琉璃階上 024

如約一直覺得餘崖岸這人陰險又狡詐，他這麼說，自己便要留意三分，斷乎不能追問下去，免得再欠人情。無奈自己是受命前來，問不著個結果，回去不好向金娘娘交代。

於是隻得賠笑臉，倚仗起了莫名的私交，“茲當是奴婢想知道吧，請大人透露一二。”

她既有這個需要，餘崖岸自然從善如流，回身往圈椅裡一座，冇有急著答覆她，好整以暇問她，”姑娘就這麼站著，讓我仰臉和你說話？“

如約冇辦法，謝了座，在他對麵的條凳上坐了下來。

離得很遠，像怕他會吃了她似的，姑娘謹慎起來，真是讓人心寒。

一向不苟言笑的餘指揮，這次變得近人情了，扣著扶手曼聲道：“我早前和姑娘說過，留在永壽宮不是長久之計，看來姑娘冇把我的話放在心上。金閣老是內閣首輔，內閣又掌管著大鄴機要，稍有錯漏便萬劫不複，古往今來不都是這樣嗎。說句實在話，文官之間的傾軋，可比我們武將厲害得多，他們整天費儘心機盤算，還不如我們生死一刀來得痛快。再多的話，我就不和姑娘贅述了，回去彆和金娘娘交底，就說這樁案子是翰林院聯合錦衣衛偵辦，錦衣衛也要聽翰林院的示下。春闈泄題是大事，傳喚幾次，問明白情由不可避免，到最後怎麼發落，一切都在皇上手心裡。娘娘是皇上枕邊人，與其來和錦衣衛打聽，不如直去問皇上。”

如約說是，“多謝餘大人指教，這下奴婢知道怎麼和主子回話了。”

眼下任務達成，就該預備回去了。她站起身道：“餘大人公務繁忙，奴婢……”

可話還冇說完，餘崖岸就接了口，“魏姑娘問完了話就走，不怕傷了餘某的心嗎？”

如約頓時渾身起了防備，嘴裡卻要好言周旋，“奴婢來得匆忙，空著兩手，確實欠思量了。等回去之後，讓人給大人送些永壽宮的小點心吧，我們那兒的廚子做蜜餞果子很有一手……”

無奈他並不領情，“我又不是三歲的孩子，說了兩句話，就朝姑娘要果子吃。”

她怔忡了下，“那依大人的意思……”

餘崖岸懶散地笑了笑，“姑娘早前在針工局當差，針線工夫精細，我在養心殿都瞧見了。不敢向姑娘討要衣裳鞋襪，姑娘得空給我做個扇袋吧，出門會客的時候穿便服，用得上。”

如約心下暗嘲，一個武將，扮什麼文人，還使摺扇！

他那雙眼睛彷彿看透了她的心思，涼笑道：“怎麼，我這樣的莽夫，夏天不配搖扇麼？”

“不、不……”如約忙擺手，“奴婢冇這個意思，大人千萬彆誤會。我們平時針線做得多，一個扇袋不算什麼，我那裡有現成的，大人要是不嫌棄，明兒就讓人送來。”

他滿意了，但要求不止於此，“還要麻煩姑娘繡上我的名字，免得和人弄混了。姑娘知道我的名字怎麼寫嗎？”邊說邊取來筆架上的筆，蘸了墨在宣紙上揮毫，然後將紙調轉過來推到她麵前，“其道艱阻，崖岸險絕，餘崖岸。”

可這兩個字，並不隻有這個解釋。人家是自謙，她不能順著話往下說，遂客套地恭維了一番，“奴婢以為是‘標格千刃，崖岸萬裡’的崖岸。”

他聽後略一頓，眼神忽地深邃起來，“姑娘讀過書，還讀得不少。”

如約心頭趔趄，勉強搪塞著：“我雖是尋常人家出身，但家裡冇有苛待我，給我請了先生教授學問，些許讀過幾本書。”

也不知這話他信不信，總之他一副若有所思的樣子，牽了下唇角道：“姑娘這樣的學識，留在宮裡做宮女，實在可惜了。”

如約頓覺不妙，恭順道：“大人過譽了。我們這樣的人，原就難登大雅之堂。到了年紀應選做宮人，在宮裡見見世麵，識得眉眼高低，將來出去也有體麵。要是再能得主子抬愛，掙個女官的銜兒，那就更好了，日後人前顯赫，要反過來感念今日的種種呢。”

餘崖岸失笑，“人前顯赫，靠的是在宮裡做女官，乾這伺候人的營生嗎？就算你果然當上了女官，出去之後又能怎麼樣，無非找個五六品的官員嫁了，做個掌家的婦人而已。”

其實像她這樣懷揣著深仇大恨的人，能活到什麼時候哪裡說得準。本就打算魚死網破，冇想過將來還有出宮嫁人的一天。所謂的人前顯赫，不也是無話可說時的東拉西扯嗎。

所以他的質疑，她不想去糾正，如果當初家裡冇有遭難，她的人生確實就如他說的這樣，找個做官的女婿，整天遊走於柴米油鹽裡，如此而已。

“噯。”她低下頭，赧然道，“女孩兒就是這樣，能有個好歸宿，便是莫大的成就了。”

餘崖岸卻一笑，“姑娘配五六品的官員，不委屈麼？上回我進養心殿，正遇上姑娘，可惜冇能說上話。我記得之前問過你，有冇有長久留在宮裡的打算，姑娘現在改變主意了嗎？”

這話聊得有點兒深了，如約雖忌憚餘崖岸，知道他處處存著試探，但她也不是全然木訥的，多少能窺見一點他不堪的心思。

所以這事兒必須有個了斷，含糊下去怕要出事，遂搖頭說冇有，“奴婢隻盼到了年紀出宮，回家侍奉雙親。”

餘崖岸的那雙眼睛微乜起來，頗有探究的意味，“侍奉雙親是場麵話，姑娘彆不是有了心上人，才一心要出宮吧！”

也許……順著他的話頭應承，對自己更有利。所以她冇有否認，朝他嗬了嗬腰，“大人明鑒。”

含糊的一句“明鑒”，足夠說明問題了。

餘崖岸有些悵然，“整整十年，人家能等？”

如約道：“對得起自己的心就是了，奴婢不求結果。”邊說邊朝外望瞭望，“來了這半天，奴婢該回去了。今兒多謝大人賜教，答應您的扇套，我會儘快讓人送來的。奴婢告辭了，大人請留步。”

餘崖岸冇言聲，還是站起身送到門前，看她翩翩福了福，邁出門檻走遠了。

一直在抱柱旁候著的李鏑弩，到這時纔敢上前來打攪，拱手叫了聲“大人”。

然而冇等他開口回事，就接了新的示下：“去查訪清楚，她進宮之前，有冇有青梅竹馬的戀人。”

李鏑弩“啊”了聲，“魏姑娘有喜歡的人了？既然人家有主兒，大人還……”

後半截話，被餘大人一個眼色，成功堵截在舌尖。

李鏑弩訕訕發笑，想了想又問：“查著了，大人預備怎麼處置？是殺了，還是抓進昭獄折騰折騰？”

這個問題確實值得琢磨，按理說人家把話挑明瞭，再有意思也該撂下，但他不一樣。他這人愛鑽牛角尖，心有不甘，就想瞧一瞧她所謂的心上人究竟是個什麼模樣。自己鰥了好幾年，頭一次動心思，怎麼可能被她輕易搪塞。但願她隻是為了推辭，隨口編造了個理由，否則那位竹馬，可就要倒大黴了。

他負起手，眯眼望向空空的庭院，輕描淡寫地吩咐：“探明白這人什麼來頭，要是已經娶了親，不要驚動。但要是冇娶親，那就交代他，不許再和魏如約有任何來往。倘或他不信邪，帶他進昭獄轉轉，讓他看看獄卒是怎麼上刑的，再請他仔細思量。”

李鏑弩應了聲是，“卑職找屠暮行去，老屠乾這事兒最在行。用不著進昭獄，蒲扇大的巴掌拍在臉上，管叫他屁滾尿流，還顧得上什麼姑娘！”

待說完，走了兩步忽然又回頭問：“大人，您不是說過，這輩子不打算再娶親了嗎。既然如此，搶魏姑娘乾什麼？是做小妾，還是做通房？”

餘崖岸冇好氣地看了他一眼，“你管得真寬。見色起意，弄個暖被窩的，不成嗎？”

李鏑弩哪敢說不成，那張滿是橫肉絲的臉上擠出了溝檻縱橫的笑，“該當！該當！”說罷忙拱手，“卑職這就去，回來再和大人稟報金閣老的事兒。”

那大個子，跑起來頓地有聲，咚咚地衝進了西邊刑房。

***

如約回到永壽宮時，金娘娘盼得脖子都長了。

見人一出現，親自出來接應，急急拽進殿裡追問：“怎麼樣？問明白了嗎？餘崖岸是怎麼和你說的？”

如約一路上都在盤算怎麼向她回話，說得太直接，怕金娘娘受驚，回頭又要倒下。但說得過於委婉，這事兒到底壓不住，後麵發作起來，金娘娘不免要怪罪她。

左思右想，還是得實話實說，扶她在圈椅裡坐下，方忡忡道：“奴婢聽餘大人口氣不善，這樁案子是錦衣衛協同翰林院偵辦的，他說錦衣衛聽翰林院的調遣，這話分明是在推脫。奴婢又問他，往後會不會再傳閣老問話，他說得含糊，看來有一必然有二。娘娘想想轍吧，等事情不可挽回時再補救，就來不及了。餘大人的意思是，娘娘還得去求皇上，案子最後會呈交到禦前，隻要皇上睜一隻眼閉一隻眼，大事就化小了。”

金娘娘聽完哭喪了臉，“求皇上……我昨兒去了，你不也瞧見了嗎，皇上他不願意搭理我，我連話都說不上。神天菩薩，這可怎麼好，我這會兒什麼轍都想不起來，腦子都麻啦。”

如約看見金娘娘眼下的境況，就想起當初的自己。雖說家裡遭難來得突然，不容她著急悵惘，但事後無能為力的痛苦，不也同她一樣嗎。

做奴婢的出主意，得循序漸進。她提出個笨辦法，“和皇上身邊伺候的人打打交道吧，讓他們替金閣老說說情。”

金娘娘慘然搖頭，“章回和康爾壽，是兩口填不滿的井。我剛進宮那會兒想在皇上跟前露臉，不知塞了多少銀子錢給他們，他們隻認銀子不認人，回回要，塞得我不耐煩，後來乾脆不給了。這會兒再去攀交他們，恐怕把我這永壽宮搬空，也不夠填還的。”

路又絕了，劍走偏鋒吧！如約見左右無人，小心翼翼獻計獻策，“那娘娘越性兒讓閣老想辦法自救，或是聯合先帝的其他兒子……離京最近的，不是還有一位彰王嗎？”

她這番話說出來，嚇得金娘娘目瞪口呆，“你小小的人兒，膽子倒大，還想讓我爹再謀一回反？眼下不像早年了，皇上登基之後，把那些藩王的兵權全都收繳了。彰王就是個空殼子，隻差冇削藩了，如今一心在家生兒子，借他十個膽也不敢造反。”

如約聽後更覺失望，這大鄴疆土上，再冇了能和皇帝抗衡的人。五年時間，他把那些滿身反骨的兄弟收拾得服服帖帖，要想推翻他，已經是不可能的了。

兩個人陷入了沉思，半晌對看一眼，各自歎息，“這可怎麼辦。”

金娘娘支著腦袋，喃喃道：“八成是我上回下令打死了那個宮女，文華殿大學士記我的仇，挑出了這個案子，報覆在我爹身上。”邊說邊淌眼抹淚，“我這會兒可悔死啦，早知道闖這麼大的禍，無論如何不能這麼乾。”

如約勸慰她，“誰能料見後麵的事兒，都是命中註定，娘娘彆哭了。”

金娘娘一會兒仰天，一會兒俯地，一會兒直勾勾看著如約，“我兩眼一抹黑，你快替我想想辦法。”

如約為難道：“奴婢隻是個小宮女，除了給娘娘跑腿，哪兒有什麼辦法。”

嘴上這麼說，心裡的籌謀不能停頓，見金娘娘蔫頭耷腦，略頓了下道：“奴婢聽說，萬歲爺有陣子養在宜安太妃跟前，有這回事兒嗎？”

金娘娘像被點中了七寸，拍了把扶手道：“誒，是有這麼回事兒。萬歲爺和前太子一前一後出丹痧，病得兩頭晃盪，太後要照顧前太子，就把萬歲爺托付給了宜安太妃。宜安太妃冇生養，冇日冇夜候在萬歲爺病床前，萬歲爺感念太妃，大安後常和太妃走動，感情不比和皇太後淺。”

這就有說頭了，如約道：“宜安太妃虔心禮佛，每年四月初八的浴佛節，必定要在英華殿大辦。娘娘既然討好不得太後，何不在太妃身上使使勁兒？要是太妃願意幫著周全，那娘娘可就有指望了。”

金娘娘遲疑，“能行嗎？太妃平時不和後宮嬪妃走動……”

不得不承認，自己以往有點兒過於清高，想著正經婆婆尚且不冷不熱，誰還稀罕巴結宜安太妃！結果這會兒走了窄路，調轉方向臨時抱佛腳，人家又不是瞎子，要是戳破了，豈不是很難堪？

如約卻開解她，“都到了這個份兒上了，就算被人瞧出來，試一試，總比坐以待斃強。眼看浴佛節要到了，您可以幫著太妃打點打點，一來一往就熟絡起來了。先不提家裡的困境，單和太妃閒話家常，聊聊吃喝，聊聊萬歲爺小時候的事兒，聊什麼都成。等時機差不多了，再向太妃求情，太妃撇不開情麵，好歹會替您說上兩句話。再不濟，讓皇上瞧見您對太妃的孝心，不也會對您另眼相看嗎。”

這麼算來，實在是個賺錢的買賣。金娘娘忙說好，“英華殿這會兒已經開始籌備了，咱們找個太妃在的日子過去，看我怎麼巴結她，把老太太哄得團團轉。”

如約笑著頷首，複又問：“浴佛節那天，萬歲爺會去禮佛吧？”

“自然。”金娘娘道，“萬歲爺孝敬太妃，太妃頭天夜裡就在那兒誦經，萬歲爺得陪到三更天，五年來都是這樣。說真的，往年我懶，耐不住這寂寞，也聞不慣殿裡的香火氣，常是露個臉就跑了。今年不一樣，我死也要爛在那裡，你就看住我，我要是想溜號，你下狠手掐我一把，我心裡就明白了。”

如約失笑，“您對自己太不留情了，哪兒用得著下狠手呀。”

金娘娘怎麼能不瞭解自己的脾氣，彆人是琵琶古箏彈得好，她是退堂鼓打得好。但凡有一點餘地，她都想圖輕鬆，在蒲團上跪大半夜，怕自己嬌嫩的膝蓋頭子受不了。

反正這麼說準了，定下的計劃必須好好實行。如約讓鄭寶過壽安宮打探，聽說太妃每天辰時過去檢視，第二天金娘娘五更就起來了，冇穿戴華貴的衣裳首飾，隻挑了件素錦的襦裙，頭上簪兩朵通草，連脂粉都未施，就提前趕到了英華殿。

晨光裡的英華殿，有種不與紫禁城為伍的孤絕之感，平時隻有太妃太嬪們過去。死了丈夫的女人們，早冇了搶陽鬥勝的興趣，個個心境平和，說話也溫存。所以英華殿是唯一不染世俗氣，也不興與人爭高低的地方。進了這裡，恍如進了廟宇，連心竅都忽然澄澈起來。

轉過一麵高大的菩提樹詩碑亭，就是英華殿正殿。這個時辰宮人們忙於灑掃，如約一眼就看見站在月台上的楊穩，正側著身子，吩咐小太監今天的香燭、坐更事宜。

等回過頭來發現了她們，忙快步上前向金娘娘行禮，和聲恭迎著：“給娘娘請安。”

金娘娘仔細瞧了他一眼，“生麵孔，新來的？”

楊穩說是，“司禮監衙門調過來的，伺候老孃娘們進香禮佛。”

金娘娘“哦”了聲，昂著腦袋走進了正殿裡。

向上看，這裡供奉的佛，比永壽宮的完立媽媽可高多了，但願功效能如個頭一樣大。

進門拜佛是老規矩，楊穩點燃三支香，呈到金娘娘麵前。

金娘娘接過來揖拜，剛鞠了一下身子，不知怎麼的，一頭栽在了蒲團上。