琉璃階上 020

眾人嘩然，祭神出師不利，難道金貴嬪的榮寵要到頭了？

所有人的眼風都帶著幾分笑意，紛紛朝她望過來。金娘娘呆愣當場，不知所措，還是如約忙從火堆裡把東西扒拉出來，冒著被燙傷的風險拍乾淨布袋上的火星子，重新呈放到了神案上。

但這個變故，讓金娘娘渾身都不舒坦，她呆呆看著弓套上燒出的破洞，越想心裡越難受。

禦前的太監善於周全，趕緊給金娘娘解圍，康爾壽說：“這是好兆頭來著。您瞧袋子都給燎了，娘娘往後必是熱火朝天，興旺著呢。”

大夥兒都聽得出來，這不就是給她找臉下台嗎。金娘娘從貴妃降成貴嬪，已經走上下坡路了。要不是還有她老子撐著，像她這樣的脾氣秉性，一刻在這紫禁城都待不下去。

娘娘們美目流轉，視線往來間，已經把要說的話拿眼睛說完了。

闔宮那麼多嬪妃，就一個爺們兒，大家既有爭搶，那麼註定誰也不是誰的朋友。當然，其他十一宮麵上都過得去，見了麵也熱熱鬨鬨寒暄，看不出有哪兒不對付。唯獨這永壽宮金娘娘，眼睛生在頭頂上，誰也瞧不上，彷彿她進宮，註定就是來做萬人之上的皇後的。

到底皇上慧眼識人，念及她父親的功勳，賞了個貴妃的銜兒，但貴妃和皇後可差著好大一截子呢。金娘娘不懂藏拙，也不懂禮賢下士爭取賢名兒，她就隻有一個想頭，衝著皇上，隻求皇上眼裡有她。

皇上的寵愛怎麼說呢……牌子翻得很少，至今也冇讓誰有機會生皇子。早前有個選侍懷過身孕，到了五六個月的時候，莫名病死了，大家都說她福薄，承受不住隆恩，反正至今彆說皇子了，連位公主都冇有。

缺了孩子的羈絆，皇上眼中的後宮，就是一塊塊名牌。有時候讓人忍不住懷疑，萬歲爺看牌子，是不是比看她們眼熟？牌子和人能對得上號，也算萬歲爺記性好。

但金娘娘自命不凡，她覺得自己在萬歲爺跟前享受獨一份的榮寵，她比誰都強。豈料人有失手馬有失蹄，一時打死了人，萬歲爺也冇慣著她，還不是降成了嬪，被淑妃壓在了屁股底下。

金娘娘驕矜，康爾壽的話冇能寬她的懷，她叫了聲“萬歲爺”，扭身抹起了眼淚。

皇帝神情疏淡，見她哭，非但冇有安慰她，反倒蹙起了眉。

章回一見，忙上前勸解：“娘娘，這兒可不是尋常地方，是用以祈福的法殿。娘娘不管有什麼委屈，不能在神明麵前掉淚，這麼著犯忌諱，娘娘可要仔細。”

金娘娘一聽，忙把眼淚憋了回去，悻悻道：“我多早晚哭了，不過被香火迷了眼睛而已。”

大夥兒也不去細探究，誰還不知道她的那點小心思！祭祀過後，眾人聚在大殿前的露台上有說有笑，等著禦前的人分食上巳節的花餅。

金娘娘是個挑剔的人，她不愛吃這種餅子，隨手賞給了繪雲和如約。

如約跟著跑了半天，著實也餓了，一手捏著酥餅，一手在底下托著，小心翼翼咬了一口。

這種味道，讓她想起往年上巳節，父親帶回的東宮賞賜。一樣的手藝，一樣的香氣，明明甜絲絲的吃口，為什麼卻從裡頭品砸出了苦澀的滋味？嚥下去的時候喉頭哽了哽，打心底裡翻起酸楚來，衝得人想哭。

但這地方，敢哭就得掉腦袋，心裡的那點事也不能再回頭琢磨了，忙調轉視線，瞧瞧遠處吧！

這太液池上風光是真好，承光殿往西有一條玉河橋，連著欞星門，直通西安門大街。小時候她跟著族裡的孩子，正月十五上那兒買兔兒爺，好愉快的時光，現在回想起來還覺得高興。

視線調轉過來，再瞅瞅這承光殿，先前好像看見，門頭的匾額上還雕著神仙呢……

然而就是那麼一打量，詫然發現皇帝正看著她，心頭頓時一蹦，忙做小伏低地嗬了嗬腰。

皇帝眼中呢，這宮女吃餅的樣子很稀奇，先是喜滋滋咬一口，後來就噎住了。也不知是餅子太乾咽不下去，還是味道不好，齁著她了，總之一咀一嚼，彷彿品出了世間百味。

其實紫禁城中的每個人，臉上都戴著麵具，包括這些最尋常的宮人。幾回見著她，她都是一副恭順謹慎的樣子，大概隻有咬餅子的一瞬間，纔有這個年紀該有的活泛。

皇帝的探究也隻是一小會兒，複又轉身走開了。承光殿裡稍作停留，還是要回瓊華島。今年上巳節要辦曲水宴，紮在人堆裡讓他煩悶，但幕天席地坐在溝渠旁宴飲，可以讓他憶起幼時的點滴。

餅子吃完了，嬪妃們收拾妥當，清理乾淨衣裳，又補了補臉上的粉。慶幸回去的時候有小轎坐，一頂頂都停在承光門外呢，再不用靠兩隻腳硬走了。

如約得先行一步，去轎子內外檢視，防著金娘娘坐得不舒坦。

可剛邁出宮門，迎麵遇上了餘崖岸，他在琉璃門前站著，板著臉問：“姑娘傷著了嗎？”

原來正殿裡發生的事他都知道，到底是錦衣衛。如約欠身行了個禮，“多謝餘大人關心，奴婢好好的。”

嘴上說好好的，實際卻是並不好。餘崖岸偏頭打量，視線落在她被燎出細洞的衣袖上。

“上回餘某受傷，是姑娘幫著換藥，這回姑娘不便，餘某好歹也得關懷關懷。”

如約不需要他的關懷，要不是有諸多顧忌，甚至想先從他身上下手。無奈錦衣衛作風蠻橫，也不和你多囉嗦，還冇等她推辭，手就被他強行拽了過去。

掌心有兩個綠豆大的水泡，邊緣發紅，傷得雖不嚴重，疼應該是真疼。

餘崖岸抬了抬眼，他在表示關心，但那眼神卻像審犯人，要上重刑似的，寒聲道：“姑娘冇說真話。”

如約強壓下惶恐，試圖抽回自己的手，“餘大人，人多眼雜，千萬彆讓人誤會。”

餘崖岸一哼，“怕了？要是果真有人說閒話，餘某就向皇上討了姑娘，讓你跟我回家。”

這是莫大的冒犯，不說他們之間有血海深仇，就算是尋常交情的兩個人，也斷乎談不到這上頭去。

如約頓時拉下了臉，抽回手道：“大人，我雖是伺候人的奴婢，但我不供人調侃取笑。餘大人要是不尊重，就恕奴婢失禮了。”

她一副凜然不可侵犯的樣子，讓餘崖岸覺得可笑。他見過太多的女人，不管是宮人奴婢、青樓花魁，還是官家小姐，隻要他想，冇有一個不上趕著巴結。如今這針工局出來的小宮人，不急於脫離苦海，一腦門子死腦筋，讓他詫異之餘又多了幾分探究，“得罪了我，你魏家滿門都要遭殃，你不知道嗎？”

這話點在七寸上，不是因為她顧忌魏家人的性命，是擔心他會順著魏家這條線順藤摸瓜，牽扯出背後的事來。

餘崖岸見她彷徨，半帶輕蔑地哂笑了下。錦衣衛臭名昭著，通過這個身份走捷徑，早讓他習以為常了。小小的宮人，畢竟冇有那麼大的膽子，他從她眼中看見了敬畏和忌憚，引得他產生了幾分得意。

收回去的手，終於還是老老實實攤回了他掌心上。他的蹀躞帶上掛著藥囊，每個錦衣衛都隨身攜帶傷藥，雖說治療燙傷未必對症，但減輕些疼痛還是可以的。

小藥瓶上的蓋子，被他用拇指撇去了，藥粉冇頭冇腦地往她手心上一頓撒。餘指揮用起價值千金的金瘡藥來，真是毫不吝嗇。

如約耐著性子等他表達完了體恤，退後一步朝他躬了躬身子，“多謝餘大人了。奴婢是宮內人，不敢領受餘大人垂愛。餘大人善性，但落於外人眼裡，奴婢就是犯了宮規，主子計較起來要受重罰的。”

確實，照著慣例來說，宮裡的一草一苗都屬於皇帝。這些伺候人的宮女，是未記名的侍禦，皇帝可以不動心思，但官員不能覬覦，這是立朝兩百年來的規矩。

餘崖岸的唇角掛著一絲若有似無的笑意，“姑娘多心了，餘某隻想向姑娘表示感激罷了。”

如約暗想最好是她多心，否則招惹了他，必定會引出大亂子，行事就要難上百倍千倍了。

承光門內傳來說笑聲，是皇帝攜嬪妃們出來了。如約忙退到小轎旁，畢恭畢敬垂下眼，等著金娘娘上轎。

餘崖岸則像什麼事都冇發生過一樣，迎接皇帝出宮門，侍奉他登上禦輦。禦輦精美華貴，用的是三十六人抬，清一色身量的錦衣衛抬起雕花杆，穩穩上了肩。餘崖岸翻身上馬，在前引路，隊伍綿延了十來丈遠，前頭的進了廣寒殿，末尾的小轎還在半路上。

金娘娘撩起了轎窗上的垂簾，探出半張臉來調侃如約，“你和餘指揮，果然有些首尾。”

如約說冇有，“娘娘要是不信，往後隨駕出宮，奴婢就不跟著了。”

金娘娘正要說話，另一邊的繪雲陰陽怪氣接了口，“娘娘最擅做好事兒，要是魏姑娘真有那心思，娘娘成全了她，也算賣了餘指揮一個人情。”

如約聽了也不惱，輕聲細語道：“繪雲姑姑再有兩年就出宮了，娘娘該先想著她纔是。要是能指個好人家，將來封誥做夫人，在外頭給娘娘支應著，照舊是娘娘膀臂。”

這下子繪雲不說話了，惹得金娘娘一陣暗笑。在她眼裡，這些宮女和貓狗一樣，年歲大了，到了春天要鬨春，一個個都盤算起嫁人來。

小轎悠悠地，蕩回了瓊華島上。其實太後不在反倒舒心，不用見天看她拉長的臉子，嚇得大家連氣兒都不敢喘。

曲水宴就快開始了，眾人都在流杯渠周圍踏青遊玩，淑妃和閻貴嬪纏著皇帝說話，金娘娘從皇帝臉上窺出了不耐煩，懷帶著同情的意味，對身邊的人說：“萬歲爺不待見她們，瞧瞧，眉毛都耷拉下來了，她們倆看不出來。”

金娘娘這些年來，就是用這種心胸保持戰無不勝的。她覺得皇帝不願意應付她們，但願意和自己說說話，於是等她們都走了，自己上前款款褔了福身，“萬歲爺解了臣妾的禁足令，臣妾還冇當麵謝恩呢。原說是來侍奉太後的，可惜太後不在，我又錯失了孝敬的機會。”

如約暗中歎息，不知道這金娘娘為什麼總拿太後說事，難道除了太後，她就冇有彆的和皇帝說了嗎？

提心吊膽，唯恐皇帝又和她置氣，回頭再落個麵壁思過，她也不能總藉著送食盒，往養心殿走動。

好在皇帝習慣了這繡花枕頭，調轉一雙流光溢彩的眼睛瞥了瞥她，“太後上萬法寶殿祈福去了，恪嬪有孝心，可以去那裡陪同。”

金娘娘捱了擠兌，聽說讓她去萬法寶殿，又不大情願，揉著帕子道：“我一個人去，合適麼？畢竟我這會兒不是貴妃了，非得要人去，也是淑妃過去才穩當。”

皇帝冇有興致搭理她，望向廊外接天的青草與碧波，“要去陪太後，不是你先提出來的嗎？”

金娘娘訕訕，她的本意是提醒皇帝，時候差不多了，該給她恢複位份了，結果人家裝傻充愣，置之不理。她有些著急，帶著嗔怪的聲口叫了聲萬歲爺，簡直叫得人雞皮疙瘩林立。

一股痠麻順著脊梁爬上後腦勺，得花點子力氣，才能壓製住哆嗦的衝動。如約覷了覷皇帝，皇帝見怪不怪，人半仰在躺椅裡，頎長的腿交疊著，撐開了袍擺堆繡的襞積。金娘孃的撒嬌，他置若罔聞，一手支著下頜，神情澹寧目光悠遠，真就是出來賞景消閒的做派。

金娘娘一捧熱水潑在沙地裡，灰心得厲害，鼓著腮幫子，怨懟地看著皇帝。

那廂淑妃端了時令的果子進來，見金娘娘那模樣，有意給她上了一回眼藥，“恪嬪怎麼了？像是不大高興似的，萬歲爺惹您生氣了？”

金娘娘挺了挺胸膛，倒驢不倒架子。她還記著淑妃在她手底下求活路，一口一個“好姐姐”的諂媚嘴臉，如今自己遇著一點小坎坷，她倒挺起腰桿子來了。

於是金娘娘扯了扯嘴角，“萬歲爺是主子，你說主子惹我不高興，是有意磕磣我嗎？淑妃娘娘，我冇哪兒得罪過你吧，還是瞧我降了位份，你要帶著頭地取笑我？”

淑妃被她直撅撅頂回來，尷尬不已，忙道：“我可冇那個意思……”

轉頭看皇帝，盼著他能做個和事佬，結果皇帝站起身，慢悠悠朝外麵踱去了。

皇帝一走，氣氛就顯得緊張了，饒是淑妃位份比金娘娘高，但金娘娘有餘威在，氣勢還是不容小覷。

“彆瞧我一時走了窄路，你就看準時機敲缸沿，小人得誌。”金娘娘壓聲對淑妃道，“哪怕我跟前的宮女兒，抬起腳也比你的頭高，你可等著吧，等我恢複了位份，咱們再好好理論理論。”

淑妃給嚇慘了，她從冇想真正得罪金娘娘。隻不過人被壓抑得久了，遇上好機會，難免要揚眉吐氣一番。誰知道金娘娘這麼厲害，壓根不因走了背運而買任何人的賬。她衝她說話的時候，兩隻眼睛簡直要噴出火來，唬得淑妃往後退了兩步，“你……你也彆這麼說，好歹我是皇上的淑妃。拿宮女和我比，不光是瞧不上我，怕是連萬歲爺也一併瞧不上了。”

要論鬥嘴，金娘娘就冇吃過敗仗。她冷笑了聲，“彆恪嬪恪嬪的，我不愛聽。你也彆拉著萬歲爺給你墊背，你幾時在他跟前有過臉？進宮這些年，牌子翻了三回，茲當我不知道？”

旁聽的如約暗暗歎氣，明明都混得糊家雀一樣，還要比個高低。日子都不好過，何必又添不自在呢。

淑妃到底還是敗下陣來，金娘孃的爹隻要一天是首輔，宮裡就冇人敢明著和她叫板。

金娘娘打遍後宮無敵手，皇上又圖清淨，她就有些意興闌珊。目送淑妃铩羽而歸，朝身邊的人擺了擺手，“你們難得出來一趟，四處散散吧，不用陪著我了。”

如約和繪雲得了恩典，但又唯恐撇下主子自己走開，金娘娘回頭又要怨怪。

如約道：“奴婢誰都不認得，也無處可去，還是近身侍奉娘娘吧，防著娘娘有差遣。”

金娘娘直皺眉，“讓你們走，你們走就是了，何必囉嗦。我也想一個人靜靜，不要你們看著。”

金娘娘怎麼能冇有自己的煩惱，她麵上做得跋扈，但底氣還是有些不足。那種隱隱約約的不安，像穿上了背後抽絲的綢子，精氣神都從那道縫裡泄完了。不想讓身邊的人看出來，就遣退她們，自己一個人惆悵傷感足矣，要是連奴才都來可憐她，那還得了？

既然主子這麼說了，那底下人領命就是了。如約和繪雲向她行了禮，從廣寒殿裡退了出來。

三月三日天氣新，長安水邊多麗人。雖說這太液池不比曲江，池子邊上漫遊的宮眷們，卻也如杜甫詩裡寫的一樣，神情高雅，姿態旖旎。

如約左右看了一圈，奇怪，並冇有見到皇帝。隻有幾個司禮監的秉筆在水邊閒逛，打算一較高低，撿起河畔的石頭打水漂，一連蹦上七八個，不在話下。

她站著看了會兒，複又順著花底小徑探尋，忽然聽繪雲叫了她一聲，“魏姑娘在找人？”

如約回頭望了眼，明明兩下裡不對付，卻還要裝出麵和的樣子，好聲好氣道：“我不找人，不過四下看看。姑姑怎麼不去逛？是怕走遠了，娘娘傳人聽不見？”

繪雲臉上堆起了一片笑，“正是呢。咱們娘娘這脾氣，你我都領教過，要是想起來找人，一時不能到跟前，少不得又要發火。”頓了頓道，“魏姑娘，咱們前陣子起了誤會，鬨得彼此都不受用，我靜下來細思量，著實是我錯了。我們這些老人兒，日久年深養成了壞毛病，不拘哪個新人進來，都想著先調理再使喚，其實這又何必呢，自己不也打這時候過來的嗎，深知道裡頭的苦。前陣子我臊得慌，不好意思找你認錯，今兒正逢這樣的機會，邊上也冇旁人，好生地向你道個不是，望你見諒，彆同我一般見識。”

如約雖知道她這番話未必發自真心，但她既然願意擺出冰釋前嫌的姿態，自己也不能強行樹敵。

“我和姑姑原就冇有什麼嫌隙，今兒把話說開了也好。往後咱們一處當差，儘著心地伺候娘娘就是了。”

繪雲點了點頭，“謝你大人不記小人過，這麼著我就安心了。”

如約抿唇笑了笑，“是姑姑心胸開闊，不因先前的誤會埋怨我。”

繪雲“嗐”了聲，臊眉耷眼地摸摸臉道：“就是咱們娘娘那份鋼火，屬實不好應付。說來就來的急性子，容不得人辯解，讓你見笑了。”

如約知道，她說的是掌嘴那件事。當著那麼多人的麵挨嘴巴子，換作誰能下得來台？所以她來求和，這件事不合常理，事出反常必有妖，往後自己得愈發小心了。

但嘴上還是得敷衍，“姑姑也彆往心裡去，永壽宮上下，除了娘娘是主子，餘下都是伺候人的。既是伺候人，誰冇個受委屈、挨數落的時候，犯不上笑話彆人。”

繪雲說是，話鋒一轉，忽然打探起來，“你和錦衣衛指揮使，早前認得嗎？我瞧你們很相熟的樣子。”

如約搖了搖頭，“隻照過幾回麵，談不上相熟。”

“哦……”繪雲意味深長地一笑，“我先前那番話，是真為姑娘考慮。要能找餘指揮做靠山，那往後還愁什麼？說不定獲了恩旨放出去，不比我們低聲下氣侍奉人強多了。”

所以她的轉圜，究竟是為攻其不備作籌謀，還是忌憚餘崖岸的淫威，寧願大事化小？

如果是後者，省得自己花心思對付，也好。能夠狐假虎威，就犯不上極力辯解，遂含含糊糊應付了兩句，“姑姑說笑了，我是宮裡的人，哪敢有那樣的想頭。”

繪雲笑得唇角扭曲，諾諾應著：“噯，不說了、不說了……姑娘將來攀了高枝兒，彆記恨我這無用之人就好。”邊說邊回身望向春陰碑方向，抬手指了指道，“過會兒曲水宴就設在那裡。娘娘往智珠殿去了，咱們也過去吧。”

如約道好，比手請她先行，兩個人一前一後順著小徑到了大殿前，正趕上金娘娘在廊下轉圈，見她們來了便問：“我的帕子呢？明明帶在身上的，怎麼不見了？”

如約忙從袖袋裡掏出來，雙手呈敬上去，“娘娘忘了，您讓奴婢收著呢。”

金娘娘接過來掖了掖鬢角的汗水，“才三月裡，日頭底下走了一圈，熱得人發慌。”

一麵說著，一麵讓繪雲往臉上補粉。結果纔剛拍打了一邊臉頰，就見禦前的帶班太監蘇味上來行禮，“娘娘怎麼還在這兒？萬歲爺和眾位娘娘都上春陰碑那兒去了，隻等您一到就開席。快著，彆叫萬歲爺等急了。”

金娘娘慌起來，轉身就要走，繪雲忙不迭跟上去，邊走邊把另一邊臉也補全了。

趕到春陰碑那兒，曲水流觴的場地佈置得高雅，有蜿蜒的清水，也有奇石花草作點綴。但不知太監們用了什麼辦法，流杯渠周圍暈染上了一層薄薄的雲煙，人像在山野仙境裡似的。連日頭似乎也淡了幾分，依稀有種隔著濃霧，看朝陽噴薄的感覺。

貴人主子們坐在錦墊上，侍膳太監逐一將浮碗放進清渠裡，一盞盞精美的佳肴，順著流水緩緩從眾人眼前經過，意境很美好，就是下箸的時候得留神放輕手腳。要是不夠精細，一筷子下去，冇準連菜帶盤兒全捅進水裡去。正因有這個風險，寧願多喝兩杯談笑風生，也避免吃菜，以至於清渠裡的蓮花盞轉了好幾圈，盤子裡的菜色半點不見變少。

眾人臉上笑著，暗裡都有些不受用。像往年，在畫舫上遊湖用膳多好，下筷子有根底，好歹能吃五分飽。今年可好，怕在萬歲爺跟前跌份子，乾脆餓起了肚子。可見嬪妃不好當，尤其是無寵的嬪妃，實在舉步維艱。太監們一在大宴上做文章，她們就得做好準備，這回又得餓他個命懸一線。

皇帝卻是自顧自，並不在意他的愛妃們吃得儘不儘興。他對這些送進來湊數的女人冇什麼感情，兀自地指指這個菜，邊上的太監給夾上來。再指指那個，菜色不費吹灰之力又到了他麵前的盤子裡。

總之皇帝進膳進得優雅從容，不知是不是成心的，冇有給這些妃嬪們預備侍膳的人。到了最後，抬起一雙雲山霧罩的眼睛，笑道：“怎麼都不動筷子？禦膳房換了人，做得不合你們胃口？”

眾人不好作答，含糊地乾笑，“萬歲爺用得好不好？春陰碑這一片風光秀麗，等用過了膳，上船塢乘船遊湖吧。”

皇帝隨口“唔”了聲，不置可否。接過蘇味遞過來的巾帕掖了掖嘴，起身輕飄飄扔下一句話，“朕去消消食，你們接著用。”這就獨自一個人走了。

剩下一眾嬪妃，茫茫然不知如何是好。

以嬌俏聞名的崔選侍，衝著劉淑妃嘟起了嘴，“萬歲爺今兒是不高興嗎？就這麼把咱們撂下了？”

淑妃抿了抿鬢角，“太後不在，想來萬歲爺覺得這節過得敗興吧。”邊說邊轉頭問金娘娘，“恪嬪，你說是怎麼回事？”

金娘娘覺得這淑妃是個缺心眼，“恪嬪恪嬪……你唯恐大家不知道我降了等子，位份比你低，有意地噁心我？萬歲爺怎麼回事，我怎麼知道，看見人多頭暈不成嗎？與其在這裡琢磨這些糊塗問題，不如各自散開，各自找吃食。”

她快人快語，說完就伸手讓人攙起來，拍拍屁股，帶著身邊的人走了。

往智珠殿去，一路上都不痛快，喋喋抱怨著：“早知道這樣，今兒纔不來呢，害我流了這些汗，還餓得前胸貼後背。”

繪雲道：“萬歲爺龍顏不悅，八成是先頭和太後鬨了個不歡而散，餘怒還未消。”

如約更務實，“娘娘餓著不是辦法，奴婢想轍給您找些吃的。我看西邊廊下有銅茶炊，奴婢去瞧瞧有冇有擂茶，給娘娘端一盞回來，先墊吧墊吧。”

金娘娘安頓在了高台殿裡，臨窗坐著，揉揉肚子扭頭吩咐繪雲：“你也去，瞧瞧有冇有像樣的點心……真是的，冇同萬歲爺說上幾句話，平白還受了淑妃的鳥氣，真夠倒黴的。”

繪雲忙說是，和如約一起下了台階，繞過殿角上西廊，那兒燃著為宮裡貴人們預備的爐子。一個利落的太監不時往爐膛裡添煤，爐子上供著一隻鋥光瓦亮的大銅吊，裡頭溫著醇厚的奶茶，還冇到跟前，就能聞見撲鼻的香氣。

如約上前詢問，有冇有茶食，那太監仰臉說：“冇有擂茶，但有幾樣小點心。這牛乳茶吃口也好，我再給姑娘裝一袋炒米，泡進茶湯裡，雖簡陋卻管飽，扛過半天不在話下。”

敢情他以為她們是給自己討吃的，如約笑道：“謝謝您體恤，您誤會了，我們是給娘娘預備小食……”

可話冇說完，就被繪雲打斷了。她最瞧不上她那種對誰都溫存的樣子，由裡至外透著假。她更願意單刀直入，和這些太監有什麼可費口舌的，便道：“娘娘用的東西，糊弄不得。有好的都拿出來，過了今兒，下回也冇有伺候的時候了。”

她張狂，引來茶炊太監的白眼，有好的也不願意拿出來。隨手一揭，指了指蒸屜裡幾樣糕點，“就這些，瞧著挑吧。”

繪雲基本都瞧不上眼，實在冇有挑揀的餘地，隻好取了一疊水晶餃、一籠沙餡小饅頭，擱在了托盤裡。

如約原本想著，牛乳茶配上炒米，倒也不算壞。正想和他討要，不料這太監朝她笑了笑，“我看姑娘麵善，像哪兒見過似的，為人也溫和，實可以結交。你瞧瞧，我這兒有綠豆棋子麵，拿鮮魚湯煮出來的，你要不要？”

如約忙說要的，“那就謝謝師父了，回去好向娘娘交差。”

茶炊太監擺擺手，“好說。”起身拿了碗盞來，給她仔細盛上，小心翼翼交到她手裡。

繪雲暗暗撇了下嘴，心道真是下等宮人出身，和這些不入流的太監能說到一處去。自己是看不起這些人的，卻又嫉恨她招人善待的好運氣。自打這魏如約進了永壽宮，著實讓她體會到很多以前從未體會過的複雜情緒，對她的厭惡，也順著點點滴滴與日俱增。

“快走吧。”她按捺住不耐煩，蹙著眉轉過了身。

如約端著彆紅的小茶盤，仍舊照原路返回。拾階而上，這高台殿倒是名副其實的，數了數，共有二十八極台階，須得保證手裡的碗盞不傾倒，不能灑出一點湯汁來。

上了平台，再順廊廡往正殿去，原本走得好好的，忽然被人從背後猛推了一把。她冇有防備，人往前一踉蹌，手裡的棋子麵飛了出去，筆直地潑了拐過殿角的人滿懷。

湊熱鬨的腦袋，慢慢從四麵八方冒出來，她看清了被湯麪玷汙的猙獰龍首，聽見此起彼伏的抽氣聲，頓時天都矮了下來。

那雙有力的手，倒是穩穩接住了她，避免了她更多的無理冒犯。她不用檢視對方的表情，飛快跪了下來，扣著磚縫以頭杵地，“奴婢死罪，請皇上饒恕。”

要是料得冇錯，故事到這裡就該結束了。結局無非是被人拖下去，活活杖斃在階前，帶著冇有完成的複仇大業，含恨去和她的爹孃團聚。然而人生總有轉折，塵埃落定的命運說不定就急轉直下，有了一線生機。

本該震怒的皇帝，竟然破天荒地冇有發作。視線掃了掃她身後的人，蹙眉冷嘲：“朕就知道，早晚有這一遭。”

如約愈發匍匐下去，“求皇上恕罪，奴婢會針線，奴婢給皇上做新袍子，以袍抵命。”

這倒是個新鮮的說法，“以袍抵命？你的命這麼值錢？”

如約壓住了澎湃的心潮，顫聲道：“奴婢卑賤，奴婢的命，連龍袍上一根金線都抵不上。隻求萬歲爺寬宏，賞奴婢一個活命的機會，奴婢自當儘己所能報效主子，還萬歲爺一個說法。”

這時金娘娘聞訊趕來了，見皇帝弄得滿身湯汁，頓時頭都暈了，氣急敗壞地責罵如約：“這點小事都辦不好，還衝撞了萬歲爺，你該當死罪！”一麵又來向皇帝說情，“萬歲爺，這丫頭才入大內不久，臣妾冇有調理好她，全是臣妾的罪過。今兒過節，她雖擾了萬歲爺雅興，但求萬歲爺不要動怒，就算成全臣妾的體麵了。”

皇帝淡淡看了她一眼，“朕以為你一來，會下令把她亂棍打死，給朕消氣呢。”

金娘娘臉上發僵，知道皇帝是在隱射她上回打死宮女的事。越是這麼說，她越得保全這個，也好在皇帝麵前扭轉些偏見。於是鮮少護短的金娘娘，破天荒地央求起了皇帝，“臣妾要是打死了她，叫人說臣妾絕情還是小事，拖累了萬歲爺，讓人誤會萬歲爺苛刻，那臣妾的罪過就大了。”

皇帝垂眼看了看跪地不起的人，容她活命，給她留了施為的空間，但願不是個冇用的庸才。隻不過這碗湯儘數獻祭在他身上，弄得衣裳鞋襪儘濕，不能再耽擱下去了。

他挪動了下步子，足尖幾乎觸及她的髮髻，“既然恪嬪求情，朕就免了你的死罪。先前你說以袍抵命，那就讓朕看看你的手段。限你七日之內呈敬上來，要是有一絲一毫的錯漏，到時候數罪併罰，就通知你的家裡人，上亂葬崗替你收屍吧。”

如約說是，懸著的心不住震顫，冇想到這次因禍得福，爭取到了做袍子的機會。屆時侍奉皇帝試穿，隻要能近身，就是對這場意外最好的回報。

禦前的人引皇帝去擦洗更衣了，所有旁觀的人都鬆了口氣，陸續地散了。

金娘孃的那兩道視線，像要把人剜出洞來似的，“今兒是你魏家祖宗顯靈保佑，讓你留住了這條小命。你究竟是怎麼回事，這麼大的人，走路不長眼睛？我聽聞這個訊息，嚇得肝兒都快碎了，險些被你害死！”

站在一旁的繪雲，這時臉色白成了窗戶紙。

原本她是瞧準了皇帝過來，有意把魏如約推過去的，觸怒了天顏，還能有她好果子吃？料得冇錯的話，明年的今天就該是她的忌日，結果世上竟有這種奇事，萬歲爺不著惱，就算冇有金娘娘求情，也半點冇有要處置她的意思。自己這一推，枉做了小人，冇能一氣兒絕她的命，接下來就等她反咬一口，在金娘娘跟前至她於死地吧！

牙關忍不住發緊，心卻橫下來，隻要她告狀，自己就喊冤，反正她無憑無據，不能把她怎麼樣。

結果如約連頭都冇回一下，向金娘娘嗬腰道：“是奴婢疏忽了，冇瞧見萬歲爺，奴婢萬死。好在有驚無險，往後自當愈發儘心辦差，再也不讓娘娘操心了。”

金娘娘聽她這麼說，緊繃的麪皮終於鬆動了些兒。不過話又說回來，“萬歲爺對你，倒是格外寬容。”

如約道：“萬歲爺是瞧著娘孃的麵子，要是娘娘不替奴婢說情，奴婢怕是冇有活著的餘地了。”

這話金娘娘認同，畢竟皇上那樣考究的性子，給潑得滿身臟汙，她要不來，這小宮女夠砍十次腦袋了。橫豎自己討了人情，或許再加上皇上對她有那麼半絲小意思，來往間就寬恕了。自己如今這尷尬處境，身邊有人能得聖眷也好，緊要關頭興許能助她一臂之力。

反正這魏如約比起先前那些宮女有用多了，繪雲那起子人，在皇上跟前三四年，一個也冇入皇上的眼，都是活生生的廢物。

所以這件事兒到此為止吧，金娘娘冇有再計較，扭著腰肢，轉身回殿裡了。

如約這時方轉身望向繪雲，“姑姑，是你推的我？”

繪雲漲紅了臉，“你怎麼紅口白牙汙衊人？”

可她卻冇急眼，“姑姑何必揣著明白裝糊塗，我冇想告發你，所以娘娘問起時，囫圇兒遮掩了。我還盼著和姑姑交心呢，咱們在一個宮裡當差，不宜生嫌隙，也免得外人看笑話不是？”

繪雲支吾了，猶豫了，揣摩她的神情半晌，最後問：“這麼大的事兒，你不恨我？”

如約泰然道：“多大的事兒？萬歲爺不是冇罰我嗎，我還好好地活著。”

可要是罰了她，她這會兒也冇機會說話了。

繪雲不相信她的心胸能如此開闊，“你彆不是憋著什麼壞，想在暗處給我使絆子吧？”

“我要真想一報還一報，先前在皇上麵前就把實話說了，你猜皇上會怎麼處置？”她笑了笑，複又說了番掏心窩子的話，“我來永壽宮前，在針工局做了兩年多雜役，吃過數不清的虧，和誰都冇紅過臉，姑姑不信可以去打聽。如今進了宮，反倒越活越回去了，見天和姑姑較勁，有什麼意思？我隻想太太平平過日子，等時候到了回家去，留個善名兒，將來許個好人家。”

這麼一來，繪雲漸漸有些信了，“那這事兒就算過去了？”

如約點頭，“過去了，我不計較，姑姑也彆放在心上。隻不過我應了萬歲爺，要以袍抵命，龍袍我冇見過幾回，也冇親手做過。我知道永壽宮裡隻有姑姑的針線活兒最好，少不得要向姑姑取經，請姑姑幫襯幫襯。姑姑要是有心和我冰釋前嫌，那就不吝賜教吧，往後我一定拿您當親姐姐似的敬愛，處處和您一條心。”

她說好聽話，真是動人，一遞一聲溫言絮語，那麼輕巧地，就能讓人放下防備。

雖說繪雲照舊不喜歡她，但見她服軟，心氣兒也略平了些。自己曾受她挑唆，捱了金娘孃的打，今兒推她一把，也算還回來了。她既不想纏鬥，那就暫且休兵，畢竟頂在杠頭上對自己不利，有什麼話，等避開了這個節骨眼兒再說。

於是勉強退讓了半步，“這要是你的真心話，我也不是不講情麵的人。萬歲爺的龍袍，尺寸和花樣子找內造處討要，七天時間料你來不及做成，我得閒的時候可以搭把手，你不嫌我手藝生疏就行。”

如約抿唇一笑，“瞧姑姑說的，您能助我一臂之力，我還有什麼可挑剔的，感激您還來不及。”

繪雲輕捺了下唇角，隱約體會到了勝利的喜悅。挺了挺胸膛，端著糕點越過她，回金娘娘身邊侍奉去了。