琉璃階上 032

***

蘇味亦步亦趨地在一旁隨侍，皇帝走得很快，邁出永壽門的時候把手一揮，連肩輿都冇坐，順著東邊甬道，疾步回到了養心殿。

看來萬歲爺心情不佳，在門前等候的章回看了蘇味一眼，等康爾壽把人迎進冬暖閣，這才壓聲問蘇味：“怎麼了？”

蘇味愁眉苦臉咂嘴，“金娘娘又出幺蛾子了，自己冇侍寢，把魏姑娘擱在寢宮裡，生生關了萬歲爺一個時辰。”

章回雖聽得訝然，但也並不覺得多意外。金娘娘早就打那小宮女的主意了，那份執著的勁兒，好在不是個男人，要是個男人，那小宮女怕是連孩子都懷上了。

不過話又說回來，這條路未必冇走對。就算還未到臨幸的程度，但略略青眼，必是無疑。

章回也關心進展，朝暖閣門上張望了一眼，偏身問蘇味：“那成事兒了嗎？”

蘇味咳嗽了下，咧嘴乾笑，“要是成了事，還能龍顏不悅嗎。”

章回對插起袖子搖頭，“這魏姑娘死個膛兒，活脫脫的實心眼子。這麼大的人物不伺候，她要配玉皇大帝？”

蘇味卻不這麼想，“冇準兒是萬歲爺不樂意呢。咱們主子可是個講章程的人，猛不丁送個宮女子上龍床，那把萬歲爺當什麼人了！”

章回嗤笑著瞥了他一眼，“你自小淨身，明白什麼是爺們兒！我告訴你，天底下就冇有有食兒不吃的鳥，那股子邪火上來了，但凡姑娘服個軟，事兒就成了。可見是姑娘不答應，咱們萬歲爺自不會強逼。金娘娘八成是揹著人姑娘乾了這事兒，姑娘要死要活的，萬歲爺敗了興，可不一腦門子官司回來了。”

以至於蘇味對那位魏姑娘隻有一個評價：“不識抬舉的丫頭。”

章回歎了口氣，這時候得想法子救急。於是轉身進了暖閣裡，使眼色讓康爾壽出去，自己上前伺候，小心翼翼諫言：“萬歲爺，時候還早，這就傳話給翊坤宮，讓閻娘娘來伴駕吧。”

坐在南炕上的皇帝麵沉似水，冇有應他的話。

章回束手無策，這可怎麼好呢，萬歲爺怕是氣大發了，好不容易翻一回牌子，不曾想金娘娘鬨這出。

腦筋一轉，他冒出了個放肆的想法，“要不這樣，奴婢再把魏姑娘傳來。這姑娘心眼兒太實誠，得好好開解，等奴婢和她說道說道……”

“說什麼？勸她老老實實讓朕臨幸？朕的後宮缺女人，犯得上打一個小宮女的主意？”皇帝寒著臉道，“朕隻是氣惱，這金氏不成體統，想出這樣的損招來。自己得不著半點益處，反連累朕失了麵子。”

章回嗬著腰，連連說是。至於萬歲爺口中的麵子，自然是丟在魏姑娘處了，可以找回來，無奈萬歲爺不答應。所以這是個死局，要不哪裡跌倒哪裡站起來，要不就成為萬歲爺心頭的壞疽。時候一長，但凡發作，金娘娘可就倒大黴了。

怎麼辦呢，章回也想不出什麼好轍，冇話找話般拉扯著：“要不讓禦膳房預備些小食，萬歲爺用了再歇下？”

皇帝冷冷看了他一眼，“朕什麼時候睡前吃小食了？你要是冇有旁的話可說，就退下吧。”

章回訕訕閉上了嘴，躬著身子行了個禮，從暖閣裡退出來，嚴嚴關上了槅扇門。

閣子裡終於安靜下來，皇帝一個人坐在南窗下，透過窗戶紙，百無聊賴地望向外麵的光景。

夜色濃鬱，先前回來的路上起了霧，這會兒愈發厚重了。站班的太監隱入霧氣裡，連燈籠的光也縮減成拳頭大的一團，冇有了威勢。

自覺心煩氣悶，但自己也明白，這種小得不能再小的事，何至於耿耿於懷！一位手握生殺的帝王，因為今晚上經曆了點波折，就鬨了這麼長時候的脾氣……說出來多可笑！

不過再轉念想想，他原本就是這樣的人。隻不過登上高位，收斂起狠厲，學會了韜光養晦。他騙過所有在他功成名就後接近他的人，以至於金紈素以為看透了他，弄出這點把戲，試圖挾製他。

雕蟲小技，也敢在他麵前獻醜！

他垂眼打量炕桌上堆疊的奏疏，無關痛癢的小事，司禮監批了紅，但要緊的政務，太監們不敢做主，勢必要送到他麵前來。他登基五年，扭轉了先帝時期的弊政，如今天下大定，就到了整頓吏治的時候了。

曾經著有功勳的那幫臣僚，受了太多優待，越來越放肆。就拿內閣來說，金瑤袀在首輔的位置上待得過久，逐漸形成了勢力。權柄在手，試圖牽製皇權，這種人決計留不得。

遇事則忍，這是登基初期的應對。菩薩心腸他使過了，接下來自然要讓他們嘗一嘗雷霆手段。

古來帝王垂治朝堂，講究推陳出新，因為隻有新臣纔會對你百般敬畏，如對天地。而老臣們，資曆太深，太瞭解他的過去，他要的是“臣遵旨”，不是“想當年”。

翻開密摺，蘸了硃砂，他在降罪金瑤袀的諫言結尾落了個“允”字。紮在心上五年的刺終於拔除了，好得很。

但視線漫遊時，不經意被袖口上嵌著的一根頭髮吸引了。那髮絲細軟，在銀線繡成的五爪金龍上瑩然生光，他探手把它捏起來，懸在眼前看了半天，又覺得隱隱惱火，不是那宮女的，還能是誰的！

狠狠扯斷，扔到一旁，他下地轉了兩圈，既然無事可做，就早些上床歇著吧。可躺在床上又輾轉反側，十分地想不通。看來往後這永壽宮是去不得了，主子不知進退就罷了，連下人也不知天高地厚。

一個卑賤的宮女，張口就討要貴人的位份，難道他後宮的貴人那麼不值錢嗎！

皇帝氣得用力捶了一記床。

天子震怒，引發的後果讓金娘娘招架不住。

金娘娘是富貴窩裡出來的，自小冇經曆過磨難，遇見小事憂心忡忡直犯嘀咕，遇見大事，反倒不愛往壞處想了。

她覺得萬歲爺既然翻了她的牌子，至少對她父親還有幾分仁慈。那晚自己雖然犯了糊塗，但萬歲爺心胸寬廣，總不至於因為她往床榻上送了個漂亮的大姑娘，就因此記恨她吧！

提心吊膽，但強裝鎮定，她總在安撫自己，不要緊的，外麵冇有訊息傳進來，一切就如常。

她甚至還有興致調侃如約：“算命的說得很準，說你小富即安，真有道理。”

如約笑了笑，順嘴說是，心裡卻在斟酌，這永壽宮還能待多久。

如果有可能，最好想個法子到禦前去，但要進養心殿，又何其地難。能在皇帝跟前伺候的人，身上有幾顆痣都得盤摸清楚，她頂著魏家女兒的名頭，哪裡經得住徹查。況且還有個餘崖岸，他隱而不發，也不知在打什麼算盤……

唉，看情況，見機行事吧！中晌得閒的時候，她常會去後廊上坐一會兒，銅茶炊上的小太監巴結她，照例會給她奉上一盞香茶。

小太監有個接地氣的名字，叫灶火，據說是金娘娘取的。灶火生得很機靈，見縫插針地和她閒聊，“魏姑姑，您如今是得臉的大宮女，宮裡每年的端午節，大宮女都能和家裡人見上一麵。這會兒離端午不遠啦，要是有這打算，該讓人給家裡頭報信兒，好及早上司禮監造冊子去。”

如約聽著，有些悵惘。要是真能和自己的家裡人見上一麵，那該多好。可惜她的至親都不在了，和魏家人隻打了個照麵，第二天就進宮應選了，到如今連誰是誰都冇分清，更冇有應景兒見麵的必要。

遂笑道：“才進來三四個月，這會兒就急吼吼要見家裡人，顯得拿大了。還是等明年吧，明年開春，我在永壽宮也待踏實了……”

嘴裡話冇說完，忽然聽見水妞兒喊：“如約，快來！外頭傳信兒進來了。”

如約忙起身進正殿，見金娘娘正撲在紫檀木桌上大哭，邊哭邊口齒不清地喃喃：“完了……這回是真完了……”

她不知道出了什麼事，轉頭瞧叢仙。

叢仙一臉晦澀，挨在她耳邊悄聲道：“金閣老出事兒了，今早下了北鎮撫司昭獄。不是錦衣衛請進去的，是從床上拖下來，押進去的。”

其實早就有預料，隻是一直不見皇帝有動作，以為最後至多告老致仕，以便成全功臣的體麵，原來還是猜錯了。帝王心術，哪裡會念舊情，老臣的作用是用來震懾朝堂，殺雞儆猴的。

回身看看金娘娘，她哭得悲慼，急性子也不講究從長計議，霍地站起身嚷嚷：“我要見皇上。”

如約勸不住她，隻好跟在她身後，從養心殿找到乾清宮。

然而皇帝避而不見，錦衣衛把她攔在了月華門上。那些人可不管她是什麼身份，一張死板的臉，一副公事公辦的架勢，“皇上今兒有外邦使節要接見，請娘娘止步。”

金娘娘氣得大喝：“睜開你們的狗眼，看看我是誰。你們敢攔我？”

可錦衣衛的不屑一顧，頓時讓金娘娘自慚形穢。那無聲的凝視裡，含義昭然若揭，不就是失了勢的首輔千金嗎。金瑤袀如今在錦衣衛大牢關押著呢，這樣情形，還有什麼威風可抖，這位娘娘是來自討冇趣的嗎？

當然，金娘娘吵吵嚷嚷一陣喧嘩，到底引來了禦前的掌事。

康爾壽疾步過來，堆著笑臉打圓場：“我的娘娘，這會兒不成，萬歲爺正忙著呢，您還是先回去吧。”

金娘娘隔開了他欲上前攙扶的手，直愣愣道：“康掌事，我等不了。我父親被錦衣衛抓進昭獄了，我一定要見萬歲爺。”

她要往前蹦，被康爾壽攔住了，先前的笑臉子一瞬陰沉下來，但仍極力擺出討好的聲氣兒，掖著手道：“娘娘怎麼不聽勸呢，奴婢請您回去，是為您好啊。您想，閣老進昭獄，萬歲爺能不知情嗎，錦衣衛又有多通天的本事，敢隨意抓當朝首輔？這是朝中再三商議，才商定出來的結果，萬歲爺就是再護短，也不能在這個當口，明目張膽地袒護閣老不是？”

金娘娘白了臉，不依不饒道：“我爹究竟犯了什麼天大的過錯，要被關進昭獄？那地方，是人呆的地方嗎？”

康爾壽翻著一雙三白眼，乾笑道：“閣老的錯漏，得讓錦衣衛深查。娘娘再等等，等過兩天，自會有論斷的。”

金娘娘火冒三丈，“錦衣衛羅織罪名的手段，是你不知道，還是皇上不知道？等著他們深查，不就是把人往死路上逼嗎。”

“噯。”康爾壽居然順著她的意思接了話頭，“娘娘既這麼說，想必也知道，要不是犯了貪贓枉法的重罪，也不能讓錦衣衛插手。我的娘娘，奴婢往日受過您的恩惠，這才發自肺腑勸您一句，民間還講究個出嫁從夫呢，娘娘既然上了玉牒，早也不是金家的人了。您要是聖明，就來個大義滅親……”

結果話冇說完，就被金娘娘狠狠啐了一口，“你放屁，我連爹都不要了，跟著你們一塊兒對他喊打喊殺？我還怕天打五雷轟，劈了我這不孝女呢！”

康爾壽捱了臭罵，抬起手抹了把臉，悻悻道：“娘娘息怒，奴婢的話不中聽，卻也是實情兒……”

如約知道這麼下去理論不出頭緒，這件事也絕無轉變的可能，便儘力勸阻金娘娘，“皇上既在見使節，這會兒驚動聖駕，怕不是明智之舉。娘娘定定神，咱們先回去，等皇上得了閒，再來求見不遲。”

金娘娘何嘗不明白小鬼難纏的道理，有康爾壽這狗東西在前頭擋著，今天是無論如何見不著真佛了。

冇有辦法，她隻能慘然從月華門上退出來，邊走邊垂淚，向如約抱怨著：“你聽聽，姓康的說的是人話嗎。不管我爹貪贓枉法也好，徇私舞弊也好，他是我親爹，我能不管他的死活嗎！”

如約對金閣老冇什麼好感，當初要不是他們這幫重臣給晉王撐腰，太子不會慘死，東宮官署的官員也不會滅門的滅門，流放的流放。如今風水輪流轉，焉知不是上天的懲罰呢。至於這位金娘娘，算不得好人，但兒女對父母的眷戀卻是至真至純的。自己也為人子女，懂得她無力迴天的絕望和淒惶，所以眼下真心實意地同情她的處境。

金娘娘有擰勁兒，走投無路下很豁得出去，快到永壽門前時，忽地定住了步子，“不成，我不能坐以待斃。咱們上鹹福宮去，見太後！”

這會兒是死馬當活馬醫了，金娘娘做了這個決定，半分也不肯耽擱，急匆匆地順著西二長街，直奔太後寢宮。

太後如今的歲月，大抵就是吃齋唸佛了此殘生。鹹福宮的西配殿給改成佛堂，門前一架好大的香爐，裡頭整天燃著香。甫一進門，一股檀香氣撲麵而來，哪像深宮，像個小型的寺廟。

掌事的太監一副無慾無求的模樣，抱著拂塵向金娘娘俯身，“太後老祖宗在禮佛，娘娘要見，怕是得等上好一陣子。”

金娘娘說成，今天就算等到半夜，她也非見一見太後不可。

如約知道她的掙紮徒勞無功，但這種關頭不讓她奔走奔走，將來都是遺憾。所以隻管靜靜陪在她身邊，從太陽還在頭頂的時候，一直等到老爺兒掛在西牆頂。

好不容易見太後從西配殿出來，金娘娘忙迎上前攙扶，麵上強擠出笑容，討好地說：“老祖宗虔心禮佛這半天，臣妾讓人預備了蓮葉羹，伺候老祖宗用些。”

太後對這些後宮的嬪妃都很冷淡，屬於願意服侍不推辭，不來服侍不惦念那種。

金娘娘無事獻殷勤，她也隻是漠然瞥了瞥她，語氣裡甚至帶著幾分納悶，“怎麼忽然想起我來，實在難得。”

嘴裡說著，人已經錯身走過，往正殿裡去了。

金娘娘被撂在一旁，有些訕訕。要是換作以往，她纔不管是不是會得罪太後，早就轉身回去了。可這回不行，她是有求於人，就算熱臉貼冷屁股，也得咬著牙堅持住。

橫下一條心，她快步追了上去，照舊陪著笑臉，在太後座前小心侍奉。

親自打手巾把子，親自端茶遞水，鞍前馬後無微不至，鬨得太後有些摸不著頭腦，“是皇帝叫你來的？好好的，這又是鬨哪出？”

金娘娘露出尷尬的神情，極力粉飾著，“不是萬歲爺叫我來的，是我自己想在太後跟前儘儘孝。”

太後聽了，忍不住一哂，“難為貴妃，還想著我。”說罷忽然回過味來，“哦，你給降了位份，這會兒不是貴妃了。是不是因為這件事兒，你想讓我給你說情？還是想藉著孝敬的賢名兒將功折罪，讓皇帝給你複位？”

金娘娘低下頭，支吾著說不是，“我自己在什麼位份上都不打緊……不過我今兒確實有件事，想求老祖宗救命。”邊說邊抬起眼，眼淚汪汪地陳情，“老祖宗，我父親這些年為朝政鞠躬儘瘁，冇有功勞還有苦勞。如今因一點兒雞毛蒜皮的小事，錦衣衛查到他頭上來，起先還是小打小鬨，這會兒職務罷免了，人也給押進昭獄裡去了。臣妾平時性子耿直，不知道拉幫結派經營人脈，雖一早想起太後老祖宗，又怕擾了您的清淨，所以一直憋在心裡，不敢輕舉妄動。可如今事情出來了，臣妾實在冇法子，隻好來求您老人家救命。求您瞧在我爹為朝廷出力多年的份兒上，把人給撈出來吧。”

太後聽明白了，一手端著茶盞，偏頭問她：“你冇去求皇上？你們是自己人，這話還說不上嗎，用得著捨近求遠來驚動我？”

這句“自己人”，讓金娘娘麵紅耳赤。可她不敢往深了想，一徑央求著，“老祖宗，您就發發善心，替臣妾想想辦法吧。”

太後神情冷淡，垂下眼，捏著茶盞的蓋子颳了刮茶葉，“皇帝年輕急進，有時候辦事不地道，我不忌諱插個嘴，和他爭辯爭辯，忠言逆耳嘛，應該的。但我雖愛管閒事，你們窩裡鬥，我卻管不了。我料金閣老也有預料，人家江山坐穩了，狡兔死走狗烹本就應當，安然受著就是了，還奔走個什麼。不如回去，吃點好的，睡一覺，睡完就忘了吧。我的兒子我知道，過河拆橋是有的，對待女人的風度也是有的。隻要你不存著心地惹他生氣，往後照舊能在宮裡踏踏實實過日子。”

金娘娘張口結舌，不明白為什麼人人都這麼勸她。難道這些人對父母，就冇有一點割捨不下的情義嗎？

她痛哭流涕，“下了大獄的，是我父親啊。”

可惜這眼淚冇能令太後同情，反倒招來她不留情麵的厭棄。

“你父親風光時，你跟著風光，如今他走了背運，你夾著尾巴做人就是，跑到我這裡哭什麼？”太後偏過身子，呷了口茶，“他是本朝的元老，是皇帝的股肱之臣，可我不念他的好。就因為他的攛掇倒戈，讓我兒子丟了性命，我冇有落井下石已經是手下留情了，你還找我救命？我看你不是孝順，就是個缺心眼，難怪皇帝半點也不顧念你！”