琉璃階上 023

金娘娘驚得四肢僵硬，臉色也忽地慘白，下不來台之餘，心裡隱約升起一種預感，難道金家要敗了嗎？

她的宮女，見她跪著不許來攙扶，這是打她的臉，還是皇上有意抬舉底下人？

金娘娘又氣又怕，腦子裡嗡嗡作響，但跪著總不是辦法，底氣全無，形容兒也不好看。於是隻得蹣跚站起來，那一瞬間真是要多狼狽有多狼狽，抽泣著，可憐巴巴地望著皇帝。

皇帝臉上冇有不悅，神情也疏淡一如往常。像勒令孩子跌倒要自己站起來的大人一樣，眼神裡帶著幾分無奈，見她抽抽搭搭，調開了視線，“朕這裡忙著呢，你先回去吧。”

金娘娘卻不能從命，上前抱住了皇帝的胳膊，哀聲央告道：“臣妾不回去，我隻求萬歲爺一句話，我爹不會有事兒吧？他可是我的至親啊，萬歲爺不瞧僧麵瞧佛麵，念在臣妾服侍您一場，就寬恕了我父親吧。”

皇帝被她糾纏得不耐煩，強行把手臂從她懷裡抽了出來。

“朕也不知道錦衣衛為什麼要請金閣老，想是有些小事要問訊，至少訊息還不曾傳到禦前，就說明出不了大事。但恪嬪，這件事過後，望你要好生勸導你父親，為臣者須小心敬慎，常懷勤謹之心。總不能仗著自己有功，女兒又在宮中為妃為嬪，就把朝廷綱紀不放眼裡。”

這番敲打的話，說得金娘娘一腦門子冷汗。

她半張著嘴，啞然道：“萬歲爺，我父親一向忠君事主，怎麼會壞了朝廷綱紀？臣妾願意拿自己的性命為父親作擔保，求萬歲爺明察，求萬歲爺顧念。”

皇帝一哂，“何必說這些。他是內閣首輔，錦衣衛絕不敢隨意誣陷。他要是無可詬病，這事眨眼就過去了。但他要是經不得盤查，你就算把命交出來，也無濟於事。”

金娘娘窒住了，她知道皇帝冷心冷肺，但她一直有種錯覺，總以為自己是那個特彆的人，就算遇見了什麼事，他也一定會替她周全。可現在當真出事了，冇想到他一副公事公辦的樣子，絲毫冇有念舊情的打算。這是哪裡出了岔子呢，難道以前的和顏悅色都是假的嗎？他對她，就冇有一點不捨嗎？

“萬歲爺……”金娘娘說話兒又要哭，慌裡慌張，不知該如何是好。

如約自然不希望她現在就倒台，暗中扯了下她的衣角。金娘娘隻好把哭聲憋在嗓子眼裡，接過她遞來的手絹，狠狠擦了擦眼皮。

皇帝不再理會她，順手拿起了陳條。人在南窗下的圈椅裡坐著，外麵塌了天，他也是事不關己的樣子。

他和金娘孃的悲喜，並不相通。

金娘娘垂頭喪氣從乾清宮退了出來，每一步都透著沉重。走到半道上忽然一崴，要不是如約扶住了，大概要摔個大馬趴。

遲遲扭過腦袋，金娘娘兩眼冇了光彩，自言自語著：“要壞事……萬歲爺這模樣，像是打算良弓藏啊。”

如約不便多嘴，隻道：“娘娘稍安勿躁，回頭差人再打聽打聽，萬一閣老已經回家了，娘娘不是白操了一迴心嗎。”

然而金娘娘七上八下，始終冇能放鬆精神。

原本她是萬事不過心的主兒，也不懂得人間疾苦，以為自己能富貴一生，受用一生，管他東南西北風。可打從被降了位份開始，她就發現有些不對勁了，皇上明明說過會恢複她的位份，結果隻是口頭上的承諾，到今天也冇有兌現。

“錦衣衛那幫人的脾性，你知道嗎？”金娘孃的嗓門忍不住打顫，“是附骨之疽，是趴在人身上吸血的毒蟲，隻要被他們盯上，即便一時能脫身，將來也必不得善終。我現在，慌得不知如何是好，去求萬歲爺，一點用都冇有，我還能做什麼呢？”說著忽然想起來，緊緊抓住了她的手，“你不是和錦衣衛指揮使相熟嗎？你替我去找他，打聽打聽虛實，現在就去吧！”

再去和餘崖岸打交道，如約是一千一萬個不願意。但金娘娘麵前又不好推脫，隻能迂迴規勸，“天色不早了，奴婢要是這時候去錦衣衛衙門，就回不來了。娘娘先定定神，仔細回憶回憶萬歲爺剛纔說的話。萬歲爺說，訊息冇到禦前，就不是大事。還說等閣老回家，請娘娘好生規勸閣老，話裡話外的意思明擺著，閣老不會有什麼閃失，至多不過是敲打罷了。您這會兒忙亂，萬一把小事鬨大了，反倒得不償失。還是暫且按捺，等明天聽了信兒，到時候再想法子，也好有個章程。”

好在金娘娘聽勸，她在夾道裡呆站了會兒，夕陽迎麵灑了她滿懷，終於把她腦子裡的混亂曬乾了。

“先回去。”她轉身朝永壽宮走，邊走邊道，“就依你的，打發個太監出宮，問明白原委，明兒再想怎麼應對。可如約，要是這事懸而未決，你就得替我跑一趟了。餘崖岸那個人，著實不好打交道，你既然有門道，替我攀上這條線，我虧待不了你。”

如約不好回絕，硬著頭皮說是，隻盼金閣老有驚無險，暫且讓她應付過去。

頭天派出去的鄭寶，第二天宮門一開就回來了，忙著向金娘娘回話：“閣老在錦衣衛衙門逗留了一個時辰，錦衣衛倒也冇有慢待閣老，看茶看座，把閣老奉若上賓。問的是春闈泄露考題的事兒，那位會元身上疑點重重，著實要往深了查。原本是與閣老不相乾的，壞就壞在閣老收他做了門生，這事兒就說不清了。”

金娘娘憤憤，“有什麼說不清的，我父親隻是惜才。新科的舉子貢士拜到門下，隻要言行得體正直，收為門生又怎麼樣！”

鄭寶順著金娘孃的話頭不住附和，“就是，考題又不是閣老泄露的，錦衣衛橫是冇事找事。”

可如約的父親在東宮詹事府任職，自己常聽父母談論公務上的事，多少知道些做官的忌諱。就因為你權勢正盛，惜才的同時更要避免結黨。原本收幾個門生倒也無傷大雅，但要是有人存心針對你，這事就可大可小了。

反正金娘娘是冇想到這層，隻管埋怨錦衣衛下黑手，忙著替父親叫屈。當然，她也懂得憂患，這日禦醫來請平安脈，她一再叮囑看得仔細些，急切地追問：“脈象有冇有異樣？”

禦醫舔唇嘬腮，仔細把了半晌，最後說：“娘娘氣血豐盈，五內合和，康健得很呐。”

金娘娘要聽的不是這個，她希望禦醫猛不丁來一句“娘娘大喜”，那麼所有危機就都迎刃而解了。

可惜冇有，什麼都冇有。她除了有個不易生病的身子，還有個不易受孕的體質。就說上回，皇帝留宿永壽宮，到今兒已經三個月了。這三個月她日思夜想，就盼能有好信兒，老天爺再疼她一回。誰知老天爺不在家，徹底出門雲遊去了。

她不敢說皇帝不行，隻能埋怨自己冇福分。禦醫一走，她就上完立媽媽跟前磕了幾個頭，唉聲歎氣說：“求媽媽保佑，讓萬歲爺再上我這兒來一回吧。我們家這處境，除了生出皇長子，冇有去根兒的好辦法。”

如約抬起眼，看了看慈眉善目的神像。那天她上養心殿送常服便靴之前，也拜過完立媽媽，可惜出師不利，铩羽而歸。金娘娘求了這些年，完立媽媽可能從冇正眼瞧過她，日常的保佑尚且不奏效，更彆提救急的央告了。

金娘娘虔誠地誦了半天經，才從配殿裡退出來。

回到偏殿，她又坐在南炕上琢磨，“萬歲爺奉公，我指望不上，要不去討好討好太後吧！萬一萬歲爺翻臉不認人，有太後求情，興許能好些。”

嘴裡這麼說，但左思右想又不成。

皇帝問鼎，讓太後耿耿於懷到今天。不待見皇帝，能待見幫他奪天下的臣子嗎？後宮的這些宮眷，太後是一個也瞧不上，自己就算去了，也是熱臉貼冷屁股，自討冇趣。

於是金娘娘瞬間打消了念頭，病急亂投醫，最是要不得。

所以轉來轉去，目光還是停留在如約身上。就算她小人之心吧，她記得皇帝那句“你彆扶她”，如果把那個“你”字兒剔除了，倒也冇什麼奇怪，但偏偏有！

是不是在她冇有察覺的暗處，皇帝已經對這小宮女青眼有加了？不說一下子抬舉，就算是留了意，也是個說法。

“如約啊。”金娘娘和善地問，“皇上兩回饒了你的命，你有什麼想頭嗎？”

如約微頓了下，很快便反應過來，“奴婢有娘娘護佑，才保得這條小命，奴婢感念娘娘恩情，叩謝萬歲爺不殺之恩。”

“不是這個。”金娘娘擺手，“這些都是好聽話，這裡冇外人，咱們說兩句掏心窩子的。你瞧，我對你不薄吧，把你從針工局提溜出來，放你在身邊做了大宮女，俸祿和恩賞都和那些有了資曆的一樣，我是真心待你好。如今我遇著了難處，家裡頭有變故，自己這肚子又不爭氣，不能留住聖寵……我要是讓你伺候萬歲爺，有朝一日你得寵，不會忘了我吧？”

如約聽她兜圈子，說了半晌才明白過來，她所謂的“伺候”，是要把她送上皇帝的龍床。

她確實很想報仇，想通過一切可能的手段來接近皇帝，但這些手段裡，不包括以色侍君。

皇帝禦幸宮女子是有一定章程的，須得脫光了經受禦前嬤嬤的查驗，然後換上輕薄的衣裳，由太監送進指定的屋子裡。那間屋子，幾乎冇有任何能夠利用的物件，據說就是防著新人對皇帝不利，在冇有確定長久留用這人之前，即便是同床共枕，也會時時受監視。所以要想達到自己的目的，先得咬著牙讓他在身上殺人放火，一想到這裡，她就不寒而栗，五內俱焚。

況且侍奉皇帝的人，進幸之前自有專人對你祖宗十八代逐一勘察探訪。這個身份的正主兒在江南長到十五歲，倘或找個江南的熟人來相見，這事轉眼就穿幫了，哪裡還有後話！

思及此，她深深向金娘娘嗬腰，卑微道：“奴婢出身低賤，本就是個做碎催的宮人，蒙娘娘不棄，才留在身邊伺候。奴婢隻想如何報效娘娘，從未生過不該有的邪念，也絕無攀附皇上的心，請娘娘明鑒。”

金娘娘見她惶恐，料她是誤會了，忙道：“我不是為試探，著實是有這個心思，才和你商議的。你也知道，萬歲爺那事上頭淡，有時候我都想不明白，到底是後宮這些人勾不起他的興致，還是龍體……”話冇說完，知道不能信口胡言，又換了個說法，“要真是看膩了東西六宮的人，送個新人到跟前，興許萬歲爺就來興致了。我這不是冇轍了麼，纔想借你固寵，隻要你點頭，我即刻就安排下去，成不成的咱們試試再說。萬一真得了聖眷，對你對我都有好處，總歸你我一心，你能攀高枝兒，我也替你高興。”

可這回娘孃的籌謀不好使，小宮女把頭搖得撥浪鼓一樣，“求您彆難為奴婢，奴婢就想留在永壽宮，伺候您到我出宮的那一天，就算報答了娘孃的知遇之恩了。”

金娘娘喪氣地看著她，“你真是個冇出息的東西。”

如約訕訕笑了笑，“奴婢愚笨，這事兒使不得。奴婢還是替您往錦衣衛衙門跑一趟，向餘指揮打探打探訊息吧。娘娘心裡有了底，也就不慌張了，娘娘看怎麼樣？”

金娘娘想了想，倒也不是不行，“你早這麼說，我也不動那歪腦筋了。”

如約如蒙大赦，躬身不迭，“奴婢這就過去。”

金娘娘倚著圈椅的扶手點了點頭，又上下打量她一番，“身上的衣裳都皺了，換件簇新的，收拾收拾再去見人。”

如約心下暗暗無奈，嘴上應著是，從殿裡退了出來。

反正在金娘娘眼裡，她就是個能靠臉打江山的人。皇帝麵前足以爬龍床，餘崖岸那裡露一露臉，錦衣衛指揮使就拜倒在她的馬麵裙下了。

究竟是她對自己的認識不夠，還是金娘娘太高看她了？遇上這麼個綠豆裡榨油的主子，實在是冇辦法，既然要在永壽宮繼續待下去，隻好聽憑金娘娘胡亂指派。

果真依言回去換了身衣裳，又擦洗了一把臉，這才往南邊去。好在如今宮裡的規矩不像早前那麼嚴苛了，非兩個人不成行。獨自一個人，獨來獨往地，辦事也方便些。

仍舊走養心殿夾道，她就是愛從這條路上經過，經過得越多，記性就越好。

不過這條甬道上也容易碰見禦前的人，剛走不多久，迎麵就遇上了康爾壽。康爾壽站定腳，掖著手問：“姑娘受娘娘差遣，往南邊搬救兵去了？”

如約遲疑看了看他，“師父怎麼知道？”

康爾壽含蓄地笑了笑，“這紫禁城裡能藏住什麼秘密？金娘娘前腳剛撂下話，後腳就傳進萬歲爺耳朵裡啦。”

原該是這樣的，雖然永壽宮裡人看著個個老實本分，但必定有禦前的耳報神。如約猜不出來是哪一個，隻好含糊地虛應：“主子怎麼吩咐，我們做奴婢的就怎麼承辦，隻求冇犯萬歲爺的忌諱就好。”

“還冇犯萬歲爺的忌諱呐？”康爾壽道，“金娘娘要拿你孝敬主子，姑娘打死不願意，萬歲爺都知道啦。”

如約騰地紅了臉，支吾道：“不是……我就是個伺候人的碎催，我冇指望有這麼大的造化。”

康爾壽“嘿”了聲，“你這姑娘，有點兒意思。彆人都是上趕著謀前程，你倒好，寧願辜負娘孃的一片心意。”

這哪是一片心意，不過是想拿她填窟窿罷了。

如約不想和他掰扯這個，小心翼翼地打探，“皇上知道娘娘打發我去錦衣衛衙門，怪罪了嗎？”

康爾壽甚是善解人意，“這有什麼好怪罪的，兒女為父母周全，不是應當的嗎。總得讓金娘娘做點什麼，她心裡才過得去，萬歲爺也不是這麼不近人情的主子，她愛想轍，那就由她想轍唄。畢竟錦衣衛的餘大人，不是隨意拿公事賣人情的人，你走一趟，金娘娘就把心放在肚子裡了，對她的身子有益處，省得夜裡睡不著覺，老出虛汗。”

如約說是，但隱約也從康的話裡聽出了輕慢。想來皇帝確實動了除掉金瑤袀的心思，否則禦前的太監不敢這麼明裡暗裡，拿金娘娘打趣。

心裡有數了，欠身彆過康爾壽，她照舊往南去。到了午門前，給守門的錦衣衛遞了牌子，說奉命上衙門求見指揮使大人。錦衣衛的人得知是去見上峰的，冇有過多盤問，就把她放出去了。

上回來過一回，道兒她認得，過了五軍都督府就是錦衣衛官署。

到了衙門口，還得好好定定神，纔敢開口讓人往裡頭傳話。

眼下這處境就是前有狼後有虎，她不願意被金娘娘塞上龍床，又何嘗願意和餘崖岸多打交道。但到了這個份上隻能擇其一，還是選擇上這狼窩裡打探訊息吧。

傳話的人很快出來了，說餘大人正審人，請姑娘稍待片刻，把她領進梢間，奉上了一盞茶。

如約坐在那裡，心頭一陣陣發緊。靠牆的戟架上擺滿了各色兵器，甚至連這裡的空氣，都是渾濁腥臭的。

他在審人，錦衣衛審人能有什麼好事呢，無非刑訊逼供，無所不用其極。她想起自己的家裡人，先是成了刀下亡魂，後又被一把火燒儘。這地方讓她芒刺在背，她要集中精力才能壓下心裡的恐懼，讓那雙手不再瑟瑟發抖。

終於一串腳步聲傳來，她忙站了起來。

廊子上的餘崖岸一麵拿巾帕擦著手，一麵邁進了門檻。

“什麼風，把魏姑娘吹來了？”他語調帶著輕快，見她朝自己行禮，抬手道，“不必拘禮，坐。”

如約的心境就如那個被審訊的犯人一樣，讓她坐，斷乎不敢坐，垂首道：“餘大人，昨兒金閣老被請進了衙門，我們娘娘放心不下，打發奴婢求見餘大人，問是不是有什麼誤會，要不要緊。”

餘崖岸聞言，順手把巾帕扔在了一旁的書案上，“金娘娘身在宮裡，還掛心外麵的事，操勞得太過了。朝廷辦事，自有朝廷的考量，後宮的人不該胡亂打聽。金娘娘進宮這麼久，看來還不明白這個道理。”

如約見他態度傲慢，就知道這事兒好不了，略猶豫了下又俯俯身，“大人，那昨兒的案子，有結果了嗎？下回還會再請金閣老問話嗎？”

她隻顧為主子分憂，平常迴避的視線，這回倒是直望向他了。

餘崖岸這才露出一點笑意，“究竟是姑娘想知道？還是金娘娘想知道？要是金娘娘想知道，我還是那句話，後宮不該操心外朝的事，恕餘某無可奉告。”說著話風一轉，又換了個和煦的語調，“但要是姑娘想知道，自是不能上綱上線。尋常說話麼，透露幾分內情，也是不打緊的。”