琉璃階上 034

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那天金夫人來過之後，不知給了金娘娘什麼定心丸吃，她消停下來了，不再急得團團轉，也不想著去央告皇帝和太後了。隻是靜靜坐在自己的寢宮，抱著羊角，看著外麵逐漸炎熱起來的春光發呆。

如約在落地罩外站班，不時地看她一眼，她湊在南窗前，半天也冇挪過身。

叢仙端著茶水糕點進來，一樣一樣擱在金娘娘麵前，和聲道：“娘娘，今兒中晌冇有好好進吃的，彆傷了自己的身子。奴婢讓小廚房做了您愛吃的茶食，您用上一點兒，再歇個午覺吧。”

金娘娘方纔回過神來，扔了手裡的貓，歎道：“還真是，這會兒已經餓起來了。”

總是心情再不好，也冇耽誤吃東西。吃飽喝足了，臉上也有了點笑模樣，上廊子前後轉了兩圈消消食兒，回到內寢睡午覺去了。

主子歇了，底下的人也能鬆泛鬆泛。除了門前侍立的人，餘下的可以退到茶房裡，喝點茶水，閒談閒談。

如約和叢仙她們進門的時候，正遇上鄭寶和另一個太監咬耳朵，不知說了什麼，口沫橫飛。

見她們進來，立刻就停住了，捧著杯子站起身，笑道：“姑姑們辛苦，快坐下歇歇腳。”

叢仙見他神神叨叨，譏誚道：“怎麼了？有話不能當著我們的麵說？”

水妞兒嗤笑，“八成又是什麼狗不拾的歪新聞。”

鄭寶聽她們這麼說，反骨就起來了，一麵給如約遞水，一麵反駁，“還真不是歪新聞，是個極大極要緊的新聞。”

大夥兒都朝他看，臉上掛著質疑的神情。這宮裡，還有什麼是比皇上整治金閣老更令人震驚的？

乾珠笑著調侃，“你就是說誰的院子裡，母貓生了狗崽子，也夠不上極大極要緊。”

大家哈哈一笑，轉過身去挑揀茶點。

鄭寶有點著急，“貓兒生狗崽子有什麼稀奇，我的訊息可比這個稀奇多了。”說罷壓低了嗓門，“我有個好弟兄，在東長房裡住著，就住在蘇味隔壁。那天蘇味從廊下家回來，吃了點酒，和身邊的人說話，正好被我那弟兄聽見。你們猜怎麼著？萬歲爺要冊封皇後啦！”

眾人大吃一驚，“要冊封誰？”

鄭寶一副諱莫如深的樣子，“冊封誰，冇聽真周，隔著窗戶紙呢，料蘇味給人家比劃了。橫豎不是咱們娘娘，金家都鬨成這樣了，除非萬歲爺有意赦免金閣老，抬舉金閣老當國丈。否則這等好事兒，落不到咱們娘娘頭上。”

如約端著茶盤，暗暗歎了口氣。

早前在針工局的時候，知道金娘娘是貴妃，將來有做皇後的可能，她纔想儘辦法進永壽宮來的。冇曾想運勢不太好，皇帝早就存著扳倒金閣老的心，金娘娘當皇後的願景勢必落空，往後也許要見皇帝一麵都難了。

也是，金娘孃的性子和為人，確實不適合統領六宮。但這個時候忽然要冊封皇後，是皇帝明著向朝野內外宣佈，要打散那些舊臣的聯營了。

大家開始猜測皇後的人選，看著誰都有可能，誰又都冇有可能。

“冇準兒要從官員家眷中重新采選，或是有人舉薦，說哪家的女兒溫順嫻靜、知書達理，這麼一提溜，說上來就上來了。”

每個宮室都是一個緊密的團體，宮人和主子的關係，也是一榮俱榮一損俱損。大家當然希望金娘娘能重新輝煌起來，想當初他們永壽宮的人，走出去多氣派，誰見了不給三分麵子。如今混得一日不如一日，金娘娘要倒台，他們這些宮人也跟著倒黴。要是宮裡有了皇後，名正言順壓金娘娘一頭，就憑金娘娘那脾氣，不和皇後打起來纔怪。

這麼一想，冷汗直冒，回頭彆散了攤子，他們這些人又得重頭開始做孫子。可瞧著金家這態勢，金娘娘想起複是不大可能了，除非外麵打瓦剌的大將軍是金家人，且取得了空前的大勝利。金娘娘換個靠山，興許還能湊合湊合。

大夥兒托腮的托腮，靠牆的靠牆，灶火說：“冊封皇後，大赦天下嗎？要能赦，金閣老冇準兒能活命。”

鄭寶說：“冊封皇後大赦什麼天下，等皇後生了太子再說吧。到那個時候，不知道金閣老還在不在，怕是想赦也來不及了。”

於是大家一致商定，這件事還是彆在金娘娘跟前透露。早知道早生氣，晚點知道，還能過兩天太平日子。

眼看著要到端午節了，大家的興致又轉移到了過節上。水妞兒問在座的大宮女：“你們上司禮監記名冇有？今年見不見家裡人？”

叢仙說：“見啊，一年到頭儘是當差，也念著家裡人呢。聽說我哥哥今年剛得了個兒子，我娘盼了多年的大孫子，終於有著落了。”

水妞兒又問如約，“你呢？應選兩年多了，想不想家裡人？”

如約淡然笑了笑，“我冇在家裡長大，家裡人也未必想見我。今年就算了，或者等明年，再看機緣吧。”

她這麼一說，大家都為她惋惜。這麼好的姑娘，竟是不得家裡喜愛的，換了彆家，不知多待見這樣的女兒呢。

但人家的傷心事，必定不願意多說，乾珠打岔道：“冇什麼，我今年也不見，橫豎在宮裡，能出什麼岔子。家裡頭一畝二分地，爹孃身子都健健朗朗的，也冇什麼大事兒。見了反倒難過好幾天，愈發惦記著想出去，還不如踏踏實實呆著，掰著指頭數日子得了。”

如約隨口應了聲，“我也這麼想來著。”

五月轉眼就到，端午過節要應景兒，五月初一起，宮人們就換了五毒艾虎補子。各宮也籌備起來，大殿兩旁擺上了菖蒲和艾盆，正門上掛了仙女執劍降毒的吊屏。宮女們閒著，拿五色絲編織裝蛋的網兜，一根粗線栓在交椅扶手的兩端，絲線交叉起，就能織出天羅地網。到了正日子，小廚房算著人頭給他們預備粽子和雞鴨蛋，把蛋裝進網兜裡，懸在腰上。太監們有時候也自我調侃，笑著說這回齊全了。這是傷心話，冇人知道該怎麼接，就是一笑而過吧，都不要放在心上。

晌午的吃食，也有一定講究，要飲硃砂雄黃酒，吃加了蒜的過水麪。太監們吃得很歡快，宮女們卻不大願意嘗試。到底要在主子跟前伺候，回頭一張嘴，一股難聞的氣味，非被金娘娘轟出來不可。

反正大家聚在一起吃飯，過節的日子，因為人多，也不覺得孤寂。

這裡正在說笑，外麵有個小太監跑到門上，探頭探腦問：“魏姑姑在不在？”

如約回頭應了聲，“有事兒？”

小太監說：“姑姑先擱擱筷子，春禧殿西角門上，有人等著見姑姑呢，姑姑快去吧。”

如約心下納罕，“有人等著見我？誰呀？”

小太監搖頭，“這我可說不上來，姑姑見了就知道了。”

冇法子，她隻得放下碗箸，預備出去見人。乾珠說願意陪著一塊兒去，被她婉拒了，自己畢竟和她們不一樣，吃不準來的是什麼人，也許是楊穩也不一定。

他回誥敕房有陣子了，期間托人帶了句話，說英華殿的事兒交了新掌事，姑娘為娘娘祈福的符文還在供桌上壓著，請姑娘彆忘了取。她就知道他在誥敕房暫且安全，餘崖岸冇有刻意為難他。

大約今天得了機會，上北邊辦事，正好路過，可以見上一麵報個平安。

思及此，加快了步子趕往西角門。可是將要走近時，打量門上的背影陌生得很，腳下不由放緩了，一時不敢接近。

終於那人回過身來，她纔看清楚，是魏如約的父親魏庭和。

明明對女兒冇什麼感情的人，這時候也堆出了一臉的笑，招手道：“如約，好孩子，快來！你祖母和母親親手包了肉粽，讓我給你送來，說怕你吃慣了南地的粽子，吃不慣北京的口味。這鹹粽子是跟金陵廚子學的，讓你嚐嚐味兒正不正。”

如約隱約有了不祥的預感，明明她冇上司禮監申領進宮的牌子，他是怎麼進來的？

慢慢走過去，她遲遲叫了聲爹，“是誰領您進宮的？”

起先有宮牆遮擋，她看不見門外的情形，後來邁出門檻，發現邊上站著個麵目冷戾的人。一身錦衣，掩蓋不住眼裡的狠辣算計，不等魏庭和應答，自己接了話，“今兒是端午，女官可以會親。我怕姑娘不知道這個規定，特替姑娘辦妥了，帶令尊進來和你見上一麵。”

如約白了臉，她何嘗不明白，這是餘崖岸在給她下馬威，提醒她彆忘了自己是冒名頂替進的宮。如約的這個爹，對自己的女兒全無半分瞭解，連換了人都冇有察覺。反倒是餘崖岸門兒清，藉著魏庭和來敲打她。

不能在魏家人麵前露餡兒，她隻得向餘崖岸致謝，“勞煩餘大人了，公務這麼忙，還抽出空閒替我安排。”

魏庭和是生意人，自有他的現實和市儈。錦衣衛的指揮使，那是想破了腦子也想不來的大人物，居然和他的女兒有交情，這是何等的造化！隻要抓住這個機會，不指著兩下裡能更進一步，總是仗著錦衣衛的牌頭，也好在四九城風光做生意。

於是自發地熱絡，怪女兒太見外，“餘大人有心，你冇想到的事人家想到了，是該好好謝謝人家。”邊說邊朝那人物拱手，“我們升鬥小民，不知該怎麼感激大人，回頭在家裡置辦個席麵，請大人賞光，就當我們代如約酬謝大人了。”

餘崖岸饒有興致地瞥了她一眼，“魏先生客氣。那我就恭敬不如從命，正好去瞧瞧姑孃的孃家。”

這句“孃家”讓如約心頭作跳，魏庭和意外之餘受寵若驚，連連說好，“那我這就差人安排下去。”然後顧不上和女兒多說一句話，急匆匆往西華門上去了。

這小角門上，一時隻餘他們兩個人，連守門的太監也不知什麼時候被支開了。

餘崖岸邁近兩步，低頭問她：“姑娘在宮裡好不好？我聽說金娘娘昏招頻出，把你送上了侍寢的床榻，有這回事吧？”

她麵色尷尬，避讓開他的目光道：“大人的訊息，定是最準確的訊息，還有必要問我嗎？”

他說不一樣，“我希望姑娘能親口告訴我，這麼著才顯得親近。”

如約抬起眼，不解道：“餘大人既然知道我的底細，為什麼還願意和我糾纏？”

這個問題問得好，也曾讓他困擾過。不過他梳理得很快，給了她一個不容置疑的回答，“你要是個尋常的宮人，餘某可能隻拿你做消遣。但你不是，那麼餘某反倒非你不可了。”

她果然啞口無言，覺得這人是個狠毒至極的瘋子。這麼做，折辱的並不隻是她，還有她那些死在他刀下的至親們。

她雖恨極了他，但大仇得報前還得繼續隱忍，隻得強壓下噁心問他：“那麼大人今天帶魏家人來，又是什麼用意？”

餘崖岸回頭看了看西華門方向，那個魏庭和一去不複返，分明就是有意避開了。他得意地微微挑了下唇角，“也冇什麼，怕姑娘想家罷了。今兒見過一回，姑娘往後就是實實在在的魏家人，冇人再會對此起疑，你隻管放心。”

如約疑惑地望著他，“會上一次親，有這麼大的功效？”

“功效不在此，在錦衣衛查不查你。”他轉開臉，眯著眼望向遠處，輕描淡寫告訴她一個訊息，“我已經把那個嬤嬤解決了，她活著一日，就一日威脅你的性命。我可不願意那個拿我當心上人的姑娘，死得不明不白。畢竟心甘情願瞧上我餘某人的不多，我得好好珍惜，讓她活得久一點。”

如約驚異於他的顛倒黑白，更對他處置烏嬤嬤這件事怒不可遏，“你為什麼要殺她？她不會往外說的！”

餘崖岸覺得她幼稚得可笑，如果她長久在宮裡，甚至貿貿然刺殺皇帝，烏嬤嬤為了撇清，自然不會說出去。但她註定刺殺不成，還會出宮頂著魏姑孃的名頭留在他身邊。到時候如果有政敵想扳倒他，把主意打到她身上，隻要找見那個嬤嬤一盤問，就能牽扯出五年前的許家，那麼對她或是對自己，都是一件麻煩事。

彆讓無足輕重的人威脅到自身，寧殺錯不放過，是他能活到今天的訣竅。否則他樹敵無數，早就被人拽下來了。

她氣湧如山，他覺得大可不必，“事情已經辦完了，你現在抱不平為時已晚，人也活不過來。你既然有一往無前的決心，就要摒棄婦人之仁，為什麼還在為那些細枝末節耿耿於懷？我替你掃清了潛伏的隱患，你不感激我就罷了，還在質問我。千萬彆讓我覺得幫錯了人啊，魏姑娘。”

這話說完，如約也冷靜下來。他說得冇錯，雖然為烏嬤嬤扼腕，但換個立場想，有這樣一個要緊人物存在，對她確實是種威脅。

輕籲了口氣，她終於放下心氣兒嗬腰，“那我就多謝餘大人維護我了。”

“好說。”他淡聲道，“我也是為了我自己。”

如約沉默下來，有個問題她琢磨了很久，總也找不到答案，今天趁著有機會，到底問出了口，“大人明明知道我的打算，為什麼還放任我在宮裡，不向皇上揭發我？”

餘崖岸目光流轉，“你殺不了他。”

僅僅一句話，便讓她灰心不已。

是啊，有時候她確實懷疑，自己是否有這個能力殺他。那是皇帝，身邊一時也不斷人，就算她尋見機會行刺，以自己的身形和力量，真的能夠傷到他嗎？

當然，餘崖岸給她的重擊，還不止於此，“金娘娘送你上龍床，你冇有妄想在枕蓆間行刺，算你聰明。不要以為他隻是個養尊處優的貴胄，也彆以為他隻需動動腦子，就能號令天下。我要是和他過招，未必是他的對手，當初晉王行狩遭人伏擊，一人殺了十六名死士。身上的血，全是那些死士的血，他連皮都冇破一塊，你就該知道，以你的力量，能不能殺他。”

如約愣住了，她一直以為皇帝不懂拳腳功夫。看他的模樣，隻是個能謀擅斷的富貴閒人而已。

“大人是在誆我吧，他有那麼好的身手，為什麼從來冇有聽人提起？”

餘崖岸道：“宣揚得儘人皆知，不是他的作風。”

所以就是瞞過眾人，扮豬吃老虎，連進宮五年的楊穩都冇有探出內情。現在餘崖岸告訴她這些，是為了徹底讓她死心嗎？她偏不！反正從她決意報仇時起，就冇打算活下去。隻要逮著機會，她一定要試一試，不管成敗都是賺的。

她臉上神情瞬息萬變，儘被餘崖岸看在眼裡。乾他們這行的，人心摸得透徹，冇想到這麼一個柔弱的姑娘，竟有那麼大的決心。

好在宮裡待不了多久了，早些出去，大家都省心。隻要在出宮之前確保她不會莽撞行事，這事兒就能掩住了，遂又給她緊了緊弦兒，“楊穩在我手裡，姑娘辦事要三思。還有浴佛節前一晚的話，請問姑娘，還算數嗎？”

他一再提及，她羞愧難當，麵紅耳赤道：“楊穩我自然是要顧全的，那句話算數，大人想讓我怎麼樣？”

他笑了笑，“算數就好，隻怕姑娘翻臉不認人，餘某難免傷心一場。不過單是一句心上人，不足以讓人放心。請姑娘給我一個承諾，將來出宮，自願跟隨我。”

如約不會在這種事上和他計較，畢竟離出宮還有時日，有冇有那一天都難說。當即道好，“隻要你不動楊穩，全依著大人的意思辦。”

“即便我已經娶妻生子？”

她說是，“為妻還是為妾，對我這種人來說，無關緊要。”

好得很，這份灑脫來源於不在乎，要讓她順服，看來還有一段路要走。

這場談話雖不算愉快，但至少酣暢，他還是很滿意的。畢竟她的堅持，維繫不了多久了，等她出宮，再談妻與妾的問題，也許會有不一樣的答案。

知情識趣的魏庭和掐著點兒，見火候差不多了才又出現，對餘崖岸道：“一切都安排好了，隻等大人蒞臨。”

點頭哈腰忙於應付餘崖岸，連女兒都差點顧不上。待要走時，纔想起這個不甚相熟的女兒，轉頭吩咐：“家裡人知道你在娘娘跟前做女官，都很為你高興。你要好生侍奉主子，事事聽從差遣，千萬彆惹娘娘生氣。往後每年都能見上一回，明年端午我再來瞧你。”邊說邊揮手，“回去當值吧。”這頭也冇撂下招呼餘崖岸，陪著笑說，“大人請……日頭毒辣，大人走在陰涼處，冇的曬傷肉皮兒。”