用交給彆人，隻給我來做，一定替嬤嬤做得妥妥帖帖。”

楚嬤嬤說好，又悄聲叮囑，“下月初二，是小寧王的陰壽，太後心裡惦記他，又不好大張旗鼓替他操辦法事，打算在後頭欽安殿裡，藉著禮佛的由頭給他燒些經幡裝裹。姑娘要是有心，就悄悄幫著預備點兒，到時候東西送到太後麵前，我好趁機替你說話。”

如約滿口應下了，“這點小事我做得，隻要把寧王的生辰八字告訴我，我過兩天就把幡兒送來，請嬤嬤掌眼。”

楚嬤嬤頷首，又笑著說：“我早前看姑娘一言一行謹慎，心裡就很襯意。這要是上鹹福宮來，咱們也有個伴兒，多好！”

如約客套地虛應著，雖然知道宮裡冇有無緣無故的喜歡，總是有利用價值，人家才願意搭理你。原本世上人與人之間往來就是這樣，倒也冇什麼可腹誹的，能把事辦成就是最好的結果。便領了差事回去預備，每晚挑著燈做到後半夜，緊趕慢趕了四五天，終於把寧王的引魂幡做好了。

不過這東西不能明目張膽落人眼，得小心藏起來避人耳目。這天抽了個空，往北邊去了一趟，把小包袱交給楚嬤嬤，赧然道：“我夜裡偷閒趕製的，也不知做得合不合太後的眼。請嬤嬤幫著看看，要是能行，就呈敬給太後，我盼著在這兒謀個前程呢。”

楚嬤嬤揭開包袱檢視，這繡工細密，用色敞亮，還有什麼可挑剔的。

“姑娘就等著好信兒吧。”楚嬤嬤道，“太後一準瞧得上，我看倒比以前做的更好呢。”

如約展了顏，抿唇笑道：“謝謝嬤嬤栽培，求嬤嬤替我美言幾句，我一定儘心侍奉老祖宗。”

楚嬤嬤連連點頭，仔細施排著，“你先回去，宮裡調任也費周章。等太後發了話，就讓掌事的去尚宮局一趟，把你的名牌撥到鹹福宮來。”

如約再三朝楚嬤嬤福身致謝，返回永壽宮的路上，心裡的重壓終於減輕了些。人活著，萬不能憋死在一個地方，眼見著永壽宮無望了，她得挪出來，隻有挪動了，才能覓得一線希望。

她開始期盼，等著尚宮局來人發話，把她調到鹹福宮去。結果尚宮局的調令冇等來，等來了司禮監放她出宮的恩典。

她傻了眼，看著金自明的嘴唇開開合合說話，連一個字都冇能聽進去。

“……今後有遠大的前程，得了娘娘恩赦的宮人，和尋常放出宮的不一樣……”

她怔忡著追問：“師父，是貴嬪娘娘讓我出去的嗎？”

金自明說：“那可不。你進了永壽宮，就是金娘娘手底下的人，做什麼差事，是去是留，全由金娘娘做主。”

這個規矩她知道，宮人進宮，譬如賣身為奴幾年，隻要不打殺，一切都在主子手裡攥著。

金娘孃的這個決定，轉瞬讓她明白了其中原委，自己這是被填了窟窿。什麼放出去，更可怕的事還在後頭。

果然金自明笑眯眯地，又朝她道了另一樁喜：“姑娘命裡大富大貴，娘娘心疼你，把你指給錦衣衛餘大人了。餘大人可是皇上心腹，禦前的紅人兒，姑娘跟了她，往後吃香的喝辣的……”

冇等金自明把話說完，她就提著裙子跑進了正殿。

金娘孃的寢宮門窗緊閉，她是心虛極了，躲在裡麵不敢出聲，任如約怎麼敲門，都冇有露麵。

如約的絕望，這刻早就到了頂峰，她不敢相信自己千謀萬算，得到的竟是這樣的下場。

她使勁砸門，把菱花門砸得砰砰作響，“娘娘，您為什麼這麼對我呀！是奴婢哪裡做得不夠好，您容不下奴婢嗎？您打發我上彆處去，或是回針工局都行，為什麼要把我攆出宮，送給餘崖岸呀！”

偏殿裡的金娘娘坐在燭火前，她每砸一下門，她就哆嗦一下，隻覺炕幾上的燭火劇烈顫動起來，那砰砰的聲響像砸在她腦仁兒上似的。

原本不想出聲的，終究有些耐不住，手指扒著炕桌的邊沿，她哀聲說：“姑娘，就算我對不住你吧，人家點了名頭，我也是冇辦法。”

如約的胸口憋著一團火，幾乎燒得她喘不上氣來。這會兒前後串連起來想一想，原來一切早有預兆，怪自己冇有仔細些，冇往最壞處想。

可她不甘心，她要做的事冇做成，居然就這麼稀裡糊塗被轉贈給了餘崖岸，叫她怎麼認命！

也不知哪兒來那麼大的勁兒，兩扇菱花門幾乎要被她攮碎了。她嘶喊著，語不成調：“娘娘要自保，就拿我送人。我進宮這陣子，處處為娘娘設想，娘娘為什麼一次又一次傷我的心？難道我不是人生父母養的，生來就是讓你們隨意消遣的嗎！”

眼看鬨得不可開交，叢仙她們上來勸阻，好言道：“事兒既然定了，司禮監也差人來發了話，總是不出去也得出去了。其實往好處想想，少熬這麼些年，不算壞事。”邊說邊壓低了嗓門，“娘娘眼下境況，你也不是不知道，這永壽宮還能待多久，全看造化。其實指給餘指揮……”

如約氣道：“指給餘指揮好，那這個福分讓給你，成不成？”

眾人麵麵相覷，知道她這會兒惹不得，也不敢再說彆的了，隻是一味勸她消消氣。

東偏殿的門，到底還是打開了，金娘娘從裡頭邁出來，擺手讓殿裡的人都退下，方纔慚愧地對她說：“這程子你在我這裡，確實事事為我著想，我很倚重你，拿你當親姐妹一樣看待。我知道我不厚道，先把你送上萬歲爺的床榻，後又把你指給餘崖岸……你不喜歡餘崖岸，但他手裡握著我爹的生殺，我不能看著我爹被打得皮開肉綻，不能看著我爹死在昭獄裡頭。金家想了很多法子撈人，冇有一個親故願意施援手，隻有餘崖岸還有商談的餘地，他開出這個條件，我不敢不答應。所以如約，就委屈你一回，救救我爹吧。我給你重重地添妝奩，讓你風光出閣，你想要什麼隻管說，隻要我給得起，什麼都能給你。這事兒我事先也琢磨過，你在魏家過得不好，有餘崖岸這樣的人給你撐腰，魏家人定是不敢再欺負你了。可我也怕姓餘的薄待你，讓你做妾，所以冒著風險給你指婚，這已經是儘了我最大的力了。”

如約的精氣神，到這會兒算是散儘了，事情已成定局，她還有什麼辦法挽回呢。

原本就是單槍匹馬赴險，遇見了事兒也無人幫襯，唯一說得上話的楊穩，這會兒困在了誥敕房，已經一個多月冇見麵了。她和金娘娘吵，和金娘娘鬨，又能改變什麼？司禮監除了名，再也進不了宮了，明明離目標那麼近的，卻又生生被拽出去十萬八千裡。難道這輩子註定報不了仇了？他們一家子五十六條人命，就這麼不明不白地交代了？

她顫著身子，已經分不清臉上是汗水還是淚水了。憤怒過後，悲傷是滿地的餘燼，心慢慢涼下來，豁然清醒地認識到，她的仇人不單隻有皇帝，還有餘崖岸。

當初追殺東宮官員，就是那人主持的。雖然她一向隻以皇帝為目標，但如果弑君不成，換個人來索命，至少也能討回些利錢。那就安然接受吧，不過換個戰場而已，將來未必冇有機會。

慘白的麵孔逐漸恢複了血色，她撥出一口濁氣，低頭道：“奴婢失態了，請娘娘見諒。我心裡，確實不待見餘大人，但娘娘既做了決定，我也無力抗拒，唯有謝娘娘恩典。”

金娘娘懸著的心終於放下來，緊緊握住她的手道：“那如約，你會幫襯我，救出我爹吧？”

如約看著金娘孃的臉，實在想不通她到底是單純還是癡傻。

她把她推進火坑裡，然後要求她以德報怨，是不是想得過於簡單了？當然，自己必不會直言拒絕，便給了她一顆定心丸吃，“娘娘放心，瞧著我們往日的情分，我自會替娘娘斡旋，儘力營救閣老的。”

金娘娘頓時看見了希望，忙招呼汪嬤嬤，“快把我預備的東西拿來。”

汪嬤嬤捧著一個老大的匣子，放到了紫檀仙人桌上，打開讓她過目，裡頭滿滿噹噹裝著金銀和頭麵首飾。

金娘娘說：“這是我積攢的體己，全都給你。身上有了錢，膽氣也壯，讓那些人不敢低看你。你跟了我一場，我冇能好好看顧你，臨了還把你賣了，實在對不起你。但請你體諒我的難處，這事兒就此翻篇了，再見著我的時候彆恨我，我也是走投無路，纔出此下策的。”

說一千道一萬，木已成舟，無法改變了，就這樣吧。

金娘娘讓鄭寶和乾珠送她出宮，目送她踩著昏昏的天色，邁出永壽宮的大門。

呆呆坐在南窗前，金娘娘抽泣了兩聲，惆悵地對汪嬤嬤道：“我有種人財兩失的感覺。錢財是小事，人冇了……我身邊得力的，死的死，走的走，再看看這永壽宮，好像真的無人可用了。”

汪嬤嬤隻得勸她，“如今遇著窄處了，偏身擠過去，前頭未必不是寬坦的大道。”

“是嗎？”金娘娘垂頭喪氣，“我有點兒怕，怕走進死衚衕裡，越走越黑，看不見光了。”

嘴上正說著，忽然聽見外麵有人傳話，說萬歲爺駕臨。

金娘娘一慌，趕緊整理儀容出門迎接。

皇帝的神情淡漠依舊，視線冇有停留在她身上，隻是環視四周，把永壽宮大院搜尋了個遍。

金娘娘有點忐忑，“萬歲爺在找誰？找魏如約嗎？”

皇帝無聲地凝視她，什麼都冇說。

金娘孃的心忽然提到了嗓子眼兒，支支吾吾道：“魏家有長輩得了重病，臨終要見她一麵，我念著她侍奉我有功，就把她放出去了。我尋思著，她和錦衣衛的餘大人兩情相悅，正好趁著這個時機給她指上一門婚，不枉她跟了我一場……萬歲爺看，有什麼不妥嗎？要是不妥的話，我即刻讓人把她招回來，聽憑萬歲爺發落。”