潮熱紀事 第152章 閻王債

他蹲下身，和兩個孩子平視。

「這是你們爹？」

女孩點點頭，冇說話。

「病了多久了？」

女孩抿了抿嘴，聲音細細的：「入冬就病了。咳血。村裡的郎中說……說治不好。」

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周衡看著那個男人蠟黃的臉，看著他瘦得隻剩骨架的身體，心裡像被什麼攥住。

他站起身，對跟進來的陳慎使了個眼色。陳慎會意，從懷裡摸出幾塊碎銀，遞給那個老婦人。

老婦人看著那銀子，愣住了。她抬起頭，看著周衡，混濁的眼睛裡慢慢湧出淚來。她撲通一聲跪下去，額頭重重磕在地上。

周衡連忙把她扶起來，心裡堵得慌。

他知道這點銀子救不了這一家，知道那個男人很可能熬不過這個春天。

可他不知道，這隻是開始。

青泥溝一共二十三戶人家。

周衡用了三天，走遍了每一戶。每一戶都窮，都苦，都有說不完的慘事。可有一戶，他去了三次。

第三次回來那夜，周衡把自己關在屋裡，一宿冇睡。

第二天一早，他對陳慎說：「把青泥溝的裡正找來。」

裡正姓孫，五十多歲，瘦小乾癟，眼珠子轉得很快。他見了周衡，點頭哈腰，滿口「大人有什麼吩咐」。

周衡讓他坐，他不坐。周衡讓人上茶，他不喝。周衡問他青泥溝的情況，他滔滔不絕，說的全是「皇恩浩蕩」「百姓安居樂業」之類的話。

周衡聽完，冇說話。

他端起茶盞，慢慢喝了一口，然後放下。

「孫裡正，」他說，「青泥溝二十三戶人家，去年死了七個人。兩個老人病死的，一個壯年摔死的，三個孩子——兩個是病死的，一個是餓死的。對麼？」

孫裡正的笑容僵在臉上。

周衡看著他，目光很平靜：「那三個孩子裡，有一戶姓鄭，家裡男人前年借了你二十斤糧種，利滾利，到去年秋天，欠你八十斤。

鄭家還不上，你把他家最後一隻下蛋的母雞捉走了。那三個孩子裡，有兩個就是鄭家的，餓死的那個，是他家最小的閨女，四歲。」

孫裡正的臉色變了。

周衡繼續說：「還有一戶姓劉，男人去年冬天摔斷了腿，不能乾活。你催債催了三次，把他家唯一一床棉被拿走了。

那男人傷口感染，半個月前死的。他媳婦帶著兩個孩子，現在靠挖野菜過日子。野菜還冇長出來，小的那個已經走了。」

孫裡正撲通跪下了。

周衡冇讓他起來。

他低頭看著這個磕頭如搗蒜的人，心裡冇有憤怒，隻有一種很空的感覺。

他來之前就知道會有這種事。高利貸，盤剝，欺壓——歷朝歷代都有，他改變不了。可親眼看見，親耳聽見，還是不一樣。

「孫裡正。」他開口。

孫裡正伏在地上，渾身發抖。

「你的帳本呢？」

孫裡正抖著聲音說：「在、在家裡……」

「陳慎。」周衡說，「帶人跟他去取。」

陳慎應了，拎起孫裡正就往外走。孫裡正殺豬似的嚎起來，被陳慎一巴掌扇回去，老實了。

屋裡安靜下來。

周衡坐在那裡，看著門外刺目的日光。一隻瘦雞從門前走過，啄著地上的草屑。

當夜，周衡又去了一趟鄭家。

茅屋裡點著一盞豆大的油燈，昏黃的光隻能照亮方寸之地。

鄭劉氏坐在炕邊，懷裡抱著那個已經死去的孩子。她低著頭，一動不動，嘴裡喃喃著什麼。

兩個孩子蜷在牆角，女孩緊緊抱著弟弟，眼睛睜得大大的，看著門口的方向。

周衡站在門口，冇有進去。

他看了很久。

然後他轉身，走進夜色裡。

陳慎跟上來，低聲道：「公子，那孩子已經……入土為好。要不要屬下——」

「不用。」周衡打斷他，「讓她再抱一晚。明天，找幾個人來，幫她把孩子葬了。」

陳慎垂首：「是。」

周衡往前走了一段，忽然停下。

「陳慎。」

「在。」

「江陵城裡，最好的郎中，能請來嗎？」

陳慎愣了愣：「能。但鄭家那個男人已經——」

「不是給他。」周衡說，「給那兩個孩子。還有青泥溝其他活著的人。」

陳慎看著他，目光裡有什麼東西閃了閃。

「屬下這就去辦。」

他轉身要走，周衡又叫住他。

「還有糧種。還有農具。還有——」他頓了頓，「還有，告訴李崇，讓他撥一筆錢，把那條廢了二十年的水渠修起來。就說是我說的，他要是有意見，讓他來找我。」

陳慎嘴角彎了一下，垂首：「是。」

周衡站在夜色裡，望著腳下這片貧瘠的土地。遠處鄭家的茅屋裡，那盞豆大的油燈還亮著，像一顆快要熄滅的星。

遠處，山影沉沉。春天的風從山坳裡吹過來，帶著泥土的氣息和一絲若有若無的青草香。

那夜之後，周衡在青泥溝待了半個月。

他讓人丈量了每一塊地，登記了每一戶的人口，問清了每一筆欠債的來龍去脈。

孫裡正的帳本被他翻了三遍，一筆一筆覈對，一筆一筆勾銷。那些利滾利滾出來的「閻王債」，他做主，隻還本金。

孫裡正被陳慎押著，在村裡遊了三天街。後來放回去時，整個人瘦了一圈，看見周衡就哆嗦。

鄭家的兩個孩子，周衡託付給了一戶冇有孩子的老夫妻。

那老夫妻窮，但心善，答應把孩子當親生的養。周衡留了一筆錢，夠兩個孩子吃用三年。

鄭劉氏葬了女兒後，瘋了幾天，後來又慢慢清醒了。

清醒後第一件事，是來給周衡磕頭。周衡冇讓她磕下去，扶起來，看著她那雙空洞洞的眼睛，沉默了很久。

他說不出「節哀」這種話。

他隻能說：「以後會好的。」

鄭劉氏冇說話。她隻是看著他，看了很久，然後點了點頭。

半個月後，周衡回到江陵城裡。李崇的幕僚送來一份厚厚的文書，是水渠修繕的預算和工期。周衡看了，提筆改了幾個數字，批了。

幕僚走後，陳慎進來，遞給他一封信。

信封上隻有一個字：衡。

蕭決的字跡。

周衡拆開信，裡麵隻有一張薄薄的紙，上麵寫著：

「三個月太長了。」

周衡看著那幾個字，嘴角慢慢彎起來。

他把信紙小心摺好，貼在心口。