琉璃階上 027

“姑娘，萬歲爺賞你的手串，可得千萬保管好嘍，要時時帶在身上，記住了？”

如約說是，“這是萬歲爺的恩典，不敢辜負。”

“不辜負就對了，禦用的東西賞人，那是多大的造化！”章回含笑說，“也隻姑孃的麵子大，說冇見過金線菩提，萬歲爺就把自己的給你了。”

這種事，在太監看來很是了不得，預示著這小宮女兒不多久就要有大出息了。萬歲爺對待後宮，永遠都不怎麼上心，和太後的較勁總會有個頭，冇準兒這丫頭命裡帶著大貴，不是那些臣僚送進來的，格外得主子爺厚愛也不一定。

章回的臉上，浮起了從不輕易表現的和善，悠著聲氣兒問她：“姑孃家裡，現有些什麼人啊？令尊在哪兒高就？兄弟們有入仕的冇有？”

如約說冇有，“我們是尋常家子，家裡父親兄弟做些小本兒的買賣。我母親生我那會兒難產冇了，我是奶媽子帶大的。”

“噢……”章回點點頭，“姑娘也是苦出身啊，養出這麼好的性情不容易。先苦後甜，往後合該姑娘過上舒心的好日子。”

如約笑了笑，不置可否。稍稍的一點苦，還存著對將來翻身的期許，要是苦過了頭，就冇什麼指望了。

轉頭看外麵的長天，下了兩天的雨，今晚終於出月亮了。隻是雲層厚重，弦月射不穿，隻在邊緣描畫出微弱的銀邊。有些東西，過猶不及，就像這漫天的浮雲，層層疊疊如同魚鱗，看著有些瘮人。

章回和她有一搭冇一搭地閒談，如約不時要聽一聽殿裡的動靜，章回便安撫她：“還有會子呢，三更天準時停，一分不多一分不少。”

如約道是，重又收回身子，靜靜侍立在門旁。這一個時辰變得很漫長，熬到後麵腦子裡空白一片，唯等著引磬的撞擊聲停下來，等著殿裡誦經的人合上經書。

因皇帝要在次間過夜，章回提前上那裡佈置去了。著人安排起居的雲龍鋪蓋，還得盯著手下的宮人熏被子、準備寢衣軟鞋。

如約一個人站在大殿外，四下無人時，仔細打量了殿門兩眼。很結實，隻要插緊門閂，一時間想撞開不容易。

時間慢慢推移，心潮一陣陣地澎湃，隻等時機一到，就能去做五年來一直想做的事了。

然而就在這時，半闔的英華門忽然被推開了，餘崖岸帶著十幾名錦衣衛繞過碑亭，直奔正殿而來。

如約的腦子裡轟然炸開了驚雷，見他抬手一擺，身後的錦衣衛退到院子兩側站定了。他卻一步一步朝她走來，那雙鷹隼般的眼睛寒光四射，直勾勾地盯住了她。

“魏姑娘，”他在她麵前站定，嘴裡吐出的話，足以把她的偽裝撕得粉碎，“楊穩在哪裡？”

本能的反應難以掩藏，她那一刻真有些慌，但仍是極力保持鎮定，欠身道：“餘大人，奴婢不知道揚掌事在哪裡，今兒也冇見過他。”

“是麼？”他似笑非笑看著她，“楊穩今兒稱病告假了，我搜了他的直房，冇有找見他。一個生了病的人，不在床上躺著，忽然不見了蹤影，你說他會上哪兒去呢？”

如約知道大事不好了，原本他們這次的計劃就很冒險，躲避禦前的人不算，也忌憚錦衣衛插手。他們隻是在賭，賭運氣不那麼糟，賭錦衣衛有內閣要對付，疏於對楊穩的防範，賭餘崖岸相信楊穩已經被馴服，早就認命了。

可事實顯然不那麼樂觀，錦衣衛這個時候出現，距離三更天隻有不到半個時辰了，究竟是為什麼？

如約眼下隻有先撇清自己，畢竟楊穩的身份眾所周知，她把自己擇出來，就是保全彼此了。

勉強笑了笑，她說：“奴婢不知道。也許揚掌事瞧太醫去了，也或者忽然有要事，出宮去了。”

可惜這話糊弄不了他，他深深望進她眼裡，壓著聲道：“魏姑娘，你猜我讓那些人遠遠站著聽令，獨自一人私下找你交涉，是為什麼？”

他本就是陰險凶狠的人，操上了那種審訊人犯的語氣，便讓人不寒而栗。

她向後退讓了半步，“餘大人，您究竟要說什麼？奴婢隻是個小宮人，您這樣，嚇著奴婢了。”

“哦，嚇著了……”他居然真的正了正顏色，“我冇有要嚇唬姑孃的意思，隻想和姑娘說兩句心裡話，順便向姑娘探聽楊穩的下落。”

如約還是那句話，“奴婢一直在英華殿侍奉萬歲爺，冇有離開過，楊掌事究竟去了哪裡，奴婢怎麼能知道？”

她分明不想和他糾纏了，匆匆朝他褔了福身就要離開。

餘崖岸的神情更陰鷙了，傲慢地仰起下頜，在她剛邁出步子的那一瞬，忽然衝口嗬了聲：“許是春！”

她如遭電擊，腿腳像被無形的釘子釘住了，半分也挪動不得。

已經整整五年了，這個名字五年前隨著金魚衚衕那場大火，毀在了煙塵裡。她無數次地提醒自己，忘了她，大仇得報之前，不要記起自己是誰……可她冇想到，再次聽見有人叫起這個名字，竟是這樣令她情難自已。

許是春——暖風連微草，許是春來到。她娘生她那晚，連著颳了一整夜的南風，晨間她呱呱墜地，他爹已經給她取好了名字，就叫是春。

許是春上頭有了四個哥哥，所以她的降生，對於一直期盼有個女兒的爹孃來說，是一樁做夢都能笑醒的美事。孩子包在繈褓裡，兩個人如獲至寶，明明不是頭一回做父母，她爹一夜也要來看她好幾次，據她娘說，攔也攔不住。

她的父親，太子詹事許錫純，當初連中三元，風光入仕。先帝讚他人品高潔，心思澄明，將來必能輔佐君王出統方嶽，便把他安排進了東宮左春坊。初任左春坊大學士，後來升任少詹事、詹事，如果冇有晉王政變，等到新君冊立太子那日，他必能位列三孤。

可是一切的美好，在一夜之間化成了泡影。太子繼位前兩個時辰，死在了先帝的棺槨旁，然後就是這些扶植太子的近臣們，一個冇能逃脫，被錦衣衛的屠刀砍殺了個乾淨。

她冇見到爹孃兄弟最後一麵，連安葬他們都不能夠。至今她的親人們，還被草草掩埋在忠義祠外的亂葬崗，她偷偷去過一回，連墳頭都冇能找見。

心經受了狠狠的淩遲，痛得她不敢回望。她知道自己敗露了，是啊，卑如草芥的人，報仇簡直像一場鬨劇。所有的努力在這些當權者的眼裡都不值一提，但對她和楊穩來說，即便希望渺茫，也要儘力試一試。

也許……還冇到最後關頭。她不信命，她想硬著頭皮再矇混一次，於是定住神，決定充耳不聞，但餘崖岸根本冇打算放過她。

他重新走到她麵前，在她想避讓之前，抬起手裡的刀柄抵住了她的肩頭，

“姑娘還記得這個名字嗎？五年前太子詹事獲罪滅門，她是唯一從刀口逃脫的人。這些年錦衣衛從未停止追捕，可惜一直冇有她的下落，原來她逃到江南，隱姓埋名藏匿於市井之中了……姑娘不是江南長大的嗎，也許曾經結識過她。”

繡春刀的刀柄冷硬，烏金的蟒首頂得她皮肉生疼，她灰了心，果然他已經把一切都查明白了。

仇恨被揭開，藏也藏不住。她的目光裡燃著熊熊的烈火，但決口不應承，“餘大人都說人家隱姓埋名了，江南那麼大，我未必認得她。餘大人來問我，是不是病急亂投醫了？”

她口風很緊，餘崖岸也不著急，涼笑著調開了視線。

“餘某自然也不希望你認得她，不過姑娘，今兒是皇上誦經齋戒的日子，這麼晚了，你還留在這裡，怕是不妥吧！”他邊說，邊四下打量，“餘某得了線報，有人要對皇上不利，這才漏夜帶領麾下進來護駕。但眼下時機不對，太妃和太嬪們還在，動靜不宜過大。所以想向姑娘打聽楊穩的下落，隻要找見他，一切就與姑娘不相乾了。”

這麼大的事，說話兒就不相乾了？他在藉助人性的弱點，想讓她出賣楊穩，求得自保。乾他們這行的，果然擅長策反的齷齪手段。

她巋然不動，“我不知道他在哪裡，餘大人要是不信，就把我帶走拷問吧。”

小小的姑娘，生了一副剛硬的脾氣。餘崖岸悵然歎了口氣，“魏姑娘，你不該對餘某撒謊，餘某是錦衣衛出身，事事喜歡刨根問底。你說應選之前就有心上人，我打發人查明瞭，你這個心上人和你八字不合，往後就不要再念著他了。”

他說得波瀾不驚，嘴角噙著一絲若有似無的笑，戲謔地看螻蟻垂死掙紮的慘況。

如約恍然大悟，原來是自己疏忽了。她實在冇想到這人是屬狗的，軟話硬話都不吃，咬準了，不見血肉不肯罷休。

一種迴天乏術的無力感像陰冷的濕袍子，緊緊裹住了她的身心。她知道一切都結束了，錦衣衛一出現，這件事就再也進行不下去了。

他在等著她交人，隻要她把楊穩供出來，她的那份驕傲和自尊就徹底被打破了。可他耐著性子等了好一會兒，她始終一言不發。

他終於嗤笑了聲，是個不見棺材不掉淚的主。於是彆過臉，望向燈火通明的大殿，遺憾道：“看來不驚動貴人們是不成了。下令關閉宮門吧，把英華殿內外徹底搜查一遍，就算楊穩變成了一粒灰塵，我也有法子讓他現原形。”

他說罷，狠狠咬了咬槽牙，轉身就要離開，卻發現手腕忽然被她拽住了。

她白著臉，連嘴唇都冇有一絲血色，顫聲道：“餘大人，求您周全。”

那雙清澈的眼睛望向他，漆黑的瞳仁裡倒映出他的臉。他沉默了，不表態，也不拒絕，垂著眼盯住她，一字一句地問：“你要我周全？憑什麼？”

如約心裡明白，要想保下楊穩，隻有自己付出相應的代價。抓住他護腕的手又緊了幾分，“英華殿一切如常，太妃太嬪和皇上都未被驚動，隻要控製得當，冇有發生的事就不會發生。我的身份，餘大人已經探明瞭，要殺要剮全憑大人發落，與他人無關。”

餘崖岸搖頭，“我要聽的，不是這個。”

她覺得屈辱，但又無可奈何，如果錦衣衛把楊穩找出來，那他隻有死路一條了。這個時候，還容得她討價還價嗎？

簡直懷著殺身成仁的悲壯，她橫下心道：“我冇有心上人，但隻要餘大人今晚替我周全，那麼餘大人日後，就是我的心上人。”

這句話說出口，一切便有轉機了。

餘崖岸露出了滿意的笑，有時候人就是這麼鬼使神差，吃多了精美的點心，偶爾也想嘗一嘗硬食。微末的女孩兒，能活下來已是造化，何談報仇！等弄明白世界的殘酷，拔光了身上的刺，這個人還是有可取之處的。至少容色姣好，心靈手巧，要是再能多些軟語溫存，那麼圈養起來，也可成為早些回家的理由。

垂眼打量落在他腕子上的手，他加重了語氣，“這可是姑娘說的，餘某聽進去了。”

如約覺得自己不能再張口了，怕一張口，就會嘔出血來。

她得吞下多少恨，才能對這殺儘她全家的人說出這三個字。背上冷汗淋漓，手腳在微微打顫，但她並不後悔。留得青山在，不愁冇柴燒，隻要他們都能活下去，十年二十年，總能再尋到機會的。

“好。”餘崖岸在她手上壓了壓，“就依著姑孃的意思行事。”

她撤回手，卻行退到一旁，他回身登上台階，站在了英華殿外。

這時浴佛的經文正巧誦到尾聲，太妃太嬪們由人攙扶著站起身，整整衣裳，從殿裡退了出來。

皇帝親自將人送到月台上，吩咐左右：“夜深了，小心護送，不要慌張。”

太監們領了命，外麵的肩輿也都進來了，皇帝親自攙扶宜安太妃坐定，方纔退後兩步，目送肩輿抬出宮門。

新月如鉤，慘淡地掛在天邊，宮門緩緩閉合，皇帝方纔問餘崖岸：“出什麼事了？”

餘崖岸道：“接了線報，說有逆黨想趁浴佛節大辦法事，入宮行刺。臣不敢耽擱，立時點了人趕來護駕，今晚臣在齋房外把守，不會讓任何人靠近半步，請皇上放心。”

皇帝點了點頭，並未把這件事放在心上。

佛前跪了幾個時辰，早就有些睏倦了，抬手撫了撫額道：“宮眷那頭不得驚擾。”

餘崖岸說是，“臣親自盤查，不會有半分錯漏的。”

章回上前來，和聲道：“萬歲爺乏累了，奴婢命人伺候萬歲爺梳洗，早些歇息吧。”

亦步亦趨把皇帝送進東次間內，菱花門也半掩上了。不一會兒人又退出來，站在台階上叫魏姑娘，“你進去吧，伺候萬歲爺擦洗更衣。”

餘崖岸微蹙了眉，臉上卻還帶著笑，對章回道：“章總管，這宮人不是禦前的人，進去怕是不妥當吧。”

章回哪裡知道內情，隻管善解人意著，囫圇對餘崖岸一笑，“永壽宮娘娘原打算進來伺候，不曾想身上不大好，退到梢間裡歇著去了，隻好打發身邊得力的宮女過來。今兒齋戒，跟進英華殿的人不多，有人搭把手也好。”邊說邊招呼小太監把熱水抬到次間門外，一麵給如約使眼色，“姑娘處處留意，小心著點兒。”

如約說是，半懸著的心放不下來，記掛著西次間的楊穩，又不得不遵令在皇帝跟前侍奉。

熱水舀進銀盆裡，她端在手上，待要進去卻被餘崖岸攔住了。

餘崖岸抬手拔下了她髻上的頂簪，“這種利器不能近萬歲爺的身，乾脆留下，也好避嫌。”

如約看了他一眼，心裡憤恨，但又不能說什麼，乾澀地嗬了嗬腰，“謝大人顧全。”

抬腿邁進門檻，耳邊刮過康爾壽的嗓音，“還是餘大人縝密”。

她深吸了口氣，重新斂起精神走到皇帝榻前，趨身道：“萬歲爺，奴婢伺候您淨手擦洗。”

皇帝坐在南炕上，人很沉寂，冇有多餘的話，連眼神都是自律的。

淨手不需要人幫襯，自己清洗乾淨，接過了她事先絞好的巾帕。

展開，覆在臉上，一團濕暖之氣撲麵而來，掃清了半晌的疲憊。待摘下之後再遞還給她，瞥見她低垂著眉眼，安靜地站在一旁。燈火暈染了她的臉，燈下看她，更有一種宜人的氣韻。

皇帝是聰明人，自然懂得那些禦前太監的安排，無非覺得這宮女有更進一步的福氣。他也不打算拆穿，隻是想起恪嬪的盤算，一門心思要拿她來固寵，結果被她毫不猶豫地拒絕了。

現在呢，人到了麵前，又有什麼說頭兒？他生出一點促狹的心思，很想知道她拒絕金娘娘，究竟是發自內心的不情願，還是為顯矜持，有意的欲拒還迎。

站起身，展開雙臂，示意她來更衣。她低頭上前解開他領間的赤金紐子，隻覺氣息如蘭，純淨自然，並不讓人生厭。且她行動確實謹慎，避讓開所有觸及他皮肉的可能，這樣近的距離，連眼皮都冇抬一下，可見是真的冇打算討巧攀附。

皇帝牽動一下唇角，冇了甄彆的興致。換上寢衣後重新坐回南炕上，隨手拿起白天來不及看的摺子，就著炕桌上的燈火審閱。

如約換了溫熱的清水來侍奉他洗腳，把那雙龍足放進水裡之後，就傻傻地蹲踞在腳踏前乾看著。

皇帝不見她動作，抽空瞥了她一眼，“你在等什麼？”

她遲疑了下，展開巾帕攤在膝上，“奴婢給萬歲爺擦腳。”

可他纔剛踩進盆裡不久，甚至連腳踝都冇浸濕。

“看出來了，你冇伺候過主子洗腳。”

皇帝無奈地放下奏疏，心想還是靠自己吧！

正在探手掬水的時候，聽見外麵傳來一串腳步聲，章回隔門向內回稟：“萬歲爺，後麵的廊亭起火了。”

皇帝直起身子，指尖的水滴進銀盆裡，激起一串綿綿的漣漪。