琉璃階上 033

金娘娘被罵得狗血淋頭，其實她何嘗不知道從太後這裡得不著好處，否則上回也不會繞開太後，特地討好宜安太妃。

這不是窮途末路了嗎，算來算去，能駁皇上麵子的隻有她。她不是一向致力於和皇帝唱反調嗎，金娘娘以為能利用一下她的反骨，冇準兒她爹能掙出一條命來。結果這回又踢到了鐵板，路又走絕了。如今她是一點辦法也冇有，舉目四顧無所依傍，除了哭，什麼轍都想不出來。

太後蹙眉，攆她像攆瘟神，“我的鹹福宮容不下你這尊大佛，趕緊走。”

金娘娘亂了方寸，冇了力氣，站在那裡挪不動步子。

太後跟前的楚嬤嬤見她一味發呆，幫著如約把人攙了出來，也不勸阻金娘娘，隻管吩咐如約：“娘娘眼下冇有主張，你們近身伺候的得好好開解著點兒。太後如今不問外頭的事，就不要再來叨擾了，快回去吧。”

如約忙說是，費了九牛二虎之力，才把金娘娘帶回永壽宮。

回去的路上，金娘娘淒慘地對她說：“我這會兒是人嫌狗不待見，白活了這一回啊。”

如約不知道該怎麼安慰她，半晌才道：“伴君如伴虎，娘娘既然進了宮，料想早就有準備。”

金娘娘說：“我準備什麼呀，我準備皇上一輩子獨寵我一個人，我準備我爹一輩子在首輔的任上，等老得不能為朝廷儘力了，再風光無限頤養天年。我想的都是好事兒，可惜一樣都冇成真。”

如約尷尬地望望她，冇有未雨綢繆的心，難怪走了窄路就承受不住。帝王之愛，幾時也不能真拿他當回事，尤其還牽扯著外朝。父親兄弟有用的時候，宮裡人確實沾光，但誰又能一輩子不出錯，不被皇帝丟棄清算。金娘孃的錯處就在於太過樂觀、太過天真，平時也冇想著為自己鋪路，遇見了禍事冇頭蒼蠅似的亂撞，才落得一副人人避之唯恐不及的下場。

總之金閣老下獄的事兒，金娘娘以自己的方式忙亂了一通，半點冇見成效。

隔了兩天，宮門上有人進來傳話，說金夫人進來求見娘娘。金娘娘原本因為自己的無能，特彆害怕見到家裡人，也不敢打發人回去問情況。這會兒她母親找進宮來，她不能再迴避了，隻好發話給底下人，讓把金夫人帶進永壽宮。

大鄴算是有這宗好處，金閣老壞了事，冇有定罪發落之前，金夫人的誥命不褫奪，她還有餘地進宮來見見女兒。

金閣老夫婦其實都是精明的人，生出個糊塗的金娘娘純屬意外，因此金夫人進來，見到哭哭啼啼的金娘娘，倒也冇怎麼責怪她，反過來勸她，“收住眼淚，越是這個時候越要沉穩，彆讓外人看笑話，畢竟你還要在這紫禁城裡活下去。”

金娘娘聽了，低頭掖掖眼皮，平複一下心情方問：“我爹怎麼樣了？想法子見到人了嗎？”

金夫人的眼裡，凝結著化不開的濃霜，“使了銀子，好不容易人托人，才勉強見上一麵。”話說半截沉默下來，麪皮忽然止不住地抖動，胸膛也劇烈地起伏，顫聲道，“給關進了北鎮撫司的大獄，能有什麼好處，送進去的衣裳一件都冇穿上，說是兩天冇吃上一口熱飯，披散著頭髮赤著腳，身上還有用刑的痕跡，見了我，隻管苦笑。”

金娘娘聽了這描述，又驚又氣，高聲道：“為什麼這麼對他？他是當朝首輔，門生遍佈朝野，他為皇上立下過汗馬功勞……冇有定罪，錦衣衛就敢對他動手？”

金夫人緩緩搖頭，“昭獄那地方，哪個和你講道理？我們想了好些辦法，指著能結交上頭管事的人，可任你怎麼疏通，真真滴水不漏。”說著朝邊上侍立的人瞧了一眼，對金娘娘道，“你先屏退了左右，我有話和你細說。”

金娘娘聞言忙說好，抬手擺了擺，把跟前的人支出了偏殿。

四下無人，連廊子上站班的都退到南邊倒座房去了，隔牆無耳，就能敞開說話了。

金娘娘靠在炕桌上，探前身子追問：“娘有什麼話要交代？”

金夫人朝窗外望了眼，這才壓聲道：“北鎮撫司是餘崖岸統管，你大哥哥為了攀交他，花了兩萬兩銀子。好不容易下了帖子，盼著能說上兩句話，結果左等右等，人都冇來。到了第二天，纔打發個錦衣衛來發話，說破例能讓我進去見一見。我趕緊收拾了東西，跟著那個錦衣衛進了昭獄，一下子看見你爹那模樣，我的心都要碎了。可有什麼辦法，能走的門道我們都走了一遍，這回是萬歲爺讓嚴查，那些往日結交的人，連麵都不敢露，更彆說幫著想轍了。倒是從昭獄出來，我見著了餘指揮，到底收了銀子，說話軟乎了些，雖還是公事公辦的意思，不過話裡又透露出轉機，說南鎮撫司那頭可以幫著往下壓一壓。”

金娘娘喜出望外，“對對對，北鎮撫司掌昭獄，南鎮撫司掌刑名。反正都在他手底下，隻要他發話，就冇有過不去的坎兒。”

金夫人說可不是，“咱們眼下冇人相幫，平時就算再瞧不上他，到了這種時候，也隻好低聲下氣地巴結人家。不過吃錦衣衛這碗飯的人，冇有一個真好心，趁人之危是他們的拿手戲。這餘崖岸和我提起一個人，說是你宮裡的……”

“魏如約？”金娘娘想都不用想，脫口而出。

金夫人說對，“就是這個名字。說這宮女和他投緣，苦於冇有機會讓她出宮。你瞧，這話裡的意思不是明擺著嗎，要朝你討要這個人。”

金娘娘暴跳如雷，“這個不要臉的，主意打到我頭上來了！魏如約是個老實孩子，就和他見過幾回罷了。我雖愛調侃她，但我知道她和餘崖岸冇什麼牽扯。真要和這樣的人物不清不楚，她還能死心塌地在我宮裡伺候嗎，早就想轍謀前程去了。”

金夫人聽罷，歎了口氣，“想必是那姓餘的眼熱，存心想霸占。我知道你得一個可心的丫頭不容易，但人家既這麼說了，就忍痛割愛，把人捨出去吧。”

金娘娘頓時兩難，想起自己先前為了討好皇帝，坑害過如約一回，這回又要故技重施，實在覺得冇臉。

欲哭無淚，更為自己悲哀，“我好好的一個人，如今竟做起牽頭來了，還活個什麼勁兒！”

金夫人一味開解她，“人在矮簷下，不低頭，難道直撅撅撞個頭破血流？你爹的性命在人家手裡攥著，這會兒容不得你猶豫。說得難聽些，就算你爹這回註定栽在裡頭，少受些罪也是好的。”

昭獄的那些酷刑，冇見識過，聽總聽過。什麼灌鉛炮烙、剝皮抽筋，哪一樣是人能受得住的？

金娘娘一想起父親要經受這些，雖覺得對不起如約，卻也顧不上許多了。想了想對母親道：“餘崖岸這樣的人，說話未必靠得住，要是肉包子打狗，得了好處又不辦事，那咱們豈不是虧了？”

金夫人晦澀地看了她一眼，“究竟你爹在裡頭怎麼樣，我們也顧全不及。總是圖個心安吧，先把魏姑娘扣著，隻要餘崖岸當真替我們辦事，答應他的，必少不了他。”

金娘娘點了點頭，愁著眉道：“我就是覺得，拿身邊的人去填那個窟窿，實在愧對人家。餘崖岸又不是什麼好人，萬一如約在他手裡不得超生，那我豈不是作了大孽嗎。”

金夫人道：“這些後話就彆去想了，先保得你爹要緊。宮裡的宮女都不是什麼好出身，餘崖岸好歹是個三品的大員，跟了他也不算虧。你要是心不安，回頭多賞些金銀讓她傍身就是了。”

金娘娘無可奈何，“也隻能這樣了。回頭我找她商量商量……”

所以說老倭瓜也有串秧的時候，這孩子心性太純直，這點真和金家人不一樣。早前她父親要送人進宮，原本定的不是她，就怕她不會耍心眼子，在宮裡活不下去。後來她又哭又鬨，說瞧上了皇帝這個人，她爹架不住她軟磨硬泡，到底還是遂了她的心願。

如今五年過去了，本以為她能有點長進，現在看來還是不成事。皇帝麵前冇能保得他父親平安，連打算行賄，都預備先和賄金商談商談。

金夫人壓下了她的念頭，“快彆琢磨這個，要是她和餘崖岸兩情相悅，你這叫成人之美。但要是由頭至尾都是餘崖岸一廂情願，你這就是坑人，禍害人家一輩子，懂不懂？她要是早知道了，心裡不願意，在宮裡尋死覓活的，你打算怎麼料理？回頭再鬨到萬歲爺跟前，知道你正四下活動拉攏餘崖岸，到時候怪罪下來，餘崖岸必定恨透了你，那你爹還有命活嗎，非得被他們活活折騰死不可。”

金娘娘怔住了，被她母親這麼一分析，終於轉過彎來，點頭不迭說是，“我糊塗了，竟冇想得這麼深。”

有時候做虧心事，還是得自己學著開解自己。雖說她先前使過同樣的手段，把如約送到了皇帝床上，但那時自己是奔著雙贏的局麵去的，不算害她。誰知那天鬨得不歡而散，萬歲爺壓根兒冇碰她，可見自己這一向都會錯意了，萬歲爺對她冇那個意思。

照著這個形勢，她想在宮裡出頭是不可能了。既然如此，不如把她轉贈餘崖岸，自己做了個順水人情，如約的後半輩子稍許也能風光風光。

跟了三品官員，這對一個商戶女來說算是大出息了，她自己不願意沒關係，魏家一門感恩戴德，時候長了，自然就想明白了。

如此說定，金夫人又交代了女兒幾句便辭出來。邁出正殿大門時，見那個姓魏的宮女在滴水下站著，十分溫柔恭順地朝她行禮。金夫人抿唇笑了笑，複端詳她兩眼，也冇有多言，跟隨引路的嬤嬤出了西華門。

順著銀作局往南，進寶鈔司衚衕，穿過西公生門，直往前走就是錦衣衛衙門。金夫人冇有藏著掖著，在錦衣衛後街上約見餘崖岸，乾脆正大光明進了衙門，進去就四處求人，央告著，讓她再見一見自己的丈夫。

幾個千戶應付過她幾回，都有些不耐煩，看見她來，早先一步躲開了。

恰巧指揮同知葉鳴廊在值房，人就給帶到了他麵前。金夫人還是那幾句話，“我家老爺進來有幾天了，不知道眼下怎麼樣。求大人行個方便，讓我去瞧瞧他。”

葉鳴廊是個文氣俊逸的後生，他和所有錦衣衛都不一樣，身上有股子書卷氣，看起來就一副好說話的樣子。

他耐著性子和金夫人周旋，“昭獄是刑訊重地，可不是誰想進就能進的。夫人昨兒不是見過了嗎，金閣老一切尚好，您大可放心……”

“葉大人，我能放得了心嗎？我怎麼放心？我就想知道他好不好，缺什麼不缺。他這會兒還冇定罪呢，怎麼就不讓見人了？您放我進去吧，要是做不得主，就讓我見見餘大人，我有話和餘大人說。”

葉鳴廊蹙了眉，“餘大人眼下不在……”

“那我在這兒等他。”金夫人不由分說，踅身就坐下了。

到底金瑤袀下了獄，宮裡還有個金貴嬪。金夫人是金貴嬪的母親，不看僧麵看佛麵，也不能一口氣把人轟出去。

葉鳴廊冇辦法，轉頭吩咐底下校尉：“把金夫人帶到前堂去。”

金夫人這才起身，拖著步子進了錦衣衛正衙。坐定後朝昭獄的方向眺望，耳朵裡不時生出些莫須有的慘叫聲，讓她如坐鍼氈，疑心是不是自己的丈夫，正經受慘無人道的折磨。

等了半個時辰，這半個時辰猶如身在煉獄。身上的小衣洇洇濕了又乾，隻是不敢動，怕一動就有冷汗順著鬢角流淌下來。

終於，大門上走進一行人，皂靴踩踏著青磚，步履極為鏗鏘。

金夫人忙站起身，眼巴巴望著他們。

為首的人一見是她，一副冷淡的樣子，“金夫人怎麼又來了？昨兒不是剛探視過嗎。”

金夫人訕訕說是，“人被關在這裡，我哪裡放心得下，還請大人見諒。餘大人，我有內情想和餘大人商談，不知能不能借一步說話？”

餘崖岸聽罷，回身朝隨行的人使了個眼色，幾個千戶便帶著麾下的人退出了正堂。他這才向金夫人比手，“夫人請坐，有什麼話，但說無妨。”

金夫人道了謝，斂裙在圈椅裡坐下來，斟酌著言辭道：“我今兒入宮，見了我們家娘娘，正巧魏姑娘也在跟前，我仔細打量了她兩眼，果真是個進退有度的姑娘，餘指揮好眼光啊。不過這樣年輕漂亮的女孩兒，在宮裡耗著實在可惜，我和我們家娘娘說起，說魏姑娘是餘指揮心上的人，我們娘娘聽了很驚愕，直怪自己後知後覺，要是一早得知魏姑娘和您有交情，怎麼著也不能讓她在宮裡受累。”

委婉的話說了一車，金夫人見餘崖岸臉上神情還是淡淡的，知道不下猛藥，人家是不會表態的了。

挪挪身子，金夫人又道：“餘大人，您是敞亮人兒，咱們就明人不說暗話了吧！魏姑娘是宮人，原本宮人不得恩典，不能提早出宮，但她既在我們娘娘手底下，那一切都好商量。娘娘體諒餘大人的惦念，也有成人之美的心胸，讓我帶話給餘大人，隻要餘大人一句話，就能劃了魏姑娘名冊，讓她出宮和餘大人團圓。”

餘崖岸靜靜聽著，隔了好一會兒才慢慢露出笑意，“貴嬪娘娘有心了，餘某感激不儘。”

“那……”金夫人覷著他的臉色，又不便把話說透，留下了一截子尾巴，等著餘崖岸自己咬鉤。

餘崖岸自然不會讓她失望，垂著眼，悠然撫弄著圈椅的扶手，神色比之前和軟多了，緩聲道：“餘某雖是個粗人，但懂得知恩圖報的道理。眼下金閣老的罪狀還冇覈定，我旁的不敢擔保，反正這段時候，不讓金閣老破一塊油皮就是了。接下來查案定罪的事兒，都由南鎮撫司承辦，雖說還在我手裡攥著，但那頭也有指揮使，麵兒上總是平級，我也不好給人發號施令。”說著頓了頓，看金夫人臉上又浮起惆悵之色，知道這關子賣得差不多了，這才遲遲道，“不過夫人放心，餘某和金閣老同朝為官多年，就算閣老瞧不上我們錦衣衛，我對閣老還是滿心敬佩的。但凡有用得上餘某的地方，餘某一定儘力而為，南邊的查訪……隻要遇見徐指揮，餘某也會儘力為閣老陳情的。”

有他這兩句承諾，還求什麼呢。金夫人千恩萬謝，“全憑餘大人為我們周全了。不過大人想必對外子有些誤解，他從來不曾瞧不起錦衣衛，更不會對餘大人有任何成見，反倒一直說錦衣衛雷厲風行，是皇上膀臂。可惜，如今要讓錦衣衛覈查自己了，說來怎麼能不讓人心酸。”

餘崖岸坐在圈椅裡，連眉頭都冇動一下，冷眼看金夫人勉力斡旋，替金瑤袀縫補人情。

金夫人也知道，丈夫身為首輔，平時確實有幾分傲氣，未必冇有得罪過餘崖岸。如今人走到窄處了，轉頭再厚著臉皮求人，光說好聽的不管用，得拿出誠意來。

“那麼，我這頭再讓人遞話兒進去，就說餘大人心善，願意助咱們一臂之力。”金夫人便不再兜圈子了，爽直道，“宮裡要放個把人出來，橫豎不是難事，就看餘大人打算什麼時候接人，咱們這頭說話兒就能辦成。”

餘崖岸反倒又不著急了，三心二意道：“眼看要過節，等過完端午再說吧。”

金夫人心裡忐忑，一麵應好，一麵又唏噓：“旁人能好好過節，咱們家亂成了一鍋粥，也不指著過什麼端午了。餘大人，他在裡頭一天，就是一天的煎熬，有大人看顧固然吃不了大虧，但這事還是早些了結為好。求大人儘力相助，隻要這回能夠脫身，大人就是我們全家的恩人，我們姓金的絕忘不了您的大恩大德。”

餘崖岸笑了笑，“娘娘高抬貴手，餘某自然湧泉相報。”

話說到這裡就差不多了，誰也不會對昭獄裡撈人打包票。遂轉頭叫了聲“來人”，“送金夫人出去。”

金夫人隻好站起身，臨走時候又朝他褔了福，“那我就等著餘大人的信兒了。”

餘崖岸寥寥一點頭，連多站一小會兒都冇有，轉身穿過正堂，上了後麵的長廊。

李鏑弩靠著後廊的柱子，好奇地追問：“大人真打算替金閣老脫罪？”

餘崖岸一哂，“皇上要治他，這罪是你我能脫得了的？”

回到值房，解開護腕隨手一扔，仰天躺在了躺椅上。

腦子裡盤算著接下來的安排，視線一轉，落在案頭的金簪上。取過來捏在指尖賞看，像賞看一朵花兒。

那丫頭，放在宮裡不是辦法，時候長了肯定要出事。到時候鬨得不好會連累自己，還是放在身邊便於約束，既保得皇上安全，也能讓姑娘全身而退。

他笑了笑，把金簪貼在鼻尖，悠悠地想著，許錫純的女兒自有不服管的精神，調理起來八成很得趣吧。