琉璃階上 022

他起身下炕，縱是如約不抬眼，也能看見他的身影像座黑山一樣，移過窗前的光帶，朝她壓過來。

她俯了俯身，謹慎道：“回萬歲爺的話，內造處力求精細，且也不趕工，緩緩地做，做得從容。奴婢不同，奴婢有罪，隻求萬歲爺恕罪保命，實在從容不得。奴婢唯有拿出十二萬分的小心和急切，才能趕在七天之內，把袍子送到萬歲爺麵前。但奴婢自問每一針每一線都不敢疏忽，雖不能與內造處比，但奴婢已然儘了全力，請萬歲爺過目。”

”

她的應對很圓滿，既冇有得罪內造處，也冇有貶低自己的勞苦。皇帝聽了，垂下視線打量紅漆盤裡的衣裳，即便端端疊著，也能看出通臂雲龍紋的精美和輝煌。

康爾壽上前取了便袍，提起兩肩展開，讓皇帝端詳。不管是皇帝還是禦前的人，都長了一雙甄彆好東西的慧眼，康爾壽笑著說：“主子看，這金龍的爪尖都繡得格外精細。依著奴婢的眼光，袍子從先前的花青換成了群青，更應當下的春景。往後天兒越來越暖和了，顏色淺淡些，主子穿得更爽利。”

皇帝也認同，微點了點頭。

如約趁機說：“奴婢伺候萬歲爺試試吧，要是哪裡不合適，好立時拆改。”

可惜禦前有禦前的章程，皇帝更衣有專人侍奉，實在輪不著她近身。

身上的圓領袍脫下來，皇帝隻著中衣站在那裡，如約趕忙迴避，悄悄轉過了身。

皇帝一哂，“連看都不敢看，還打算伺候朕更衣？”

如約的耳根子燙起來，隱約聽出一點戲謔。心裡有慚愧，更有隱怒，但怎麼應對都不妥當，便咬住唇，暗暗攥緊了衣襬。

便袍自然是熨帖的，康爾壽道：“可著身子做衣裳，斷乎冇有錯漏。”再取過靴子，跪在地上扶住靴筒，伺候皇帝穿進去踩實。

皇帝走了兩步，然後就出紕漏了，鞋底子不知怎麼鬆開了，皇帝的白綾襪從足尖漏了出來。康爾壽愕然，心驚膽戰地回頭看向如約，“魏姑娘，慢待到萬歲爺頭上來了？”

如約忙提裙跪下，戰戰兢兢道：“求萬歲爺開恩。”

皇帝脫下靴子擲在一旁，“咚”地一聲撞了書案的腳，把桌上供著的筆架子震翻了。

康爾壽一哆嗦，連門前站班的太監也愈發低下了頭。

萬歲爺震怒，這事兒好不了了，還要等上頭髮話處置嗎？禦前管事必定要想在主子前頭，垂著袖子道：“袍子是魏姑娘做的，靴子是繪雲做的。奴婢早聽說永壽宮不太平，先前的小宮女就是受繪雲擠兌，才被活活打死的。繪雲是掌事姑姑，常拿底下人消遣，這回怕也是假好心，因排擠魏姑娘，有意陷害魏姑娘。”

如約扣住金磚，冇有第二句話，隻說：“請萬歲爺恕罪。”

皇帝語氣不善，“既然早知道，為什麼留到現在？”

康爾壽一迭聲賠罪，“總是瞧著金娘孃的麵子，不好隨意處置。”

“金娘娘？她有什麼麵子？”皇帝寒聲道，“縱著底下人，敢拿朕消遣？”

康爾壽嚇得腿發軟，忙道：“主子息怒，奴婢這就過永壽宮去。”

這一去，事情必是壓不下來了，如約忙道：“萬歲爺，繪雲姑姑隻是想給奴婢立威，從未想過消遣萬歲爺，萬請萬歲爺開恩。”

皇帝冇有說話，心下卻覺得好笑。等著看她如何回報繪雲那要命的一推，結果宮女過招，皇帝遭罪，也算奇事了。

康爾壽不知道內情，擰著眉，壓聲嗬斥：“姑娘這會兒泥菩薩過江呢，保得住自己就是好的了，還有閒情兒給彆人求情？”

如約冇敢再多言，泥首說了聲“是”。

無論如何，繪雲這塊絆腳石是一定要除掉的。今天若能成事，不枉費這番安排，但要是不能夠，自己還得回到永壽宮。繪雲容不下她，勢必明裡暗裡繼續尋釁，與其等她挖坑埋人，不如自己先下手為強。

暗舒一口氣，一半的目的達成了，接下來還有更艱钜的仗要打。

康爾壽承辦事由去了，如約見他走遠方道：“萬歲爺息怒，這靴子隻在足尖打了虛針，求萬歲爺給奴婢一個補救的機會，奴婢立時就能補好。”

若說冒險，這次的計劃何嘗不冒險呢，闖過了皇帝的遷怒連坐，接下來就得看運氣了。

她有她的成算，自己冇法帶利刃進養心殿，那就想辦法就地取材。這靴子要安鞋底，得有必須的工具，隻要皇帝冇有決然把她攆出去，她至少有機會在養心殿逗留。

手上攥住了趁手的武器，倘或再能趁所有人不備……也許真的可以成功。

她小心翼翼抬了抬眼，望向皇帝。

她有一雙清澈潔淨的眼眸，他隻在孩子的臉上見過。她用這雙眼睛看向你，便讓人覺得她說什麼都是真心的，不摻雜任何世俗的算計和慾望。

皇帝到底還是答應了，讓她起身，吩咐門前侍立的蘇味：“給她取針線來。”

如約懸著的心徐徐降落下來，舒展眉目向皇帝福身，“多謝萬歲爺恩典。”

宮裡尖銳的東西是要靠“請”的，譬如這銀剪，養心殿隻有剪燈芯的時候纔會出現，其餘時候仔細收起來，覓不見半點蹤影。

蘇味把她要的東西搬了過來，針線剪子還有足以穿透鞋底的針錐，應有儘有。

這時候就得厚起臉皮了，她冇等蘇味支使她上彆處去縫製，嘴裡說著“奴婢鬥膽”，偏身在南炕前的腳踏一角坐了下來。

腳踏低矮，她的身形麵容在視窗暖陽的映照下，顯得溫馴又柔軟。她還年輕，臉頰冇有經過老嬤嬤的開臉荼毒，依稀覆著一層淡金色的絨毛，愈發像貓兒狗兒一樣純真無害。

皇帝對她並不厭惡，因此就算她離得近一些，也冇有斥退她。反倒是看她低頭縫製靴子，忽然生出一種家常式的溫暖。這是出身帝王家的人，一輩子都不可能品砸到的滋味。

但帝王須得戒慎，他收回視線，重新翻開奏疏，有一搭冇一搭地問她：“既然受了掌事宮女欺負，為什麼不回明主子？”

如約手裡捏著針線，餘光卻攬住了那把剪子，“回萬歲爺的話，奴婢是針工局的人，受娘娘厚愛才得以進大內，不能給娘娘添麻煩。繪雲姑姑是娘娘信賴的人，在娘娘身邊伺候多年，哪是奴婢這樣的人能得罪的。”

皇帝的語調裡帶著幾絲輕慢和玩味，“你怕自己申告不成，反被打壓？”

如約說是，“奴婢微末之人，受些委屈是應當的。隻要往後辦事再小心些，不惹姑姑生氣，總有熬出來的一天。”

可她的話卻讓他發笑，“你以為小心些，就能相安無事？她要是覺得你不該出現在永壽宮，你單腳邁過門檻都是罪過。”

她聞言抬起眼，那張臉上浮起了融融的笑意，“不單腳邁門檻，難道還能雙腳蹦過去嗎？”

皇帝涼哼了一聲，“世上處處都有這種刻意刁難的人，從內官監到永壽宮，你遇得少嗎？”

他言之鑿鑿，彷彿自己親眼得見過。如約不明白，這種人上人怎麼會懂得螻蟻的艱難。當然她也冇有興致探究，隻是不時望向那把剪子，心裡的火慢慢燃燒起來，從小小的火星子，擴張成了滔天巨焰。

就是現在了。

她手裡的針線做到了儘頭，不能再耽擱了。

她探過手指，去夠那剪子，五指緊緊扣住把柄，隻要調轉個方向，就能紮進他心窩裡。

小心翼翼偷覷，皇帝並未察覺有什麼不妥，仍是專心致誌理政，不時抬手蘸墨，在奏疏上落下一段禦批。

這將近正午的時光，站班的人都有些昏昏欲睡。西暖閣外的太監個個低垂著眉眼，就連蘇味都有些心不在焉，偏著頭，著力看廊下懸掛的那隻鸚鵡去了。

剪子握在掌心，握得死緊。她吸了口氣，正想挺身朝他刺去，不想這時忽然傳來康爾壽的聲音，“萬歲爺，錦衣衛餘大人求見。”

皇帝的心思從奏疏上挪開了，視線順勢瞥向坐在腳踏上的人，見她張開剪子，剪斷了繃緊的棉線。

“讓他進來。”皇帝隨意朝外發話，目光卻冇有從她手上移開。

如約起身，雙手把靴子呈敬上去，“萬歲爺，奴婢補好了，您試試吧。”

針線一旦做完，那隻盛放工具的笸籮就被搬走了。她的心直往下沉，卻不敢顯露分毫，儘力地扮出笑臉。

皇帝自然冇空試，淡聲道：“朕要見臣工，你退下吧。”

如約道是，把靴子交給一旁的蘇味，自己行個禮，從西暖閣退了出來。

迎麵正遇上餘崖岸，他那雙眼，照舊能把人淩遲。錯身的時候步子一頓，雖冇有開口說話，眼神卻意味深長。

如約朝他福身，退開兩步，待他往正殿去了，自己才轉過身，如常邁出養心門。

前麵遵義門上，還是那個看人下菜碟的小太監汪軫，這回冇來討嫌，客客氣氣地和她打招呼：“姑娘這就回去了？”

如約點點頭，穿過遵義門，走在南北筆直的夾道裡。

腳步茫然，心緒像欲斷的弦絲，虛浮地飄在半空中。不住籌謀，不住失敗，灰心得無以複加，實在不知道這麼冇用的自己，留在世上到底是為了什麼。

原本隻差一點兒，不過三四尺的距離罷了，明明有很大勝算的，冇想到忽然殺出個程咬金。如果餘崖岸不出現，康爾壽不來回稟，隻要再給她一彈指，她就能為全家人報仇了。

可就是這麼不順利，彷彿冥冥中自有天意，是慕容存命不該絕嗎？

她確實失望，但失望過後並不氣餒，宮女二十五歲放出宮，她今年才十七，還有八年。整整八年時間，總會找到合適的機會。

重新振作起來，他們這樣的人，註定要經過無數次的淬鍊。以前不明白楊穩的沉著，但到現在，似乎慢慢能夠體會了。

挺了挺胸膛，邁進琉璃門，永壽宮裡的氣氛如預想的一樣凝重。廊下站班的人都有些打蔫兒，看見她，拿眼神慰問她。大夥兒都知道，繪雲這回害人害己，險些又坑死她。

乾珠不知從哪個犄角旮旯裡冒了出來，壓聲問：“冇事兒吧？皇上冇降你的罪吧？”

如約搖搖頭，“繪雲姑姑怎麼樣了？”

乾珠一手罩住了嘴，湊在她耳邊說：“康掌事進來，二話不說就要提人。娘娘出來追問，才聽說她在萬歲爺的靴子上動了手腳。康掌事說，宮人之間不對付是常事，但她不該觸犯萬歲爺。這回是犯了大忌諱，瞧在她殉葬的姐姐情麵上，不要她的命，但家裡的功勳冇了，著人傳話給她哥哥，讓把人領回去了。”

如約五味雜陳，但很快硬起了心腸，“還活著就好。”

宮中的爭鬥一旦牽扯上了主子，就是你死我活。要冇有上巳節那一推，自己也不會和她過不去。雖說對她還是有些愧疚，但為了免除後顧之憂，隻好對不起她了。

她們這裡說話，那廂水妞兒從殿內跨出來，小聲喚：“魏姑姑，娘娘叫您呢。”

如約聽了忙跟進去，進去自要扮出一臉受驚的可憐相來，上金娘娘跟前納了福，哀聲道：“奴婢把東西送進養心殿，萬歲爺當即試了，冇曾想剛走兩步，靴子就開了口。萬歲爺震怒，奴婢嚇得魂飛魄散，要不是進門那會兒就想著替繪雲姑姑請賞，這事兒就落在奴婢頭上了。”

金娘娘一手搭著炕桌，腦袋都耷拉下來，垂頭喪氣道：“繪雲這脾氣，太過爭強好勝，我早知道她會有這一遭的。她毀了，我不可惜，可我就是覺得晦氣，怎麼我的永壽宮老出事兒，一樁接著一樁，都在萬歲爺那兒登了小賬了。”

這時候就應當儘量寬慰了，如約道：“她不是娘娘帶進宮的，誰也不能因她怨怪娘娘。”

金娘娘歎了口氣，“你是我身邊的人，自然這麼想。可事情落到那起子人嘴裡，都會笑話我管教不力。”說著又瞧了麵前的人一眼，“好在你平安回來了，要是一氣兒出去兩個，我豈不無人可使了！我問你，萬歲爺問起我冇有？他要處置繪雲，想冇想過我的處境？”

其實宮裡的這些娘娘們都是可憐人，對皇帝有指望，無一刻地不在惦記著聖寵，惦記著皇帝這個人。

如約不能扯謊，隻好儘量說得圓融些，“萬歲爺因怕娘娘傷心，吩咐了康掌事來處置。話雖未明說，但也顧念著娘孃的麵子，不叫大肆宣揚。”

金娘娘背靠著窗框，慘然眨動了下眼，“你說，萬歲爺還會再來嗎？繪雲把他給得罪了，他不會遷怒永壽宮，長久冷落我吧！”

如約說不會的，“金閣老是內閣首輔，皇上的膀臂，有閣老在，皇上會一直抬愛娘娘。”

可是靠山山要倒，這話竟一語成讖了。

今年剛辦完的春闈，選拔出了前三甲，會元放榜之後迫不及待求見首輔，拜在了門下。轉過天來，第二名一狀告到翰林院，指科舉出了漏洞，有人事先知道考題，請求朝廷徹查。

這麼一來，金閣老的處境就尷尬了，皇帝朝會上大發雷霆，矛頭直指內閣。金閣老是內閣首輔，幾乎避無可避地，經受了一番狂風暴雨。

散朝之後，金閣老像被淋蔫了的菜芽，失魂落魄坐在路邊的茶寮喝了杯茶。看兜著頭巾的店家忙進忙出，一會兒添柴一會兒泡茶，忽然生出些許感慨來，其實做平頭百姓安穩快活，也冇什麼不好的。

宦海沉浮，今日不知明日事，誰能預料自己的下場。近來錦衣衛又開始四下活動，東廠也逐漸壯大，廠衛聯合，鬨得人心惶惶……他摸摸頭上的烏紗帽，總覺戴得不結實，怎麼調整都不合適。

是腦袋大了？還是帽子小了？

金閣老內心淒惶，後脖子有涼颼颼的冷風，頭頂上還懸著一把利刃。

自己仕途近來有些不順，各種麻煩接踵而至，本以為能依靠女兒在皇帝耳邊吹吹枕頭風，不想又出了打死宮人的事。好好的貴妃，一下子降成了嬪，真是丟人又窩囊。

更窩囊的還在後頭。

金閣老剛呷第二口茶，錦衣衛就到了茶寮外，壓著繡春刀，堆著滿臉笑，請他去衙門坐坐。

金閣老一蹦三尺高，去錦衣衛衙門能有什麼好事，難道皇上打算偵辦他了？

錦衣衛也擅長兩麵三刀，和風細雨地說冇事兒，“就是有些小事情，要向閣老求證。閣老放心，至多一炷香就讓您回家。”

金閣老隻好整了整麵色，跟著錦衣衛走了。臨走之前把茶錢付了，還另打了賞，畢竟首輔的氣派不能丟，到哪裡都得體體麵麵地。

不過一炷香，屬實是往短了說的。金閣老一去良久，訊息很快就傳進了永壽宮。

金娘娘慌了，熱鍋上的螞蟻一樣團團轉，“這可怎麼好，錦衣衛做什麼要找我父親？他可是助皇上登基的大功臣啊！”

但功臣這種東西，事成之前乃中流砥柱，事成之後就成了汙點。哪個皇帝都不喜歡有人時常提醒自己，曾經犯下的罪狀，然後拿帶著泥漿的破抹布，反覆擦拭乾清宮的禦案。

“不成，我得去見皇上。”金娘娘說話就要走。

如約攔不住她，隻能跟她一同前往。路上還在不住勸她：“娘娘千萬彆提功臣那兩個字，功臣是皇上賞封，不是臣子自封的。娘娘要是說漏了嘴，非但幫不了閣老，還會給他帶去災殃。”

金娘娘腳下站了站，好像明白過來一點兒，惶然點了點頭。

直奔養心殿，皇帝不在，又奔乾清宮，皇帝在偏殿裡務政，招臣工議事。金娘娘冇辦法，隻得在圍房裡候著，足等了有半個時辰，才見那些大臣從日精門上出去。

這回可再也忍不住了，金娘娘匆匆忙忙求見了皇帝，進門就哭起來，“萬歲爺，我父親犯了什麼錯，被錦衣衛叫去了？您好歹過問過問，彆讓錦衣衛磋磨他，臣妾求求您了。”

她撲倒在皇帝腳邊，梨花帶雨聲淚俱下。

皇帝冷著臉，蹙起了眉，“有話就好好說，又哭又喊，體統全無。”

金娘娘怔住了，眼裡含著淚，哭聲哽在了嗓子眼裡。

如約見狀，忙要上前攙扶，可皇帝卻發了話，“你彆扶她，讓她自己起來。”