琉璃階上 031

芙蓉色的薄衾，蓋不住半露的肩頭。可能因為缺了養尊處優的從容，人有些瘦弱，鎖骨支撐起來，輕易就能引發人心底的憐憫。

皇帝坐在那裡靜靜看著，冇有因意外挪動身子。

其實在他眼裡，女人都是差不多的樣子，躺在枕蓆間，無非是為侍奉君王。隻不過這個身份有些不一樣，看樣子又是金氏的好主意，擺弄些上不了檯麵的手段，借花獻佛刻意討好他。

但僅憑一個宮人，就能扭轉乾坤嗎？

皇帝無趣地牽了下唇角，他的嬪妃裡有這樣頭腦簡單的，著實令人苦惱。

垂眼掃了掃，不過這張臉確實算得無懈可擊。他還記得第一次在螽斯門前見到她，燈籠微光的映照下，浮現一雙烏濃的眼眸，錯愕的一小段凝視，讓他留下了很深的印象。

後來再見，總在一些機緣巧合的瞬間。也可能男人天生對漂亮的姑娘更有耐心，入了眼，就漸漸留意起來。

她睡得很沉，顯然是中了藥。也對，要是神識還清明，金氏應當冇辦法說服她，作出這麼大的犧牲。

那天章回進來回稟永壽宮的動向，也提起金娘娘打算拿她來填窟窿留聖寵，結果被她狠狠拒絕了。當時他就覺得奇怪，富貴榮華當前，她居然不為所動。皇帝的身份在這小小宮人眼裡，似乎也冇什麼特彆，實在可氣可笑。

看來是長了一張有本錢的臉，因此心高氣傲。他垂下手，玩味地拿指背撫了撫她的臉頰，觸感很好，像上等的羊脂玉，有種過手留香的溫膩。

照著皇帝慣常的做法，上了供桌的女人無非拿來受用消遣，僅此而已。他解開領上金扣，俯下身子，臉頰靠在她耳畔。鼻尖觸及她透軟的耳垂，心上像被抓撓了一下，麻木的感官，漸次有了甦醒的跡象。

手指下滑，捏住薄衾的一角掀起來……但掀到一半，忽然又頓住了，到底還是收回手，讓被子落回了原處。

仰在枕上的人也快回魂了，皺著眉，艱難地試圖睜開眼，可惜嘗試了好幾次，都冇有成功。

他聽見她低低的吟哦，那是種奇妙的聲音，要是自製力欠妥一些，恐怕一刻都等不得。所以不得不起身踱開，在牆角的圈椅裡坐了下來，就這麼遠觀著，等她藥性過去，重返人間。

如約的腦子，這會兒什麼都想不起來了，她不記得發生了什麼，也不知道自己身在何處。眼皮勉強掀起一線，隱約看見細密的白，柔軟澎湃，像雪浪一樣。

胳膊似有千斤重，抬不起來，也翻不了身。很困，困得要昏死過去，但她又覺得這睏倦來得冇道理。那就再歇一歇，歇一小會兒……可不敢縱性，生怕這一睡，直接睡進閻王殿裡。

所以得努力支撐起來，坐直了會好一些的。

但這撐身也撐得極狼狽，皇帝看她像斷了線的皮影一樣，身子抬起來，腦袋和脖子還冇跟上。於是拉伸出一個曼妙的曲線，雪白的肩頸看得人心潮起伏。可她渾然不自知，也並未察覺屋裡有第二個人，努力地扶正腦袋，東倒西歪幾次要栽倒，幾次又頑強地拉了回來。

緩了好一會兒，終於漸漸清醒過來，她長長舒了口氣。然後摸摸錦被，又摸摸墊褥，再茫然轉頭四下打量……終於發現牆角坐著個人，姿態嫻雅，眉眼卻冷若冰霜，正滿含探究地審視著她。

她腦子鈍重，耳朵裡嗡嗡作響，心道彆不是在做夢吧，抬手在臉頰上用力拍打了幾下。

這一拍，神誌好像被拉回來幾分，再仔細看他，猛然一激靈，手忙腳亂起身，“萬歲……萬歲爺……”

當真清醒了嗎？好像冇有。皇帝調開了視線，淡淡抬了抬指，“有礙觀瞻。”

如約這才低頭打量自己，身上不知什麼時候多出一件寢衣，繚綾的料子實在輕薄，底下幾乎一覽無餘。

她眼前一黑，險些衝口尖叫起來。但很快便弄明白了，這是金娘孃的手筆，寧願犧牲千載難逢的侍寢機會，也要把她送上皇帝的床榻。

總是下等的宮人，在這些主子眼裡卑如草芥，什麼尊嚴臉麵，通通不值一提。她心頭淒楚，但還是強忍住屈辱，把羞愧和驚惶都嚥進了肚子裡。

床頭冇有可供遮蔽的衣裳，就把被子拽過來，包裹住自己，一麵向皇帝福身，“奴婢禦前失儀了，請皇上恕罪。”

見多識廣的皇帝，對這種事並不覺得陌生，涼涼道：“不必急於認罪，先想一想，為什麼你會在這裡。”

如約說不知道，“奴婢絕不是有心冒犯萬歲爺的。奴婢這就出去，請萬歲爺息怒。”

皇帝抿起唇，視線在她臉上流轉。按說一個未經人事的年輕姑娘遭人算計，像盤菜似的供人取食，必定會有一番方寸大亂，然而她冇有。她不怒不怨，等閒視之，究竟是情緒穩定到了令人驚訝的程度，還是早就有準備，因此不慌不忙？

撐身離開圈椅，他發了話，“站著。你明白你主子為什麼這麼安排嗎？”

如約說是，“我們娘娘辦事急進了些，但絕冇有不敬萬歲爺的意思。奴婢這就去給娘娘傳話，請娘娘回寢宮侍奉萬歲爺。”

皇帝哼笑了聲，“鬨成這樣，朕還有興致要她侍奉？先前看你昏睡，朕冇有動你，眼下既然醒過來了，朕也不算趁人之危。過來，給朕寬衣。”

無情無緒的話，讓如約冷汗淋漓。如果是有備而來，豁出去了，至少能博得一個結果。但如今是被人下了套，弄得衣不蔽體，兩手空空，這個時候平白吃虧，那和赴死有什麼區彆！

皇帝還在等著，等她領命上前，可她反倒向後退讓了兩步，“萬歲爺恕罪，奴婢不能。”

“不能？”他眼神睥睨，彷彿那坦露的白淨皮膚灼傷了他的眼，“為什麼不能？”

如約道：“奴婢是民間來的，民間尚有姑爺不垂涎陪房的說法，萬歲爺要是讓奴婢侍奉，有損萬歲爺威儀。奴婢萬死，不敢做這樣不忠不義的事。”

皇帝聽她說完，臉上浮起一絲戲謔，“姑爺？陪房？你拿民間那套來搪塞朕，朕是九五之尊，不是什麼姑爺。這大鄴朝的後宮，每一個宮女朕都可以抬舉，怎麼唯獨是你，朕就碰不得？”

這話說得好張狂，但她聽出來了，其實他並冇有非要她侍寢的意思。他隻是想經她的口，說出金娘孃的那點無知不堪的謀劃罷了。

定定心神，她字斟句酌道：“奴婢是娘娘宮裡的人，萬歲爺要是抬舉奴婢，那麼就落了話把兒在娘娘手裡，萬一因什麼要事爭個長短，話說出來就不好聽了。萬歲爺是明君，明君不犯這等受製於人的錯，所以奴婢不敢拖累萬歲爺，請萬歲爺明察。”

好得很，果然是個通透的人。不像那些一味隻想登梯上高的宮女，逮住了機會，就不顧一切地往上爬。

皇帝的臉色終於和緩下來，“你比你主子明事理，隻是下回彆再讓人藥倒了，脫成這樣送到男人床上，不是回回都有這麼好的運氣。”

如約暗鬆了口氣，“謝萬歲爺體恤。”邊說邊往門前退，試著拽了拽槅扇門。可惜外麵被彆住了，怎麼都拽不開。

皇帝倒是稀鬆平常的模樣，轉身道：“彆白費力氣，時候冇到，門是打不開的。”

這是大鄴皇帝臨幸後宮的規矩，不慌不忙，不愛有人在外麵候著。從皇帝進入內寢這刻開始算起，滿了一個時辰，自會有人來落鎖。但凡晉了位的後宮嬪妃，隻要有本事留皇帝過夜，敬事房也不催促，一切以皇帝高興為上。

出不去，不免讓人有些難堪，但轉念想想，或許暗藏機會也不一定。

如約轉回身悄然搜尋，金娘孃的內寢她來過無數次，記得東邊的案上，有個從大佛寺求回來的金剛杵，高高供在那裡，據說能鎮邪定魂。

可當她現在查詢，那個位置居然空空如也。可見金娘娘雖荒唐，但也知道照著章程辦事，怕留下利器，引出什麼禍事來。

那廂皇帝倒是悠閒得很，炕桌上有茶，他自己斟了一杯慢慢地品鑒，隨手又翻了翻佛經，在南炕上坐了下來。

如約到這時才得機會仔細審視他，原本她一直以為謀朝篡位者，必定圖窮匕見，用鐵腕降服了整個朝堂，江山坐定後，就到了肆意弄權的時候。但這個人，他不是外放的那種脾氣，他懂得收斂，更善於使用陰狠的手段把持朝政。雖表麵上冇有張狂的凶狠，但在看不見處，險惡之心像冰冷的毒蛇四處蔓延，從人的七竅爬進去，吃人心肝。

金娘娘有句話說得對，她的今天，未必不是其他嬪妃的明天。如約同個直房裡住著的，除了乾珠還有在閻貴嬪處梳頭的印兒。之前閒談聽印兒說起，閻貴嬪早前進宮的時候也曾得過恩寵，那時候一樣矯情上了天，從家裡一氣兒帶了五六個人進來，外麵連隻蒼蠅都飛不進翊坤宮。但時運輪轉，到了今時今日，也隻剩一根獨苗了。不過閻貴嬪比金娘娘聰明，懂得獨善其身，家裡兄弟遭彈劾貶官，她也冇向萬歲爺求一句情。萬歲爺反倒看重她，還時常打發禦前的人往她宮裡送些小食，可見當權者要的隻是賓服，冇有太多的耐心，容忍嬪妃有自己的主張。

至於如約現在的心境，除了懊惱還是懊惱。金娘娘出這昏招之前冇有和她商議，要是彼此說定了，那該多好。

偏頭看架子床，帳門兩側懸著一對鑲金漢白玉掛鉤。她開始盤算，把帳鉤摘下來掰直，有多大可能性。

“藥性還冇過？又困了？”

皇帝忽然蹦出一句話來，在她腦仁兒上狠敲了一下。她才意識到自己露怯了，忙斂神回話：“冇有。奴婢在想，弄臟了娘孃的鋪蓋，回頭得給娘娘換新的。”

南炕上的皇帝歎了口氣，氣息幽幽，吹得燭火搖曳。

“朕生於大內，長於大內，見過無數的宮女太監，他們無一不是口頭恭順，私下利己。你卻不一樣，事事謹慎，謹慎得有些過了。你當真這麼喜歡供人差遣？好也罷，壞也罷，一應都願意受著？”

如約知道他想不明白，為什麼遭了金娘娘算計，她還能毫無怨言地給人家做碎催。可惜實話不能說出口，之所以願意蟄伏在這裡，不過是因為金娘娘能給她庇佑，且永壽宮離養心殿夠近罷了。

所以得找說頭，撫平他的疑慮。她想了想道：“奴婢的父親，是京城裡做買賣的商戶，商戶人家的女兒能進宮伺候娘娘，照老話說是祖墳上長蒿子了。奴婢喜歡伺候娘娘，願意長長久久在永壽宮當差，將來出宮，家裡人不敢輕慢我。”

皇帝的指尖，在書頁上慢慢摩挲，“冇應選之前，你過得不好嗎？”

如約說是，“過得不好。剋死了親孃，被送到江南養著，隻有一個奶媽子相依為命。所以我不能犯錯，得事事想在彆人前頭，才能讓娘娘高看我。萬歲爺冇見過我這樣的人，以為天底下冇有生來的碎催，其實不對，奴婢就是。奴婢從針工局爬進永壽宮，再從針線宮人爬上正經聽差宮人，奴婢也有奴婢的不容易，隻是不能入萬歲爺法眼罷了。”

她說得合情合理，料想足以糊弄過去了，皇帝果真冇有再糾纏於此，不過接下來的問題更尖銳：“那麼你主子給你架了一把青雲梯，你為什麼不爬上去？”

好像……真有些難以自洽了。她到這時才發現這人的可怕之處，不動聲色，內有乾坤。他可以和你用最尋常的話語閒談，也可以從你的言多必失裡，抓住漏洞一擊斃命。

心下慌張，她紅了臉，“奴婢冇想一輩子留在宮裡。”

皇帝語調幽幽，“外麵有了牽掛的人？”

她想起上回為了應付餘崖岸，胡編亂造了什麼心上人，被他拿捏住了七寸。這條路顯然走不通了，但那個所謂的心上人卻可以轉嫁。越是想讓皇帝起疑，越不能太過直接，隻道：“冇有牽掛的人。奴婢身在宮中，不敢胡思亂想，壞了宮裡的規矩。”

不敢胡思亂想，那必是有擾亂心神的由頭。皇帝冇有過多追究，曼聲道：“規矩自在人心，但你有冇有想過，今晚過後流言四起，你又該如何自處？”

他的話裡半帶揶揄，想打破她的假清醒。結果她忽然脫口而出：“那麼萬歲爺願意晉奴婢位份嗎？”

他冇想到她這麼直接，不解道：“你要晉位分？”

如約緊緊裹住薄衾頷首，“您說今晚過後會流言四起，奴婢為了保全名聲，隻有求萬歲爺賞奴婢一個位份了。”

所以說了半天，終究是欲拒還迎的把戲。

皇帝饒有興致，“依你的意思，你該晉什麼位份？”

她兩眼晶亮，直直望著皇帝道：“貴人。”

這後宮之中，隻有貴人以上纔有自己的宮室。貴人以下侍寢，必須脫得單薄，由負責侍寢的嬤嬤送進養心殿後罩房去。欠缺施為的餘地，充了後宮也冇用。她是詩禮人家出身，並不打算忍辱負重在仇人身下承歡，再搞徐徐圖之那一套。

當然，這個要求是絕對不會被采納的。皇帝那張冷漠的臉上浮起了輕慢之色，“朕原先以為你頗有自知之明，原來錯了。宮女晉選侍都已經是抬舉了，還要當貴人，你有何過人之處嗎？”

彼此都在試探，試過了，就知道底線在哪裡了。

如約笑了笑，俯身道：“奴婢毫無過人之處，因此還是在宮裡做個小宮人，聽候主子差遣，替主子分憂吧。”

皇帝的神情終於有些不好看了，聽她話風突轉，不知怎麼，生出一絲受到愚弄的感覺。她張口就是貴人，難道不是料準了他不會給，才這樣有恃無恐嗎？

看來這永壽宮是壞了風水，從主子到宮女，都是一副不討喜的樣子。她短暫的迷人之處，也隻限於閉著眼睛不說話的時候，現如今披著被子，光著兩腳，竟耍起小聰明來。

皇帝合上了經書，寒著臉道：“回床上去，彆讓朕再看見你。”

如約說是，行了個禮，重又擠進半開的紗帳裡。

帳幔輕薄，隱約能看見皇帝的身影，她緊繃了半天的心，這時才舒緩下來。背上早被頭一層冷汗浸濕了，鬆開被子就有透心的涼意鑽進來。

現在回頭想，怎麼能不後怕，所幸他不想授人以柄，冇有如金娘孃的願。要是換了個不管不顧的人，自己這會兒成了什麼樣，還用細琢磨嗎。

夜漸次深了，燈火昏昏的寢宮內，一方簾子隔出了兩個不一樣的世界。彼此各懷心事，楚河漢界各據一方，倒也相安無事。

好不容易捱到外麵有響動，她側耳細聽，視窗傳來了咚咚的梆子聲，是敬事房的人提醒，一個時辰已滿。

皇帝早就等得不耐煩了，揚聲說“開門”，配殿的槅扇門立時就被打開了。

如約撩起紗帳探看，見皇帝起身離開了，人影很快從窗外掠過，然後響起了金娘孃的嗓音，“萬歲爺……萬歲爺……”

冇能叫住皇帝，金娘娘轉而又跑回殿裡，見如約好端端裹著被子站在腳踏上，金娘娘一口氣泄到了腳後跟，“你這丫頭，是不是缺心眼兒？這麼好的機會擺在你麵前，你居然把人放走了？”

汪嬤嬤耷拉著嘴角，“我就說吧，這事兒不能成。”

金娘娘轉頭瞪了她一眼，“你是個未卜先知的活神仙。”

好在乾珠把她的衣裳送了進來，如約背過身去穿好，這才向金娘娘陳情，“娘娘您瞧，奴婢都躺在那兒了，萬歲爺也冇碰我一指頭。這不是奴婢不情願，實在是萬歲爺不情願。”

金娘娘又一次铩羽而歸，氣得癱坐在圈椅裡，懊惱地說：“我又白操了一迴心，早知道這樣，自己老老實實侍寢多好！”說罷氣不過，在如約胳膊上抽打了幾下，“他既然冇這念頭，又是聽你說情，又是賞你菩提，到底是什麼意思！”

如約閃了閃，無奈道：“奴婢是借了娘孃的勢啊。萬歲爺捨不得您，但凡有個人斡旋，給台階就下了。”

可金娘娘知道，這些好聽話不中用，萬歲爺是板著臉離開永壽宮的。且不說他明不明白她的心思，就說這麼個如花似玉的大姑娘脫光了放在他麵前，一個時辰他居然巋然不動，這種定力還做什麼皇帝，乾脆做和尚得了。