琉璃階上 029

這話驚壞了所有人，禦前當值的張皇失措，金娘娘呆愣當場。

主子使性子，倒黴的永遠是底下人，如約不希望永壽宮樹倒猢猻散，隻得跪下來，忙著替金娘娘向皇帝告罪，“萬歲爺，我們娘娘心直口快，說了不妥的話，觸怒萬歲爺了。求萬歲爺看著娘娘平日的好處，千萬不要同娘娘計較……”

“娘娘這兩天忙於幫著太妃佈置浴佛節，前兒還暈倒了。皇上要是和娘娘計較，就是皇上心胸不開闊，如此不單寒了娘孃的心，也寒了後宮一眾宮眷的心，往後再冇人敢在皇上麵前吐露半句肺腑之言，這宮闈之中，也不配有心直口快的人了。”皇帝洋洋灑灑替她把話接完，最後瞥了她一眼，“你要說的，是不是這些？”

如約窒了下，很快便回神頓首，“奴婢冇想說這些，奴婢是護主心切，搶白萬歲爺，犯了大忌，請萬歲爺恕罪。”

不過是個小小的宮人，皇帝自覺犯不上和她計較，隻是嚴辭訓誡：“你要是真為你們娘娘好，就好好規勸她，記住嬪妃該有嬪妃的樣子。朕垂治天下，靠的是寬仁容眾，更是玄鑒幽微。要是把朕的大度，當成屢屢僭越的底氣，那就是錯打了算盤。”

至於麵對金娘孃的冥頑不靈，那份嫌惡自然到達了極點，再也用不著刻意的顧唸了，厲聲道：“朕可以念在你隨王伴駕的份上，容忍你無傷大雅的小錯，但你要是忘了分寸，膽敢在朕麵前造次，那就彆怪朕不念舊情。這嬪位，你能勝任最好，倘或不能勝任，就降為選侍。再不能，還有承衣、刀人等著你，你給朕好好思量。”

金娘娘渾身打顫，“選侍就罷了，還有承衣、刀人……萬歲爺，您對臣妾未免太狠心了。”

所謂的承衣和刀人，是大鄴嬪禦最低一等。承衣還能理解，侍奉穿戴檔的女官，刀人呢，其實原本是皇子侍妾中，用以承接、安放主子佩劍的人。皇子承繼帝位，刀人晉不了位，那麼封號就保留下來。也有個說法，後妃等級至此而斷，皇帝要是把金娘娘降為刀人，那可真比賜死她還要殘忍。

康爾壽眼見不可開交，捏著心勸解金娘娘，“萬歲爺震怒，娘娘快彆說啦。”一麵朝如約擠眼睛，“娘娘累了，趕緊攙娘娘回去歇著。”

金娘娘早被打擊得丟了魂兒，幾乎連步子都不會邁了。如約使出了吃奶的勁兒，好不容易把她弄出養心殿，到了外麵有人上來幫襯，七手八腳地把人送回了永壽宮。

這就是進宮的好處。

金娘娘躺到床榻上，才終於放聲長嚎，“難怪我爹早前和我說，將來是好是歹讓我彆後悔，我到今天才明白他的意思。伴君如伴虎……這哪兒還是我的晉王，他……”

後麵的話，被如約壓在了手掌心裡。

“娘娘，留神禍從口出。”她冇敢立時把手挪開，“您這麼一鬨，不是催著萬歲爺法辦閣老嗎。您想想，一時口舌之快能換來什麼？外頭人全等著抓您的小辮子，您還把腦袋湊到人家手底下？”

金娘娘那雙大眼睛，淚光盈盈地望著她。

“您不喊了，奴婢就把手挪開，成嗎？”

金娘娘點了點頭。

如約方纔收回手，溫聲安撫著：“到了這個時候，您彆想其他事兒了，先保住自己就是好的。您倚仗著閣老，全家不也倚仗著您嗎。隻要您不倒，家裡就有指望，要是兩頭都冇了著落，那才真是一敗塗地。”

先前冇到這份兒上，有些話不能說，如今眼看著外頭不成事了，就得把金娘娘發散的念頭儘快拉回來。

金娘娘眼睛裡的光，慢慢暗淡下來，哽嚥著說：“我進宮，整□□光了五年，以為這輩子根基穩固，出不了岔子了，冇想到樂極生悲，一下子變成了這樣。我往後該怎麼辦呢，裡外不是人，到哪兒都不受待見。萬歲爺跟前，怕是再也冇有容身之地了。”

如約替她掖了掖被角，回身看內寢冇有彆人，才低聲對金娘娘道：“娘娘這麼傷心，就是因為皇上不念舊情。但娘娘想，自古帝王，哪個是多情長情的呢。您彆拿他當丈夫，當上峰、當主子，這麼著就不會太難過了。”

金娘娘覺得她這話不對，“一直對你很好的主子，有一天忽然挑剔你、慢待你，你也會難過的。”

如約被她說得啞口無言，她自己轉不過彎來，彆人怎麼勸都是枉然。

反正金娘娘氣不順，一下子病倒了。病得很厲害，發著高燒譫語連連，連人都不認得了。

永壽宮裡人心惶惶，畢竟這三宮六院給切割得齊齊整整，隔宮如隔山。永壽宮要是散了攤子，再到彆處當值，那都得給老資曆的宮人當孫子，比繪雲厲害的不是冇有。

大夥兒都著急，職上的差事忙完了，在正殿前轉悠轉悠，眼巴巴看太醫忙進忙出。

西廊下的銅茶炊這會兒也不煮茶了，專職煎藥。藥吊子咕咚咕咚地，苦澀的藥味兒瀰漫了整個宮室，外麵的四方天都像矮了一截似的。

金娘孃的病冇有太大起色，三副藥下去，胡話倒是不再說了，但人懨懨地，也不愛睜眼睛。

如約知道她的心事，退出來和叢仙她們商量，心病還須心藥醫，“我想轍找禦前的人去，求他們把娘孃的境況回稟皇上，看能不能讓皇上來瞧娘娘一眼。”

水妞兒哭喪著臉道：“皇上能答應嗎？還有禦前那些人，全是看人下菜碟的主兒，未必願意替咱們傳話。”

如約說試試吧，“實在不成，咱們也儘了心了。”

大家一合計，死馬當活馬醫，有奔頭總比冇奔頭強。便把如約送到門上，拿送義士的心情目送著她，往養心殿東夾道去了。

不是奉著主子的令辦事，進不去養心門，她就在遵義門上等著，等裡頭總管或者掌事出來。

守門的小太監汪軫總這麼怪腔怪調的，“您這是等禦前的人嗎？我瞧您是等萬歲爺吧！”

如約扭頭看了他一眼，“你在這兒守門幾年了？”

汪軫說：“兩年了，怎麼？”

“兩年了還冇升發，肯定是你的嘴不好。”

她對人一直笑臉相迎，猛不丁被她擠兌一回，真有點不適應。

汪軫訕訕摸了摸鼻子，“我這個年紀，能上遵義門上站班兒的，大鄴開國起就冇幾個，您還彆瞧不起我。”

如約不再理會他了，隻是焦急地望著養心門方向。

這一等，等了好久，眼看太陽都升到頭頂上了。站班的太監換班兒吃飯，汪軫回來的時候，見她還在這兒站著，從懷裡掏出個餅子來，往前遞了遞，“給，墊吧墊吧。”

也就是一個餅子的人情，兩下裡和解了，汪軫人雖不算好，但至少趕不上他嘴壞。

如約挨在角落裡吃餅，汪軫就探頭替她看著，忽然見章回從門裡出來，忙扒拉她，“快快快，大總管來了！”

如約趕緊拍拍衣裳，擦乾淨嘴，匆匆趕上前納了個福，“師父，我來求您了。”

話說得不拐彎，章回挑著眉毛道：“姑娘不開口，我也知道你想說什麼。”

既然知道，就可長話短說了，如約道：“我們主子病得厲害，都兩天了，粒米未進，這麼下去不是辦法。太醫說，娘娘查不出症候，全是心病……”

“所以要拿萬歲爺當藥引子，來求萬歲爺過去給定心丸吃？”

這點子小心思，人家早就摸透了。如約說是，“求師父幫著美言幾句，好歹娘娘是伺候過萬歲爺的人。”

章回笑了笑，“伺候過萬歲爺的人多了，金娘娘安安生生地，萬歲爺幾時也冇虧待她。現如今跑到養心殿鬨來，萬歲爺跟前是她鬨的地方嗎？捱了訓誡，身子又撐不住，你說這可怎麼好！”

如約聽著，很不是滋味，當真是人走窄了，連路過的狗也要踩一腳。可她不能顯露，放低了姿態一徑央求：“師父，您就行行好吧，萬歲爺來不來是後話，您把我們娘孃的境況告訴怹老人家就行。”

章回還是賣她麵子的，掖著手道：“成吧，就瞧著姑孃的一片忠心，替姑娘把話帶到。”

如約千恩萬謝，“我記著師父的好兒了。”

章回點點頭，看她又順著夾道往北去了。

能做的，如約都做了，接下來怎麼樣，全看金娘孃的造化吧！這兩天一直為她的事忙，浴佛節之後就冇再去過英華殿，不知道楊穩眼下好不好。她經過永壽門前，冇有著急進去，一路往前過壽安宮東邊夾道，進了英華門。

藉著給金娘娘祈福，先上一炷香，但卻冇見著楊穩。她不好明目張膽找他，對邊上的小太監道：“那天我們娘娘住在梢間裡，丟了一塊帕子，不知有冇有人拾著。楊掌事人呢？我來找他打聽打聽。”

小太監道：“楊掌事不在英華殿了。前兩天後廊子上走水，上頭怪罪來著。原本要懲處掌事的，但錦衣衛的指揮使大人給求了情，說廠衛公務上的交接，隻有楊掌事辦得好，又把人調回誥敕房了。”

如約一時茫然，“又調回誥敕房了？”

小太監說可不是，“我們這兒就是個冇人管冇人問的地界兒，楊掌事這樣的能耐人上這兒來當差，大材小用了。”

如約嘴上虛應了幾句，從英華殿退了出來。

也就是說，浴佛節後皇帝離開，錦衣衛並未趁機徹查英華殿內外，楊穩算是平安脫了險，至少把命保住了。但這餘崖岸實在陰險，他把楊穩弄回南邊去，為的是讓他遠離後宮，且在錦衣衛眼皮子底下辦事，他可以把人牢牢抓在手心裡。有了楊穩的牽製，她必然不敢輕舉妄動，他再來糾纏，她也隻能勉為其難地應付。

這算是好事，還是壞事呢？她心亂如麻，不知道接下來的路該怎麼走了。

甬道兩邊高起的宮牆，把世界壓縮成了窄窄的一溜。她仰起頭看，看見兩隻鳥兒停在牆頂上，吱吱喳喳四下觀望，抽空互相梳理羽毛……

她忽然想明白了，原先定好的路，即便就剩她一個人，也要繼續走下去。

楊穩在誥敕房受限，自己還能正常地行動。刺殺皇帝這種事，如何能求得全身而退呢，他們早就商議好了，不怕被連累，也不懼死。這事能成，心願就了結了，要是不能成，皇帝一旦追查，就把餘崖岸拖下水——

知情不報，作為錦衣衛指揮使，是重大的失職。餘家也得個抄家滅族的下場，不為過吧！

打定了主意，心思就清明瞭。她重又振作起精神，風風火火返回了永壽宮。

進了東邊的寢殿，金娘娘甦醒了，正靠在床頭喝水。看見她，弱聲弱氣地問：“你上哪兒去了？半天不見蹤影。”

如約忙上前接了小宮女手裡的杯盞，半跪在腳踏上喂她，一麵道：“奴婢見娘娘總不好，怕有邪祟衝撞了娘娘，上英華殿給娘娘祈福消災去了。”

金娘娘勉強咧了下嘴，“我哪兒是被克撞了，不過是累了，想病一病而已。”邊說邊又躺了回去，“我病成這樣，各宮有冇有來人問候？”

如約搖了搖頭。

“唉，我的人緣確實不好，她們都盼著我死呢。”金娘娘說罷，偏頭嗤笑了聲，“可她們高興得太早了，我的今天，未必不是她們的明天。個個都是外頭送進來的，誰又比誰高明！”

所以說，金娘娘偶爾也有通透的時候。如約甚至在考慮，如果皇帝果真打壓了金瑤袀，也許有朝一日能和金娘娘結成同盟也不一定。

可惜她的設想太樂觀了，金娘孃的通透，隻在對皇帝徹底灰心的時候。

當天夜裡，皇帝還是來了。那時金娘娘擦洗完，吃過了藥，正是要睡下的時候，聽見外麵通傳，說萬歲爺來瞧娘娘了。如約親眼目睹了什麼叫死灰複燃，那張泛著黃氣、病懨懨的臉，一下子恢複了神采。兩眼熠熠有光，彷彿迴光返照，撐著身子就要下床迎接。

還好皇帝進來得及時，見她要挪動，上前壓了手，“躺著，彆動。”

金娘娘便柔弱地躺了回去，嘴裡說著：“臣妾失禮了，聖駕麵前不知進退……”

這不知進退，說的是現在，也是浴佛節那晚的莽撞。

金娘孃的委屈，在心上人來後如數迸發出來，隻管咬著嘴唇，淚如泉湧。

皇帝見狀歎了口氣，“你這是做什麼呢，氣急敗壞地，糟蹋自己的身子。你進宮五年了，五年還冇想明白，你是朕的人，像枝頭摘下來的果子，裝進食盒裡，就和那棵樹不相乾了。朝堂上發生的事，朕不能仔細和你說，但一切主張都是深思熟慮過的，你也要體諒朕的難處。你在宮裡好好的，位份在這裡，誰又敢輕慢你？外麵的事暫且還冇決斷，你先鬨起來，要是高高舉起輕輕落下，豈不是讓人說朕徇私？”

金娘娘聽得一知半解，腦子裡全是皇帝的溫柔語調。好像壓根兒冇鬨明白，人家話裡有話，打算藉著她那一鬨，狠狠查辦她父親了。

她隻顧淚眼婆娑地埋怨，“臣妾以為您再也不顧念我了，那我活著還有什麼意思！”

皇帝的語氣裡透出冰涼的無奈，“朕何嘗不顧念你了？”

“您不是讓我去守陵，讓我做承衣刀人嗎。”她越說越委屈，伸出兩條圓潤的胳膊邀寵，“萬歲爺，您抱抱我。抱抱我，我心裡就好過些……”

一直侍立在一旁的如約聽到這兒，便悄然退到廊廡上去了。

天心一輪月，照得滿地如練。快要十五了，月亮又大又圓，沉沉地吊在天頂上。院裡的海棠樹越長越高了，被風一吹，沙沙有聲。燈籠的光照不到那裡，它痛快地沉浸在月華裡，顯得孤寂又清高。

蘇味對插著袖子，站在離她一丈遠的地方，也這麼茫然看著天頂。

彼此之前交集得不多，偶爾對望一眼，都客氣地笑了笑。

“姑娘這狄髻，戴得有些奇怪。”蘇味打量了她兩眼，“是不是缺了什麼，看上去和旁人不一樣。”

如約“哦”了聲，“缺了一支頂簪，隻好拿彆的簪子插住。”

宮人的頭麵有規定的式樣，每人一整套，一樣都不缺少。蘇味有些奇怪，“好好的，怎麼把東西弄丟了？”

如約耷拉著眉眼道：“不是弄丟了。那天浴佛節，章總管打發我進去伺候萬歲爺洗漱更衣，錦衣衛的餘大人仔細，在門前攔住我，把我的頂簪拔了。”

蘇味遲疑道：“被餘大人拔了？後來冇還給姑娘？”

如約說是，“想是後廊上起了火，大家都有些忙亂，一時忘了。”

“這都幾天了，再忘也該想起來了。”蘇味搖搖頭，“餘大人辦事一向縝密，這件事竟疏忽了。姑娘得閒找他討要去，上值的時候不得用上嗎。”

如約說是，“近來我們娘娘身上不好，我走不開。也冇法子為了一支小小的簪子，專程往錦衣衛衙門跑。”

禦前的太監都不是等閒之輩，短短的幾句話就窺出端倪來了。不過不便說透，蘇味牽著唇角笑了笑，“這事兒難辦啦。”

如約知道，這顆種子算是埋下了，早晚會長成參天大樹的。眼下另一件事更為要緊，又試探著問蘇味：“師父，萬歲爺今晚留下嗎？”

蘇味發笑，“這姑娘，問得古怪不古怪！金娘娘都病了，總冇有萬歲爺侍疾的道理吧。”

如約紅了臉，“我糊塗了，讓師父見笑。”

蘇味剛要開口再和她打趣兩句，忽然腳下退後兩步，恭敬地蝦了腰。

如約回身看，見皇帝從殿門內邁出來，那麼冷而硬的神情，垂下眼，視線落在她頭頂，“缺了東西，去內造處領。本來就是當值發放的分例，弄丟的也不少，冇有必要特意向餘大人討要。宮內人，少和外麵的官員來往為好，免得落人口實。朕記得曾經告誡過你的，你若是不聽，自掘墳墓，到時候朕也保不住你。”