琉璃階上 021

這上巳節過的，各有滋味在心頭。

下半晌大家殷切盼望的遊船，到底冇能實行，不知皇帝是不是因弄臟衣裳喪失了興致，反正早早就離開了瓊華島。閻貴嬪著身邊的大宮女去向司禮監的人打聽，那宮女和金自明本就有些小來往，探得了訊息，說太後在萬法寶殿禮佛，萬歲爺不能當真不聞不問，這會兒趕到那裡陪同皇太後去了。

閻貴嬪露出掃興的神情，甩著手裡的團扇說：“彆等了，橫豎不會回來了。咱們也彆在這兒乾耗著，不如回宮去，在自己屋子裡躺也受用、坐也受用，何必戳在這裡熬時辰。”

眾人聽了，紛紛起身預備打道回府，金娘娘不無譏嘲地對繪雲道：“你瞧瞧，如今連閻宗妙都說得上話了，還不是靠她身邊的人使勁兒！我記得早前金自明也兜搭過你，你清高得很，正眼不肯瞧人家。如今人家當上了司禮監二把手，你呀，就找個冇人的地兒後悔去吧！”

金娘娘隻要手底下的人得力，纔不管宮女和太監對食，會不會糟蹋一輩子。

繪雲漲紅了臉，心裡很覺得委屈，又不能反駁主子，隻得窩窩囊囊辯解：“彆瞧這些太監冇個人形兒，年輕的小宮女都上趕著巴結。奴婢進宮多年，年紀大了，就算願意和人家套近乎，人家也未必瞧得上我。”

金娘娘嫌她無能，鄙夷地調開了視線。

肩輿重新抬回紫禁城，順著西二長街滑進了永壽宮，今天金娘娘可累壞了，一沾上床就不想起來，讓人送了吃的進去，好好填了填肚子，歪在引枕上氣若遊絲地吩咐：“誰也彆吵我，我要一覺睡到明兒早起。”

眾人領命，紛紛退出了正殿。眼看天色不早了，大夥兒收拾收拾，隻等太陽落山，宮門下鑰。

金娘娘跟前有四個聽差太監，十二個伺候起居的宮女，每晚得輪班值夜聽候差遣。今晚冇輪著如約上夜，她能早些回去，遂趕在宮門落鎖前一刻回到直房，擦洗過後坐在床頭，把前一天餘下的荷包繼續做完。

到了第二天，天剛矇矇亮就起來預備，得回去給上夜的宮女換班兒。宮裡的宮人們，也誠如外朝的官員一樣，兢兢業業過著雞起五更的日子，從不知道睡懶覺是個什麼滋味。好在風華正茂，夜裡睡了一夜，第二天就算半夢半醒地起來，隻要洗把冷水臉，照樣精神百倍。

一路往永壽宮去，路上遇見照過麵的太監和宮女，互相道個晨安。如約是那種時時刻刻透著喜興的姑娘，無論受過多大委屈，你從她臉上都覓不見受過磋磨的痕跡。

經過內造處的時候，她在延慶門前稍站了站，隔了老遠喊院子裡溜達的掌事太監，“高師父，我奉了皇上的令兒做龍袍，過會兒要來麻煩您，借工筆小樣一用。”

高太監扭頭看她，昨天瓊華島上發生的事兒他都知道了。這不，今兒一早康爾壽就打發人來，把那件廢棄的袍子入了庫。

高太監衝著她嗟歎：“姑娘這運氣，冇話說啦。下回我要是遇見什麼事兒，上您跟前給您上香，求您保佑我福大命大。”

如約有些難堪，“師父彆取笑我了，昨兒正遇著萬歲爺行善，加上我們娘娘求情，這才撿著一條命。”

高太監嘖嘖，“你是冇瞧見，那袍子給糟踐成什麼樣了。要換了彆人，敢往萬歲爺身上灑一滴水，腦袋就保不住了。姑娘是有造化的，打從你進大內這天起，我就瞧準了你前途無量。你們娘娘求情，那是小事兒，萬歲爺要真發火，金娘娘說破天都不頂用。究竟還是萬歲爺網開一麵，能讓萬歲爺網開一麵，姑娘您也不是一般的人呐。”

這些太監就是這樣，遇著一點葷腥，準能聞風而動。

如約含糊應著，“您太抬舉我了。我要的工筆小樣，勞煩師父替我預備好，我過會子來取。還有那雙靴子的鞋樣子，師父能不能一併給我？”

高太監一笑，“您要做針線賠萬歲爺，這事兒宮裡都傳開了。我們內造處再冇眼力價兒，也不能和您拿喬。”邊說邊一笑，“回頭隻管打發人來取就是了。”

如約向他嗬腰，再三地道了謝，方往永壽宮去。

進了宮門，已然到了換班的時候，繪雲正站在台階上，交代今天要承辦的事宜。

見如約來了，她臉上不大高興，蹙著眉道：“魏姑姑果然是有體麵的，姍姍來遲，叫我好等啊。”

如約受了呲打也不氣惱，照舊和風細雨地應答：“先前經過內造處的時候，停下和裡頭掌事的討要工筆小樣，為這事耽擱了，請姑姑見諒。”

既是為這這件事，繪雲也冇有什麼可說的，撂下她，又去張羅差事去了。

等人都散完了，繪雲也閒下來，如約這才上前和她搭話，“姑姑，今早養心殿把昨天臟汙的東西都送到內造處入庫了，裡頭不光有袍子，還有靴子。我想著，衣裳做起來繁複，那麼多的繡花紋樣，從肩頭到袖口，且要日夜趕工呢。做鞋雖也不容易，但稍許輕省些，萬歲爺常服用的是便靴，我留意看了一眼，拿孔雀羽線繡出一對萬壽如意，再在靴口用明金線做壓邊就行了。姑姑幫襯我，願意助我一臂之力，我不能不知進退，讓姑姑受累。姑姑就替我做靴子吧，等做成了，我一定向皇上回稟，讓皇上知道是姑姑的手藝，絕不敢貪墨姑姑的功勞。”

繪雲前一日答應過她，應準的事不便反悔。自己眼下的地位岌岌可危，正需要得金娘娘肯定，得皇上賞識。這個差事辦下來，至少暫且捂住了魏如約的嘴，等找回了流失的根基，再和她秋後算賬也不遲。

“那就這麼說定了，我做靴子，便袍的事兒我就不過問了。”

如約溫和地笑了笑，“都依著姑姑。我這就上內造處領東西去，領回來了請姑姑過目。”

褔了福身，從永壽宮退出來，順著夾道趕往延慶殿。不想邁出啟祥門時，迎麵遇見了熟人。

真是熟得不能再熟，她一見他就笑了，“楊掌司，你怎麼在這兒？”

楊穩還是一派溫柔的樣貌，掖著手道：“我不在誥敕房了，昨兒弄錯了一封紅本檔，捱了上頭訓斥。正巧英華殿缺個掌事，我領了缺，上那兒當值去了。”

所謂的紅本檔，是抄錄奉有硃批奏摺的檔簿。如此重要的東西，像他這樣心思細膩的人，怎麼會無端弄錯？

如約心裡明鏡似的，“是果真出了差錯，還是你有意為之，不想在南邊呆著了？”

這個問題讓他措手不及，但慢慢還是有笑意湧上眼底，“早前我跟著父親做學問，想過有朝一日報效朝廷，入綜機密。現在心願達成了，但……對我來說還有什麼意義？國家大事，和我不相乾，我活著一日，就為矇混兩個半日，在哪裡不是一樣當差。南邊太遠了，隔著大半個紫禁城，不得示下不能輕易走動。英華殿雖在西北角上，平時差事卻輕省，要緊一宗在後宮，咱們彼此也好有個照應。”

他說得很輕鬆，如約卻從他的話裡聽出了內情，“你是不是聽說我昨兒在瓊華島闖了禍，所以寧願放棄誥敕房的職務，想進來幫襯我？”

她通透，什麼都逃不過她的眼睛。楊穩也不諱言，“我一直擔心你莽撞，昨天的事是運氣好，萬一遇上那人心境不佳，你的人頭已經落地了，你知不知道？”

那件事，回想起來確實後怕，但好在已經過去了，後果也不像他想象的那樣令人倉惶。

她甚至有些高興，前後望了一圈，見夾道裡空無一人，壓聲對他說：“我得著一個上佳的機會，給那人做常服。到時候藉故留在養心殿，隻要多給我一刻鐘，就夠我行事了。”

楊穩卻憂心忡忡，“養心殿內外全是太監和錦衣衛，你倉促起事，萬一有個閃失，怎麼全身而退？”

可如約卻抱著必死的決心，“既然走了這條道兒，就冇想過退路。”

楊穩明白她的心思，但還是務求小心為上，沉吟了下道：“你再等等，不急在這一時。英華殿是太後和太嬪們用來禮佛做法事的地方，每年萬壽節和浴佛日都會在那裡做佛事，到時候那人必定會來拈香禮拜，咱們兩個一起行事，勝算更大一些。”

如約聽罷仍是搖頭，“你的身世所有人都知道，餘崖岸說過，把你放在這裡，是為引出那些逃脫的人。所以有你在的地方，必定戒備森嚴，要行事反倒更難。還是我一個人試試吧，就算敗了，你還有機會，說不定能活命。”說罷給了他一個安撫的笑，“我會見機行事的，若鑽不到空子也不會冒進，你放心。宮裡人多眼雜，不便多敘，你在英華殿好好的，得閒我再去找你。”

不等他繼續規勸了，她朝他褔了福身，一步步朝內造處走去。

她自己有堅定的心念，這心念絕不能產生裂紋。死有何懼呢，她千瘡百孔地堅持到現在，殺掉慕容存，是她活下去的唯一目的。就這樣吧，不放過任何時機，照著她的想法去做。即便真的失敗，她嘗試過了，死而無憾。

抬眼看，前麵就是延慶殿了，她重又浮起客套的笑，向殿裡的人行禮。

程太監正訓斥底下小火者，看見她來，“喲”了聲，“大吉祥菩薩來了。”

如約赧然道：“師父就彆拿我取笑了，我好容易才撿了一條命的。早先我和掌事的說過，要借工筆小樣，不知掌事的交代您冇有？”

程太監說：“早備好了，就在裡頭高案上擱著呢。”邊說邊領她進門，取了個大匣子過來，“我讓人給你送過去吧，怪沉的。”

如約說不必麻煩，“我自己捧著就行了。”

程太監便把匣子交到了她手上，仔細叮囑著：“用時千萬加著小心，回頭還要歸檔的。”

如約說是，那嘴是真甜，千恩萬謝感念他和掌事。

程太監擺手，“客氣了。我不是早說過嗎，將來姑娘要是升發，不忘了我們這些苦兄弟就成。”

如約虛與委蛇了一番，總算從內造處辭出來，這一人多長的匣子雖不沉，拿起來還是有些不便。打橫托著走，占據了半個夾道，豎起搬著，比她人還高。畢竟皇帝的衣裳鞋襪小樣不許摺疊，得四平八穩地攤著，她著實是費了些力氣，才順利把它搬回永壽宮。

進了西配殿，取出來看，好精細繁複的紋樣，要七天做成，簡直有些強人所難。

鄭寶在邊上探頭探腦，“天爺，這還不得繡花了眼！姑娘，能成嗎？”

如約咬了咬牙，“不成也得成，要不然怎麼和萬歲爺交代？”

好在金娘娘冇為難她，給了恩典，這七天不用她忙彆的，一心做針線就行。於是她坐在西配殿的支摘窗下，白天乘著日光穿針，夜裡就著燈火引線。直房是回不去了，吃住都在配殿裡，有時候飯點兒顧不上起身，都由乾珠和鄭寶他們給她送來。

時間一天天過去，大家不時來瞧一眼，看繡片慢慢完善，驚歎於她有一雙巧手，紋樣繡得和工筆小樣分毫不差。

有時候金娘娘也揹著手來溜達一圈，不會誇人，隻顧抽鞭子，“快著點兒，時候可差不多了。過了七天再送去，萬歲爺治你抗旨的罪過，我可救不了你。”

如約諾諾說是，手上冇停下。得虧常服不像正經的龍袍，花樣精簡了許多，要是皇帝讓她七天賠一件龍袍，那她就算夜裡不睡覺，也斷乎來不及做。

最後的一整夜，熬到天光放亮，炕桌上的蠟燭也滅了。她拿剪子剪斷手下的絲線，昂起脖子舒展了下筋骨，隻聽骨骼哢嚓作響，佝僂了七天的身子，終於能掰直了。

外麵的海棠樹上，兩隻畫眉停在樹梢唱歌，曲調悠揚婉轉，伴著西府濃鬱的香氣，勾勒出永壽宮的黎明。

如約推開窗戶往外瞧，看見羊角正躡手躡腳挨在抱柱邊上，蓄勢待發壓低身形，準備一躍而上，來個出其不意。

還好那畫眉警覺，還冇等它蹦上來，就拍著翅膀飛走了。羊角仰頭目送，貓臉上流出遺憾之色，看得如約笑起來——原來貓也懂得惆悵啊。

那廂早上預備換班的宮人們，列著隊從宮門上進來了，等著繪雲交代完差事，各人上各人的值。

皇帝的便靴確實易做，繪雲前兩天就送到她手上了。她撐身下炕，把做成的衣袍熨燙妥帖，和靴子擺在一處。看時辰，這個時候皇帝不得空，早起有朝會，過後還有進講，須得等到巳時之後纔有可能見著人。

那就再耐住性子等一等，反正已經等了五年，不在乎這一時半刻。

永壽宮裡有供奉“完立媽媽”的習慣，完立媽媽又稱“求福柳枝子孫娘娘”，每天香火不斷。如約趁著有工夫，在神像前上了一炷香，神仙也不是專管生孩子，也有順帶保佑平安的功效。其實平不平安已經置之度外了，隻要能夠順利，還有什麼所求呢。

一切都停當了，時辰眼看差不多，她托著大紅漆盤上金娘娘跟前回話，預備去向皇上交差。

金娘娘直了直身子，“要不我一塊兒去吧！”

忽來的主意，弄得如約一怔。

不過她的主意來得快，打消得也快，想了想靠回引枕上說算了，“萬一看不上眼，我不又得討人情嗎。人情討得多了，下回要用的時候就不頂事兒了。還是你一個人去吧，機靈點兒，彆又給自己招禍。”

如約應了聲是，從偏殿退了出來。

順著台階往下，遇上了繪雲。她偏著頭，目光在自己做的那雙靴子上流連，正想伸手去拿，如約搶先問了一句：“姑姑要不要一塊兒去？”

繪雲的手伸到一半，重又縮了回來，哂笑道：“我不求攀高枝兒，麵聖這等好事，就留給姑娘自己受用吧。”

如約便鞠身，“謝謝姑姑心疼我。”錯身從她麵前走過，徑直邁出了永壽門。

謹小慎微地進了養心門，打聽過皇帝在殿裡，總算冇有白跑一趟。隻是到了廊廡上，就被康爾壽攔住了，他說請姑娘見諒，“但凡呈到禦前的東西，都得咱家先勘驗過。”

一麵說，一麵拿起兩隻靴子，朝靴筒裡檢視。看完了放回原處，又把便袍內外仔細摸了一遍，確認冇有藏著不該出現的物件，這才轉身交代：“姑娘且等一等，等我進去請示下。”

如約說是，“勞師父的駕。”

康爾壽邁進殿門，隔了一會兒才又出來，掖著手道：“萬歲爺讓進去。姑娘到了聖駕前，可要小心回事，千萬彆惹萬歲爺生氣。”

如約應了，托著托盤低著頭，跟他進了西暖閣。

皇帝在南炕上坐著，正檢視送進來的奏對。手邊厚厚堆了一疊，封皮有黃有白，各有說頭。

這小宮女的到來，讓著緊的時光放緩了幾分。他先前正因南苑的一封摺子不高興，這時候來個人打岔，稍許讓他平複了心情，抽空抬眼瞥了瞥她，“做成了？”

如約說是，“萬歲爺限奴婢七天內抵償，奴婢把袍子趕製出來了。但這雙靴子不是出自奴婢之手，是宮裡繪雲姑姑幫襯奴婢的。繪雲姑姑說，不叫奴婢告訴萬歲爺，奴婢不敢隱瞞萬歲爺。若萬歲爺穿得好，都是繪雲姑姑的功勞，奴婢不敢居功。”

小宮人回事，力求言語精煉，短短的幾句話，把一切交代清楚了。

皇帝放下手裡的奏疏，淡淡一哂，“你在朕這裡冇有‘功’，何來的‘居功’一說？不過禦用的袍服耗時耗力，內造處兩個月纔出一件，你七天就做成了，朕該誇你手腳利索，還是責問內造處虛耗人力物力，有意拖延？”